Текст книги "Пленница дракона (ЛП)"
Автор книги: Аллегра Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Я отпираю тяжелую дверь руками, которым запрещаю дрожать.
– Наши самые ценные артефакты хранятся в условиях климат-контроля, – объясняю я, толкая дверь. – Мы поддерживаем уровень температуры и влажности, специально откалиброванный для материалов такого возраста.
Он следует за мной в небольшую комнату, и пространство мгновенно сжимается до клаустрофобных размеров. Комната редких книг всегда была моим убежищем, моим тайником. Теперь она ощущается как ловушка с единственным выходом и семью футами чешуйчатого хищника между мной и спасением.
Я сосредотачиваюсь на задаче, указывая на застекленные витрины, содержащие наши старейшие рукописи.
– Эти тексты датируются примерно пятьюдесятью годами до Завоевания. Некоторые из них довольно редки: исторические отчеты о раннем поселении в регионе, личные дневники, научные наблюдения за местной флорой и фауной.
Командор Эмберскейл подходит к витринам, изучая выставленные страницы с явным интересом. Я позволяю себе самый маленький вздох облегчения, когда его внимание переключается с меня на артефакты. Он спрашивает о методах консервации, о способах каталогизации – нормальные вопросы, требующие профессиональных ответов. Это работает. Еще несколько минут и…
Он застывает на полуслове, его массивное тело внезапно неестественно замирает. Его ноздри раздуваются, и голова поворачивается ко мне с нарочитой медлительностью, с ужасающей целью. Его зрачки сужаются до вертикальных щелей, когда он глубоко, намеренно вдыхает, его язык слегка вылетает наружу, чтобы попробовать воздух на вкус – жест целиком драконий, отбрасывающий человеческое притворство, которое он поддерживал до сих пор.
– Интересно, – бормочет он, его голос падает до опасного рокота, вибрирующего в маленькой комнате. – Ты пахнешь… иначе, чем другие люди в этом поселении.
Лед заливает мои вены, за ним немедленно следует огонь. Он знает. Или подозревает. Лишний подавитель был ошибкой – он изменил мою химическую подпись, создав несоответствие, которое уловили его усиленные чувства. Десять лет тщательной маскировки перечеркнуты простым просчетом.
– Я была нездорова, – выдавливаю я, ложь срывается с губ с отчаянной легкостью. – Небольшая инфекция. Врач прописал…
– Нет. – Одно слово разрезает мое оправдание, как клинок. Он делает шаг ближе, и я инстинктивно отступаю, пока спина не упирается в книжную полку позади. – Это не болезнь, которую я чую, библиотекарь.
Его массивная фигура нависает надо мной, голова опускается, пока он намеренно вдыхает воздух вокруг моей шеи, рядом с тем местом, где железа омеги была бы наиболее активна. Я вжимаюсь сильнее в полки, словно от чистого отчаяния могу как-то пройти сквозь твердое дерево.
– Что ты скрываешь, Клара Доусон? – спрашивает он, и мое имя в его устах превращается во что-то опасное. – Какую ложь ты рассказываешь?
Мир сужается до дюймов между нами, до того, как он изучает меня с ужасающей сосредоточенностью, до жара, исходящего от его массивного тела, который вызывает ответное тепло в моем нутре, которое никакое количество подавителей не может полностью заглушить. Мое сердце колотится о ребра с такой силой, что я уверена: он слышит его, может чувствовать страх и непрошеный отклик, который моя биология омеги выдает на его присутствие альфы.
– Ничего, Командор. – Ложь на языке имеет вкус пепла. – Я не понимаю, о чем вы.
Его улыбка медленная, хищная, обнажающая зубы, слишком острые, чтобы быть человеческими.
– Я думаю, понимаешь. – Он наклоняется еще ближе, и мои легкие забывают, как делать вдох. – Я думаю, ты скрываешь нечто весьма значительное.
Глава 3
Разоблачена
– Ты скрывала, кто ты есть, – рычит Кайрикс, двигаясь ко мне с пугающей скоростью для кого-то столь огромного.
Обвинение повисает в воздухе между нами, осязаемое, как жар, исходящий от его массивной фигуры. Страх кристаллизуется в моих венах – десятилетие кошмаров внезапно воплощается в золотых глазах, сузившихся до хищных щелей.
Я пячусь назад, лихорадочно перебирая в уме варианты, которых не существует. Отрицание? Бесполезно против чувств, эволюционировавших для обнаружения добычи. Мольба? Драконы уважают силу, а не слабость. Бегство? Куда мне бежать, где он не смог бы меня достать?
– Я не понимаю, о чем вы, – все же пытаюсь я, голос едва громче шепота. – Командор, уверяю вас…
Его когтистая рука выстреливает с невозможной скоростью, смыкаясь на моем запястье, прежде чем я успеваю закончить мысль. Контакт электрический, ужасающий – его кожа обжигает мою неестественным жаром драконьей физиологии.
– Лгунья, – говорит он, голос падает ниже, становится грубее. Не совсем рык, но все же что-то первобытное. Его хватка усиливается – не настолько, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы показать абсолютный контроль. – Твой химический обман может одурачить людей, но не меня. Я чувствую этот вкус в воздухе, маленькая омега. Подавители отказывают, твоя истинная природа прорывается наружу.
Сердце грохочет в груди так яростно, что, клянусь, я вижу, как моя блузка трепещет с каждым бешеным ударом. Но хуже – гораздо хуже – то, что происходит дальше. Мое тело, мое предательское тело, реагирует на его альфа-феромоны потоком смазки между бедрами. Десять лет подавленной биологии реагируют на его близость, как голодное существо, которому наконец предложили пищу.
Нет, нет, нет, нет.
Я пытаюсь сформулировать возражения, даже когда колени подо мной слабеют. Жар, ползущий по моей шее, теперь не просто страх – это предвестник того, что я химически откладывала целое десятилетие, того, о чем я читала в запрещенных учебниках биологии, но никогда не испытывала в полной мере. Моя омежья биология распознает альфу. Самого опасного альфу.
– Отпустите меня, – выдавливаю я, но требование подрывается дрожью в моем голосе.
Его ноздри снова раздуваются, и ужасающая улыбка расползается по его лицу, обнажая зубы, слишком острые, чтобы быть человеческими.
– Твой рот говорит одно, но твое тело… – Он глубоко, нарочито вдыхает, зрачки сужаются в тонкие вертикальные линии. – Твое тело знает, кто ты на самом деле. Что тебе нужно.
Что-то внутри меня ломается – инстинкт выживания пересиливает даже предательскую тягу биологии омеги. Я резко изворачиваюсь, используя внезапность сопротивления, чтобы вырваться из его хватки. Мой рациональный разум знает: это только потому, что он позволил, ведь ни один человек не мог бы по-настоящему разорвать хватку дракона, но я не останавливаюсь, чтобы обдумать это.
Я бегу.
Позади я слышу звук, который будет преследовать меня в кошмарах, если я проживу достаточно долго, чтобы увидеть их снова – смех Кайрикса, глубокий и хищный, искренне позабавленный моим тщетным сопротивлением. Не злой, даже не оскорбленный. Развлеченный. Этот звук преследует меня, пока я мчусь между стеллажами, опрокидывая их за собой, чтобы преградить ему путь. Книги валятся на пол, их страницы трепещут, как перепуганные птицы. Века знаний принесены в жертву, чтобы купить мне секунды для побега.
– Беги, маленькая омега, – летит мне вслед его голос, резонируя по всей библиотеке. – Это делает присвоение только слаще.
Присвоение. Это слово посылает свежую волну ужаса сквозь меня. Я видела присвоенных омег – глаза пустые от химической зависимости, тела раздуты от гибридного потомства, существующие как живые инкубаторы для семени монстров. Я лучше умру.
Я добегаю до главного читального зала, легкие горят, ноги дрожат сильнее, чем имеют право после такого короткого спринта. Подавители. Двойная доза влияет на мою выносливость, делая тело вялым, когда мне больше всего нужна скорость. Я преодолеваю это, устремив взгляд на тяжелые дубовые двери, ведущие наружу. Если я смогу добраться до улицы, в поселении есть укрытия, которые я наметила. Подземные складские помещения, забытые пространства, норы, подготовленные для именно этого кошмара.
Двери кажутся бесконечно далекими, расстояние до них невозможно растягивается с каждым отчаянным шагом. Я ничего не слышу позади – ни шагов, ни погони. Почему-то это хуже, чем если бы он грохотал следом за мной. Хищники не спешат, когда знают, что добыча загнана в угол.
Мои ладони ударяют в дубовые двери, распахивая их с силой, рожденной чистым ужасом. Солнечный свет на мгновение ослепляет меня, переход от библиотечного полумрака к утренней яркости дезориентирует. Городская площадь простирается передо мной, фигуры застыли в шоке при виде своего библиотекаря, вырвавшегося из здания, словно одержимая.
В какую сторону? В административном здании были бы люди, свидетели, но также и коллаборационисты, которые сдали бы меня мгновенно. В жилом секторе больше укрытий, но пути отхода уже, если он загонит меня там в угол.
Я выбираю вправо, к старой мельнице с ее заброшенными складскими туннелями. Пять шагов – это все, что мне удается сделать.
Тень проносится над головой, массивная и быстрая, сопровождаемая кожистым хлопком разворачивающихся крыльев. Прежде чем мой разум успевает полностью осознать происходящее, Кайрикс приземляется прямо на моем пути; удар от его появления раскалывает брусчатку под его ногами. Он отбросил притворство человеческой формы – массивные черные крылья простираются за его спиной, чешуя покрывает большую часть видимой кожи, лицо слегка удлинилось, превратившись в нечто, стирающее грань между человеком и монстром.
– Бегство делает это только более занимательным, маленькая омега, – говорит он, глаза сверкают голодом, пока он наступает. Его крылья частично складываются, но остаются на виду – демонстрация силы и трансформации, от которой несколько зевак ахают и отступают. – Твои подавители уже отказывают. Я чувствую твой страх… – Он снова вдыхает, и эта ужасная улыбка возвращается. – И твое возбуждение.
Мое лицо горит от унижения, столь же острого, как и мой страх. Потому что он прав – под ужасом пульсирует то, что моя подавленная биология не может полностью сдержать. Реакция на его альфа-феромоны, которая заставляет мое нутро пусто сжиматься, которая посылает очередной поток смазки, пропитывающей мое белье. Мое тело омеги распознает то, чего оно эволюционно было создано желать, независимо от того, что выбирает мой разум.
Я пячусь, но идти некуда. Позади меня растущая толпа горожан наблюдает с ужасающей завороженностью свидетелей неизбежной катастрофы. Никто мне не поможет. Никто не может помочь мне против альфа-Прайма, тем более территориального командора.
– Назад, – предупреждаю я все же, голос ломается от отчаяния. – Я не та, за кого вы меня принимаете.
– О? – Он подкрадывается ближе с хищной грацией. – И что же я думаю, библиотекарь? Что ты – не имеющая пары омега, скрывающаяся от своего биологического императива? Которая использовала нелегальные подавители, чтобы избежать законов регистрации Завоевания? – Еще шаг. – Которая принадлежит, по праву Завоевания и биологии, Прайм-альфе, который заявит на нее права?
Каждое слово падает как физический удар. Каждое точное обвинение сдирает еще один слой личности, которую я так тщательно выстраивала. Я продолжаю пятиться, пока не упираюсь в стену здания; грубый камень царапает мои ладони.
– Пожалуйста, – шепчу я, ненавидя себя за мольбу, но не в силах остановиться. – Пожалуйста, не делайте этого.
Он снова движется с той неестественной скоростью, сокращая расстояние между нами прежде, чем я успеваю моргнуть. Его массивная фигура зажимает меня у стены, одна когтистая рука врезается в камень рядом с моей головой так сильно, что крошится кладка. Жар исходит от него волнами, его запах – дым, корица и что-то металлическое – ошеломляет мои чувства.
– Ты понятия не имеешь, что я собираюсь сделать, – рокочет он голосом настолько низким, что он почти переходит в инфразвук. – Но твое тело знает.
И, да поможет мне Бог, оно знает. Даже когда мой разум кричит от ужаса, моя биология омеги реагирует на его близость безошибочной подготовкой. Соски болезненно твердеют, упираясь в блузку, пульс учащается, но не только от страха, а между бедрами доказательство предательства моего тела становится все более унизительно очевидным с каждой секундой.
Последняя отчаянная попытка. Я ныряю под его руку, пытаясь рвануть в узкий переулок между зданиями. Мне удается сделать три шага, прежде чем его ладонь смыкается на моем плече, с легкостью дергая меня назад. Мои ноги на мгновение отрываются от земли, тело разворачивает в воздухе, прежде чем я врезаюсь в его грудь.
Его хватка теперь нерушима: одна рука обвивает мою талию, словно железный обруч, другая держит мое запястье в захвате, не оставляющем ни единого шанса на побег. Я все равно сопротивляюсь, но мои усилия так же эффективны, как борьба воробья в когтях сокола.
– Хватит, – рычит он мне на ухо, и от жара его дыхания меня бьет невольная дрожь. – На сегодня ты обеспечила достаточно развлечений.
И тут я осознаю нашу аудиторию – весь город наблюдает за моим пленением, моим унижением. Кто-то отводит взгляд с жалостью, кто-то с отвращением из-за того, что я все это время скрывалась среди них. Несколько женщин-омег смотрят с неприкрытой завистью, что сам Командор снизошел до простой библиотекарши. Никто, ни единая душа, не выказывает и признака желания помочь.
– По закону Завоевания, все не имеющие пары омеги принадлежат Прайму, который заявит на них права, – объявляет Кайрикс, и его голос разносится по площади с непринужденной властностью. Официальное заявление превращает это из похищения в юридическую процедуру, из насилия – в санкционированное присвоение. – И я заявляю права на тебя, библиотекарь.
Слова падают как смертный приговор. Во многом – даже хуже. Смерть была бы финалом; то, что ждет меня теперь – это капитуляция длиною в жизнь, будущее, где мое тело принадлежит этому чудовищу, где моя цель сужается до вынашивания его потомства, где моя воля значит меньше, чем биологический императив, который он может запустить одним своим присутствием.
– Нет, – говорю я, продолжая вырываться, несмотря на тщетность усилий. – Я не стану. Ты не можешь заставить меня…
Его смех вибрирует в груди, прижатой к моей спине.
– Мне не нужно заставлять тебя что-либо делать. Твоя биология сделает это за меня. – Его свободная рука движется к моему горлу, не душит, но ложится туда, где моя пахучая железа была бы наиболее активна во время течки. От этого прикосновения меня пронзает невольная дрожь, и очередной поток влаги выдает реакцию моего тела. – Ты уже начинаешь переход из-за отмены подавителей. Через несколько дней, возможно часов, течка проявится в полную силу. – Его голос падает ниже, предназначаясь только для меня. – И тогда ты будешь умолять о том, с чем сражаешься сейчас.
– Я лучше умру, – шиплю я, вкладывая смысл в каждый слог.
Его рука на долю сжимается на моем горле, ровно настолько, чтобы напомнить мне об абсолютном контроле, которым он обладает.
– Этого варианта нет в твоем списке, маленькая омега.
Прежде чем я успеваю ответить, мир пугающе кренится: он поднимает меня на руки, прижимая к груди, как детскую куклу. Я возобновляю борьбу, кулаки колотят по его чешуйчатым плечам, ноги бесполезно пинают воздух. Контакт лишь усиливает реакцию моего тела – твердость его чешуи под моими руками посылает непрошеные искры осознания через кончики пальцев, жар его тела вызывает ответное тепло в моем нутре.
– Отпусти женщину немедленно!
Крик раздается с другой стороны площади, где из толпы выступает фигура. Мое сердце останавливается, затем запускается вновь с болезненной силой. Дариус. Мой контакт в сопротивлении, мой друг, мой соратник в борьбе против власти Праймов. Его обветренное лицо напряжено от решимости, он наводит старинную винтовку на массивную фигуру Кайрикса.
Нет. Нет, нет, нет. Его убьют мгновенно.
– Дариус, не надо! – кричу я. – Беги!
Тело Кайрикса напрягается подо мной, в его груди нарастает рокочущий рык, который я скорее чувствую, чем слышу. Его голова поворачивается к угрозе, золотые глаза сужаются в опасные щели.
– Претендент? – спрашивает он обманчиво мягким голосом. – На мою законную добычу?
– Она не твоя, – заявляет Дариус, винтовка в его руках не дрожит несмотря на то, что должно быть парализующим страхом. – Она человек, а не собственность.
Я с ужасом наблюдаю, как грудь Кайрикса расширяется, рот слегка приоткрывается, обнажая острые зубы и – о боже – слабое свечение разгорающегося пламени позади них. Драконы могут дышать огнем. Командор Эмберскейл может превратить Дариуса в пепел одним выдохом.
– Нет! – снова кричу я, извиваясь в хватке Кайрикса с новым отчаянием. – Дариус, пожалуйста! Он убьет тебя!
Внимание Кайрикса возвращается ко мне; в его золотом взгляде появляется что-то расчетливое.
– Ты знаешь этого человека, – констатирует он, это не вопрос. – Друг? Любовник? Возможно, часть той же сети, что поставляет тебе нелегальные подавители?
Кровь отливает от моего лица. Одно мое слово может обречь не только Дариуса, но и всю нашу ячейку сопротивления. Годы осторожной работы, десятки жизней – всё балансирует на моем следующем вздохе.
– Он никто, – лгу я голосом более твердым, чем чувствую себя. – Местный житель. Я знаю его по библиотеке.
Кайрикс изучает меня долгое мгновение, явно оценивая правдивость моих слов. Его ноздри снова раздуваются, пробуя воздух между нами. Затем его внимание возвращается к Дариусу, который не опустил винтовку, несмотря на тщетность своего противостояния.
– Твоя забота о самке принята к сведению, – говорит Кайрикс, и его голос легко преодолевает расстояние. – Но, если ты не хочешь присоединиться к сегодняшнему развлечению в виде кучки пепла, ты опустишь оружие и вспомнишь свое место.
Я встречаюсь взглядом с Дариусом, безмолвно умоляя его отступить, выжить, продолжить сопротивление, даже если я теперь потеряна для него. После того, что кажется вечностью, его плечи слегка опускаются, и ствол винтовки клонится к земле.
– Это еще не конец, – кричит он; слова звучат глупо и храбро.
Грудь Кайрикса рокочет от очередного смешка.
– Для тебя – конец. – Он перехватывает меня удобнее, закрепляя хватку, прежде чем его крылья начинают разворачиваться во весь свой внушительный размах. Толпа ахает и отступает дальше, давая ему необходимое пространство. – А для нее всё только начинается.
Последнее, что я вижу перед тем, как мы взмываем в небо – лицо Дариуса, искаженное бессильной яростью и скорбью. Затем земля уходит из-под ног с тошнотворной скоростью, желудок делает кульбит, когда мощные крылья Кайрикса уносят нас вверх с невероятной силой. Ветер вырывает крик из моего горла, холодный воздух свистит мимо, пока мы поднимаемся все выше в небо.
Эштон-Ридж сжимается под нами, аккуратная сетка улиц и зданий становится миниатюрной, игрушечной. Мои руки отчаянно цепляются за китель Кайрикса – страх падения на мгновение пересиливает ненависть от прикосновения к нему. Одна его рука крепко прижимает меня к груди, в то время как другая направляет нас, с отработанной легкостью внося мельчайшие коррективы в траекторию полета.
– Наслаждайся видом, библиотекарь, – говорит он, и его голос почему-то идеально слышен, несмотря на свист ветра. – Считай это своим первым уроком в твоей новой реальности.
Я рискую взглянуть вниз и мгновенно жалею об этом. Мы теперь так высоко, что город – лишь пятно на ландшафте. Горы Аппалачи простираются во всех направлениях, их покрытые лесом склоны и зубчатые хребты – свидетельство дикой красоты, пережившей даже Завоевание. При других обстоятельствах я могла бы оценить захватывающую дух панораму. Сейчас же она лишь подчеркивает безнадежность моего положения.
С такой высоты не сбежать. Не убежать, не спрятаться, нет шансов на спасение. Я полностью во власти хищника, несущего меня в свое логово.
А вдали, увеличиваясь с каждым мощным взмахом крыльев, вырисовывается зубчатый горный пик, который может быть только нашим пунктом назначения. Пик Дрейка – крепость, высеченная в живом камне, где обитает командор Кайрикс Эмберскейл. Куда меня доставят. Где меня присвоят.
Где закончится жизнь, которую я знала.
Глава 4
Полет к горе
У ужаса есть вкус. Металлический и острый, словно вкус окровавленных медяков на языке. Он наполняет мой рот, когда земля уходит из-под ног, когда массивные крылья Кайрикса бьют по воздуху со звуком, похожим на отдаленный гром. Мой желудок подскакивает к горлу, пытаясь вырваться наружу, пока мы поднимаемся всё выше в холодный горный воздух.
Я прижата к его груди руками тверже стали, моя спина вдавлена в чешуйчатую кожу, излучающую неестественный жар даже сквозь слои одежды. Контраст между его горящим телом и ледяным воздухом, свистящим мимо, вызывает головокружение, дезориентацию; я зажата между противоборствующими стихиями так же, как застряла между землей и небом.
– Перестань брыкаться, – рычит он, и его голос вибрирует в его груди, отдаваясь в моих костях. – Если только не хочешь проверить, могут ли люди пережить падение с такой высоты.
Угроза излишня. Мое тело, предательское, как оно есть, уже вжалось в него в первобытном страхе. Мои пальцы отчаянно цепляются за его предплечья, ногти впиваются в чешуйчатую кожу, которая не поддается так, как человеческая. Я не смогла бы отпустить его, даже если бы захотела – ужас сковал мои мышцы надежнее любых оков.
Мы делаем резкий крен влево, мир наклоняется под тошнотворным углом. Скулеж вырывается у меня прежде, чем я успеваю его проглотить, и я скорее чувствую, чем слышу его довольный рокот. Он наслаждается этим, ублюдок. Наслаждается моим страхом, моей беспомощностью.
– Смотри, – приказывает он, одной когтистой рукой обхватывая мой подбородок и наклоняя мое лицо вниз. – Увидь свой мир таким, каким видим его мы.
Я хочу закрыть глаза, лишить его даже этой маленькой победы, но любопытство предает меня так же основательно, как и биология. Я смотрю.
И, вопреки всему, у меня перехватывает дыхание.
Пейзаж Аппалачей расстилается под нами, словно живая карта, более прекрасная и ужасная, чем всё, что я видела в книгах. С этой высоты трансформация, произведенная Завоеванием, открывается в суровых узорах. Аккуратные квадраты дозволенных человеческих поселений с их упорядоченными улицами и регламентированными постройками. Вокруг них – дикие территории, отвоеванные природой, где охотятся драконы; леса темнее и первобытнее, чем я помню с детства. И разбросанные по полотну, словно шрамы от ожогов – почерневшие руины городов, которые сопротивлялись; их разрушенные останки служат десятилетним предупреждением, которое некоторым всё еще необходимо видеть.
– Твой вид называет это разрушением, – говорит Кайрикс; его рот слишком близко к моему уху, дыхание обжигает кожу. – Мы называем это восстановлением. Мир должен иметь баланс – высшие хищники и добыча, а не бетон, покрывающий каждую поверхность.
– Вы убили миллионы, – огрызаюсь я, наконец обретая голос. – Уничтожили цивилизацию. Поработили выживших. Не рядите геноцид в одежды заботы об экологии.
Его грудь снова рокочет, но на этот раз звук почти похож на одобрение.
– А у библиотекаря всё-таки есть зубки. Хорошо. Покорность слаще, когда она заслужена, а не отдана даром.
Слова посылают непрошеную дрожь по телу, не имеющую ничего общего с пронизывающим холодом. Я сосредотачиваюсь на пейзаже внизу, выискивая что-нибудь, что может помочь мне позже. Знание – это выживание. Информация – это сила. Я могу быть пленницей сейчас, но я отказываюсь верить, что это навсегда.
Мы летим выше, чем я осознавала, достаточно высоко, чтобы воздух стал заметно разреженным, делая каждый вдох менее полным, чем предыдущий. Горы вздымаются вокруг нас, древние гиганты с заснеженными вершинами, исчезающими в облаках. Как далеко ещё? Мы пересекаем границу другой территории? Эта мысль вызывает новый приступ паники – если он унесет меня за пределы того, что я знаю, любая слабая надежда на спасение умрет окончательно.
Затем я вижу, как впереди вырастает она, и понимание обрушивается на меня, как ледяная вода.
Пик Дрейка. Горная крепость командора Кайрикса Эмберскейла.
Даже издалека она не похожа ни на что, виденное мною раньше. Зубчатая гора, возвышающаяся над соседями, ее верхняя треть переделана во что-то, стирающее грань между природным образованием и намеренной постройкой. Темный камень испещрен обсидиановыми жилами, которые ловят солнечный свет, отбрасывая жуткие блики, зеркально отражая чешую существа, несущего меня. Множество отверстий испещряют скальную поверхность: некоторые достаточно массивны, чтобы вместить полные формы драконов, другие меньше и незаметнее. В самом большом проеме я замечаю движение – другие драконы прилетают и улетают из того, что, должно быть, является их эквивалентом парадного входа.
– Дома, – объявляет Кайрикс без особой нужды, его крылья корректируют нашу траекторию в сторону самого большого входа. – Твой новый дом, маленькая омега.
Слова бьют как физический удар. Это не временное неудобство. Это не то, что я могу переждать или вытерпеть, пока не представится возможность. Этот монстр намерен оставить меня себе, сделать меня своей по-настоящему, а не только по закону Завоевания.
В отчаянии я возобновляю попытки вырваться, извиваясь в его железной хватке с силой, рожденной чистым ужасом.
– Отпусти меня! Я никогда не буду твоей! Я буду сражаться с тобой каждую секунду каждого дня!
Его руки держат меня с оскорбительной легкостью, мои метания так же неэффективны против его нечеловеческой силы, как истерика ребенка.
– Вы, люди, всегда воображаете сопротивление как нечто благородное, – говорит он спокойным голосом, несмотря на свистящий мимо ветер. – Но это лишь биологический императив, готовящий твое тело к присвоению. Борьба усиливает и агрессию альфы, и восприимчивость омеги.
– Это отвратительно, – выплевываю я, даже когда мое предательское тело реагирует на его слова очередной непрошеной волной тепла.
– Это природа, – парирует он, а затем добавляет с ужасающей уверенностью: – Ты поймешь это достаточно скоро.
Мы приближаемся к горе, достаточно близко, чтобы я могла разглядеть детали, упущенные на расстоянии. Огромный проем, к которому мы направляемся – не просто пещера, это архитектурное чудо. Вход украшен сложной резьбой, напоминающей стилизованное пламя или, возможно, драконью чешую. Симметрия слишком идеальна, чтобы быть естественной, пропорции слишком эстетичны, чтобы быть случайными.
Внутри пещерного пространства несколько драконов поменьше – хотя «поменьше» понятие весьма относительное, ведь каждый из них всё равно возвышается над любым человеком – подтягиваются по стойке смирно при нашем приближении. Их чешуя отливает различными темными оттенками – темно-синим, лесно-зеленым, глубокой бронзой – отмечая их принадлежность к другим родословным или, возможно, рангам ниже обсидианово-черного Кайрикса.
Он делает мощный взмах крыльями назад, чтобы замедлить наше приближение; мощные мышцы перекатываются подо мной, когда крылья создают контролируемое сопротивление инерции. Затем мы оказываемся внутри входа, и он приземляется с удивительной для такого массивного существа грацией, амортизируя удар согнутыми коленями, прежде чем поставить меня на ноги.
Мои ноги едва не подкашиваются, не готовые держать мой вес после полета. Кровь приливает обратно к конечностям, которые, как я не осознавала, онемели от холода и страха. Я шатаюсь, потеряв равновесие и дезориентированная внезапным переходом от полета к твердой земле.
Прежде чем я успеваю прийти в себя, Кайрикс передает меня ожидающим слугам, как посылку для обработки. Слуги-люди, с дрожью понимаю я – все они беты, судя по запаху, и на их лицах застыло выражение тщательной нейтральности, не выдающее никаких мыслей по поводу возвращения их командира с явно сопротивляющейся омегой.
– Отведите её в подготовленные покои, – приказывает Кайрикс, уже отворачиваясь; его внимание переключается на дракона в темно-серой чешуе, который подходит с устройством, похожим на планшет. – Пусть её вымоют и оденут подобающим образом. Я осмотрю её после доклада территориального совета.
«Осмотреть её». Словно я скот. Словно вещь, которую нужно проверить на качество.
– Да, Командор, – отвечает старшая из слуг, женщина лет пятидесяти с седыми волосами стального оттенка, собранными в строгий пучок. Её глаза на миг обращаются ко мне, оценивающие, но не злые, прежде чем вернуться к Кайриксу. – Нам начать протоколы чистки от подавителей немедленно?
От этого вопроса лед пробегает по моим венам. Чистка от подавителей. Они собираются вымыть химикаты из моего организма, намеренно спровоцировать цикл течки. Сделать меня уязвимой для присвоения самым фундаментальным образом.
Кайрикс бросает на меня взгляд, его глаза твердеют, видя мой очевидный ужас.
– Да, – решает он, и улыбка, играющая в уголках его рта, почему-то страшнее любого оскала. – Начинайте немедленно. Я хочу, чтобы её система была чиста через три дня.
Три дня. Три дня до того, как моя биология полностью пробудится, до того, как природа омеги, которую я подавляла десятилетие, вернется с новой силой. До того, как моё тело предаст меня окончательно.
– Я буду сражаться с тобой, – обещаю я, голос звучит тихо и яростно, несмотря на руки слуг, уже ведущих меня к арочному проходу вглубь горы. – Я никогда не покорюсь добровольно.
– Вы все так говорите, – отвечает он, уже отворачиваясь, отмахиваясь от меня как от решенной проблемы. – И в конце концов вы все сдаетесь.
Слуги ведут меня через внушительные резные коридоры, их размеры явно рассчитаны на драконьи, а не человеческие пропорции. Всё кажется слишком большим, слишком грандиозным, слишком чужим – от высоких потолков, вмещающих дракона в полный рост, до искусной резьбы, украшающей стены и опорные колонны. Я заставляю себя с отчаянным вниманием отмечать потенциальные пути побега, запоминая повороты и перекрестки, хотя логика подсказывает, что без крыльев они бесполезны. Куда мне идти? Как спуститься с горы, доступной только для полета?
Глаза жжет от слез, которые я отказываюсь проливать. Не сейчас. Не там, где кто-то может увидеть.
Пожилая женщина идет рядом, её рука твердо держит меня за локоть – не жестоко, но настойчиво.
– Я Элара, – тихо говорит она, пока мы идем; её голос предназначен только для моих ушей. – Я назначена твоей личной помощницей на время перехода.
Переход. Такое клиническое слово для того, что они планируют со мной сделать.
– Повезло тебе, – бормочу я, не в силах скрыть горечь в голосе.
– Действительно, – отвечает она, удивляя меня тоном, почти похожим на искреннее сочувствие. – Присвоенные Командором омеги получают лучшее обращение, чем большинство. Тебе стоит быть благодарной, что тебя нашел не военачальник Вортракс.
