Текст книги "Пленница дракона (ЛП)"
Автор книги: Аллегра Роуз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
– Мне есть что сказать, – заявляю я голосом более твердым, чем я себя чувствую; он разносится четко по внезапно притихшему залу.
Глаза Тайвериана сужаются, вертикальные зрачки превращаются в тонкие щели от удивления. После момента, который тянется как вечность, он склоняет свою массивную голову.
– Совет признает омегу Клару Доусон.
Сделав глубокий вдох, я выпрямляюсь во весь рост – жалко маленький по сравнению с окружающими меня драконами, но всё же исполненный вызова. Близнецы снова шевелятся под сердцем – сила, а не бремя.
– Я принимаю права командора Кайрикса Эмберскейла свободно и без оговорок, – произношу я, каждое слово взвешенно и четко. – Его защита, его потомство, его территория – это мой выбор превыше всех альтернатив.
Вздохи и шепотки вспыхивают по всему залу. Омега, заявляющая о добровольном принятии прав – особенно омега, известная своим первоначальным сопротивлением, – создает беспрецедентную ситуацию в официальном процессе вызова.
– Мое присвоение произошло при сложных обстоятельствах, – продолжаю я, и голос набирает силу с каждым словом. – Но то, что началось в плену, эволюционировало через выбор. Я стою перед вами не как собственность, за которую спорят территории, а как сознательное существо, заявляющее о намеренном предпочтении.
Я кладу одну руку защитным жестом на свой округлившийся живот.
– Дети, растущие во мне, представляют не просто продолжение драконьего рода, но новое начало – связь между видами, которая может со временем преодолеть разрыв в понимании между людьми и Праймами. Я выбираю их отца своим альфой. Я выбираю его территорию своим домом. Я выбираю продолжение того, что мы начали вместе.
Декларация, исходящая от ранее сопротивлявшейся омеги, вызывает волну реакции по всему собранию. Драконы наклоняются друг к другу, чешуйчатые головы склоняются в срочных переговорах. Члены Совета обмениваются многозначительными взглядами, общаясь на том тонком драконьем языке движений глаз и узоров чешуи, который я только начинаю расшифровывать.
– Добровольная декларация фертильной омеги имеет значительный вес, – замечает Тайвериан; его золотой взгляд оценивает меня с новым интересом. – Особенно когда омега демонстрирует явную совместимость через успешное зачатие.
– Её принудили, – вмешивается Вортракс; ярость заставляет его бронзовую чешую потемнеть почти до медного. – Заставили повторять слова о принятии под угрозой.
Я встречаю его красно-золотой взгляд, не дрогнув.
– Я провела десять лет, скрываясь от обнаружения Праймами. Я выжила в течение десятилетия, сохраняя человеческую независимость с помощью химического подавления и расчетливого обмана. Я кажусь вам той, кого легко принудить, командор Вортракс?
Вопрос повисает в воздухе; неожиданная твердость от присвоенной омеги оставляет даже Вортракса на мгновение безмолвным. Рядом с собой я скорее чувствую, чем вижу удовлетворение Кайрикса, легкую рябь его чешуи, выдающую эмоции, которые иначе идеально контролируются.
Тайвериан изучает меня древними глазами, видевшими взлет и падение цивилизаций.
– Совет удаляется на совещание, – наконец объявляет он. – Все стороны свободны до вынесения решения.
Когда мы выходим из зала, рука Кайрикса находит мою; когтистые пальцы переплетаются с моими, меньшими, в жесте, который ощущается пугающе естественным. Мы не разговариваем – слова кажутся недостаточными после того, что я заявила перед лицом драконьей власти.
Я сделала свой выбор. Стратегическая покорность, да – но, возможно, и что-то еще, что-то, что не поддается простой классификации, но ощущается неоспоримо реальным. Не любовь, пока нет, но возможность. Связь, выкованная в плену, но закаленная во что-то более прочное, что со временем может стать похожим на партнерство, несмотря на его принудительное начало.
Остается лишь один вопрос: будет ли этого достаточно, чтобы склонить чашу весов Совета в нашу пользу?
Глава 19
Кровь и огонь
Что касается драконьей гордости? Когда она воспламеняется, детонация происходит в самом буквальном смысле.
Мы сидим в удушающей тишине, пока Совет совещается. Обсидиановые узоры на плечах Кайрикса пульсируют от едва сдерживаемой ярости, а Вортракс вышагивает по приёмной, как нечто дикое и загнанное в клетку. Атмосфера между ними шипит от первобытной враждебности, сырой и безошибочной. Я почти жду, что полированные каменные стены начнут плавиться от чистой интенсивности, исходящей от этих двух высших хищников.
Вызов приходит спустя, кажется, бесконечные часы, хотя реально прошло минут тридцать. Адъютант с золотой чешуей, сопровождающий нас обратно, не смеет встретиться со мной взглядом – присвоенная омега, вышедшая за рамки своей роли, явно нарушила устоявшийся порядок здесь, в Нейтральной Зоне. Хорошо. Некоторые иерархии нуждаются в разрушении.
Зал Совета кажется преображенным по возвращении – суровый, церемониальный; атмосфера заряжена чем-то, чему я не могу дать название, но инстинктивно признаю как нечто знаменательное. Девять представителей Праймов остаются неподвижными на своих тронах, их выражения нечитаемы на спектре их нечеловеческих лиц.
Верховный Император Тайвериан встает для оглашения приговора; его полированная чешуя ловит кристаллический свет, на мгновение ослепляя.
– Совет оценил все аспекты этого вызова, – объявляет он голосом, резонирующим с неестественной четкостью. – Заявление омеги о добровольном принятии имеет значительный вес, особенно учитывая доказанную фертильность с линией крови командора Эмберскейла.
Надежда вспыхивает, хрупкая, но реальная. Мои пальцы почти неосознанно находят пальцы Кайрикса; его чешуйчатая рука сжимает мою с выверенной силой.
– Однако, – продолжает Тайвериан, и это единственное слово пускает лед по моим венам, – процедурные требования служат конкретным целям. Присвоение произошло на спорной территории без своевременной регистрации. Эти нарушения нельзя игнорировать, независимо от последующих событий.
Рядом со мной температура тела Кайрикса опасно подскакивает; струйки серого пара вырываются из его ноздрей, когда его самообладание начинает давать трещину.
– Признавая как юридический прецедент, так и биологическую реальность, Совет предлагает компромисс: омега останется с командором Эмберскейлом до родоразрешения текущего потомства. После успешных родов будет осуществлена передача на территорию командора Вортракса, с условиями посещения, которые будут определены сторонами.
Приговор бьет как физический удар. Поделить разницу. Суд Соломона, переосмысленный для драконьей чувствительности. Частичная победа, которая на вкус – абсолютное поражение.
Прежде чем Кайрикс или я успеваем ответить, Вортракс делает шаг вперед; его бронзовая чешуя потемнела почти до медного оттенка от нескрываемой ярости.
– Я отвергаю это решение, – рычит он; темный дым вырывается изо рта с каждым словом. – И призываю к древнему праву на испытание боем.
Зал взрывается шипением и рычанием; наблюдатели отбрасывают приличия, когда первобытная природа драконов всплывает на поверхность. Даже члены Совета выдают реакцию – чешуя меняет оттенок, зрачки сужаются до щелей, крылья шуршат под церемониальными одеяниями.
– Ты призываешь к кровавому обряду из-за омеги? – вопрошает Тайвериан, его собственная чешуя вспыхивает золотым свечением.
– Из-за территории, – парирует Вортракс с отработанной гладкостью, хотя ярость, горящая в его красно-золотых глазах, противоречит контролируемому тону. – Омега представляет собой племенной потенциал для территориальной экспансии – продолжения рода. Если командор Эмберскейл действительно ценит свои права, он должен добровольно защищать их, как делали наши предки. Через огонь и кровь.
Всё внимание переключается на Кайрикса, чья обсидиановая чешуя потемнела до черноты, которая, кажется, пожирает сам свет. На одно ужасающее мгновение я боюсь, что он может трансформироваться полностью, может разорвать Вортракса на части прямо на этой якобы священной нейтральной земле.
Вместо этого он склоняет голову со смертоносной точностью.
– Я принимаю вызов.
Выдох Тайвериана посылает волну жара по залу.
– Да будет так. Испытание боем, согласно древним протоколам. Полная луна взойдет через четырнадцать дней. Вы встретитесь в Вулканической Пещере на Пике Дрейка, так как претендент традиционно выбирает территорию защитника для поля боя.
– Приемлемо, – соглашается Вортракс, удовлетворение сквозит в его тоне. Его огненный взгляд перемещается на меня; от его оценки у меня по коже бегут мурашки отвращения, несмотря на расстояние между нами. – Готовь свою омегу к передаче, Эмберскейл. Я заберу её после твоего поражения.
Путь обратно на Пик Дрейка проходит в зловещей тишине. Крылья Кайрикса разрезают горный воздух с агрессивной силой, каждый мощный взмах выдает напряжение, пронизывающее его массивное тело. Когда мы наконец приземляемся во внутреннем дворе крепости, персонал разбегается от его очевидного гнева; дым тянется из его ноздрей при каждом выдохе.
– Ты правда будешь с ним драться? – спрашиваю я, когда мы остаемся одни в наших покоях; мой голос тише и менее уверен, чем хотелось бы.
Кайрикс поворачивается ко мне, его золотые глаза пылают интенсивностью, которая должна бы пугать меня, но почему-то не пугает.
– Ты заявила о принятии моих прав перед Советом, – говорит он голосом, хриплым от эмоции, которую я не могу точно определить. – Ты говорила искренне?
Вопрос застает меня врасплох. Я ожидала обсуждения стратегии, планирования боя, чего угодно, но не этой прямой проверки моей искренности.
– Я сказала то, чего требовали обстоятельства, – уклоняюсь я, хотя ответ звучит фальшиво даже для меня.
– Это не то, о чем я спросил. – Узоры на его плечах меняются в конфигурациях, слишком сложных для человеческого понимания. – Вне необходимости, вне стратегии. Когда ты выразила предпочтение моей защите, моей территории, моему потомству… была ли правда за этим тактическим выбором?
Вопрос срывает притворство, требуя честности, в которой я едва признавалась самой себе, не говоря уж о нем. То, что началось как плен, переросло в нечто, для чего у меня до сих пор нет подходящего словаря – не любовь, пока нет, но что-то глубже простой биологической совместимости или прагматичного принятия наименьшего из зол.
– Да, – наконец шепчу я; признание становится одновременно капитуляцией и странным освобождением. – Не всё, не сразу. Но сейчас достаточно, чтобы я не вынесла… – я сглатываю, не в силах закончить мысль вслух.
Он пересекает расстояние между нами с той неестественной быстротой, которая всё еще поражает меня, его руки обхватывают мое лицо с удивительной деликатностью.
– Я не отдам тебя, – клянется он, и слова резонируют с чем-то древним и непостижимым. – Ни Вортраксу. Никому.
– Он крупнее тебя, – замечаю я; практический страх прорезает эмоциональный клубок между нами. – И он казался уверенным, будто делал это раньше.
– Размер – это не всё в драконьем бою, – отвечает Кайрикс, нотка мрачного юмора проскальзывает в его голосе. – Стратегия важнее грубой силы. И да, он участвовал в кровавых обрядах раньше. Как и я.
Это откровение не должно удивлять меня, и всё же удивляет. Я иногда забываю, что существо передо мной живет столетиями, было свидетелем жестокой истории, которую я едва могу постичь. Что тщательная сдержанность, которую он поддерживает, скрывает способности к разрушению, которые я видела лишь мельком.
Две недели до полной луны превращают Пик Дрейка одновременно в военный лагерь и святилище. Гвардия тренируется с повышенной интенсивностью, патрулирование территории удваивается, меры безопасности усиливаются, пока крепость не начинает казаться более неприступной, чем когда-либо. Тем временем наши личные покои становятся островком хрупкого мира посреди подготовки к возможному насилию.
С нависающей внешней угрозой оставшиеся барьеры между нами начинают рушиться. Разговоры становятся глубже, выходя за рамки насущной необходимости в истории, которыми ни один из нас полностью не делился. Я узнаю о его столетиях до Завоевания, о тонкостях общества драконов за пределами упрощенных нарративов о захвате. Он слушает с неожиданным терпением мои рассказы о работе в Сопротивлении, о сети, которую я помогала строить, о людях, которых я оставила без прощания.
Ни один из нас не озвучивает очевидного: что этот украденный покой может быть временным, что грядущая битва может уничтожить то, что только начинает формироваться между нами.
За семь дней до полной луны что-то фундаментально меняется.
Вечер начинается достаточно обыденно: ужин доставляют в наши покои как обычно, мы обсуждаем территориальное управление, и теперь в обсуждение включена моя точка зрения, хотя никто из нас не комментирует, насколько невероятным это казалось всего пару месяцев назад. Но под покровом рутины кипит осознание, которое мы не можем игнорировать: время неумолимо мчится к противостоянию, способному разрушить всё, что мы построили на пепелище плена.
Я наблюдаю, как он изучает отчеты; его взгляд сужен в концентрации, обсидиановая чешуя ловит отблески огня с гипнотической переливчатостью. Когда-то эти нечеловеческие черты ужасали меня, олицетворяли всё, что я презирала в новом мировом порядке, уничтожившем человеческую цивилизацию. Теперь я ловлю себя на том, что заворожена их чуждой красотой, тем, как обсидиановые пластины смещаются в зависимости от его настроения, как расширяются и сужаются зрачки при смене фокуса.
Когда он поднимает взгляд, ловя меня на наблюдении, я не отворачиваюсь, как сделала бы раньше.
– Клара? – спрашивает он, слегка наклонив голову в том драконьем выражении любопытства, которое я научилась узнавать.
Что-то ломается внутри меня – страх, желание и преждевременная скорбь сплетаются в импульс, с которым я не борюсь. Я иду к нему уверенными шагами, с такой решимостью, какой у меня никогда раньше не было. Мои руки тянутся к нему без колебаний, пальцы очерчивают чешую вдоль челюсти, которая когда-то символизировала монстра, а теперь означает нечто совершенно иное.
Его удивление проявляется в мгновенной неподвижности, в легком расширении глаз, пока я продолжаю исследование. Мои пальцы следуют за узорами, расходящимися по его плечам, прослеживая их завитки до того места, где они исчезают под одеждой.
– Покажи мне больше, – шепчу я, и эта просьба удивляет нас обоих. – Не скрывай того, кто ты есть на самом деле.
На одно застывшее мгновение он остается совершенно неподвижным, изучая мое лицо в поисках намека на нежелание или страх. Не найдя их, он позволяет узорам на коже начать меняться; тьма расползается, когда всё больше чешуи проступает на ранее гладких участках. Крылья – обычно плотно сложенные за спиной, кроме моментов полета – частично раскрываются, их кожистые поверхности отбрасывают драматичные тени в свете камина.
– Ты уверена? – спрашивает он, понизив голос до регистра, который вибрирует в моих костях. – Назад пути не будет, Клара.
– Я уверена, – отвечаю я, просовывая руки под его тунику, чувствуя, как текстура переходит от гладкой кожи к ребристой чешуе. – Я слишком долго боролась с тем, что существует между нами. С приближением суда… я не хочу сожалений.
Эти слова высвобождают в нем что-то – сдержанность ослабевает настолько, что при выдохе из его ноздрей вырываются струйки дыма. Размеренными движениями он снимает одежду, открывая больше своей истинной формы, чем я когда-либо видела вне моментов присвоения или полета. Чешуя покрывает его грудь сложными узорами, спускаясь по рукам и ногам, ловя свет маслянистым блеском, несмотря на обсидиановую основу. Его черты слегка удлиняются, становясь более драконьими, поскольку он позволяет трансформацию, которую обычно сдерживает во время интимных моментов.
Мне следовало бы испугаться. Следовало бы отшатнуться от этого зримого напоминания о его нечеловеческой природе. Вместо этого я придвигаюсь ближе, мои руки с искренним восхищением исследуют то, что когда-то вселяло ужас.
– Прекрасен, – бормочу я, проводя по гребням на его предплечье, которые темнеют от моего прикосновения.
Что-то вспыхивает в его золотых глазах – голод, изумление, собственничество – прежде чем он притягивает меня к себе с осторожной силой. Его рот накрывает мой с жаром, который почти обжигает, руки обхватывают мое лицо так, словно я могу рассыпаться под его пальцами.
– Ты изменила меня до основания, – рычит он мне в губы, и слова несут вес, выходящий за рамки их простоты. – Превратила монстра в пару чистой силой воли.
Я тихо смеюсь, звук тонет в его поцелуе.
– Думаю, ты справился с этим сам.
Моя одежда падает на пол под его когтистыми руками; то нарочитое внимание, с которым он избегает царапать мою кожу, противоречит явному голоду в его движениях. Когда мы оба обнажены, и его чешуйчатое тело излучает жар на мою человеческую плоть, он поднимает меня с той легкой силой, которая когда-то пугала, а теперь будоражит.
– Я хочу видеть тебя всего, – говорю я, когда он укладывает меня на нашу постель. – Без сдержанности. Без уступок человеческому комфорту. Покажи мне, кто ты есть на самом деле.
Его глаза вспыхивают ярче от моих слов, зрачки сужаются в тонкие вертикальные щели.
– Будь осторожна в своих желаниях, маленькая библиотекарша, – предупреждает он; голос едва узнаваем из-за изменений в голосовых связках, которые он обычно подавляет. – Некоторые трансформации нельзя «развидеть».
– Я видела тебя всё это время, – парирую я, тянясь к нему без колебаний. – Просто не могла признать это раньше.
Что-то рушится в выражении его лица – последний барьер сдержанности падает, чешуя распространяется дальше по коже, его форма сдвигается к драконьей истине, не теряя полностью гуманоидных очертаний. Его двойные члены появляются из своего чешуйчатого ложа, полностью ребристые и излучающие жар, который повредил бы неадаптированную человеческую плоть. Но мое тело приспособилось к его присвоениям, трансформировалось через повторяющееся воздействие, чтобы вместить то, что должно быть невозможным.
Когда он нависает надо мной, частично раскрыв крылья в демонстрации доминирования, от которой неожиданный жар скапливается между моих бедер, я тянусь вверх, чтобы очертить чешую вдоль его челюсти.
– Мой, – шепчу я, присваивая его так же, как он присвоил меня. – Как и я твоя.
Это слово запускает в нем что-то первобытное; рык вырывается из глубины его груди, когда он входит в меня одним мощным толчком, от которого у меня перехватывает дыхание. Двойная длина заполняет меня целиком, ребристые поверхности создают изысканное трение о внутренние стенки, теперь адаптированные к его нечеловеческой анатомии. Растяжение граничит с болью, но эта грань лишь усиливает удовольствие, а не уменьшает его.
– Идеально, – хвалит он, голос грубый от сдержанности, несмотря на его трансформированный облик. – Принимаешь меня так красиво, так полно.
Я выгибаюсь под ним, встречая каждый толчок с жадным ответом, не имеющим ничего общего с неохотной покорностью наших ранних соитий. Мои руки без колебаний исследуют его трансформированное тело – чешую вдоль позвоночника, которая темнеет и смещается в ответ на мои касания, частично раскрытые крылья, которые напрягаются при каждом мощном движении его бедер, всё более нечеловеческие черты, которые каким-то образом лишь усиливают, а не гасят мое желание.
Его темп ускоряется, чешуйчатые руки сжимают мои бедра с осторожной силой, когда он проникает глубже; жар его двойных членов согревает меня изнутри так, что это кажется знакомым, необходимым. Маленькие языки пламени вырываются из его рта, когда контроль ускользает еще больше – свидетельство драконьей страсти, выведенной за обычные рамки.
– Клара, – стонет он, мое имя звучит едва узнаваемо. – Моя. Всегда моя.
– Да, – соглашаюсь я без колебаний, и это заявление ощущается как правда, а не как капитуляция. – Твоя. Как и ты мой.
Когда его узлы начинают раздуваться, растягивая меня за пределы комфорта в то пространство, где боль и удовольствие становятся неразличимы, я принимаю это ощущение с энтузиазмом, который привел бы в ужас меня прежнюю. Мои внутренние мышцы намеренно сжимаются вокруг разбухающих оснований, выдаивая ответ, которого я теперь активно ищу, а не просто терплю биологический императив.
Моя разрядка накрывает с сокрушительной интенсивностью, мышцы пульсируют вокруг его вторгшейся плоти, пока удовольствие стирает сознательные мысли. Я выкрикиваю его имя без сдержанности, отбросив всякое притворство нежелания перед лицом подлинной связи, которую ни один из нас больше не может отрицать.
Его разрядка следует за моей; обжигающее семя затапливает мою уже беременную утробу волнами, вызывая дрожь удовольствия, пробегающие по моему сверхчувствительному телу. Когда мы лежим, соединенные биологией, его крылья сворачиваются вокруг нас обоих в защитном объятии, которое всё больше ощущается как дом.
– Я не проиграю этот бой, – клянется он, уткнувшись в мою метку, и слова несут вес обещания, выходящего за рамки простой решимости. – Не тогда, когда я наконец нашел то, чего столетия существования не смогли мне дать.
Я не спрашиваю, что он имеет в виду. Мне и не нужно. Истина вибрирует между нами с каждым общим вдохом, с каждым ударом сердца – его более медленным и мощным, моим быстрым, но ровным. То, что началось как присвоение, стало связью. То, что началось как плен, превратилось в выбор.
Полная луна приближается с безжалостной неотвратимостью, кровавый обряд маячит на горизонте, который никто из нас не может изменить. Но в этот момент, сплетенные вместе после страсти, которая не была ни вынужденной, ни притворной, мы уже выиграли то, чего никто из нас не ожидал найти.
То, за что стоит сражаться.
