Текст книги "Нежданные гости (СИ)"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

–Сейчас – война, малыш. Не время для прогулок, – грустно отзывается Лиамара.

–Да, я знаю. Мне брат говорил. Но это ведь так ску-у-учно! И на фронт меня взять отказались, – драконессочка грустно кривит губы, но вдруг её лицо вспыхивает энтузиазмом. Она хватает целительницу за руку и требовательно произносит, – Но ты ведь старая! Ты ведь видела прошлую войну! Расскажи! Ты сражалась с зельхи?! Какие они?! А сколько десятков змей ты убила?!

–Я видела войну, малыш, – тихо и как-то грустно отзывается та, – Но – ни с кем я не сражалась. Я пряталась в горах оконечного хребта и каждый день боялась, что меня найдут зельхи. Я даже конец войны пропустила. Она ведь восемь тысяч лет шла. И где-то столько же я ещё пряталась, прежде чем узнала, что последние битвы давно отгремели.

–Ну-у-у, это ску-у-учно! – обиженно тянет драконессочка, – Йанэль, но ты-то ведь видела битвы? И сражалась?

–Да, Киден. Я успела поучаствовать в войне людей с иносущностями. Впрочем, она уже окончилась, – мягко улыбаюсь.

–Ты всех победила, да? – глаза девчонки радостно вспыхивают.

–Я? Я победила в сражении. А император предпочел проиграть войну.

–Почему?

–Не знаю, Киден. Быть может, предпочел отдать окраины, что сохранить центральные земли?

–Так же, как делает наш Небесный? – радостно уточняет это... ребенок, только вот в глубине карих глаз светиться такое ехидство.... Думает, не найду, что ответить. Ну-ну.

–Нет, Киден. Небесный поступает абсолютно правильно. И только совсем ребенок может не понимать разницы между поступками Небесного и какого-то там человека, – снисходительно улыбаюсь. Эльфы и почтение к иерархии – вещи абсолютно неразделимые. И Небесный не может поступать не правильно, потому, что он – Небесный. Странная логика? Может быть. Но именно такая и положена Эль-таан. Впрочем, использовать её здесь можно только против Киден. К таким же словам Лиамары я должна была бы отнестись гораздо серьезнее, ведь она – "мудрый, взрослый дракон". Хотя... это мудрый дракон сейчас тоже в растерянности от моих слов. И, пожалуй, даже в большей, чем Киден.

–И Небесный не может ошибаться? Совсем-совсем не может? – робко уточняет драконессочка.

–Конечно, не может. Он ведь – Небесный, – отвечаю с небрежной уверенностью. А Мари, кажется, уже с трудом сдерживается, что не рассмеяться.

–Хорошо. Значит Небесный не может ошибаться. Буду знать, – решительно кивает Киден, и без паузы спрашивает, – Мари, а зачем ты прилетела?

–Хотела узнать, – небрежно отзывается целительница, – Как тут Йанэль-кон.

–Значит, ни прогулок, ни милых девичьих посиделок, – с глубокой печалью, вздыхает драконессочка, и бросив небрежно, – Ну тогда я пойду, – алым вихрем пропадает в коридорах замка.

–Милое дитя, – растерянно произносит целительница, – Я тоже, пожалуй полечу. Уже поздно.

–Конечно, Мари. Легкой дороги, – мягко улыбаюсь в ответ, глядя, как целительница выходит из дома. И, едва закрывается дверь, перед глазами появляется образ: стремительная серебристая драконесса легко взмывает в темно-синее небо, усыпанное искорками первых звезд. И пересекает разно-уровневые щиты. Один, другой.... А вот и последний.

–Что она хотела? – тихий вопрос заставляет развернуться. У входа в коридор стоит Шэн. Необычайно напряженный Шэн.

–Да так, проведать, – растерянно пожимаю плечами.

–Подумай, Ян. Она не из тех, кто появляется просто так. Подумай, Ян, – хрипло отзывается полукровка. Ну, если предположить, то что? Ну, сначала выясняла, где я была. Потом – откуда появился амулет. А потом это рассуждение про пещеры. Пожалуй, только оно и смотрится немного странно. Остальное – обычные светские любезности.

–Да вроде, ничего особенного, – неуверенно отзываюсь, – Разве несколько раз сказала, как хорошо по пещерам гулять, да жаль, время не подходящее. И даже, что мол, там и реликвию рода найти можно.

–Про пещеры, да? – напряженно переспрашивает Шэн, чуть хмурясь, – Странно, правда? – полукровка задумчиво качает головой, и неожиданно добавляет: – Тебя, вроде, просили, не покидать замок.... Ладно, пойду я.

Силуэт тает в полумраке коридора. Лэ! Или я ничего не понимаю, или....

–Он попросил тебя никуда с ней не ходить, – неожиданно комментирует эльф. Да, похоже, что так. Но... ведь Мари его, если не невеста, то уж точно друг. Или это они просто у них игры такие? Вот только сейчас не время для подобных забав.... Скорее уж здесь что-то связанное с зельхи.... Нужно скорее Шэна отправить к нашим Мастерам разума.

–Аэсэйн! – тихо зову, и он мгновенно появляется напротив. В черных глазах внимание и настороженность. – Сколько времени тебе нужно, чтоб передать весть к нашим мастерам разума? Можно, через Кенрина или кого-то из приближенны. А лучше – сразу брату.

–Последнее – проще всего, госпожа, – глухо отзывается тень, – На это уйдет несколько часов.

–Хорошо. Скажи, что я хотела бы в ближайшее время устроить проверку Шэна. Сам он на это согласен.

–Хорошо, госпожа, – тихо произносит Аэсэйн и исчезает. Лэ! И что я раньше не додумалась их привлекать к переговорам? Не нужно было бы столько времени тратить на ожидание вестей!

–Уже поздно, Ян, – звучит робкий голос Эрнс.

–Кажется, кроме деда, у меня появилась ещё и нянька, – недовольно фыркаю, хотя... эльф совершенно прав, – Ладно. Только пожелаю Рену добрых снов.

Или не только пожелаю....

Глава 8.

Опять этот сон. Знакомый кабинет. И... опять за столом лер Эсмар. Серебристые волосы спутанной волной падают на темную столешницу. Он с трудом поднимает голову. По белоснежной коже скатываются капли крови, оставляя алые полоски. В темно-синих глазах – туман.

–Кто здесь? – тихий, едва различимый шепот.

–Йанэль-кон, – растерянно отзываюсь. Что с ним?!

–Йанэль.... Да, это можешь быть действительно ты. Или очередной призрак. Я... устал. Уходи. Дай мне отдохнуть. Йанэль, – тяжелый шепот эхом отражается в ушах, разбивая вязь сна.

Открываю глаза. За окном весело сияет солнце, только-только сменившее алый наряд на золотой. Утро. И чем бы мне сегодня заняться? Может быть, вспомнить, как готовить?

–Ваш брат сказал, что кон Шанэра-кон Эйентера можно будет отправить с группой, которая прибудет восстанавливать пещеру в Велире. Они должны быть там через несколько дней, – звучит голос над головой. Поднимаюсь. Близницы-тени стоят в изголовье кровати.

–Спасибо, Аэсэйн, – растерянно улыбаюсь в ответ. Расспросить их, что ли, ещё об истории?

–В коридоре Вас ждет Исанэт, – сообщает вторая тень. Да, кажется, расспросы придется отложить. Зато можно неплохо размяться перед завтраком.

–Спасибо, Шаэсэ! – выдыхаю, вскакивая с кровати, и активируя нужны амулеты. Маску, наверное, можно и самой сплести.... Но стоит лишь об этом подумать, и в комнате появляется Эрнс. Ну, у него точно лучше получиться. Едва эльф приводит меня в приличный вид, выскакиваю в коридор. Да, а вот за внешностью Исанэта явно никто не следит. Число дыр и пятен на одежде удвоилось, а волосы, кажется, стали ещё более растрепанными.

–Потанцуем, Сэт? – спрашиваю вместо приветствия. Замечательное утро!

–С радостью, Ян, – тепло улыбается дракон, и первым шагает в сторону зала, – Как спалось?

На миг растерянно щурюсь. Было, вроде, во сне что-то странное, но... не помню. Опять, что ли, шуточки Тара?

–Нормально, – неуверенно отвечаю. Не хочется мне это обсуждать, – А ты как устроился? Все удобно?

–Да, Ян, спасибо. Замок очень заботливый, – в голосе дракона чудиться насмешка, – Он похож на молодого родителя, обретшего наконец долгожданное чадо.

Хм, ну, в каком-то смысле так оно и есть. Хотя интересное сравнение. Губы невольно расплываются в улыбке.

–А на кого похожи домочадцы? – интересно ведь узнать его мнение.

–Остальные, – задумчиво отзывается Сэт, – Сайрен... он не похож, он и есть. Молодой влюбленный дракон. Старается, как может, под тебя подстроиться. Когда нужно – поддержать, когда не нужно – не мешать.

–Всегда нужно, – сердито фыркаю в ответ, хотя Сэт абсолютно прав. Ну не место дракону при разговорах с эльфами, например. Или с тем же Ланкэртом. Но... все равно, лучше, когда Рен рядом.

–И ты – тоже стараешься ему не мешать, – тихо замечает дракон, – Хотя, думаю, скоро поймете, что вам все интереснее делать вдвоем. Не хочешь пригласить его на тренировку?

–Не знаю, – растерянно пожимаю плечами. А что, если Рен будет ревновать? Не хочу его тревожить.

–Вот-вот, – Сэт грустно вздыхает, – Вы решаете друг за друга, что вам лучше, придумываете кучу ограничений, а потом просто скучаете весь день друг по другу, и выдумываете всякие дела, чтоб меньше грустить, – и без паузы, продолжает, – Остальные... с ними я не очень-то успел познакомиться. Хотя.... Грэйд кажется вполне надежным. Он не задумываясь умрет, чтоб защитить вас. Правда,... воин он довольно посредственный. Даже полузельхи заметно сильнее его. Но Шэн... немного странный. Рядом с ним хорошо и спокойно, но... что-то пугающее прячется в этих наивно-голубых глаз. Как говорят про таких "не поворачивайся спиной".(вернее, говорят "не лети ниже его", но тут ещё читателю нужно вспоминать, что преимущество высоты – одни из главных факторов в боях драконов). А вот Киден – настоящее чудо. Пожалуй, она могла бы танцевать не хуже тебя, если бы не пыталась скрывать какую-то тайну.

–Тайну? Говорят, драконы очень любят раскрывать тайны.

–Нет, Ян. Вернее, драконы любят, но.... Не нужно. Оставь детям их тайны. Слишком больно им бывает эти тайны терять.

Лэ! Кажется, это он о себе. Ведь он и сам был ребенком, когда.... Тэ! Я ведь так и не знаю, что тогда произошло.

–Да мне и не кажется, что у неё какие-то тайны есть, – растерянно пожимаю плечами. А вот и зал. Но не хочется обрывать такой интересный разговор, – А на счет интереса драконов к тайнам мне, кажется, Шэн говорил.

–Шэн? Может быть, – отвечает, словно самому себе, дракон. И продолжает прежние рассуждения, – С эльфами я почти не общался. Нет, было бы, конечно, интересно, но... Эрнсэль сказал, что хорошо себя контролирует. И... я видел, как это выглядит. Вот и боюсь узнать, как выглядит плохо себя контролирующий эльф. С ними сложно общаться.... Они очень... хрупкие.

–Это и есть драконья мудрость? – спрашиваю, наверное, все-таки серьезно. Есть в этом драконе что-то особенное.

–Да какая мудрость? Так, детский лепет, – Сэт насмешливо фыркает, выбирая оружие. Вот в узкие ладони ложится легкий длинный меч, – Так как, не хочешь позвать Рена?

–Думаешь, стоит? – неуверенно прикусываю губу.

–Думаю, да, – неожиданно серьезно отзывается Сэт.

–Ладно, – растерянно киваю в ответ, зная что, замок уже передал мое предложение. А через мгновенье на пороге появляется Рен. Как всегда – идеален. Темно-синяя туника свободно спадает по плечам, подчеркивая мускулы. На губах застыла нежная улыбка. Все-таки красивый у меня муж.

–Ну как, вы вдвоем, против меня? – предлагает Сэт. Ну,... если он так хочет.... Кидаю задорный взгляд Рену. И вижу радостное согласие. Словно мыслеречь без слов. Оказывается, и такое возможно.

Легким кувырком кидаюсь к Сэту. Опасно? Так ведь Рен отвлечет его! Вскакиваю и легко принимаю на меч удар, предназначавшийся мужу. Вновь разрываю дистанцию, подставляя Сэта под клинок Рена, а едва тот успевает отбить, атакую сама.... Но... и эти рваные движения начинают звучать странным ритмом. И... если раньше, мы догадывались о движениях друг друга, то теперь – чувствуем их. Лэ! И как Сэт это делает? Отступить, открывая путь мечу Рена, и бездумно атаковать следом, зная что муж закроет меня от контратаки. Тэ! Я ведь слышала, что есть тренированные воины, умеющие двигаться, как одно целое, но... никогда не думала, что мы с Реном тоже так можем!

Миг сменяется мигом, и... танец вдруг обрывается. Руки дрожат. Растерянно оборачиваюсь к супругу. На лице капли пота, туника прилипла к телу, а в глазах – бесконечная радость. Да, это было действительно здорово. С трудом сдерживаюсь, чтоб не поцеловать его. Слишком неприлично для эльфийки. И кто придумал эти глупые правила!

–Сэт, Вы – чудотворец! – искренне восклицаю, так и не решившись оторвать взгляд от любимого лица.

–Не я, Ян. Это – ты. И, я знаю, о чем говорю. Это ты сумела втянуть его в свой танец. А я, лишь задал ритм, как всегда, – звучит насмешливый ответ.

–А воздушным боем ты владеешь? – ну, раз уж Грэйд нас не может тренировать, может Сэт поможет восполнить этот пробел?

–Когда-то владел, – задумчиво отзывается воин, – Попробовать можно, если хочешь. Но – не сегодня. Вы слишком устали. Хотя... выносливость у вас и по драконьим меркам весьма высокая.

Интересно, это он искренне, или чтоб эльфийку не обидеть?

–Идите-ка завтракать, – добавляет Сэт. Лэ! Ну, точно, заботливый дедушка! С трудом давлю смешок. Да, кажется, теперь жизнь в Сэйми-тар станет гораздо светлее.

–Идем-идем, дедушка Сэт, – фыркаю в ответ, подхватывая Рена под руку.

–Ты иди, Ян, – смущенно отзывается муж, склоняя голову, – А я чуть попозже тебя догоню – хотел кое-что Исанэту сказать.

–Кое-что? – растерянно вскидываю брови, пытаясь поймать взгляд мужа. Тот растеряно вздыхает, а затем вдруг выпрямляется и решительно произносит, – Я хочу извиниться, Ян. Я вчера был слишком резок с Исанэтом-кон. И... я рад, что ты считаешь его дедом. Тебе действительно нужны здесь родственники, сердце мое. Без этого ни один дракон нормально жить не может. А я постоянно говорю и думаю всякие глупости. И, знаешь... ещё одно. Тот дракон, перед которым тебе пришлось разыгрывать бурный роман с Эрнсэлем, он – мой друг. Мне слишком хотелось узнать, что с тобой происходит, но я боялся быть назойливым. Ты так решительно просила не менять пока твою жизнь. Прости, Ян. Я постоянно делаю глупости.

Растерянно смотрю в эти темные глаза, полные тревоги. И невольно улыбаюсь. Какой же он замечательный. А этот, как его? Иранэр-кон..., я уже и думать забыла о том случае. Хотя... хорошо, что он все-таки не раб зельхи.

–Конечно, Рен. Прощаю. Разве могу я тебя не простить? – осторожно касаюсь его щеки, – И, конечно же, ты постоянно делаешь глупости. Их вообще влюбленным положено делать. Иначе, какие же это будут влюбленные? И ещё ты совсем недавно ещё одну глупость сделал: с чего ты взял, что твое нежелание, чтоб я влезала в эту историю с Данрэйем, связывает мне крылья? Мы ведь ещё до того решили, что нам не нужен бессмысленный риск. Преступников должны стражи ловить, а не мирные драконы.

–Но ты..., – Рен растерянно вскидывает брови, – Ты ведь тогда согласилась.....

–Конечно, – довольно киваю, – С чего это мне от свободы отказываться? Просто, давай ты будешь мне её дарить, когда она мне действительно нужна. В этот раз все закончилось хорошо, но... не всегда ведь нам будет вести.

–А... тогда, в крепости, Ян? Я..., – муж вновь отводит взгляд. Это про то, что он не дал мне вмешаться, когда Данрэй захватил заложницу?

–А тогда ты был абсолютно прав, – решительно качаю головой, – Моя интуиция работает только на настоящую опасность, и почему-то совсем не учитывает то, как изменяется ко мне отношение драконов после моих действий. Там было кому защитить девушку, Рен. А сама бы я не справилась с инстинктами. Не думала, что это тебя гнетет.

–Ты... слишком добра ко мне, – чуть дрожащим голосом произносит муж, осторожно заглядывая мне в лицо.

–Я люблю тебя, Рен, – не сдержавшись улыбаюсь, глядя в эти темные, надежные глаза. Когда же мы научимся понимать друг друга? Или это единство нам дано лишь в таких вот тренировках.

–Айи, – тихо выдыхает Рен, проводя кончиками пальцев по моей щеке. Вздрагиваю и через силу отстраняюсь.

–Ты хотел поговорить с Исанэтом, – в голос мелькает невольная дрожь, – Я... буду ждать тебя на кухне....

Первый шаг дается с трудом – взгляд Рена держит словно оковы, но вот в уголках темных глаз мелькает тень улыбки. А, следом, изгибаются и губы.

–Конечно, Ян. Я скоро приду, – шепчет муж, и я наконец выхожу из зала, успев заметить на губах Исанэта довольную улыбку. Спасибо Вам, дедушка Сэт. Нам действительно не хватало этого разговора....

***

Легко скольжу по коридору. Алые рубины-огоньки перемигиваются друг с другом, причудливо отражаясь от полированных стен. А там, что за тень? Впрочем, это мой замок, так что тревожиться не о чем. Сперва различаю светлые волосы.... Да, это же Элдерэль! Князь, то есть. Эльф стоит у стены безразлично глядя вдаль. Хотя... выглядит на удивление опрятно, особенно в сравнении с прошлой встречей. Персиковые пряди собраны в аккуратную эльфийскую косу. А в фиалковых глазах странная тихая печаль.

–Кон, – приветствие звучит на удивление по-драконьи. Надо же, а мне казалось, он ничего не замечает.

–Князь, – мягко улыбаюсь, вглядываясь в его лицо. Но... едва ли по этому безразличному взгляду можно что-либо разгадать.

–Ты была права, кон. Отсюда не так просто уйти. Но сама долина прекрасна.

–И чем Вы намерены заняться теперь? Продолжите свои попытки?

–Нет. Я знаю пределы своих возможностей, и не склонен заниматься безуспешными делами.

–И что тогда?

–Не знаю, кон. Наверняка у тебя были какие-то планы в отношении меня, не так ли?

–Не больше, чем в отношении других эльфов, живущих в Империи, – с ноткой безразличия пожимаю плечами.

–Вот как?

–Я хотела бы примерить эльфов и драконов. Мне кажется, эти расы могут жить рядом как друзья.

Князь растерянно улыбается:

–Красивая фантазия. Пожалуй, я даже рад это слышать но.... Я не склонен заниматься делами, обреченными на провал.

–Ясно, – устало вздыхаю, – В таком случае можете сами решать, чем заниматься. В конце концов, раз Вам понравилась долина, то, быть может, захотите заняться ею?

–Долиной? – в голосе эльфа мелькает тень насмешки. Растерянно отвожу взгляд.

–Честно говоря, не представляю, чем занимаются эльфы в своих лесах, но... вам же свойственно большую часть проводить отшельниками на природе, разве нет?

–Отшельниками? – чуть задумчиво отзывается князь, – Никогда не думал, что это может выглядеть так. Впрочем.... Почему бы и нет. Я и впрямь сумею найти себе дело, – в фиалковых очах мелькает тень угрозы.

–Князь? – невольно окликаю его.

–Не волнуйтесь, кон. Я помню свое обещание. И... не собираюсь его нарушать, – Элдерэль вновь отворачивается, глядя куда-то в бесконечность коридора. И продолжение речь звучит на удивление безжизненно, – Кон, Эрнстантээль избегает меня. Не подскажите – почему?

Как? Эрстант.... Это он об Эрнсе, что ли? Хм, кажется, я весьма сильно сократила его имя. Хотя... едва ли сам Эрнс об этом помнит.

–Избегает? – растерянно повторяю. Пожалуй, и впрямь так. Но... почему? Он ведь так волновался и... просил о помощи. А для эльфа это весьма не мало. Даже для измененного.

–Это... Ваше требование? – неожиданное "Вы" бьет словно оскорбление. Что он этим хотел сказать? Растерянно вскидываю взгляд на эльфа. Но он так же безразлично-рассеян.

–Требование? – растерянно переспрашиваю.

–Нет? Зачем же Вы вообще в этом участвуете?

Зачем что? Зачем устроила так, чтоб его привели сюда? Впрочем,... он имеет право знать. Хотя говорить и не хочется....

–Он... просил за Вас. Точнее.... Узнав об этих нападениях, просил несколько дней, чтоб встретиться с Вами. Но... я предпочла свои методы и Эрнс их принял.

–Просил? – точно безвольное эхо повторяет князь, – Но почему же тогда....

–Не знаю, – растерянно пожимаю плечами, – Хотя... возможно какое-то значение имеет то, что он практически потерял память.

–Что? – князь резко шагает ко мне, – Что с ним произошло?

Напряженно отступаю.

–Нет, князь. Я не уверена, почему он не желает с Вами говорить. И... не намерена выдавать его секреты, даже если он считает необходимым скрывать что-либо от своих друзей, – твердо отвечаю, с трудом подавляя желание отступить. Ладони отзываются легкой болью – я вновь слишком сильно стиснула кулаки.

–Друзей? – задумчиво повторяет он, – Это... твоя догадка, кон?

Лэ! Похоже, князь наконец-то успокоился. Или пришел к каким-то выводам.

–Нет. Он так называл Вас.

–Хорошо, – на губах эльфа мелькает легкая улыбка. – Благодарю за разговор, кон. Ты очень добра ко мне. И... Эрнстантээлю все же придется со мной поговорить. Если желаешь, можешь передать ему это.

Князь едва заметно поводит головой, что при большом желании можно принять за прощальный кивок и уходит, тает в полумраке коридора. Какая... странная встреча. Ну а меня, вроде, обедать отправляли. А, может, лучше приготовит обед? Для Рена и дедушки Сэта?

***

Князь Элдерэль устало брел по коридорам. Непроницаемое лицо, прямая спина.... Так привычно и... так утомительно. Право же, даже жаль, что все не закончилось несколько дней назад. Но... опять вмешался мальчишка. Вмешался, и теперь старательно прячется. А в драконьих замках можно прятаться бесконечно. Это драконше можно было заявить, что разговора он все равно добьется, но.... Элдерэль уже давно понял, как мало в жизни зависит от его желаний. Впрочем, поиск мальчишки – занятие ничем не хуже любого другого. Но что, все-таки, с ним случилось? И почему же князь тогда согласился отпустить его? Нет, не следовало этого делать. Не следовало.

Коридор чуть расширяется, справа появляются узкие окна-бойницы, а под ними – грубые лавки. Забавно. За все время, он так и не нашел ни одного типично-драконьего интерьера. Ни странных каменных цветов, ни завораживающих туманных завес, ни радужных стен.... И даже классическая тяжелая каменная мебель притворяется деревянной. Князь шагает к окну, и легкий поры ветра пытается вырвать светлые пряди из косы, но тут же бессильно опадает. Внизу озеро – окруженное редким лесом. Красивая долина....

Легкий звук шагов заставляет князя обернуться. В тусклом дневном свете появляется эльф. На светло-зеленой рубашке темнеют мокры пятна. Должно быть, возвращается с тренировки. Едва ли здесь был настоящий бой. Что ж, поиск, наконец-то увенчался успехом. Теперь нужно поговорить с мальчишкой. И добиться ответов. Чего бы это ни стоило.

– Эрнстантээль! – князь шагает на встречу, громко окликая вошедшего.

– Элдерэль, – растерянно отзывается эльф, – Рад видеть Вас в добром здравии. Прошу простить, но моя кон желает меня видеть.

По-светски холодные фразы будят злость. Но,... наверняка, драконша сказала правду и... он просто не помнит. Ничего, вспомнит!

–Неужели, а мне не показалось, что она кого-то ищет, – насмешливо произносит князь. Хотя после встречи прошло уже достаточно времени.

–Должно быть, я не так давно понадобился ей, – отзывается мальчишка, так небрежно, что Элдерэля охватывает ярость. Достаточно сильная, чтоб бросить в лицо мальчишке обвинение:

–Или, быть может, ты просто хочешь вновь уйти от разговора? – голос звучит холодно и равнодушно. Когда-то, когда он действительно был князем, подчиненные ему стражи впадали в ужас от этого тона. И совершенно правильно. А те, кто имел дерзость не подчиниться после этого, уходили в вечные странствия, не выдержав прилюдного позора. Хотя было ещё несколько глупцов, пожелавших взяться за оружие. Но... калекам путешествовать ещё сложнее. Впрочем, судьба вдоволь посмеялась за это над князем.

–Я не пытаюсь..., – мягко возражает Эрнс. Вот только Элдерэля этот ответ не устраивает. Нежные розовые губы изгибаются в презрительной улыбке.

–Зачем же лгать, Эри? Или думаешь, я не замечу обмана по твоим глазам? – холодные обвинения заставляют мальчишку вздрогнуть и отвести взгляд.

–Да, князь. Этим глазам сложно поверить, – грустно улыбается он. Этим глазам? Князь решительно подходит ближе, и кончиками пальцев упирается в подбородок Эрнста, заставляя смотреть себе в лицо. Или, скорее, сам разглядывая знакомые черты. Тонкие губы, треугольное лицо, чуть удлиненные глаза. Впрочем, обычный эльф. Если не считать глаз: вместо прежних яростных фиолетовых омутов, на этом лице устало блестят бледно-сиреневые зеркала. Редкий цвет. Да и выражение – тоже. Совершенно не-эльфийская покорность и усталость. Даже в глазах тех, кто искал смерти, жизни было больше. Впрочем, зеркала лишь отражают то, что видят. А скрываться за ними может все, что угодно.

–Что с тобой случилось, Эрнс. Расскажи, – тихо просит князь, глядя в глаза друга. Или, быть может, в саму душу?

–Ничего особенного, Элдерэль. Просто близкое знакомство с драконьими целителями, – грустно отзывается тот.

–Расскажи, – тихо повторяет князь.

–Что рассказать? – Эрнс грустно усмехается, – Моей хозяйке надоела старая игрушка, и она решила её обновить. Вот только исполнитель решил не возвращать капризной девчонке получившийся шедевр. Тем более что у него в это время жила другая драконесса, нуждающаяся в присмотре.

–И? Что дальше?

–Дальше? Принес ей клятву и ушел с ней, – эльф пожимает плечами и, наконец, отстраняется от руки князя.

–Кажется, я знаю, что это за целитель, – задумчиво произносит князь, неохотно опуская руку.

–Он – здесь, Элдерэль. И он – опасен, – коротко и как-то неохотно шепчет Эрнс, отступая.

–Что ж..., – князь задумчиво усмехается, – Благодарю за предупреждение. Вот только... раньше ты звал меня "Элдом".

Князь напряженно всматривается в лицо мальчишки. Он не сможет не ответить на это, даже если не помнит.

–Так..., – Эрнс чуть напряженно вздыхает, и криво усмехается, – Так звал Вас эльф Эрстантээль. А сейчас перед Вами просто химера по клички Эрнс. Пусть сияние Вашей силы освещает Ваш путь в Жизни, князь Элдерэль.

–Что же, – князь грустно улыбается, – Выжить в драконьих землях не просто. И гибнут здесь очень многие, – размеренно-печальная интонация слов сменяется обвинительно-резкой, – Но... если эльф Эрстантээль, вытащивший меня, истекающего кровью, из подземелий, и готовый идти к незнакомым драконам, рискуя всем ради шанса спасти мою жизнь, а затем почти месяц тащившийся с полутрупом на руках до нарай-тари погиб, то почему же химера по кличе Эрнс предупреждает меня об опасности и просит свою покровительницу спасти меня от смерти? Какое дело этой химере до какого-то эльфийского князька?

–Элдерэль..., – тихо вздыхает Эрнс.

–Кого ты пытаешься обмануть, мальчик? Меня? Или себя? Если меня – то не получиться. А чтоб обмануть себя – тебе придется меня убить. Потому, что я не собираюсь тебя терять, друг. Чего ты боишься, Эрнс?!

Эльф вдруг вздрагивает от этих слов и тихо произносит:

–Знаешь, я уже слышал эти слова. В тот день, когда принес ей клятву верности. Следующая фраза была "Ты сейчас мне быстро и внятно объясняешь, с чего вдруг впал в такой ужас, ясно?!"

–В отличие от той черной стервы, у этой кон, есть и совесть и ум. Предлагаешь повторить её вопрос? – князь вдруг тепло улыбается.

–Элд, – тихо вздыхает Эрнс, опуская голову, – Ты... просто не представляешь, насколько меня перекроили. И... я почти ничего не помню, Элд. И о нашем знакомстве я знаю лишь те несколько слов, что бросил в ярости Даргрэль несколько дней назад. Впрочем, я помню великого Элдерэля на балу в честь трехсотлетия дочери Старшей Княгини Лиалаэль. Когда даже Старшая княгиня дрожала от возможности вызвать неудовольствие простого князя.

–Ты стал более резок в словах, – князь тепло улыбается, – Впрочем, меня это ничуть не печалит. А Даргрэль тоже здесь? Надо полагать, об амулетах кон узнала именно от него?

–Да, Элд. От него. И... она дала ему новое имя. Сайнэль.

–Возрожденный? Занятно. Она не обычная драконесса, – князь растерянно улыбается и мягко предлагает, – Позволишь рассказать, что я о тебе знаю, Эрнс?

–Да, – чуть напряженно отзывается эльф.

–Княгиню Лиалаэль ты, как я вижу, помнишь. Она особо выделяла тебя, ты мог рассчитывать на достойную судьбу. Даже поговаривали о браке между тобой и её младшей дочерью. Но... однажды на балу появилась драконесса. Селерин. Черная, сильная, величественная. Каждый из эльфов хотел бы обратить на себя её внимание, но.... Она была весьма рассеяна и небрежна. А в середине бала обнаружила, что потеряла какую-то заколку.... И робко попросила всех поискать её потерю. Найти эту побрякушку не повезло именно тебе. Вы разговаривали всю ночь, а утром она позвала тебя в Империю Небесных. Ты был счастлив. И даже не нашел времени сказать Лиалаэль, куда улетаешь. Потом... ты все подчеркивал это, что дорога домой для тебя открыта, что никто не знает, что ты улетел с драконом. А я так и не решился напомнить, что ты – знаешь, и этого будет довольно, чтоб отравить тебе жизнь.... Впрочем, была ли открыта дорога, или нет, ты не возвращался. Терпел глупые капризы, истерики, выполнял мелкие поручения. Передать письмо, назначить встречу.... Кто обратит внимание на какого-то эльфа? Ты был её невидимкой. И, раз она отправила тебя в заброшенную лабораторию за каким-то амулетом, скорее всего, он действительно был ей нужен.

–Даргрэль сказал, за брошью, – растерянно отзывается Эрнс. По его лицу сложно понять, что значит для него эта история. И значит ли вообще хоть что-нибудь.

–Нет. Вернее – не знаю. Ты так и не сказал, что должен был принести. Может быть, просто не мог сказать, не знаю. Встретились мы в подземельях. Там слишком опасно, чтоб ходить в одиночку. Я потерял своего напарника и уже покидал пещеры, когда столкнулся с незнакомым эльфом. Который решил в одиночку искать какую-то лабораторию. Самоубийственная затея. И... я решил пойти с тобой. Вначале все было хорошо, почти никаких проблем. А у самой лаборатории на нас напал гекор. С этой гигантской ящерицей даже драконы не всегда справляются. У нас же и вовсе не было шансов. Ты, уж извини, и клинок-то толком держать не умел, и помощи от тебя можно было не ждать. Так что, я попытался отправить тебя назад, а самому задержать гекора. Но ты отказался. А дальше – у меня просто не было времени тебя убеждать. Эта тварь напала. Бой помню довольно смутно, я быстро потерял сознание от мощного удара. А в себя пришел уже на склоне. Ты говорил, что я успел смертельно подранить тварь и через несколько часов она сама сдохла. И тогда ты смог меня оттуда вынести. Но... я точно знаю, что не нанес ей смертельного удара. Возможно, ты убил гекора каким-то амулетом, который ты решил скрыть. Я не расспрашивал. Ты собирался тащить меня в ближайший замок и просить тамошних обитателей исцелить меня. План не безнадежный. При определенном везении, драконы могли бы помочь, но... я убедил тебя идти в нарай-тари. И вновь потерял сознание. По дороге несколько раз приходил в себя, но в этом переходе не было ничего интересного. А дома, мне уже помогли свои. Я перед всеми назвал тебя своим другом и спасителем. А ты сказал, что должен мне не меньше, – князь на миг замолкает, погружаясь в воспоминания, – Я пытался убедить тебя остаться в нарай-тари. Не то, чтоб считал, что там действительно лучше, просто хотел оградить от драконьего предательства. Но ты не согласился. Тем более, как оказалось, свой амулет ты, все же, успел раздобыть. И возвращался бы к Селерин не с пустыми руками. И мне осталось лишь сказать, что ты желанный гость в моем "замке". Потом мы виделись ещё несколько раз. Иногда ты что-то приносил "в лавку", думаю просто, чтоб помочь, едва ли тебе были действительно нужны те безделушки, которые ты брал на обмен. Иногда просто высказывал, что думаешь об очередных идеях Селерин. Редко, очень редко спрашивал совета. А однажды мы даже всерьез поссорились: ты тогда пытался найти ещё пару слуг для своей стервы. Разумеется, я не собирался никого ей отдавать. Расстались мы тогда не очень хорошо. Ну а в последнюю нашу встречу ты вдруг стал мастером мечам, двигающимся быстрее драконов. Объявился в компании драконессы, кинул несколько непонятных фраз и вновь пропал. Знаешь, я даже устал гадать, что с тобой происходит. И... ты ли это вообще, – князь прикрывает глаза и тихо добавляет, – Знаешь, Эрнс, я рад, что это – ты.