Текст книги "Нежданные гости (СИ)"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3.

Дверь закрывается, оставляя в столовой троих драконов в тягостном молчании. Лишь минуту спустя Шэн тихо произносит:

–Не волнуйся Рен. Она разумная драконесса. Все будет хорошо, – теплые слова заставляют дракона лишь зло усмехнуться.

–Порой мне даже кажется – слишком разумная. У неё прекрасная интуиция. Уникальная даже. Но, вместо этого, она слушается разума, а не сердца, – устала вздыхает Рен.

–Ты её словно на бой с зельхи провожаешь! – сердито замечает аловолосая драконессочка, – Да ничего брат ей не сделает. Он ведь не сумасшедший. А уж нападать на хозяина замка среди всех этих щитов.... Это чистое самоубийство!

–Щиты? – Рен тихо морщится, – Да, плетения есть, и не плохие, но... они созданы сотни веков назад и чудо, что до сих пор ещё не распались. Чудо и гениальность создателя.

–Так почему ты ему не поможешь?

–Ему?

–Замку, – Киден решительно смотрит в глаза Рену, – Ты ведь творящий? Или это только так..., для прикрытия?

–Может, я и не слишком искусен в творении, но..., – зло отзывается дракон, но девчонка не дает ему договрить:

–А раз творящий – то должен позаботиться о замке своей семьи! Он ведь разумный! Даже я это чувствую! Так поговори с ним! Помоги! Ты должен это сделать! А не лелеять свою ненависть к дракону, который готов умереть из-за того, что ты поленился подновить замковые щиты! – решительно заявляет драконессочка, вскакивая со скамьи и печатая шаг покидает столовую.

–Решительная девочка, – насмешливо шепчет Шэн. А Рен неожиданно улыбается:

–Она напоминает мою супругу. Тогда, когда мы только познакомились, – растерянно произносит он. – И... она ведь действительно права. Хотя... не слишком-то представляю, как нужно общаться с замком, но... по крайней мере пойду попробую подновить щиты.

***

Киден торопливо шагала по коридорам, с трудом сдерживаясь, чтоб не побежать. Кажется, там она сказала все, что нужно и... теперь можно идти к Нему. Только – спокойно. Он не любит, излишних эмоций. Конечно, он ничего не скажет – только посмотрит. Но... даже от этого взгляда хочется умереть. Драконесса взволнованно застывает перед дверью, посылая легкий мысленный вопрос: "Я войду". И лишь почувствовав согласие толкает светлую дверь. Входит, торопливо оценивая комнату. Лавка для сна. Не слишком тяжелая. Спрятаться под такой нельзя, а вот кинуть в случае сражения можно. Хотя, тесновато здесь, чтоб кидаться мебелью. Стол окруженный кучей полок. Вот за ним можно и прятаться. От не слишком убойных заклятий. Окна? Слишком узкие, чтоб выбраться через них, да и сюда проникнуть может только что-то не очень крупное. А учитывая качество щитов – ничто не может. Теперь – закрыть дверь, убедившись, что в коридоре никого нет, и никто вслед за тобой сюда не вошел. Активировать щит от лишних ушей. И... можно несколько секунд посмотреть на него. Просто посмотреть. Серебристые пряди едва заметно качаются на легком сквозняке, точно.... Нет, его волосы ни с чем нельзя сравнивать. Он – прекраснее всего. На узких губах легкая улыбка. Хорошо! Вот только на лице – шрамы. И из-за этого хочется плакать. Но... разве она смеет осуждать его решения, сколько бы боли они не приносили! И эти бездонные глаза....

–Киди, – звучит тихое приветствие.

–Аренэль, – торопливо отзывается она в соответстии с приказами. Арен. Имя легким эхом продолжает звучать в её мыслях, – Вот, кристаллы..., – протягивает на ладони послания. Детская хитрость, но... кажется у него хорошее настроение. Арен забирает камни, позволяя драконессе задержать прикосновение на несколько мгновений дольше, чем требуется. И... погружается в изучение. А Киден застывает, не думая ни о чем, созерцая того, кто уже десять лет занимает все её мысли. И пусть мама сколько угодно говорит, что сбегать тогда было глупо, что она себе испортила жизнь. Нет! Она только тогда и начала жить! А жизнь они испортили Грэйдену-кон! Только... Арен почему-то не велел ссориться с родителями. Но они ведь такие глупые. Несобранные. И ничего не понимают.

Целитель, просмотрев принесенные кристаллы, уничтожает их. Все, кроме одного. И берет два свободных. Записывает на них что-то. Растерянно качает головой и аккуратно кладет на стол, рядом с посланием.

–Кто бы подумал, – растекается по комнате тихий завораживающий голос, – Мне нужно подумать, Киден. Можешь пока остаться здесь.

Щит от лишних ушей рассыпается, показывая, что разговор закончен. И Арен отходит к одному из узких окошек-бойниц. Киден растерянно пожав плечами, садится на столешницу, бездумно скользя пальцами по холодным граням. Наброски каких-то магических структур? Жаль, что она не целитель, так что и не поймет, что такое тревожит Арена. И ни чем не может ему помочь. Жаль. Хотя... она ведь воин. И, когда будет нужно, сможет помочь в чем-нибудь другом. И... это другое будет действительно чем-то нужным, полезным. А не очередным танцем на Арене, не известно ради чего! И уже только это стоило того, чтоб познакомиться с Ним. Даже... даже если бы она и не полюбила Его. Хотя такого просто не могло бы быть. Но... если бы было? Она бы все равно постаралась договориться с ним. Ведь она сильный воин. Уникальный. Наверняка Он нашел бы для неё дело.

***

Задумчиво смотрю вслед воину. Массивная фигура легко растворяется в полумраке коридора. Надеюсь, этот разговор не был ошибкой, и брат не ошибся в Грэйде. Что ж, кажется, пора возвращаться на кухню – успокоить мужа. А потом – поговорить с Ареном. Наверняка, Киден принесла вести и для него.

–"Рен сейчас в ключевой комнате", – тут же отзывается замок. Ключевой? Кажется, это общее название мест, из которых формируются плетения, и где находятся основные артефакты, поддерживающие плетения замка. Похоже, Рен решил укрепить замок. Хм, наверное, Рист и ему сказал подготовить замок к обороне, – "А Киден ещё разговаривает с Аренэлем".

Хм, значит нужно пока чем-нибудь заняться. Кстати, энергокристаллы тоже должны быть в ключевой, по крайней мере – основные. Хотя, где-то ещё должны прятаться и резервные. А мне нужно зарядить и те, и другие. Впрочем энергии пока и основные наполнить не хватит. Так, и где у нас ключевая комната?

В ответ на мысли, перед лицом появляется арка, затянутая радужной пленкой щитов. Занятно. Прохожу сквозь неё, едва заметив легкой прикосновение. И... растерянно застываю.

В центре идеально круглой комнаты – огромный топаз, над ним – хрустальный купол, через который видно небо над долиной. Ниже стены покрыты тяжелыми кварцевыми пластинами. А внизу... далеко-далеко внизу клубится тьма. Вся комната, словно пронизана золотыми нитями плетений. Прямо от моих ног начинается широкая хрустальная площадка, словно висящая в воздухе, с небольшим вырезом в центре, через которую выглядывает самая верхушка золотистого кристалла. И здесь застыли две темные человеческих фигуры. Рен и... кажется, это лер Эсайнэми-кон Эсмар: серебристо-синие волосы сейчас заметно отсвечивают золотом, а аура могущества едва пробивается сквозь густую сеть плетений. Но... разве безопасно пускать его сюда?

–"Нэм находиться под соответствующим контролем. Все нормы безопасности соблюдены" – в мыслеречи замка мелькает тень обиды. Ладно, соблюдены – так соблюдены. Ему лучше знать, что здесь и как. А где же энергокристаллы?

–"На стенах", – все ещё недовольно отзывается Тар. На стенах? Так эти пластины – не просто облицовка. Но... для хранения энергии лучше подходят цельные кристаллы, а не пластины....

–"Кристаллы заглублены в стены, а в комнату выходят лишь грани на торце".

Лэ! Это же сколько здесь энергокристаллов? И... не могла я теми крохами силы их наполовину заполнить! Но почему-то была уверена....

–"Сейчас замок опирается на один энергокристалл. В текущем режиме, это приемлемо. К тому же запущены поглотители, так что и прочие кристаллы постепенно заряжаются".

Поглотители? Никогда не слышала о подобном. Драконы всегда сами заряжали кристаллы. Да и что ещё может быть источником?

–"Прежде всего – перерасход при создании заклинаний. Далее – многие боевые заклинания просто распыляют энергию. Ну и природные источники так же существуют, хотя и несут совсем немного силы, но... порой и эта малость имеет значения".

Так, ясно. Осторожно кладу ладонь на ближайший кристалл и сбрасываю туда почти весь резерв. Если придется покидать замок – успею забрать часть энергии обратно, а если нет... значит можно будет ещё немного увеличить резерв. В конце концов, это ведь тоже было частью тренировок в Академии. Так почему бы их не возобновить. Тем более, что и возможностей хватает. Хотя, конечно, было бы спокойнее, иметь с собой амулет-накопитель. Мало ли что может случиться.

Словно в ответ на мысли от плиты, которую я только что заряжала, откалывается полоска, толщиной в палец, шириной в ладони и длиной... в обхват моего запястья – собственно именно вокруг него она и обвивается. И хранит в себе где-то десятую часть моего резерва. Спасибо, Тар! Ладно, пора поговорить с мужем. Шагаю на хрустальную платформу, и слышу тихий разговор:

–Нужно выправлять внешний периметр, – звучит тихий голос моего мужа.

–Нет, Рен. Ты его век выправлять будешь. Нужно начинать с центральных узлов, восстановить их полную работоспособность и разогнать потоки энергий.

–Копаться в ключевых узлах амулета при поврежденном внешнем периметре....

–В данном случае – единственный вариант быстро восстановить замок. Да, я знаю, Рен, есть определенный риск, но... здесь он вполне устраняется самим замком. Тар – полноценная личность. И, даже нарушение боевых связок, он сумеет ограничить страховочными системами. Зато, при нормальном функционировании ключевых узлов, периферия выстроится сама.

–Сама? Для этого нужен уровень энергий....

–Смотри, имеющийся уровень только что возрос вдвое. Этого вполне достаточно, чтоб разогнать один узел. У меня тоже есть кое-какой запас.... Пока нужно работать с тем, что мы имеем Рен. К тому же, когда восстановим основную структуру и пару страхующих, периферию других узлов можно будет вообще свернуть. Это позволит высвободить сразу массу энергии. И запустить жилую часть замка в полноценном режиме, а потом можно будет уже и век-другой потратить на воссоздание замка в полном объеме.

–Ты говоришь так, будто рассчитываешь каждый день получать по десять-двадцать стандартных резервов энергии! Но откуда им взяться, Нэм?! – зло взрыкивает Рен. Но лер Эсмар лишь фыркает в ответ:

–А ты обернись, – и сам следует своему совету. – Кон Йанэль-кон Сэйми. Счастлив Вас видеть.

–Лер Эсайнэми-кон Эсмар, – растерянно улыбаюсь в ответ.

–Ян? – тихо шепчет муж.

–Да, пришла сказать, что поговорила с Грэйдом. Все нормально.

–А... резерв?

–Ну да, думаю, сейчас можно тратить силы на подзарядку замка. Неприятностей, вроде, пока не ожидается. Да и вот это украшение, если что, подстрахует, – демостративно взмахиваю рукой в браслете-накопителе.

–Значит, считаешь, что Нэм прав? – растерянно уточняет муж. Удивленно раскрываю глаза:

–Рен, я ведь не творящая! Замок считает, что леру Эсмару можно доверять, но... это все, что я знаю. Я вообще не думала, что замку нужно что-то кроме энергии.

–Ну, – муж задумчиво склоняет голову, – В принципе, если заполнить все энергокристаллы, замок должен сам справиться со всеми нарушениями, у него хорошая система самовосстановления. Но, с нашей помощью он справиться лучше.

–Ясно, – кидаю на мужа задумчивый взгляд. Постоять бы, посмотреть, как он работает, но, боюсь буду слишком отвлекать. Да и с Ареном поговорить нужно, – Надеюсь, у вас все получиться, – виновато улыбнувшись выхожу из комнаты.

***

–Рен? – лэр Эсмар насмешливо окликает молодого дракона.

–Нэм? – растерянно откликается тот.

–Ну что, займемся первым узлом?

–Первым? – удивленно отзывается Рен, – А чем он тебе не нравиться? Вроде бы в нем все идеально.

Лер Эсмар виновато улыбается:

–Прости. В нем и впрямь все в порядке. Хотел проверить тебя.

–Меня? – Рен удивленно вскидывает брови.

–Да. Ты ведь любишь её, а это... может порой плохо сказываться на работе.

–Но....

–Она ведь поэтому ушла. Я видел, ей хотелось остаться, просто посмотреть.

–Нет, Нэм. У неё просто слишком много дел. Берет на себя ответственность за всех вокруг, и не успевает за ними уследить.

Лер Эсмар задумчиво улыбается, и тихо произносит:

–Да, Рен. Этого... следовало ожидать. Главное, чтоб был тот, кто возьмет на себя ответственность за неё. Она сильная, но... и ей нужна поддержка.

–Нэм?

–Не важно. Займемся третьим узлом?

–Да, пожалуй, нужно начинать именно с него.

***

Узкие окна-бойницы на светло-бежевых стенах. Жесткая кровать у стены застелена белым покрывалом с едва заметным светло-серым узором. Напротив – письменный стол светлого дерева со множеством ящиков. Несколько стульев. Весьма... скромная обстановка. Интересно Арен всегда так жил или это из-за легенды? Лэ! А ведь, пожалуй, я впервые в его личной комнате. Ну, если не считать того визита в лабораторию. Но там, кстати, тоже все было без излишеств.... Хотя и не столь опрятно. Сам Целитель застыл у окна, а на столе беспечно устроилась аловолосая драконессочка.

–Ой, Йанэль-кон! – торопливо вскидывается она, едва меня заметив. И, кинув задумчивый взгляд на Аренэля, бросает: – Не буду вам мешать, – и молнией проскальзывает мимо меня в коридор.

Аренэль торопливо разворачивается. И... в его взгляде чудится тень неодобрения. К чему бы это?

–Арен? – тихо произношу, толи приветствие, толи вопрос, проходя вглубь комнаты.

–Йанэль-кон, – ещё тише отзывается целитель, разворачивая уже ставший привычным щит от подслушивания.

–Вам удалось... что-либо выяснить? – растерянно сжимаю руки. Лэ! Не это важно! Главное – сумел ли он отменить тот глупый приказ.

–Да, – эльф тяжело вздыхает, склоняя голову так, что светлые волосы свободно падают на лицо, – Да, графиня. Вы абсолютно правы. И... приказы изменить удалось. Теперь это просто слежка с попыткой выяснить ключевые базы. Расположение нескольких уже выяснено, но, пока Небесный не собрал достаточно сил для атаки, мы не открывает эти сведения, чтоб не провоцировать преждевременного нападения и... не выдать свои знания зельхи. Но было открыто уже более двух десятков баз, и, судя по всем, все являются второстепенными. Вы были абсолютно правы – я слишком мало знаю о зельхи, – тихо заканчивает Арен, так и не поднимая головы. Что это? Непогрешимый Целитель признает свои ошибки? Или... просто ещё одна игра... или вернее продолжение старой игры: "ты единственная, перед кем я могу сознаться в своих ошибках". Впрочем, это не важно.

–Какие есть данные по зельхи?

–Удалось достать весьма много..., – Целитель растерянно вздыхает, – Кристалл на столе. Можете посмотреть, – едва звучат эти слова, торопливо подхватываю блестящие горошины, – Хотя вряд ли что-то поймете. Слишком специфичные знания.

Лэ! Перед внутренним взором раскрываются пестрые яркие плетения. Какие-то заклинания? Ничего не понимаю! А остальные?

–Здесь схемы структур зельхи и их эволюция в стандартной записи. На двух других – уже мои наблюдения.

В глаза встают ещё две новых непонятных структуры. Не понятных? А вот эта линия? Ну да, точно, это ведь из линий крови. Причем, нашей, золотой. То есть, это, судя по всему – Рашшер. Именно ему не повезло побыть несколько месяцев в плену у Арена. Ну, вот ещё несколько узлов отдаленно напоминающие кое-какие линии. Но... мне в этом не разобраться.

–Запомнить-то я это запомню, но вот ничего осмысленного из этих узоров у меня не получается, – растерянно кладу кристаллы обратно.

–Знаете.... Я даже немного Вам завидую, графиня, – целитель тяжело вздыхает, – Я никогда не думал, что может существовать что-то подобное. Не знаю, смогу ли подобрать что-то, что было бы для Вас подобным чувством.... Я – целитель, графиня. Мастер Животных. Я творю... пусть не только творю, не буду скрывать, новых существ. Новые расы. Когда на совете сказали, что зельхи – сотворенная раса, меня это мало удивило, но теперь.... Они – шедевр. И я не знаю никого, кто мог бы повторить такое сейчас. Тысячи идеальных, строго выверенных решений, жестко подчиненные поставленной цели. И с жестким, многоступенчатым контролям. И, при таком количестве ограничений и установок, не просто дают устойчивое потомство уже в миллиардных поколениях с сохранением основных конфигураций. Они развиваются! Находят талантливые решения! Они... сами создают себя! Одновременно являются объектом исследований и исследователями. Творениями и творящими! Я только теперь начинаю понимать Ваше отношение к ним. Они действительно уникальны. Они идеальные симбионты для драконов. Лучшие кандидаты для внешнего круга защиты. Не понимаю, как старейшие могли позволить начать ту, первую войну! Надо полагать, что не допускали мысли о гибели их царя, а без этого – любая агрессия драконов не перешла бы уровня локальных вспышек. Слишком четко расставлены в их крови приоритеты. И за все время существования Царства, эти ключевые узлы поддерживались как основополагающие, вся ключевая структура была сохранена. Лишь годы войны и... это новая популяция перестали контролировать эти аспекты отбора. Результат... тоже впечатляющий. Узлы явно очень устойчивы, но из-за примесей посторонней крови появляются альтернативные модели поведения.... Впрочем, мне самому не хватает знаний, чтоб предсказать поведение такой структуры и её дальнейшее развитие. И тот, кто сумел создать зельхи – был истинный гений. И в будущем мы просто должны обитать рядом. Если бы вместо решения об уничтожении кладок, мы создали свою армию зельхи – не было бы никакой возможности новой угрозы со стороны Змеев. И... я не могу понять, почему... сейчас мы имеем то, что имеем. Да, к концу первой войны, структуры, отвечающие за мстительность у зельхи явно стали гипертрофированны, но не настолько, чтоб перебить стремление к миру с драконами. Стремление уничтожить несколько конкретных врагов – ещё могло бы сохраниться, но поголовное истребление – просто немыслимо.

–Войны хочет лишь господин Змеев, – отвечаю с тихим вздохом, – Сами же зельхи... не смотря ни на что, весьма дружелюбны.

–Да, пожалуй, – Арен задумчиво кивает, – И, скорее всего, сам он – не зельхи. Иначе бы не мог такое устроить.

–Зельхи, Арен, – тихо возражаю. Хотя..., – Или, по крайней мере, кто-то внешне похожий на зельхи. Мало ли в мирах разумных Змей?

–И впрямь, Айана, – Целитель грустно усмехается. – Хотел бы я хоть немного поговорить с их создателем.

–А не боишься, что оказался бы в этом разговоре... объектом исследования? – растерянно вздыхаю, вспоминая работы самого Целителя. Арен бросает на меня удивленный взгляд и как-то неожиданно резко отвечает:

–Уже – не боюсь. И... это стоило бы того, чтоб рискнуть. Слишком стройная структура у эти созданий. И слишком много резервных систем контроля. И... возможность добраться до них стоит любого риска. В конце концов, должна же быть по крайней мере программа самоуничтожения! А самому мне... не хватает знаний, чтоб разобраться в этих системах.

Невольно вздрагиваю от этих слов. Да, об этом – тоже уже говорилось.

–Не торопись с этим, Арен. Пока есть надежда на мир. Убить – проще всего. Но что, если есть другое решение?

–Другое? – задумчиво повторяет целитель и кивает самому себе, – Конечно, Айана. Мне стоит об этом подумать. Здесь все не так просто.

–Хорошо. Не буду мешать, – растерянно улыбнувшись, выхожу из комнаты. Надеюсь, из этого выйдет польза. Ну... или, по крайней мере, не выйдет вреда.

Глава 4.

Пока есть время нужно, наконец поговорить с эльфами. Сколько же я это откладывала! Но... сначала было знакомство с замком, встреча с Ланкэртом, проверка на внушение. А потом все свободное время ушло на помощь Исин: нужно было показать Нарин на что похожа эльфийка, которой ей следует притворяться. Но теперь, наконец, нужно разобраться, откуда взялись эти амулеты, и что делать с самими младшими.

Решительно толкаю дверь и вхожу в небольшую комнату. Или, скорее, камеру? Стол и две лавки – вот и вся обстановка. Правда на столе какие-то странные короб и ящик с цветком. С правого лежака торопливо вскакивает сидевший там эльф. Каднэр. Зрачки расширены от волнения, так что в глазах едва возможно различить темно-сливовую радужку. А кожа кажется ещё бледнее, чем обычно. И серебристые волосы точно отсвечивают синевой. Так... не похоже на эльфов – слишком холодные цвета. Нет ни намека на типичный для рассветных розовый. Невольно сравниваю его с соседом. Сайнэль безразлично сидит на своей лавке, подобрав под себя ноги, и лишь слегка повернув ко мне голову. В фиалковых глазах – покорная усталость. Но пепельные волосы заметно отсвечивают коралловым, а кожа словно светиться легким румянцем. И... у него две руки! Хотя в прошлую встречу была одна....

–Здесь был Аренэль, – тихо поясняет Эрнс, должно быть, заметив мое удивление. В глазах Сайнэля вспыхивает насмешка.

–Вот как? – растеряно отзываюсь. – Не ожидала, – и, наконец, приветствую эльфов: – Сайнэль, Каднэр, – имена легко срываются с языка, – Надеюсь, здесь вам достаточно удобно.

Стараюсь, чтоб голос прозвучал достаточно ровно, но... эта комната оказалась больше похожей на тюрьму, чем на гостевые покои. Да и одинаковые серые костюмы больше напоминают робы заключенных... где-нибудь в Святой Империи. Хотя, об этом я знаю только из рассказов.

–Вы очень добры к нам, Йанэль-кон, – торопливо кланяется Каднэр, а Сайнэль лишь коротко усмехается. Небрежно киваю в ответ первому – с ним ещё будет время разобраться и поворачиваюсь к Сайнэлю, – Нам следует поговорить.

–О чем? – небрежно спрашивает эльф. Лэ! Впрочем, я и не ожидала, что это будет легко. Жалко, что здесь нет Нары. Хотя... все её ментальные способности под развернувшимся щитом мало что стоят.

–О том нападении, что ты устроил. А, точенее, об амулете, – позволяю словам прозвучать небрежно. Глупое нападение. Бестолковое. И только сам Сайнэль от него и пострадал, строго говоря.

–А тебе не довольно того, что вызнал твой раб? – насмешливо интересуется Сайнэль. Ттан-хэ! Гнев алой пеленой вспыхивает перед глазами. Бездна! Не мог он это случайно сказать. И, значит, нарочно злит. Меня или Эрнса, какая разница? Но не швыряться же в него за это чистой силой, правда? Тем более, вполне вероятно, он это и добивается....

–О, как печально! Ваша судьба была столь тяжела, что даже дружбу Вы принимаете за рабство. Должно быть, Вам очень многое пришлось пережить, – тихо вздыхаю в ответ. Вот так. И, кажется, вполне соответствует эльфийским обычаям. И, судя по тому, как вспыхнули глаза Сайнэля, он понял эту обтекаемую фразу, как и следовало: "Раз видишь в других лишь рабов, стало быть сам всю жизнь был рабом" или еще грубее "Сам ты раб". Но эльф вдруг усмехается:

–Неплохо, девочка. Думаю, в Лийнисэль тебя многие опасались.

О, кажется, меня обозвали сплетницей? Как... забавно.

–Увы, мне так и не довелось побывать в этом в высшей мере известно месте. Всегда отдавала предпочтения тихим уютным долинам, – мягко улыбаюсь. Вот это точно – "сам ты, светский сплетник, а я вся такая утонченная". Интересно, он меня какой-нибудь пастушкой в ответ обзовет? Но, похоже, эльфу надоедает эта игра.

–Вот как? Видимо, кровь сказывается, – звучит глухой ответ. Хм, или "ты – дракон" здесь тоже звучит как оскорбление? Впрочем, какая разница?

–Так что с амулетом? – повторяю свой вопрос, хотя и не знаю, от кого ожидаю ответа.

–Сайнэль нашел его в подземельях и решил воспользоваться, – звучит из-за спины голос Эрнса. В подземельях? Хм, судя по тому, как спокойно Эрнс это говорит – такие путешествия вполне обыденные. Хотя даже среди драконов далеко не все рискуют туда спускаться. И ведь во время нашей "прогулку" он тоже чувствовал себя весьма... уверено. Уже приходилось там бывать? Вполне возможно. Важнее другое – откуда в наших подземельях амулет, настроенные ломать именно распространенные сейчас щиты? Хотя... базовые комбинации повторяются достаточно циклично. И, может быть, это – просто несчастливое совпадение?

–И он решился напасть на драконов с неизвестным амулетом? – растеряно вскидываю брови. Звучит весьма странно. Если не сказать – безумно.

–Его напарник сумел понять, что это за амулет, – поясняет эльф. Понять? Он что был мастером-творящим? Чтоб с ходу понять, что амулет подходит именно к нынешней системе щитов. Ой, что-то здесь не стыкуется.

–И много амулетов нашли? – растеряно вскидываю ладони к вискам. Что-то здесь не так!

–Два, – это произносит, наконец, Сайнэль. Занятно. Два амулета – и десятки однотипных нападений по всей Империи. Но почему он решил ответить? Впрочем, не важно. Нужно сейчас получить главный ответ – кто этот напарник. Сам эльф явно здесь просто фигура. Нужно искать игрока.

–Напарник, с ходу сделавший то, на что у драконов ушло несколько часов? Кто он? Тоже легендарный? – тревожно вглядываюсь в сиреневые глаза. Сайнэль растеряно пожимает плечами:

–Обычный эльф.

–Эльф? Маловероятно. Скорее всего – кумо. Только они могут столь совершенно изобразить существо другой расы, – задумчиво прикусываю губу. Впрочем, это – просто предположение. И, если это действительно кумо, найти его будет о-очень сложно.

–Зачем кумо бродить по подземельям? – эльф презрительно морщиться.

–Значит, ему было нужно что-то в этом подземелье. А когда нашел это – подкинул тебе амулет сообщив, что это оружие против драконов. Тогда как, на самом деле, убивает он того, кто им пользуется. Не будь на балу целительницы – тебя бы не смогли спасти. Где вы нашли этот амулет? – последняя возможная зацепка. Может кто-то и впрямь ищет старые подземные крепости и пытается создать там базы?

–У тебя богатая фантазия, девочка. Кажется, ты можешь придумать заговор даже из оброненной булавки, – зло усмехается эльф. Хм, какая-то странная фраза. Местная пословица? Хм, может быть. Не важно.

–А если я докажу, что это не просто случайность? Что это не может быть случайностью? Тогда ты расскажешь, кто был твоим напарником и где вы ходили, прежде чем обнаружили амулеты? – холодно спрашиваю.

–А если не сумеешь – убьешь меня? – неожиданно жестко предлагает Сайнэль. Что ж...

–Хорошо, – зло поджимаю губы. – То, что таких нападений произошло несколько десятков по всей Империи – прекрасно доказывает то, что эта находка амулетов – не случайность.

В сиреневых глазах вспыхивает злость.

–Если это действительно так – то... это было не слишком-то честное пари, – Бездна! Это голос или треск молний? Кажется, он сам готов меня убить! – Что ж, я тогда тоже скажу свое слово. Единственным доказательством, которое я приму будут слова моего напарника. Что он подкинул эти амулеты сам! Другого я не приму!

–Для этого я должна знать, кто твой напарник! – зло стискиваю кулаки. Лэ! Больно! По пальцам течет кровь.... Почему? Неужели.... Растеряно раскрываю ладони... с нечеловечески длинными когтями. Частичный оборот. Тэ! Нужно успокоиться. Тяжело вздыхаю. А, когда, наконец, нахожу силы вновь посмотреть на Сайнэля, тот стоит возле стола с ящиком и вытаскивает из него какой-то лоскут ткани.

–Вот его лицо, – произносит он, протягивая мне лоскут, и словно сквозь толщу воды слышу продолжение его речи, – Но едва ли тебе это поможет, если он – кумо.

С лоскута на меня смотрит такое знакомое лицо. Ллойд. Вампир. Тот самый, которого я отправила к эльфам. Но почему? Почему он стал действовать так?

–Аэсэйн. Найди. Скажи. Чтоб появился здесь. Так быстро, как сможет. Проведи подземельями. Лети, – слова острыми обломками мыслей срываются с языка. Растеряно вскидываю ладони к лицу. Бездна! Но почему так?! Почему?!

–Кажется, этот эльф Вам знаком? – звучит оскорбительно-насмешливый голос Сайнэля. Устало кривлю губы в подобии улыбки.

–Вампир, Сайнэль. Мне знаком этот вампир. И не только мне. Хэриф-дэ Лойдэр – весьма известная персона, – устало выдыхаю. Да, я знаю его. Да, я причастна к этим нападениям гораздо больше, чем хотелось бы. Но – это повод исправить ошибку, а не делать новые! И вообще стоило бы порадоваться, что зельхи здесь все-таки не причем. Вот только, почему-то не получается...

–Граф-вампир? – в голосе эльф звучит насмешка, хотя и с тенью сомнения, – И что ему делать здесь, у драконов?

–Вот у него и спросите, – устало отзываюсь, падая на освободившуюся лавку. И что дальше? Разговаривать с кем бы то ни было абсолютно не хочется. И... я просто не знаю, что делать. Почему все так нелепо получается? Хотя... может быть ещё и удастся обернуть все к лучшему? Только что-то мне в это не вериться.

–Ян, – тихий голос Эрнса дает возможность хоть немного отвлечься от тягостных мыслей, – Ты сказала – десятки нападений....

–Да, Эрнс, – грустно улыбаюсь. Он по-прежнему тревожится о своем друге, а у меня так и не нашлось времени сообщить, – Прости, я должна была раньше сказать. Его скоро привезут. Подробности мне, правда, не известны. Но, думаю, ты и сам сможешь узнать все от него.

Шорох двери заставляет насторожено подняться. И... удивленно вскинуть брови. Беловолосый, затянутый в доспех из псеводокожи. И... сейчас, как никогда похожий на эльфа. Пожалуй, даже больше, чем Кандэр. Светлые глаза растеряно обегают комнату останавливаясь именно на нем. И лишь затем пустой взгляд падает на меня.

–Ян? – звучит чуть настороженный вопрос.

– Хэриф-дэ Лойдэр, – приветствую вампира. Хотя... просто не могу найти в себе сил обратиться к нему на ты.

–Ты... необычно выглядишь, – осторожно произносит Эр-таан. Необычно? Ах, да. Ведь я никогда не принимал при нем облика полуэльфийки.

–Интересно, как это выглядит для Вас? – пустой и бессмысленный разговор. Но... так не хочется начинать тот, для которого я его позвала.

–Как? – задумчиво повторяет вампира, – Как очень близкая твоя родственница с таким же запасом силы.... А таковы, насколько мне известно попросту нет. И зачем я был так срочно нужен?

–Срочно? – растеряно повторяю. Да, появился он быстро. Даже слишком быстро.

–Твой посыльный.... Умеет весьма доходчиво объяснять. Так что я предпочел использовать перемещение. Но зачем это было нужно?

Перемещение? Вампирский аналог телепортации? Кажется, Аэсэйн понял меня излишне дословно. Впрочем,... какая разница?

–Зачем? – тихо вздыхаю, склоняя голову. – Это я хотела услышать от тебя: зачем тебе понадобилось устраивать эти авантюры с амулетами?

–А разве есть какие-то проблемы? – Ллойд насмешливо вскидывает брови. – Изучив настроения среди младших обитающих в Империи, я понял, что некоторых необходимо убрать. Иначе... их используют Змеи. И выбрал самую типичную схему. Амулет-убийца. Поглощает внешние проявления сил и излучает Эр. А сила Смерти – для эльфов неизлечимый яд.