Текст книги "Нежданные гости (СИ)"

Автор книги: Алла Собур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16. Немного о дисциплине.

Исинара проводила задумчивым взглядом уходящих вглубь хозяев замка и, наконец, позволила себе сесть на одну из скамей и склонить голову так, что лиловые волосы едва не коснулись стола.

–Ничего, Исин, ты справишься, – подбадривает её темноволосый дракон, садясь напротив. И стражница резко, словно от удара, выпрямляется.

–Так что ты об этом думаешь, Шэн? – спрашивает она, не стесняясь свидетельницы – странной древней драконессы, выглядящей ребенком.

–Кажется, это действительно наш шанс, Исин. Но... что это за проверяющий?

–Сложно сказать. Однако подтверждения у него такие, что..., – стражница качает головой и проводит пальцем вдоль предплечья, мол безопаснее в полете порвать крыло, чем спорить с имеющим такую поддержку. -А ты, кажется, все-таки выглядишь довольным, Шен. Так, расскажешь?

–Хорошо, Исин. Хотя я и впрямь мало, что могу рассказать.

***

Последней прохожу в комнату. Пожалуй, предстоящий разговор пугает. Да и сама комната неприятно напоминает о том, что устроил Ллойд. Да, та самая, где я разговаривала с Кандэром: пять бежевых кресел окружили изящный столик, украшенный медальонами с пейзажами, огромное светящееся окно, словно затянутое мутным туманом. И толстый светлый ковер на полу. И именно на нем без сознания лежат трое драконов. Один невольно напоминает Силье – изящный, с длинными серебристо-лавандовыми волосами. Он кажется особенно хрупким рядом с массивными темноволосыми спутниками. И если у одного из них обычные каштановые волосы с легким алым отсветом, то у второго меняются от непроглядно-черных на макушки до ярко-изумрудным на кончиках.

Трое сильных воинов, которые должны защищать меня. Которых принесли сюда Иннатана, её спутник и Синт: Киден нагружать подобной ношей не стали, хотя следовало бы. Тамэй тоже здесь, застыл у одного из кресел. А в центре всего этого безумия, у изящного столика, стоит Рен. Прохожу к супругу, и, застыв рядом смотрю на бестолковую драконессочку.

–Рассказывай, – наконец произношу, глядя в карие, чуть-чуть растерянные глаза.

–У них был категорический запрет на появление кого-либо из наших.... Плюс, действия при появлении зельхи....

–Они предписывали убийство?

–Только в крайнем случае, но..., – девчонка пытается возражать, но я останавливаю её взмахом руки.

–Значит ты это устроила, опасаясь получить пару синяков? Или, может быть, Кто-то тебе это приказал?

–Нет, не приказывали, – тихо произносит она, и решительно добавляет: – Но это было оправдано!

–Я в этом не уверена, Киден. Можешь забирать своих "помощников" и идти. А нам придется разбираться с тем, что ты устроила.

Воины покидают комнату. Тар, ты присмотри за ними, ладно? Легким дуновением приходит согласие замка. Что ж, теперь – Тамэй. Чем дальше, тем больше сомневаюсь, что он действительно нужен здесь.

–Зачем? – тихо спрашиваю, глядя в лицо полукровки. И он отводит взгляд. Но при этом неожиданно серьезно отвечает:

–Я должен увидеть этого зельхи. И понять, кто он.

И, почему-то у меня не хватает воли спорить с ним. Быть может, из-за того, что он устроил с Рани? Ведь он вполне серьезно согласился заплатить за это жизнью. Если мы победим.

–Тамэй, – с тихим укором произношу его имя. И не сдержавшись спрашиваю: – Ну а Иннатану-то зачем сюда было приводить?

Хотя, Киден и дала уже на это ответ.

–Одни из охранников – алый – её родственник и друг. В случае конфликта это помогло бы удержать их от излишне жестких действий.

–В случае конфликта? – насмешливо переспрашиваю.

–Это было бы весьма вероятно. И... то, что леди Гэрдэс решила действовать на опережение – весьма оправданно.

–И, ты полагаешь, что они, – указываю взглядом на лежащих воинов, – согласятся с тобой?

Тамэй задумчиво оглядывает пленников на миг дольше останавливая взгляд на зеленоволосом. И Рен, кажется, тоже что-то заметил.

–Я хотел бы поговорить с Вами, кон. Если, конечно, это допустимо, – спокойно произносит супруг, глядя на лежащих. Ещё минуту в комнате царит тишина, но вот зеленоволосый открывает глаза – как и ожидалось, изумрудные – и садится, подобрав под себя ноги.

–Допустимо. Но это не значит, что Вы сможете получить ответы на свои вопросы, – голос дракона звучит на удивление спокойно.

–Тогда, возможно, мы сможем ответить на Ваши? – не сдержавшись вступаю в беседу.

–Для этого были необходимы подобные меры? – дракон насмешливо приподнимает одну бровь.

–Дети порой поступают необдуманно. А леди Гэрдэс, не смотря ни на что, все ещё – ребенок. Так что на счет вопросов? – интересуюсь с легкой светской улыбкой. Может быть, повезет и удастся разрешить все без проблем? Однако первый же вопрос ставит в тупик.

–Вы подчиняетесь Небесному?

–Мы признаем его власть и поддерживаем его, однако в непосредственном подчинении – не находимся, – отвечает за меня Рен.

–В этом замке обитает зельхи?

–Этим утром в замке появился кон по происхождению являющийся чистокровным зельхи. Однако примесь змеиной крови есть и в других обитателях замка, – на этот вопрос все же отвечаю я. И теперь растерянно застывает сам дракон.

–В каком качестве находиться здесь Змей? – наконец уточняет он.

–Это ещё не определено. Он предлагает союз. И мы склонны принять это предложение. Но окончательное решение должен принимать Малый Совет.

Комната вновь погружается в молчание.

–Белодоспешники здесь тоже из-за Змея? – наконец произносит дракон.

–Да, – на это берется отвечать Тамэй. – В данной ситуации именно они являются идеальным сопровождением.

И в этот раз пауза длится ещё дольше.

–Я могу увидеть этого Змея? – наконец спрашивает дракон, поднимаясь на ноги.

–Если пообещаете не предпринимать не оправданных действий, – отвечаю, глядя в изумрудные глаза.

–Весьма... расплывчатая формулировка, кон, – в голосе дракона мелькает насмешка.

–Я в большей мере полагаюсь на Вашу честь, кон, чем на тонкости формулировок, – отвечаю с легкой улыбкой.

–Хорошо, кон. Даю Вам это слово.

И что-то в этот момент убеждает меня, что теперь все будет хорошо. Тар, приведи сюда Гашара.

Через несколько мгновений после моей просьбы в комнате появляется зельхи. Такой же спокойный и тихий, как и утром. Склоненная голова, вытянутые вдоль тела руки в тяжелых золотых браслетах, рассыпающиеся плащом зеленовато-бежевые волосы, одного цвета с туникой.

–Значит, все-таки, зельхи? – тихо произносит охранник.

–Да, кон, – едва слышно произносит Гашар.

–И ты хочешь помочь Небесному?

–Я хочу помочь драконам, кон.

–Почему?

–Потому, что они – драконы, – при этом слове в голосе зельхи мелькает столько тепла, что невольно улыбаюсь.

–Вот как, – тихо произносит зеленоглазый и растерянно качает головой. И, кажется, он верить этому зельхи.

–Сказать можно что угодно, – вдруг раздается голос Тамэя. – Но я должен знать, каковы твои мысли.

–Хорошо, – так же спокойно отзывается зельхи. А охранник тихо замечает:

–Ты рискуешь.

Но в ответ полукровка достает крохотный амулет, похожий на золотую лиру с прозрачным кристаллом вместо струн.

–Если камень начнет светиться, значит было ответное влияние. После я так же отправлюсь на дополнительную проверку, – так спокойной произносит Тамэй, что начинает казаться отражением Гашара.

–Хорошо, кон. Я буду следить за кристаллом, – с едва заметной улыбкой произносит охранник. И Тамэй чуть сжимает амулет, отчего металл становиться непроглядно черным, а по комнате разливается странное плетение. Неужели... неужели оно блокирует ментальный щит над империей, пусть и в отдельно взятой комнате? Впрочем, всегда, на всякую защиту находиться оружие. Не стоит забывать об этом.

А Тамэй напряженно застывает глядя на зельхи. Мгновенья безумно медленно плывут мимо и, кажется, каждое новое отнимает кроху цвета у лица Тамэя. Пока вдруг на белоснежной коже не появляются алые точки.

–Довольно! – вдруг произносит зельхи, вскидывая ладони к лицу. Невольно бросаю взгляд на амулет-лиру. Кристалл по-прежнему прозрачен.

Тамэй открывает рот, но из него вырывается лишь тихий хрип, сменяющийся кашлем. Но вот, наконец, он тихо произносит:

–Удивительно.

–Кон, Вам не стоит пытаться принять слишком много за столь малый срок. Это может быть опасно для Ваших способностей и для Вашего здоровья, – тихо произносит зельхи.

–Разве? – столь безразлично отзывается полукровка, что невольно начинаю злиться.

–У тебя кровь на лице, Тамэй! – в тишине комнаты мои слова звучат едва ли не криком. Полукровка проводит ладонью по лицу и растерянно смотрит на оставшиеся кровавые полосы.

–Да, Ян.... Но уровень воздействия....

–Он поможет освободить из змеиного тумана тех, кому вы пока не можете помочь? Позволить проверять большее число драконов? Или тратить на проверки меньше времени и сил?

Тамэй еще несколько мгновений растерянно смотрит на меня, а затем виновато отводит взгляд.

–Простите. Я действительно увлекся. Увы, нельзя сказать, чтоб я выполнил хоть сколько-то удовлетворительную проверку этого называющего себя кон. Но... косвенно.... Судя по всему, ментальный уровень Вашего гостя намного превышает все, что... мне доводилось видеть..., – легкая пауза не оставляет сомнений, что он говорит о мастерстве наших противников. – При этом личные способности более, чем посредственные. В данном случае дело в технике и знаниях, в том, что может быть относительно легко перенято. Хотя далеко не все из этого имеет практическую ценность именно для наших задач.

–Хорошо. Кон, – решаюсь обратиться к охраннику, – Быть может, Вы согласитесь ответить на несколько моих вопросов?

–Возможно, – дракон чуть щурит изумрудные глаза.

–Вы служите Небесному?

–Да, – неожиданно жестко и серьезно отзывается дракон.

–И о случившемся будете докладывать непосредственно ему?

–Да, – ещё жестче произносит охранник. Что ж, хорошо. Чем больше версий дойдет до Риста – тем легче ему будет составить свое мнение.

–Что ж, пожалуй, это все вопросы. Хотя..., – начавший было успокаиваться дракон вновь застывает, словно готовиться к атаке, – Это Вы проверяли мою переписку?

Охранник удивленно приподнимает брови и, с неожиданным смешком, сознается:

–Да.

–И как? – осторожно уточняю.

–Получил распоряжение не проявлять лишней инициативы. Разобраться с кодами не успел, пришлось возвращать "переписку".

–Заставили Вы меня поволноваться. Впрочем, это я проявила излишнюю беспечность, – смущенно склоняю голову. И, все же, поясняю предыдущие вопросы: – Я просто хотела убедиться, что сведенья об этом инциденте Небесный получит достаточно полные и разносторонние. И, подозреваю, кое-кто так же получит распоряжение не проявлять лишней инициативы, – в довершение к этим словам кидаю выразительный взгляд на Тамэя. Но он, кажется, слишком поглощен осознанием вытянутых из зельхи сведений.

–Это все или будут еще вопросы? – задумчиво уточняет охранник.

–Если Вы готовы отвечать – то спрошу. Вам доводилось общаться с зельхи до начала первой войны?

–Да.

–Можете рассказать о них?

–Зачем?

–Просто хочу найти что-либо, что может помочь победить с минимальными потерями. С обеих сторон.

–С обеих? – задумчиво переспрашивает охранник.

–Не все служат зельхи по своей воле.

–И среди тех, кто служит зельхи есть те, кто дорог тебе, кон?

–Да, – устало пожимаю плечами. – Увы, есть.

Невольно вспоминаю одного члена моего немаленького рода. Одну. Ту, что поддержала меня в плену у Ккаренхе. И, вспоминая её появление, невольно начинаю догадываться, кто этот родственник Иннатаны, которому брат доверил охранять меня. Йарг. Точно, именно так назвала его Лайнар. И линии крови легко подсказывают, кто он. Впрочем, можно было бы и так догадаться – по алому отблеску каштановых волос.

–И кто же это? – ещё более настороженно спрашивает дракон.

–Её имя – Лайнар, – решаюсь произнести это. Все же, возможно, они знакомы. И легкое дрожание зрачков подтверждает, что я права.

–Вот... как.... Она?

–Попала в когти зельхи во время последнего собрания Совета старейших. Я не знаю, что с ней теперь. И могу лишь надеяться, что все не так плохо, как могло бы быть.

Охранник устало прикрывает глаза и тихо спрашивает:

–Почему ты говоришь это мне?

–Просто вспомнилось, что она тоже рассказывала о брате Инаттаны.

–Почему ты говоришь об этом? Почему ты говоришь о том, о чем следовало бы молчать? – яростно сверкая изумрудными глазами спрашивает охранник.

–А почему об этом следовало бы молчать, воин? – спрашиваю, но этот вопрос остается без ответа. Но что-то в дрожании губ заставляет заподозрить, что для него эти слова открыли мое инкогнито. Что ж, в таком случае, можно и ответить. Ведь я права, и это – один из ветеранов прошлой войны. – Мне столь многое довелось за последнее время услышать о Небесном, что я начинаю бояться. Бояться, что он – не справиться. Если... если даже гости от старейших решили прийти сюда, а не в Элкаретен-тари.... Не значит ли это, что в Элкаретен-тари не все хорошо?

–Есть лишь одна причина сомневаться в командире – возможность, что он служит Змеям, – резко, словно отчитывая новобранца, произносит охранник. – Ты допускаешь это?

–Нет, – решительно произношу, но одновременно со мной вдруг подает голос зельхи:

–Да.

–Тебе ли говорить об этом, Змей! – вдруг взрыкивает дракон, но Гашар спокойно отвечает:

–Вы задали вопрос, кон. Я – лишь ответил.

–Его разум свободен.

–А сердце?

–Его сердце погибло.

–Что ж, возможно я ошибся, – тихо признает зельхи. Но, почему-то это пугает сильнее того, первого ответа. Быть может от того, что судить этот зельхи должен был не по итогам проверок, а по... поступкам? Но... дракон не может полюбить дважды! А возлюбленная брата, хоть и была зельхи, погибла.

–Это... нельзя исключать, – наконец произносит Тамэй. – Хоть у них нет реальной власти, но... у них есть память. Любившие часто служат не только возлюбленным, но и их теням – в детях, в учениках, в том, что хоть немного напоминает любимого. И если рядом с Небесным есть слуга зельхи, он может влиять на повелителя подобными тенями. Впрочем, столь же вероятно, что этот "кон Сэлинэ" лишь пытается внести раздор среди тех, кто имеет право решать....

–Раздор начат ещё раньше, Тамэй. И ты знаешь – кем. И ты сам не стал мешать ему. Почему, Мэй?

Тот слега вздрагивает от краткого имени и, прикрыв глаза, произносит:

–Это следует проверить.

–И кто может проверить это? И как? – задаю риторический вопрос, но, к удивлению, ответ на него все же звучит. И произносит его Рен:

–Силье. Целители давно желают помочь Небесному восстановиться. Но он отвергает это.

–Но что, если они уничтожат то, что дает ему силы жить и бороться? – невольно высказываю свои страхи.

–Думаю, князь Силье достаточно опытен, чтоб не допустить подобного.

–Но он все равно не согласится, – устало произношу, опуская взгляд. И комнату вновь наполняет тишина. И лишь через несколько минут дракон-охранник произносит:

–Что ж, кажется, все вопросы мы прояснили. И, значит, мы можем вернуться к исполнению своих обязанностей.

И прежде чем гаснет отзвук его голоса, охранники исчезают. И он сам, и те, что лежали на полу. А ведь я даже не заметила, когда они очнулись!

Что ж, значит пора возвращаться к разговору с Исин. Хотя, надеюсь, он будет не долгим.

***

И снова моя прихожая-избушка. Исин и Шэн сидят рядом на лавке и едва слышно говорят о чем-то. Рани подпирает стену на против, словно ребенок, вынужденный ждать пока взрослые закончат свои дела и наконец-то отправятся с ним на долгожданную прогулку. Но, едва мы входим, все взгляд обращаются к нам. Вот только не представляю, что говорить дальше. Зато это знает Тамэй:

–Я провел все необходимые на данный момент проверки. Пока что "гости" останутся здесь, до принятия решения о их дальнейшей судьбе, – звучит его уверенный голос. – Кон Шанэр-кон Эйентер, вы кажется высказывали готовность так же пройти общую проверку?

–Да, это так, – Шэн предвкушающе улыбается.

–В таком случае, Вы можете отправиться со мной.

–Надеюсь, у меня будет время собрать необходимые для пути вещи?

–Разумеется, – едва Тамэй успевает это произнести, Шэн исчезает в глубине замка.

–Это действительно необходимо? – спрашивает Исин, глядя вслед уходящему. В алых глазах блестит растерянность и опаска.

–Это, скорее, его желание, – отвечаю подруге, пожимая плечами.

–Ясно, – стражница потерянно склоняет голову и замолкает.

–Исин, – наконец решаюсь прервать раздумья подруги. – Маэрен-кон и Даэрин-кон, они... слишком вспыльчивы. Я понимаю, они твои подчиненные, но их действия.... Они заходят слишком далеко.

–И что ты хочешь? И их тоже... отправить на проверки?

–Как один из вариантов, Исин, – виновато улыбаюсь подруге. – На самом деле я просто хочу, чтоб они... не тревожили меня. Право, мне уже страшно покидать замок!

–Да, Ян, конечно.... Я ошиблась, решив, что они образумились, но.... Пожалуй, действительно пора перевести их в другую крепость.

–Благодарю, – произношу с легким поклоном и растерянно застываю. Что-то твориться со щитами замка. Тар?!

"Нарушение целостности плетеней. Возможно, проникновение."

Что это? И где?

"Суть воздействия пока не установлена. Участок отсечен дополнительными щитами," – звучит монотонная мыслеречь Тара, вместе с проявляющейся перед глазами картиной: та самая гостиная, где мы только что разговаривали с охраной. И... зельхи должен был остаться там! Тар!

"Да, Ян, перед отсечением участка, в нем находились Гашар. А так же и Шанэр".

Кидаю настороженный взгляд на Рани, но она абсолютно спокойна. Либо не знает, что происходит. Либо... это часть их плана.

Глава 17. Особенности иерархии зельхи.

Ждать. Единственное, что остается – ждать. Отрезанная комната опоясана слишком сложными плетениями, чтоб рискнуть вмешаться в них. А потому остается только ждать. И выстраивать вокруг дополнительные щиты, чем и занимаются вместе Рен, Эсэйнэми и Тар.

Минуты сплетаются в часы, но ничего не меняется. Гостеприимных хозяев перед Рани и Исин сейчас приходится изображать Грэйду и Элдайне. Правда, если воина туда отправила я, то полуэльфийка сама решила показаться, сообщить стражам, что все хорошо....

Наконец чуждые плетения рассыпаются и за сияющим защитным пологом появляется обычная слепая пещера, освещенная несколькими огонечками плетений. А в центре комнаты – трое. Шен сидит держа на коленях чью-то голову, а напротив него на коленях стоит Гашар, склонившись над незнакомцем. Или, скорее незнакомкой. И лишь несколько мгновений спустя узнаю Мари.

–Мы уходим, Йанэль-кон, – тихо произносит Шен, поднимая голову. В синих глазах сплетаются усталость и облегчение. – Не захотел множить твои сомнения, Йанель, так что рискнул задержаться и попрощаться, объяснить. Лиамара была пленена Змеями, – Шен на миг замолкает, толи пытаясь справится с чувствами, толи давая время осознать. – Появление здесь лояльного древнего зельхи... это был наш шанс. Гашар освободил разум Мари. Он сам лучше сможет рассказать, что с ней случилось. Но это – не наша война, Йанэль. Мы уходим. Война – это... слишком страшно.

Уходит? Была пленена Змеями? Решился довериться Гашару? В голове мечутся сотни вопросов, но произношу почему-то только один:

–И что я Исин скажу?

Полукровка тихо усмехается:

–Скажи, что я иду куда должен идти. Она поймет. Я уже попрощался с ней, но так, что она сразу этого не поняла. Ты затеваешь опасные игры, Йанэль. И я хотел бы взглянуть, чем они кончатся. Но... я не буду рисковать Лиамарой. Прощай.

На груди Шена загорается синяя искорка – разворачивает плетение амулета-подвески.

"Базовые щиты повреждены. Отсекаю поврежденные участки дополнительными щитами", – тревожно сообщает Тар. А Шен с так и не очнувшейся Мари исчезают.

–Гашар? – тихо спрашиваю, глядя на зельхи. Ведь он может что-то разъяснить, правда? – Что с этой драконессой?

Змей мягко улыбается и тихо отвечает:

–Уже все в порядке. Благодарю Вас, Йанэль. Теперь я знаю, что не зря прилетел сюда, – голос тихо струится по пещере..., впрочем, плетения постепенно восстанавливаются и серый камень уже закрывают полупрозрачные стены. – Леди была под влиянием Ваших противников. Контроль – весьма поверхностный, но – очень жесткий. Прописанный ряд физиологических изменений в случае нарушения конкретных запретов. Смесь ментальной магии и магии исцеления. Такое воздействие позволяет добиться четко определенных действий, либо наложить запрет на иные действия. Для отдания приказов использовалась весьма специфическая мыслеречь, так что не известно, кто именно контролировал леди Силье. Однако приказы всегда поступали на вечерах в Иритон-тари, что ограничивает список. Обычно ей приказывали оказать поддержку кому-либо из драконов, чаще всего леру Данрэйу-кон Миалэр и нескольким его подчиненным. Через несколько недель после пленения Лиамара сумела дать понять кону Шанэр-кон Эйентер, что у неё некоторые проблемы и поддержала решение разделиться. Шанэр решил присоединиться к стражам и, с одной стороны, – искать способ освободить Лиамару, а с другой – получить возможность помочь ей, если она будет уличена в службе Змеям. После исчезновения Данрэйя и его починенных, приказы не прекратились.

Вот как.... Значит, как минимум один слуга зельхи здесь на свободе. Нужно сообщить об этом Исин.

–Ясно. Идем. Ты должен рассказать все это стражам, – произношу с тихим вздохом и первой иду обратно к прихожей. А за спиной продолжается разговор.

–Каким образом были устроены связки магии разума и исцеления? – тихо спрашивает Тамэй

–Терминология какой школы Вам ближе, ашени? – с глубоким почтением уточняет зельхи. Миг тишины отражает раздумья полукровки. Но наконец различаю тихий голос:

–Все же, пожалуй, туман. Хотя, боюсь, по вашим меркам – не владею ни одной.

–Хорошо. В таком случае здесь использовалось истончение краевых пелен....

Знакомые слова соединяются в непонятные конструкции. Но... Тамэю действительно это может пригодиться. Так что прошу замок не сокращать путь: пусть успеют поговорить.

Рен идет на шаг позади, так что чувствую его тепло и поддержку. Хотя и ему этот разговор наверняка интересен.

Вдруг рядом мелькает знакомая тень и в ладонь ложатся несколько инфокристаллов. Аэсэйн. На миг прислушавшись к себе, считываю первый. В глазах возникает облик хрупкого светловолосого юноши. В серых глазах мелькает растерянность и насмешка:

"Что ж, ты очень осторожна, кон. Значит, хочешь узнать о гостях? Леди Растантара-кон Сэлинэ, была обучена как воин в семейных традициях, но попутешествовав по землям зельхи увлеклась ментальной магией, около сотни веков прожила в Царстве, занимаясь какими-то исследованиями, после чего вернулась в империю со своим зельхи – Гашаром. И еще немногим меньше сотни веков пыталась навести порядок в армии, используя как родственные связи с Элиренами, так и наработки по контролю и подчинению. Пожалуй, она решала те же проблемы, что и все в то время: пыталась возродить мощь драконов. Но не тем безумным способом, который избрали прочие. Постепенно она начала добиваться успехов, но тут разразилась война. Леди Сэлинэ с несколькими лучшими своими отрядами исчезла. Иные до сих пор подозревают что она служила Змеям, впрочем, это касается лишь первого этапа, когда зельхи только защищались. К первому тысячелетию войны Растантара точно была уже у старейших.

Она сильный и решительный воин, прекрасно умеющий казаться ребенком и извлекать пользу из этой иллюзии. Добиться её верности будет сложно, но если получиться – она станет лучшим из возможных полководцев. Если же нет, от нее можно ожидать чего угодно. Едва ли я решусь советовать довериться ей. Лучше узнай, что думают о ней разговорщики".

Кристалл, передав слова целителя, рассыпается серебристой пылью. И на ладони остаются еще три. И один из них раскрывается сам. Знакомый рыжеволосый дракон смотрит на меня растерянно-насмешливыми изумрудами глаз.

"Древние зельхи, значит? Гости из земель старейших? Красивый ход, Айи. Очень красивый. Только... почему не поговорила с братом? Это нужно сделать. И – как можно скорей. Если вы начнете тянуть Империю в разные стороны – добра из этого не выйдет. Если не справилась с кем-то из игроков твоей партии – смотри второй кристалл. Впрочем, со своим полукровкой точно уже не справилась. Так что серый передай ему – пусть слегка поостынет".

Пусть и не совсем самой, но справиться более-менее получилось.

–Тамэй, – прерываю неспешную беседу полукровки и зельхи и передаю кристалл, – Это – тебе.

–Благодарю, – произносит вассал, принимая дымчато-серый камешек и... бледнеет. Не знаю, что сказал ему прадед, но явно что-то серьезное.

Что ж, пора все же поговорить с Исин. В ответ на эти мысли наконец выхожу в прихожую. И ловлю на себе четыре настороженных взгляда. Впрочем, почти сразу они перемещаются мне за спину, на зельхи. С тихим вздохом произношу:

–Все хорошо. Шен ушел, куда должен был идти.

В ответ Исин растерянно смотрит на меня. Алые глаза наполняются недоумением, сменяющимся пониманием. Она растерянно склоняет голову, так что лиловые волосы огненным каскадом спадают на лицо и хрипло произносит:

–Ясно, Ян. Значит.... Лиамара служила Змеям, да? И этот "кон" – смог её освободить, – стражница тихо вздыхает и решительно выпрямившись, произносит: – Мне следовало понять это раньше. Его намеки были... слишком прозрачны, что поверить в них. Впрочем, на это он и рассчитывал. Кон Сэлинэ, – продолжает она, глядя на зельхи, – Мне нужны подробности. Как леди Силье попала под власть Змеев? Кого еще из их слуг знала? Чем они занимались? Мне необходимо знать всё. Причем, Ян, прошу понять меня правильно: я не желаю, чтоб об этом узнал кто-либо еще.

–Я понимаю, Исин. Но – не согласна с тобой. Мне кажется, эти знания слишком важны, чтоб храниться у кого-то одного. Хотя для обитателей моего замка они и излишни.

Стражница на миг прикрывает глаза и решительно кивает.

–Да, это так, Йанэль. Кон Проверяющий, думаю, Вам тоже следует узнать подоплеку этой истории.

Согласно улыбнувшись стражнице, ухожу вглубь замка, знаком пригласив всех прочих идти со мной. Пожалуй, самое время для завтрака. Или, скорее, обеда? А за спиной разворачиваются щиты от прослушивания. Что ж, тайны порой необходимы.

***

Без Шена на кухне кажется на удивление пустынно и неуютно. Впрочем, это не мешает Рену активировать восстановленные плетения, и еда появляется на столе. Пусть она и создана магией, а не приготовлена.... Впрочем, не стоит обманывать себя – мне действительно будет не хватать Шена. И вовсе не из-за еды.

–О, вкусняшки! – радостно восклицает Рани, падая на лавку и придвигая к себе самую большую миску и, набив рот, булькает: – Ум, вкусно!

И не чувствуется в этой сцене ни капли фальши. Что только сильнее напоминает о послании прадеда. Да, эта драконесса прекрасно умеет изображать ребенка. Пожалуй, даже лучше, чем любой настоящий ребенок.

–Ты можешь не играть? – сама не знаю, зачем это спрашиваю. Вопрос-то, на самом деле – глупый. Рани насмешливо поднимает брови и отвечает.

–Могу. Но не хочу, – и в первые в её речи не звучит насмешки. – Хочешь что-то узнать?

–Лишь то, что ты готова рассказать, – устало пожимаю плечами.

–Хорошо, – сейчас в черных глазах плавает вековое спокойствие. – Ты спрашивала тогда про рааши. Зельхи, строго говоря – просто сложные амулеты. А в любом амулете есть защита от воров. И любой ллахши-не-дракон является таким вором. Так что любой чистокровный дракон может вернуть себе любого зельхи активированного не драконом. При выполнении ряда условий. Прежде всего – желание. На втором месте – единственность. На третьем – время. Если один-единственный дракон нуждается в какой-либо помощи зельхи, активированного чужаком, то такой зельхи постепенно начинает подчиняться этому дракону больше, чем своему ллахши. Пока, наконец, не сформируется связь рааши, что, впрочем, может занимать до нескольких веков в зависимости от ситуации.

–А какой минимальный срок? – задумчиво уточняет Рен, – И в каких условиях он реализуется?

–Условия? Максимальная изоляция и ментальный контакт с будущим рааши. Ну и, соответственно, сильное встречное желание, обоюдная заинтересованность. Это важно?

–Едва ли. Соблазн перенять власть над Змеями велик, но сомневаюсь, что можно рассчитывать на успех, – устало пожимаю плечами. А Рен продолжает расспрашивать:

–А есть ли возможность проверить появление такой связи?

–На драконе – не известно, на зельхи – да. А что, есть подозрение? – удивленно уточняет Рани.

–Скорее надежда, – усмехается в ответ супруг и обращается уже ко мне: – Разве ты не замечала, Ян. С тобой зельхи ведут себя необычно мягко. И... если дело в этой связи....

–Нельзя на это рассчитывать, – грустно качаю в ответ головой. – Но вот передать нашим технологию проверок – необходимо. И попытаться добиться создании связи-рааши на пленниках. По крайней мере это может быть нашим ответом на "золотую сеть".

–Н-да, мощно вы тут все решаете. Ладно, я подготовлю кристалл и по созданию рааш-связи, и по технологиям проверки. Вот только... что, если окажется, что ллахши – дракон?

–Не окажется, – устало морщусь.

–О нем что-то известно? – неожиданно серьезно спрашивает Рани.

–Небесный с ним встречался лично, не говоря уж об образах извлеченных из разума пленников и освобожденных драконов.

–Вот как? Значит у вас тут есть не плохой задел для разработки, да? – произносит драконесса, чуть прищурившись. И невольно напоминая разговор с нашими проверяющими и Небесным. Когда решался вопрос – что делать с захваченными зельхи. Да, им согласились оставить жизнь, но.... Лишь потому, что это заставит зельхи тратить силы на попытки понять зачем они нам нужны. Так что, если Рани не на нашей стороне? И эта история о рааш-связи просто требует рассказа о плененных зельхи. Что, если это – ответный ход? А Шэн? Тогда, доверившись, он мог попасть в ловушку....

–Какой разработки? – тихо уточняю.

–Не важно, Ян. Раз не нравиться – значит не будем. Решать тебе, – Рани безразлично пожимает плечами и вгрызается в новый пирожок.

–Что не нравится? – глупо вообще-то спрашивать. Драконесса просто почуяла мою настороженность, но....

–Ян, когда я про это заговорила, у тебя такой взгляд стал.... Я ведь давно не столетка и понимаю, что сделать лучше это не всегда то же, что и действовать наиболее эффективным способом. Иногда лучше отказаться от хороших методов, чтоб сохранить хорошее отношение. Так про что еще ты хочешь узнать?

–Про зельхи, – задумчиво пожимаю плечами. Рани права. И идеи у нее здравые. Просто.... – А о твоих задумках.... Просто изложи их в кристалле, пошлем запрос в Малый Совет. Как они решат – так и будешь действовать.

–В Малый Совет? Идет. Ну а про зельхи – что хотела узнать-то? – Рани вновь беспечно улыбается.

–Чем больше – тем лучше. В идеале – все и с самого начала.