Текст книги "Мать наследницы (СИ)"
Автор книги: Алисия Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Глава 34
счастливой.
– Долгие годы ты был мне верным другом, Стеф, – вздохнула Ева, выдержав драматичную паузу. – И я, пожалуй, соглашусь стать твоей женой, но только потому, – быстро заговорила она, увидев, как просияло от счастья лицо оборотня, – что факт нашего брака добавит тебе немного шансов выжить, когда мой отец и брат найдут тебя. Возможно, в таком случае они даже не убьют тебя, – мило улыбнулась она.
– Твой отец уже пытался, – гордо заявил Стеф. – У него не вышло, – подмигнул он ей. -Если ты согласна, милости прошу, – он отступил вправо, открывая Еве вид на брачный алтарь. Все это время он заслонял его собой.
– Оборотни всегда женятся в пещерах? – нахмурилась Ева.
– Такова традиция, – нервно улыбнулся Стеф, подводя девушку к алтарю. Здесь уже все заготовлено: травы, благовония, очаг и даже кинжал. Интересно, что было бы, если бы Ева отказалась? Оборотень отступил бы? Очевидно ведь, что он настроился провести свадьбу во что бы то ни стало.
– А если бы я не согласилась? – осторожно спросила Ева, позволив подвести себя к алтарю.
– Я бы добивался твоего согласия до самой смерти, – лукаво улыбнулся Стеф. Вот и понимай, как хочешь. Неужели это намек на осознание собственно смерти от рук ее родных в очень скором будущем?
– Не хотелось бы оставаться вдовой в день свадьбы, – подшутила над ним Ева и кивнула, давая понять, что можно начинать ритуал.
– У нас, оборотней, все довольно просто, – пожал плечами Стеф, беря в руки огниво. -Слова пусты, мы предпочитаем действия, – с этими словами он зажег огонь в центре алтаря. Красное пламя осветило своды пещеры своим светом. – Клянусь на крови любить эту женщину, оберегать и защищать до последнего своего вздоха, – взяв кинжал, Стеф рассек собственную ладонь. Занеся руку над пламенем, отправил несколько капель в алтарь. Огонь издал шипящий звук и изменил цвет. Теперь пламя стало зеленым. – Твоя очередь, – Стеф протянул Еве кинжал.
Неуверенно приняв хорошо наточенное оружие, она замялась. Резать саму себя царевна не привыкла. Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами и слегка порезать собственную ладонь.
– Ай! – не удержалась она от вскрика.
– Осторожно, – Стеф тоже заволновался. – Вот так, – когда выступила кровь, он забрал у нее оружие от греха подальше. – Осторожно, не обожгись, – занеся руку девушку над огнем, позволил крови сгореть в пламени.
– Клянусь быть тебе верной женой, всегда поддерживать тебя и оберегать от невзгод, -спокойным, ровным и приятным голосом произнесла Ева. Она не решилась сказать о любви. Для любви нужно время, но уважение к этому мужчине в ней уже зародилось. Он прав, она чувствует в нем своего Истинного.
Пламя вновь переменило цвет. Из зеленого она стало синим, устремившись вверх, к потолку. Вспышка ослепила на несколько секунд. Когда Ева проморгалась, перед ней мирно горел рыжий огонь, потрескивая мелкими сухими ветками.
– И последнее, – вздохнул оборотень, поворачиваясь к невесте. – Будет чуть-чуть больно, -предупредил он и, взяв девушку за плечи, дернул на себя и вонзил зубы в шею. Ева закричала, но боль очень быстро прошла. Она даже не успела понять, что произошло, когда Стеф вынул из нее зубы и ловкими движениями языка зализал рану.
– Что ты сделал? – к удивлению девушки, ее голос дрожал. Такое случалось нечасто.
– Поставил метку, – с нотками вины признался Стеф. – Это необходимо для брака, иначе моя стая не примет тебя.
– Ты не мог предупредить?! – повысила голос Ева и даже позволила себе замахнуться на него. К счастью, укус совсем не болел, а ранки от зубов затянулись за минуты.
– Прости, – вздохнул оборотень. – Эффект неожиданности снижает болевые ощущения.
– Ах вот как, – хитро прищурилась Ева и, пользуясь моментом, ловко вонзила свои зубы в плечо новоиспеченного мужа.
– Ты что творишь?! – закричал он фальцетом, зажимая место укуса. – С ума сошла?!
– Эффект неожиданности снижает болевые ощущения, – развела руками Ева. – Прости.
– Ох, и характер у моей Истинной, – хищно облизнулся Стеф. – Чувствую, с такой женой мне никогда не будет скучно.
– Даже не сомневайся, – Ева ответила ему такой же дерзкой и хищной улыбкой. Взяв свою жену за руку, оборотень дернул ее на себя и пылко поцеловал в губы. Она его! Годы мечтаний, тайн и переживаний и вот, наконец-то этот момент настал. Евангелина стала его законной женой. Осталось только разобраться с её родственниками, и можно считать вопрос своего счастья закрытым. В хорошем смысле. – Ты готова предстать перед стаей? -спросил он, разомкнув поцелуй.
– Готова, – лучезарно улыбнулась Ева. Знакомство с родными мужа совсем её не пугало. Насколько она помнила из книг и рассказов своего бывшего возлюбленного, оборотни ценят членов своей семьи выше, чем любой другой народ. Женившись на Еве, оборотень сделал её частью своей стаи. Отметив её, признал девушку своей женой перед всеми. Никто не станет вредить ей. Увы, она не может гарантировать такого же отношения от своих родственников...
– Тогда вперед, – взяв жену за руку, Стеф открыл портал и переместил их обоих в свою стаю. Ощутив под ногами мягкую землю, Ева облегченно выдохнула. Вокруг все сияло от зелени. Оборотни любят природу и очень ценят её. Недостатка в растительности в их землях не бывает. Солнце уже клонится к закату? Как странно, Ева и не заметила, как пролетело время.
В мгновение ока все переменилось. Предзакатное небо потемнело, словно кто -то приглушил сияние засыпающего солнца. Не оглядываясь, Ева ощутила приближение огромной смертоносной силы. Отец нашел их. Следом за ним она почувствовала приближение брата. Легкий ветерок сменился ураганными порывами, в воздухе запахло смертью.
– Стеф, лучше молчи, – предупредила она, беря мужа за руку и вставая так, чтобы закрыть его собой. В следующий миг перед глазами девушки вырос отец. Высокий, злой и пышущий силой – он внушал ужас. В глазах читалось намерение убить.
– Отойди, – коротко бросил Пит, убийственным взглядом прожигая зятя.
– Папа, не трогай его! – решительно заявила Ева, но от страха все-таки сжала пальцы мужа.
– Прошу тебя, выслушай!
– Отойди, – прошипел он, опуская страшный взгляд на нее. Никогда в жизни отец так не смотрел на неё. Так, словно хотел убить.
– Прошу... – выдохнула Ева, не сумев удержать слезы. Горячие капли покатились по щекам, и взгляд Пита внезапно стал мягче. Он словно опомнился, стерев со своего лица зверское выражение. – Отец, он – мой Истинный, – выдавила из себя девушка, только теперь по-настоящему испугавшись за своего мужа. Отец ведь действительно намерен убить его, и это не шутка. – Не убивай его, пожалуйста.
– Ева. – Пит закрыл глаза, покачав головой. Любовь к единственной дочери боролась в нем с желанием придушить её похитителя. – Он похитил тебя.
– Отец, мы поженились, – неловко подняв руку, Ева показала ему брачные татуировки. Глаза Пита распахнулись от ужаса. Она вышла замуж?! Не спросив его разрешения?! От этой новости маг оцепенел, не в силах ни пошевелиться, ни наказать подлеца.
– Я с радостью сделаю тебя вдовой, – раздался голос Архана недалеко от новобрачных. Ева даже не успела понять, где находится брат, только увидела справа летящий в мужа огненный шар.
Она действовала на инстинктах. Поддавшись порыву, бросилась наперерез, в последнюю минуту приняв удар на себя.
– ЕВА! – страшный крик, слившийся воедино из нескольких голосов, потонул в потоке дикой боли. Грудь взорвалась огнем, боль застелила собой все. Ева упала назад, прямо в руки своего мужа.
– Ева, посмотри на меня! – в ужасе закричал оборотень. – Ева, только не умирай! – она уже и не поняла, принадлежит ли эта просьба Стефу, а может, её высказал отец. Кажется, она все-таки умирает.
Неожиданно боль стала неважной. Ева чувствовала её, словно ей сломали все ребра разом, но все это отошло на второй план. Она видела перед собой лишь Стефа, в панике умолявшего её не оставлять его. Где-то на задворках замаячило лицо отца, а затем и брата. Последний был особенно бледен.
Огонь. В её груди разрасталось пламя. Ломая и сжигая её, но в то же время даря странное, болезненное облегчение. Огонь убивал и возрождал её одновременно.
– Ева, только не умирай! – голос мужа она услышала как будто издалека. Поцелуй, накрывший ее губы, заставил сердце биться сильнее. Кажется, оно почти остановилось, но Стефу удалось запустить его вновь. В этот же миг Ева ощутила, что в ней что-то просыпается. Некая могущественная сила, зародившись в глубине груди, начала распространяться на все тело, охватывая его, проникая в каждую частичку и заставляя душу гореть.
Лица и голоса самых дорогих ей мужчин потонули в этом пламени. Неужели после смерти её ожидало пламя? Это ад? Но тогда почему так хорошо на душе? Почему тело, сгорая, наполняется небывалой силой и жизненной энергией. Разве такой должна быть смерть.
Огненный вихрь, зародившись в груди, прошелся по всему телу и как волна обрушился на голову. Распахнув глаза, Ева увидела перед собой лишь бескрайнее звездное небо. Вдалеке толпились свинцовые тучи, а в спину светила луна. Не сразу она осознала, что летит. Боковым зрением заметив у себя крылья, Ева сбилась с курса и едва не ушла в пике. Лишь в последний момент опомнившись, выпрямилась и смогла относительно мягко приземлиться на ближайшем холме. Только когда ноги (а точнее, лапы) коснулись земли, девушка смогла выдохнуть.
Боги, что с ней произошло? Она умерла? Так выглядит загробный мир? Вполне себе миленький. Всюду зелень, трава, раскидистые деревья. Даже воздух здесь приятный, наполненный ароматом реки и хвои. Но где ее родные? Новообретенный муж, отец, старший брат... Память неохотно нарисовала перед ней последние события. Крик, угрозы, вспышка пламени и боль, застилающая глаза. Неужели её убил родной брат? Ох, Архан... Он ведь не простит себе этого.
Жалость к брату смешалась с болью от его поступка. Он ведь хотел убить её Истинного, того, кто предназначен судьбой. Как он мог? Да, Архан – горячий парень, но ведь нельзя так отпускать себя, чтобы от этих поступков страдали люди.
– Где она? – услышала Ева знакомый голос в глубине леса.
– Вроде бы приземлилась сюда. – неуверенно протянул отец. Еще через секунду из зарослей показалась знакомая фигура Пита, который, увидев дочь, замер в изумлении.
Папа! Она хотела закричать, но вместо слов из горла вырвался протяжный животный стон. Боги, да что с ней?! Страх и непонимание происходящего заставили слезы подступить к глазам. В поисках поддержки Ева бросила к отцу, ощущая свои ноги необыкновенно короткими. Папа обнимет и поддержит её, успокоит и во всем разберется. Так она думала до того момента, пока Пит, в ужасе округлив глаза, не отступил обратно в лес, словно хотел спрятаться от дочери.
Ева резко затормозила. Он как будто.. .боится её. Но почему? Только теперь, опустив взгляд вниз, она поняла, что с ее телом что-то не так. Оно изменилось, стало более.. .чешуйчатым. Большим. Крылатым. Девушка попыталась пошевелить руками, но вместо пальцев увидела зеленые крылья, покрытые тугой кожей и мелкими чешуйками.
Удар сердца. Второй. В следующий миг Ева истошно закричала, издав долгий и высокий визг, от которого кровь стыла в жилах. Что с ней стало?! Что она вообще такое?! Девушка принялась в панике рассматривать себя, крутясь во все стороны. Хвост?! У нее вырос хвост?! В тот момент, когда она была на грани обморока, в поле зрения появился Стеф.
Он подбежал к ней с севера, не запнувшись и не выказав ни капли страха. Прежде высокий и плечистый мужчина теперь выглядел удивительно маленьким. При желании, она могла бы легко проглотить его.
– Ева, успокойся, – миролюбиво предложил он, выставив руки ладонями вперед. В глазах плескалось беспокойство, но он не боялся её. – Успокойся, замри, моя родная. Все хорошо. Опусти крылья.
Неловко и неуклюже Ева опустила руки-крылья. Управлять ими оказалось не так-то просто. Тело изменилось, не слушалось её, приняв невнятную и глупую форму.
– Все хорошо, – прошептал Стеф, приближаясь к ней. – Успокойся, родная, дыши, – он потянул к ней руки, осторожно и нежно коснувшись её лица, которое вдруг стало длинным и не таким изящным, как прежде. – Сделай глубокий вдох. Представь себя человеком. Захоти быть человеком, Ева. Трансформируй свое тело.
Закрыв глаза, девушка попыталась выполнить указание. Получилось не сразу. Даже не с пятого раза. И все-таки Ева не теряла веры в себя и смогла вернуть себе человеческий облик, заставив свое тело принять нормальный вид. Открыв глаза, она с облегчением выдохнула -Стеф снова стал прежнего роста, возвышаясь над ней на целую голову. Не говоря ни слова, она бросилась в его объятия, надеясь получить защиту. Оборотень прижал девушку к себе, покрывая поцелуями щеки, собирая губами ее слезы.
– Ева! – изумленно-испуганный голос брата заставил вынырнуть из надежных объятий. -Прости! – такого искреннего сожаления в голосе Архана она не слышала еще никогда. -Извини меня, я сам не знаю, как так вышло, – в его голосе сквозило так много боли, что он закрыл лицо руками. Чувство вины сжирало его. – Боги, я чуть не убил тебя, – даже превращение сестры в дракона так не напугало его, как факт убийства Ева.
– Ты не нарочно, – шепнула девушка, отпуская мужа и обнимая брата. – Ты не хотел... Но это не оправдывает того, что ты пытался убить моего мужа! – прикрикнула она, увидев, как стремительно сменяются эмоции: вина, негодование, ненависть, смирение и досада. Она и не думала, что всегда уверенный и сдержанный брат способен воспроизвести такую гамму чувств.
– Почему моя дочь превратилась в дракона? – вмешался Пит, выходя из леса. – Кто-нибудь может это объяснить?
– Думаю, в момент физической смерти, – сглотнул слюну Архан, – её организм совершил выброс всей энергии, которая и превратила ее в дракона. Во всех нас заложена искра этой расы.
– Но почему именно в ней она проявилась? – потер подбородок Пит, прижав к себе дочь. -Почему не в тебе и не во мне?
– Думаю, её женская природа сыграла свою роль, – предположил Архан. – Возможно, для возрождения расы требуется именно женская магия, ведь только женщина может подарить жизнь, – три задумчивых взгляда скрестились на девушке.
– Я не желаю быть драконом, – при воспоминании о том, как она превратилась в чешуйчатого ящера, тело пронзила судорога отвращения. Нет уж, она останется человеком.
– Ты всю жизнь была драконом, – почесал затылок Архан. – Да и я тоже. Матушка говорит, что в глубоком детстве я умел превращаться в него, но потом эта способность исчезла. Похоже, она возродилась в тебе.
– Не понимаю, – покачала головой Ева. – Я намного слабее тебя, у меня не так много магии. Как же я смогла возродить в себе дракона? Нет, это все похоже на сон.
– Это не сон, – забрав дочь их объятий оборотня, Пит прижал ее к себе. – Наверное, так все и должно быть, – вздохнул он, будто смиряясь с судьбой. – Еще задолго до твоего рождения твоя мать получила предсказание от старой гадалки. Я не воспринял его всерьез, но теперь вижу, что оно сбылось. «Лань унесется на крыльях ночи, и Древние возродятся под звездным небом». Все в точности сбылось, – пробормотал он, покачав головой.
– Но что дальше? – спросила Ева, сомневаясь, что кто-то из присутствующих знает ответ на этот вопрос. – Что мне делать с этим новым даром? Как использовать? Зачем он нужен?
– Драконы, они же Древние, могли изменять этот мир, – произнес Пит. – Если в тебе проснулся их дар, значит, есть надежда, что скоро они вернутся окончательно.
– Но как? – недоумевала девушка.
– Древние возродятся под звездным небом, – пробормотал маг слова пророчества. -Возродятся...
– Отец? – нахмурился Архан. – Ева станет матерью Древних, – догадался он.
– Что?! – хором выпалили все трое.
– Они уже возродились в тебе, – потемнел лицом он, пристально глядя на дочь. – В момент смерти в тебе проснулся дракон. Ты фактически убил свою сестру, – бросил он в сына убийственный взгляд. – И мы об этом еще поговорим. И о том, какого дьявола ты ошивался возле нее столько лет! – рыкнул он на зятя.
– А твоя служба охраны меня не заметила, – дерзко ухмыльнулся Стеф.
– Зря я не убил тебя, – прищурился Пит. – Нужно было сделать это сразу после того, как ты появился возле моей дочери.
– Папа! – впервые Ева позволила себе повысить голос на отца. – Ты говоришь с моим мужем! Прекрати эту вражду! Или тебе мало того, что из-за нее твой сын практически убил твою дочь?!
Маг сжал зубы. Дочь права, но как же тяжело переступить через себя. Отдать дочь своему врагу? Единственный цветок, жемчужину, свое богатство – оборотню, разбойнику, отшельнику. Разве такой судьбы он желал для Евангелины? Жить в стае, подчиняться чужим законам? Странно, но стоило взглянуть на девушку, посмотреть ей в глаза, и маг отчетливо понимал, что обратного пути нет. Это её выбор. Ему остается либо смириться, либо потерять дочь навсегда.
– Если ты обидишь её, – прорычал Пит, переступая через себя, – или обидит кто-то из твоей стаи. Если я узнаю, что она плакала из-за тебя или твоих дружков. Если моей дочери будет плохо с тобой, то не сомневайся: я сожгу все ваши дома, а тебя и твою семью нанизаю на колы и поставлю гнить на этом месте, – указав пальцем себе под ноги, Пит бросил на зятя последний гневный взгляд и, вздохнув, прикрыл глаза. – Ева, если вдруг ты одумаешься и решишь вернуться, то я всегда приму тебя, – произнес он, открывая глаза.
– Спасибо, папа, – благодарно кивнула Ева. – Я очень ценю это. Архан, я надеюсь, тебя тоже можно не опасаться? – осторожно спросила она.
– Хватит с меня и одного раза, – виновато буркнул он и наконец-то улыбнулся. – Иди сюда,
– прижав к себе сестру, Архан поцеловал её в макушку. – Твой муж – смердячий пес, но если ты будешь счастлива с ним, – скривился он, – то у меня нет другого выбора. Ты простишь меня за...?
– Уже простила, – улыбнулась Ева и сжала брата в объятиях. – ты самый лучший в мире брат.
– Подлиза, – поддел её Архан.
– Спасибо вам, – вклинился в разговор Стеф. – За неё, – теплый взгляд на Еву. – Знаю, вы не любите меня и мой народ, но я сделаю все, чтобы моя жена была счастлива. Она – моя Истинная.
В ответ на эти слова Пит лишь фыркнул, но вслух ничего не сказал.
– А что скажет мама? – осторожно спросила Ева, грустно опустив взгляд.
– Мама будет рада, – уверенно ответил Архан. – Если скажешь ей, как сильно любишь мужа. Она это оценит.
– Да, мама единственная, кто не захочет тебя убить, – нервно пошутила Ева, посмотрев на мужа.
– Уже мечтаю познакомиться с этой женщиной, – лучезарно улыбнулся он, прижимая к себе самую дорогую девушку в мире.
Эпилог
Несколько лет спустя
– Хороший у тебя муж, – похвалила Адель дочь, с улыбкой наблюдая за тем, как Стеф катает на мохнатой спине её внуков. – Добрый.
– Спасибо, мама, – улыбнулась Ева в ответ. – Вот бы папа перестал смотреть на него волком. Я была бы счастлива.
– Ты не права, – покачала головой Адель. – Он уважает Стефана.
– С чего ты это взяла? – скептически хмыкнула девушка.
– Мужчины всегда так: когда проявляют уважение к кому-то, но не могут об этом сказать, ведут себя как истуканы. Нам кажется, что они испытывают неприязнь, но на самом деле это не так. Сама подумай: стал бы Пит вводить его в семью и приглашать на семейные праздники, если бы он не уважал бы его?
Ева молча опустила взгляд. А ведь мать права. Раз в месяц вся семья собирается на пикник. Архан приводит своих сыновей, Ева с радостью берет с собой дочь. Родители очень радуются встрече с внуками, всегда балуют их и задаривают подарками. Пит потихоньку обучает внуков магии. Адель тоже учится владеть своим небольшим даром. Увы, природа не одарила ее серьезными магическими способностями, но подарила много любви в сердце и счастливую семью.
– Я рада, что все так сложилось, – вздохнула Адель, обращаясь к дочери. – Что я встретила твоего отца, родила твоего брата, который теперь правит этим миром и готовится принять власть в Ордане. Я счастлива, что у меня есть ты, моя прекрасная дочь.
– Нас принимают за сестер, – приятно рассмеялась Ева. – ты выглядишь ничуть не старше меня, мама.
– Это все благодаря твоему отцу, – Адель бросила на Пита, играющего с младшим внуком, теплый взгляд, полный любви и обожания. – Страшно подумать, как сложилась бы моя жизнь без него. Где бы я была... Да и можно ли это назвать жизнью? Он подарил мне целый мир.
– А ты подарила ему смысл этой жизни, – подметила Ева. – Поверь, двое детей для мужчины, который уже и не надеялся стать отцом – это очень много и очень ценно. Спасибо тебе, мама, – она клюнула Адель в щеку, – за то, что родила меня и моего брата, вырастила нас в любви и счастье, несмотря ни на что. Я благодарна тебе за все.
– И тебе спасибо, моя родная, – Адель обняла дочь, – за то, что ты есть у меня. Вы – моя семья, самое дорогое, что есть в моей жизни. И я счастлива. Теперь по-настоящему счастлива.
