Текст книги "Мать наследницы (СИ)"
Автор книги: Алисия Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Глава 26
Теперь я знаю, о чем говорил Пит, рассказывая мне о Серпенте. На улице зима, зловеще воет вьюга. Я сижу в своей комнате, поплотнее закутавшись в плед, и читаю книгу при свете свечей. Муж носил мне книги, пытаясь развлечь. Он чувствовал свою вину за мою разлуку с сыном, я чувствовала это. С наступлением осени Пит разрешил нам видеться и приводил сына раз в неделю. Теперь я ждала воскресенья так, как ни один другой день недели.
Впервые увидев Архана после четырех (!) месяцев разлуки, я не смогла сдержать слез и бросилась к сыну, обнимая его так сильно, как могла. Прикасалась к нему, вдыхала запах его светлых волос и целовала родное лицо, по которому соскучилась до смерти. Полчаса меня было не оттащить от сына. Как же он вырос за это время! Еще немного, и будет выше меня. Он растет так быстро, что кажется, будто ему не девять, а все тринадцать.
Сама не знаю, с чего вдруг решила почитать книгу о ядах и зельях. Никогда не интересовалась алхимией, но в этот день мною владело странное настроение. И вот, прочитав книгу ровно до середины, я наконец-то поняла, о чем толковал пит перед отъездом.
«Приворот». Эта глава занимала добрую четверть толстого талмуда. Множество рецептов, нюансов, аспектов, но результат всегда один – подчинение привороженного своему хозяину. Такой человек частично утрачивает свою волю, не может жить без объекта своей страсти. Но не зря глава о привороте помещена в книгу о ядах. Любое приворотное зелье, каким бы искусным и эффективным оно не было, всегда имело один результат -разложение личности привороженного.
Такой человек становится уязвим перед своими слабостями. Чаще всего, конечно, такой человек спивается. Его тело и душа слабеют. Здоровье подкашивается, даже существуют определенные признаки, по которым можно определить привороженного: нездорового цвета кожа, оплывшее свиноподобное лицо и избыток веса. Если привороженный -мужчина, то у него появляются серьезные проблемы с зачатием ребенка, поэтому в таких парах редко рождается больше одного ребенка. Читаю и вижу перед собой Габриллиона.
В результате длительного употребления зелья человек скатывается к состоянию животного, подчиняющемуся лишь сиюминутным желаниям. Привороженный вспыльчив, непоследователен и в то же время очень внушаем. Рекомендуется прекратить прием зелья как можно скорее, ведь долгое применение ведет.. .к смерти. Требуется примерно двадцать лет, чтобы человеческий организм не выдержал и окончательно сдался, отравленный множественными ядами, в малых дозах содержащихся в зелье. Серпента и Габриллион вместе уже около шестнадцати лет.
Я сидела в кресле, задумчиво глядя, как танцует за окнами вьюга, в вальсе кружа снежные хлопья. Что мне делать с этими знаниями? Открыть царю правду? Но как я докажу свои слова? Взгляд Габриллиона уже сейчас напоминает взгляд дикого животного, я не знаю, есть ли возможность ему вновь стать полноценным человеком.
Неожиданно для себя я ощутила обиду за мужчину, которого привыкла ненавидеть. Оказывается, это нет его вины в том, что он превратился в оплывшего жиром кабана без мозгов. Его сделали таким. Планомерно, год за годом, царя травили, превращая молодого и харизматичного мужчину в животное.
Никогда не думала, что у меня возникнет желание защитить ненавистного первого мужа, но это так! Руки зачесались подпортить прическу и личико змее, что вьется вокруг нас, пытаясь укусить и медленно отравляя своим ядом. Ведь Габриллион мог и не стать таким чудовищем, каким он является. На момент нашей первой встречи у него уже был сын, но в нем чувствовалось что-то привлекательное, мужественное и сильное. Возможно, не будь в его жизнь Серпенты, и недостатки так и остались бы недостатками, меркнущими на фоне достоинств. Даже Пит признал в Габриллионе сильного правителя и хорошего стратега.
Я начала думать о том, о чем раньше никогда не задумывалась. Какой была бы моя жизнь, если бы царь оказался нормальным мужчиной? Я вдруг увидела перед собой совсем другого Габриллиона: молодого, остроумного и образованного, готового вести за собой целые народы. Тот молодой, но сильный и пламенный мужчина никогда бы не устроил из нашей свадьбы балаган. Он мог бы напиться, пусть даже до беспамятства, но те безобразия, которые я видела, были бы просто невозможны.
Моя фантазия понесла меня дальше. Странный ощущения, но нарисованный в моем воображении молодой человек был словно живым, невыдуманным, а настоящим. Я чувствовала его. Молодой Габриллион, сильный и уверенный в себе мужчина. Любимый мною. Отец моих детей. В моей жизни не было бы обмана, лжи и фальши. Мы были бы счастливой семьей без скандалов, взаимной ненависти и его вечно пьяной физиономии.
Серпента... Оказывается, не ту женщину Габриллион называет змеей. Ох, не ту! Пусть я и нахожусь далеко от дворца, но мои верные люди все равно доносят обо всем происходящем. Пора начинать действовать.
День шел за днем, месяц за месяцем, год за годом. Моя дочь расцветала на глазах. С каждой весной она становилась все краше, пока одним прекрасным летом не превратилась в прекрасную девушку, красоте которой завидовали все придворные дамы.
Евангелине всего четырнадцать, а она сверкает как звезда на небосводе. Волнистые светлые волосы создавали вокруг нее ареол невинности и беззащитности. Большие синие глаза миндалевидной формы добавляли изящества и загадку. Тонкая, быстро сформировавшаяся женственная фигура приковывала мужские взгляды. Я видела, как смотрят на нее гости дворца, в том числе и принцы из далеких земель. Жадно, восхищенно, словно перед ними не юная девочка, а кусок аппетитного прожаренного мяса.
Вскоре у нас сложилась семейная традиция: каждое лето я и Ева уезжали из дворца, все лето отдыхая на берегу теплого озера. Для меня это была не только возможность расслабиться, но и на время отпустить переживания о дочери. Здесь, в маленьком особняке. С минимумом прислуге, ей ничего не угрожало. Но каждый раз, бросая не неё взгляд, я поражалась тому, насколько она прекрасна. Это опасная, недобрая красота, которая влечет за собой боль и страсти.
Другое дело – Архан. Сыну было почти шестнадцать, а он уже походил на бывалого двадцатипятилетнего воина. Выше меня на две головы, сильный, внушающий желание подчиняться всем, на кого смотрели его синие глаза. За эти годы Пит обучил его владеть магией так искусно, словно Архан владел этими знаниями с рождения. Мой сын мог разжечь огромное пламя одним лишь взглядом, поднять тяжелый молот, который не могли держать многие воины и подчинить себе мысли сотен людей.
Я смотрела в его глаза и не видела в них души молодого человека. Я видела бесконечную решительность, силу и готовность сметать все на своем пути. Удивительно, как быстро невинные и славный ребенок превратился в мужчину. Сильного, смелого, управляющегося с мечом так, словно он родился с ним в руках. В бою Архану не было равных. Меч как будто был продолжением его руки. Он мог в одиночку справиться с семью воинами, старше и опытнее почти в два раза. Иногда мне казалось, что под внешностью молодого человека скрывается суровый северный бог, разящий все на своем пути.
***
Ева выглянула из покоев, проверяя, что делает няня в коридоре. Спит. Увидев уронившую голову на грудь женщину, девушка едва не завизжала от восторга. Боги благоволят ей! Все должно получиться. Накинув на плечи шаль, Ева проскользнула мимо няньки и, укрывшись невидимостью, поспешила по коридорам в парк. Она научилась обманывать охранных духов и суккубов еще когда ей было десять. Старший брат обучил девочку владеть магией втайне от отца.
Евангелина вышла на улицу, и холодный ночной воздух мгновенно проник под тонкое платье. Даже шаль не спасла. Девушка поежилась, но она и не думала отступать. «Только вперед» – так всегда говорил Архан.
Сад. Большие деревья под покровом мрака выглядели как великаны, раскинувшие руки, чтобы схватить путницу. Ева тряхнула головой, и эти видения тут же исчезли. Отец всегда говорит, что люди во всех мирах боятся неизвестности. При свете дня эти деревья радуют её своим видом, так, чего же Ева испугалась сейчас?
Отбросив дурацкие мысли, девушка свернула с аллеи и нырнула в кусты. Темно, хоть глаз выколи. Пришлось ориентироваться на ощупь. Куст смородины, малины, заросли пышного крыжовника, а затем...
– Ева, – облегченно выдохнул мужской голос над ее ухом, поймав девушку в свои объятия. Их нельзя назвать крепкими, но они надежные. Не силой, а нежностью и трепетом, с которыми держали её. – Ты долго. Я волновался.
– Рагнар, – нежно прошептала девушка, подставляя губы для поцелуя. Едва губы молодых людей соединились, и весь мир прекратил существовать. Ева вцепилась в лацканы бастарда, чувствуя, как земля уходит из-под ног от наслаждения. Поцелуй. Еще один. Она воспарила к небесам, утеряв связь с реальностью и всем миром. Есть только он, только его губы.
Рагнар не сжимал её, не пытался поднять, лишь неловко прижимая к себе за талию. Он вытянулся в росте, был выше на целую голову, но болезненная худоба с возрастом лишь усилилась. Архан шутил, что старший брат походит на паука из-за его слишком длинных (по мнению царевича) рук и ног. Но Еве нравилось его тело. Бледность, спокойный меланхоличный характер выделяли его среди горячих и пылких молодых людей, которые добивались внимания единственной дочери царя.
Ева всегда знала, что Рагнар ей не брат и даже не дальний родственник. Она чувствовала это на глубинном уровне, и вскоре её предчувствия подтвердились. Как оказалось, бастард царя тоже давно все понял. Он где-то вычитал о том, что в их династии никогда не рождалось светловолосых людей. Никогда. Рагнар никому ничего не рассказал, никак не выказал того, что знает тайну матери Евангелины. Устоять перед красотой царевны он не смог.
В кустах раздались тихие шорохи, и молодые люди оторвались друг от друга. Щеки Евы раскраснелись от страсти, губы приобрели цвет спелой земляники.
– Это опять он? – вздохнул Рагнар.
– Да, – улыбнулась царевна, отходя от молодого человека. Среди зарослей показалось два горящих глаза – её верный четвероногий друг вновь пришел на встречу. – Здравствуй, мой хороший, – девушка опустилась на корточки, чтобы обнять крупного пса. Отец не позволял им видеться, Стеф жил на псарне, что стоит в дальнем углу царского двора. Ева надеялась, что тот уже забыл о существовании этого пса, который всегда находил способ улизнуть из псарни и прийти на тайную встречу с Евой. Он был ей верным другом и защитником, практически не позволяя царевне оставаться одной. – Как твои дела? – прощебетала Ева, почесывая собаку за ухом.
– Знаешь, этот пес иногда пугает меня, – хмыкнул Рагнар, но не побоялся и подошел к животному. Стеф поднял на юношу внимательный предупреждающий взгляд горящих в ночи глаз. Бастрад мог поклясться, что в них читалась вполне конкретная мысль: не заходи слишком далеко. – Он такой.. .разумный.
– Конечно, – улыбнулась Ева, принявшись чесать собаку обеими руками. – Он очень умный.
– Он не просто умный, Ева, – покачал головой Рагнар. – Он разумный. Говорю тебе, этот пес понимает все, о чем мы говорим.
– Все может быть, – вздохнула девушка, посмотрев на собаку взглядом, полным любви и обожания. – Стеф, если ты понимаешь нас, то кивни два раза, – смеющимся шепотом попросила царевна. Пес смотрел в лицо Евы неотрывно, не сделав и попытки выполнить просьбу. Он лишь моргнул два раза.
– Ева, – Рагнар тронул девушку за плечо, прося встать. Нехотя отпустив пса, та поднялась, -послушай, – юноша развернул её к себе, положив руки на тонкие плечи, – я не знаю, что ждет нас дальше. Ты дорога мне, я люблю тебя, но мне и представить сложно, как воспримет наши отношения твой брат и мой отец. Ты понимаешь, что мы прослывём преступниками и кровосмесителями?
– Я думаю, что все будет хорошо, – Ева беспечно пожала плечами. – Рано или поздно правда выплывет наружу, этого не избежать. Рагнар, неужели ты боишься Архана? – со смешком спросила она. Юноша ответил не сразу, с неудовольствием отведя взгляд.
– Он очень силен. Даже отец побаивается твоего брата, в его присутствии он немногословен.
– Архан желает мне счастья, – заверила его Ева. – Он будет рад за нас.
– Да? – Рагнар вскинул на неё тяжелый взгляд, в котором читался страх. – А твой отец? Твой настоящий отец. Что скажет он?
– Папа... – Ева задумчиво опустила взгляд. – Думаю, папа примет это, – она неуверенно улыбнулась. – Как бы там ни было, я не позволю им сделать тебе ничего плохого. Моя семья любит меня и не станет отнимать мое счастье. А ты, Рагнар – моя судьба.
– Гав! – Стеф издал пронзительный громкий лай. – Гав! Гав!
– Тихо! – шикнула на него царевна. – Тихо! Замолчи! Ты привлечешь внимание! Никаких собак в парке быть не должно! Глупый пес! – Ева замахнулась на собаку, пытаясь прогнать его, но Стаф не двинулся с места. Со стороны входа послышалось шевеление и шаги. Похоже, садовый сторож двинулся к ним, чтобы проверить, что за шум.
Глава 27
– Уходим, – сквозь стиснутые зубы скомандовал Рагнар, беря Еву под руку.
– Посмотри, чего ты добился, глупец! – глаза девушки полыхнули раздражением, когда она посмотрела на пса.
– Идем, скорее, – бастард потянул её глубже в заросли, направляясь к противоположному выходу из сада. Молодые люди выбрались из сада без проблем. Стаф проводил их до самых ворот и растворился в ночи. – Спокойной ночи, моя лисичка, – Рагнар с нежностью коснулся лица девушки, проведя пальцами по щеке.
– И тебе, – девушка встала на носочки и потянулась к губам юноши, прося о последнем на сегодня поцелуе. Рагнар не отказал.
На следующую ночь встреча повторилась. И на следующую. И во все ночи на протяжении двух месяцев. Ева ждала этих сладких минут наедине с Рагнаром целый день, а, дождавшись, взрывалась от счастья. Он был для неё самым родным и самым желанным. Днем они часто гуляли по парку, и царевна готова была слушать часами его рассказы о далеких странах, о науках и вообще обо всем, что он вычитывал в своих книгах. Его ум и сообразительность были для неё соблазнительнее любой горы мышц, что всегда таскались за Арханом.
Брат презирал слабость. Наследник трона не демонстрировал брату своего истинного отношения, но оно всегда проскальзывало в его взглядах, жестах и «веселых» шутках, отпускаемых в адрес Рагнара. Так началось и то роковое утро, положившее начало всем последующим событиям.
–Брат, почему ты не пьешь вина? – с задорной улыбкой спросил Архан за обедом. Цесаревич вместе со свитой, сестрой и «единокровным братом» расположились в беседке за завтраком.
– Не хочу, – равнодушно пожал плечами Рагнар, впервые за все утро подав голос. Он чувствовал себя чужим в этой компании и явственно ощущал, что друзья цесаревича ему не рады. Ощущение сродни нахождению в стае больших и агрессивных собак, которые только и ждут команды хозяина.
– Это южное, – отсалютовав брату бокалом, Архан отпил красного полусладкого.
– Я не люблю спиртное, – с плохо скрываемым напряжением в голосе ответил бастард царя. Он смотрел вдаль, стараясь не пересекаться взглядами с остальными. Чувствовал на себе внимание Евы, но упорно игнорировал его. – Оно мутит разум, а это не есть хорошо.
– Истина в вине, – многозначительно заметил Архан.
– Вино отравляет мозг, – парировал Рагнар, – а это самый важный орган в теле.
– Да, пример нашего отца должен послужить всем уроком, – посерьезнел наследник трона.
– Это бесспорно, но чему быть, того не миновать, Рагнар. Ты очень похож на отца, и не стоит противиться своей природе, – синие глаза полыхнули злорадством. В свои шестнадцать Архан выглядел старше двадцати, а вот двадцатилетний Рагнар, напротив, походил на подростка.
– Я никогда не буду таким, как он! – выпалил бастард, устав терпеть подколки. Взгляд темных глаз вспыхнул огнем, обдав царевича потоком ненависти.
– Конечно, не будешь, – мягкий голос Евы разрядил накалившуюся обстановку. – Ты очень сильный и храбрый, а еще невероятно умный. Я не знаю никого умнее тебя. Уверена, ты никогда не повторишь судьбу Его Величества и принесешь огромную пользу государству,
– девушка улыбнулась ему, вызвав завистливые взгляды у друзей брата. Архан залпом осушил бокал вина.
– Спасибо, – впервые за это утро Рагнар улыбнулся.
– История знает массу примеров, когда ум и хладнокровие побеждали грубую силу, -царевна посмотрела на брата прямо, без страха и стеснения, словно бросала ему вызов. Архан недобро блеснул глазами.
– Но без силы ничего не имеет смысла, – в том же тоне ответил царевич. – Ты можешь быть самой умной девушкой в мире, но любой мало-мальски сильный мужчина свернет тебе шею в считанные секунды, и ум тут не поможет.
– Это угроза? – холодно улыбнулась Ева.
– Это утверждение, – припечатал её Архан, взглядом и интонацией давая понять, что на этом спор окончен.
– Простите вашему брату эту резкость, – неожиданно в разговор вступил один из друзей царевича. Рыжий улыбчивый парень, не упускающий возможности посмеяться над Рагнаром. – Он всего лишь беспокоится о вас, – с этими словами он сорвал с ближайшего дерева цветок и протянул царевне.
– Мой брат порой расстраивает меня, – мрачно ответила девушка, принимая цветок, но даже не попытавшись изобразить вежливую улыбку. Подул совсем слабый порыв ветра. В тот же миг лепестки цветка, все до единого, опали на землю, оставляя в руке Евы голую некрасивую сердцевину.
– А-ха-ха, – Рагнар не смог сдержать смеха и впервые искренне улыбнулся. – Боги не благоволят тебе, Алекс, – сказал он рыжему, отсмеявшись. Молодой сын герцога пронзил бастарда ненавидящим взглядом.
– Молчал бы, – рыкнул он в ответ, перестав строить из себя добродушного парня.
Не желая продолжать грызню, Рагнар молча встал и, не распрощавшись, покинул беседку. Не пожелать наследнику трона хорошего дня и хорошего аппетита считалось верхом неуважения, которое жестко каралось. Вплоть до отлучения от двора.
– Зачем ты с ним так? – Ева полоснула обозленным взглядом Алекса. – Что плохого он тебе сделал?!
– Раздражает, – коротко бросил рыжий, отвернул голову.
– И ты так это оставишь?! – царевна набросила с вопросами на брата. – Твой друг оскорбил твоего брата, а ты даже слова ему не скажешь?!
– Ева, иди к себе и успокойся, – фраза прозвучала как приказ. Ответ ясен: Алекс не понесет наказания, а Рагнар так и не услышит извинений. Обида за любимого человека горечью отдалась в сердце. Глаза девушки наполнились слезами, как она ни пыталась их удержать. Не попрощавшись с братом, она швырнула на стол салфетку и выбежала из беседки, зажимая рот рукой в попытке сдержать рвущиеся наружу рыдания. – Черт... Ева! Стой! -Архан никогда не мог выдержать слез любимой сестры. Её обида и злые гримасы забавляли, смех и улыбки радовали, а слезы заставляли сердце скрипеть от боли. Пусть Ева и казалась Архану глупым тепличным ребенком, но он любил сестру и готов был убить любого, кто посмеет обидеть её.
– Оставь! – бросила царевна, пытаясь убежать от него.
– Стой! – повторил приказ Архан, хватая сестру за плечи. По невинному девичьему лицу катились слезы, а нос распух, став похожим на картошку. – Ева, я.
– Ты издеваешься над ним! – прошипела девушка. – Ты – причина этой травли. Твои псы повторяют за тобой, стремясь остаться в свите. Сделай ты хотя бы малейший знак, дай понять, что подобное неприемлемо, и никто не будет трогать Рагнара. И это знаешь это, как никто другой, Архан! – выпалила царевна, позабыв о приличиях и воспитании. Ею двигал праведный гнев и жажда справедливости. – Но тебе нравится издеваться над тем, кто слабее. Нравится задевать его и видеть, что он ничего не может ответить тебе. Интересно, а что скажет отец, когда узнает о том, как ты ведешь себя? – в словах Евы послышалась угроза. Очевидно, какого именно отца она имеет в виду. Единственные, кто имели влияние на Архана – его родители, и больше всего на свете царевич не любил, когда его начинали шантажировать ими.
– А что скажет отец, когда узнает, что его любимая дочурка сбегает по ночам на свидание с сыном пьяницы, который издевался над нашей матерью?! – прорычал Архан, сжав плечи сестры еще сильнее, почти до боли. Синие глаза девушки сверкнули страхом. Неужели он все знает?! – Что он сделает с тем, кто покусился на его драгоценный цветок. Как ты считаешь, сестра?!
– Не смей! – прошипела Ева, подавшись вперед. – Не смей говорить ему, слышишь?
– Испугалась? – Архан ухмыльнулся одним уголком рта. – Ты ведь понимаешь, что отец сотрет его в порошок.
– Я люблю Рагнара, – выдохнула девушка, вцепившись пальцами в руки брата. – Если ты скажешь о нас отцу, клянусь, Архан, я сбегу из дома! Я никогда тебя не прощу!
– Ох, – театрально рассмеялся царевич. – Сбежит она, – хватка на плече стала стальной. -Ева, я говорю тебе как брат: забудь этого сопляка. Он тебе не пара. Вы никогда не будете вместе. Ты – дочь Верховного мага, его единственный цветок. Я надеюсь, сестра, что дальше поцелуев у вас дело не пошло, – Архан яростно сверкнул глазами. – Потому что если я узнаю... – он с трудом сглотнул, сверля Еву пылающим от ярости взглядом. – Я убью его сам. И даже отец не помешает мне, – он практически оттолкнул от себя сестру, с трудом удержавшись, чтобы не сплюнуть на плитку под ногами.
Получив свободу, Евангелина убежала из сада, чтобы укрыться в своей комнате от посторонних глаз и дать волю слезам. За что он с ней так? Архан всегда был добр и терпелив, даже в те моменты, когда, казалось бы, любой человек готов сорваться.
Оставшись в своей спальне, Ева упала на кровать и расплакалась. Остановить рыдания было невозможно, да и не было на это сил. Вскоре слезы закончились, вдохнуть воздух стало невозможно, а легкие, казалось, разрывались от спазматических вдохов.
Неожиданно что-то лохматое и теплое ткнулось ей в плечо.
– Мама! – воскликнула девушка, подпрыгнув от страха. Что за. – Стеф?! – не поверила она своим глазам, увидев в своей спальне огромного черного пса. При свете дня он не выглядел таким пугающим, желтые глаза не горели как два уголька. Вполне симпатичная собака, разве что, крупнее обычной раза в полтора. – Как ты попал сюда?
Пес не ответил. Он смотрел на неё жалостливым взглядом, опустив треугольные уши к голове. Не спрашивая разрешения, собака запрыгнула на кровать, ткнувшись носом в живот девушки. Голову опустил на лапы, вытянувшись в длинную пушистую трубочку.
– Стеф, – вновь расплакалась Ева, уронив голову на мягкое и теплое тело. Пес совсем не вонял. На псарне за ним очень хорошо ухаживают. – Что мне делать? Я хочу быть с Рагнаром, я люблю его. Но боюсь отца, – шепотом добавила она. – Если он узнает о нас, он рассвирепеет. Он ведь думает, что я еще ребенок. Что мне делать? Оставить Рагнара ради его же безопасности? Оттолкнуть его? Но я хочу быть с ним, Стеф. Он такой. – девушка мечтательно закатила глаза. – Благородный, спокойный. В нем есть какая-то внутренняя сила, стержень, что крепче любых мышц. Зачем я все это тебе рассказываю? – грустно улыбнулась она. – Ты ведь просто собака.
Стеф издал тонкий и короткий звук, означающий нечто вроде сочувственных извинений, заслужив новую порцию поглаживаний.
– Знаешь, я так мечтаю сбежать отсюда, – очень тихо произнесла Ева, задумчивым взглядом уставившись в окно. – Узнать, какова жизнь там, за пределами этого дворца? Отец иногда брал меня в свой мир, но это не то. Я всегда под его неусыпным контролем. А каково это -ехать куда хочешь, делать что хочешь и общаться с кем хочешь, я и не знаю. Что такое свобода? Знаешь, думаю, этот контроль с его стороны не прекратится никогда. Он приставит ко мне охрану даже тогда, когда я уеду учиться. Он будет контролировать мое окружение, моих друзей и все мои передвижений. Понимаю, папа беспокоится, – пожала плечами Ева. – Но иногда мне кажется, что он душит меня своей любовью и заботой.
Неожиданно раздался стук в дверь.
– Ева? – послышался голос мамы. – С тобой все в порядке?
– Да, мама, сейчас, – спешно утирая слезы, отозвалась девушка. – Стеф, прячься! -скомандовала она. Подпрыгивая с постели. – В шкаф!
Повинуясь приказу, пес прыгнул в распахнутую дверцу и улегся на днище.
– Сиди тихо! – прошептала Ева и захлопнула шкаф. Что могло понадобиться маме? Обычно в это время она занята делами. – Матушка, – улыбнулась Ева, открывая дверь. Ничто в её облике не напоминало о слезах, которыми она только что поливала подушку. – Что-то случилось.
– Я войду? – спросила Адель вместо ответа. Она не сводила взгляда с лица дочери. Ева уже знала, что это значит: матушка что-то подозревает. Неужели Архан рассказал ей...?
– Конечно, – все также улыбаясь, ответила царевна.
– Ева, моя радость, – выдохнула матушка, остановившись посреди комнаты. Она осматривалась, будто чувствуя что-то неладное, но виду не подала.
– Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовалась царевна, когда пауза затянулась.
– Да, – вздрогнула Адель. – На днях к нам приедут гости из далеких земель. Мой старинный друг, князь одной из восточных провинций. С ним будет его дочь, твоя ровесница. Она старше на год-два. Надеюсь, вы подружитесь, – улыбнулась матушка ободряющей улыбкой. Ева скривилась от таких новостей.
– Я не дружу с кем попало, – отозвалась девушка, не скрывая своих мыслей. Она привыкла быть откровенной с матерью. – Даже если это твои друзья, я не могу обещать, что приму их в свою круг.
– Я знаю, – к её удивлению, мать совсем не обиделась, а лицо её озарила светлая и любящая улыбка. Подойдя к дочери, Адель обняла своё дитя. – Знаю, какая ты, – выдохнула она, поглаживая Еву по спине. – Я не настаиваю. Просто хочу, чтобы ты пообщалась с князем и его дочерью. Ева, моя родная, я ведь вижу, что тебя что-то волнует. Ты сама не своя в последние недели. То грустишь, то смеешься. Что с тобой происходит? Ты все можешь рассказать мне, – Адель выразительно указала взглядом на щеки дочери. От неё не укрылись следы слез на юном личике.
