Текст книги "История Золушки (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Честно говоря, сначала я подумала, что Лианне стало плохо. Но потом поняла, что она...смеется. Эти ужасные звуки, напоминающие хриплый крик пьяной чайки, сопровождающиеся широко открытым ртом и глупейшим выражением лица, вызвали и во мне приступ смеха. Титаническими усилиями мне удалось не засмеяться в голос, ограничившись легкой улыбкой.

– Закрывай лицо! – рявкнул герр, и у меня все же вырвался смешок. То есть он прекрасно понимает, как ужасно смотрится его сестра, когда смеется и советует ей...закрывать лицо! Да, согласна, когда Лианна прикрыла рот ладонью, она выглядела куда лучше. Но смех у неё все равно кошмарный.

Мы таскались за Лианной весь день, вплоть до отхода ко сну. После завтрака она отправилась гулять вместе со своей фрейлиной по небольшому парку при замке. Они только и болтали об этом Наследнике, то бишь принце. И о его увлечениях, и о любовницах, и о внешности... Под конец дня я уже слышать не могла об этом человеке! Нас сменили другие охранники, и мы с Эрном пошли отдыхать.

Я расслабилась в своей ванной, наслаждаясь теплой водой и легкой пеной.

– Ну как тебе первый рабочий день? – раздался ехидный мужской голос. Распахнув глаза, увидела сидящего на бортике кота. Раньше меня бы это не смутило, но я помню, что он может быть мужчиной, и мои щеки опалил румянец.

– Уйди! – воскликнула я, чувствуя, как пылает лицо.

– Чего ты меня стесняешься? – со смешком удивился он. – Чего я там ещё не видел?

Эта фраза стала последней каплей! Я махнула рукой, и этого наглеца окатила волна воды. Кошак взвизгнул и выбежал из ванной. Нахал! Как так можно к девушке врываться?! Совсем с ума сошел...

Я завернулась в пушистый халат и вышла в комнату. Барс уже сидел на моей постели и вылизывался.

– Не смей больше так делать! – потребовала я.

– Какие мы нежные, – буркнул он. – Так что, как тебе первый день?

– Никак. Через три дня едем в столицу, Лианну выдают замуж за местного принца, она целый день только о нем и трындела. Я уже слышать не могу про этого Наследника!

– А ты сама как? Не интересуешься? – почему-то спросил Барс.

– Что?! – возмущенно протянула я. – Да зачем он мне сдался? Наверняка какой-нибудь напыщенный избалованный мажор, как эта Лианна. Тоже мне, прынц! Все они здесь самоуверенные высокородные наглецы, которые уверены, что простолюдины – это сброд и грязь под ногами. Как вообще адекватная девушка может мечтать о каком-то абсолютно незнакомом мужчине?

– Да-а-а? – с издевкой протянул кот. – А кто рыдал крокодильими слезами, когда женился этот английский принц, а? – и заржал.

Вот честно, так захотелось его пнуть! Вот тебе и живи с котом, который видел все события моей жизни и был рядом, когда я думала, что меня никто не видит.

– Ты не сравнивай принца Уильяма, – холодно попросила я, – и здешнего непонятного Наследника. Это вообще нас не касается. Я спать, – с этими словами я согнала Барса с белоснежно постели, накрылась покрывалом и повернулась на бок, всем своим видом демонстрируя желание отдохнуть.

На следующий день я была избавлена от общества Лианны, зато Эрн решил обучить меня...метанию кинжалов. Я даже опешила от такого заявления, но он заявил, что это навык крайне полезный и позволяет обезвредить врага на расстоянии, при этом скептически посмотрев на мою худую фигуру. Ну, ему виднее...

В общем, после нескольких часов тренировок у меня начало получаться! Я целилась в мишень, делала выпад рукой, и метательные ножи попадали в цель! Не в яблочко, конечно, но хотя бы в мишень, а не как раньше, когда они просто пролетали мимо...

Жалования мне выплатили, что не могло не обрадовать. Пять больших мешочков с золотом я положила в свой рюкзак, и он заметно потяжелел. Монеты у них здесь интересные: не круглые, как у нас, а в форме ромба, на котором начерчены какие-то непонятные мне символы. Я долго рассматривала их перед сном, настолько они меня заинтересовали. Загадочный молодой человек больше не приходил ко мне во снах...

В день отъезда нас собралась целая делегация. Сначала я думала, что придется путешествовать в чем-то вроде кареты, но очень сильно ошиблась. Нас должны были перебросить порталом прямо в столицу, в специальный гостевой дом. Помимо десятка охранников, среди которых затесалась и я, здесь были придворные, какие-то знатные и важные люди, да и вообще, очень много народа. Человек пятьдесят, не меньше.

Портал представлял из себя небольшое круглое образование в пространстве, которое уходило куда-то вдаль. Странно, но на ту штуку, которая возникла в зеркале университетского туалета, совсем не похожа.

В этот раз я не упала в обморок, и все прошло хорошо. Мы оказались в большом особняке, нам с охранниками выделили небольшие комнаты, в которых жили по двое. Меня поселили вместе с Эрном.

Как и предполагалось, к вечеру Лианна вместе со свитой отправилась беседовать с Наследником. Сегодня была не наша смена, и мы с напарником остались в особняке.

– Слушай, а кто у вас сейчас правит? – спросила я его. Мы оба находились в комнате, уплетая ужин из макарон и мяса. Эрн аж подавился от моего вопроса и посмотрел так, словно я с луны свалилась.

– Ты   реально   иностранец,   раз   таких  элементарных   вещей   не  знаешь,   –  пробурчал   он.  –  Сейчас   правит  Наместник  Салмар,  но  он  лишь   временный   правитель. Десять лет назад наследный король погиб от рук заговорщиков, но говорят, что до сих пор многие из них на свободе. Осталась королева, на тот момент она была беременна, родила дочь, но погибла в родах. Остался Наследник, мальчик, которому тогда едва исполнилось пятнадцать лет, кажется. Чтобы избежать споров и конфликтов, власть доверили одинокому герру без наследников. Ну, вот, Наследник вырос, готов принять трон, но по закону он не может этого сделать, не будучи женатым, понимаешь? И вот наша Лианна должна выйти за него, стать королевой, чтобы он мог законно править.

– Понятно, – протянула я, обдумывая полученную информацию. – Повезло ей...

– Я бы так не сказал, – хохотнул Эрн, пережевывая макароны.

– Почему?

– Королевский род правит не просто так. Говорят, что в них живет какой-то дух, который дает силу и власть... Точно никто не знает, много слухов ходит, но этому духу нужна самка, чтобы он смог прижиться, понимаешь? Ой, не бери в голову, – махнул рукой он, увидев, как вытянулось мое лицо.

Дух, самка... Кошмар! Фу, весь аппетит пропал.

Как выяснилось, теперь герр и Лианна могут не только напрямую приказывать мне, когда я рядом, но и обращаться мысленно. Когда я впервые услышала у себя в голове голос Лианны, требующей принести ей какую-то безделушку, то чуть не упала. Надеюсь, она нечасто будет пользоваться этой своей способностью.

На следующий день мы вновь везде сопровождали Лианну, и только и разговор было о том, какой этот Наследник красивый, умный, вежливый, обходительный... Прямо идеальный мужчина! Лианна светилась от счастья, а герр Хайев ходил с довольной улыбочкой человека, который уверен в своем будущем. С помолвкой решили не тянуть, договор подписали прямо там, и на завтра был назначен бал, где Лианну представят как официальную невесту. До свадьбы жить она будет здесь, в особняке, а потом переедет к Наследнику, чтобы пройти обряд коронации и стать, собственно, соправительницей короля.

Подготовкой к балу занимались все девушку. Лианну мурыжили весь день, герр только и твердил ей, как себя вести, что делать и говорить, кому улыбаться, а кого игнорировать, я же чувствовала себя не в своей тарелке. Мы и ещё двое парней должны были не отходить от Лианны ни на шаг, оставляя её, разве что, во время танцев.

И вот, наступил долгожданный вечер бала. Невеста сверкала как новогодняя елка, на ней было не просто пышное, а огромное платье, украшенное бриллиантами. Чтобы она прошла в двери, приходилось открывать их по максимуму широко. Я видела, как девушка села в карету вместе со своим братом, а мы уже поехали за ними в следующем экипаже.

Меня не покидало стойкое ощущение, что я снова упустила свою мечту. Сначала Алина украла у меня роль Золушки, теперь Лианна станет королевой бала, а я – лишь её тенью. Я буду присутствовать там, наблюдать за чужим весельем, любоваться на красивых женщин в прекрасных платьях, но сама навсегда останусь замарашкой, которая притворяется парнем и вынуждена лишь прислуживать. Ко мне не пришла крестная фея и не сделала из меня конфетку. Сегодня сиять красотой буду не я.

Я простая девушка.

Я просто останусь в тени.

Дорога до дворца заняла полчаса, не больше. Мы увидели его ещё издалека: он был намного больше и выше замка нашего герра, а в сгустившихся сумерках вообще сверкал как меч джедая. Ну, не может такая яркость быть естественной, его наверняка подсветили.

Мы въехали через главные ворота и очутились на большой площади. Я про себя обозвала её парковочной, потому что здесь в ряд стояли кареты с лошадьми. Наша делегация заняла много места, но мы быстро организовались. Лианна с братом выгрузились из своего экипажа и встали во главе процессии. За ними выстроились все эти холеные мужи в дорогих одеждах, а уже за ними – мы, охрана.

Я любовалась дворцом. Он был по-настоящему прекрасен: с острыми шпилями боковых башен, которые уходили высоко в небо, основное здание было многоэтажным, как наш современный жилой дом. Это сколько же здесь комнат?

До нас доносились звуки музыки, но никто не танцевал – ждали невесту. Лианна и её брат ступили на ступеньки и начали подниматься вверх, за ними последовали все остальные. Однако, стоило нам, охранникам приблизиться к ним, как вдруг дорогу преградили двое мужчин крепкого телосложения, взявшиеся из ниоткуда.

– В чем дело? – недовольно спросил герр, оборачиваясь.

– Наследник способен сам обеспечить безопасность своей невесты, – отчеканил один из них. – В вашей охране нет нужды.

Странно, но после этих слов Лианна просияла, а герр Хайев задумался, но ненадолго. Коротко кивнув нам, он развернулся и проследовал дальше. Нам ничего не осталось, кроме как отойти на «стоянку», встать возле карет и просто ждать. Парни не сильно расстроились, а вот я едва не расплакалась. Я даже не увижу этот бал! В этот момент я чувствовала себя зверушкой из бременских музыкантов, которую главный герой бросил у дворца, а сам ушел веселиться.

Я видела, как Лианна и её брат вошли через главный вход. Может, мне показалось, но я видела странное сияние, которое вскоре погасло. Несколько минут ничего не происходило, а потом раздались радостные крики придворных. Наверное, невесту представили. Сразу после этого громыхнула музыка, и в окнах первого этажа замелькали силуэты танцующих.

Может, оно и к лучшему? Вдруг это знак свыше – не мое это, не мое. Не быть мне принцессой и королевой бала. Я современная девушка, не знающая манер и этикета... Господи, да кого я обманываю! С детства мечтала оказаться на балу. Одеть красивое платье, закрепить в волосах диадему и просто хорошо провести вечер. Мне даже принца не нужно, я сама себя развлеку.

– Охрана! – раздался в голове визгливый голос Лианны. От этого подпрыгнула не только я, но и все остальные парни. – Принесите мне мои перчатки, они в карете. Какая-то неуклюжая дура пролила на меня вино.

Мы все устало вздохнули. Приказ не был конкретным, поэтому никто не кинулся его выполнять, гонимый клятвой.

– Кто пойдет? – устало вздохнул Эрн, обращаясь ко всем нам.

– Я не пойду, – покачал головой один из парней.

– И я, – повторил кто-то, и остальные последовали примеру.

– Вон, мелкий пусть идет, ему все равно терять нечего, – предложил кто-то.

– В смысле? – напряглась я. Странная фраза.

– Он же новенький, ни черта ещё не знает, – устало вздохнул Эрн и подошел ко мне, положив руку на плечо – Видишь главные двери? – он указал на них пальцем.

– Ну?

– На таких ответственных приемах, как этот, их оборудуют специальным заклинанием. Оно очень сложное, но суть его в том, чтобы каждый, кто пройдет сквозь двери, принимал такой внешний вид, который соответствует его статусу и положению в обществе. Понимаешь?

– Ну, не очень, – честно призналась я.

– Если мы пройдем через эти двери, превратимся в оборванцев, коими и я являемся, – хлопнул он меня по плечу и отошел. – А ты парень молодой, тебе терять нечего.

– И вообще, если не пойдешь, мы тебе наваляем, – полушутливо произнес кто-то, и все поддержали его дружным смехом.

Я задумалась. Что будет, если я пройду сквозь эти двери? Ведь, будь все так, как они говорят, Лианна бы не наряжалась так сильно. Зачем, если магия все равно сделает её красоткой? Я решительно не понимала принцип действия того странного заклинания.

– А зачем такие сложности? – спросила у парней, забирая из экипажа перчатки.

– Чтоб невесту не подменили.

О, ну понятно! Как же, вдруг подменят такое сокровище...

А ведь мужики не шутят, и если даже не побьют меня, то могут начать задирать. Только этого мне не хватало! А так, я вроде как пострадаю за других. Глубоко вдохнув, я подошла к ступенькам дворца, объяснила ситуацию двум парням, которые нас не пускали, и прошла.

Двери как двери. Большие, высокие, ничем не примечательные. За ними начинался небольшой зеркальный коридор, который сворачивал куда-то под прямым углом. Снова сделав вдох, я шагнула внутрь, и меня словно обдало теплой струей воздуха. Дыхание перехватило, голова закружилась, но через несколько секунд все прошло. Странные ощущения: дышать стало легче, голове стало не так жарко, как раньше. Открыв глаза, я увидела напротив себя девушку, и едва не подпрыгнула от неожиданности. На ней было красивое нежно-розовое платье на корсете, который подчеркивал тонкую талию, красивую грудь и создавал женственный силуэт. Юбка не такая пышная, как у Лианны, но все равно очень красивая, украшенная объемными цветами и вышивкой. На голове – прическа каскад, и золотистые волосы спадали справа, полностью обнажая шею. Это было настолько сексуально, что мне с трудом удалось оторвать взгляд.

Я моргнула, и прекрасная незнакомка тоже. Я открыла рот, и эта девушка снова повторила все за мной. Догадка пронзила сознание, и я сделала два шага к зеркалу, чтобы подтвердить её. Правда, тут же едва не упала. Приподняв многослойную юбку, увидела изящные туфли на шпильке. Прикоснувшись к своему отражению, начала жадно изучать лицо. Я так отвыкла от своей настоящей внешности, что теперь, вкупе с макияжем, приняла саму себя за другого человека!

Подняв вверх правую руку, я прикоснулась к золотистой диадеме, которая была закреплена в моих волосах. Ничего не понимаю... Если это заклинание демонстрирует всем социальный статус человека, то как оно могло меня превратить в...принцессу?! Я ведь рабыня... Посмотрев на свое левое запястье, я увидела изящные кружевные перчатки в тон платью. Татуировка из терновника все ещё сохранялась, просто магия её прикрыла. Я снова посмотрела в зеркало. Без ложной скромности могу сказать, что я просто неотразима! Восхитительная прическа, хрупкий женственный силуэт, идеальный макияж... Мамочки, что мне дальше-то делать?!

Синие перчатки Лианны я выронила, они валялись на полу. Куда мне идти? Обратно? Но ведь парни засмеют... До меня доносились звуки музыки и веселья из-за угла, и я вдруг поняла, что хочу хоть одним глазком увидеть настоящий бал. Когда ещё мне выпадет такой шанс? Я ведь собираюсь вернуться в свой мир, а там такого я точно не увижу. В конце концов, будет, что вспомнить в старости!

Я покинула зеркальный коридор и сразу же очутилась в огромном бальном зале. Повсюду были цветы: на стенах, в вазах, на перилах. Живые розы нежного розового оттенка, почти как мое платье, бросались в глаза и создавали невероятную атмосферу. Я стояла на небольшом возвышении, и чтобы спуститься вниз, нужно было миновать широкую, но короткую лестницу. Я осторожно ступала, уверенно чувствуя себя даже в такой непривычной для себя обуви. В глаза бросались яркие и пышные платья танцующих женщин, блеск украшений, столы с едой и питьем, стоящие у стены. Никто не обращал на меня особого внимания, зал не замер в изумлении от моей неземной красоты, как в сказке, и я почувствовала себя ещё более непринужденно. Играла веселая музыка, и масса людей танцевали один и тот же танец, кружась и синхронно выполняя все движения. Где они этому учились? Ох, о чем я думаю... Стало ясно одно – танцевать мне нельзя категорически, чтобы не опозориться, ведь здешних танцев я не знаю!

Что ж, постою, понаблюдаю, а потом тихо уйду. Лианна с её перчатками подождет, а вот у меня такой шанс выпал раз в жизни. Я тихонько встала возле стола, взяла бокал с каким-то красным соком и с улыбкой наслаждалась танцем. Пусть и со стороны. Однако, все оказалось немного не так, как я планировала.

– Не могу не заметить, что вы невероятно красивы, фьода, – услышала я приятный мужской голос рядом с собой. Обернувшись, увидела молодого красивого мужчину в белом костюме, с коротко постриженными светло-русыми волосами. Он загадочно улыбался, рассматривая меня. Я послала ему смущенную улыбку и поблагодарила за комплимент. – Могу я пригласить вас на танец? – он протянул мне руку, но я замешкалась, придумывая, как бы ему повежливее отказать.

– Я не танцую, простите, – наконец, ответила, все ещё держа в руках бокал. Парень слегка удивился, и его карие глаза странно блеснули. Похоже, не привык, чтобы ему отказывали.

– Всего один танец, – настаивал он и руку не убрал.

– Извините, нет, – уже увереннее произнесла я.

– И все же, я настаиваю, – он сделал шаг вперед. – Вальс. Неужели вы пришли сюда чтобы просто постоять в сторонке?

Ох, похоже, мне от него не отвертеться. Чтобы не привлекать внимания, все же поставила бокал и вложила свою руку в его. Он тепло улыбнулся и повел меня в зал. Я танцевала бальные танцы всего один раз, в начальной школе, и помню лишь основы. Мужчина положил одну руку мне на талию, второй все также держал мою. Я едва коснулась его плеча, и снова заиграла музыка. Он вел, а я старалась не сильно позориться. Танцевала я, наверное, ужасно, но он сам виноват, ведь настаивал! Мы просто рассматривали друг друга, и я отметила его сильные мускулы. Такое чувство, что праздничный костюм он надел впервые и чувствует себя в нем крайне неуютно, как будто привык носить другую одежду.

Тут мне в голову пришла мысль, что меня могут увидеть мои хозяева! Я старалась незаметно бросать взгляды в толпу, высматривая герра или его сестрицу. Ведь Хайев знает, как я выгляжу на самом деле, и легко может узнать меня! Боюсь представить, что тогда со мной будет... Пробралась на бал, танцую с каким-то высокородным. Нет, выдавать себя нельзя. Неверно истолковав мои косые взгляды в толпу, мой кавалер вздохнул:

– Не высматривайте его, он вышел.

– Кто? – испугалась я. Он что, знает кто я?!

– Наследник, – устало произнес мужчина. Я поняла, он решил, что я высматриваю в толпе ненаглядного принца и сохну по нему, как все женщины этого королевства. Я невольно улыбнулась.

– Я ищу не его, – совершенно искренне ответила, и парень почему-то тоже улыбнулся.

– А кого? Как ваше имя? – прищурился он.

– У меня много имен, – ушла от ответа я, и, похоже, снова удивила парня.

Танец внезапно закончился, и я отошла от мужчины. Он не стал меня удерживать, лишь проводил взглядом. Так, пора уходить, пока кто-нибудь снова не пригласил меня на что-нибудь посерьезнее вальса. Посмотрела, потанцевала, попила, пора и честь знать. И вот, когда я уже собиралась направиться к выходу, буквально в пяти метрах от себя увидела герра Хайева. И, что самое ужасное, он смотрел прямо на меня.

Глаза прищурены, как будто он пытался понять, кто перед ним. В руках у него был бокал, который он отставил и направился ко мне. Я же едва в обморок не упала. Сердце бешено забилось в груди, перед глазами пронеслись всевозможные пытки и наказания, которые я получу, когда он меня поймает. Повернув голову, вдруг увидела небольшую лестницу, ведущую на следующий этаж. Она была маленькой и узкой, и я, не раздумывая, ступила на неё и побежала вверх. Я оказалась в небольшом темном коридорчике, который даже не освещался. Черт, это тупик, выхода отсюда нет! Сзади послышались торопливые шаги – герр решил-таки меня догнать. Я судорожно начала соображать, как скрыться и куда. Это звучало безумно, но выход только один – через окно в конце коридора.

Наплевав на все, терять мне было нечего, я села на подоконник, перекинула ноги и сделала два шага вправо. По ту сторону окна был небольшой выступ, на котором я смогла удержаться. Я слышала, как кто-то ходил по коридору, но вскоре все стихло. Я стояла на уровне второго этажа, прижавшись к стене, на хлипком выступе, с которого легко могла сорваться.

Снова в коридоре послышались шаги. Черт, возвращаться туда нельзя... Я сделала два крошечных шажка вправо, надеясь добраться до соседнего окна. Внезапно подо мной снова раздались шаги. Двое мужчин встали именно под эти окна и начали разговор. Мамочки, да что ж все так не вовремя-то?!

– Я считаю, что поступаю правильно, – уверенно говорил один.

– Тарт, извини, но ты идиот, – раздраженно отвечал второй голос. Я стала невольной слушательницей разговора. – Как можно жениться, если нашел суженую? Как?!

– Я не нашел её, пойми ты уже! – раздражение так и перло из него. – Она живет в ином мире, и искать её у меня нет времени.

– Что ты несешь?! Это твоя суженая, черт возьми, часть твоей души, Тарт! Да если бы я напал на след своей суженой, я бы весь мир перерыл, я бы помчался за ней на край света, а ты женишься на этой дуре?!

– Она сама сказала, что поддерживает этот брак, – мрачно произнес этот самый Тарт. – Сказала, что благо миллионов важнее счастья двоих.

Я слушала в пол уха, пытаясь как можно тише передвигаться по этому дурацкому выступу. Зачем я вообще сюда поперлась?!

– Да мало ли что она сказала! – практически закричал парень. – Она – твоя суженая, ты это понимаешь?! Ты практически предаешь её!

– Хватит! – выкрикнул Тарт. – Она живет в другом мире и понятия не имеет ни обо мне, ни о том, что происходит! Как я должен её искать, скажи?! Я не умею перемещаться в другой мир! А брак с этой, как ты выразился, дурой, укрепит наше королевство! Будь она , моя суженая, здесь, я бы даже и не раздумывал, но, во имя всех богов, откуда она возьмется, скажи?!!! С неба упадет?!!!

Клянусь, это не я!!! Но едва он прокричал эти слова, моя нога подвернулась, и я с громким криком полетела вниз. Все произошло очень быстро, но я уже представила, как мое расплющенное тело найдут, как будут выяснять, кто я, и похоронят как рабыню. Однако, этому не суждено было случиться. Пролетев метра три, я оказалась поймана сильными мужскими руками. Я упала прямо к нему в руки!!!

Увидев лицо человека, который меня поймал, я просто уронила челюсть. Как и он сам.

– Ты?! – в унисон воскликнули мы оба.

Это тот самый парень из снов! Пепельные волосы, зачесанные назад, широкая красивая шея, мужественные черты и непередаваемые глаза. Они были интересного серого оттенка, а вот зрачки вытянулись как у кота! Я завороженно смотрела на это и не могла отвести взгляд.

– Тарт... – удивленно подал голос второй его собеседник.

– Исчезни, – коротко бросил он, все ещё глядя на меня. Он не выглядел напряженным, как будто не держит на руках мою тушку. Не знаю, куда делся второй парень, но когда меня поставили на ноги, его и вправду не было. – Откуда ты взялась? – изумленно прошептал мой сон наяву.

– С неба упала, – улыбнулась я и пожала плечами. Мужчина рассматривал в меня, жадно изучая каждую черту лица.

– Как тебя зовут? – он провел большим пальцем по моей щеке, прямо как тогда, во сне. Я подумала, что нет смысла скрывать, и сказала правду.

– Ася.

– Ася, – повторил он, прикрыв глаза, будто хотел впитать каждый звук. – Как ты сюда попала?

– А вы? – вопросом на вопрос ответила я. – Что вы здесь делаете?

Почему-то он тихо рассмеялся и опустил голову.

– И я все ещё не знаю вашего имени, – намекнула я.

– Тарт, – просто ответил он, беря меня за руку. Сейчас моя макушка доставала ему до нижней губы, и мне приходилось задирать голову, чтобы видеть его лицо. – Зови меня Тарт.

– Хорошо, – снова улыбнулась я. Да это просто нереально! Может, я сплю? Нет, это реальность... Но как он оказался здесь?! И что там его друг говорил о женитьбе? Сейчас мне захотелось, чтобы он от свадьбы отказался, несмотря на миллионы людей, которые должны от этого выиграть. – У вас есть невеста? – робко спросила я, и его рука сильнее сжала мою.

– Нет, – тихо прошептал он, поднося мою ладонь к своим губам. – Уже нет.

А мне почему-то не верилось, и стало вдруг очень горько. Он наверняка обманывает меня и просто не хочет говорить о той, второй девушке.

– Ася, я буду счастлив, если этот вечер ты проведешь со мной, – проникновенно произнес он, заглядывая мне в глаза. Я отметила, что его зрачки стали нормальными, но цвет глаз все равно завораживал.

– Этот вечер? – растерянно повторила я. Из головы улетучились мысли о герре, о его сестре и прочих моих проблемах. В глубине души возникло невероятное по силе желание хотя бы один вечер не быть ничьей рабыней, а просто расслабиться и побыть привлекательной девушкой, за которой ухаживает невероятный и загадочный мужчина. А потом все рассеется, как сон... – С радостью, – улыбнулась я, сказав себе, что его невестушка подождет.

Тарт так просиял, что я смутилась. Вообще, странное у него имя – Тарт, как будто оно не полное.

Мой кавалер предложил свой локоть, и я без колебаний взялась за него.

«Всего один вечер... В конце концов, лучше провести одну ночь как принцесса, чем месяцами жить как рабыня.» – твердила я себе.

Он провел меня через боковой вход, и мы вновь оказались в том самом бальном зале. Ни герра, ни его сестрицы не было видно, да и мне совсем не хотелось о них думать. Тарт подвел меня к танцевальной зоне и положил обе руки на талию. У меня даже мысли не возникло отказываться от танца или ломаться. Да от осознания, что он стоит так близко, касается меня, и при этом на его лице такое нежное выражение, у меня внутри все ликовало! Я не могла оторвать глаз от него, он – от меня. Зазвучала музыка, и мы закружились в танце. Я не знала движений, но рядом с ним это казалось не важно. Он вел меня, направлял движения, а я просто доверилась его рукам. Первый танец мы молчали, привыкая к близости наших тел, наслаждались этим странным единением, которое дарила музыка. Однако, потом мне захотелось прояснить некоторые моменты.

– Почему ты снился мне? – спросила я, не прерывая медленного танца.

– Потому что ты – часть моей души, и я всегда буду стремиться к тебе, – загадочно улыбнулся он.

– Звучит красиво. Но как ты это понял? Это ведь просто сон.

– Не просто, – покачал головой Тарт. – Я обладаю магическими способностями, и могу чувствовать, когда сон обычный, а когда – нет. Когда я впервые увидел тебя, то сразу почувствовал, что ты – моя суженая.

– Тогда почему женишься на другой? – как можно спокойнее спросила я, стараясь не выдавать своего напряжения.

– Я думал, что ты живешь в другом мире, – вздохнул Тарт, обхватывая мою талию и приподнимая меня над полом. Круговое движение – и я снова обрела опору. Ох, ну и танцы у них здесь... – Такое иногда случается, и это значит, что в моем мире искать тебя бесполезно. А тут эта помолвка, ты сказала, что не против... Вот я и пошел на поводу у долга. Скажи мне, Ася, как ты оказалась здесь? – посерьезнел он, и взгляд приобрел особую проницательность.

– Сама не знаю, – погрустнела я. – Я смотрелась в зеркало, а потом там вдруг появился тоннель или портал, не знаю... Меня выбросило в ваш мир.

Надо же, я так просто сказала ему, что являюсь иномирянкой, а он отреагировал так, словно в этом нет ничего особенного.

– Я благодарю всех богов за это событие, – прошептал он, притягивая меня к себе. Музыка стихла, а его лицо становилось все ближе, отпускать меня он не собирался. И, как тогда, в нашу последнюю встречу, его губы накрыли мои. Все мысли вылетели из моей глупой головы, ноги подкосились от наслаждения, и только его рука, уверенно поддерживающая меня за талию, не позволила упасть на пол. Поцелуй был нежным, чувственным, но в то же время лишающим воли, как будто им Тарт заявлял свои права на меня.

Когда он отстранился, уже заиграла музыка для следующего танца. Мои щеки пылали, губы немного припухли, я ловила на себе заинтересованные взгляды многих гостей. Раньше я была так увлечена обществом Тарта, что совершенно забыла, что здесь куча народу, который почему-то очень нами интересовался.

Этот танец мы пропустили, и мой кавалер отвел меня в сторонку. Очень хотелось пить, и я не отказалась от предложенного им бокала с соком. Я повернула голову и наткнулась на мрачный взгляд того парня, с которым танцевала вальс. Он смотрел на меня не то с упреком, не то с презрением. Я не поняла, в чем провинилась перед ним? Ведь, если мы танцевали, это не значит, что я что-то ему должна, так ведь? Пусть оставит свои претензии при себе, я не позволю ему портить мне вечер.

Тарт снова повел меня танцевать. На этот раз музыка была веселой, задорной, мы кружили друг вокруг друга и не могли перестать улыбаться. Тарт сыпал комплиментами и шутил, и я совершенно искренне смеялась и улыбалась ему. Сколько танцев прошло? Пять или шесть? Я потеряла счет времени. Тарт настолько завладел моим вниманием, что вся окружающая обстановка отошла на второй план, служила лишь декорацией этого волшебного вечера. Или уже ночи? Не знаю, часов здесь нет.

Мы так легко и непринужденно общались, словно знакомы уже сто лет. Даже косые и заинтересованные взгляды окружающих я почти не замечала, а мой странный знакомый куда-то исчез. С губ Тарта не сходила счастливая улыбка, и от этого все внутри меня пело.

– Давай прогуляемся? – сделав глубокий вдох, вдруг попросил он. – Здесь душно.

Вообще-то, мне совершенно не было душно, но отказываться я не стала. Мало ли, вдруг ему надоело танцевать. Я снова позволила себя увести. Мы вышли через ту же боковую дверь, через которую и вошли. Миновав что-то вроде заднего двора, мы оказались перед высоким забором. Подойдя к воротам, Тарт коснулся их рукой, и они сами распахнулись, пропуская нас внутрь. Мы оказались на широкой тропе, выложенной декоративным камнем. По бокам от неё – большие кустарники или деревья, изредка встречались клумбы с цветами, но при таком освещении рассмотреть их цвет почти невозможно.

– Что это? – шепотом спросила я, обводя взглядом эту красоту.

– Дворцовый сад, – ответил Тарт, взяв меня за руку и потянув вглубь. – Здесь высажены редкие деревья, цветы. Придворные садовники ухаживают за ними и стараются распространить, но пока получается не очень удачно.