Текст книги "История Золушки (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

В какой-то момент поняла, что все заходит слишком далеко и уперлась рукой в его грудь, стараясь отстраниться. Он не стал мешать. Тарт смотрел на меня как изнывающий от жажды на стакан воды. Я и сама не ожидала от себя такой бурной реакции. Пока все не вышло из-под контроля, схватила косметику и сбежала в ванную.

Мы ехали в простой карете, сидя друг напротив друга. Я смотрела в окно и старалась не встречаться глазами с Тартом. Он и сам был немного растерян, поэтому молчал. Для него непросто было одеть недорогую и слегка грубоватую одежду вместо привычных ему кожаных костюмов. Я же в льняном платье чувствовала себя вполне комфортно.

Мы подпрыгивали на каждом камне, и это начало раздражать. Нас жутко трясло! Как же я соскучилась по привычным земным автомобилям.

Мы приехали на знакомый рынок. Здесь было все также шумно, но я не чувствовала себя растерянной. Тарт помог мне выбраться из кареты и предложил свой локоть. Я практически обняла его за руку, и вместе мы пошли сквозь толпу. Наверное, если бы я за него так не держалась, то меня бы точно оттеснили. Столовую мы увидели ещё издалека, опознав её по длиннющей очереди. На большой веранде стояли пять больших дымящихся чана с кашей, возле каждого – раздатчик, наливавший каждому желающему в тарелку еду. В основном в очереди стояли оборванцы, реже – калеки, но все соблюдали порядок, никто не конфликтовал.

– Я до сих пор не понимаю, чего ты о них так печешься, – сказал Тарт, сжимая мою руку. Со стороны мы выглядели как обнимающиеся супруги. Стоп! Блин, все время забываю, что мы женаты.

– Они – люди, Тарт, – вздохнула я. – Разве тебе их не жаль? Чисто по-человечески.

– Не знаю, – неопределенно хмыкнул он. – Они наверняка пьяницы, не желающие работать. Почему я должен о них заботиться?

– Потому что ты – их Правитель, – шепнула я, и Тарт на меня шикнул, боязливо обернувшись. Никто не должен знать, кто мы такие. – Они верят в тебя, любят тебя, надеются на тебя. В конце концов, раз ты правишь этой страной, то уровень жизни твоих подданных – твоя прямая ответственность. В нашем мире правитель, который допускает такую нищету – преступник.

– Я хочу побольше узнать о твоем мире, – сказал Тарт. – Судя по всему, он очень интересен и необычен.

– Ты даже не представляешь, насколько, – тихо отозвалась я. Мы постояли ещё немного и, убедившись, что все хорошо, продолжили путь. Тарт решил прогуляться здесь со мной. Как оказалось, он отлично ориентируется в столице и на рынке в частности. По его словам, стража нам не нужна, так как теперь он способен раскидать даже толпу крепких мужчин.

Он с радостью рассказывал обо всем, чем я интересовалась. И про странные фрукты и овощи, которых нет на Земле, и про архитектурные строения, и про историю государства. Иногда мы прерывались, чтобы обдумать сказанное. В какой-то момент я заметила, что Тарт неотрывно рассматривает юную девушку-подростка, и меня кольнула ревность.

– Понравилась? – безразлично спросила я.

– Что? – не понял Тарт.

– Девчонка. Понравилась?

Тарт  все понял и почему-то улыбнулся.

– Нет. Просто... – запнулся он.

– Что? – теперь не поняла я.

– Да нет, ничего, пошли, – Тарт мотнул головой и продолжил путь.

– В чем дело? – допытывалась я.

– Я рассматриваю одно дело среди высшей знати, – нехотя сдался он. – Фьода шестнадцати лет от роду утверждает, что её отец... Понимаешь... Был с ней как с женщиной.

Я кивнула, давая понять, что поняла, о чем он.

– Кроме её слов и показаний фрейлины доказательств нет. А я просто не верю, что такое возможно! Как это, Ася? Честно признаться, я склоняюсь к тому, что девочка просто обижена на отца и пытается его оговорить. Вот мой отец был для меня примером, я восхищаюсь им, всегда спрашиваю себя, а как бы поступил он на моем месте? А тут... Отец насиловал дочь? Бред.

Я ничего не ответила. Слушала его и понимала, как же сильно мы отличаемся. У Тарта была идеальная семья, хороший и добрый папа, а у меня... Я предпочитаю думать, что у меня нет семьи. Такие люди как он, выросшие в любви и счастье, считают меня лицемерной дрянью, ведь они не понимают, как можно отрекаться от родителей. Только можно ли считать родителями тех, кто многие годы унижал и превращал жизнь ребенка в ад?

– ...вот ты можешь себе такое представить? – продолжил Тарт, и я вынырнула из своих мыслей. – Твой отец когда-нибудь давал повод думать, что видит в тебе сексуальный объект, а не дочку?

– Нет, – тут же ответила я.

– Что? – Тарт резко остановился и наклонил голову вбок. – Повтори.

– Нет. Пошли дальше, – я думала, разговор окончен, но куда уж там. Он развернулся ко мне, схватил за плечи и придвинулся очень близко.

– Ты врешь! – удивился он.

– Нет, не вру!

– Врешь! – уверенно заявил он. – После инициации Ирн помогает слышать, когда человек говорит то, что противоречит истине. И ты мне солгала!

– Отпусти меня, – я рванулась из его рук, но он даже не шелохнулся. Вид у него был растерянный, испуганный и изумленный одновременно.

– Ася, что он сделал? – почти шепотом спросил Астарт, а мне стало тяжело дышать. Я молчала.

– Ничего, – наконец, сдавленно ответила я.

– Не лги мне, прошу тебя, – закрыл глаза он.

– Отпусти, – прошептала я, и Тарт опустил руки.

К карете мы возвращались в молчании. Я немного обгоняла Тарта, поэтому спиной ощущала его тяжелый взгляд. Он не отстанет, он будет допытываться у меня, и, блин, даже соврать нельзя! А е ли я не хочу об этом говорить?!

Мы вновь сидели друг напротив друга, но теперь он, не стесняясь пялился на меня таким взгляд, словно я задолжала ему миллион. Я старательно делала вид, что ничего не замечаю.

В дороге он не стал меня допрашивать, но когда мы вошли в покои, Тарт не ушел к себе, как делал обычно, а встал посреди комнаты, упер руки в бока и выразительно посмотрел на меня.

– Я ведь не отстану, – хрипло произнес он, смотря на меня глазами цвета стали. Я молчала. Просто не знала, что ему сказать. Вообще не хотелось даже касаться этой темы, но я понимала, что избежать объяснений не получится. – Ася, – Тарт устал ждать, решительно приблизился и снова взял меня за плечи, смотря в глаза, – я знаю, что ты девственна, значит, он сделал что-то...специфическое, – выдавил он. – Что? Скажи мне, не бойся! Обещаю, он больше никогда не тронет тебя.

Я потупила взор, и тут же оказалась прижата к его груди. Тарт гладил меня по спине и голове, целовал в волосы, шептал что-то успокаивающее, и я вдруг расплакалась... Во мне снова проснулся маленький никому не нужный ребенок, брошенный на произвол судьбы, вынужденный терпеть отца-алкоголика, который нашу общую квартиру превратил в бомжатник. С двенадцати лет я старалась ночевать у друзей и знакомых, которым родители ещё не запретили общаться со странной девочкой из плохой семьи. А Тарт просто обнимал меня, гладил, позволял выплакаться, и ощущение рядом с собой его сильного тела давало мне надежду на то, что слово свое он сдержит.

Когда я успокоилась, он сел на кровать и снова усадил меня на свое колено. Рукавом вытер слезы, завел за ухо упавшую на лицо прядь волос.

– Что произошло? – проникновенно спросил он.

– Когда мне было пятнадцать, – икнула я, – мы были дома одни. Он тогда выпил, но не очень много, не так, чтобы сразу спать. Но он все равно был очень пьяный. Начал орать на меня, придраться, чего-то требовать. Я зашла к себе в комнату, чтобы переодеться и уйти, как обычно. А он зашел за мной, увидел, что я стою в одном белье и... – я замолчала, лбом уперевшись в плечо Тарта. Он не торопил, но я чувствовала, как сильно мужчина напряжен. – Повалил меня на диван, руку в трусы засунул, и взгляд при этом такой... Бешеный... Я так испугалась, что сама не понимала, что творю. Смогла дотянуться до бутылки у себя на столе и разбила её ему о голову. Он сознание потерял, упал, а я испугалась, что убила его, думала, меня теперь посадят, и убежала. Только через день смогла вновь туда вернуться, хотела пойти в полицию с повинной, а он там с друзьями пьет, живой, даже не помнил ничего. Ну, или делал вид, что ничего не помнил. Я больше не смогла там жить, вместе с ним. Написала заявление, и меня забрали в реабилитационный центр.

При этих словах Тарт непонимающе на меня посмотрел.

 – Ну, это такое место, где живут дети, оставшиеся без попечения родителей. Давно надо было туда сбежать. Я боялась страшилок, что там меня будут обижать, издеваться, но это все ерунда. Меня хорошо кормили, с ребятами мы подружились и до сих пор поддерживаем связь. Потом я поступила в институт, мне дали комнату в общежитии, а об отце я даже не слышала. Его лишили родительских прав, а ко мне в центр он ни разу так и не пришел.

Некоторое время мы просто сидели, обнявшись. Говорить больше не хотелось. Тарт просто был рядом, я чувствовала его глубокое дыхание, мерный стук сердца, и мне даже показалось, что я слышу, как работают шестеренки у него в голове. Я думала, что после сказанного мне станет стыдно, горько, больно, но вопреки всему мне стало легче. В душе вдруг поселилось такое приятное и сладкое чувство, что я не сдержалась и обняла Тарта за шею. Он подарил мне невесомый поцелуй в лоб.

Больше мы не возвращались к этой теме. Тарт сделал для себя какие-то выводы и вел себя как обычно.

Вечером он неожиданно пригласил меня на северную башню. Я удивилась такому предложению, но послушно пошла на рандеву.  Не знала, чего ожидать, но слуга проводил меня на самый верх наблюдательной башни, где меня уже ждал Астарт. Сделав знак слуге, он велел ему удалиться. Здесь было довольно таки ветрено, так как лето уже прошло, и наступила осень.

– Я знаю, что ты любишь бывать здесь, – сказал Тарт, протягивая мне руку. Я приняла её, и вместе мы подошли к самому краю. Как и всегда, вид здесь был невероятный. Вся столица была как на ладони, в вдалеке горели огни других городов. Неожиданно на стену запрыгнул знакомый белоснежный кот и деловито на ней уселся, сверля нас обоих недовольным взглядом. Тарт протянул руку и погладил его.

– Явился не запылился, – буркнула я. – Чего пришел?

– Сказать, что я ухожу, – прозвучало у меня в голове. Синие глаза смотрели на меня и словно пронзали насквозь.

– Надолго? – спросила я.

– Насовсем. Моя работа окончена, так что, Хакала, до встречи в следующей жизни.

– Ты его понимаешь? – вклинился Тарт.

– Да, – растерянно обернулась я. – Это Барс, мой Страж. Он говорит, что сделал свою работу и теперь уходит.

– Тот самый Барс? – заинтересовался Тарт. – Приятно познакомиться, – на этих словах он протянул руку и...пожал коту лапу. Тот, в свою очередь, посмотрел на него как на идиота. Он что-то недовольно мяукнул и снова посмотрел на меня.

– Не пропадай, – серьезно сказал он. – Надеюсь, в следующий раз будет поинтересней. Ей-богу, в этот раз все так банально...

Я погладила кота и чмокнула его в мохнатый лоб.

– Я буду скучать, – пообещала я.

Он спрыгнул на пол и куда-то убежал.

Чтобы я не загрустила, Тарт принялся рассказывать о местных созвездиях. Они совершенно не похожи на наши земные звезды, и мне было вдвойне интересней слушать. Тарт умел увлечь, рассказывал с упоением, а я просто стояла рядом и наслаждалась его голосом. В какой-то момент поняла, что сильно прижимаюсь к нему. Тарт укрыл меня своим плащом, и мы оказались в своеобразном коконе. Секунда – и мы уже целуемся. Наверное, именно в этот момент я поняла, что люблю его и ни за что не хочу отпускать. Я не знаю, сколько прошло времени. Казалось, что весь мир застыл, и существуем только мы на вершине самой высокой башни королевства.

Тарт подхватил меня на руки и, открыв портал, шагнул туда вместе со мной. И почему раньше нельзя было так сделать?!

Мы лежали на кровати, моя обнаженная спина прижималась к его немного волосатой груди. Тарт уже заснул, а у меня никак не получалось. Я как дура лежала, глупо улыбаясь. По телу распространялись приятные волны, легкость наполнила каждую клеточку тела. Мне было так хорошо... Я и не думала, что близость с мужчиной может быть такой волнующей, чувственной, глубокой. Астарт был нежен, ласков, и если мне было страшно или больно, то он тут же склонялся надо мной и целовал, шептал что-то успокаивающее. Вспомнив изгибы его тела, рельефные мышцы, сильные руки, которые удерживали меня на весу, прижимали к стене... Я закусила губу и прикрыла глаза. Его лицо покрывалось испариной, но с него все равно не сходила счастливая улыбка. Движения были резкими, сильными, но мне это нравилось, и я открывалась навстречу ему, раз за разом...

Снова закрыла глаза и постаралась успокоиться. Хватит с него. Итак, бедный, вырубился практически сразу. Все же три раза подряд – это слишком, даже для него. Я развернулась в кольце его рук и устроилась на плече Тарта, прижимаясь к нему всем телом.

Глава 21

Глава 21.

Проснувшись по утру, я с изумлением обнаружила, что розы на моей руке вовсе не белые, как раньше, а ярко-красные! Тарт сказал, что это нормально, и чем чаще мы будем из «заряжать», как прошлой ночью, тем ярче они будут сиять.

Коронация была назначена на следующий день. На закате в тронном зале, в торжественной обстановке, Астарту одели на голову громоздкую золотую корону со длинными зубцами, а мне – небольшую, но изящную диадему. Вообще я играла какую-то декоративную роль: все клятвы давал Тарт, торжественную речь произносил он, а я просто стояла рядом с ним как красивая кукла.

А потом начался бал. Мы словно вернулись в прошлое, в тот вечер, когда впервые встретились. Астарт кружил меня в вальсе, и выглядел при этом таким счастливым, что заражал своим счастье всех окружающих.

– Спасибо тебе, – нежно прошептал он во время медленного танца.

– За что? – удивилась я.

– За то, что появилась в моей жизни. Я даже думать боюсь, что было бы, если бы я женился на Лианне. Ты спасла меня просто тем, что пришла в этот мир.

– Я не приходила, – склонила голову набок. – Меня засосало в какой-то портал и выбросило здесь. Потом меня продали в рабство, а дальше ты знаешь.

– Теперь никто не посмеет называть тебя рабыней. Ты – моя супруга.

– Кстати, об этом. Ты отпустишь меня попрощаться с моим миром?

– Нет, – спокойно ответил Тарт, а мое сердце пропустило удар. – Во-первых, мы отправимся туда вместе. Во-вторых, не попрощаться, а повидаться, потому что мы вполне можем навещать его около четырех раз в год.

Я смещенно улыбнулась и потянулась к его губам. Они такие теплые, с едва уловимым ароматом крепленого вина. Когда я отстранилась, краем глаза заметила кружащихся рядом с нами Ингу с Маром. Я так удивилась, что даже сбилась с ритма! Она так смотрела на улыбающегося Мара, что не было сомнений: они нравятся друг другу, если не больше. И как я могла не заметить этого? А Инга тоже хорошо – ни словом не обмолвилась  своей симпатии. Что ж... Посмотрим, во что все это выльется.

Через два дня Тарт выполнил свое обещание и открыл портал на Землю. Он представлял из себя тоннель в пространстве, что-то вроде червоточины. Взявшись за руки, мы шагнули вперед.

Мы оба зажмурились от яркого солнечного света. Ещё нам стало очень душно, потому что мы были одеты в плотные осенние наряды, а здесь, похоже, разгар лета. Привыкнув к освещению, я поняла, что узнаю это место. Это мой родной город, и мы сейчас в одном из спальных районов. За моей спиной – родной рюкзак, но уже без Барса. Как же долго я мечтала об этом... Здравствуй, родной мир! Я безумно скучала!

Тарт очень внимательно оглядывался и рассматривал пятиэтажные дома.

– Это так живут богачи? Нет? Простолюдины? А вон то что такое? Детская площадка? А зачем? Надо же... Смотри, какие звери! – он резко остановился и схватил меня, стараясь удержать.

– Тарт, успокойся. Это просто машины. Мы на них передвигаемся.

– Они живые?

– Нет, – улыбнулась я. – Они из железа. Не останавливайся, пошли вперед. Времени не так много.

Мы лавировали между домами и, наконец, вышли к дороге. В нашей одежде ходить по сорокаградусной полуденной жаре было просто невыносимо, и я решила купить нам одежду, благо, деньги у меня были. Я держала Тарта за руку, потому что он сейчас был как маленький ребенок, который обращает внимание на все вокруг, и может не заметить очевидной опасности.

Мы стояли на остановке, и когда подъехал наш троллейбус, Тарт принял такой растерянный вид, что мне даже стало его жаль. Я как ребенка провела его в салон, который он осматривал с открытым ртом, и усадила к окошку, чтобы его не заставляли уступать место. Троллейбус был полупустым, но даже те девушки, что там были, бросали на моего мужа мечтательные взгляды. Ещё бы! Такой красавец вообще способен свести с ума любую.

– Асенька, – шепнул Тарт.

– Что? – отозвалась я.

– А тут точно безопасно? Я боюсь.

Вообще он настаивал на том, чтобы взять с собой холодное оружие, но я запретила, так как разгуливать с ним по нашим улицам запрещено законом.

– Не переживай, – положила руку ему на плечо. – Все хорошо.

В торговом центре он и вовсе потерял дар речи. Я привела его в мужской отдел H&M, где мы подобрали ему джинсовые шорты и майку.

– Сиди здесь, никуда не уходи, жди меня, – наставляла его как маленького и усаживала его возле фонтана. – Я приду минут через двадцать.

Тарт так изумленно смотрел на сторонам, что просто кивал, не удосуживаясь даже подать голос.

Я не выбрала для себя ничего необычного: бюстгальтер, топ, открывающий пупок, и самые обычные шорты. Когда я вышла из магазина и направилась к Тарту, который ждал меня у фонтана, рядом с ним уже крутилась какая-то длинноногая курица. Правда, мой благоверный так ошалело смотрел на её ноги, что она поспешила удалиться, не успела я даже приблизиться.

– Ася! – ужаснулся Тарт, увидев меня, и тут же вскочил. – Почему ты в одном белье?! Сейчас же прикройся! Неужели тебе настолько жарко?!

– Э-э-э... – протянула я. – Тарт, спокойно. Это не белье. Это летняя одежда.

– Это белье, – с нажимом возразил он.

– Посмотри на других женщин, – миролюбиво предложила я. – Они одеты также. На улице очень сильная жара, ты хочешь, чтобы я упала в обморок от неё?

Он ничего не ответил, но наградил меня тяжелым взглядом.

– Тогда пошли, – и снова как маленького повела его на выход.

Вернуться в общежитие я не могла, так как меня наверняка уже отчислили из института. О том, чтобы пойти к отцу, я даже не думала. Я не ворочала миллионами, поэтому Тарт захватил с собой золотые украшения, и в ломбарде мы смогли выручить за них деньги. Пришлось снять номер в недорогой, но симпатичной гостинице.

Астарт внимательно осмотрел его, заглянул в ванную и под кровать, а потом... Потом завалил меня на эту самую кровать.

– Видеть тебя в этой одежде просто невыносимо, – шепнул он мне на ухо, и нам пришлось исполнить супружеский долг.

У нас было очень много дел, а времени – всего сутки. Мы отправились в гипермаркет, чтобы набрать земной еды, без которой я жить не могу. Тарт не принял слова «гипермаркет» или «супермаркет», а благоговейно произносил «дом с едой». У него глаза разбегались от такого обилия товаров. Я все же прикупила ему пару дезодорантов и бритвенные принадлежности. Так, на всякий случай. Мару и Коину взяла по несколько бутылок спиртного: водка, коньяк и вермут. Просто я им доказывала, что на Земле есть напитки и позабористее тех, что пьют они, а парни мне не верили. Вот и проверим.

Мы уже хотели ехать на кассу, как вдруг я услышала изумленное:

– Ася?!

Обернувшись, увидела Димку – своего одноклассника. Мы с пятого класса сидели за одной партой. Он подошел к нам, смотря на меня на призрака.

– Ася! – он практически подбежал ко мне и обнял. Дима выше меня на голову, среднего телосложения, но глаза у него всегда добрые. – Мы же тебя обыскались, думали, тебя-то уже и в живых нет! Где ты была почти полгода?!

– Отойди от неё, – рыкнул Тарт, и притянул меня к себе за талию. Только теперь Димка его заметил.

– Все хорошо, Дим, – улыбнулась я. – Просто я летала за границу, там встретила Астарта, и мы...э-э-э...

– Она – моя жена, – ледяным тоном пояснил Тарт, крайне неприязненно смотря на Димку.

– Да, он меня украл, – как можно дружелюбней сказала я. – Мы здесь проездом.

– Я рад, что все хорошо, – Дима сдержанно кивнул и вскоре распрощался с нами.

– Чего ты рычал на него? – бубнила я, выкладывая товары на кассу.

– А почему он лапает чужую жену?! Только из уважения к тебе не дал ему в морду!

– Знаешь, что!

– Что?!

– Дикарь ты, вот что.

Мы ещё долго спорили, но я поняла одно: теперь всем разнесут, что я связалась с каким-то ревнивцем, который от себя меня не отпускает. Ну и пусть. Главное, что Астарт меня любит и почти не обижает. Ну, если только не специально.

Глава 22 или Бонус

Глава 22 или Бонус.

Чтобы все было в хронологическом порядке, ставлю её перед эпилогом.

– Мар, – хмуро обратился Тарт к другу, – эта Инга мне не нравится. Понаблюдай за ней, поговори. Объясни, что если задумает что-то против Аси, я своими руками её задушу.

– Зачем вообще разрешил ей остаться рядом? – буркнул Мар. – Если есть хоть малейший риск, нужно было запретить!

– А то мою жену не знаешь! – вскинул руки Тарт. – Угрозы, слезы, истерики... Короче, проследи? Вдруг девчонка и правда не причем?

– Ладно, – пожал плечами Мар.

Как только Инга пошла на поправку, ей выделили свои собственные покои, прямо рядом с королевскими. Мар в тот же вечер зашел к ней.

Симпатичная девушка среднего роста, довольно худенькая. Лицо милое, даже красивое, волосы уложены в высокую прическу. Он вошел без стука, и она тут же удивленно обернулась.

– Вы кто? – удивилась Инга.

– Член Круга короля, – медленно ответил он, осматривая её с ног до головы. Девчонка почему-то побледнела. – Инга, – по особенному выделил её имя, – давай говорить откровенно, – Мар без разрешения сел в одно из кресел, вальяжно вытянув ноги. – Доверия тебе нет, и если возникнет хотя бы малейшее подозрение на то, что ты хочешь навредить королеве, я сам сверну твою милую шейку. Понятно?

Она слушала его внимательно и было видно, что напугана.

– Д-да, – выдавила она и оперлась рукой о стол, судорожно выдохнув.

– Я буду всегда рядом, буду наблюдать за каждым твоим действием, даже когда ты совсем этого... ЭЙ!

Девчонка вдруг начала сползать по стене на пол, и Мар машинально бросился к ней. Да что ж такое! Вторая женщина рядом с ним теряет сознание!

Он перенес её на кровать и уложил на неё. Ладно, пусть отдыхает.

После этого разговора каждый раз, стоило Асе и Инге выбраться на прогулку, Мар неотступно и незаметно следовал за ними. Его не замечали, и он мог спокойно слушать все, о чем они говорят. Помимо обычной женской болтовни, проскакивали и интересные разговоры о политике, истории, искусстве. И если Ася говорила в основном о своем мире, то Инга делилась с ней знаниями об этом. Мар даже удивился, что молодая девушка так много знает. Кто дал ей такое образование? Когда она завела разговор о малоизвестном художнике, жившем более ста лет назад, Мар решил, что ослышался. Это был его любимый деятель искусства! Тарт не поддерживал таких его увлечений, поэтому приходилось умалчивать о своей любви к живописи.

А девушка удивляла все больше и больше. Признаться, поначалу Мар испытывал к ней неприязнь, зная, что она принадлежала семье, которая едва не убила его самого и ближайших друзей, но по мере узнавания он понял, что она чрезвычайно умна, красива, талантлива. Все чаще он наблюдал за ней когда она выбиралась в дворцовый сад в одиночестве. Шерстяная накидка на плечах делала её ещё более задумчивой и грустной, чем она есть на самом деле. О чем она думает? Часто он замечал, что она на несколько минут улетает в свои мысли, оставляя окружающий мир. А подойти он не решался, все же в первую их встречу он повел себя не как джентльмен, а как какой-то проходимец с улицы. И что у него за манера – грубить всем понравившимся девушкам?!

Осенним вечером Инга как обычно вышла в осенний сад на прогулку. Она была одета в блинное желто-оранжевое платье, едва ли не сливаясь с окружающей обстановкой.

– Инга! – раздался со стороны требовательный мужской голос, стоило ей лишь немного углубиться в сад. Мар тут же напрягся, и не зря. Инга приняла такой растерянный вид, словно не знала, куда деваться. – Я весь день тебя ищу! Ты от меня прячешься? – из тени деревьев вышел Армунд – младший помощник начальника дворцовой стражи.

– Армунд, я хочу прогуляться одна, – вежливо улыбнулась девушка и продолжила путь. Парень увязался за ней. Он был немного младше самого Мара.

– Инга, я все равно женюсь на тебе, – самоуверенно заявил он. – Я уже отправил прошение твоей семье.

– Отец на это не согласится, – слишком быстро ответила Инга, с головой выдавая свое волнение.

– У меня хорошие связи, я знаю, как поднажать, – он вдруг обогнал её и заступил дорогу. – Девочка моя, не противься, – он обхватил её за талию, а второй рукой удерживал за затылок. Впившись в губы пылким поцелуем, он даже не заметил её сопротивления и возмущенного мычания. Это стало последней каплей.

Мар сбросил чары невидимости и за секунду преодолел разделявшее их расстояние. Рывком отцепив наглеца от девушки, он оттащил его на два шага и с силой ударил кулаком в лицо. Раздался испуганный женский вскрик. Армунд не сразу понял, что произошло, но, когда до него дошло, кто перед ним, в драку лезть не осмелился.

– Ты меня услышала, – бросил он Инге и ушел, вытирая идущую из носа кровь.

– Спасибо, – робко поблагодарила девушка, смущенно и благодарно смотря на Мара. Он сам поразился, как мог не заметить, что этот упырь к ней подкатывает? Наверняка делал это, когда сам Мар был занят.

– Я смотрю, вы так и притягиваете к себе всякую падаль, – иронично заметил Мар. Инга восприняла это как оскорбление, поэтому быстро присела и поспешила удалиться. Он лишь закатил глаза и нагнал её. – Поэтому я просто вынужден сопровождать вас, чтобы иметь возможность защитить.

Она бросила на него недобрый взгляд, но возражать не стала.

– И давно он к вам пристает? – нарушил молчание Мар.

– Пару недель, – сухо ответила она, не глядя на него.

– Вы давали повод?

– Нет. Просто была вежлива, но он воспринял это как заигрывания.

Мар негромко хохотнул.

– Со мной вы тоже вежливы? – с полуулыбкой  спросил он.

– А разве нет? – холодно поинтересовалась Инга.

– У меня создалось такое ощущение, что вы мечтаете от меня избавиться.

– Кстати, а вы оказались рядом так вовремя? – остановилась она.

– Просто прогуливался, – соврал он. – Вот вы же гуляете. И я решил пройтись. А тут смотрю – непорядок, девушку обижают, целуют против её воли. А я, знаете ли, видеть не могу, когда женщины страдают.

– Предпочитаете прекращать их страдания методом сворачивания их милых шеек? – криво усмехнулась она. Мар тут же уловил намек на его собственные угрозы при их первой встрече.

– Методом отваживания надоедливых ухажеров, вы хотели сказать, – отрезал Мар и остановился. – Если потребуется помощь – только позовите, – на этих словах он пристально посмотрел в её карие глаза и, завладев рукой, запечатлел на ней легкий поцелуй. Пока она не пришла в себя, поспешил удалиться.

Весь вечер эта встреча не выходила у него из головы. Он улыбался как идиот, все время думал об Инге, о её прекрасных волосах, мягкой походке, красивом гибком стане и таких соблазнительных губах. Похоже, он влюбился.

На следующий день Мар случайно столкнулся с Ингой в одном из многочисленных коридоров дворца. Она лишь вежливо кивнула ему, но его этот скромный жест не устроил.

– Армунд больше не приставал? – спросил он, остановившись и как бы невзначай преграждая ей дорогу.

– Нет, – все также натянуто и неискренне улыбнулась она. – Ещё не успел, наверное, спит.

– Тяжело спать с разбитым носом. Дышать сложно.

Она не нашлась, что ответить, поэтому лишь кивнула и последовала дальше. Мар не стал мешать, но стоило ей сделать два шага, сказал в спину:

– Инга, я буду рад видеть вас сегодня у фонтана в саду, после ужина.

– А если я не приду? – осторожно спросила она.

– Я все равно буду ждать, – ничуть не расстроился он.

И она пришла. Смущенная, немного зажатая, но пришла. Все с той же шерстяной накидкой. Мар тепло улыбнулся и протянул ей красную розу на короткой ножке.

– Спасибо, – робко улыбнулась она.

Они гуляли по саду и разговаривали. Оказалось, Инга – очень приятная собеседница, когда опускает всю свою холодную вежливость и позволяет себе смеяться от души, восторгаться и искренне улыбаться. Мар не заметил, как пролетели часы. Ему показалось, прошло не больше получаса.

– Наверное, нам пора, – сказала Инга, задумчиво смотря на дворец. – Уже поздно, нас могут хватиться.

– Да, пойдемте, – согласился он, хотя ему совершенно не хотелось уходить. Он взял Ингу за руку и только сейчас ощутил, какая она холодная.

– Вы замерзли, – удивился он.

– Пустяки, – отмахнулась она. – Все нормально.

– Нет, не пустяки, а ваше здоровье, – безапелляционно завил Мар и, сняв с себя сюртук, накинул ей на плечи.

– Но ведь вы замерзнете, – смущенно пролепетала она.

– Я силой мысли могу заморозить озеро. Не переживайте за меня, – улыбнулся он, довольный, что она думала о его комфорте.

И снова Мар не мог отделаться (да и не хотел) от какого-то волшебного чувства у него в груди. Он все время думал о ней, Инга просто-напроста не шла у него из головы! Даже Тарт начал подшучивать над ним, но друг даже не догадывался, что творится в душе у Маргарда.

Однако, следующий день выдался отнюдь не таким радостным, как обычно.

Мар решил порадовать Ингу и после обеда занес ей букет тюльпанов. Он постучал в дверь, но никто не открыл. Тогда он стучал снова и снова. Через несколько минут он решился войти сам, так как точно знал, что она внутри, и начал беспокоиться. Прихожая оказалась пуста, но из основной комнаты доносились приглушенные всхлипывания. Мар бросился туда и застал Ингу сидящей в кресле. От рыданий нос некрасиво опух, лицо покраснело, а под глазами виднелась потекшая тушь.

– Инга! – Мар бросился к ней и присел на колени рядом с ней. Теперь ей приходилось смотреть на него сверху вниз, однако, не похоже, что появление Мара вообще её удивило. – Что случилось? – он взял её за руки и посмотрел в глаза. Достав платок из внутреннего кармана, предложил ей. Инга вытерла слезы и негромко высморкалась. -Кто тебя обидел?

– Армунд приходил, – севшим голосом пролепетала она, заикаясь. Мар взмахнул рукой, и на столике появился стакан холодной воды. Он заставил Ингу его выпить.

– Что он хотел? – настойчиво спросил Мар, уже решив разобраться с ним.

– Сказал, что я могу не рассчитывать ни на чью помощь, и отец уже дал согласие на наш брак, – разрыдалась она. Мар обнял её и прижал лицо к своему плечу.

– Это все?