Текст книги "История Золушки (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Как он мог не замечать находящуюся рядом с собой девушку?! Как мог ничего не видеть?! Идиот! Он искал её по всему королевству, а Ася все это время была рядом с ним! Какой же он идиот...

Сразу вспомнились их посиделки в саду и бранные слова, которые парни отпускали в её присутствии. Пьянка в охотничьем домике, он ещё настаивал, чтобы она выпила. Нападение медведя... Тарт присел на корточки и запустил пальцы себе в волосы. Теперь можно объяснить и странности её поведения, и многие другие моменты. Черт, как она могла вчера так неосмотрительно покинуть дворец?! В душе вскипела злость, но он приказал себе успокоиться. Сейчас нужно думать о том, как её спасти, а уже потом Тарт озаботится поведением своей жены.

– Мы их спасем, Тарт, щит уже начал ослабевать, – рука Мара легла ему на плечо, и он медленно начал поднимать голову. А ведь Маргард единственный, кто не удивился её перевоплощению. Тут же вспомнились его «тренировки», после которых она шатаясь уходила к себе, все его реплики и обидные слова в адрес ЕГО жены. А в последние дни Мар вдруг резко переменился, начал тепло общаться с «пареньком» и свои тренировки почти прекратил. Он знал!

Наследник медленно поднялся на ноги и посмотрел на друга очень тяжелым взглядом. Мар напрягся и упрямо сжал губы. В добавок ко всему гордо вскинул подбородок, жестами говоря «Я ни о чем не жалею». И Астарт не выдержал. Резко размахнувшись, от души двинул товарищу в челюсть.

Маргард отлетел назад, спиной врезавшись в стену.

– Ты знал? – рыкнул Тарт на Коина.

– Нет, – покачал головой он и на всякий случай сделал шаг назад. – Я догадывался, что это девушка, но не знал, что именно Ася.

Мар с трудом встал, держась за челюсть и сплюнул на пол кровь.

– Она тебя боится, – прохрипел он. – И не зря.

– Заткнись! – приказал Астарт.

В этот момент раздался хлопок, и силовое поле схлопнулось. Парни переглянулись и осторожно отошли от стены.

– Они что, решили отступить? – засомневался Коин. Не успел он договорить, как внезапно из вентиляционного отверстия повалил густой зеленый дым. Ребята закашлялись, но через несколько секунд начали оседать на пол. Тарт боролся дольше всех, но и он не выдержал. Он завалился на бок, голова коснулась холодного пола, и последнее, что он запомнил – к его лицу приближаются чьи-то сапоги с золотой отделкой.

***

Герр спустился в подземные коридоры, продолжая удерживать на руках уснувшую девушку. Он переживал, что доза сонного порошка слишком высока, но по её ровному дыханию понял, что все более-менее в порядке. Какая же она упрямая! Испортила важную часть ритуала, ещё и так не вовремя решила открыться своему муженьку. И если на неё угроза навредить Софи подействовала, то Астарт оказался...покрепче. Надо же, не побоялся, что пострадает его единственный кровный родственник, и все ради этой странной девчонки. Похоже, она и впрямь ему дорога. Что ж... Наверное, ему будет неприятно смотреть на её смерть, но деваться некуда.

Герр признался себе, что совершил ошибку, когда попытался избавиться от жены Наследника. Её смерть, может, и отразилась бы на силе Астарта, но лишила бы Хайева самого главного – возможности отобрать его силу себе. Он с помощью доверенных людей смог околдовать медведя, который уверенно шел к девушке, но и тут его постигла неудача.

Дарим – его верный слуга, один лишь вид которого заставлял кровь стынуть в жилах врагов, смог отыскать описание древнейшего темного ритуала, который позволял переманить Ирн в тело более достойного владельца. Описание его находилось в полуразрушенном подземном храме давно забытых богов, но герр смог найти тех, кто перевел и объяснил суть данного обряда. Для него были необходимы три составляющие: не инициированный носитель Ирна, все члены его Круга и жена носителя. Подобное встречается редко, так как консумация практически означает инициацию, и тогда Наследник становится Правителем. И вот сейчас словно сама судьба благоволила ему и открывала скрытые раньше пути к власти. Герр Хайев всегда был уверен на сто процентов: он достоин трона, а не этот сопляк, который большую часть времени проводит в поединках, пьянках или с фаворитками. Ничтожество! Он не достоин ни стать мужем Хакалы, ни править такой огромной страной, как Эррог.

Он с ноги распахнул дверь в тускло освещенный зал. Здесь все уже готово: три длинных стола-лежбища, расположенные вокруг одного, самого главного. Дари/м стоял в стороне и при появлении хозяина резко выпрямился. Герр положил девчонку на один из столов и отошел в сторону. Скоро принесут остальных, нужно все подготовить. Слуга подошел к девчонке, склонился над ней и начал обнюхивать.

– Почему она в таком состоянии? – с долей недовольства спросил он. – Она должна быть в сознании!

– Придется видоизменить эту часть ритуала. Эта дура ни за что в жизни не пойдет на такой шаг добровольно. Даже под угрозами.

– Но это необходимо!

– Придется обойти этот момент! – раздраженно ответил герр. – Не станет она пускать кровь своим дружкам. Скорее в обморок свалится от её вида. Слабачка.

– Ладно... – Дарим отошел в сторону и принялся ждать.

Через несколько минут верные шпионы Хайева внесли в зал Наследника, Маргарда и Коина. Каждого из них держали по двое мужчин. Они уложили парней на предназначенные для них столы. Наследника поместили в центр. Подумать только... Одни из самых сильных магов страны сейчас лежат перед ним, беспомощные и беззащитные.

Но это лишь на первый взгляд. Его приспешники взяли прикрепленные к лежбищам наручники и прочно закрепили их на руках и ногах всех мужчин. Во рту у каждого оказался кляп.

– Все готово? – спросил он у Дарима.

– Да. Но все участники действа должны быть в сознании.

Хайев вздохнул, подошел к Маргарду в зашептал заклинание. Парень резко распахнул глаза и непонимающе заозирался. Герр с безразличным видом повторил тоже действие с Коином и Тартом. Зал наполнило возмущенное мычание и лязг цепей, которые ребята пытались безуспешно скинуть.

– Что ты так смотришь на меня? – усмехнулся Хайев, заметив бешеный прожигающий взгляд Тарта. – Ты ожидал чего-то другого? Астарт, ничего личного, но ты просто щенок, волей случая оказавшийся у трона. Ты его недостоин, пойми. Пришло время передать бразды правления более сильному и умному человеку. Ты так увлекался вином и охотой, что не замечал плетущихся за твоей спиной интриг, а ведь это было совсем не сложно. А эта малышка, – он подошел к Асе и провел рукой по её волосам, – так удачно подвернулась мне под руку, – при этих словах Тарт побагровел, на руках вздулись от напряжения вены. – Это судьба. Она попала именно ко мне, и именно я помог ей оказаться рядом с тобой. Ты так напугал её своей решительностью, что эта дуреха бежала от тебя как от огня. Ты настолько никчемен, что даже твоя Хакала поверила мне, чтобы вернуться в свой мир. Раз ты не способен удержать рядом с собой женщину, как ты смеешь замахиваться на трон? Приступим, – кивнул он Дариму, не обращая внимания на извивающихся парней, который пытались вырвать руки из оков, но лишь наносили себе раны.

Дарим, все это время стоявший в стороне, снял капюшон. Всем присутствующим стала видна лысая, испещренная страшными шрамами голова, с неестественно искривленным носом, кривыми рваны губами и впалыми глазами. От одного взгляда на него хотелось зажмуриться, но Тарт завороженно смотрел на это чудовище, прокручивая в голове пророчество сестры. Эта нежить плавно приблизилась к мирно спящей Асе и провел рукой от головы вдоль её тела. Его сухая кисть замерла в районе её живота.

– У нас проблема, – сказал он хозяину.

– Что ещё?! – раздраженно вскричал герр.

– Она девственница, – удивился Дарим.

– И что?

– Ритуал темный! А невинность – символ чистоты. Мы так не соблюдаем условия, заставляя её выполнять то, что должно делаться добровольно, теперь ещё и это. Ничего не выйдет!

– И что ты предлагаешь? – устало вздохнул Хайев, который и так знал ответ.

– Как что? Её нужно лишить этой самой невинности... – голос его стал звучать тише, и он даже потупил взгляд, стараясь не смотреть на хозяина.

– И кто это будет делать?

– Если хотите, могу я, – жутко улыбнулся Дарим, но его слова потонули в яростном мычании Тарта.

– Обойдешься, – буркнул герр и подошел к девушке. Ему самому такая перспектива не доставляла удовольствия, поэтому он старался её избежать. Он провел ладонью над лицом Аси, шепча заклинание, и она медленно открыла глаза. Взгляд её был сонным и невнятным. Наследник и его Круг тут же затихли, внимательно следя за ней. – Слушай меня, – герр склонился над ней и говорил прямо в лицо, – я предлагаю тебе выбор: ты возьмешь кинжал и нанесешь неглубокие порезы своим друзьям, а я взамен отправлю тебя домой. Согласна?

Девушка непонимающе посмотрела на Хайева, и взгляд её начал проясняться. Все же доза сонного порошка была превышена.

– Пошел ты в задницу, – слабо произнесла она, но в тишине ритуального зала её слова прозвучали особенно громко. Астарт невольно улыбнулся, но герр щелкнул пальцами, и Ася вновь отключилась, её голова безвольно повернулась набок. По лицу Хайева было видно, что её слова оскорбили его, он плотно сжал губы и прожигал девчонку недовольным взглядом.

– Ты сделала свой выбор, – холодно отчеканил он и перекинул её руку себе через шею, чтобы сподручней было нести её. Снова в зале раздалось громкое яростное мычание всех прикованных мужчин. Астарт с силой дернул руку вверх, пытаясь вырвать цепи, отчего на коже проступила глубокая царапина. Хайев снял девчонку с постамента и направился прочь из зала.

Он толкнул ближайшую дверь в коридоре и вошел внутрь. Почти бросив девушку на стоящую в комнате софу, он с грохотом захлопнул дверь.

***

Астарт с ужасом наблюдал как буквально в двух шагах от него решалась судьба его жены, и ничего не мог сделать. Он извивался, но железные путы были закалены магией, поэтому лишь наносил себе порезы и царапины. Странно, но боли он практически не чувствовал. Намерение Хайева лишить ЕГО женщину невинности вызвали такую волну ярости и злости, что Ирн начал рваться наружу. Герр подхватил хрупкое тело Аси и понес его куда-то, намереваясь сделать свое черное дело. В душе Тарта вскипела такая буря эмоций, что перед глазами потемнело. Он не смог удержать её рядом с собой, не замечал очевидного, того, что творилось буквально под носом, а теперь вынужден смотреть, как её будут насиловать. Может, этот слизняк Хайев прав? Какой из него Правитель, если он не может защитить любимую девушку?!

Впервые за все время Ирн так разбушевался, что ему стало тесно внутри тела. Он чувствовал в ней свою Хакалу, свою пару, свою самку, и от одной только мысли о том, что к ней прикоснется чужак, хотелось крушить все вокруг и убивать. Ирн представлял из себя нечто вроде смеси большой рыси и тигра. Он бился внутри тела, рычал, царапался, и вдруг Тарт ощутил, что дух словно становится больше. Он рос, заполняя каждую клеточку его тела, вызывая чувство распирания и силы. Наследник выгнулся всем телом и в следующую секунду понял, что отныне они  – одно целое. Он резко рванул цепи на руках, и они лопнули посередине, не причинив Правителю никакого вреда. Краем глаза он отметил изумленные лица членов Круга, но сейчас его волновало только одно – его Хакала.

Он соскочил с постамента и бросился прочь из зала. Чудовище в шрамах попыталось преградить ему путь. Астарт вскинул руку и впился острыми когтями в глотку уроду. Кровь рекой хлынула из разорванной артерии, но ему было плевать, он брезгливо отшвырнул хрипящий кусок мяса. Хакалу он чувствовал по умопомрачительному цветочному аромату, который источало её тело. Безошибочно определив дверь, одним ударом ноги он выбил её вместе с петлями, на которых она держалась.

Его взору предстала небольшая комната с мягкой софой и круглым столиком. Его Хакала лежала на софе, мерно и ровно дыша, а вот над ней склонился ненавистный герр, задрав юбку белого платья почти до живота. При виде инициированного Астарта его лицо изумленно вытянулось, он собирался что-то выкрикнуть, но не успел. Данная картина так взбесила Правителя, что он окончательно потерял контроль. Набросившись на Хайева, он взмахивал острыми когтями и рвал мягкую податливую плоть.  Через пять минут кровавое месиво лишь отдаленно напоминало, что ЭТО когда-то был человек.

Астарт презрительно фыркнул и повернулся к лежащей на софе Асе. Он приблизился и хотел протянуть руку, чтобы одернуть юбку, но замер. Ирн внутри него был как никогда силен и требовал сделать Хакалу своей здесь и сейчас. Он неотрывно смотрел на белоснежную ткань белья, прикрывавшую самое сокровенное женское сокровище.

«Она не простит» – подумал Тарт, и где-то на задворках сознания ощутил настойчивость духа. Он твердил, что медлить не нужно, что, зачав с ней первенца, он привяжет её сильнее, чем браслетом, но Астарт смотрел на её спящее умиротворенное лицо и понимал, что больше не хочет врать и обманывать её. Он не станет поступать также, как этот самоубийца позади него. Он будет честен.

Глубоко вдохнув, он поправил юбку платья и подхватил свою жену, практически не почувствовав веса. Белое платье покрылось красными пятнами от крови разодранного тела Хайева, но сейчас это мало волновало Астарта.

Он вернулся в ритуальный зал и освободил своих друзей. Асю пришлось положить на постамент.

– Ты прошел инициацию, – завороженно прошептал Мар, как только смог говорить. – Как?! Ведь для этого нужна женщина!

– Не знаю, – холодно отрезал Тарт. – Испугался за неё, и все случилось само собой.

– У тебя изменились глаза, – сказал Коин, вглядываясь в лицо друга, – да ты весь стал другим. Сильный, даже двигаешься с какой-то кошачьей грацией. Как сам себя чувствуешь?

– Нормально, – бросил он и вместе с женой отправился на поверхность. К его удивлению, весь дворец спал глубоким беспробудным сном. Стража, слуги, придворные – все заснули прямо там, где находились. Спящие люди лежали в коридорах и залах, оставалось только надеяться, что никто не пострадал.

Астарт вошел в свои покои и бережно положил жену на свою постель. Нет, на ИХ постель. Теперь она будет жить здесь, вместе с ним. Он даже думать не хотел, что Ася будет жить на другом этаже, отдельно от него. Пусть привыкает.

Он попытался её разбудить, но ничего не вышло. Он звал её, тормошил, даже целовал – все без толку. Насколько правильно он понял, Хайев усыпил её сонным порошком, но его действие быстро проходит. Он смог пробудить её магией, но сам Астарт не представлял, что это за заклинание. Мужчина присел рядом и с нежностью коснулся её лица. Как он мог не замечать, что это девушка? А её глаза? Уже они одни выдавали её с головой, но он упорно ничего не видел. Какой же он идиот...

Астарт наклонился к ней и зарылся носом в волосы, вдыхая их неповторимый аромат. Теперь он не спутает её ни с кем и никогда. Взяв её маленькую ладошку, поднес к губам и трепетно поцеловал.

Теперь все будет по-другому.

Через два часа обитатели дворца начали приходить в себя. Проснувшиеся целители тут же были вызваны в покои Астарта, чтобы привести в чувство Асю, стражники задержали всех, кто так или иначе имел отношение к герру Хайеву, в том числе и их шпионы, которые пытались скрыться, но им помешал какой-то большой беловолосый мужчина. Целители списали это на отравление и галлюцинации. Лианну поместили в изолированную темницу, выставив усиленную охрану. Все было хорошо, не считая одного – Анастасия не приходила в себя.

Целители корпели над ней неотрывно, и через несколько часов смогли поставить диагноз – передозировка сонного порошка.

– Это опасно? – насторожился Тарт.

– Да, но не само по себе, а именно последствиями. Если она не будет есть, то умрет от голода. Мы сделали все возможное, но теперь остается только ждать. Я бы рекомендовал ей свежий воздух и спокойную остановку, Ваше Величество...насколько это возможно.

Астарт слушал его и сверлил жену напряженным взглядом. Вот сейчас она снова рядом с ним, но словно не здесь. Снова он должен ждать и надеяться на судьбу. Закрыв глаза, он подхватил жену, открыл портал и шагнул в него, наплевав на все дела и новые обязанности, которые остались во дворце.

Охотничий домик встретил их полной тишиной. Тарт поднялся на второй этаж, в свою спальню и положил девушку на постель. Он часами сидел рядом с ней, погружаясь в свои мысли и обдумывая события последних месяцев. Теперь ему стало понятно, почему его так тянуло к этому неказистому парнишке, почему так хотелось поговорить с ним, расспросить о прежней жизни, да просто, чтобы был всегда на виду. Но он оказался глух к своей интуиции. И случай с Амелией можно объяснить, ведь если Ася была во дворце, то вполне могла как-то узнать о случившемся. Она все время была рядом... Часто присутствовала при разговорах, не предназначенных для женских ушей, да и вообще видела его в том свете, в котором обычно он перед женщинами не предстает. А как она напилась практически у него под носом? Нет, больше он такого безобразия не допустит. Надо придумать, как замять это дело, не хотелось бы, чтобы о его молодой жене поползли грязные слухи.

Когда она не проснулась и на следующее утро, он начал серьезно переживать. Приходящие целители твердили как один: помочь ничем нельзя, остается только ждать. У Тарта мелькнула мысль о том, что зря он убил Хайева, и от этого на душе стало ещё тяжелей. Однажды он не выдержал и выгнал очередного врачевателя, пригрозив казнить всех, если она не проснется.

И если раньше она производила впечатление просто мирно спящего человека, то на следующий день появилась ненормальная бледность, даже золотые локоны потускнели. Страх нарастал медленно, но уверенно. Астарт боялся засыпать. Боялся, что проснется и поймет, что Ася перестала дышать, что... уже поздно. Он сам переодевал её, обтирал, следил за тем, чтобы ей было не жарко днем и не холодно ночью. Ирн внутри него затих и лишь иногда печально скулил, боясь потерять свою Хакалу.

***

Я резко распахнула глаза и замотала головой. Вокруг темнота и тишина, сразу подумалось, что я умерла, но крепкие руки, сжимавшие мое тело, немного успокоили. Я ведь только что видела перед собой ненавистное лицо Хайева, а теперь открываю глаза и не пойму, где нахожусь. Я ведь только что закрыла глаза... Или нет?

– Ася?! – изумленный голос Астарта прозвучал прямо над ухом. – Ася!!! – и он сжал меня в стальных объятиях, покрывая лицо тысячей быстрых и звонких поцелуев.

Все бы ничего, вот только мне хватило минуты, чтобы понять, что мы лежим на кровати, одни в темной комнате. Я уперлась руками ему в грудь и мягко отстранилась.

– Тебе не хорошо? – тут же напрягся Тарт и немного привстал, нависая надо мной. – Как себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

Я даже растерялась от такого гвалта вопросов и его напора. Даже в таком тусклом освещении я видела, что Тарт неуловимо изменился: взгляд стал тверже, черты лица преобразились, теперь он казался немного старше, чем на самом деле. Он встал с кровати, и я отметила, что его плечи стали шире, да и вообще сам он стал немного больше, крупнее. Что же случилось?

Астарт зажег светильник, и приятный желтый свет наполнил комнату. Я узнала эту обстановку, мы в охотничьем домике. Но как я здесь оказалась? Да и того белого платья на мне больше нет, вместо него я одета в длинную приталенную ночную сорочку.

– Как ты? – настойчивее повторил Тарт, присаживаясь на кровать, рядом со мной.

– Мне бы воды, – пробормотала я, и тут же на прикроватной тумбе материализовался граненый стакан с прозрачной жидкостью. Тарт подал его мне, и пока я пила, не отрывал от меня пристального изучающего взгляда. Мне стало не по себе. – Что произошло? – прямо спросила я, отставив стакан.

– Хайев решил провести запрещенный ритуал, – ответил Тарт, смотря мне в глаза. – Лн долго гтовился, подослал к нам ведьму в твоем обличье, чтобы она проникла в мли покои и перенастроила портал в них. Так его подельники пробралисю во дворец. Ритуал помогал проводить его слуга, бывший маг. Его смысл в том, чтобы Ирн перешел из моего тела в его. В момент моей смерти, – хрипло добавил он. – Ты как моя супруга, связанная со мной брачный браслетом, – он коснулся моего запястья с белыми розами, – должна была добыть кровь каждого члена Круга и мою. Потом он бы убивал нас поочередно, и последним должен был стать я. В этот момент он бы и приманил Ирна в свое тело, чтобы занять мое место.

– И что случилось? – не выдержала я, так как он вдруг замолчал. – Мы ведь живы.

– Он попытался... – снова запнулся Тарт, странно смотря на меня. – Он хотел тебе навредить, и я очень испугался за тебя. Инициация прошла преждевременно, – вздохнул он. – Теперь я имею право занять трон.

– Я больше не нужна? – сглотнула я.

– Ты всегда нужна мне, – грустно произнес он, буквально пронзая меня взглядом своих серых глаз.

– Не понимаю. Ведь я нужна была для инициации, чтобы ты мог занять трон, чтобы мог стать законным королем, а теперь ты говоришь, что справился и без меня. Тогда зачем я тебе?

Астарт снова взял меня за руку и погладил пальцем тыльную сторону ладони. Мне показалось, что сейчас он о чем-то задумался, и  лежала тихо, стараясь не нарушать ход его мыслей. Все же сейчас он вел себя более, чем достойно: не упрекал меня во лжи, не кричал, не злился, а просто переживал о моем состоянии.

– Самая главная причина, Ася, до банальности проста. Я влюбился в тебя, – пожал плечами он. – В тот самый момент, когда ты упала на меня...с неба, – усмехнулся он. – Потом обязательно расскажешь, как так вышло. Увидел тебя и пропал. Ты такая невинная, милая, добрая, но храбрая, смешная, но часто грустишь. Очень сильная, но такая беззащитная, – в его голосе было столько теплоты, что я зарделась от таких слов. – Вторая причина – это мой Ирн. Он признал в тебе свою пару, свою Хакалу, и каждую минуту хочет находиться рядом.

– Так, он тобой управляет? – нахмурилась я. – Ты из-за него полюбил меня?

– Если бы он мной управлял, я бы уже давно овладел тобой, – просто сказал он, а у меня глаза на лоб поползли от таких заявлений.

– Он, что...? Хочет...?

– Тебя, – кивнул Тарт. – Но ещё он не хочет тебя пугать.

– Но меня это пугает! – горячо воскликнула я, и в голове тут же зашумело.

– Ася, тебе не нужно меня бояться, – устало вздохнул Тарт. – Сама подумай, ты была в глубоком сне два дня, что мне мешало воспользоваться твоим телом? Ничего! – развел руками он. – И, тем не менее, я не хочу причинять тебе боль. Я откровенен. И жду того же от тебя, – он выразительно посмотрел на меня, ожидая от меня рассказа.

– Для начала скажи, как себя чувствуют Мар и Коин? – решила не сдаваться я. А то знаю я! Сейчас мне зубы заговорит, а о самом важном не скажет.

– Да нормально, – спокойно ответил Тарт, но взгляд его похолодел. – Коин разгребает текущие дела, пока я здесь, а Мар в карцере.

– Что? – я решила, что ослышалась. – Как? Почему?! Что он сделал?!

– Обманывал меня, – прищурился Астарт. – Он понял, кто ты, но смолчал. Смотрел мне в глаза, знал, как я переживаю, и молчал. Считаешь, это нужно оставить безнаказанным?

Я не могу вести такой разговор лежа, поэтому привстала на локтях и посмотрела ему прямо в глаза.

– Тогда наказывай меня, а не его, – тихо сказала я. – Я попросила его ничего тебе не говорить, Я обманывала тебя, находясь рядом, Я каждый день видела, как твои люди ищут меня и молчала. Слышишь, Тарт? Все это – моя вина, и на надо проецировать весь свой гнев на Маргарда. Хочешь кого-то наказать – наказывай меня! – я выговорила и без страха смотрела ему в лицо. Странно, но Астарт не разозлился и не оскорбился, он просто задумчиво смотрел на меня.

– Ты просто попросила его, и он тут же тебя послушал? Вот так просто? – он наклонил голову в бок. Мне показалось или его зрачки немного вытянулись?

– Да, он послушал меня, – решительно заявила я. – Он, знаешь ли, поинтересовался моим мнением прежде, чем что-то делать, – намек на неблаговидный поступок самого Тарта был более, чем прозрачен, и он это понял.

– Тебя с ним что-то связывает? – подался вперед Тарт, неотрывно смотря мне в глаза.

– Он хороший друг, – растерянно пожала плечами я.

– И все? Просто друг?

– А что ещё? – не поняла я.

– Да так, – он отстранился, а мне словно дышать легче стало, как будто он все это время на меня давил.

– Освободи его! Он же твой друг в конце концов!

– Друг? – фыркнул Астарт. – После того, что он сделал, ты считаешь, между нами возможна дружба?

– Что он сделал?! Он просто внял моей просьбе не говорить тебе все и сразу, я попросила его дать мне время. Мар все время напоминал мне, что я должна признаться, он понимал, что если просто возьмет и сдаст меня, то...

– Что?! – снова навис надо мной Тарт, ожидая ответа. – Что случилось бы, если бы он тебя СДАЛ, как ты говоришь, а?! Что я, съел бы тебя?! Ладно ты невесть что надумала, но он-то был в своем уме! Он должен был поговорить с тобой, донести, что я никакое не чудовище, что я не обижу тебя! А вместо этого он сделал вид, что все правильно, что ты и должна от меня прятаться!

Он натурально кричал на меня, а я просто не знала, куда себя девать. Понимала прекрасно, что он прав, что имеет полное право злиться на друга и на меня, но этот крик всколыхнул в душе забытые воспоминания и всковырнул старые раны.

Мне было четырнадцать лет. Я пришла домой из школы, отец был дома и как всегда спал на диване в невменяемом состоянии. Я прошла на кухню, сделала себе чай, стараясь не шуметь, и юркнула к себе в комнату. Обычно я старалась не приходить домой, когда он дома, но тогда был январь, и у меня не осталось выбора. В мороз школа закрыта, как и многие места, где я обычно сидела до самого вечера. Прошло полчаса, и отец на плохо стоящих ногах все же ввалился ко мне. Я очень напряглась, но вида старалась не показывать.

– Я же сказал тебе пожарить мне мясо! – рявкнул он.

– Ты не говорил, – пробурчала я.

– Я сказал тебе пожарить мне мясо, дрянь такая! – повторил он и замахнулся. Я успела присесть и увернуться от его удара. Бросилась к дверь, но он схватил меня за шиворот и с размаха бросил в сторону. Я налетела на письменный стол, и его ребро врезалось мне в живот. От страха мозги отключились, остались только инстинкты, которые кричали, что нужно бежать, спасаться, но прорваться к двери не получилось. Он ударил меня кулаком по спине, и от боли я забыла, что нужно дышать, легкие оказались парализованы спазмом.  – Скотина! – он схватил меня за волосы и, матерясь себе под нос, поволок на кухню, там толкнул на плиту. – Чтоб через полчаса все было готово! – с угрозой произнес он и ушел в зал. Я понимала, что даже если выполню все, что он сказал, мне снова попадет. Улучив момент, я бросилась прочь из квартиры.

Глава 19

Я вынырнула из своих воспоминаний и поняла, что по моим щекам уже текут слезы. Тарт перестал кричать и теперь сидел с крайне растерянным видом.

– Ась... – прошептал он, явно не ожидая от меня такой реакции. Я попыталась вытереть с лица слезы, но они предательски текли вновь и вновь. Астарт ахнул и притянул меня к своей груди. – Прости, – сокрушенно проговорил он, гладя мои волосы и крепко прижимая к себе. Это оказалось так приятно и удобно, что я даже затихла, прислушиваясь к своим ощущениям. Левая половина моего тела прижималась к его твердой и теплой груди, рука Тарта обхватывали меня, и хотя не сдавливали, но дарили чувство защищенности и покоя. Даже то, что именно этот мужчина довел меня до такого состояния, отошло на второй план. Я всем существом чувствовала, как сильно он растерян и сожалеет о том, что повысил голос. Даже не знаю, как это объяснить, но я в некоторой степени чувствовала его эмоции.

– Ты отпустишь Мара? – шепотом спросила я, когда немного успокоилась. Сложно было этого не делать, когда я слушала мерный стук его сердца.

– Ты переживаешь за него? – вопросом на вопрос ответил Астарт.

– А ты нет? – я отстранилась и посмотрела ему в лицо. Тарт лишь ослабил объятия, но рук не разжал. – Вы – лучшие друзья! Как ты можешь так обходиться с другом, Тарт? Сколько он там уже сидит? Два дня? Да он же с ума сойдет, Тарт! Отпусти его, прошу тебя!

– Успокойся, – вздохнул он и посмотрел он в сторону. – Твой обожаемый Мар сидит в своих покоях уже второй день и нос оттуда не высовывает.

– Что? – изумилась я. – Ты меня обманул?

– Почему обманул? Карцер – это одиночная камера для провинившихся. А для него сидеть в комнатах без дела равносильно запиранию в тюрьме. Так что, выпустить его?

– Зачем ты с ним так? – не унималась я, но на душе стало легче. Я-то представляла Мара одного среди бетонных стен без окон, голодающего и страдающего, а он, оказывается, разместился в шикарных комнатах.

– Он мне лгал, – настойчиво повторил Тарт.

– Я тоже. Почему ты меня не наказываешь?

– Не хочу, – просто признался он. – И понимаю, что отчасти сам виноват в том, что произошло. А сейчас я хочу услышать твою версию событий.

Я вздохнула и начала рассказывать свою историю с того самого момента, как меня выбросила в Лес. Тарт хмурился, но очень внимательно слушал и кивал, иногда задавал уточняющие вопросы. Я не утаила ничего. Рассказала и о продаже в рабство, и о Хайеве, и о том, как жила, когда оказалась возле Тарта. Иногда на его лице мелькала какая-то тень, когда я говорила о нападении медведя или о том, как оказалась одна в городе.

– Что будет дальше? – спросила я, когда закончила свой рассказ. Тарт словно вынырнул из своих мыслей от моего вопроса и ответил с небольшой паузой.

– Что именно? Мы с тобой будет общаться. Хватит бегать от меня, Ася. Не надо меня бояться, надумывать себе всякую ерунду. Просто разговаривай со мной, рассказывай, о чем ты думаешь, что тебя волнует. Мне большего и не надо. Просто не молчи.

Я потупила взор и неожиданно для себя подалась вперед и обхватила Тарта руками. Это были такие странные, но нужные нам обоим объятия, что мы даже не сразу отпустили друг друга. Нам ещё о многом нужно поговорить, но Тарт решил иначе.

– Если ты хорошо себя чувствуешь, то пора нам возвращаться, – с улыбкой сказал он, вставая. – Все очень обрадуются, когда узнают, что ты наконец проснулась.

– Тарт, – окликнула я его, когда он собирался выйти из комнаты, – а кто меня переодевал?

– Я, – пожал плечами он, словно ничего особенного в этом нет. А, учитывая, что я точно помню, что на мне было белье, а сейчас его нет, то неудивительно, что я просто не знала, куда девать глаза.

Когда он вышел, я села на постели и свесила ноги, чтобы встать, однако, увидев на полу распластанного медведя, испуганно вскрикнула. Присмотревшись, поняла, что это не живой медведь, а лишь его шкура, аккуратно содранная с несчастного животного. Густой коричневый мех, лапы, на которых сохранились даже острые когти. Я сглотнула, вспомнив, как он занес их надо мной. Почему-то я не сомневалась, что это именно тот самый медведь. Зачем он здесь лежит?! Кому пришло в голову постелить на пол шкуру мертвого животного?!