Текст книги "История Золушки (СИ)"

Автор книги: Алисия Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Я так и просидела, не в силах пошевелиться, и завороженно смотрела на этот крайне странный и мерзкий предмет интерьера. Не понимаю, как можно не просто постелить это здесь, но и любоваться, комфортно себя вот с этим чувствовать. Тарт вскоре вернулся и удивился, что я все ещё сижу на постели.

– В чем дело? – подошел он ко мне и проследил за направлением взгляда.

– Откуда здесь это? – одними губами прошептала я.

– Я принес, – беспечно ответил Тарт. – Это трофей. Не бойся, больше он тебя не обидит, – эта фраза подтвердила, что это тот самый медведь, что напал на меня. Астарт приобнял меня за плечи и дружески потрепал, как бы говоря «Все отлично!». Однако, я не оценила и посмотрела на него как на сумасшедшего. Понимаю, что это его дом, его место отдыха, и он волен тащить сюда какие угодно вещи, но я не хочу оставаться наедине с разделанным трупом. При одном взгляде на шкуру мне становилась не по себе.  – Ты переодеваться будешь?

– А надо? – глухо отозвалась я.

– А ты хочешь появиться во дворце вот в таком виде? – улыбнулся Тарт, смотря на меня как на неразумного ребенка.

Астарт подошел к своем шкафу и достал оттуда голубое платье. Не знаю, откуда оно там взялось, но я приняла его и, косясь на шкуру, проскользнула в ванную. Здесь располагалась большая ванная. Я включила воду, налила побольше мыла и залезла в теплую воду. Закрыв глаза, откинула голову на бортик ванной, больше похожей на небольшой бассейн.

Теперь мне придется говорить Астарту только правду. Хочу я того или нет, он начал наше форсированное сближение. Радует, что он не стал ни на чем настаивать, но хоть высказал мне свое неудовольствия от моего поступка. Лучше пусть говорит все как есть, чем копит обиды. Я очень долго сидела в воде и думала, что будет дальше. Разрешит ли Тарт мне хотя бы навестить свой мир, не говоря о том, чтобы туда уйти насовсем? Тут же вспомнились условия моего попадания туда, и я поежилась. Нет, я пока не готова делить с ним постель.

Раздался стук в дверь.

– У тебя все хорошо? – обеспокоенный голос Тарта.

– Да, – погромче крикнула я. Сейчас ещё решит, что я заснула и начнет дверь ломать. Забежит, увидит меня голую и мокрую... Нет, спасибо. Я встала и начала вытираться. Голубое платье мне очень шло, вот только мокрые волосы портили впечатление. Стоило мне открыть дверь ванной, как я тут же столкнулась нос к носу с Тартом. Он стоял, прислонившись к косяку. Неужели стоял здесь все время? – Идем? – улыбнулась я.

– Идем,– вздохнул он, и потом запустил руку мне в волосы и слегка растрепал их. Я посмотрела на него как на чокнутого, но потом поняла, что мои волосы теперь полностью сухие! – Не хватало ещё, чтобы ты простудилась, – серьезно сказал Тарт, взял меня за руку и повел вниз, к порталу.

Нас перенесло прямо в главный зал дворца. Здесь было пусто, и мы спокойно прошли по лестнице в жилой корпус. Тарт направился в свои покои, а я развернулась, чтобы подняться на свой этаж, но он придержал меня за локоть.

– Ты куда это? – спросил он, вскинув бровь.

– К себе, – нахмурилась я.

– Теперь ты живешь со мной, – ошарашил меня Тарт. Я попыталась выдернуть руку, но не смогла. Жить с ним?! Как муж и жена?! – Успокойся, – мягко попросил он, увидев мой безумный взгляд, – если хочешь, у тебя будут отдельные комнаты.

– Конечно, хочу! Ты же не думал, что я буду вместе с тобой спать?!

– Так мне будет спокойней. Ты можешь мне доверять. Пока ты сама не захочешь, ничего не будет, – пообещал он и глубоко вдохнул.

Я закрыла глаза и позволила ему провести меня внутрь. Тарт отдал мне две свои комнаты – спальню и нечто вроде комнаты отдыха. Здешние доктора  рекомендовали мне полный покой, поэтому сегодня Тарт попросил меня никуда не выходить. У меня и не было никаких сил разгуливать по дворцу, ловить на себе заинтересованные взгляды придворных и слышать перешептывания за спиной. Тарт уловил мое настроение и, сославшись на важные дела, хотел уйти.

– Стой! – окликнула я его, когда он был уже в дверях. – Здесь нет моего рюкзака. Где он?

– Наверное, забыли перенести, – пожал плечами Тарт. – Я прикажу, чтобы доставили. А что ты в нем хранишь?

– Всякую мелочь, – натянуто улыбнулась я, умолчав, что она очень важна для меня. Не думаю, что ключи или кредитка здесь кого-то заинтересуют.

***

Астарт вышел в коридор и глубоко вдохнул через рот. Это просто какое-то наваждение! Асин запах сводил его с ума, и лишь усилием воли удавалось не показывать ей своего желания. Она пахнет розами, свежестью и чем-то очень сладким, невероятно приятным и притягательным. Запахи других женщин теперь казались слишком примитивными, иногда даже кислыми и неприятными. А вот Ася... О, боги, дайте ему сил! Эта невинная девочка понятия не имеет, как влияет на него, мужчину.

Если она ещё раз также неосторожно нагнется, как и десять минут назад, он просто потеряет контроль!

Тарт запрокинул голову к резному потолку и постарался взять себя в руки. Это все Ирн! Их желания сплелись в один запутанный клубок, и теперь его животные инстинкты он воспринимает как свои собственные.

Свежий воздух сада помог Астарту ненадолго прийти в себя. Запах Аси здесь почти не ощущался, и он смог более-менее спокойно дышать.

– Спасибо, что разрешил выходить, – послышался голос Маргарда совсем близко от него. Тарт обернулся и окинул друга безразличным взглядом.

– Только потому, что Ася попросила, – безэмоционально ответил Тарт.

– И ей спасибо. Она теперь моя королева, я хотел бы навестить её, справиться о самочувствии, – не успел он договорить, как оказался прижат к стене. Тарт даже не использовал физическую силу, а одно лишь ментальное принуждение.

– Маргард, я не идиот, – тихо проговорил он, а зрачки его вытянулись в тонкую линию, как у кота. – Ты мне, конечно, друг, но твое предательство я не забуду никогда. Как и то, что ты измывался над моей женщиной, заставлял бегать на пределе сил, отпускал при ней скабрёзные шуточки и едва не ударил её. Может Ася в силу наивности и не понимает, почему на самом деле ты молчал о том, кто она, но я тебя знаю как облупленного, – Тарт нависал над Маром и говорил почти шепотом. – Если я увижу, узнаю, почувствую, что ты хоть каким-то образом проявил к ней интерес как к женщине, не так посмотрел на неё или «случайно» прикоснулся так, что мне это покажется подозрительным... – он покачал головой, и Мару показалось, что он слышал приглушенное рычание. – Тебя спасет только чудо, – на этих словах Тарт оттолкнул Мара и раздраженно зашагал прочь.

***

Вечером ко мне зашел Мар. Увидев его, я улыбнулась во весь рот и на радостях бросилась к нему с объятиями, но он почему-то отпрыгнул от меня как от чумной. Я растерялась, но парень ободряюще улыбнулся мне, стараясь сгладить неловкость.

– Как себя чувствуешь? – бодро спросил он.

– Да нормально, – понуро опустила плечи я. – Теперь приходится носить платья, – и указала на свое голубое платье.

– Ты больше не носишь тот ужасный корсет? – посерьезнел Мар.

– Нет, – улыбнулась я. – Он мне больше не нужен, – тише сказала я и замолчала. Повисла неловкая пауза, и я не знала, чем мне её заполнить, но потом сообразила. – Слушай, извини, что все так повернулось, – я указала ему на диванчик, и мы оба присели на него. Мар снова немного отодвинулся от меня. – Я чувствую, что виновата в вашем разладе с Тартом. Он ведь злится на тебя, да? – парень нехотя кивнул. – Если бы я не уговаривала тебя молчать, все было бы иначе. Возможно, и Хайева удалось бы остановить...

– Ася, – настойчиво прервал меня Маргард, – не казни себя. Хайев планировал свергнуть Астарта уже очень давно. Мы выяснили, что изначально он хотел выдать за него свою сестру, и уже она бы регулярно подмешивала ему яд. Их общий ребенок был бы объявлен королем после смерти Тарта, а Хайев назначен регентом. Он не знал, что появишься ты, так что, считай, ты своим присутсвием на балу спасла ему жизнь, – искренне улыбнулся он. – Потом он попытался избавиться от тебя, натравил того медведя в лесу. Но через время отыскал описание ритуала, и понял, что живая ты ему нужнее. Мы все в чем-то были не правы. И ты, и я, и Тарт... Так что успокойся и постарайся довериться Астарту. Он очень дорожит тобой.

– Он изменился, – себе под нос пробурчала я, опустив голову. От слов Мара мне стало теплее. Он вообще умеет успокоить и всегда находит слова, после которых у меня словно камень с души сваливается.

– Да, он совсем недавно слился со своим Ирном, у него сложный период, – нахмурился Мар. – Сейчас они – одно целое, и Тарт не всегда отличает реакции духа от своих собственных. Ирн, по сути, животное, которым руководят инстинкты, так что Тарт какое-то время может быть не в себе.

– Мне нужно его бояться? – полушутливо спросила я.

– Нет, – поспешно заверил меня Мар. – Ты – его пара, и тебе он не причинит вреда. Никогда. Это инстинкт.

– Спасибо тебе, – улыбнулась  и все же, протянув руку, сжала ладонь Мара. – Ты очень помогаешь мне.

– Не за что, – натянуто улыбнулся парень. – Ладно, мне пора, – он быстро встал и вышел из комнат, что-то пробормотав про допросы и шпионов.

Остаток дня я провела одна, меня никто не посещал. Не могу сказать, что было скучно, потому что я бродила по комнатам Астарта и рассматривала изящные статуэтки, изображавшие обнаженные женские тела или зверьков. У него здесь интересно.

Как и обещал Тарт, мне принесли рюкзак, и от скуки я начала в нем копаться. Ключи, наушники, разряженный телефон... Все на месте. Даже шоколадка. От неё остался крошечный кусочек, и я решительно его проглотила. К моему удивлению, за весь день мне приносили еду аж пять раз! И это не легкие перекусы, а полноценные порции. Там было и тушеное мясо, и салаты, и ароматные пирожные с клубникой. Вина мне больше не давали, только соки или простую воду. Такие изменения моего рациона очень удивляли, но я догадывалась, кто отдавал распоряжения.

После одиннадцати вечера я устала ждать с моря погоды и заснула. Уже ночью, сквозь сон слышала, как кто-то вошел в комнату и нежно поцеловал меня в висок. Все это я вспоминала уже на утро, а тогда просто проваливалась в сон.

Следующее утро выдалось очень насыщенным. Ночью у меня начались женские дни, поэтому на постели обнаружилось красное пятно размером с мою голову. Я не испытала по этому поводу никакого стыда: женские дела, со всяким может случиться. Уверена, слуги сменят постель и даже шептаться по этому поводу не будут. Я со спокойной душой ушла в ванную и встала под струи теплой воды. Минут через пять в дверь начали буквально ломиться.

– Ася?! – с той стороны раздался дрожащий от паники голос Тарта. – Что с тобой?!

– Все хорошо, – удивленно ответила я, выключая воду. – А что?

– Ты ранена?!

– Нет, – с улыбкой сказала я, начав догадываться и причине его странного поведения.  Обернулась полотенцем и открыла щеколду, но дверь приоткрыла буквально на ширину ладони. Тарт хотел её толкнуть, но я смогла удержать. Ему пришлось смотреть на меня через небольшой просвет, который я не желала увеличивать. – Уйди из моей спальни, – попросила я, смотря на его перепуганное лицо. – И не смей больше так ко мне врываться.

– У тебя кровь на постели! – от указал рукой в сторону кровати, а тон был таким, словно у меня там любовник.

– И что? – холодно спросила я.

– Как что, Ася?! Откуда она? Ты порезалась?

– Нет! – я испытала приступ раздражения оттого, что он буквально ворвался в мое личное пространство. Да, я обещала быть с ним откровенной, но интимные вещи обсуждать не намерена! – Уйди! – потребовала я.

– Почему ты не хочешь впустить меня в ванную? – нахмурился Тарт.

– А почему я должна тебя сюда впускать? Это ванная, Тарт!

– Ты там кого-то прячешь? – подозрительно прищурился Тарт. Не успела я возмутиться, как он надавил на дверь, и она распахнулась, а я по инерции сделала два шага назад.

Мужчина обвел взглядом ванную, убедился, что я одна, и перевел на меня смущенный взгляд. Я стояла перед ним, завернутая в одно лишь полотенце, и вдруг почувствовала себя очень неловко.

– Жду тебя в комнате, – быстро сказал он и буквально вылетел из моих комнат. Я устало вздохнула и начала приводить себя в порядок.

Минут через десять я, одетая в струящееся бежевое платье, вышла к Тарту в одну из его многочисленных гостиных. Он стоял у окна спиной ко мне. – Извини, я был не прав, – сказал он, оборачиваясь.

– Мар говорил, что ты некоторое время будешь не в себе, – кивнула я. – Я понимаю, Тарт, ты испугался, да и доверия я у тебя не вызываю после всей той лжи, что я нагромоздила, но давай договоримся, что хотя бы попробуем начать доверять друг другу.

– Хорошо, – облегченно выдохнул он и подошел ко мне. – Откуда кровь?

– Ты так и не понял? – удивилась я.

– Нет! Ты ранена? Что-то болит?

– Тарт... – я смущенно опустила голову, а он завладел моими ладонями и чуть сжал их, ожидая ответа, – ну, ты как маленький...

– Я?! – рассмеялся он.

– Ты! У меня женские дни, неужели не ясно!

Тарт завис. Он замер, черты лица словно заморозились, а взгляд выражал полное недоумение вкупе с растерянностью.

– А-а-а... – протянул он, и больше эту тему не поднимал.

Тарт позвал меня на завтрак в парк. Я ожидала увидеть там Мара и Коина, но их не было. Небольшой столик, накрытый на двоих. Да третий сюда и не поместился бы.

– Как продвигается расследование? – начала я.

– Хорошо. Я лично контролирую все, что происходит, выдаю разрешения на аресты высокопоставленных предателей, которые так или иначе причастны к тому, что весь дворец оказался без защиты. Все имущество Хайева арестовано и передано казне. Лианна в тюрьме, вот не знаю, что мне с ней делать. Я подумал, что ты захочешь принять участие в решении её судьбы.

– Что ей грозит?

– Смерть, – пожал плечами Тарт. – Или жизнь в работном доме, где она будет трудиться за гроши и пытаться выжить. Что скажешь?

– Конечно работный дом, – не раздумывая ответила я.

– Я знал, что ты так решишь, – улыбнулся Тарт. – Думаешь, стоит дать ей шанс?

– А почему нет? Труд сделал из обезьяны человека.

– Что? – нахмурился Тарт, не поняв смысл сказанной фразы.

– Потом объясню, – махнула рукой я.

Потом мы обсуждали всякую ерунду, и в какой-то момент я поймала себя на том, что общаться с Тартом мне очень легко. Разговор лился и строился сам по себе, для этого не нужно было прилагать усилий, придумывать темы для разговоров и так далее. Мы смеялись, шутили, и я даже не заметила, как пролетело время.

– Тарт, а я могу тебя ещё кое о чем попросить? – осторожно спросила я.

– Конечно, – серьезно заявил он.

– Те деньги и имущество от поместья и земель Хайева отдай на благотворительность, – выпалила я.

– Что? – снова не понял Тарт. – Как это?

– В твоей стране процветает рабство, люди голодают, калеки и больные вынуждены просить милостыню, чтобы прокормиться. Так не должно быть. В моем мире подобная ситуация – варварство, дикость. Пусть на эти средства построят бесплатную столовую для бедных, пошьют для них одежду, дадут работу, в конце концов.

Тарт задумался, но было видно, что сама идея кажется ему смешной.

– Но на содержание таких столовых нужны регулярные пожертвования. Где ты их возьмешь?

– Мне еженедельно платят деньги, которые я не трачу, – ответила я. – Их вполне хватит на то, чтобы сварить большой чан с кашей.

– Я подумаю, – искренне пообещал Тарт, и в этот момент я заметила приближающуюся к нам фигуру. Это оказался Салмарт – бывший Наместник, человек в возрасте. Он кивнул Астарту, и пристально посмотрел на меня.

– Зачем ты мне врал? – обратился он к воспитаннику. – Вовсе она не белобрысая лохудра.

Я уронила челюсть от такого заявления и растерянно посмотрела на Тарта, глазами спрашивая «Ты так меня называл?!». Парень закатил глаза и покачал головой.

– Салмарт, что ты несешь? – тихо спросил он.

– А, точно! – старик поднял палец вверх. – Это ты говорил не о ней, а об этой...как её... Таше? Да, точно, Таша – светленькая фаворитка, с которой ты...

– Хватит! – рявкнул Тарт, стукнув по столу. Столовые приборы подпрыгнули и громко зазвенели. Я вообще удивилась, как этот стол выдержал и не проломился от такого удара. – Чего ты добиваешься?

Салмарт небрежно взмахнул рукой, и в воздухе материализовался стул, который мягко приземлился на газонную траву. Старик присел на него и начал переводить взгляд с меня на Тарта, при этом в его глазах плескались плохо скрываемые смешинки.

– А вы мне нравитесь, – выдал он, рассматривая меня. – Я ожидал истерики, оскорблений, требований наказать меня... Однако, Анастасия, вы сидите с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. Признаться, я удивлен.

– Я просто не знаю, что отвечать на такие странные реплики, – немного успокоившись, холодно ответила я.

– А вам  не нужно ничего отвечать, – легкомысленно сказал Салмарт, нагло беря мою кружку с чаем, к которой я ещё не успела притронуться. Он с причмокиванием отхлебнул из неё и снова посмотрел на нас. Только сейчас я заметила, что Тарт смотрит на него с насмешливой улыбкой. – У вас есть муж, который и должен разбираться со всеми вашими обидчиками. Вы теперь королева, и никто не имеет права выказывать вам неуважение. Косой взгляд на вас – оскорбление самого Правителя и всей королевской власти.

– Но вы меня оскорбили, – вскинула бровь я.

– О, нет, я бы не посмел! – лукаво улыбнулся старик. – Я перепутал вас с Ташей...

– Салмарт! – властно оборвал его Тарт, давая понять, чтобы он не заговаривался.

– Ладно, оставим это, – уже более серьезно произнес бывший Наместник. – Когда состоится коронация, дети мои? – он снова переводил взгляд с меня на Тарта. Последний, почему-то, утомленно выдохнул и смотрел куда угодно, только не на меня.

– А куда торопиться? – спросил он.

– Сложилась странная ситуация. Ты инициирован, но по всем правилам считаешься неженатым. А коронация проводится на утро после брачной ночи. И...? – он требовательно посмотрел на нас, и до меня дошло, чего именно он хочет – консумации брака. Меня тут же бросило в жар.

– Салмарт, пусть тебя это не волнует, – сдержанно ответил Тарт. – Я слишком занят наказанием предателей, и мне не до этого.

– Мальчик мой, ты меня поражаешь! Что может быть важнее узаконивания твоей власти?!

– Я  все сказал, – отрезал Тарт и встал. Он протянул мне руку, предлагая последовать за ним. Я медленно вложила свою ладонь в его, и вместе мы покинули сад.

Глава 20

Глава 20.

Тему физической стороны наших отношений мы больше не поднимали. Тарт видел, что я не готова к этому, и не давил. Я была благодарна ему, но часто ловила на себе его мужские взгляды, когда он думал, что я не вижу.

Он был очень занят. Уходил рано, возвращался поздно, но днем звал меня на обед или прогулку. Мы разговаривали. Просто говорили обо всем подряд, и постепенно заметно сблизились.

В какой-то момент я поняла, что мне очень не хватает женского общения. Для меня выделили двух служанок, но они были немногословны и очень удивлялись, когда я пыталась их разговорить. Они заплетали мне волосы, помогали одеться, убирались в покоях, но всегда сохраняли дистанцию. И в одно прекрасное утро я вдруг вспомнила об Инге! Той самой девушке, подруге Лианны. Я помню, она всегда рассуждала очень здраво, в отличие от своей хозяйки, и производила впечатление умной девушки. Что с ней стало? Неужели казнили...?

Я бросилась на поиски Тарта, и вскоре нашла его в рабочем кабинете. Он был не один, но мне было плевать. Я решительно ворвалась туда, и на миг все замерли. Там разместились семеро мужчин, возле стола стоял Тарт и, видимо, что-то вещал, пока я не ворвалась. Он так и замер с открытым ртом, смотря на меня.

– Что-то случилось? – нарушил тишину он.

– Да! – горячо выпалила я. – Выйдем?

Он без слова возражения прошел со мной в коридор, и мы уединились в ближайшей пустой комнате.

– Ты меня пугаешь, – серьезно сказал Тарт. – Что такое? – он смотрел напряженно и внимательно.

– Скажи, где сейчас фрейлина Лианны – Инга? Она жива?

Тарт дернул головой, словно хотел получше расслышать мои слова.

– Ты меня из-за этого вырвала?! – удивился он.

– Да! – я схватила его за плечи и посмотрела в глаза. – Тарт, что с ней?

– В подземелье вроде, вместе с Лианной, – пробормотал он, растерянно смотря на меня. – Она её приближенная. Её приговорили к казни через повешенье.

– Тарт, ты можешь отложить исполнение приговора?! – я аж подпрыгнула на месте. Девчонка хорошая, не верю я, что она могла быть причастна ко всей той мерзости, что творили её хозяева.

– Я... Да, но...

– Спасибо, ты лучший! – от избытка радостных чувств я обняла его и смачно чмокнула в щеку.

Нельзя терять ни минуты! Я должна поговорить с Ингой прямо сейчас! Я практически убежала из комнаты, оставив Тарта стоять с потрясенным выражением лица. Я не видела, как он отмер и осторожно коснулся пальцами места, где его касались мои губы.

Он вернулся на собрание. Его люди старательно делали лица кирпичом, стараясь не улыбаться при виде яркого следа красной помады на скуле Астарта.

Я долго искала подземелье, где держали заключенных, потому что оно оказалось скрыто на минус третьем этаже. Да, оказывается, дворец не только в высоту простирается на десять этажей, но и вниз примерно на пять уровней. Здесь было темно, мрачно. Темные коридоры освещались магическими светильниками, что создавало гнетущее впечатление. Низкие потолки тоже радости не добавляли.

Я спустилась на нужный мне уровень и столкнулась с двумя двухметровыми стражниками. Все как в сказке: они стояли у входа, и стоило мне приблизиться, с каменными лицами передо мной скрестили копья.

– В чем дело? – холодно спросила я, снизу вверх смотря то на одного, то на второго.

– Фьодам вход воспрещен, – отчеканил один из них.

– Я не фьода, – высокомерно ответила я. – Я – королева. И если вы меня не пропустите, отвечать будете перед Астартом.

То, что я назвала короля по имени, произвело ни них впечатление. Они явно растерялись, не знали, как поступить, ведь я действительно не принадлежу к аристократии, а являюсь иномирянкой. Да и угроза разборок с Правителем – это не шутки.

– А вам сюда зачем? – уже теплее спросил второй.

– Хочу навестить фрейлину Ингу.

Стражники переглянулись с таким видом, мол, ну ладно, мало ли че у неё на уме. Один из них вызвался сопроводить меня, за что я была ему очень благодарна, потому что одна среди этого ужаса я бы точно растерялась. Мы шли по коридору, а из-за металлических дверей с закрытыми окошками раздавались то стоны, то проклятия. Жуткое место. Как представлю, что если бы не заступничество Коина, я бы оказалась здесь, так оторопь берет. Мы подошли к одной из крайних камер. Стражник ключом открыл дверь и предложил мне пройти внутрь. Я благодарно кивнула ему и сделала шаг вперед. Дверь за мной закрылась.

– Позовите, как закончите, – сказал стражник.

Комната освещалась крошечным огоньком. Когда мои глаза привыкли к столь неприятному освещению, я пожалела, что вообще могу видеть. В углу сидела маленькая хрупкая грязная девушка, в которой я с трудом признала ту элегантную и красивую умницу, которая пыталась образумить Лианну. Она была завернута в какую-то серую тряпку и наверняка замерзла, волосы слиплись от грязи, от неё неприятно пахло, но я старалась не обращать внимания. Они смотрела на меня затравлено, но я все же решилась приблизиться и присела рядом с ней на корточки. В её глазах отражалось такое отчаяние, что я у меня сдалось сердце.

– Инга, я хочу поговорить с тобой, – осторожно произнесла я, стараясь не напугать бедняжку.

– Зачем? – севшим голосом отозвалась девушка. – На рассвете меня повесят.

– Ты знала о том, что Хайев затевает нападение на дворец?

– Нет, – со слезами на глазах прошептала она. – Он сказал, что скоро нас всех ожидают перемены, а Лианна в последнее время ходила с таким видом, словно она – королева... Мне никто ничего не объяснял. В тот день, когда мы приехали во дворец, Лианна сказала, что у неё есть важное дело, переоделась в свое старое платье и ушла. Больше я её не видела.

– Тебя допрашивали? – спросила я.

– Нет. Как узнали, что я фрейлина, сразу бросили сюда, – зарыдала она, а я сжала её руку. Убью Тарта за такое попустительство!

Я приказала стражнику освободить её. Ингу как какое-то животное приковали за ногу в тяжелому железному шару. Она ходила с большим трудом – сказывалось истощение, и я приказала позвать кого-нибудь из мужчин, чтобы её отнесли в гостевую комнату. Также отдала распоряжение, чтобы позвали врачевателей. Впервые в жизни отдавала приказы, но все так меня слушались, словно я делаю это каждый день.

Инге помогли помыться, накормили, переодели, и она снова стала румяной, прошла пугающая бледность. Ей не рекомендовали вставать, поэтому она лежала в постели, а я сидела рядом и успокаивала её. Я пообещала, что утром никто не придет, чтобы казнить её, а она плакала и благодарила меня.

– Ася, – раздался у дверей голос Тарта. Судя по тону, он чем-то недоволен. – Можно тебя? – он кивнул в коридор.

– Я сейчас, – тепло улыбнулась я девушке, а про себя уже готовилась высказать мужу гневную тираду. Как оказалось, он решил меня опередить.

– Ты чем думала, отправляясь одна в подземелья?! – резко развернулся он ко мне, едва мы остались одни. – Ты вообще в своем уме, Ася?! Ты хоть понимаешь, как там опасно?! Женщине там не место!

– Да-а-а? – издевательски протянула я. – Тогда почему там держали Ингу в таком истощенном состоянии?! Это же не условия, а какой-то кошмар!

– Она была в камере для смертников, – рыкнул Тарт. – Зачем ты пошла туда сама?!

– А с кем я должна была туда пойти? Ты занят, Мара и Коина я практически не вижу. Да и вообще, не в этом дело! Её бросили туда даже не разобравшись, в чем дело, Тарт. Почему? Так ты творишь правосудие? Приговаривая к смерти невиновных женщин?

Он дар речи потерял от моих слов, просто открывал и закрывал рот как рыба, но вскоре взял себя в руки.

– Так! – выставил вперед ладони. – Насколько я помню, она – фрейлина Лианны, её самая близкая подруга. Ты правда веришь, что она ничего не знала?! Ася, ты наивна как ребенок! Да она все, что угодно скажет, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь.

После этих слов я невольно отшатнулась от Астарта. В его глазах было что-то такое... Наверное, такой взгляд бывает у человека, который понимает, что возвышается над остальными. Все, исключая его Круг, стоят на порядок ниже в социальной лестнице этого государства. Мне вдруг стало так больно, так обидно. Я привыкла, что в нашем мире все равны между собой, а Тарт вырос совсем в других традициях. Его растили как будущего Правителя, и он им и стал. Сильным, уверенным и безжалостным. Наверное, с его точки зрения так надежнее: казнить возможную заговорщицу проще, чем выяснять, действительно ли она предательница.

– Я настаиваю, что она должна быть казнена. Она была рядом с ними, крутилась постоянно, она не могла не знать, Ася, – он приблизился и положил руки мне на плечи, но я стряхнула их. Ещё когда я была в доме герра, отметила ум и честность этой девушки. Даже если она что-то знала и из страха умалчивает об этом, она им никак не помогала, я уверена в этом. Я сделала шаг назад.

– Если ты казнишь Ингу или каким-то образом ей навредишь, я... – я запнулась. Ну чем я могу угрожать королю?

– Что? – тихо спросил он.

– Меня ты больше не увидишь, – отрезала я и развернулась, чтобы вернуться к Инге. Никто меня не остановил. К моему приходу она уже спала, а я поняла, что не смогу уйти к себе и мирно спать, зная, что Астарт может приказать на рассвете повести её на казнь. Представить страшно, что чувствует эта девочка. Она лишь немного старше меня, а над ней постоянно висит угроза смерти. Б-р-р-р...

Я устроилась на софе и вскоре благополучно на ней заснула. Ночью проснулась оттого, что кто-то в темноте завернул меня в легкую простынь и поднял на руках. Я затрепыхалась, сонно что-то бормоча.

– Т-ш-ш-ш... – раздалось над ухом. – Успокойся, никто её не тронет, – голос принадлежал Тарту, и я благополучно отключилась.

Ингу никто не тронул, и она пошла на поправку. Вскоре она стала моей фрейлиной, и я наконец-то смогла с кем-то поговорить о наболевшем. Инга прекрасно ориентировалась в здешних интригах и хитросплетениях отношений между высшей знатью. Я поражалась её острому уму, гибкой натуре и какой-то необычайной честностью, которой она обладала. За несколько недель мы стали близки как сестры.

С Астартом виделись практически каждый день. С ним было не очень гладко, но лучше, чем раньше. В один прекрасный день он пришел и сообщил мне, что столовая для нищих, которую я просила, отстроена и завтра начнет работать.

– Хочешь её посетить? – спросил он, намекая на вылазку в город. Он был все время занят, а меня одну никуда не хотел отпускать.

– Да, но неужели мы приедем туда в качестве короля и королевы? – так непривычно называть себя этим словом, но пора привыкать.

– Ну да, а что? – удивился он.

– То, что тогда мы не увидим всей правды. Я хочу побыть там как простолюдинка, послушать, что люди говорят. А не как королева, перед которой все лебезят и представляют все в лучшем свете.

После долгих препирательств мы нашли выход – я загримирую нас обоих так, что комар носа не подточит. Тарт не очень верил в эту затею, но я настояла. Он сидел на кровати, а я порхала над ним, скрупулёзно накладывая тональных крем на каждый сантиметр его лица. И было в этом процессе что-то настолько интимное, что я смутилась. Особенно когда настала очередь носа, и Тарт широко развел ноги, чтобы мне было удобней стоять. Я нависала над ним, стоя очень близко. Я так сосредоточилась на своей работе, что не сразу поняла, что он неотрывно смотрит на меня каким-то лучистым теплым взглядом.

– Что? – не выдержала я, и тоже улыбнулась.

– Ты такая красивая, – тихо произнес Тарт, и это прозвучало так интимно, что я просто залилась краской.

– Спасибо, – шепнула в ответ, стараясь не сбиваться с рабочего настроя.

Я была довольна своим творением! Тарт изменился до неузнаваемости: надбровные дуги стали визуально больше, мои накладные брови придали его образу небрежности, а настоящая небритость окончательно завершила образ эдакого дикаря. Однако, его самого мало волновала собственная внешность. Он положил руки мне на талию и мягко надавил, заставляя сесть на его колено. Это было так необычно, и я замерла, наблюдая, как его лицо становится все ближе. Когда наши губы соприкоснулись, я закрыла глаза и полностью растворилась в невероятно приятных и будоражащих ощущениях. Его руки обвили меня, я оказалась прижата к его сильному торсу, и то, что творили со мной его губы, буквально сводило с ума. А когда его язык проник ко мне в рот, я просто захлебнулась необычными и новыми ощущениями.