Текст книги "Трудности иммиграции в волшебный край (СИ)"
Автор книги: Алиса Жданова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
39
Утром я проснулась в несусветную рань оттого, что выспалась, и, подойдя к зеркалу, нашла себя безупречно свежей и отдохнувшей, что было даже неприлично, учитывая сложившиеся обстоятельства. Вздохнув, я в последний раз прижала к себе пояс мастера Рэна и, на цыпочках выбравшись в коридор, оставила его у дверей мага.
Завтракать совершенно не хотелось, но я все-таки что-то съела – просто чтобы не упасть в голодный обморок по дороге, потому что я была настроена проводить мага до врат в мир альвов, даже если он прикажет оставаться дома. По его словам, альвы открывали свои врата прямо на площади у дворцовых ворот, с одной стороны, оказывая уважение императору, а с другой напоминая, что в сердце столицы в любой момент может оказаться волшебная армия. Поэтому дипломатические отношения с ними, с первого взгляда самые дружественные, всегда несли некий скрытый подтекст. И поэтому задача мага прибыть к альвам, вручить им заверения о нашей крепчайшей дружбе и подарки казалось мне опасной, несмотря на кажущуюся легкость.
Собравшись, я решила, что порыдаю потом, когда маг уедет, а сейчас не нужно, чтобы он видел меня расстроенной, и вышла из комнаты. Он уже стоял на лужайке перед домом, так явно ожидая меня, что мое сердце на миг замерло, а на глаза сами собой навернулись слезы. Упрямо тряхнув головой, я бледно улыбнулась и приблизилась.
– Доброе утро, – по крайней мере, мой голос не дрожал.– вы уже выезжаете?
– Да, – развернувшись ко мне, мастер Рэн сделал шаг вперед и остановился, словно наткнулся на невидимую стену. – Нужно в последний раз встретиться с императорским советником и получить от него свитки для королевского двора цзинлин. Хочешь, привезу тебе от них цветочек?– маг искушающее улыбнулся, стараясь развеселить меня, и я в ужасе выкрикнула:
– Нет! Не надо мне ничего привозить! Мастер Рэн, – забывшись, я шагнула вперед и взмолилась, заглядывая в его глаза, – пожалуйста, пообещайте мне, что вы не будете ничего там трогать! Все сказки так начинаются, и к чему хорошему это не приводит!
Лицо мага, старавшегося казаться беззаботным, дрогнуло, и он взял меня за руку.
–Тогда я вернусь без подарков, – пообещал он и, качнувшись ко мне, стер со щеки слезинку – я и не заметила, как она пролилась. Сжав на прощанье мои пальцы так сильно, словно это был якорь, держащий его в этом мире, он вскочил на поданного Мори коня и произнес, серьезно глядя на меня:
– Не ходи на площадь.
Я только улыбнулась. Как я могу не пойти?
– Тогда, по крайней мере, возьми с собой Хесо,– понимающе усмехнулся маг.– И вообще не выходи без него из дома, и тогда, когда я вернусь, я кое-что тебе расскажу.
–Что? Расскажите сейчас!– я было шагнула к нему, но мастер Рэн тронул коня, на ходу еще раз повторив: – Когда вернусь.
– Нет... нет, скажите сейчас! Так не делается! – выкрикнула я вслед пыльному следу, исчезнувшему в воротах, и, прижав руку ко рту, все-таки разрыдалась по-настоящему. Зачем он это сказал! Во всех книгах, если кто-то пообещает потом что-то рассказать, он, конечно же, лишается шанса это сделать. Поэтому лучше говорить все сразу, как слова придут на ум, зачем ждать.
Судорожно выдохнув, я стерла слезы рукавом и решительно зашагала в беседку ждать Хесо. Он все не шел, хотя обычно появлялся ни свет, ни заря, и я раздраженно мерила шагами беседку, бормоча под нос:
–Хесо. Хесо. где же ты, когда срочно нужно? Хесо. приходи быстрее.
Наконец его светлый силуэт показался среди зеленой листвы сада, и я побежала навстречу, не дожидаясь, пока он дойдет до меня.
– Доброе утро, Хесо, пойдем быстрее на площадь, – скороговоркой проговорила я, хватая его под руку и таща вперед, как на буксире.
– Маг сказал тебе не ходить, – дракона, впрочем, было не так-то легко уволочь. Надо же, на первый взгляд не такой уж тяжелый, а на самом деле с места не сдвинешь.
– Я не могу не ходить, – остановившись, я с вызовом посмотрела на дракона, – и пойду. Я не могу просто так сидеть тут и пить чай, пока там.там.
Голос начал предательски срываться, и дракон, до этого смотрящий на меня со спокойствием камня, внезапно развернулся и пошел к воротам.
– С другой стороны, разве можно пропустить открытие врат к цзинлин, – услышала я его невозмутимый голос, догоняя. – Говорят, очень зрелищное событие, всегда мечтал посмотреть.
Я как можно незаметнее вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь и приноравливаясь к широким шагам Хесо.
– А альвы у вас те же, что у нас? – спросила я просто, чтобы не думать о маге и ожидающих его опасностях.
– У вас в Эггерионе Зимний двор, а у нас – Летний.
Я молча кивнула. Врата в Эггерионе открывались не регулярно, раз в год, как тут, а по какому-то ведомому только королю расписанию, и публику посмотреть на это не пускали
– чтобы жадные до чудес люди не пробовали самостоятельно прорваться в волшебные земли альвов за всякой ерундой. Я даже не знала, где они расположены.
Чем ближе мы подходили в площади, тем больше нам попадалось прохожих, и вскоре мы влились в один из ручейков, тянущихся отовсюду и вливающихся в людское море на площади. Посредине было огорожено обширное пустое пространство – там будут открыты врата, и стражники в черных форменных одеяниях бдительно следили, чтобы никто не перелез через ограждение или, боги упаси, не бросил на площадь огрызок. Среди толпящейся публики проталкивались торговцы леденцами, вареной кукурузой и холодной водой с сиропом, зычным голосом предлагающие свои товары, люди болтали и смеялись, и повсюду царила атмосфера настоящего праздника. На контрасте я чувствовала себя так, словно проглотила глыбу льда, и она медленно таяла у меня в животе, вызывая легкую тошноту.
Высокому Хесо было все видно издалека, но я с нашего места могла разглядеть только крыши императорского дворца, и дракон, крепко схватив меня за руку, проложил нам путь вперед, к самому ограждению. На него пытались разбраниться, но, лишь стоило недовольным его поведением людям повернуться к дракону и попасть под его немигающий взгляд, как они тут же передумывали ругаться и уходили прочь, бурча что-то под нос. Вот что значит зловещая драконья аура... Я уже так привыкла к Хесо, что ничего не замечаю – а ведь в нашу первую встречу я тоже его испугалась.
Впрочем, все эти мысли промелькнули в моей голове и тут же исчезли, потому что на площадь вывели коня, тянущего тяжело груженую повозку, и следом – еще одного, навьюченного по самые уши.
– Подарки для королевы Летнего двора и провизия для мага, – сообщил мне на ухо Хесо, но я едва услышала его среди криков оживившейся толпы, – в землях альвов нельзя есть местную пищу.
Я нервно кивнула, поправляю защекотавшую ухо прядь волос– во всех наших сказках, отведав пищи на пиру в волшебной стране, человек забывал о всех своих прежних привязанностях. Этого мне совсем не хотелось, и я порадовалась предусмотрительности мастера Рэна, захватившего провизию с собой.
Хесо попытался сказать еще что-то, но его слова потонули в шуме гонга, под который на площади показался мастер Рэн. Он шел спокойно, словно вышел на обычную прогулку, и в своем официальном одеянии мага выглядел величественнее императора. Я невольно преисполнилась гордости за него и тут же нервно вцепилась руками в бамбуковое ограждение – а вдруг он понравится королеве Летнего двора, и она оставит его у себя? Я бы на ее месте так и сделала! Ну почему он выглядит так мужественно!
Я была не единственная в своем обожании —по толпе пронесся слаженный женский вздох, следом за которым последовали шиканья мужскими голосами, и мастер Рэн остановился в центре площади – там, где с последним ударом гонга из дрожащего воздуха начала медленно вырисовываться высокая, увитая цветами и листьями призрачная арка. Миг – и сквозь обретшую материальность арку на пыль площади шагнул высокий стройный мужчина, белокожий и ослепительно-рыжий, одетый в вышитые, спадающие до земли фиолетовые одежды. Привратник альвов!
Первым делом привратник оглянулся, прищурился на солнце и послал в толпу воздушный поцелуй, вызвав новый приступ коллективного аханья и оханья, и лишь затем обернулся к сосредоточенному магу и что-то шутливо спросил. Маг ответил, и привратник, уже сосредоточив на нем свое безраздельное внимание, склонил голову набок, разглядывая моего наставника. Я почти перестала дышать – видимо, сейчас привратник думал, какую бы цену запросить за вход. Наконец цена, видимо, была озвучена: палец альва бесцеремонно ткнулся в живот мага, и глаза у того стали круглыми, как плошки. Что он запросил? Одежду мага? Его...неужели его внутренности?
Обернувшись на толпу, видимо, в поисках ножа, чтобы извлечь внутренности, маг углядел высокую фигуру дракона и крикнул:
– Мэй!
Я так удивилась, что застыла на месте, как жена Лота. У меня же нет ножа. Зачем я ему там?
Меж тем Хесо уже расцепил бамбуковое ограждение – вопреки ожиданиям, толпа за нами отхлынула, боясь, что и их вызовут для непонятно чего – и я, не чувствуя ног, следом за ним пошла к центру площади, к высившимся возле арки фигурам.
40
– Ничего не говори, маг сам за тебя все скажет, – негромко инструктировал меня Хесо, пока мы шли, – лучше промолчать, чем ляпнуть глупость и попасть за нее в услужение лет на десять.
Я напряженно сцепила зубы. Буду молчать, как рыба, которая проглотила свой язык.
Последние два шага – и мы остановились перед привратником цзинлин. Вблизи мне стало понятно, что он не похож на человека – слишком ярко-рыжие волосы, слишком зеленые глаза, слишком чуждая пластика. Сейчас на его выразительном лице читалось любопытство. А вот на лице мага не читалась ничего, хотя я первым делом бросила на вопросительный взгляд.
– Поздоровайся, Мэй, – проронил маг, и его тон был ровен и спокоен, – господин эльфийский посланник как раз восхищался твоей вышивкой.
– Добрый день, господин эльфийский посланник, – послушно отозвалась я, пытаясь удержать глаза от выпадения из орбит. Вышивкой? Какой? Он имеет ввиду тот распоровшийся краешек пера феникса на поясе мага, который я вчера починила? Откуда он вообще про это узнал?
Я как можно незаметнее скосила глаза на живот мага и убедилась, что починка была совершенно не видна.
– Ну что вы, – посланник растянул тонкие губы в улыбке, от которой мне захотелось спрятаться за широкую спину мага, – меня интересует не мастерство, с которым выполнена работа, а чувство, в нее вложенное. У нас редко сейчас встретишь такую искреннюю любовь.
Чувствуя, что земля уезжает из-под ног, я уже открыла рот, чтобы запротестовать, но тут же закрыла, почувствовав, как на локте предупреждающе сжались пальцы мага. Им нельзя врать, они почувствуют. И поэтому я просто молча стояла дальше, пытаясь справиться с дурнотой оттого, что какой-то рыжий тип только что сказал мастеру Рэну, что я люблю его. Прямо словами. Только что мой самый тщательно охраняемый секрет рассказали и тому, от кого я больше всего стремилась его скрыть, и Хесо, перед которым мне будет ужасно стыдно, когда охвативший меня ступор пройдет.
Какой ужас... Все было настолько ужасно, что я даже не покраснела, а, наоборот, побелела, как стена, и на миг прикрыла глаза, перед которыми заплясали темные мухи. Маг все не отпускал моего локтя – наверное, боялся, что я убегу. Конечно же, убегу, но не сейчас, а когда он пройдет сквозь арку – и тогда я пойду на берег и утоплюсь в море, чтобы, когда он вернется, не сгорать со стыда и не сталкиваться с его жалостью или насмешками.
– ..оплату я уже с вас взял, и с вас, и с вашей ученицы, поэтому проходите, – услышала я переливчатый голос альва, когда туман в голове немного рассеялся, – приглашение действует на двоих, и либо по нему пройдут оба, либо никто.
По его голосу было слышно, что он снова улыбается, и когда его слова дошли до моего сознания, я вскинула на него быстрый взгляд. Он хочет, чтобы я шла с мастером Рэном? А когда же я тогда пойду топиться?
Меж тем рыжий гад, то есть, привратник, придвинулся вплотную магу и что-то едва слышно шепнул.
– Хесо, идешь с нами, – скомандовал маг, и привратник, он же посланник, притворно всплеснул руками:
– Но тогда я возьму оплату и с него. Вам озвучить условия, уважаемый дракон?
– Нет,– невозмутимо отозвался дракон, на которого привратник явно смотрел с большей симпатией, чем на меня с магом, и первым шагнул в арку, на простирающийся за порогом зеленый луг, с которого до меня доносился дурманящий запах трав.
– Пойдем, – негромко произнес маг и, не разжимая пальцев на моем предплечье, потянул меня в арку. Я на миг подняла на него взгляд, привлеченная его безжизненным тоном, и поразилась его белому лицу и лихорадочно блестящим на нем глазам. Лицу, которое сейчас странно напоминало мое, такое же бледное и ошарашенное.
Что же за цену все мы заплатили за право войти в эти земли?
41
Волшебный мир с первого шага ошеломил меня удушающими ароматами, громкими звуками и яркими красками. Луг, на который мы вышли, был усыпан цветами, огромными, как блюдца, на которых дрожали сверкающие капельки росы. Гудящие шмели деловито
перелетали с одного цветка на другой, чтобы зарыться в пушистые, усыпанные желтой пыльцой сердцевинки, а над ближайшими деревьями выводили трели невидимые птицы.
Ступая следом за рыжим альвом по всему этому великолепию, я больше всего мечтала провалиться под землю и оказаться в своей комнате и закрыться там минимум на полгода. Первый шок прошел, и сейчас я, погруженная в свои мысли, то краснела, то бледнела и старательно не смотрела на мага, который шагал следом. То, что он не пытался заговорить со мной и успокоить, никак не помогало, хотя ежу понятно, что единственное, что может спасти мою пострадавшую гордость —это если он немедленно упадет на колено, признается в любви и позовет меня замуж.
Кони послушно зашли следом за нами в арку, едва стоило проводнику их поманить, и арка за нами схлопнулась, истаяв в прозрачном утреннем воздухе, оставив нас в волшебном мире фей и эльфов, откуда мы ни за что не выберемся самостоятельно, если рыжий посланник королевы нас любезно не проводит.
Посланник меж тем любезно придерживал высокую траву, чтобы она не хлестала меня по рукам, и о чем-то расспрашивал Хесо, который шел последним. Впрочем, слух у обоих был отменным, не чета нашему, человеческому, и они чувствовали себя превосходно, переговариваясь поверх наших голов.
– Ты отличаешься от людей, что живут в этих краях, маленькая ученица мага, – повысил проводник голос, и я, не сразу вынырнув из своих мыслей, сообразила, что он обращается ко мне.
– Я .. .приехала издалека, – осторожно отозвалась я и оглянулась на мага, не уверенная, что мне можно разговаривать с альвом. Мне все еще было стыдно, но и по незнанию оскорбить царского посланника и остаться у альвов отбывать наказание в виде зайчика мне тоже не хотелось. Тот, поняв мое замешательство, потянул меня за руку и, задвинув себе за спину, сам пошел следом за альвом.
– Моя ученица не обучена правилам поведения при королевском дворе, – непринужденно произнес он, – лучше пусть она помолчит, а я отвечу на ваши вопросы,– легкий пасс, и я обнаружила, как горло охватывает онемением и, попытавшись сказать что-то на пробу, закономерно обнаружила, что это не получается. Меня это странным образом успокоило, и я наконец-то с любопытством закрутила головой, разглядывая окрестности. Мы как раз преодолели луг и зашли в лес, укрывший нас тенями и прохладой. Там было тихо, но мне все казалось, что кто-то подглядывает за нами из-за стволов, прячась, едва стоило поднять взгляд. Дракон за моей спиной ступал так бесшумно, словно был бесплотным призраком. Вот кто, должно быть, чувствует себя тут, как дома!
Вскоре лес расступился, и, перейдя по мосту, сплетенному из живых корней деревьев, зеленеющих по обе стороны, реку, чьи воды были так чисты, что напоминали прозрачный хрусталь, мы внезапно свернули и увидели перед собой дворец.
Я ожидала увидеть строение, сплетенное из веток деревьев или какого-нибудь волшебного тумана – в общем, из чего-то растительного или магического – но передо мной предстали группки обычных деревянных павильонов, на первый взгляд хаотично раскиданные по цветущему саду– но в то же время я понимала, что каждое здание и каждый цветок тут на своем месте, и даже если сдвинуть один-единственный камень, царящая тут гармония будет нарушена. Павильоны были похожи на те, что строили в империи – с такими же загнутыми крышами, увитые цветущими растениями. Видно было, что альвы не считают драгоценности чем-то ценным, потому что повсюду валялись сверкающие камни, по виду напоминающие настоящие. По странному совпадению их было больше всего вдоль тропинки, по которой нас вел рыжий альв, и я невольно хмыкнула – неужели это первая проверка? Вдруг мы, польстившись на рубиновый блеск вон той расколотой напополам друзы, прихватим один камешек на память, что даст королеве право судить нас по своим законам? Интересно, зачем им вообще нужны люди – неужели альвам так скучно, что они пытаются заполучить хоть какое-то развлечение?
Мы прошли мимо павильонов, прудов, цветущих клумб и зовущих присесть скамеечек прямо к центральному зданию, представляющему собой крышу на столбах, с которой свисали длинные лиловые грозди глицинии. По краям они были особенно длинными, достигая земли и образовывая своеобразные стены, а прямо перед нами был «проход», в конце которого виднелся высокий, увитый цветами трон с хрупкой фигуркой: королева Летнего двора.
Рыжий альв, первым пройдя по центральному проходу, остановился перед троном и, поклонившись, объявил:
– Ваше Величество, позвольте представить: императорский посланник Рэн Такахаши и его приближенные: ученица Мэй и дракон Хэсо!
– Пусть подойдут, – хрустальным голосом молвила фигурка на троне, и мы медленно двинулись вперед, и чем ближе мы подходили, тем сильнее у меня расширялись глаза, потому что девушка на троне выглядела едва ли лет на пятнадцать. Это точно королева? Или королева отошла, и на ее место забралась ее дочь-подросток?
Впрочем, когда мы подошли поближе, все сомнения отпали: хоть лицо у королевы было молодым, ее темно-лиловые глаза смотрели на нас с недетской уверенностью. Эльфийка была одета в замысловатое серебряное платье, задрапированное так, что сразу было и непонятно, где кончаются рукава и начинается юбка, а ее фиолетовые волосы были уложены в сложную прическу, утыканную длинными шпильками. Выбивающиеся пряди, перекинутые через шпильки в кажущемся беспорядке, создавали идеальное обрамление для кукольного лица королевы. Вот ветер раздул ее пряди – и они улеглись по-новому, странным образом придавая эльфийке еще больше изысканности и утонченности, чем если бы из ее прически не выбивалось ни волоска.
Пока я украдкой разглядывала королеву, мастер Рэн успел произнести заготовленную речь и преподнести королеве подарки, на которые она едва взглянула.
–...и поэтому передаю мирный договор и надеюсь, что Ваше Величество соизволит продлить его еще на один год, —закончил маг, вытаскивая из рукава подготовленный свиток и протягивая помощнику королевы – затянутому в черное альву, настороженно зыркающему на нас из-за трона.
– Ах, хватит этой вашей скучной политики, – королева капризно надула губы и отмахнулась от свитка, как от назойливой мухи, – сначала мы с вами будем развлекаться! Вы же не откажетесь остаться на пир?
– Мы бы не осмелились оскорбить Ваше Величество отказом, – дипломатично отозвался маг, и у меня екнуло сердце: пока что единственный пир во дворце, который я посетила, ничем хорошим не закончился.
– Инь Лин, проводи их в гостевые покои, – распорядилась королева, – мы же не хотим утомить наших гостей?
Тут из одной из «стен», раздвинув цветочные грозди, показался милейший олененок и, подбежав к королеве, ткнулся носом в ее руку. Я невольно улыбнулась.
– Нет, Сато, тебе еще рано возвращаться домой, – строго отозвалась королева, – иди жуй травку, твой срок еще не вышел.
Олененок, понурившись, побрел к магу и, подойдя к нему, вопросительно заглянул в глаза. Я, все еще ничего не понимая, протянула руку, чтобы погладить его голову с маленькими мягкими рожками, но маг перехватил мою руку и учтиво обратился к животному:
– Ваши родственники в добром здравии, господин Сато, и с нетерпением ожидают вашего возвращения.
Олененок, моргнув длинными темными ресницами, побрел прочь, раздвигая цветущее великолепие, и меня прошиб холодный пот: неужели это – заколдованный человек? Предыдущий посланник? За что же его превратили в животное?
Королева меж тем довольно улыбнулась – не сомневаюсь, она подстроила появление «олененка» специально – и мы, раскланявшись, следом за рыжим Инь Лином направились в приготовленный для нас павильон.
После демонстрации «олененка» я боялась даже шагу ступить от своего наставника и Хесо, но поселили нас, конечно же, по отдельности. Едва за мной захлопнулась дверь моей временной комнаты, как я упала в кресло и прикрыла рукой глаза. Ужас, только я, с присущей мне «удачей», могла попасть в такое место! Так, нужно собраться.. .Если я не буду ничего говорить, то они не смогут ни к чему придраться. Нужно просто соблюдать осторожность. Может, сходить к магу и попросить рассказать, как нужно себя вести? Он хотя бы изучал это перед поездкой. Конечно, мне стыдно даже смотреть на него, но нежелание бегать в виде оленя все-таки перевешивает стыдливость.
Встав, я уже занесла руку, чтобы толкнуть дверь, но мастер Рэн опередил меня – легкий стук, и он зашел в комнату, вынудив меня сделать шаг назад, и тщательно прикрыл за собой дверь.
– Мэй, Мэй, – его глаза обежали меня с ног до головы, а губы тронула тонкая улыбка, – почему же ты так долго скрывала все от меня, проказница?
Я заледенела, слушая его слова. Получается, он пришел посмеяться надо мной?
–Теперь, когда я знаю, что я тебе не безразличен, у меня только один вопрос,– меж тем продолжил маг, – ты согласна провести со мной всю жизнь? – не давая мне опомниться, мужчина одной рукой обхватил меня за талию, прижимая к себе, а второй приподнял подбородок, не позволяя опустить голову.
Судорожно вздохнув, я подняла взгляд на его завораживающие, темные глаза с фиолетовыми искорками, которые приближались, приближались, пока его лицо не оказалось в миллиметре от моего.
– Скажи да, – шепнул он мне в губы, – или просто кивни.
Он хочет, чтобы я провела всю жизнь с ним.. .Значит, он любит меня? Но... что-то было не так... Что-то мешало мне согласиться, хотя голова кружилось, сердце стучало где-то в ушах, а сквозь туман, заполнивший мою голову при приближении мага, не пробивалось ни одной связной мысли. Собрав волю в кулак, я мягко оттолкнула мужчину и окинула взглядом его парадное одеяние с вышитыми. курицами. Еще утром там были фениксы, если я правильно помню, а глаза моего наставника были карими, а не фиолетовыми.
Сделав еще один шаг назад, я по кругу обошла мужчину, с интересом следившего за мной взглядом, и, толкнув дверь, бросилась к соседним покоям. На стук мне открыл маг, знакомый до последней черточки, и я облегченно выдохнула.
– Сдается мне, нам нужно переселиться в одну комнату, – констатировал мужчина, разглядывая свою копию за моей спиной, и толкнул дверь, чтобы я могла видеть себя, непринужденно болтающую ногами, сидя на письменном столе.
– Я должен был хотя бы попытаться, – развел руками альв за моей спиной, и облик мага сполз с него, как вешний снег с пригорка. «Пригорок» оказался тем самым рыжим альвом, который встречал нас, – Альв я или нет? Пойдем, – обратился он к фальшивой мне, и оба цзинлин, ничуть не расстроенные неудачей, скрылись в глубине коридора. А вдруг они пошли к Хесо? Нужно предупредить его!
Видя, что я уже дернулась вслед за альвами – искать дракона – маг цепко перехватил мою руку и затащил в свою комнату, тщательно притворив дверь.
–Хесо разберется, не дурак, – правильно понял он причину моего беспокойства, но в ответ на мой укоризненный взгляд сдался:—Ладно, но через пару минут.
Тут я поняла, что мы с ним вдвоем, я неловко переступила с ноги на ногу. Только бы не покраснеть, только бы не покраснеть.. .Ну почему Хесо учил меня всякой ерунде, вроде заклинаний для защиты собственной жизни, а не полезным заклинаниям против заливающего лицо удушливой волной смущения?
Маг, оглянувшись по сторонам, хотя мы явно были одни, кашлянул и зачем-то схватился за стоящую на столике вазу.
– Садись, – опомнившись, предложил он, и когда я показала пальцем на свое горло, делая выразительные глаза, быстро щелкнул пальцами.
–Совсем забыл, – смущенно пояснил он, – Может, тебе..ээ. налить воды?
–Лучше объясните, как вести себя, чтобы потом не щипать пару лет травку, – попросила я. Мне наконец-то удалось согнать с лица предательский помидорный цвет, и я пыталась думать о чем угодно, только бы не о своем позоре.
–Да, конечно, нужно рассказать тебе правила, – согласился маг и, поставив вазу на стол, вдруг протянул руки и поднял меня со стула. Я попыталась сделать шаг назад, но наткнулась на стол, а мастер Рэн, вместо того, чтобы отойти, шагнул ближе, рассматривая мое лицо со странным выражением недоверия.
– Правила,– испугано пискнула я, – какие у них правила?
– Первое правило – тут нельзя лгать, – отозвался маг почему-то хриплым голосом, и, наклонившись ко мне, поцеловал.
Одной рукой он крепко притиснул меня к себе за талию, а вторая рука обхватила меня за затылок, зарывшись в волосы и заставляя запрокинуть голову. Его горячие губы на моих, казалось, прожгли мое тело от макушки до самых кончиков пальцев, и через пару мгновений я уже совершенно не осознавала, где мы находимся и что происходит. Вроде бы мы стояли у стола – и вот уже под моей спиной мягкие покрывала, а шею давит слишком высокая подушка. Выдернув ее, я отбросила ее куда-то в сторону, и маг тут же переплел свои пальцы с моими, и, оторвавшись от губ, поцеловал обнаженную шею, ключицы, плечи.. .Перед глазами все плыло, под моими пальцами оказалась жесткая вышивка на спине Рэна, и меня вдруг пронзила страшная догадка, и с трудом оттолкнула мужчину.
Тяжело дыша, он отодвинулся и сел напротив меня, пока я, отвернувшись, судорожно завязывала все неведомым образом распустившиеся завязки платья.
– Мэй, – осторожно позвал он, потому что я все не оборачивалась, – я напугал тебя?
–Ннет, – неуверенно отозвалась я и все-таки развернулась к нему,– это вы или опять кто-то из них?
Его ханьфу покрывала правильная вышивка, фениксы, и его глаза были правильного цвета– но с чего это вдруг такая резкая смена поведения?
–Это я, – он мягко улыбнулся, поняв причину заминки,– я знаю то, что не знает никто тут, включая дракона – ты пришла в мой дом два месяца назад в траурном платье и потребовала обучать тебя, Мэделин Уолтерс, и я уже тогда понял, что должен удержать тебя рядом. Ты могла бы оказаться никудышным магом – и тогда я сказал бы, что мне нужен секретарь или учитель эггерионского, придумал бы любой предлог, лишь бы ты осталась.
– Дда?– только и смогла выдавить я, заворожено глядя в его кофейные глаза.
– Да,– протянув руку, он прикоснулся к моей щеке своей горячей ладонью,– я хотел сказать тебе после возвращения, но если так все получается, то скажу сейчас. Мэй, здесь нельзя врать. Я люблю тебя, – медленно произнес он, глядя мне в глаза, – и хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?
От его слов у меня внутри все перевернулось, и я недоверчиво, несмело улыбнулась, но все же, пересилив себя, спросила:
– А чем еще вы можете доказать, что вы– Рэн Такахаши?
– Хорошо, – маг так выразительно закатил глаза, что все сомнения насчет его личности мигом пропали, – я ношу такой же браслет, как ты, я не благоухаю душистыми травами, как эти дети полей, и. я попрошу тебя дать мне ответ потом, когда мы будем дома. Пока просто знай, что я задал тебе этот вопрос.
Улыбнувшись, я следом за ним поднялась с кровати и прижалась к нему, чувствуя в его объятиях чувство покоя и защищенности, которого я не ощущала с тех пор, как осталась одна на этом свете. От Рэна шел легкий запах знакомого парфюма – на правах будущей невесты, мне хотелось называть его по имени хотя бы в мыслях, – и я еще раз уверилась, что все это – не морок и не злая шутка альвов, и, вздохнув, прикрыла глаза. В груди медленно разгоралось солнце, способное, казалось, осветить весь мир. И чем я заслужила такое счастье?
Однако, как и следовало ожидать, долго побыть вдвоем нам не дали, и уже через тридцать секунд наша идиллия была прервана дробным стуком в дверь.
Отпрыгнув от Рэна достойным лучшего сайгака прыжком, я пригладила встрепанные волосы и постаралась придать лицу независимое выражение. Руки ужасно мешали, и я схватила со стола вазу, ту самую, что незадолго до этого держал маг.
– Вы тут! – возмущенно выпалила хорошенькая брюнетка, сверля меня таким недовольным взглядом, словно это была ее ваза и я ее украла, – а мы вас ищем! Ванна стынет, нужно собирать вас на бал!
Неуверенно бросив взгляд на мужчину, я дождалась кивка и, вернув вазу на место, пошла следом за девушками.
– Мэй, я запрещаю тебе разговаривать до моего появления, – с деланной строгостью произнес мне вслед маг, и я невольно улыбнулась. Хорошо, я и сама не горю желанием нечаянно соврать и поплатиться за это ...чем-нибудь. Только не сейчас, когда у меня в животе порхают бабочки, и из сердца вырывается такая радость, что мне странно, как она не просвечивает сквозь кожу, фонарем освещая все вокруг. Неужели это действительно происходит со мной? Неужели Рэн любит меня и только что сделал мне предложение?
Не удержавшись, я ущипнула себя за руку и негромко рассмеялась, убедившись, что не сплю. Девушки, уже заталкивающие меня за ширму, где исходила паром ванна, переглянулись и, похоже, едва удержались от того, чтобы не покрутить пальцем у виска. Мне было все равно – пусть считают меня странной. В этот миг мне хотелось одновременно и остаться одной, чтобы хорошенько обо всем подумать, и поделиться с кем-нибудь своими сногсшибательными новостями, однако оба эти желания были одинаково невыполнимы, и я удовлетворилась тем, что с мечтательным видом залезла в воду. Я выйду замуж. И буду каждый день проводить с тем, кого я люблю. Интересно, в Хэйанской империи тоже выходят замуж в белом платье? Или свадебное платье должно быть в цветах своего дома? А я, «бездомная» иностранка, какое должна надевать платье? Вздохнув, я откинула голову на борт ванны. Всегда мечтала выйти замуж в белом кружевном платье, пройти к алтарю с букетом невесты. Скорее всего, тут это будет неосуществимо – тут другая вера, другие храмы и другие традиции. Но за Рэна я готова выйти в чем угодно, хоть в платье из половой тряпки – главное, что он станет моим мужем. Хотя половая тряпка в качестве подвенечного платья это, пожалуй, чересчур экстравагантно.
