Текст книги "Все приключения леди Торес (СИ)"

Автор книги: Алиса Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

ЧАСТЬ 2. ЛЕДИ ТОРЕС ИДЕТ НА ОХОТУ

ГЛАВА 2.

Честно говоря, я не очень люблю природу. Поэтому не могу сказать, что хорошо разбираюсь в лесах, борах, ельниках и прочих зеленых массивах. Но одно я знаю точно – в ночном лесу не должно быть так людно. Чтоб вы понимали: пара-другая грибников, травников или друидов – это нормально. Но вот когда приходится каждые пять минут извиняться, что снова наступила кому-то на ногу или попала по лбу заклинанием Магического компаса – выглядит странно.

К пеньку, на который я села передохнуть, уже выстроилась очередь. Ну и пусть. Я устала, натерла ноги любимыми фиолетовыми туфлями и проголодалась.

Вот будь рядом Исидор, он, конечно, предложил бы мне термос с кофе и булочки с корицей. Но Исидора нет, а я взять провизию не догадалась. Я вообще была уверена, что справлюсь минут за тридцать, да еще и природой успею полюбоваться.

Мимо меня, размахивая зачеткой и каким-то неизвестным заклинанием, пробежал очередной студент.

«Халява, ловись!» звучало сплошным гулом. У наших недалеких студентов тут, похоже, какой-то обряд. Я так поняла, что это связано с грядущей сессией. Мне на темную магию в свободное от учебы время глубоко наплевать, но ведь эти лоси вытопчут мне все звездолистники! Я еще раз достала из кармана варварски вырванный лист энциклопедии растений и в свете негаснущего от заклинаний магического поля рассмотрела нарисованный там цветок. Значит, по семь беловатых листочков в форме звезды и желтые тычинки. Цветок мне нужен до зарезу.

Я поняла это сегодня утром, когда, рассматривая в зеркале свое отражение, получила письмо от доктора Равгуса Авгуса. Авгус – ректор медакадемии по профессии и некромант по призванию. Но это мелочи. Главное, что он – перспективный холостяк. Я не рвусь замуж, но папенька очень настаивает. Про тикающие часики и то, что моложе я не становлюсь, приходится слушать каждую нашу встречу.

И вот как раз сегодня утром все сложилось. Авгус в свойственной ему страстной манере писал мне, что жаждет новой встречи и продолжения важного разговора, а я, в несвойственной мне манере, увидела свое отражение, будучи в очках. И предо мной разверзлась бездна ужаса и отчаяния. Мужчина, которого не отпугнули от моей персоны ни заклятие Магического обуха, ни укус болотного светлячка, вот-вот прибудет читать нашим студентам лекцию и, насколько я понимаю, делать мне предложение руки и сердца.

А у меня морщины! Да! Морщины! Ну понятно, мне тридцать четыре, и если бы я раньше удосужилась взглянуть на себя в зеркало, надев очки, то обнаружила бы проблему еще до своего приезда в Академию. Так что сама виновата.

Но леди Аврора Торес не из тех, кто сдается на милость обстоятельств. Нет! Да, Авгус уже прибыл в Академию, но увидимся мы только завтра. Так что я вполне успею все исправить. Надо только найти чертов звездолистик. Или звездолистник? Я снова справилась с картинкой из испорченной энциклопедии. Листник, да. Остальные ингредиенты для крема от морщин я уже раздобыла. Потом все растереть, залить спиртом, взболтать и прочесть заклинание… неважно. Листок с заклинанием я предусмотрительно тоже выдрала из учебника по зельям, мазям и настойкам. Я знаю, что книги портить нехорошо, но библиотекарь Червус сам виноват.

– Планируете новое исследование, архимагистр Торес? – ехидно поинтересовался он, стоило мне переступить порог его владений. – Как жаль, что вы столь редко посещаете наш храм знаний.

Я не нашлась, что ответить на эту шпильку, но библиотеку я и правда посещаю нечасто. Пока я разобралась с их каталогом, полдня прошло. Вот кто додумался присваивать книгам номера и записывать их на карточки? Ужас же!

Понятно, что самым правильным решением было бы поручить все это Исидору, но самые правильные решения не всегда самые простые. Во-первых, мой дворецкий терпеть не может Авгуса Равгуса. Исидор сделал вид, что не прочитал адресованного мне письма, но с утра ходил мрачнее тучи. Ну и, во-вторых, не могу же я признаться Исидору, что у меня морщины!

Так что с кремом пришлось разбираться самой. Но справилась я просто блестяще.

Даже руки немного тряслись, когда я обнаружила этот рецепт: «Супер-крем от морщин. Результат триста процентов. Вы забудете о проблемах с кожей!» Осталось только найти этот неуловимый звездолистник.

Я нехотя поднялась с пенька и, проигнорировав начавшуюся за моей спиной потасовку желающих передохнуть студентов, снова двинулась на поиски недостающего ингредиента для молодости и красоты.

Хотелось есть и спать. А еще прихлопнуть чем-нибудь мощным всех этих мерзких насекомых. Нет, я сейчас не про бегающих вокруг студентов, хотя и их тоже можно. И почему этим мошкам не спится? Ночь же!

И все же я стоически удерживалась от использования магии. Исидора рядом нет, а лесного пожара рядом с Академией ректор Рапидио мне не простит. Наш ректор вообще большой поклонник экологии, рационального потребления, минимализма и прочей несусветной дребедени. На прошлой неделе он прочел нам в преподавательской очередную лекцию о том, что мы должны беречь природу и писать учебные планы на черновиках. Я не уснула только потому, что на соседнем стуле слишком громко храпел магистр Эрикс. И вообще, в данный момент природа не вызывала у меня никаких положительных эмоций.

Я ударила себя по щеке, раздавив какую-то сикараху. Эй, постойте! А это что? Цветочек в форме белой звездочки белел прямо под моей уставшей левой ногой. Оно! Вот и серебряный веночек из тычинок, и пять лепесточков! Я жадно схватила заветное растение. Все, волшебная мазь уже почти готова, значит, Авгус тоже практически у меня в кармане, можно заказывать свадебное платье. При мысли о свадебном платье стало грустно. Хотя о чем это я? Доктор Авгус Равгус вполне приятный мужчина. И замуж мне давно пора. Вон, даже вторая сестра Исидора в прошлом месяце пошла под венец с каким-то мелким служакой, но все-таки дворянского рода. Исидор отлучился на два дня, которые я провела по большей части сидя в своих комнатах, и потом рассказывал, что свадьба была очень красивой. Я не стала спрашивать, как он так быстро скопил денег на приданое для очередной сестры. И про то, куда делась заколка в форме стрекозы, тоже выяснять не стала. Но непристроенные сестры заканчиваются, так что я в любом случае скоро останусь одна. И Авгус Равгус – мой шанс на… Не знаю – на что. Но все выходят замуж, значит, и мне бы надо.

Я поплелась в сторону Академии, стараясь думать о горячем чае с булочками, а не о своих матримониальных перспективах. Тем более что первое гораздо приятнее.

Где-то на полпути я поняла, что не будет никакого чая, Исидор ведь уже давно спит. Конечно, можно его разбудить, но тогда придется объяснять, зачем меня понесло в лес в такое время. Да и вообще, пусть себе отдыхает, он сегодня с утра какой-то нервный.

Мысли о спящем Исидоре оказались даже приятнее мыслей о булочках. Интересно, он спит в пижаме? Никогда не видела Исидора ни в чем, кроме его черного костюма и белой рубашки. А вдруг мой дворецкий предпочитает отдыхать без лишней одежды? Я почувствовала, что краснею. У булочек с корицей не осталось никаких шансов, пижама Исидора захватила все мое воображение. И к тому моменту, как я подошла к своей двери, у меня уже созрел план.

Исидор живет в комнате, примыкающей к моим апартаментам. К нему можно попасть как из коридора преподавательского корпуса, так и из моей гостиной. Второй вход был сделан для удобства, чтобы дворецкому не бегать туда-сюда по коридору на каждый мой зов. Понятно, что дверь в коридор Исидор на ночь запирает, а вот ту, что между его комнатой и моей гостиной, может, и нет. И я не буду за ним подглядывать. Вот только одним глазком гляну, и все. Ночь сегодня лунная, окно в комнате Исидора, насколько я помню, вроде большое. Хотя точно не скажу, я там была всего раз, когда нам только выделили эти апартаменты. Но в любом случае я только немного приоткрою дверь. И все.

Я тихо проскользнула в гостиную, не зажигая света, прошла на цыпочках к комнате Исидора и, едва повернув ручку, услышала:

– Ваша спальня справа, леди Аврора.

Нервным светом вспыхнуло пламя свечи.

Вот черт. И чего Исидору не спится в два часа ночи? Такую развлекуху мне испортил. Но, в любом случае, дальше можно было не скрываться, и я, решив воспользоваться случаем, заглянула в спальню дворецкого. К моему огромному сожалению, он был в своем обычном костюме. Исидор стоял у окна, так что луна хорошо его освещала.

– Ты еще не ложился? – поинтересовалась я, заметив нерасстеленную кровать.

– Как раз собирался идти вас искать. У вас все хорошо, леди Аврора? – Исидор заклинанием зажег еще несколько свечей у меня за спиной.

– Да, все прекрасно. Решила подышать свежим лесным воздухом и потеряла счет времени, – сходу соврала я.

Исидор подошел ко мне, чтобы помочь снять плащ.

– Вам не стоило гулять в такое время в одиночестве. Вы ведь гуляли без сопровождения? – в голосе мужчины появилось напряжение.

Ну надо же. Исидор обо мне беспокоился. Это так мило.

– Какой там в одиночестве! – поспешила успокоить его я. – Ты случайно не знаешь, почему в лесу столько студентов?

– Халяву ловят. Такой студенческий обычай перед сессией.

Вот оно что. Студенческие обычаи прошли мимо меня, я-то получила диплом столичной Академии Магии, сдав все экзамены экстерном. Папенька в тот год еще построил Академии новый корпус, а сын ректора получил должность в Совете, который по счастливой случайности возглавляет лорд Торес.

Исидор почему-то продолжал хмуриться и подозрительно меня рассматривать.

– Вы обычно не проявляете интереса к природе, – произнес он.

Я напряглась. Еще, чего доброго, пронюхает про мой супер-крем от морщин!

– Может быть, я чем-то могу вам помочь? – продолжил Исидор вкрадчиво.

По правде говоря, очень заманчивое предложение. В приготовлении магически активных субстанций я не очень сильна. И в любой другой ситуации с радостью приняла бы помощь Исидора. Но не могу же я признаться, что у меня морщины!

– Нет! Я сама справлюсь! – решительно заявила я, даже не сообразив, что выдала себя.

– С чем? – сразу же осведомился Исидор.

Я разозлилась.

– Знаешь, это не твое дело! У женщин могут быть свои секреты! И вообще, я не обязана отчитываться перед своим дворецким!

Исидор шумно втянул воздух и как-то распрямился, хотя вроде и до этого стоял ровно.

– И чаю я не хочу! – разошлась я.

Это я, конечно, погорячилась, но пусть Исидор не думает, что я не могу без него обойтись. Хлопать дверью не стала, но только потому, что ночь. Люди спят. И уже в своей спальне почувствовала, что косы упали мне на плечи. Мой благородный дворецкий все-таки позаботился о распутывающем заклинании для моей прически. Стало стыдно.

В конце концов, Исидор единственный человек, кроме папеньки, конечно, кому не наплевать на меня и на то, что я делаю ночью в темном лесу. И он заботится обо мне, и он милый. Как же жаль, что между нами такая пропасть. Не организуй отец Исидора заговор против Императора, мой дворецкий сейчас был бы лордом Игелторном. Хотя для нас двоих ничего по большому счету не изменилось бы. Просто тогда уже я была бы для него неподходящей партией.

Что возвращает нас к доктору Авгусу. Хватит витать в облаках, Аврора. Сконцентрируйся на реальных целях. Авгус Равгус должен быть покорен и окольцован.

Я со вздохом достала почти готовый крем и, измельчив пальцами заветный звездолистник, добавила его в баночку. Заклинание оказалось несложным, крем лег на кожу ровно и без комочков, так что завтра буду красавицей.

В животе предательски заурчало. Может, поискать в гостиной что-нибудь съестное? У меня в сумке где-то была сушка. Но искать сушку не пришлось. Несмотря на мой демарш, на столике стояла чашка с чаем, а в накрытой салфеткой тарелке обнаружились булочки и бутерброд. Меня снова кольнула игла сожаления. Зря я не сдержалась. Может, извиниться?

Ну, снова лезть в комнату к Исидору я не буду, но если он вдруг сам выйдет, надо пригласить его присоединиться к ночному чаепитию.

К сожалению, Исидор так и не появился. Ладно, завтра помиримся. Надо ложиться, а то утром в придачу к пока еще не исчезнувшим морщинам заполучу и темные круги под глазами. И почему после тридцати все стало так сложно? Никогда раньше ведь такой мороки не было! Я что, старею? Мало мне проблем, теперь еще и это. Но результат триста процентов – это обнадеживает и вдохновляет. Так что уснула я в хорошем настроении.

Утро началось как обычно – с голоса Исидора, не в меру бодрого. Быть таким активным в восемь утра – ненормально.

– Доброе утро, леди Аврора, пора вставать.

– Уже встала! – соврала я, потому что он не замолчит, пока не отзовусь.

Но тут я вспомнила про волшебный крем, и сон моментально с меня слетел. Надо проверить, как сработало! Я метнулась к зеркалу и нацепила очки.

Ну такой себе эффект. Если морщины и уменьшились, то не сильно. Не на триста процентов уж точно. Хотя, может, нужно еще подождать?

– Леди Аврора, ваш завтрак готов, – послышалось из-за двери.

Это Исидор так намекает, что мне следует поторопиться. Я облачилась в ненавистную форму и переместилась в гостиную. Интересно, Исидор еще сердится на меня за вчерашнее? Не стоило на него кричать.

Но дворецкий если и обижался, то не подавал вида. Я села за накрытый стол. Люблю есть в своей комнате.

– Я взял вам в столовой сырники со сметаной, – сообщил Исидор, демонстрируя отличное знание моих вкусов, – у вас сегодня предэкзаменационные консультации первой и второй парой, и еще пятой после обеда. Шестую пару перенесли на завтра из-за лекции ректора Медицинской Академии. В этот раз доктор Авгус, вероятно, все же ее прочитает.

Последнюю фразу Исидор произнес с явным недовольством.

– И в «Мотылек», надеюсь, мы с ним в этот раз тоже попадем, – вздохнула я.

На этом наш разговор прервался. О чем тут говорить? Мы же оба все понимаем. Даже сырников расхотелось. К черту сырники.

Я резко поднялась, едва не сметя тарелку со стола, и повернулась к Исидору. Решительно посмотрела ему в глаза, и он не отвел взгляд.

– Исидор, что ты будешь делать после того, как выдашь замуж младшую сестру? – По-моему, прямее спросить уже просто нельзя.

Ну пожалуйста, давай тоже без всяких недомолвок и двусмысленностей.

– Уже смогу оставить должность дворецкого, но все еще буду лордом Игелторном, – в голосе Исидора прозвучала горечь, которой я не смогла понять.

Ладно, придется выразиться еще прямее.

– Но это ведь хорошо? Титул у тебя есть, значит, останется только найти богатую невесту.

Исидор грустно-грустно улыбнулся. У меня сердце заныло от нехорошего предчувствия.

– После того, что сделал мой отец, лорд Игелторн – это не титул, а клеймо. Император не просто так пожелал оставить его мне. Даже если и удастся найти отважную леди, которая согласится разделить мою судьбу, я никогда не пожелаю такой участи нашим детям, – тихо и серьезно произнес Исидор, а потом добавил веселым тоном, в котором почти не чувствовалось фальши: – Так что я решил остаться холостяком и посвятить свою жизнь чему-нибудь более…

Узнать о планах моего дворецкого не удалось. В дверь постучали. Исидор, кивнув мне, пошел открывать. А я осталась посреди комнаты, пытаясь справиться с поднявшейся в душе бурей. Честно говоря, до этого момента я совершенно не задумывалась, почему у наследника мятежного лорда Игелторна остался титул. Я-то думала, что это подтверждение мудрости и милосердия Императора. А выходит – наоборот? Но это неправильно! Зачем Император так поступил с Исидором? Ребенок ведь не может и не должен отвечать за преступления покойного отца. Исидору во время мятежа было девять лет!

– Ректор просит архимагистра Торес немедленно пройти к нему в кабинет! – Писклявый голос секретарши Рапидио ни с чем не спутаешь.

Я вынырнула из тяжелых раздумий и негодования. Стрелки часов находились в районе девятки и шестерки. Вот зачем я понадобилась Рапидио в такую рань? Я вернулась за стол и нехотя принялась за сырник. Аппетит что-то совсем пропал.

– У леди Торес через полчаса начнется предэкзаменационная консультация, – вежливо сообщил женщине Исидор.

Это правильно, хорошо, что он вспомнил о консультации, у меня как-то на фоне эмоционального расстройства совсем из головы вылетело.

– Магистр Эрикс заменит ее сегодня, – заверила мисс Мауст, – и тебя ректор тоже желает видеть.

Это еще зачем? Что, опять проблемы? Я чуть не подавилась сырником.

– Мы будем через двадцать минут. Архимагистр Торес заканчивает свой завтрак. – Исидор, в отличие от меня, оставался совершенно спокойным.

Каблуки пожилой секретарши ворчливо зацокали по коридору. Не знаю, как у нее это получается, но все, что делает мисс Мауст, носит оттенок ворчливости.

– Чего Рапидио от нас надо? – выпалила я, как только Исидор закрыл дверь. – Думаешь, снова вопросы к нашей диссертации?

Не знаю, что уж в моих словах показалось Исидору забавным, но он с трудом сдержал улыбку.

– Нет, вряд ли у ректора остались вопросы к вашей диссертации, леди Аврора. Вы не возражаете, если я займусь вашей прической? У нас мало времени.

Я не возражала. У меня в голове и так был целый фейерверк протестов. Император с его несправедливыми наказаниями невиновных, Рапидио со странными желаниями лицезреть меня в девять часов утра, супер-крем от морщин с очень бережным к ним отношением. Перед тем, как покинуть комнату, я еще раз взглянула на себя в зеркало, быстро надев очки. Какие там триста процентов?

К кабинету ректора я прибыла в расстроенных чувствах.

А Рапидио был не один. Компанию ему составлял какой-то императорский гвардеец со смазливым лицом и полковничьими нашивками. Что от меня потребовалось блюстителям порядка? Я же в последнее время ничего такого не делала. Вроде бы. Все равно не люблю стражников.

Когда я вошла в кабинет, гвардеец встал, отдавая дань светскому этикету.

– Архимагистр Торес, позвольте вам представить начальника городской полиции, полковника Лигера. – Вот наш любимый ректор светский этикет проигнорировал, предпочтя оперировать научными степенями и военными должностями и званиями.

Мне плевать. А вот Лигеру, как выяснилось, нет.

– Баронет Лигер, к вашим услугам, – счел нужным дополнительно представиться мне полковник.

Я кисло улыбнулась. По-другому в девять утра я улыбаться не умею.

– Полагаю, что это вы, Лигер, нуждаетесь в услугах архимагистра Торес, – как-то без энтузиазма заметил Рапидио.

Да? Я мысленно выдохнула. Значит, меня сейчас ни в чем обвинять не будут. Я величественно, ну как уж смогла, опустилась на пустующий второй стул напротив кресла Рапидио. Исидор остался у двери. Его, естественно, никто никому представлять не собирался. Зачем же ректор вообще его вызвал? Может, я бы и догадалась, но одновременно думать и говорить я не умею, а беседу следовало как-то поддержать.

– И чем я могу помочь нашей доблестной полиции? – поинтересовалась я.

– Стража ловит в Проклятом лесу единорога. – Рапидио, несмотря на ранее время, пребывал в рабочем настроении, но его явно что-то беспокоило.

– Единорога? Серьезно? – не поверила я.

Единороги – существа редкие, небольшое стадо имеется в угодьях Императора, да по паре штук обитает в лесах самых богатых семей Империи. В дикой природе эти копытные уже лет пятьсот не водятся. Лес возле Академии – не то место, где можно встретить столь редкое магическое животное. Хотя если вспомнить, что там творилось вчера ночью, я бы не удивилась встрече и с покойным дедушкой Императора.

– Понимаю ваше недоверие, леди Аврора, – присоединился к разговору баронет Лигер, – но помимо вороживших вчера в лесу студентов Академии, единорога видели два егеря и, самое главное, ректор Медицинской Академии, чьими свидетельствами мы не можем пренебрегать.

– А что Авгус делал в лесу? – вырвалось у меня.

– Ну полковник Лигер ведь сказал: доктор Авгус Равгус видел там единорога, – многозначительно произнес Рапидио.

Самое обидное, что я значения важной фразы не поняла, а вот Лигер, нахмурившись, бросил на ректора внимательный взгляд, словно тот сообщил нечто весьма интересное и важное. Ладно, плевать.

– А я-то тут при чем? – перешла я к сути дела.

– Как известно, единороги очень опасны и практически нечувствительны к магии, – начал Лигер откуда-то очень издалека.

То, что он с таким таинственным видом поведал, я и сама знала. Будучи мощнейшими и агрессивнейшими магическими тварями, единороги практически неуязвимы как для обычного оружия, так и для заклинаний. На них действует всего два-три проклятья сто восемнадцатого уровня, да и то… лишь при тактильном контакте.

– И мы хотели бы свести потери к минимуму, воспользовавшись тем, что вы, леди Торес, сочетаете в себе столь уникальные характеристики, – закончил баронет как-то совсем туманно.

– А? – опешила я.

Самым правильным решением было бы обратиться за разъяснениями к Исидору, но правила светской беседы не предполагали варианта «посоветоваться с дворецким». Так что я просто сидела и пялилась на Лигера. Который почему-то тоже молчал. Ситуацию спас Рапидио.

– Полковник Лигер имеет в виду, что вы, Аврора, единственная в городе незамужняя дама, способная произнести заклинание Пут сто восемнадцатого уровня, – хмурясь, пояснил он.

А, ну да! Единороги же спокойно подпускают к себе девственниц. Блин, вот ведь вляпалась. И даже черт бы с ним, с заклинанием сто восемнадцатого уровня, Исидор мне его напишет на бумажке. Но ведь придется опять бродить по лесу! Стоп. А почему это вдруг я единственная незамужняя магесса? У нас половина кафедры – женщины. И примерно треть из них – незамужние!

– А может, вы лучше обратитесь к Селин Роуз или Картафогс? – с надеждой предложила я. – Они тоже вполне себе не замужем, и обе имеют степени магистра.

Рапидио прикрыл глаза, почему-то покрывшись живописными красными пятнами. Лигер же с трудом подавил ухмылку.

– Боюсь, единорог на это не поведется, – выдавил ректор, – так что вы, Торес, наша единственная надежда на бескровную поимку редкого животного.

Я сидела и хлопала глазами. Они серьезно? Я что – единственная старая дева во всем городе? Ну ладно, единственная старая дева из тех, у кого есть магические способности высшего ранга, но сути дела это особо не меняет!

– С заклинанием Сонных Пут проблемы ведь не возникнет? – уточнил ректор.

Вопрос вроде был адресован мне, но смотрел Рапидио на Исидора. Ах вот, оказывается, зачем он тут. Ректор решил убедиться, что Исидор знает нужное мне заклинание. Дворецкий едва заметно кивнул, но, Лигер, похоже, их с Рапидио взаимодействие все-таки заметил.

Что тут вообще за цирк происходит?

– Что ж, архимагистр, удачной охоты! Но прошу вас помнить, что единороги – вымирающий вид, и отнестись к проблеме со всей возможной ответственностью! Также не следует злоупотреблять магией в лесу, который является сложной и хрупкой экосистемой, – понес свою любимую чушь ректор. – Прошу вас заняться этим немедленно, единорог – существо опасное, тем более что многим студенткам может прийти в голову мысль самостоятельно поохотиться на столь редкий экземпляр. Магистр Эрикс заменит вас на всех сегодняшних консультациях, а полковник Лигер, уверен, окажет любую посильную помощь.

Да чтоб он сдох, ваш единорог!

– Без проблем, – пробурчала я.

Я дожевывала остывшие сырники в самом скверном настроении. По стенам расползались живописные трещины, из-под вилки то и дело вылетали искры. Ну ладно, я еще понимаю Селин, но Картафогс? А ведь еще есть Трилла Сондерс и Ванесса Кар! А для беготни по лесу за проклятущим единорогом подхожу, значит, только я?

Исидор мялся в дальнем углу за диваном, опасливо поглядывая вокруг и время от времени скрепляя стены заклинаниями. Покинуть убежище его заставила только необходимость налить мне кофе.

– Вас что-то огорчило, леди Аврора? – спросил дворецкий, подавая мне чашку. – Не стоит беспокоиться о заклинании Сонных Пут, оно требует значительных энергетических ресурсов, но совершенно простое в исполнении.

– Даже я справлюсь, да? – хотелось плеваться ядом.

– Может быть, теория и не ваш конек, но в магической мощи вам нет равных. – Исидор сел напротив и протянул мне бумажку. – Я записал для вас заклинание.

– А почему печатными буквами? Вот ты не поверишь, но я знаю и письменные! – возмутилась я.

Обида выплеснулась через край. Мне тридцать четыре года, у меня уже морщины, а я все еще могу ловить единорогов и заклинания мне пишут печатными буквами!

– Я не настолько тупая! – громыхнула я, сопроводив свои слова раскатом грома.

Это случайно вышло.

На лице Исидора не дрогнул ни один мускул. Он смотрел на меня своим ясным и честным взглядом.

– Я никогда не считал вас глупой женщиной. Вынужденное затворничество в Торес Холле и сложная структура магического дара слегка повлияли на ваши социальные навыки, но я ни секунды не сомневаюсь в вашем уме.

– Неужели? А это что? – Я потрясла перед носом дворецкого листочком с печатными каракулями.

– У меня крайне неразборчивый подчерк. Важные вещи я всегда записываю именно так.

– Да?

Мне стало стыдно. Я уже второй раз срываюсь на Исидора.

– Зря ты не считаешь меня глупой женщиной, – вздохнула я и развернула бумажку с заклинанием, – что тут у нас?

Хорошо хоть буквы оказались довольно крупными. А то без очков я бы, пожалуй, и не прочитала.

– Хевелдо сонмиус алярдо…

Вот тут лицо Исидора все-таки дрогнуло. Если точнее, вытянулось от ужаса.

– Не вслух, прошу вас! – почти выкрикнул дворецкий. – Мы же сейчас превратимся в сонное царство!

Я захлопала глазами. Опасения Исидора были вполне оправданы. Мне всегда было трудно соизмерять свои силы. А с заклинанием восемнадцатого уровня это особенно сложно.

– А как тогда я должна буду произнести заклинание в лесу? – спросила я.

– В лесу мы позаботимся о том, чтобы в радиусе километра от вас и единорога никого не было. Животных и птиц я потом разбужу, – успокоил меня Исидор.

– А букашек? – вспомнились мои светлячки, которых мы с Исидором выпустили в лесном болоте пару месяцев назад.

– И букашек тоже, – пообещал дворецкий, – и я подготовил для вас более удобную обувь и необходимое снаряжение.

– Ладно. Пойдем тогда. Раньше начнем, раньше закончим. – Я отодвинула тарелку.

Сырники остались недоеденными. Мы выдвинулись на охоту.

Полковник Лигер ждал нас у входа в лес. Ну, так я называю то место, куда ведет заросшая с обеих сторон травой дорожка от ворот Академии. Баронет был не один. И дело вовсе не в дюжине таких же стражников и паре егерей, лениво греющихся на солнце, на них мне плевать. Чуть поодаль от основной группы, прислонившись к стволу ясеня и элегантно сдвинув набок берет с вороньим крылом, красовался доктор Авгус. Может, конечно, это был не ясень, а какой-нибудь бук, я плохо разбираюсь в деревьях, но вот по поводу Авгуса Равгуса сомнений никаких. Я заволновалась. Зачем он тут? Неужели ради меня?

Я так разнервничалась, что даже пропустила приветствие полковника Лигера. Хорошо хоть Исидор начал разговор вместо меня.

– Господин полковник, мы хотели бы попросить, чтобы гвардейцы обеспечили отсутствие людей в радиусе километра от того места, которое егеря выберут для приманки, – обратился он к Лигеру.

– Это еще зачем?

– Леди Торес желает сделать охоту максимально безопасной для окружающих, мы ведь не хотим ненужных жертв? Гвардейцам тоже не стоит приближаться к приманке.

Я слушала разговор вполуха, остановившись в паре метров от беседующих мужчин. Мне нужно было одновременно делать вид, что я интересуюсь Лигером и не интересуюсь Авгусом, и получалось у меня не очень хорошо. Может, все-таки будет уместно повернуться и помахать доктору? Это ведь не слишком навязчиво? Мы же знакомы и сегодня ужинаем вместе. Или не стоит? За этими терзаниями я совершенно проморгала момент, когда беседа Исидора и Лигера свернула с нормального русла и сорвалась в крутое пике. Слух резанула фраза Лигера:

– И почему я должен выслушивать какого-то лакея? Может, правда, ты не только функции слуги выполняешь.

Понятно, что Исидор для меня гораздо больше, чем просто дворецкий, но как Лигер об этом догадался? Я бросила свои душевные терзания и переключила внимание на полковника.

– Недаром ведь ректор Рапидио сомневался, что архимагистр подойдет для охоты на единорога, – на губах Лигера заиграла какая-то мерзкая ухмылочка.

А я снова начала закипать от злости. Вот еще один недоумок решил обсудить мои магические способности! Я уже собиралась поставить зарвавшегося баронета на место, как вдруг Исидор выкинул совершенно не свойственный ему номер.

– Полагаю, полковник, мы сможем разрешить возникшие у вас сомнения на дуэли, – процедил он сквозь зубы.

Эээ… Дуэль с полковником гвардии – это очень плохая идея. И что на Исидора нашло? Я не успевала ни за собственными мыслями, ни за ссорой, которая все набирала обороты.

– Ты правда считаешь, что можешь вызвать на дуэль дворянина? – оскалился Лигер.

– Вряд ли, – обернулась я и внезапно обнаружила доктора Авгуса Равгуса прямо за своей спиной, – а вот я, уверен, вполне могу позволить себе такое удовольствие.

Прищуренные глаза Авгуса сверкали хищным блеском. Исидор молча сжимал кулаки.

– Сегодня в шесть вечера вас устроит, баронет?

С Лигера сразу же слетел его уверенно-нагловатый вид. Но выхода у полковника теперь не было, его подчиненные с интересом наблюдали за интереснейшей сценой. Хотелось бы и мне понять суть происходящего.

– Извольте, граф Авгус. В шесть вечера, – принял вызов Лигер, – магия и оружие без ограничений.

Авгус сухо кивнул и повернулся ко мне.

– Я буду счастлив защитить вашу четь, Аврора, – произнес он с поклоном.

Чего? У меня глаза на лоб вылезли. Мою честь? И вот тут на меня снизошло озарение, и я поняла, что имел в виду этот негодяй Лигер. Ах ты ж упырь.

Я почувствовала, как мои губы расплываются в знаменитой торесовской усмешке. Кажется, у меня впервые в жизни получилось изобразить ее правильно, потому что Лигер весьма отчетливо побледнел. Авгус с Исидором тоже. Исидор дернулся ко мне, плетя какое-то заклинание. Хороший мой, ну вот куда ты прешь против Авроры Торес?

– Раз уж вы не пожелали прислушаться к моему дворецкому, повторю я: чтобы в радиусе километра от меня ни одной живой души. Своих стражников, если хотите, можете оставить, это уже их проблема, – очень вежливо произнесла я, – километр – это примерно вот столько.

Честно говоря, я понятия не имею, сколько это – километр. Так что просто шарахнула заклинанием Урагана как придется. И пока все в онемении осматривали последствия, гордо направилась в сторону леса. По-моему, то, что он теперь собой представлял, называется буреломом. А ведь Рапидио был прав: лес действительно очень хрупкая экосистема.