Текст книги "Раса значения не имеет (СИ)"
Автор книги: Алиса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 22
ГЛАВА 22
– Тогда переодевайся, и Роза тебе тут все покажет и проинструктирует.
Стоп, стоп, стоп! А как же я?
– Извините, я тоже по поводу работы, – пролепетала я.
Фейк уставился на меня так, словно только что заметил. Вероятно, так оно и было.
– Я музыкант.
– Ах, да, Гвоздик говорил, – Паби с сомнением рассматривал меня.
– Я играю на пианино и флейте, у меня большой концертный опыт, как сольных выступлений, так и в составе музыкальных коллективов, являюсь лауреатом нескольких областных конкурсов, – заплетающимся языком проговорила я.
Настолько тихо, что, боюсь, сияющий фейк меня и не услышал.
– Мило. Сними пуховик, пожалуйста.
Он имеет право это требовать. Конечно, ему важно знать, как я буду смотреться на сцене. Тут ведь клуб, а не консерватория. Тут мои музыкальные таланты не так важны, как внешность. И все-таки мне было не по себе. Я никогда не умела позировать, хотя и никогда не завидовала моделям и королевам красоты, настолько все это не мое. И то, что меня сейчас оценивал мужчина, заставило колени предательски дрожать.
– Боюсь, ты не совсем то, что мы ищем, – вежливо протянул Паби.
Класс. Гвоздика взяли на ферму, Ивана приняли в клуб, а я никуда не гожусь. Губы тоже задрожали.
– Мы с ней вместе, – сказал Иван.
– Что, правда? – вытаращил глаза сверкающий фейк.
– И работаем только вместе, – решительно заявил мой героический эльф.
Фейк еще раз внимательно взглянул на меня.
– Можешь укоротить платье? – спросил он.
Я беспомощно посмотрела на подол своего платья, едва прикрывающего щиколотки. Вспомнилась неприлично короткая юбка рыжей фейки. Вот, значит, откуда тут ветер дует.
– Не стоит, в этом весь шик, – снова вмешался Иван, – тут что, мало женщин в коротких юбках? А Вика такая одна.
Паби замотал головой.
– Я в этом бизнесе не первую сотню лет! Я знаю, что говорю, – фейк плюхнулся в свое кресло и достал из сверкающего стразами портсигара толстую сигару, – но ладно. Беру вас обоих на четыре дня, а там посмотрим.
Мое сердце забилось, как бешеное. Меня взяли! Пусть на испытательный срок и только в комплекте с Иваном, но у меня есть работа.
– Больше шести тысяч за все четыре смены не дам, – спустил меня с небес на землю Паби.
Шесть тысяч? Получается по полторы тысячи за ночь, триста рублей за номер? Ну, бывало в моей жизни и хуже. Да и в конце концов глупо не понимать, что таких, как я, в городе миллион, а эльфов пять штук, а с такими татуировками и вовсе один.
– Я согласна, – поспешила заверить я.
– Что ж, осматривайтесь пока, мы открываемся через полтора часа. Роза покажет инструмент, даст ноты. Там все просто, нужно будет отыграть восемь музыкальных пауз между номерами, – казалось, сигара занимала Паби гораздо сильнее, чем я.
Но почему восемь номеров? Гвоздик сказал – пять! Но спросить я не решилась, я же мямля и трусиха.
С Иваном мы расстались почти сразу, он ушел в комнату для персонала, а меня Роза повела смотреть сцену.
Казалось бы, полтора часа – это куча времени, но мне его едва хватило, чтобы познакомиться с инструментом, кстати, весьма неплохим и отлично настроенным, пробежаться по разу по всем номерам, весьма простеньким и незамысловатым, переобуть новые концертные туфли и поправить прическу. Личную гримерку мне, естественно, не выделили, и наводила марафет я среди веселой толпы молодых девушек и феек, готовившихся к своим выступлениям. Их было не меньше двадцати. Я старалась выглядеть мило и дружелюбно, но ничего, кроме нестройного «здравствуй», в ответ на свое приветствие не добилась.
Жаль, конечно, но, видимо, быстро влиться в коллектив не выйдет. Учитывая, что я тут всего до вторника, не велика потеря. И все-таки взгляды, которые тайком бросали на меня девушки, нервировали. Но, может, они просто интересуются новенькой?
Забежавшая в гримерку наглая фейка Роза подлила масла в огонь.
– Вы правда живете вместе с эльфом Айвианом? – выпалила она, заставив всех танцовщиц замолчать и уставиться на меня.
– Ну да, – у меня было стойкое впечатление, что наше проживание с Иваном на одной жилплощади трактуется несколько превратно, но я не нашла слов, чтобы прояснить ситуацию.
По гримерке пробежал взволнованный шепот.
– А я вчера слышала на Черном рынке, что гном Вандерштутель назвал тебя своей невестой, – заявила из-за большого трюмо еще одна рыжая фейка в костюме пастушки.
Очень легкомысленной пастушки.
Знала бы я, чем обернется моя вчерашняя шутка про бриллианты! Меня, оказывается, уже полгорода знает, как невесту Вандерштутеля!
– Нет, это недоразумение, – нервно рассмеялась я, – просто Урфин тоже живет с нами, и мы вчера немного неудачно пошутили.
В гримерке стало тихо. Похоже, я опять крайне неудачно выразилась.
– Вандерштутель, должно быть, очень богат? – предположила Роза.
Вот при чем тут это?
– Понятия не имею, сколько у Урфина денег! Меня вообще его деньги не интересуют! – с досадой ответила я.
– Значит, правду говорят, что северные гномы очень горячи?
Я даже не разобралась, кто из девочек это спросил! Я вообще ничего такого не имела в виду! Как они ухитряются так превратно понимать мои совершенно невинные слова? В полной растерянности я смотрела на заинтересованных девушек, с ужасом представляя, что они обо мне напридумывали. И что мне теперь сказать? Спас меня Гвоздик, появившийся на пороге гримерки.
– Нет, девочки, это ложь, распространяемая северными гномами. Весьма посредственные ребята, скажу я вам. Не идут ни в какое сравнение с опытными и пылкими любовниками нашей расы, – громко возвестил он, вызвав улыбки всех присутствующих.
У меня улыбка получилась нервной и натянутой.
– Очень элегантное платье! Я просто сражен! Пойдем, расскажу тебе, как тут все устроено, – обратился фейк ко мне.
Я с радостью сбежала из гримерки, провожаемая завистливыми взглядами. Класс. Нажила себе кучу завистниц, хотя завидовать-то совершенно нечему.
– Ну как тебе тут? – весело спросил Гвоздик, ведя меня куда-то по бархатно-заливным коридорам.
– Знаешь, как-то я боюсь, что это не мое, – замямлила я.
– Да ну брось, ты отлично впишешься. Но если вдруг какие-то проблемы, я сегодня буду рядом, я до утра работаю.
Я впервые присмотрелась и отметила, что Гвоздик одет иначе, чем всегда. На нем был элегантный синий костюм с белым платочком, кокетливо торчащим из нагрудного кармана, и небрежно расстегнутая рубашка. Волосы, которые фейк сегодня собрал в хвостик, снова были золотыми и на фоне насыщенного синего цвета его пиджака смотрелись шикарно. В общем, денди.
– Гвоздик, а что именно ты тут делаешь? Выступаешь? – осторожно спросила я.
– Выступаю я в другом клубе. А здесь перемещаюсь по залам, слежу, чтобы гостям не было скучно, – беззаботно ответил Одуванчиков, – в общем, создаю приятную атмосферу.
Это, надо сказать, у фейка получалось отлично.
– Я рада, что ты будешь рядом, – вырвалось у меня, и я, чтобы меня опять не поняли превратно, поспешила добавить: – И что Иван тоже будет здесь.
– Боюсь, что нашему героическому, но недалекому эльфу самому потребуется поддержка. Мне кажется, он взвалил на себя больше, чем сможет протащить, – Одуванчиков неожиданно стал серьезным.
– А что именно он должен будет делать? – не зря же мне показалось, что сто тысяч за четыре смены – это несколько выше средней зарплаты официанта.
– Ну там, принимать заказы, разносить еду и напитки, забирать грязную посуду и протирать столики, – перечислил фейк.
Гвоздик снова говорил серьезно. Я запуталась.
– Думаешь, Иван с этим не справится? – спросила я.
– Сегодня справится, завтра будет хуже.
Я очень хотела расспросить Гвоздика поподробнее, чтобы понять, во что все-таки вляпался Иван, но времени не осталось, мы подошли к сцене, и фейк переключился на объяснения моих обязанностей.
– Сцена крутится. Та часть, где пианино, выезжает к залу, когда нужно сменить декорации на основной сцене, где выступают танцовщицы. Ты начинаешь играть, как только появляешься в зале и заканчиваешь, когда снова приезжаешь за кулисы. Я, кстати, сказал Паби, что слышал, как ты играешь, так что не подведи. Между твоими номерами танцуют девочки, это всегда не меньше получаса, так что можешь спокойно выходить в зал, это даже поощряется. Лесенка вон там. Только первое время держись в зале рядом со мной, мало ли. Я буду сидеть на диванчике справа, – Гвоздик показал в пока еще пустом зале на одну из кабинок с диванчиками и балдахином, – и ни с кем сегодня не уйду.
– А обычно уходишь? – сорвалось у меня с языка прежде, чем я поняла, что совершенно не хочу этого знать.
– Сегодня не уйду, – повторил вместо ответа Гвоздик.
– Спасибо, что помогаешь мне. И Ивану.
– Кстати, об Иване, – Одуванчиков наклонился ко мне и зашептал драматическим шепотом, – я тут проконсультировался со знающими личностями, похоже, с херштом мы сильно погорячились. Есть очень весомое мнение, что эльф действительно проспался бы пару часов и стал как новенький. Так что мы совершенно зря всыпали в него эту фигню за кучу денег.
Мои опасения еще раз подтвердились.
– Но он решил, что все равно вернет мне деньги за ненужное ему лекарство, – вздохнула я, – к тому же, это были деньги, которые я должна отдать нашим кредиторам.
Пятнадцатого числа. В четверг. И Иван здесь именно за этим.
– Не волнуйся, все будет, – пообещал Гвоздик, – эльфу, конечно, придется несладко, но он это переживет.
Что именно переживет, я снова выяснить не успела. Мимо нас на высоченных каблуках пробежала девушка в ковбойской шляпе. Что там еще на ней надето, я не заметила, но, надеюсь, что-то было.
– Гости начинают собираться, нам пора. Улыбайся и смотри на все проще, – посоветовал мне на прощание Гвоздик.
И хотя номер девушки в ковбойской шляпе только начался, я все равно поспешила за свой инструмент. Колени дрожали.
Глава 23
ГЛАВА 23
Музыка всегда меня успокаивает. Даже если звучит только в моей голове. Так что читать ноты оказалось правильным решением. Поразительно, но репертуар на мои «музыкальные паузы» был подобран очень гармоничный. Наверное, это сказывается музыкальный талант летнего народа. Представители этой расы поголовно танцуют на уровне наших профессиональных артистов балета, да и музыкальные виртуозы встречаются среди них сплошь и рядом.
Разбирая программу, я совершенно расслабилась. Так что, когда сцена начала двигаться, спокойно заиграла первую мелодию. Приходилось все время смотреть в ноты, но это было к лучшему. Только я и музыка, все остальное словно не существовало. Десять минут моего выступления пролетели незаметно, и я даже немного расстроилась, что мне не удалось доиграть первую мелодию до конца. Я и не думала, что так соскучилась по музыке. А ведь всего неделю не играла.
По ту сторону занавеса послышалась другая мелодия, гораздо громче и ритмичнее, явно запись. Значит, у меня снова появилось не меньше получаса. Выйти, что ли, в зал, как советовал Гвоздик?
Я осторожно поднялась и пошла туда, где сбоку виднелась лестница в десяток ступенек. Новые туфли сковывали движения. Или туфли тут ни при чем, а это просто я опять трушу? И из-за чего? Просто клуб. Скорее всего, для мигрантов. Но что тут такого? Человеческих девушек среди артисток полно, я видела их в гримерке. К тому же, Гвоздик и Иван будут рядом.
Если уж совсем честно, то к лестнице меня подтолкнула именно мысль об Иване. Не нравилась мне вся эта непонятная затея. Я, конечно, помню, что ему пятьсот сорок с хвостиком лет, но, по-моему, все эти годы он потратил на то, чтобы научиться вляпываться в неприятности на совершенно ровном месте.
Я осторожно спустилась, прошла еще чуть-чуть вдоль занавеса и оказалась у прохода, ведущего в зал. Хорошо, что я не видела этого, пока играла. Фиолетово-синюю с золотом гамму полов, диванчиков, столиков, бесконечных балдахинов и драпировочных шторок я разглядела, еще когда зал мне показывали в первый раз, но теперь все это сверкало. В воздухе парили какие-то мелкие кристаллики, стрелявшие блестящими лучами во все стороны.
У меня зарябило в глазах. Но, как говорится, не суйся в чужой монастырь со своим уставом. Фейки любят все яркое и блестящее, а зал, как я смогла разглядеть после того, как зрение восстановилось, был на две трети заполнен летним народом. Еще были люди и орки, примерно в равных количествах, с той лишь разницей, что орки все сплошь – мужчины, а среди людей преобладали женщины, пришедшие с фейками. В целом направленность заведения понятна.
Гвоздика я увидела сразу, он сидел там, где и обещал. А вот Ивана не заметила. Одуванчиков махнул мне рукой, и я, спустившись по еще одной невысокой лесенке, направилась к нему, чувствуя, как ноги утопают в мягком фиолетовом ковре.
На сцене танцевала потрясающая девушка с потрясающими крыльями, так что на меня никто не обратил ровно никакого внимания. Гвоздик жестом пригласил меня сесть за его столик.
– Ты отлично выступила. Я прям заслушался, а я знаю толк в музыке, – заявил он.
Гвоздик, конечно, трепло, но все равно приятно.
– Я заказал тебе мед. Ты пьешь мед?
– Я его обычно на бутерброды мажу, – от бесконечных бликов вокруг и музыки, доносящейся со сцены, у меня голова пошла кругом.
– Ты прекрасно держишься, просто создана для сцены. Я так расстроился, когда твой номер закончился! Радует только, что ты еще несколько раз сыграешь, – продолжал сыпать комплиментами Гвоздик.
Его глаза сияли, а улыбка была теплой и искренней. Я не могла не улыбаться в ответ. Как же все-таки с ним хорошо.
– А еще знаешь что – тебя все заметили. Это твое платье – просто находка! Ты выглядишь настолько невинно, что тебя просто нереально пропустить.
– Иван тоже сказал, что в этом платье я буду выделяться, – рассмеялась я.
Не знаю уж почему, но мой ответ Одуванчикову явно не понравился.
– Наш эльф понимает в женщинах. А вот, кстати, и он, – Гвоздик кивнул куда-то за мое плечо.
Я обернулась, надеясь увидеть Ивана, но в первый момент не нашла его взглядом. Но голос узнала сразу.
– Ваш мед.
Как так получается, что мы перестаем замечать людей, когда они надевают униформу? Обернувшись в поисках Ивана, я же отметила, что рядом со мной стоит официант, но совершенно не обратила на него внимания.
– Классно выглядишь, – вырвалось у меня.
– Фартук тебе очень идет, – влез Гвоздик.
Я с трудом заставила себя перестать пялиться на эльфа. Потому что в простой белой рубашке, черных брюках и, да, длинном фартуке, он был самым привлекательным мужчиной в клубе. Не знаю почему, но дома я этого не замечала. Освещение тут, что ли, лучше? Или дело действительно в одежде?
Иван легко улыбнулся нам уголками губ и поставил передо мной бокал с какой-то янтарной жидкостью. Это медовуха, что ли?
– Что-нибудь еще? – спросил он.
– Официантам запрещено вести отвлеченные беседы с клиентами, – объяснил Гвоздик, – так хочешь еще чего-нибудь? Десерт?
Я в панике замотала головой.
– Мне пора возвращаться к пианино! Сколько я тут уже сижу?
– Восемь минут, – ответил мне Иван.
– Следил за нами, да? – усмехнулся Гвоздик.
Я нервно подскочила с места. Времени у меня еще полно, но мало ли. Пора бежать к инструменту.
– Я вернусь в следующий перерыв, – пообещала я на удивленные взгляды Гвоздика и Ивана.
Глупо, конечно, но если я облажаюсь в первый же рабочий день, меня точно попрут. Я почти бегом добралась до первой лесники, горной ланью взлетела на нее, уже на вершине поняв, что теряю равновесие.
Больше ничего понять я не успела. Просто полетела вниз, размахивая руками и вытаращив глаза.
Все, моим карьерным перспективам конец.
Но долететь до пола мне не дали. Меня подхватили сильные уверенные руки. И поставили рядом с проклятой лесенкой.
– Иван! – выдохнула я.
Наш героический эльф стоял в шаге от меня, держа в левой руке поднос с канапе. Он уже второй раз за сегодня спасает одну идиотку от падения. Интересно, куда он дел поднос, когда ловил меня?
– Как ты здесь оказался?
Он же вроде остался в зале.
– Я же обещал, что буду рядом, – шепнул эльф и добавил одними губами, – иди.
Ага. Да. Я обвела взглядом зал и с ужасом поняла, что на нас смотрят. Вообще все. Даже танцующая на сцене девушка с крыльями. Видимо, мое падение здорово всех развлекло. Гвоздик так вовсе трясся от смеха, ни от кого не скрываясь.
Меня уволят. Точно уволят.
Сгорая от стыда, я снова форсировала лестницу, и на этот раз она мне покорилась. Я добежала до пианино и рухнула на табурет. Ну почему мне так не везет?
Интересно, мне хоть за сегодняшнюю смену заплатят? А плевать. Правда. Ничего теперь уже не исправишь, так что и горевать не о чем. Я взяла пачку листов с нотами и пробежалась по ним еще раз. Выбрала самую жизнеутверждающую мелодию, поправила волосы и с трудом дождалась, когда сцена снова начнет движение. И знаете что? Я решила, что этой мелодии не хватает экспрессии. Добавим чуть-чуть фокстрота, например. Никто мне не говорил, что аранжировка неприемлема.
На этот раз все пошло гораздо проще. Терять-то все равно нечего. Так что я внесла еще кое-что от себя и даже смогла посмотреть в зал. Зал, не отрываясь, смотрел на меня. Гвоздик сидел на своем месте, я ему улыбнулась. Ивана я тоже нашла взглядом. Он здорово выделялся среди официантов-фейков. Подмигнула и ему.
Когда сцена начала уезжать, я даже услышала аплодисменты. Гвоздик. Кто же еще. Настроение поднялось. И ноги сами понесли меня в зал, не сидеть же здесь следующие полчаса.
Гвоздик ждал меня у второй лестницы.
– На случай, если ты снова решишь упасть, – подмигнул он мне.
Я даже не обиделась.
– Вообще-то сегодня меня спасает Иван, – пошутила я.
– Он немного занят. После того трюка с подносом, который он исполнил для твоего спасения, все наконец поверили, что он действительно эльф. Другим расам такая координация несвойственна, – фейк подхватил меня под руку, увлекая к своему столику.
На сцене танцевали девушки в костюмах восточных красавиц.
– Пей свой мед.
– Только спиртного мне сейчас не хватало! Ты видел, как я свалилась? На меня весь зал таращился! – снова захотелось разрыдаться.
– Ну, во-первых, ничего страшного, а, во-вторых, таращились не на тебя, а на Ивана, – Гвоздик пододвинул мне бокал.
Я автоматически взяла напиток в руки.
– А почему на Ивана?
– Ну, потому что на него и так посматривали, а тут такое шоу с подносом. Про бедняжку Агнесс, – Гвоздик кивнул в сторону сцены, видимо, имея в виду девушку, которая танцевала там, когда мне вздумалось навернуться с лестницы, – вообще все забыли.
– А что Иван сделал с подносом? – я пригубила медовуху.
Неплохо. Я думала, будет приторно-сладко, а вот и нет.
– Он его подбросил.
– Подбросил? – удивилась я, пытаясь себе это представить.
– Ага. Руки-то у него были заняты, а тебя ловить надо. И, значит, поднос вверх – вжух, канапушки – прыг, эльф сначала тебя – хвать, а потом поймал поднос и все бутеры. И ничего не упало. Ну цирк ведь, согласись, – глаза Одуванчикова светились веселыми искрами.
– Не то слово, – пробурчала я, незаметно для себя допивая медовуху, – меня теперь уволят.
– Да ну брось, – отмахнулся фейк, – вы так мило смотрелись. Хочешь, в следующий перерыв потанцуем? В соседнем зале есть танцпол. Будет вальс, я узнавал.
– Я не умею танцевать.
– Зато я умею. Там все просто, приходи.
Медовуха уже дала в голову.
– Ладно.
Несмотря на мои протесты, Гвоздик вызвался провожать меня до лестницы.
– А если ты все-таки опять шлепнешься? Не прощу себе, если во второй раз пропущу такое веселье! – разрушил он мои аргументы.
Глава 24
ГЛАВА 24
Медовуха оказалась гораздо крепче, чем я могла предположить, потому что совершенно не помню, что я там играла.
Вальс с Гвоздиком тоже помню плохо, а вот танго в память врезалось. Я явно была еще очень пьяна, на трезвую голову танцевать танго точно бы не стала. Но в голове уже начало просветляться, потому что я отчетливо чувствовала руки Гвоздика на моих руках и спине, его дыхание на своей шее. И вроде даже его губы. А вот момент, когда во время нашего безумного танго мы налетели на официанта, опрокинув на Гвоздика два бокала вина, запомнился отлично. И почему-то произошедшее показалось просто невероятно смешным. Как я хохотала на весь зал, тоже помню.
Окончательно протрезвела, когда поняла, что радую посетителей «Полевой Ромашки» виртуозным исполнением свадебного марша.
Ну а когда я заметила за кулисами, куда меня как-то торопливо увезла сцена, сверкающую фигуру Паби, в голове стало совсем ясно.
Фейк некоторое время смотрел на меня, склонив голову.
– Либо ты потрясающая актриса, либо принадлежишь к какому-то уж очень редкому типу роковых женщин, до сих пор мне не встречавшемуся, – изрек он.
– Что простите? – пролепетала я.
– Про гнома Вандерштутеля слухи тоже не на пустом месте ходят, да? – спросил Паби, не утруждая себя объяснениями.
И этот туда же.
– С Урфином все случайно получилось! Мы с ним просто были вчера на рынке, по делам, – быстро добавила я, но, очевидно, опять сморозила что-то не то.
– Ничего не хочу знать про дела Вандерштутеля, – Паби предупредительно поднял ладонь, – но в любом случае, ваше представление мне на руку. Гости любят такие вещи, так что развлекайтесь. Жду вас обоих завтра. Только передай своему эльфу, пусть в следующий раз выбирает вино подешевле. И букет свой не забудь.
Последние фразы я не поняла, но проследив за кивком Паби, увидела рядом с пианино огромную корзину – вероятно, цветов. Вероятно, потому что самих цветов видно не было, кто-то заботливо обернул все газетой.
Как букет тут оказался? Его кто-то внес на сцену, когда я играла в не самом трезвом состоянии?
– Гномский букет, – хмыкнул Паби, – никогда не понимал этих ребят – выложить кучу денег за сотню роз и потребовать обернуть их газетой!
– Наверное, так цветы дольше простоят, на улице же холодно, – предположила я.
– Но так их никто не увидит! – возразил фейк, очень наглядно проиллюстрировав разницу в мировоззрении двух рас.
Я задумалась, не сумев сходу определиться, что мне ближе.
Паби ушел, взмахнув на прощанье тростью. Все произошедшее никак не укладывалось у меня в голове. Почему после всего этого бардака меня не уволили? Я растерянно подняла корзину и поняла, что она слишком легкая. Странно. Словно пустая.
Осторожно развернула бумагу. Так и есть. Под газеткой обнаружились еще газеты, скомканные так, чтобы создавался вид букета.
Кому пришло в голову присылать мне фальшивку?
– Извини, на настоящие цветы мне денег не хватило, – на сцену заскочил Гвоздик, – оставь здесь, я потом заберу.
– А зачем ты вообще притащил эту корзину бумаги? – изумилась я.
– Как зачем? Создаю тебе имидж. Только Вандерштутелю не говори, что я от его имени цветочки рассылаю, он в последнее время и так какой-то нервный. В общем, все прошло отлично, ты молодец, я вообще гений, наш героический официант ждет тебя у выхода, без него в подъезд нашего дома не заходи. Все, пока, мне пора, – выдав все это скороговоркой, фейк неожиданно чмокнул меня в щеку и исчез раньше, чем я успела что-нибудь у него выяснить.
Имидж? При чем тут имидж? А Вандерштутель? Вот про Ивана и подъезд я поняла. Хорошо, что эльф будет со мной. После вчерашнего происшествия мне действительно страшновато идти домой в одиночку. Да и надо подумать, что делать с этими «крысами». Может, позвонить в полицию? Или в миграционную службу? И неужели все это случилось только вчера?
Топая по бесконечным коридорам, я почувствовала, что новые туфли ужасно натерли ноги. Танцы явно были плохой идеей. Дойти бы теперь домой.
В гримерке девушек было мало, и я без труда нашла свободное место, чтобы переобуться. Да уж, в кровь стерла. Даже засовывать ноги в сапоги стало тяжело. Каждый шаг отдавал болью. Стараясь не хромать, я вышла из клуба на морозный воздух.
Иван ждал меня.
– Что с тобой? – сразу спросил он, хотя мне казалось, что я хожу почти как обычно.
– Не обращай внимания, просто мозоль, – отмахнулась я, – туфли новые еще не разносила. Пойдем.
Я мучительно размышляла, можно ли взять Ивана под руку, так мне было бы легче идти. О том, сколько еще топать до дома, я старалась не думать.
– Как первый рабочий день? – спросила я эльфа, чтобы отвлечься.
– Я бы сказал, что это ночь, а так нормально, – ответил Иван, – но боюсь, завтра будет сложнее.
– Да ладно, это в первый день сложнее всего. Так что если ты справился, дальше бояться нечего. Я вот сегодня зажгла, вообще ужас, но даже меня не уволили, – возразила я.
– О да. Драэн сегодня был в ударе. Я впервые в жизни участвую в таком фарсе, а живу уже не первое столетие, – Иван вдруг рассмеялся.
Искренне и весело. Я и не подозревала, что он так может.
– А Драэн это кто? – спросила я, чтобы хоть что-то понять.
– Драэн – это имя Гвоздика на его языке. Я в этом почти уверен.
Ага! Типа «гвоздик» по-фейски. Понятно.
– А ты много языков знаешь?
– Пять-шесть десятков.
– Круто, – восхитилась я.
– Я давно живу.
– И в какой фарс Гвоздик тебя втянул?
Иван как-то странно посмотрел на меня.
– Драэн считает, что тебе нужен имидж роковой женщины. Я думаю, что это лишнее, но не спорю с ним, фейк в таких делах понимает куда лучше меня, – объяснил он.
– Паби тоже что-то такое говорил, – вспомнила я, – мол, гостям нравится.
Эльф снова улыбнулся.
– А так как большая часть гостей – летний народ, то в конце водевиля, полагаю, ты должна будешь предпочесть Драэна. Чтобы все были довольны.
– Предпочесть кому? – не поняла я.
– Ну, Вандерштутеля Драэн вряд ли сумеет заманить в «Ромашку», так что – мне.
И тут до меня дошло.
– Гвоздик притворялся, что у нас типа любовный треугольник?! – воскликнула я чуть громче, чем следовало, и на нас обернулись несколько прохожих.
– Мы все притворялись, разве нет? – по-моему, мне удалось удивить эльфа.
Это, блин, своего рода достижение.
– Я не поняла! Я так напилась, что вообще мало что помню, – призналась я, – помню танго и как Гвоздика случайно облили вином.
– Такого танго я в своей жизни тоже ни разу не видел, – в голосе Ивана помимо веселья мне почудилась насмешка, – а случайно разлить вино для меня довольно проблематично, я ведь эльф.
Я мысленно застонала. Вот, значит, как все было! Эльф, фейк и пьяная дуреха, оказывается, изображали жаркие страсти! А я даже не заметила!
– А когда еще доставили букет в газетке, твой рейтинг разбивательницы сердец взлетел до небес.
– Я убью его, этого проклятого фейка. Честное слово! Вот кто его просил?! – в душе закипала злость на Гвоздика с его вечными шутками.
С чего он взял, что я хочу быть «разбивательницей сердец»?
– Полагаю, это был экспромт, но мне жаль, что Драэн не посоветовался с тобой. Фейки редко задумываются о чувствах других. Вряд ли наша любовь была бы тебе приятна.
– Почему ты так решил? – осторожно спросила я.
– Ты очень терпимо относишься к представителям чужих рас, но как мужчин никого из нас не воспринимаешь. А эльфов еще и ненавидишь, – просто ответил Иван.
Я выдохнула. Хорошо хоть он не стал говорить о моих опасениях по поводу репутации. И хорошо, что не прозвучало слово «пренебрежение», которое, если уж положить руку на сердце, довольно точно отражало мои убеждения по поводу мужчин других рас. Нет, я ничего такого не хочу сказать. Но строить отношения я готова только с человеком.
– Нормально я к эльфам отношусь. Просто злюсь на одного ублюдка вашей расы из-за сестры и Тики. Он их бросил, – пробурчала я.
– Мне жаль.
Некоторое время мы шли молча. Ноги болели невыносимо, да и мороз начал ощущаться. И как Иван ходит без перчаток?
С каждым шагом становилось хуже. Может, все-таки ухватиться за Ивана? Внезапно он остановился.
– У меня сейчас нет денег на такси, – сказал он.
– Ты это к чему? – я очень обрадовалась незапланированной передышке.
Сколько нам еще идти? Минут сорок точно. Как же больно! Просто кошмар.
– Ты едва на ногах стоишь.
Он был прав.
– Давай, я просто тебе помогу, – предложил эльф.
Я кивнула. Опираясь на его руку, мне будет легче идти. Может, даже и доковыляю.
– Я стеснялась попросить, – призналась я.
– Зря.
И тут наш героический эльф удивил меня так, что я даже не поверила, что это происходит на самом деле. Он подхватил меня на руки и понес по улице. Меня в жизни мужчины на руках не носили. Да еще и вместе с сапогами и пуховиком. Было ужасно неловко.
– Хватит, отпусти, пожалуйста, – попросила я, – тебе же тяжело!
– Поверь, после той дозы хершта, которую я вчера принял, я без особых проблем смогу донести тебя и до Зеленого Леса, – усмехнулся Иван.
– Не напоминай мне про хершт! Последнее время я только и делаю, что совершаю глупости одну за другой!
– Отдавать столько денег ради спасения незнакомого представителя чужой расы действительно глупо, – согласился Иван, – и я был очень удивлен, что в этом мире нашлось столько желающих мне помочь.
– Нас было только трое.
– Это на троих больше, чем я мог рассчитывать при самых смелых прогнозах.
Город вокруг поблескивал новогодними украшениями. В ясном небе сверкали звезды. Чудесная ночь.
– Если бы мы только знали, что можно было просто обратиться в Посольство, – вздохнула я.
– Хорошо, что не знали. Никогда не просите у них помощи ни для меня, ни от моего имени, – процедил сквозь зубы Иван.
– Почему? Они же сразу прибежали тебе на помощь, – то, что происходит между Иваном и его народом, все никак не хотело складываться у меня в голове в одну картинку.
– Риандерик примчался, потому что считал, что было совершено нападение на высшего эльфа или незаконное приобретение хершта.
– То есть если бы ты просто попросил о помощи, они не помогли бы? – мне почему-то слабо в это верилось.
Да, татуировки и все такое, но уж очень доброжелательно был настроен эльфийский посол.
– Да помогли бы, помогли. Но я никогда их не попрошу.
– Почему?
Я понимала, что тут какая-то тайна. Хотя вряд ли Иван ее раскроет. Но я ошиблась, эльф мне ответил:
– Выпендриваюсь.
– Что, правда? – я не поняла, как реагировать, тут вроде и смеяться надо, но сказано совершенно серьезно.
– Ну, если кратко пересказывать суть ситуации, то да.
– А если серьезно, за что тебя изгнали?
На этот раз Иван промолчал. Мне стало стыдно за свое неуместное любопытство.
– Извини, я забыла, что ты просил не спрашивать об этом.
Эльф оценивающе посмотрел на меня.
– В Зеленом Лесу существует две основных точки зрения на возможность взаимодействия эльфов с другими расами, – сказал он, отведя взгляд, – часть моего народа считает, что мы должны сделать все, чтобы интегрироваться в общество Пангуманоидного Союза, другая часть эльфов за продолжение самоизоляции и, в перспективе, выход Зеленого Леса из союза гуманоидных миров.
Вот чего-чего, а лекции по политологии я никак не ожидала.
– Я в довольно агрессивной манере изложил свою точку зрения на этот вопрос, позволив себе не согласиться с мнением короля, – Иван закусил губу, – возможно, я даже вышел за рамки позволенного. Вероятно, довольно далеко.
