Текст книги "Посланец Небес, или Заберите его обратно! (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Пришлём маму? – предложил Шам.

– А может, сам сходишь? – внёс встречное предложение ветропапа, которому перспектива разборок с ветромамой явно не улыбалась.

И судя по тому, что я успела о ней узнать – понять его можно.

– Точно! – откровенно обрадовался Легион. – Ты же у нас тут вроде бы Посланник? Вот и иди, спасай мир! Для тебя дверь Мастера открыта, так что….

Судя по лицу, Шам откровенно растерялся.

– Но я не Посланник! – слабо возмутился он.

– Ненастоящий Посланник, – сказала я, будто бы себе под нос. – Но в этом мире всё становится настоящим, потому что сам мир хочет стать таковым. Так может…

Ветер внимательно посмотрел мне в глаза, а после вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Мастера и впрямь стоит навестить.

– У, – вздохнул Легион. – Тяжёлый случай! Смотри осторожней, племяш: эта колдунья из тебя верёвки вьёт.

– Не беда – из меня получится не самая плохая верёвка, – отозвался ветер безмятежно. – И кстати, дядя. Не мог бы ты вернуть Ки её имя? И разорвать ваш контракт? Без имени она не сможет войти в лавку Мастера; контракт – уж извини, но делить её с тобой я не собираюсь.

– А может, я просто верну имя?.. У, жуть какая! Не сверкай так глазами! Понял я, понял. Ну-ка, колдунья, иди-ка сюда!

Легион протянул руку для рукопожатия. Я знала, что надо сделать шаг, но всё равно внутри всё заледенело.

– Эй, я не страшный, – фыркнуло это замечательное существо.

– Вы считаете? – переспросила я язвительно.

Присутствующие демоны весело рассмеялись.

– Ладно, я ужасен, – признал Легион. – Страшен, безумен и коварен. А ещё вроде как считаюсь отцом лжи – хотя и понятия не имею, кто был её матерью. Я всё ждал, ждал, но никто так и не подал на алименты…

Я старалась не улыбнуться, но получилось так себе: слишком уж дивное выражение лица скроил Легион.

– Но важно кое-что понимать про меня, – продолжил он. – Я – стихия, голос со множеством голосов, тень со множеством теней, самое неверное из отражений. Но решения… они всегда остаются за людьми. Вот и сейчас решение за тобой, девочка.

Я кивнула. И взяла его за руку.

45 О умных домах, лавке старьевщика, настоящем и ненастоящем

*

– Вот, – сказал Шам, устроив меня на поразительно мягкой кровати. – Подожди тут буквально пару минут. Мне надо сделать... уборку.

Я с сомнением покосилась на ветра и немного нервно осмотрелась.

Из зелёного пламени, гудящего в камине, мне кто-то улыбнулся. Голова, плавающая в банке, моргнула. Тени, что отплясывали на стенах, стыдливо спрятались от моего взгляда.

Мне окончательно похорошело.

– А может, я лучше с тобой? И вообще, мы к этому вашему Мастеру хотели…

– И пойдём, – вздохнул Шам. – Но сначала ты отдохнёшь. И помоешься.

Ой, что же я дура-то такая!

– Конечно! Просто ты восстановил одежду, очистил меня магией, и я думала...

– Магия – это хорошо, – ответил он и очень осторожно погладил меня по щеке. – Но она не заменит настоящего отдыха. И настоящей воды. Воду вообще мало что может заменить... А ты ещё пахнешь. Да нет, не то, о чём ты подумала! Болью. А от этого запаха избавиться не так просто, он не похож на все остальные. И даже не совсем запах, если уж так разобраться... магией этого не смоешь, а вот водой из источников и отдыхом – вполне.

– Ладно, – сдалась я.

Потому что отдохнуть хотелось. Вот правда. Смущало только странное ощущение, как будто Дом, куда Шам нас перенёс, смотрит на меня.

Так и спятить недолго, если честно.

– Хорошо, – сказал ветер. – Я быстро вернусь, и моргнуть не успеешь! А пока – ванная вон за той дверью. Дом подаст тебе всё необходимое. Он у нас умный.

– Ага, – протянула я. – Ну да, умные дома – это мне знакомо.

– Вот и замечательно! – с этими словами Шам куда-то радостно умчался, оставив меня осматривать комнату.

– Точно, – пробормотала я больше для того, чтобы услышать собственный голос. – Интересно, где тут климат-контроль?

Ответом мне стала какая-то очень… озадаченная тишина. Она продлилась некоторое время, после чего с потолка медленно начали падать снежинки.

– Твою мать, – пробормотала я ошеломлённо, глядя на покрывающий пол снежный покров.

Осадки прекратились. В воздухе отчётливо запахло грозой.

– Почему чуть что, так так сразу “мать”? – уточнил отовсюду и ниоткуда приятный женский голос. – Ты кто вообще, девочка?

– Г-гостья Шама, – проблеяла я. Интересно, неужели “повезло” нарваться на ветромаму?

– А, он вернулся, – невидимая женщина обрадовалась. – И тебя привёл с собой. Интересно… и что же с вами произошло?

Я прикинула, что ветропапа не будет счастлив, если жена узнает об истории с ожившим миром.

– А пусть лучше Шам вам сам расскажет, а? – уточнила я жалобно. – А то день выдался тот ещё, да и объяснить толком я вряд ли смогу. Знаете, бывают такие ситуации, когда что-то происходит, а ты стоишь посреди этого и шалеешь от непознанности бытия? Вот это как раз мой случай.

Ветромама рассмеялась.

– Кажется, Шам кое-что меняет в своих вкусах. И как по мне, так в лучшую сторону, – сказала она. – А сам он где?

– Уборку делает, – за что купила, за то и продаю.

 – Вот как?  – ещё больше удивилась она.  – Всё интересней и интересней. А на меня-то ты чего ругаешься?

– Я не на вас, – поспешно открестилась я от сомнительной чести. – Просто у меня тут... снег.

– А ты не просила?

– Н-нет…

– Уверена? У нас просто дом – умный. И ты ему понравилась. Вряд ли он стал бы действовать тебе назло. Так что, точно ничего такого не говорила?

До меня начало доходить.

– Ну… я упомянула климат-контроль…

– О, – понимающе протянула ветромама. – Просто в следующий раз уточняй сразу, какой именно климат хочешь. Дом, конечно, умный, но мыслей новых постояльцев не читает. Вы недостаточно хорошо знакомы. И даже не представлены официально.

– Ясно, – убейте меня.

– Что же, не буду докучать – вижу, ты действительно устала. Пахнешь болью, это не дело. Я попрошу набрать тебе воды из мёртвых источников – ничто не смывает боль лучше.

– Спасибо!

– Всегда рада, – и голос ветромамы растаял.

Я снова осталась наедине с умным домом по-демонически.

– Э… можно мне климат, как на южном пляже?

В комнате потеплело, на губах тут же возник привкус моря, а солёный ветер легонько подул в лицо. Откуда-то донеслись крики чаек.

– Спасибо, – пробормотала я. – Теперь дойти бы до ванной…

Моя кровать, очень буквально восприняв проблему, решительно зашагала в нужном направлении.

Наше с домом взаимопонимание определённо налаживалось.

*

Я проснулась, кажется, совсем другим человеком. И даже совсем не факт, что человеком.

Вообще надо отметить, что отдых способен превратить в человека многих мифических монстров. Бледного красноглазого вампира, как вариант. Или заросшего щетиной недооборотня, воющего от вызванной недосыпом гипомании на луну.

Отдых в волшебном доме оказался в этом смысле куда более чудодейственным – глаза я распахнула с ощущением лёгкости и свободы, которое будило во мне нечто даже не сказать чтобы неизвестное, но будто бы давно и качественно забытое.

Возникло ощущение, что я – наконец-то – дома.

– И как оно? – Шам, на чьём крыле я уютно расположилась, склонился надо мной. Давно он закончил свою “уборку”, интересно? Я не помнила, как он пришёл…

– Потрясающе, – сказала я честно. – Будто заново родилась на свет! Хочется скопировать младенца и заорать.

– Кричи, если нужно, – разрешил ветер великодушно. – Такие порывы не стоит держать в себе.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Но мне всё же интересно, что ты там такое прятал? Трупы жён, висящие в подвале на крюках?

– Чего? – кажется, ветер искренне удивился. – Откуда вообще взялась такая идея?

– Да так, просто сказочка из моего родного мира.

– Правда? Надо будет как-нибудь у вас побывать. Прелюбопытнейшее должно быть местечко!

– Не такое весёлое, как могло бы быть, но парочка вещей тебя точно удивят… Значит, ты прячешь не жён. Что же тогда? Свой личный гарем? Парочку других монахов?

– Нечто среднее, – усмехнулся Шам.

– Гарем из монахов? – восхитилась я. – Ты меня с каждой секундой всё больше радуешь!

– Если точнее, то из монахинь, – пожал плечами этот потрясающий ветер. – Притом не то чтобы гарем – их было всего лишь двое. Их как-то занесло ко мне после неудачного магического ритуала – они кому-то не тому куда-то не туда помолились. Мы с ними общались, но теперь, когда есть ты, им здесь не место.

Это всё, конечно, очень приятно, но...

– Надеюсь, с ними всё в порядке?

– Разумеется! – вроде бы даже обиделся Шам. – Они ушли счастливые – я подарил им вечную (ну, относительно вечную – пока не убьют) жизнь, молодость и колдовские книги. Пусть девчонки развлекутся, заодно и обидчикам отомстят. Всё же, как ни крути, ведьмы из них с самого начала получились намного лучше монахинь.

– Верю, – я вздохнула. – Шам… когда мы навестим этого Мастера? И – что он такое?

– Мастер – Творец миров, – пояснил ветер безмятежно. – Немного безумное существо, но ему по возрасту и профессии вроде как положено.

– Творец Миров держит магазин? – подобная идея не укладывалась у меня в голове.

– А почему нет? – искренне удивился Шам. – Может же и у него быть своё хобби!

И правда. Чего это я? Только вот осталась одна мелочь…

– Шам, насколько нормально мне прийти к такому существу?

– А что не так? – продолжил недоумевать он. – Мы в детстве в его лавке вообще любили играть. Он странноватый, конечно, не без того – но не так ужасен, как о нём говорят.

Я устало прикусила губу. Интересно, Шам вообще понимает, что он, как бы, ангел? Непутёвый, с придурью, но природу не пропьёшь. И ему есть ход к местному Творцу. А вот я…

Что-то прочитав в моих глазах, Шам посерьёзнел.

– На самом деле, навестить лавку Мастера может каждый, – сказал он. – Только не каждый может найти её, и тем более многие вообще не поймут, куда попали… Но с тобой буду я. Так что не бойся ничего. Я бы оставил тебя дома отдыхать, но есть один вопрос насчёт тебя, который я хочу задать Мастеру.

– Какой?

Шам только улыбнулся.

– Давай собираться, – вот и всё, что услышала я в ответ.

46

– О, Шам! А я тебя ищу!

Мы встретили её в саду – девушку с каштановыми волосами и умными глазами. У неё были крылья совы… совершенно потрясающие, надо признать. Я залюбовалась. И Шам тоже.

На миг, на одну секунду, но в глазах его промелькнуло знакомое мне по воздушному замку выражение. Ах вон оно что...

– Привет, Дени! – сказал он быстро. – Как вы тут без меня?

– Да всё по-старому, – махнула она рукой. – Тебя же всего день не было… По меркам нашего мира.

Я изумлённо выдохнула. И почему мне не пришло в голову, что в разных мирах время может течь очень по-разному?

– Но вижу, что это только для нас, – добавила она вдруг, внимательно глядя ему в глаза. – Ты очень изменился; так меняет лишь сложный путь.

– Да, – Шам криво улыбнулся. – Кстати. Познакомься – это Ки. Моя…

Он запнулся. Интересно, какой эпитет выберет? Зная Шама, можно предполагать что угодно, от “куклы” до “девушки”.

– Мы вместе, – закончил он.

– О! Поздравляю! Приятно познакомиться, Ки!

– Взаимно, – и, несмотря ни на что, я не солгала.

– Думаю, тебе стоит познакомиться со всеми, – Дени заговорщицки мне подмигнула. – Хочешь, покажу нашу общую библиотеку? Там столько магических книг! Ты ведь колдунья – так что, думаю, оценишь.

– Не сейчас, – усмехнулся Шам. – Мы спешим. И вообще, так я и отдал вам Ки на растерзание. Вы же просто ужасные! Демоны и монстры.

Дени в ответ только закатила глаза.

– Ага, мы ужасные… Да если она выдерживает твой характер, то мы ей просто лапочками покажемся! Но ладно, не кривись. Да, точно, твоя мама упоминала, что вы идёте к Мастеру. Вот, просила передать ему пирог.

Дени достала откуда-то из воздуха и протянула Шаму поистине потрясающе пахнущую коробку. Он задумчиво взял.

– Мама знает, что мы идём к Мастеру?

– Ну да.

– А знает, зачем?

– Кажется, да. Когда отдавала пирог, пробормотала что-то вроде “Ох уж мне эти мальчики и их секретные секретики”.

Шам фыркнул и закатил глаза.

– Ну ещё бы… Мама знает всё. Но иногда делает вид, что не знает – чтобы никого не обижать.

– Это называется “вежливость знания”, – отозвалась Дени. – Суть её – разобраться, где заканчивается честность и начинаются хрупкие границы чужого мирка. Тонкое искусство, между прочим. Приходит с опытом… и не то чтобы ко всем.

*

– Так значит, это она? – спросила я, когда мы вышли на оживлённую улицу волшебного города. – Та девушка, которую ты приглашал в свой небесный дворец?

– Да, – признал Шам коротко. – Не думай ничего такого. Она – девушка моего брата. Ко мне она только в последнее время более-менее привыкла и начала нормально разговаривать. И то… мои крылья, сама понимаешь.

– У неё очень красивые крылья, – отметила я. – Как у полярной совы. Но знаешь что?

– Что?

– Твои лучше. И кстати… меня зовут Кира.

Он обернулся и пару мгновений внимательно глядел на меня. Потом на губах его расплылась лукавая улыбка.

– Глупая, глупая колдунья, – промурлыкал он. – Кто же называет своё истинное имя демону? Ты ведь фактически только что отдала мне над собой власть!

– У тебя она и так была, – фыркнула я. – Не паясничай.

– Я не паясничаю, а сокрушаюсь! Учить тебя ещё и учить. Ужас! Смотри мне, для всех остальных ты Ки. Поняла? А то они у меня, конечно, с крылышками, но и с рогами тоже.

– Договорились, – легко согласилась я.

Меня вообще переполняло чувство какой-то внутренней свободы и правильности. Я спешила за Шамом по выложенной чёрными камнями мостовой, наблюдала за гуляющими по улице существами, живыми деревьями и очень низким, как купол, небом… И всё это было настолько моё, привычное и правильное, что казалось – ничего больше не страшно. Здесь, сейчас я там, где должна была быть с самого начала.

– Шамшу, – вдруг подал голос ветер. – Эт-Шамшу-Аш, если полностью.

– Что? – сначала я не поняла, если честно.

– Моё полное имя, – сказал он буднично. – Но его тоже никому не говори. Секрет и всё такое.

Я промолчала в ответ – просто не нашла слов, чтобы выразить охватившие меня чувства. Так мы и пошли дальше молча, в самом средоточии чуда. И было ощущение, как будто пропасть между нами, которая издали казалась такой бездонной, вблизи больше похожа на маленькую трещину в земле. И казалось бы – чего было бояться? Впрочем, глупый вопрос.

Больше всего на свете мы всегда боимся неизвестности.

47

Лавка оказалась обычной. Даже заурядной, можно сказать.

Она притулилась в тихом, уютном переулке между книжным магазином и красиво украшенной кофейней. И была настолько незаметной, что я бы прошла мимо, если бы не Шам. Он потянул меня в нужную сторону и быстро начертил на витражной двери несколько знаков.

– Я не принимаю посетителей, – раздалось изнутри. – У меня процесс!

Я опешила, услышав этот голос. Странный вообще-то; не понять даже приблизительно, какому человеку он мог бы принадлежать. Старому или молодому? Женщине или мужчине? Да и звучит ли он вообще – или просто возникает внутри головы?

– Это срочно, Мастер! – не отступал Шам.

– Ничего не знаю! У вас у всех всегда и всё срочное. Приходите позже!

– Я принёс пирог.

За дверью задумчиво примолкли. Я покосилась на Шама. Пирог? Серьёзно? Он пытается соблазнить каким-то пирогом существо, способное создавать миры? Да это Мастер при желании может сотворить для себя пироговый дом. Или даже город!

– Ладно, проходите уж, – голос хозяина лавки прозвучал несколько ворчливо. – И хватит думать так громко, девочка! Разумеется, я могу создавать для себя всё, что заблагорассудится. Сотворить сколько угодно пирогов, скопировать любой вкус... Всё так. Но это никогда не значит, что я перестану любить чужие пироги. И подарки. Тот, кто не умеет ценить чужое творение, сам только называет себя творцом. Пусть это тело молодо, но неужели ты забыла такие очевидные вещи?

Дверь перед нами распахнулась, тихо звякнув. Шам решительно шагнул внутрь. Я последовала за ним.

В магазине пахло морем, ветром, книгами, какими-то неизвестными специями и нагретой древесиной.  Было просто поразительно тесно. Казалось, каждый свободный сантиметр поверхностей завален каким-то хламом. Но, скажу я вам, всем бы такой хлам! Чего стоила только крохотная модель Вселенной (надеюсь, что модель) в хрустальном шаре. Или круглый аквариум, в котором плескалось маленькое море с парочкой островов. Если присмотреться, можно было даже рассмотреть корабль, направляющийся от одного острова к другому.

– Проходите уж, если пришли, – прозвучал тот самый голос откуда-то из-за стеллажей. – Только недолго. У меня тут в процессе новая любопытная задумка...

– Какая? – кажется, Шам чувствовал тут себя вполне комфортно. – Расскажите – так вам проще будет уложить это всё в голове.

– Мир отражений, – в голосе Мастера прозвучало воодушевление. – Сущность, попавшая туда, будет вечно разделена на составляющие. Каждая из которых – будто отражение в зеркале для другой. Одно на двоих всё: страсть, гнев, горечь, величие… Всё одно на двоих, но – противоположное. И судьба каждого будет заключаться в том, чтобы встретить своё отражение… или отражения.

– И убить? – заинтересовался Шам.

– О, а вот в этом и суть, – голос Мастера оживился. – В этом весь вопрос, ради этого всё на самом деле затевается. Что они будут делать, когда встретятся? На это я и хочу посмотреть.

Признаюсь честно: меня от таких слов продрало холодом по спине.

– И что, даже не прервётесь на чай?

– Да куда уж я от вас и вашего пирога теперь денусь?

Лавка, снаружи казавшаяся такой маленькой, изнутри представляла собой самый настоящий лабиринт. Одна радость – никаких полуголых быкоголовых гибридов в центре не было. Зато обнаружилось свободное пространство, почти полностью занятое круглым столом. Чай в простых глиняных чашках исходил паром, два стула были приглашающе отодвинуты, а третий – уже занят.

Я долго думала, как может выглядеть Мастер, и гадала – будет ли он похож на какие-нибудь земные изображения божеств? И ответ получился своеобразным, но на мой вкус вполне логичным: он был похож ни на кого. И в то же время разом на всех.

– Садитесь уже, – сказал он. – Мой чай нынче хорош.

– Он всегда хорош, – усмехнулся Шам. – И именно такой, какой нужен в данный момент.

Я осторожно взяла в руку пиалу. В моей чашке плескались, исходя паром, облака.

– Немного неба тебе не повредит, девочка, – отметил Мастер. – Но шутки в сторону: зачем вы пришли?

Шам вздохнул:

– Мастер. Могу я узнать, почему именно меня вы выбрали Посланником в иллюзорный мир?

– Я? Выбрал? Не могу сказать, что это было вполне моё решение.

– Но ведь это вы помогли тому миру стать настоящим. Вы избрали меня. Так почему...

– Ах вон оно что! – Мастер тихо рассмеялся. – То есть, вы всё ещё не поняли?

– Не поняли?..

– Я не имею никакого отношения к тому, что произошло с творением этих двоих мальчишек. Талант и безрассудство… Впрочем, какие их годы? Они ещё всему научатся. И уверяю тебя: я ни в коей мере не вмешивался. Всё, что мог, я для них уже сделал.

– Но как тогда мир смог стать настоящим! – возмутился Шам. – Тогда получается, должен быть кто-то ещё? Может быть, какой-то другой Творец? Ну не сам же мир однажды проснулся и решил: “Какой хороший день! А почему бы мне не материализоваться?”

– А что? Немного примитивное, но в целом довольно точное объяснение того, что на самом деле произошло.

После этого Мастер отдал должное чаю. Подозреваю, в такой деликатной манере он давал нам осмыслить услышанное.

– Получается, любая иллюзия может стать настоящей? – всё же не сдержалась я. – Просто взять и ожить?

– Всё же нет, не любая, – ответил Мастер охотно. – Но только та, что создана существом с призванием подлинного Творца; та, что с самого начала была наделена определённой свободой воли; либо та, в которую были вложены вера, старания, чаяния и чувства. Тут же мы имеем все эти три фактора вместе.

– Но ведь дядя не унаследовал дар Творца, – протянул Шам.

– Он смешной: всё ещё верит, что дар Творца можно просто взять и унаследовать, – безмятежно отозвался Мастер.

Н-да. Не знаю, что там с даром Творца, но многие замечательные личные качества Легиона – вот прям точно наследственные.

– Знаете, я немного запутался, – отметил Шам.

– Не беда. Как запутался, так и распутаешься. И вообще, смешные темы мы здесь обсуждаем. Что есть “настоящее”? Что считать подлинным, а что – искусственным? Насколько достоверна та картина мира, которую мыслящее существо считает своей реальностью? Насколько стоит доверять своим чувствам и себе самому?

Мастер покачал головой.

– Есть только одно отличие между настоящим и ненастоящим миром, имеющее значение. И называется оно волей. Или бесконечным многообразием выборов, определяющим реальность. Но следует понимать: ни один Творец не способен создать настоящий мир мгновенно. Это процесс длинный. Начинается он обычно с иллюзии. И на этом же в большинстве случаев и заканчивается. Потому что одно дело – смастерить на коленке приятную и ненавязчивую грёзу, а другое – вывернуть себя наизнанку, выпотрошить душу до основания, пылать увлечением и последовать за призванием. А ведь именно всё это, вместе или по отдельности, и есть подлинное творчество. Большинство иллюзий навсегда остаются иллюзиями. Но если вложить в них чуть больше – старания, души, труда, таланта, вдохновения, – тогда может появиться шанс на нечто большее.

– Вы хотите сказать, что отец с Легионом так уж горели вдохновением? – уточнил Шам скептически. – Мне почему-то слабо верится.

Мастер рассмеялся.

– А так и не скажешь со стороны, верно? Разумеется, с самого начала они просто создавали себе доску для игры. Но потом нечто произошло… То самое нечто, что отличает подлинного Творца от желающего притвориться таковым. Они начали творить не столько ради цели, но – из желания творчества. А ещё – из любви и ненависти. В реальности не получается создать небесных китов для любимой жены? Но можно заселить ими свой собственный мир. Вспомнились детские проказы племянников, которым читал сказки? Так почему бы не воплотить в жизнь и оранжевых китов, и розовых единорогов. Хочется отомстить нескольким врагам? Почему бы не придумать для них роли в своём собственном мире. Хочется выместить злость на отца? Почему бы не сотворить карикатуру на его творение. И так далее. Мальчики, понимали они то или нет, всё больше вкладывали жизни в свой мир. Они вовлекали туда живые души, усложняли правила всё больше и больше, придавали игре остроту и достоверность… И в какой-то момент наступил неизбежный второй этап.

– Второй этап?..

– Верно. Пусть мало кто из смертных это понимает, но Творец – не владыка своего творения. Он может попытаться показать страх и боль, красоту и возвышенность, непознаваемую глубину и восхитительное многообразие… Но каждый в итоге сам решает, что именно видеть. Точно так же Творец может вложить в своё творение какое-то послание – но неизбежно наступает момент, когда оно начинает жить своей собственной жизнью. Именно это произошло в данном случае. Шаг за шагом, крупица за крупицей мир обретал свою волю. В него вкладывали энергию, внимание и веру разнообразные существа; его абсурдные правила шаг за шагом становились подлинными законами этого конкретного мироздания.

Шам покачал головой.

– Значит, Ки была права. Это действительно сам мир…

– Пусть она и помнит каких-то несколько десятков лет, но знает – намного больше. Было бы странно, если бы она не ощущала настоящее положение вещей.

– Да, об этом я тоже хотел поговорить, – тут же подхватил Шам. – Мастер, как вернуть Ки её крылья?

– А это так необходимо?

– Она тоскует по Небу, Мастер.

– Тосковать по Небу в конечном итоге и значит – быть человеком. Такая уж особенность их бытия.

– Простите, – всё же вмешалась я в эту удивительную дискуссию. – Получается, я когда-то была ветром, как Шам? И потом что-то случилось? Я совершила нечто такое, что меня превратили в человека?

Мастер отпил немного чая.

– Вообрази себе мир, который был задуман как тюрьма для Древних. И как развлечение – для них же, – протянул он задумчиво. – Познать слабость и боль, силу и любовь, могущество и беспомощность. Научиться ценить жизнь за её конечность. Не это ли потрясающая концепция? Существа, сочетающие в себе возвышенное и низменное, повисшие между землёй и небесами. Что они ощущают?.. Впрочем, тебе-то не нужно воображать.

– Это жестоко, – сказала я, чувствуя, как дрожит голос.

– Это – интересно, – ответил он спокойно.

48

Я с трудом сглотнула вязкую слюну.

Мастер пугал.

Но не думаю, что он намеренно пытался произвести пугающее впечатление. Зачем такому существу что-то там на кого-то там производить? Да и злобы в нём не ощущалось, совсем. Как, впрочем, и доброты. Вряд ли это вообще категории, которые знакомы такого рода существам.

– И как же всё можно вернуть на круги своя? – спросил Шам. – Чтобы Ки стала вновь ветром?

– А почему это так важно для тебя? – усмехнулся Мастер. – Хочешь, чтобы рядом с тобой была крылатая, тебе под стать?

Я криво улыбнулась. Это же логично, верно?

– Хочу, чтобы исполнилось её главное желание, – отрезал Шам, бросив на меня быстрый взгляд.

– Главное желание? Сомневаюсь, что для его исполнения ей на самом деле так уж нужны крылья. Почему все так часто путают причины и следствия? Но, если ты настаиваешь... Есть два способа: простой и сложный. Простой широко известен и постоянно используется. Можно сказать, повсеместно. Может, угадаете? Нет? Что же, это очевидно: чтобы перестать быть человеком, нужно умереть.

Я нервно хохотнула.

– Да, насчёт распространённости способа не поспоришь. Но это не только – перестать быть человеком. Это значит перестать быть. В целом.

Он рассмеялся:

– Как ты это себе представляешь – перестать быть? Разве это возможно? Каких только глупостей не скажут эти дети! Ты всегда есть, разумеется. Просто порой меняешь форму существования.

– Это всё хорошо, но можно ли обойтись без смены форм существования? – вмешался Шам. – Какой второй способ?

– Можно и обойтись, – Мастер склонил голову набок. – Но второй способ, как я упоминал, сложный. И не даёт никаких гарантий. Собственно, почти никому в итоге не удаётся, но сама попытка – уже высокая судьба.

– О чём вы?

– Если тянуться к Небу изо всех сил, всем своим существованием, каждой своей внутренней правдой, то рано или поздно ты станешь ближе к нему. Возможно – настолько близко, что нечеловеческая сущность возьмёт верх над человеческой. И крылья однажды просто распахнутся за спиной, потому что иначе будет никак.

– Возможно?..

– Обычно люди живут недостаточно, чтобы проверить. Но колдуны, особенно те, что под крылом кого-то из Древних… всё может быть. Но гарантий, как я уже сказал, в этом деле никто не даёт. Так что, какой способ предпочтительнее?

Я задумчиво склонила голову. Было бы замечательно стать ветром, как Шам. И летать в небе, как душе будет угодно. Интересно, какие у меня были бы крылья? Может, даже не хуже, чем у этой Дени. Тогда рядом с ним я была бы…

– Даже не заикайтесь о первом, – сказал Шам сухо.

– Почему? – невинно уточнил Мастер. – Это не займёт много времени. Разве твоя мать не совершает путешествия к Предвечной каждый год? Так и тут. А после твоя Ки станет тебе ровней. У меня на такой случай даже припасён один очень замечательный яд, “Ласковый поцелуй”. Человек засыпает счастливым и будет видеть самые лучшие сновидения, пока…

– Она и так мне ровня, – отрезал Шам.

Я замерла, изумлённо глядя на него.

– Интересно… – протянул Мастер.

 – У мамы другое, это –  её обязанность для поддержания нашего мира. Я не собираюсь позволять Ки умирать ради глупых амбиций! Смерть человека, будь она сто раз переходом – не игрушка.

– Даже так? Забавным же образом на тебя повлияло путешествие, мальчик.

– Мне все об этом говорят. Но неужели вы не можете превратить её в крылатую? – распалялся Шам. – Выпустить из темницы, которую сами же построили. Вы же можете всё!

– Могу, – отозвался Мастер безмятежно. – Но с чего хоть ты совершаешь ошибку людей и считаешь, что я обязан быть всеобщей палочкой-выручалочкой? Я не исполняю желаний. Это не моя обязанность.

Сказав это, Мастер повернулся ко мне.

– Но а ты что скажешь? Всё же, в конечном итоге это только тебе решать.

– Э нет, – отрезал Шам. – Мне её вообще-то подарили. Она мне принадлежит. А значит – решать всё же мне. И я решил. Ки! Мы уходим отсюда немедленно!

– Что скажешь, девочка? – повторил Мастер. – У меня прекращают своё действие любые демонические сделки. Ко мне прийти могут только те, кто наделён свободой воли. Никто другой. Потому ещё раз: что ты скажешь?

Я покосилась на Шама. Прикрыла глаза, решаясь.

– Скажу, что было бы глупо выбирать лёгкий путь.

Мне показалось, или ветер облегчённо выдохнул?

– Мы уходим, – сказал он, потянув меня за руку. – Сейчас.

Я не стала противиться, но уже ближе к выходу опомнилась.

– Подождите! Так как нам спасти тот мир?

– А, вы об этом? Уверяю вас, он и сам неплохо себя спасёт, – насмешливый голос Мастера догнал нас на самом пороге. – Главное – довериться ему. Пройдёт ещё немного времени – каких-то пару тысяч лет – и он окончательно перестанет нуждаться в какой-либо подпитке со стороны создателей.

– Спасибо… И ещё, последнее, – не смогу спать спокойно, если не спрошу. – Получается, все люди после смерти получают крылья? Или только некоторые?

– Кто тебе сказал такую глупость?

– Вы. Вы сказали, что это самый простой способ – умереть…

– Всё верно. И родиться крылатой – однажды.

 – Что?! – возмутился Шам. – Вы сказали, что это – простой способ!

 – Да, это самый простой и быстрый способ. Но как по мне, так хорошо, что вы отказались.

– Но зачем вы вообще предлагали?!

 – Ты ещё не понял? Я всегда позволяю выбрать. Но редко помогаю тем, кто выбирает самые простые варианты.

Эпилог

– Так значит, мы с тобой равны? – спросила я.

– Да, – ответил Шам. – Как же иначе?

Чикира насмешливо чирикнула у меня на плече. Последние дни она честно работала моими глазами и ушами, так что теперь наслаждалась заслуженным отдыхом и гордо пушила перья. Ну а что? Имеет право!

Я слегка улыбнулась и отвела взгляд, рассматривая раскинувшуюся внизу Заарду: вид с крыши королевского дворца открывался просто потрясающий.

– Ну так ты же у нас Великий, – напомнила я. – И Лучезарный.

– И что? Пусть кто-нибудь скажет мне, что ты не Великая и не Лучезарная. Посмотрим, сколько он после этого проживёт!

Я покачала головой.

– Но я всё равно остаюсь твоей собственностью?

Шам хмыкнул.

– Когда дело доходит до употребления в пищу ядов и прочих экстремальностей? Да. Благодарю покорно, я ещё не отошёл от всей той дивной гаммы чувств, которую испытал, когда увидел тебя почти мёртвой. Я никогда не задумывался раньше о том, как много боли можно причинить человеку, как легко ему навредить. Эти ощущения стали сюрпризом… и больше я не хочу таких сюрпризов. Желательно – никогда.