Текст книги "Истории Предгорья (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
(2)
***
– Серьёзно? – сказала Ко. – Нет, правда? То есть, ты долго и нудно читал мне лекции о терпении, понимании и прочей ерунде, а потом просто взял и подрался с наследником Алого Дома? Ос, ну какой Бездны?
Осариди виновато вздохнул: как ни крути, правда в словах подруги была.
– Это было недоразумение.
– И оно заключалось в том, что ты назвал наследника сильнейшего из сохранившихся боевых Домов предателем и убийцей?
– А ты откуда...
– Брось, об этом говорит весь Университет! – Диколири задорно усмехнулась, и, наконец, перестала делать вид, что недовольна. – И многие, знаешь ли, согласны с тобой, пусть и не говорят об этом прямо. Но шёпот о тебе бежит по округе, а Джи Опаловая даже прислала ко мне компаньонку, дабы узнать – не захочу ли я устроить вашу с ней встречу в обмен на её покровительство.
Осариди нахмурился.
– Как я понимаю, отказаться не получится...
– Да почему? – взвилась Ко. – Это было всего лишь предложение!
Полукровка мысленно вздохнул: увы, его подруга понятия не имела, что иные предложения вышестоящих следует априори считать приказами.
– Но ты подумай, прежде чем отказываться, – задорно улыбнулась Ко. – Я мельком видела Джи Опаловую, и она, скажу тебе, потрясающая красотка! И чуть ли не самая знатная драконица на нашем потоке. Ну, это не Ла Золотая, конечно, та на мой вкус ещё красивей и родовитее. Но, сам понимаешь, с ней никто особенно не общается – последняя наследница прошлых князей... Ну, что ты на меня так смотришь?
Ос, признаться, был впечатлён.
– Когда ты успела всё это выведать?! Мы день не виделись!
– Ты меня знаешь – я общительная! К тому же, все приходили расспросить у меня о тебе, а я что, лохушка – сведения даром раздавать? Вот и нарывались девицы на задушевную беседу.
Осариди покачал головой.
– Неужели всех так взбудоражила какая-то драка?
– Какая-то? – возмутилась Диколири. – Да ты сначала прилюдно унизил лучшего боевика курса, а потом выстоял против него! Разумеется, местные эпатированы. Хотя, знаешь ли, я не ожидала от тебя такой жестокости.
Ос, кажется, узнавал о себе все больше нового.
– О чём ты?
– Ну... – она слегка смутилась. – В смысле, я всё понимаю, но... Быть может, это не было так уж вежливо с твоей стороны – напоминать о его друзьях?
– Я говорил в целом... – начал Ос и запнулся. – Погоди, ты хочешь сказать?..
– Ну да, Рик Алый был в одной боевой тройке с Тэ Чёрным и Жао Призрачным. И, говорят, убил последнего в Мёртвой долине... Подожди. Ты не знал?!
Надо признать, после таких вот новостей Ос почувствовал себя немного скотиной. Ему даже захотелось извиниться.
– Господин Осариди, – прервал его самоедство голос вошедшего каменного. – Надеюсь, вы успокоились?
– Вполне, – полукровка прикоснулся к заколдованной решётке. – Меня уже можно выпускать.
Ко сдавленно фыркнула.
Да, как выяснилось, для разбушевавшихся драконьих деток существовали специальные камеры, в которые малолетних психов оттаскивали более взрослые особи и там оставляли "подумать". Надо сказать, Ос успокоился сразу же, как только от него оттащили взбешенного Алого, но на ректора, старого Медного дракона, этот факт впечатления не произвёл. Как результат, полукровке пришлось провести за решёткой весь день – видимо, в качестве наказания за драку.
– Отлично, – невозмутимо отозвался дракон. – В таком случае, проследуйте за мной: ректор хотел с вами поговорить.
*
– Это недопустимо, – Дор Медный смотрел на Осариди тёмными от ярости глазами. – Слышите, недопустимо! После всего, что было, прилюдно бросить такого рода оскорбление дракону из старшего Дома в лицо... Как вы вообще посмели?
– При всём моём уважении, – сказал Ос. – Боюсь, именно он начал с оскорблений.
Ректор хмыкнул.
– Вне всяких сомнений, юные огненные драконы порывисты и несдержанны. Возможно, господин Рик действительно был недостаточно любезен. Именно поэтому, и только поэтому, я не отправляю вас обратно туда, откуда вы прибыли!
Полукровка хмыкнул про себя. Ну да, что уж там, кто бы сомневался, что его действия – ужасное оскорбление, а вот наглый Алый придурок просто был "недостаточно любезен".
– Благодарю, – тем не менее, сказал Ос.
Ректор почесал лоб, как дракон, у которого выдался отвратительный день, неважный год и и неудачное десятилетие.
– Ситуация с вами... неоднозначна, Осариди, и вы сами это знаете, – сказал он. – Вы не похожи на остальных драконов, но надо быть дураком, чтобы отрицать ваше могущество. Вы могли бы сослужить Предгорью отличную службу... Однако, лишь в том случае, если научитесь вести себя скромнее, в соответствии со своим статусом. Поймите: это там, в Шатаку, вашего отца почитают, как бога – и вас, вестимо, тоже. Здесь же вы полукровка, пусть и аномально могущественный. Не забывайте об уважении!
"Помни своё место" – услышал Ос в этих словах.
– Я сожалею, – вслух сказал он.
– Вы должны будете извиниться перед Риком Алым, – отрезал ректор. – Прилюдно.
Ос сжал губы – Алый дракон, любитель соваться в чужие дела и давать непрошенные советы, вызывал в нём чистейшую ярость.
– Стоит ли мне рассчитывать на ответные извинения?
На лице Дора заиграли желваки.
– Вы не расслышали то, что я сказал вам?
– Простите, – повторил Ос, пряча глаза. – Разумеется, я извинюсь.
Ярость, неожиданно сильная и жгучая, свернулась внутри атакующей змеёй.
*
Для извинений Ос выбрал время ужина, когда все драконы рассредоточились по трапезной, разбившись на небольшие группы по интересам. Демонстративно прокашлявшись, Осариди встал посреди комнаты, встретился взглядом с огненным драконом и, усилив свой голос магией, вежливо проговорил:
– Я прошу прощения у господина Рика Алого за то, что выразился неверно, невольно назвав его убийцей друзей и предателем. Как мы все знаем, это, разумеется, не соответствует истине. Господин Рик – смелый воин, преданный князю, и борец за справедливость. Он доказал это в Мёртвой Долине. Уместны ли тут сомнения?
Кто-то понимающе хмыкнул. Лицо Алого окаменело.
– Нижайше прошу прощения за свои необдуманные слова, – Осариди поклонился, стараясь вложить в жест всю театральность и насмешку, на которую только был способен. – Мне очень жаль.
Глаза Алого полыхнули расплавленной лавой.
– Извинения приняты, – сказал он сквозь зубы – видимо, беседу с ним ректор тоже провёл. – Но совет, который тебе дал, остается прежним: обучение здесь лёгким не будет.
– Понимаю, – сказал Ос. – Что поделать: трудности закаляют. Я постараюсь впредь не доставлять вам неприятностей.
– Как жаль, что я не могу пообещать того же... – протянул Рик.
– Ни секунды не сомневался, – усмехнулся Ос понимающе. – Благодарю за внимание и приятной трапезы.
Говоря о пище... Оная, разумеется, была роскошной. Это в самом Предгорье, выжженном войной, недостаток продуктов ощущался – знатных деток, разумеется, кормили по высшему разряду. Надежда нации, что уж там!
Тут было всё, чего могут пожелать драконьи дети. В самом прямом смысле.
Осариди запретил себе смотреть на тушеное сердце золотой лани: в джунглях Шатаку ему доводилось пересекаться и даже крутить любовь с представительницей этого травоядного оборотнического клана. Она тогда смеялась, что Ос – крайне неправильный дракон: когда остальные представители его рода жаждут сожрать их сердца, он предпочитает похищать оные иным способом. Тогда Осариди только смеялся, но теперь ему стало не так уж весело: он знал, разумеется, что по меркам предгорной знати фейри и травоядные оборотни не считаются разумными существами. В драконьем сознании они стоят даже на ступень ниже "крыс", русалок и даже людей, которых с горем пополам принято признавать условно полезными и забавными приматами (большую роль в этом сыграло, конечно, то, что люди не были по меркам драконов вкусными; зато из них получались отличные постельные игрушки и относительно неплохие чернорабочие).
Но всё же, подавать травоядных на ужин, какими бы полезными для развития магического потенциала ни были их сердца (говорили, что сердце Золотой Лани может повысить магический потенциал драконёнка процентов на десять), на вкус Оса было совершеннейшим дикарством. Куда уж там сине– и зеленокожим ребятам из джунглей! Те хоть не пытаются притворяться высшей расой...
Осторожно выбрав себе на поднос то, что смог наверняка опознать, Осариди убрался в дальний угол, дабы никому не мешать. Увлечённый размышлениями об особенностях местного меню, он не сразу понял, что за самым дальним столиком, над которым не хватало только вывески с надписью "Место для крайне асоциальных элементов", уже кто-то сидит.
Ледяной дракон.
Неожиданно.
Поворачивать сейчас, показав тем самым, что не заметил целого знатного дракона, было бы очень глупо.
И невежливо. А подобного поведения с Оса на этот день хватило с головой.
Мысленно вздохнув, Осариди приблизился к незнакомцу. Тот, надо сказать, потрясал воображение: редко когда увидишь настолько хрупкое и, вместе с тем, красивое существо.
Женственно-красивое.
Нет, драконам, как и многим оборотням, была свойственна некоторая андрогинность, но у этого мальчишки была красота фейри, утончённая и какая-то кукольная.
– Вы не будете возражать?.. – поинтересовался Ос вежливо. Он здраво рассудил, что, если его прогонят, это будет не так неловко, как если бы он сам шарахнулся от Ледяного.
– Ни в чём себе не отказывайте, – голос был под стать внешности – глубокий и таинственный. – Правда, это если вы не боитесь, что я вас зверски совращу.
Неожиданно.
– Боюсь, меня не совратить сейчас никому, кроме вот этого жаркого, – сказал Ос вполне честно. – И... я надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что у меня иные предпочтения?
Бровь Ледяного слегка дрогнула.
– Нет, разумеется, – сказал он. – Мне в любом случае будет приятна ваша компания – я соскучился по нормальным разговорам и адекватным собеседникам. Однако, сейчас я – не лучший кандидат в приятели. Местное общество активно обсуждает как раз мои предпочтения. Вас могут неправильно понять.
Ос хмыкнул и сел рядом с Ледяным. Его успокоил тот факт, что сердца лани на его тарелках не оказалось.
– Знаете, я вполне уверен, что предпочтения не передаются воздушно-капельным путём.
Губы Ледяного дрогнули.
– Это да, – сказал он. – Насколько я знаю, заразиться можно только при половом контакте. И то не всегда. Только если попробовал – и понравилось.
Ос не выдержал и рассмеялся. Ледяной тоже улыбнулся. Взгляд Алого, брошенный на их столик, обжигал. Что на этот раз не так?
– Да, – веселье исчезло из глаз нового знакомого. – Проблема в том, что не все это понимают.
Осариди хмыкнул.
– Скажите, быть может, вы злостно совращаете более слабых, применяя власть, силу, хитрость и подлость? Или предпочитаете детей? Или, быть может, рассказываете всем и каждому, что ваши предпочтения – самые правильные? Или, быть может, вы навязчиво пытаетесь всех активно возлюбить?
– Нет, – в глазах Ледяного мелькнуло понимание. – Ничего такого.
– С остальным я вполне могу иметь дело, – отметил Ос. – Оставим на этом тему предпочтений?
– Спасибо, – сказал Ледяной, и, как он ни старался, в его тоне прозвучало слишком много искренности.
Неужели всё настолько плохо? Такие вещи не поощрялись в Предгорье, это да, и обычно не обсуждались в обществе, но это не мешало им существовать. Так отчего же на мальчишку так обозлились? Или просто пользуются тем, что Ледяной дом сейчас в опале?
– Меня зовут Ика, – вдруг сказал дракон. – Это было невежливо с моей стороны – не представиться.
Ос даже опешил: его новый знакомый не назвал имя Дома, тем самым негласно позволяя Осу опускать приставку "господин".
– Осариди, – сказал он. – Приятно познакомиться.
Ледяной тонко улыбнулся.
– Как я понимаю, вы – один из переведенных учеников? Тот самый, что несколько... не сошёлся с Риком во мнениях?
– Да, – сказал Ос, с лёгкой завистью наблюдая за идеальными застольными манерами Ики. – Слегка не сошлись характерами.
– О да, у него непростой характер, – сказала Ледяной небрежно. – А всё же, нам с вами стоит быть снисходительными: те, кто побывал в Мёртвой Долине, вынесли оттуда много ран, и не только на теле. Многие обречены всю жизнь просыпаться от кошмаров. На какой бы стороне вы ни сражались, гражданская война – всегда несправедливая вещь. Разница между героизмом и злодеянием, между верностью и предательством в тёмный час, когда свои сражаются со своими, столь тонка, что её сложно нащупать. Так, быть может, не стоит и пытаться судить? Не подумайте, что я осуждаю вашу позицию – она справедлива. Просто предлагаю обдумать её ещё раз.
Осариди вновь скосил глаза на Ледяного. Тот смотрел в тарелку, осторожно расчленяя какого-то невезучего моллюска. Нож и палочки плясали в его руках, будто в танце.
– Я согласен с вами, – сказал Ос. – Просто господин Рик сжёг мою книгу...
– О, – хмыкнул Ика. – Это многое объясняет. И очень на него похоже. Но всё же, книга и призраки мёртвых друзей – неравноценные вещи, как ни крути. Не сочтите меня моралистом, но тот факт, что мы с вами не сражались в этой войне – всего лишь доля случая и везения. И... кажется, я всё же совершенно отвратен в качестве собеседника.
– Нет, – сказал Ос. – Нисколько.
– И всё же, оставим спорные темы. Расскажите лучше, где второй переведённый ученик?
– Вторая, – поправил Осариди. – Диколири.
– Драконица? Не вполне удачно, вам было бы проще держаться вместе.
– Да, – сказал Ос. – Я волнуюсь, признаться.
– Вы – пара?
– Нет, – Осариди вздохнул. – И близко нет. Ей в этом повезло, я – не лучший вариант.
– Простите, – снова лёгкая улыбка. – Вы так тепло о ней отзываетесь...
– Мы – друзья детства, – пояснил Ос. – Наши матери, древесные драконицы, давние подруги. Так что, мы фактически выросли бок о бок.
– Понимаю, – кивнул Ика. – К сожалению, в нашей среде последнее время эти вещи стали исключением. Даже паре не во всём можно верить, о друзьях не о чем и говорить.
Осариди показалось, что парню, мягко говоря, есть что вспомнить по этому поводу. Однако, у него все же хватило ума не спрашивать: Ика прав, глупостей и бестактнностей он за день наговорил достаточно.
– К слову, о друзьях детства, – Ика небрежно вытер руки белоснежной салфеткой и испытывающе глянул на Оса. – Вы уже определились, где поселитесь?
– Нет, – Ос смущенно улыбнулся. – Так вышло, что в то время, когда я должен был расселяться, мы с господином Риком пытались откусить друг от друга максимально большие кусочки.
Снова – улыбка.
– Да, это слегка неловко... Тогда, быть может, вы воспользуетесь моим гостеприимством? Как вы знаете, мой Дом – один из патронов облачного корпуса. Места для меня и моей тройки были забронированы заранее, но, так уж вышло, что остался только я. В любом случае, комнаты пустуют.
Ос чуть нахмурился.
– Не слишком ли это?
– Ах, бросьте, – Ика криво усмехнулся. – Давайте оставим притворство, вы ведь не кажетесь мне любителем недосказанностей и жеманства! Поверьте, демонстративным общением со мной вы создали себе большие проблемы, которые я, при всём желании, не смогу достойно компенсировать. Более того, я догадываюсь, что вы рассчитывали на покровительство моего Дома, когда подходили и заводили милую беседу. К сожалению, сейчас моя семья состоит из сестры, её нерождённого ребёнка и меня, больше восьмидесяти процентов наших земель арестовано именем князя Мира, а опала не позволяет появляться в Долине Князей. Я могу предложить вам лишь малость – своё доброе расположение и эти комнаты, которые иначе пустовали бы. Надеюсь, этого хватит, чтобы вы и впредь выказывали ко мне своё расположение.
Ос даже отшатнулся.
– Я подошёл не ради выгоды! – получилось, возможно, в разы эмоциональней, чем следовало.
– Правда? – Ика насмешливо склонил голову набок. – Самое парадоксальное, что, похоже, так оно и есть... Хотя, это была бы логичная стратегия: сцепиться с представителем Алого дома, чтобы после заработать очки в глазах Ледяного, обменяв свою лояльность на его покровительство.
Ос ошеломлённо моргнул.
– И это – логично?..
Ика вздохнул.
– Осариди, – сказал он мягко. – Вы в облачном корпусе, среди знатных драконов. Тут любое решение, слово, жест, взгляд имеют смысл, значение и далеко идущие последствия. Тут определяются будущие союзники и противники, отражаются, как в зеркале, подковерные интриги и договорённости. Здесь не дружат просто так, не выказывают поддержку просто так. Вам придётся понять это... а пока, просто примите моё предложение. В конечном итоге, для изгоев и отверженных логичное решение – объединиться.
Ос склонил голову набок.
– И ваше предложение тоже имеет под собой стратегическую основу?
– Конечно, – невозмутимо улыбнулся Ика. – Вы, пусть и не знаете некоторых простых вещей, а всё же могущественны, неглупы и склонны принимать чужие странности, как должное. Наши силы созвучны, мы оба неким образом не вписываемся в понятие нормы, при этом, мне нравится, как вы держитесь. Потенциально, вы можете быть отличным союзником для меня – сейчас, а для Ледяного дома – в будущем. Между тем, наш мир устроен так, что даже самым могущественным и талантливым нужна поддержка, толчок, шанс, коль уж им не посчастливилось родиться полукровками из простой семьи. Да, сейчас дела Ледяного Дома идут неважно, но колесо перемен – крайне капризная штука. Впрочем, признаю: я не единственный здесь, кто размышляет примерно так. Уверен, ещё парочка Домов будут несказанно рады наложить на вас лапы – преимущественно недоброжелатели Алых и, скажем, не сторонники нынешней власти. Так что, по сути, у вас есть выбор.
– Ясно, – сказал Ос. – Знаете, я пока что слишком глуп и примитивен, чтобы принимать такие решения. Но... скажем, я склонен согласиться на ваше предложение насчет комнаты.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Ика, – Вот и хорошо...
*
– Я смотрю, у меня есть все поводы поздравить новую счастливую пару? – Рик Алый, подошедший к ним перед утренней тренировкой, был очарователен и долгожданен, как гора дерьма на пороге.
– Спасибо, тронут, – хмыкнул Ос. – Что-то ещё, господин Рик?
Ика тихонько хмыкнул себе под нос, но Осариди показалось, что будто весь сжался, ожидая удара.
– Я бы был на твоём месте поосторожнее, новенький, – бросил Алый презрительно. – А то этот псих, по ошибке не родившийся фейри, и тебя своей парой перед всем честным народом объявит. У него, знаешь ли, та ещё больная фантазия.
Ика опустил голову и ничего не сказал. Осариди подумал, что в местных шкафах столько скелетов, что чудо вообще, как закрываются двери.
– Мне кажется, вы, господин Рик, просто не понимаете шуток, – тем не менее, сказал Ос. – Полагаю, будь вы и правда его парой, он бы в сим прискорбном факте едва ли признался.
Алого буквально перекосило.
– Слушай, ты...
– Так, красавицы, а ну позакрывали рты! – прервал на излёте возмущенную реплику грозный голос, прозвучавший набатом на тренировочной площадке. – Подобрали сопли-слюни и выстроились в ряд!
Все тут же вытянулись в струнку и уставились на Стального Старейшину, который, как выяснилось, преподавал боёвку в облачном корпусе.
– Новенькие, – рявкнул он. – Шаг вперёд!
Ос послушно шагнул вперёд. Из женского ряда так же точно выступила Ко.
– Хм, – Стальной дракон пристально осмотрел их обоих. – Посмотрим... Вышли на центр поля!
Они повиновались.
– Хорошо, – сказал Старейшина.
И атаковал.
(3)
Стальные драконы – ужасающе опасные и практически неубиваемые твари. Полноценно сражаться с ними на равных могли только представители Призрачного Дома, ныне исчезнувшего. При должной толике удачи справиться со Стальным мог Алый или Ледяной дракон (при условии, что он достаточно стар, чтобы разогреваться или охлаждаться до температуры, при которой крепчайшая металлическая броня плавится или рассыпается быстрее, чем восстанавливается). Остальным драконам, коль уж им приходила в голову свежая и оригинальная мысль об уничтожении одного из Стальных, приходилось собираться в натуральные стаи, чтобы добиться результата.
Старейшина превратился и бросился на них в долю секунды, стремительный и смертоносный, как извержение вулкана. И метил он, что явно, именно в Ко.
Ос превратился стремительно, взвиваясь кольцами, осознанно подставляясь под удар. Он хлестнул плавниками по глазам Стального, пытаясь дезориентировать. Тот, не будь дурак, попытался перекусить Осариди шею, но тут полукровке повезло с наследием отца, водного змея: говоря образно, он наполовину был шеей, притом гибкой донельзя. К тому же, дополнительного смаку внесла Ко. Вместо того, чтобы разумно сбежать, она вцепилась в Стального, как бешеный хорёк, изо всех сил пытаясь оттащить от Оса. Конечно, никакого вреда она нанести не могла, но отвлекла спятившего дракона на несколько секунд, чем и воспользовался полукровка. Он намертво оплёл Старейшину телом и усами, позволяя острым шипам резать тело.
Мгновение спустя всё кончилось.
– Интересно, – небрежно сказал Стальной, уже вновь принявший человеческий облик. – Предположим. Итак, Осариди. Врождённые способности впечатляют, но понадобится индивидуальная программа. Кто бы ни тренировал тебя до этого, ему стоило бы оторвать руки и засунуть туда, где солнце не светит: так загубить роскошный потенциал надо суметь. Теперь нормальным воином ты не станешь: слишком мало агрессии, слишком много мыслей и сомнений. Даже когда я пытался перегрызть тебе горло, ранил тебя, ты не кусал в ответ. Что тупо, парень, и я постараюсь это из тебя выбить, но ты взрословат для ломки, а драконьи инстинкты у тебя притуплены: ты, уж прости, не похож на нормального дракона. Там, где у нас срабатывают звериные реакции, ты пытаешься думать. Вестимо, наследие отца...
По рядам учеников прошелестели сдавленные смешки.
– Весело вам, идиотам? – ощерился Старейшина. – А то вы не знаете, какие деньги ваши семьи платят, чтобы вас, малолетних придурков, отучить растворяться в звериных инстинктах. А уж чтобы логическое мышление вдолбить, там вообще раскорячиться так надо, что никакой портовой девке не снилось... И сколько раз вам, скудоумным, я должен повторить, чтобы дошло: тактика – это, в первую очередь, правильное комбинирование сил и слабостей. А чтобы оные в себе правильно сочетать, их нужно знать, понимать и, главное, принимать. Понятно? Так что я тут распинаюсь не для того, чтобы вы, недодраконы, ржали. А ты, Алый, и вовсе прекращай скалиться, как фейри после пыльцового прихода. Довожу до твоего сведения, что вот этот вот глист-пацифист теперь – твой напарник.
– Что?! – вскинулся Рик.
– При всём уважении, – кашлянул Ос. – Я предпочёл бы быть в паре с Икой Ледяным.
– А я предпочёл бы не слушать сейчас идиотский трёп, а обложиться наложницами и покуривать трубку, но вот уж не судьба. И вообще, поздравляю: этой ночью у вас отработка стихийных ударов. Ещё раз откроете пасть без разрешения – мясяц спать не будете. Вопросы? Возражения? Вот и отлично.
Стальной Старейшина отошёл от Осариди и навис над Ко.
– Теперь ты, конопушка. Вот кого я ещё не тренировал, так это древесных драконов. В жизни всегда можно попробовать что-то новое и интересное, да? По крайней мере, так обычно говорят, когда пытаются втянуть в какое-то идиотское предприятие. Ты точно дракон, а не ящерица? Закон вообще не запрещает быть такой мелкой?
Диколири сжала губы и яростно посмотрела на Старейшину.
– Ну, что глазёнками сверкаешь? Больше всего тебе, малявочка, не повезло с другом. Он у тебя выскочка и эгоист, срётся с сильнейшими драконами, подставляя под удар тебя. Хотя... всё просто. Скажи ребятам, что он – не твой друг.
Глаза Ко расширились. Старейина схватил её за подбородок – это было, вне всяких сомнений, больно – и яростно рыкнул в лицо:
– Ну! Говори! Говори, я сказал!!
Ос даже со своего места чувствовал, как тяжелый удар ментального приказа обрушился на голову Ко. Она дёрнулась, но мгновение спустя ощерилась.
– Не стану! Ос всё правильно сказал и сделал! Он – мой друг!
Старейшина хмыкнул и отпустил её.
– Ладно, конопушка, зачёт. С этим я тоже могу работать. Ты, может, и мелкая, но сделана не из улиточной слизи. И, в отличии от твоего друга, целишь метко и куда надо, а ещё – бешеная, как спятившая белка. Это важнее размера. Но учти сразу: это – облачный корпус, тут девичьи проблемки никого не трогают. Говорил всем девицам, повторяю персонально тебе, как древесной: вздумаешь ныть, собирать вокруг себя течку, как сучка, крутить хвостом и прочее – вылетишь. Увижу рисунки на роже, как у человеческой подстилки, или наряд не по форме – вылетишь. Здесь не место для поиска любовников или романтических бредней... ой, прости, страданий. Все проблемы такого рода решаем в частном порядке, после отбоя и, желательно, за пределами корпуса. Не нравится – ты знаешь, где выход.
Диколири сжала губы от злости. Ос знал, что Ко терпеть не могла стереотипы, приписывающие древесным драконицам, не проходившим обязательную военную подготовку, качества человеческих девиц.
– Так что, остаешься?
– Да.
– Так точно, господин учитель!
– Так точно, господин учитель!
– Громче!
– Так точно, господин учитель!
– Ладно, в строй. Первые три дня ты – в паре со мной. Не пучь глаза, как глубоководная рыба: мне просто надо разобраться, какую защиту на тебя навесить, прежде чем ставить в пару к кому-то из подготовленных учеников. Ну, и базовые инструктажи в твою пустую башку вдолбить, не без того! На тему того, почему нельзя совать голову в пасть другим драконам, и всё в таком духе. Ох, с кем же приходится работать... Разминка! Ходу! Ходу!
Осариди мысленно вздохнул. Вот почему, почему ему нельзя было быть в паре с Ко или Икой? Это ведь было бы настолько проще!..
*
– Ух ты! – сказала Ко. – До чего у тебя тут красиво!
– Это да, – отозвался Ос. – Сам поражаюсь.
Покои и правда были роскошны. После многих лет жизни в храме Йораморы, который, будучи божком дикарей, и с одеждой-то не всегда заморачивался, Осариди в принципе сильно отвык от роскошеств Предгорья. Однако, покои знатного дракона в облачном корпусе представляли собой нечто роскошно-невообразимое.
– Как думаешь, можно спереть вон тот кристалл розового кварца? Вроде как сувенир...
– Ко! – воскликнул Ос укоризненно.
– Ну что ты чуть что, сразу квохчешь? – возмутилась драконица. – Они его и не хватятся, а мне приятно!
– Твоё воспитание просто ужасает, серьёзно! – возмутился Ос.
Ко упёрла руки в бока.
– Ещё раз: ты в первый же день учёбы устроил драку и развалил часть зоны отдыха. Мы что, всерьёз будем ужасаться моему воспитанию? Ос, на конкурсе лицемеров ты бы занял одно из призовых мест!
Осариди насупился, не зная, что тут возразить по существу.
– Правильно, госпожа, – неожиданно прервал их перепалку глубокий и чувственный голос Ики Ледяного. – Ужасаться тут нужно мне: как это я подружился со скрягой, которому жаль кварца для столь прекрасной девушки?
Ко тут же покраснела и слегка растеряла воинственный пыл, восхищенно глядя на Ику. Ос только мысленно вздохнул: Ледяной, несмотря на свои пристрастия (или, может, благодаря им) был чуть ли не самым кокетливым существом, которое доводилось встречать полукровке.
– Осариди, быть может, вы нас представите?..
Ситуация была неловкой. Во-первых, Ика явно слышал, как они сокращают имена друг друга, что не радовало. Во-вторых, Ко вроде как вовсе не должна здесь быть... по крайней мере, теоретически.
– Познакомьтесь, это Дикорили Древесная, моя подруга. Дикорили, это господин Ика...
– Как и прежде, просто Ика, – очаровательно улыбнулся Ледяной. – И, на будущее, я считаю краткие имена в вашем случае вполне приемлемыми. Потому, Осариди, вам не стоит поглядывать на меня по этому поводу с таким подозрением, будто я украл ваше любимое украшение из сокровищницы. Я буду рад, если однажды вы позволите называть вас кратким именем.
Ос натурально вытаращился на Ледяного: за те дни, что они были знакомы, он так и не научился предугадывать, что же придёт в голову этому раскрасавцу в следующую секунду.
– Вообще-то должен признаться, что явился к Осариди, чтобы пригласить его к себе и послушать из первых уст интереснейшую историю об их очередном активном недопонимании с господином Риком Алым.
– Что, опять?! – поразилась Ко.
– Представьте себе, – Ика выглядел чрезвычайно довольным. – Опять. Но не стоит ли нам обсудить это у меня в гостиной? Вас тоже приглашаю, госпожа.
– Ну, я...
– У меня есть замечательный барельеф из кристаллов голубого кварца, – сообщил Ика серьёзно. – Который мне совершенно не нравится. Его просто необходимо заменить.
Ко подозрительно прищурилась. Как и у многих драконов, у неё была своя сокровищница и свои слабости. Пару мгновений драконьи инстинкты сражались с осторожностью. Первые победили.
– Спасибо, – улыбнулась она. – Буду рада!
Таким образом они и очутились в покоях Ледяного, попивая прохладительные напитки.
– Так что вы не поделили на этот раз? Ну же, я жажду подробностей! – судя по возбужденно поблескивающим глазам, и впрямь – жаждал.
– Боюсь, я не помню, с чего всё началось, – соврал Ос. – У меня, кажется, развился особый тип аллергии. На вполне конкретную персону.
Ика прищурился, будто догадывался, что всё не так просто, но спрашивать не стал.
– И ты меня учил манерам! – возмутилась Ко. – Во имя Неба, Ос, ты просто невозможен! Чудо ещё, что тебя не исключили!
– Насколько я знаю, у этого чуда есть имя, и зовётся оно – господин Стальной Старейшина, – предовольно улыбнулся всегда и всё знающий Ика. – Когда Осариди уже почти собрались исключить, Старейшина явился в кабинет к ректору и поговорил с ним за закрытой дверью. Разумеется, доподлинно содержание беседы никому не известно, но примерно, если верить секретарю, сие звучало так: "Для молодых сильных драконов делить территорию так же нормально, как дышать. Если хотите лизать Алому отпрыску задницу и подыгрывать ему, я в этом не участвую. Мы их к жизни готовим, где враги, скажу по секрету, настоящие! Если хотите, чтобы детки не дрались, выгоните мальчишек-драконов с лезущими из ушей горомонами и опасными инстинктами. А взамен наберите человечек из их этих закрытых колоний. Как там они, школы благородных девиц? Тогда, глядишь, и проблем не будет!".
– И ректор проникся? – сверкнула глазами Ко.
– Ну, скажем, Стальной Старейшина – личность в целом весьма проникательная, – улыбнулся Ика ехидно. – К тому же, насколько мне известно, ректором изначально собирались назначить именно его. Он, правда, от сей чести отказался, попутно выдав немало занимательных комментариев на тему того, где именно и при каких интересных обстоятельствах ему доводилось видеть бумажную работу. Секретари послушно записали, князь прочёл и так проникся сим шедевром эпистолярного жанра, что Стального Старейшину ректором назначать спешно передумал. Тем не менее, влияние Старейшины в облачном корпусе как было значительным, так и осталось. Потому-то нашему Осариди и впрямь можно страдать своей атипичной аллергической реакцией – она не вызовет катастрофических последствий. И всё же, неужели и впрямь не помните, с чего это всё началось?
