Текст книги "Истории Предгорья (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
(8)
*
– То есть, у тебя нет с собой оружия, но есть зачарованная полевая кухня? Нет, серьёзно? – Рик смотрел на Осариди, как на некую особенно загадочную внемирскую форму жизни.
– Поверь, в отцовских лесах для меня вопрос пропитания стоял куда острее, чем вопрос самозащиты, – отмахнулся Ос. – К тому же, я много путешествовал. Защитой мне всегда служила вода, а вот с едой сложнее. И знаешь, что поразительно? Никаких слуг. Вот вообще не.
Рик чуть поморщился, принимая выпад.
– И чем же это тебе не угодила сырая рыба? Я-то думал, ты только ею и питаешься! – разумеется, этот придурок просто не мог не начать язвить.
– Когда в зверином обличье, мне вообще не нужно есть, – равнодушно заметил Ос, не позволяя себе поддаваться на провокации. – Если только не нахожусь далеко от воды. В других случаях подпитываюсь от стихии. Но в человеческом обличьи я предпочитаю нормальную еду сырой рыбе. Не обессудь.
Алый только хмыкнул и лёг на спину, разглядывая звёзды.
– И где ты бывал? – поинтересовался словно между прочим. – Если говоришь, что много путешествовал...
– Излазил все джунгли Шатаку, что предсказуемо, – пожал Ос плечами. – Некоторое время жил у Рысей вместе с Ко, пару лет провёл с матерью на лисьих землях – она там исследовала особенности культа Матери Кумихо, шестихвостой лисы-прародительницы нескольких знатных Домов. Плавал на север, правда, только в реках, смотрел на белокожих людей...
– Да, мне привозили пару наложниц с севера, – отметил Алый. – Не вполне в моём вкусе. Как по мне, недостаёт утончённости, ума, как у червей, да и черты лица грубоваты. С другой стороны, не могу не признать экзотичность этой их бело-розовой кожи. И странные коричневые пятна, что появляются у них на лице от Предгорного солнца, тоже в чём-то милы... Знаю, тот же Стальной Старейшина оценил. В любом случае, демоны бы с ними, с людьми. Будь у них серая, как у степняков или ирребцев, синеватая, как у дикарей, или розовая кожа, они всё равно по сути – тупой примитивный скот. Расскажи лучше, ты северные степи видел?
Только тут до Осариди дошло.
– Да ты же никогда не бывал вне Предгорья, не так ли?
– У меня есть дела поважнее, – отрезал Алый. – И потом, не делай вид, что не знаешь: знатным дракончикам до четырёхсот лет не позволяется покидать страну. Вопрос контроля силы, да и безопасности.
"Ну да, – подумал Ос мрачно. – А ещё для того, чтобы воспитать деток в традициях Предгорья и привить "правильное" отношение к другим расам и культурам".
– Понимаю, – ответил Ос мягко. – По счастью, на древесных драконов такой запрет не распространяется.
Рик сдавленно фыркнул:
– А ты такой древесный, конечно, что дальше просто некуда! Вообще, конечно, не отнять, удобно устроился: вроде и червяк-полукровка, но сил немеряно. Учишься со знатью, а правила выполнять не обязан. Тварь везучая.
Осариди хмыкнул и, склонившись, демонстративно осмотрел Алого.
– Что? – нахмурился тот.
– Тебя, кажется, тот мертвец хорошенько стукнул по голове, – отметил он. – Эффект налицо. Одно странно – почему гематомы не видно?
– Ха-ха, – скривился Алый. – Скажу по секрету: если мамочка говорит тебе, что ты смешной – не ведись. Безбожно ведь врёт!
– Но его шутки и правда очень смешные!
Этот нежный голосок, раздавшийся из-за их спин, заставил Рика взвиться на ноги. Как в его руках объявился кинжал, Ос не понял, но на всякий случай сказал:
– Всё в порядке. Не смей нападать! Здравствуй, Лайлайи.
– Ихшасмора! – прекрасная тонкокостная девушка, из одежды на которой были, собственно, одни только золотистые волосы до земли, улыбнулась Осу счастливой улыбкой и бесшумно метнулась вперёд, обвивая его, как лоза. – Ты вернулся! Я надеялась... надеялась, что ты всё же вернёшься!
У Оса болезненно защемило сердце.
– "Не смей нападать"? – Рик посмотрел на Оса, как на клинического идиота. – Ты серьёзно считаешь, что я всегда на досуге развлекаюсь тем, что кидаюсь на беззащитных женщин?.. Здравствуйте, почтенная. Должен огорчить вас: если шутки этого существа кажутся вам смешными, то вам просто не с чем сравнивать.
По поляне разнёсся её звонкий, как перелив колокольчиков, смех.
– Ихшасмора, кто это? Он очень милый!
Последнее, что Осариди хотел делать – представлять друг другу этих двоих. Но Алый, натянув на лицо светскую улыбку, выжидающе смотрел на Оса.
– Лай, это Рик Алый, мой... друг. Мы вместе учимся в университете, а тут у нас... практика.
– Очень приятно, – улыбнулась Лайлайи. – Я сразу подумала, что вы друзья – вы так мило подшучиваете друг над другом! Потому и решилась подойти.
– Уверяю, независимо от нашей дружбы или вражды, вам бы ничего не угрожало, – сказал Рик, холодно покосившись на Оса. – Не знаю, что вы успели узнать о нас из его рассказов, но уверяю: драконы не так уж ужасны.
– Смотря для кого, – улыбнулась Лайлайи. – Мне лучше не встречаться с большинством драконов.
– Ну, судя по вашим навыкам и способности двигаться бесшумно, это не так уж и сложно. И всё же, Осариди, не хотите представить мне сию почтенную госпожу? Вы ведь оборотень, да?
– Лайлайи Дилакойя, Золотая Лань, – она широко улыбнулась и протянула застывшему, как колонна, Алому свою ладошку. – Мне очень приятно встретиться с другом Ихшасморы!
– Лай, у драконов не принято так здороваться, – Ос шагнул между этими двумя, ненавязчиво оттесняя Лай и мысленно ругаясь. – Что ты здесь вообще делаешь? Это – не земли отца! Тут может быть опасно для тебя!
– Мать-роща нашептала мне, что ты вернулся, и я не смогла ждать. Брось, Ихшасмора, я – самая быстроногая изо всех сестёр! Охотникам не поймать меня. Моё сердце – твоё и ничьё больше! Скажи... а ты надолго вернулся?
Ос смотрел в её полные надежды глаза и не знал, как сказать правду.
Отец свёл его с Лайлайи в надежде, что лань, прекрасная, как всё их племя, поможет забыть Диколири и станет причиной, чтобы остаться в Шатаку. Увы, в сердце Оса были Ко и Предгорье... хоть он и знал, что чувства Лайлайи к нему искренни, хотя и наивны. Но сунуться сюда за ним – ну не безумие ли!
– Вижу по твоим глазам, что ненадолго, – её улыбка на миг потускнела, но потом снова стала сияющей. – А зачем вы скованы друг с другом? Это такая игра?
– Да, нечто вроде задания, – сказал Ос легко. – Эта цепь мешает нам превращаться и колдовать. Нужно добраться до отца, мы думаем, он смог бы снять её...
– Так в чём проблема! – она схватила Оса за руки. – Я быстро сбегаю и позову Йорамору! Он будет рад твоему возвращению, и...
– Лай, нет, – твёрдо сказал Ос. – Ты пойдёшь с нами. Здесь, по эту сторону Хребта, полно охотников.
– Ой, не говори глупостей, – она задорно тряхнула своей роскошной шевелюрой. – Им не угнаться за мной! Зато я помогу вам. Йорамора наверняка быстро снимет цепь! Вот пусть твой друг тебе скажет!
Осариди даже думать не хотел, что именно его друг может сейчас сказать, но Алый оказался совершенно внезапен.
– Оса... кхм... Ихшасмора прав, – выдал вдруг он на удивление хриплым голосом. – Вам стоит путешествовать с нами. Если превратитесь, вас могут принять за ваших... неразумных сородичей.
– За кого? – Лийлайи опешила. – Каких неразумных сородичей? Есть только мы!
Ос покосился на Рика, белоснежная кожа которого приобрела чуть пепельный оттенок. Минуточку, но он же не мог всё это время всерьёз думать...
– Вы что-то путаете, – сказал Рик, и надежда в его голосе проступила уже совсем явно. – Все знают, Золотые Лани неразумны.
– Ну... да, – она пожала плечами. – И я тоже. Тут же понимаете, какое дело: мы едим траву, не носим одежду, у нас нет домов, мужей и прочих нелепостей. Мы больше времени проводим в зверином обличьи, и...
– Но это же полный бред, – сказал Рик яростно. – Вы умеете говорить, логически мыслить! Это просто...
Он запнулся. Ос моргал, даже не зная, что тут можно сказать. Впрочем, Лай, как это с ней часто бывало, оказалась быстрее.
– Рик, – она тепло улыбнулась и чуть коснулась его руки. – Чему же удивляться? Считать нас неразумными выгодней. Помните же, сколь ценны наши сердца? Каждое сердце стоит огромных денег. Не логично ли, что в нас проще видеть добычу? Охотники не зря вырывают сердца, пока мы ещё живы, а потом накрывают тела. После смерти мы всегда возвращаемся в человеческую форму.
Ос всерьёз забеспокоился, что Рика стошнит.
– Эм... Лай, не стоит, – попросил он мягко. – Это не то, о чём принято рассказывать.
– Прости, – она смутилась. – Я мало знаю о том, что у драконов принято. В любом случае, вам двоим не стоит волноваться. Говорю вам, никому за мной не угнаться! И я хочу помочь с вашим заданием. Вдруг на вас кто-то нападёт, а вы без магии? Ужасно же!
– Ты пойдёшь с нами, Лай, – твёрдо сказал Ос. – Я соскучился.
– Но мне хватит нескольких часов...
– Нет уж, – сказал Осариди серьёзно. – Не хочу тебя отпускать. Пожалуйста!
– Хорошо, – сдалась она. – Если ты так хочешь...
Рик молчал, и Ос не знал, чего в нём больше по отношению к Алому: злорадства или сочувствия.
***
Лайлайи шла рядом с Ихшасморой, держала его за руку и была от этого счастлива.
Он вернулся! Ей было достаточно.
На этот раз, может быть... нет, наверняка на этот раз она всё же сможет удержать его! Не потому даже, что этого желал Хозяин Рек; она не шутила, когда говорила, что её сердце принадлежит Ихшасморе. Из всех мужчин на свете Лайлайи видела его одного. Так было не сразу, и сначала она побаивалась его, дракона-полукровку. Сначала она легла под него, следуя приказу Йораморы, но потом...
Он был потрясающим – добрым, нежным, ласковым. Её сердце принадлежало Ихшасморе.
Жаль, что про него нельзя было сказать того же. Юный Змей был прекрасен, ярок и умён, но сердце его тянулось к драконьему краю, а в глазах его царствовала тень другой. Какой она была, эта другая? Лайлайи видела её мельком, эту драконицу. И видела, как Ос поворачивается за ней, словно цветы латоли за солнцем. Он улыбался, когда улыбалась она, печалился, стоило опечалиться ей, и это зрелище разрывало сердце. И пусть Золотые Лани не умели ненавидеть, но Лай знала: если было на свете существо, к которому она испытывала подобие ненависти, это были даже не охотники, полные корысти.
Это была та драконица.
Лайлайи видела, что Ихшасмора для этой девушки – лишь партнёр для мимолётных ночей, несерьёзное увлечение... как сама Лайлайи для Ихшасморы. Но как смеет эта драконица отвергать кого-то вроде него, как может воротить нос от того, за что сама Лай отдала бы всё и немного больше?! А ещё... Лайлайи знала, видела, что Ихшасмора ищет в этой драконице то, чего в ней нет. Он был порождением стихии, наполовину божеством, возвышенным существом; она же пыталась казаться возвышенной, но была земной, и Лайлайи, порождение матушки-рощи, видела это очень ясно.
Сейчас, заглянув в глаза Ихшасморы, она вновь обрела надежду. Что бы ни случилось, но тень той, другой, поблекла. Святилище, выстроенное в душе любимого вокруг образа той драконицы, обветшало. И Лайлайи поняла, что у неё теперь – наконец-то! – есть шанс.
И она смеялась, крутилась вокруг них, улыбалась Рику, другу Ихшасморы. Это был милый юноша, она сразу увидела, что они двое очень похожи. Но Рик не был речной водой, он был пламенем, необузданным, гордым и неверным, заживо полыхающим в собственных страстях. На это было интересно и немного страшно смотреть со стороны.
Лайлайи переживала за них, лишённых магии, потому использовала своё чутьё, чтобы обойти опасность. Почти всегда это работало, но она пропустила одно существо – неживое, коварное и опасное. Когда оно напало, Лай превратилась, попыталась наколоть уродца на рога, но лани, увы, совсем плохие бойцы. Рик, ругающийся, как не подобает знатному господину, всадил твари клинок в бок, а Ихшасмора встал между существом и Лай. И его поранили! У него текла кровь! Лайлайи была в отчаянии. Они ругались на неё, объясняли, чтобы она не лезла вперёд них никогда, но Лай знала только одно – Ихшасмору могут убить. Убить совсем, ведь его силы, похоже, все пленены. Она прижималась к Ихшасморе весь вечер, и шептала ласковые глупости, а после, когда они уснули, оставила вместо себя дух леса – и сторожить их покой, и создавать шум её дыхания.
Лайлайи обратилась и побежала вперёд, стремительная, как никогда.
Они и не заметят, что её не было! Она – самая быстрая. Она приведёт Йорамору. И – в этот раз уж точно – у неё всё получится.
Её сердце будет принадлежать...
***
– Думаешь, с ними всё в порядке? – уточнила Диколири.
– Совершенно уверен, моя прекрасная госпожа, – улыбнулся Ика и погладил её по голове, как маленькую. – Абсолютно уверен.
Он говорил правду, она чувствовала. Значит, связь Ики с Риком была достаточно крепка, чтобы ощущать пару даже на таком расстоянии. И в таких обстоятельствах.
Ко могла сказать лишь, что Рик жив. Засим всё.
В этом было отличие истинной пары от пары просто совместимой – в уровне связи.
И Ко в который раз почувствовала себя предательницей, даже разлучницей.
Разумеется, Рик с Икой не смогли бы быть вместе... сейчас. С другой стороны, возможно, если бы она отступилась, если бы дала им дорогу, то рано или поздно связь сделала бы своё дело.
Потому что невозможно не любить продолжение себя.
С другой стороны, разумеется, Обретение не может не укреплять связь между парой. Так что, Ко с Риком связь будет такой же сильной... однажды. Наверное. Но... Опять же, где гарантия, что Ко, если уйдёт, встретит более совместимую пару, чем Рик? Вероятность меньше тридцати процентов! Малая, прямо сказать... И её любовь к Рику, её мечты и чаяния, её будущее – мыслимо ли отказаться ото всего этого ради ничтожного шанса на то, что Рик с Икой могут быть вместе? Это же глупо, право, просто глупо!
Диколири снова вспомнила господина Мидикавари, которого столь небрежно привела Осу в пример, о многом деликатно позабыв. Меж тем, все знали, как он возненавидел свою пару, когда та настояла, используя закон, на Обретении. Прошло много времени и пролилось много слёз, прежде чем он принял её.
Но, разумеется, от этого любить свою человечку ни на секунду не перестал.
Потому что Обретение усиливает притяжение между парой, но не стирает прошлых чувств, не ослабляет любовь к другому, не меняет пристрастий и желаний, не превращает зверя в котёнка, мужеложца в женолюба, садиста в добряка.
Иначе парность была бы насилием чистой воды, жуткой ментальной кабалой, ломающей волю и личность. Иначе она была бы лишь доказательством того, что они, драконы – лишь животные, неспособные любить...
Диколири вспомнила разговор, состоявшийся у неё с госпожой Рои вскоре после того, как они с Риком начали общаться.
Её тогда втайне пригласили в одну из столичных резиденций Алого Дома. Ступая в этот мир роскоши, наблюдая, как слуги и драконы-служащие кланяются ей, Ко почувствовала себя вдруг маленькой и неуместной... впрочем, на то, наверное, и был рассчёт. Поджав губы, она вошла под своды женского крыла и вскоре предстала перед прекраснейшей из дракониц. И одной из сильнейших.
Рои оправдывала оба своих прозвища. Она была прекрасна – той хищной, неповторимой красотой, что отличала Алый Дом. Она была одним из лучших – и самых жестоких – воинов. Говорили, что именно Рои в Мёртвой Долине убила Тит Чёрную, а после сумела смертельно ранить одного из Призрачных.
Рои называли чудовищем, но сейчас она приветливо улыбалась.
– Здравствуй, моя будущая сестра, – сказала она мягко. – Рада, что ты отыскала время для визита. Надеюсь, ты одобришь меню?
Диколири улыбнулась и кивнула, стараясь скрыть изумление: буквально всё, что было на столе, она любила. Вопрос лишь в том, насколько нужно было закопаться в её биографию, чтобы узнать об этом?
– Я хотела бы с тобой познакомиться, – сказала Алая. – И принести некоторые дары – не от имени брата, но от имени Дома. Мы рады несказанно, что ты нашлась. Это избавит нас от многих проблем... и даже спасёт одну жизнь. Ничтожную и умеренно бессмысленную, но всё же жаль было бы убивать Ледяного мальчишку. Ты так не думаешь?
– Я думаю, что убить его сложнее, чем кажется, – холодно сказала Ко. – И вы бы уже сделали это, если бы правда могли.
Рои рассмеялась так, что зазвенели украшения на платиновых кагаси, венчавших её сложную причёску.
– Ты и впрямь умная девочка... Это хорошо. В совсем глупеньких наивных дурочках есть, разумеется, своё очарование, но мне они никогда на самом деле не нравились. От них всегда слишком много проблем и шума... И с ними совершенно невозможно вести деловые беседы. Они обижаются на мужчин, что те их используют. Бред. Будем честны – с ними лишь поступают по прямому назначению. Но мы с тобой здесь не для разговора о превратностях жизни малолетних идиоток, и слава Небу. Лучше попробуй вакаби, милая. Привезён прямиком из Шатаку, без примесей, как ты любишь. Дивный напиток.
Ко прикинула, что едва ли её тут попытаются отравить, и сделала глоток. Вакаби был дивным, ни отнять ни прибавить.
Рои была ужасна. Тут тоже без вариантов.
– Я не буду ходить с тобой вокруг да около, – сказала Алая, придвигая к ней резную шкатулку. – Прошу, ознакомься.
Ко извлекла документы. И вздрогнула.
– Это...
– То, что ты получишь, если окажешь нам честь и станешь частью Алого Дома. Я пока не стану знакомить тебя с содержимым той шкатулки, которую преподнесу после рождения первого наследника, но не сомневайся ни секунды: оно порадует тебя не меньше.
– Но это же...
– Невозможно? Я лично переговорила с Князем, и, зная наши заслуги в Мёртвой Долине, он согласился пойти мне навстречу в такой малости. Эти патенты я подарю тебе после того, как вы с Риком обретёте друг друга.
– Вы пытаетесь меня купить?
– О, вот давай пропустим тот момент, где ты рассказываешь мне, что не продаёшься! Продаются все, милая. Вообще все, каждый разумный... важный вопрос – вопрос цены. Кому-то достаточно денег, кому-то – славы, кому-то подавай нечто иное. Твоя цель – свой собственный центр исследования теоретической магии – вызывает уважение. Опять же, речь не о купле-продаже, милая. Я просто хочу уравновесить неудобства, связанные с недугом моего брата.
Ко вздрогнула.
– Рик болен?
– А как ещё ты могла бы назвать его связь с этим ледяным мальчишкой? Не притворяйся, что не в курсе – об этом все знают, просто молчат. О такой мерзости, знаешь ли, не принято говорить в приличном обществе.
– Многие делают, а говорить не принято? – не удержалась Ко. – Считается нормальным для знатных драконов покупать наложников, для дракониц – спать с компаньонками. Об этом знают все. Но говорить нельзя, конечно? Как мило!
– Да, – усмехнулась Рои. – Так работает общество. Опять же, мы – богатая и долгоживущая раса, и странно было бы отказывать кому-то в экспериментах и небольших слабостях. На подобное принято закрывать глаза, никто не станет лезть в чужую личную жизнь. Но мимолётное увлечение – одно дело, а истинная пара, признанная пара – совсем другое. Пара нужна для продолжения рода, а не для глупых игр в любовь. Такова позиция Алого Дома.
– Если Рик выберет Ику...
– То будет изгнан. На этот счёт Глава Дома был предельно однозначен. Мы не потерпим такого позора для семьи; мы не потерпим предательства. Сейчас, в эти трудные времена, долг каждого из нас троих – подарить Дому наследников. Опять же, дать в руки госпоже Иди такую возможность манипулировать нами... это было бы немыслимо.
Диколири прикусила губу: о ненависти и вражде между Иди Ледяной и Рои Алой знало всё Предгорье.
– Им не быть вместе, милая, – спокойно резюмировала Рои. – И спасением для Рика в этой ситуации можешь стать ты. Я готова быть твоей союзницей, пойти тебе навстречу, финансировать твои исследования, если ты согласишься. Опять же, у тебя есть шанс стать счастливой. Вы совместимы почти идеально... так стоит ли упускать такую возможность?..
*
– О чём грустит моя девочка? – Ко вздрогнула и заморгала, уставившись в светлые глаза Ики. – Всё ещё волнуешься за свою пару?
– Нет, – Диколири замялась.
Она не знала, как сказать. У них получалась откровенно глупая ситуация. С одной стороны, Рик и Ика встречались за её спиной, и вроде бы она была пострадавшей стороной. С другой стороны, она осознанно разбивала истинную пару во имя своих интересов, и это казалось...
– Я чувствую себя подлой эгоисткой, Ика, – сказала она.
Пару мгновений Ледяной хлопал глазами, а после – расхохотался.
– Право, уж не тебе, госпожа Ко, волноваться о таких вещах!
– Почему же, – она посмотрела Ике в глаза. Тот резко перестал веселиться: он, в отличие от того же Оса, умел быстро всё понимать. И слава Небу – с ним Диколири просто не смогла бы обсуждать это всё. Не посмела бы. Ведь именно его пару собиралась украсть.
Ика криво усмехнулся.
– Вон оно что... как жаль, что и тебя коснулась эта грязь, моя маленькая госпожа. Но нет, если кто и должен тут чувствовать себя подлецом, то, поверь, это не ты.
– Боюсь, ты ошибаешься, – сказала она тихо. – И думаешь обо мне слишком хорошо. Мне так жаль, Ика. Я просто...
– Ч-шш, – он положил пальцы на её губы и с лёгкой улыбкой покачал головой. – Не надо говорить этого. Не стоит усложнять... Каждый из нас ищет счастье, моя маленькая госпожа. Каждый хочет быть любимым, удовлетворить амбиции, исполнить мечты – выбирай нужное. Выражаясь языком людей, заполучить своё место в лодке. Но жизнь не настолько проста – реальная, взрослая жизнь. Мест никогда не хватает на всех. И это нормально – ухватиться за своё место, если соседу это не по силам. Такова наша природа.
Губы Ко задрожали.
– Нет, – тихо повторил Ика. – Не ты создала мир таким, каков он есть. Не ты построила драконье общество таким, каково он есть. И даже не ты тут отвергла свою истинную пару. Ничто из этого не твоя вина, так что не вешай её на себя. Ты приняла привильное решение, это говорю тебе я. Просто бери от жизни то, что она даёт тебе! Просто будь разумной. И... не продешеви. Поверь, я говорю это без издёвки. Я говорю, как сказал бы любой знатный дракон.
– А ты?
Ледяной пожал плечами.
– А я думаю, что это, всё же, не последняя лодка. Как там говорится в Свитке Неба? Порой наши удачи оборачиваются неудачами. И наоборот.
Он сжал её ладонь в своей.
– Идём, госпожа Ко! – сказал он. – Я заказал тебе интереснейшие кристаллы. И новый наряд! Всё, чтобы ты не грустила по пустякам...
