Текст книги "Истории Предгорья (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
(9)
***
Ос проснулся от странных звуков.
Сначала он решил, что Лай, будучи юной и безответственной девицей, решила-таки сбежать. Однако, он различал ровное дыхание спящей лани, укрывшейся по своему обыкновению на ночь под ковром из листьев. Что тогда? Она бы почуяла опасность, конечно, и поставила духов следить за этим местом, но...
Цепь натянулась. Осариди скосил глаза и увидел, как Рик молчаливо мечется, явно пребывая во власти кошмара. Его косы разметались и казались в темноте потёками крови, лицо напряглось, скулы чётко обозначились. Осу казалось, что он слышит скрип крошащихся зубов.
Пока Ос решал, что с этим вообще делать, тело Рика выгнулось от судороги. И, пожалуй, от того, что Алый не кричал, было только хуже.
Гадство. Просто гадство.
– Рик, проснись, – Ос постарался сказать это как можно ровнее.
Алый только сильнее заметался.
– Я не хотел, – прошептал он на грани слышимости. – Простите. Пожалуйста. Я не хочу вас убивать... Я не хочу снова.
Вдвойне гадство.
– Рик, проснись, ну же! – Ос опустил руки Алому на плечи, искренне надеясь, что не нарвётся на удар кинжалом, и заговорил с успокаивающей интонацией. – Всё хорошо, это сон. Проснись, ну!!! Всё хорошо, ты видишь сон...
В какой-то момент увещевания подействовали: тело дракона, напряжённое, как струна, медленно расслабилось. Он вцепился в руку Оса, как утопающий в болоте хватается за надежду выбраться.
– Ика? – позвал он тихо.
Втройне гадство. Последнее, чего Ос хотел – видеть Алого таким беспомощным.
– Нет, – нарочито равнодушно сказал Ос. – И близко нет, даже не надейся.
Алый начал приходить в себя и осознавать ситуацию. На его лице медленно проступили приличествующие случаю эмоции: ярость, ненависть, злость...
Беспомощность.
– Что, сны интимного содержания одолели? По парам скучаешь? – съязвил Ос.
Наверное, едва ли не впервые в жизни он решил для себя, что сделать вид, будто ничего не понимаешь – правильное решение для некоторых ситуаций.
Рик всё понял правильно, и Ос готов был поклясться, что видит благодарность в его взгляде.
– И не надейся, ты мне не нравишься, – буркнул Алый. – Уж не знаю, что все эти шикарные красотки в тебе находят – как по мне, так убожество.
– Я обаятельный, – сообщил Ос доверительно. – И поумнее некоторых красных. Правда, Лай?
Он понимал, что лань давным-давно проснулась – слух у этих существ идеальный. Странно даже, что не попыталась помочь Рику первой: их золотистая природная магия, та самая, что концентрируется в районе сердца, могла отлично исцелять души. И, честно говоря, сейчас это было бы кстати: несмотря на шутливый тон, смотреть на подрагивающие кончики пальцев Рика и тень ужаса в его глазах было почти физически больно.
– Лай? – она не пошевелилась, дыхание не изменилось, и это было странно.
Рик, кажется, тоже что-то заподозрил, потому что плавно взвился на ноги и чуть тряхнул головой, словно бы сбрасывая остатки липкого и вязкого сновидения.
Ос подошёл и осторожно прикоснулся к листьям. Они тут же взвились в воздух: непоседливый природный дух, весёлый и игривый, как как щенок, тут же принялся вертеться вокруг них, довольный, что его миссия окончена.
– Предпоследняя Бездна! Только не говори мне...
– Она ушла, – сказал Ос убито. – Решила привести отца.
– Надо идти за ней, – отрезал Рик. – До чего глупое создание...
– Что, снова решил, что лани не особенно разумны и неплохой такой деликатес? – Ос не мог сдержать этих слов.
Алый скривился.
– Нет, – отрезал он холодно. – Я решил, что влюблённые часто ведут себя, как идиоты. Особенно если они юны, наивны и воспитаны вдали от цивилизации. Надо догнать девочку...
– Как ты себе это представляешь? – взвился Ос. – Мы без магии, без способности превратиться, а она – самое быстрое существо в округе! И я молчу о том, что мы даже не знаем точно, по какой дороге она побежала. Остаётся только ждать...
Ос чувствовал, что поневоле срывается на повышенные тона. Рик хмуро качнул головой, шагнул вперёд и вдруг положил руку ему на плечо, чуть сжав.
– Эй, – сказал он. – Она добралась сюда. Верно? Нужно верить в девочку. И уважать её выбор. Иначе – какой смысл? Может, она не особенно умна, но точно не так глупа, как добрая половина моих знакомых умников. Она справится.
Ос удивлённо посмотрел на Рика. Хотел съязвить в ответ, но вспомнил мечущегося от кошмара и вымаливающего у кого-то прощение Алого – и не стал.
– Спасибо, – сказал Осариди просто.
Цепь нагрелась. Ос почувствовал отклик магии в глубине сердца. Слабый, неполный, но, всё же...
– Магия! Ты чувствуешь? Давай попробуем уничтожить артефакт!
У них, что предсказуемо, не получилось ни уничтожить цепь, ни превратиться полностью. Тем не менее, крохи драконьей магии всё же питали их тела, позволяли слегка трансформироваться, чтобы бежать быстрее. Поисковые чары, всё время сбивающиеся из-за путавшей свой след лани, вели их сквозь ночной лес. Несколько раз они теряли дорогу и кружили, но потом снова находили след. И, надо сказать, петлять приходилось всё чаще.
Будто она от кого-то убегала.
– Кажется, эта цепь как-то реагирует на взаимодействие между нами, – сказал Рик небрежно, разрушая напряжённое молчание. – Искренне надеюсь, что обойдётся без крайностей. Ты всё ещё не в моём вкусе.
– Ты не мог бы оставить свои идиотские шутки на потом? – рыкнул Ос, мельком заметив золотистую кровь на листьях.
– Тебе надо отвлечься от того, что мы увидим, – заметил Алый.
Он тоже видел пятна крови, можно не сомневаться.
– Обойдусь! – рыкнул Ос. – Просто закрой хоть раз в жизни свой поганый рот!
Рик коротко хмыкнул.
Они бежали на пределе возможностей – но, конечно, не успели.
Совсем немного, судя по всему.
По крайней мере, охотники ещё не ушли, бережно пакуя свой трофей в специальную зачарованную ткань.
Дальнейшее Ос помнил очень, очень плохо.
У него было на тот момент мало магии – по драконьим меркам. Но он был сыном речного бога, воплощением воды – той самой, что текла в их жилах.
Он не убил их быстро, нет. Он игрался. Он кипятил кровь на маленьких участках, а не всю сразу. Он слушал мольбы, крики и жалкие попытки откупиться, как музыку. Он надеялся, что эти звуки заглушат внутренний голос, который без конца шептал, постепенно переходя на крик: "Она пришла сюда за тобой. Она пыталась спасти тебя. Твоя вина. Твоя вина! Твоя вина!!!"
Рик не вмешивался. Он стоял рядом, склонив голову набок, и, кажется, всерьёз страховал: по крайней мере, вмешался лишь раз, когда один из этих попытался сбежать.
Заговорил Алый только тогда, когда всё было кончено.
– Что же, это было занимательно, – отметил он. – Приятно знать, что ты, всё же, дракон.
– Боюсь даже предполагать, что тебя убедило в этом, – сказал Ос так равнодушно, что только идиот не заметил бы ярости в этом тоне. – Необязательно быть драконом, чтобы стать садистом и убийцей.
– Однажды поймёшь, – отмахнулся Рик. – Хочешь, расскажу, что мне снится?
– Тебя что, пробрало от трогательности момента?
– Вроде того, – ощерился Рик. – Мне снятся Жао и его пара, Тит. Я с ними рос – до того, как Иди Золотой освободился. До того, как всё это дерьмо началось. Они были моими друзьями. Тит была беременна. И мне всё снится и снится, как они умирают в Мёртвой Долине. Все трое. Я... не какой-нибудь урод, Ос. Потому-то я ненавижу себя за это.
– Во имя Неба, – пробормотал Ос. – Но почему она...
– Стихийные клятвы, не позволяющие предать Дом, и дурость их Главы, – сказал Рик мёртвым голосом. – Мы с сестрой смогли спасти лишь Тэ, потому что он был слишком юн для клятв. Я солгал ему в глаза, сказал, что Тит переправится сразу за ним. Даже проинструктировал, где её ждать, чтобы он поверил. Но она не могла избежать той битвы. Потому-то мы с Рои и договорились, что Тит и Жао умрут от наших рук.
– Но... почему? – Ос всё ещё не понимал. – Зачем брать это на себя?
– Потому что было бы трусливо убегать от этого. Потому что было бы трусливо делать вид, что мы ни при чём. В итоге... Рои смогла, а вот я – нет.
– Жао Призрачный... выжил?
– Нет, я приказал демонам добить его. И улетел, как последний трус.
Ос прикрыл глаза.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Чтобы ты знал.
"Знал что? И зачем?" – хотел спросить Осариди, но не стал. Слишком много вариантов ответов. Чтобы ты знал, что теперь мы похожи... Чтобы ты узнал, как я поступил с друзьями, до того, как иллюзия вражды между нами окончательно рухнет... Чтобы ты знал, что значит быть знатным драконом... Чтобы ты знал, как война ломает детей... Чтобы ты знал, что на самом деле сказал мне при нашей первой встрече.
По правде, ничего из этого Ос не был готов услышать.
– Какие погребальные обряды у них приняты? – уточнил Алый ровно, глядя на прикрытое грязной мешковиной тело. – Цепь стала длиннее, тебе не обязательно смотреть. Я позабочусь о ней.
– Погребальные обряды? Дай подумать! Ах да, они превращаются в жаркое на тарелках снобов вроде тебя! И – нет, я сделаю это сам.
– Не стоит, – сказал Алый. – Поверь, иногда – не стоит. Лучше запомнить их такими, какими они были. Я доверил тебе не один секрет; поверь мне и ты.
Ос прикрыл глаза и, почти ненавидя себя за это, медленно отвернулся.
– Вот и хорошо. Так что там с обрядами?
– Думаю, просто пламени будет достаточно. И для неё, и для... сердца. Только дух Золотой Лани, сожжённой вместе с сердцем, вернётся к Матери-Роще. Без того...
– Понимаю, – коротко сказал Рик и принялся за дело у Оса за спиной.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он сказал каким-то странным, чужим голосом:
– Ты должен увидеть. Повернись!
– Тебе стоит определиться...
Слова застряли в горле.
Это была не Лайлайи.
Это была не она.
Ос почувствовал, как защипало глаза.
– Ты знал её? – голос Рика звучал ровно и деловито.
– Да, – отозвался Осариди. – Её зовут... то есть, звали Лийлицца. И я почти ненавижу себя за то облегчение, которое ощущаю.
Алый тихонько хмыкнул.
– Брось, – сказал он. – Это всего лишь нормально – чувствовать облегчение в таких ситуациях. А уродов не жалко в любом случае: от того, что они накрыли её простынкой, уродами, убивающими ради наживы беззащитных женщин, они быть не перестали.
Осариди хотел сказать: "Зато ты, конечно, не такой, да?"
Но всё же не стал. Потому что это было бы подло – сыграть на слабости, о которой тебе вот так вот рассказали. И потому что это было бы ложью. Рик не таков!
Наверное. Ведь существует же некая разница между выполнением приказов своего владыки и личным обогащением? Осариди попытался обдумать это, но увяз в моральной дилемме, так и не отыскав справедливого ответа на свой вопрос. Как бы там ни было, охотники желают позволить себе нормальную жизнь и прокормить свои семьи. За это может осуждать каждый, если он никогда не был бедным. Ос, пронаблюдав некоторое время за местными, подозревал, что сам едва ли на их месте долго бы думал. Легко быть возвышенным, если ты – сын местного божка, не так ли? И куда сложнее, если твоя семья сдыхает от голода.
Аристократы, в свою очередь, преданы тому или иному владыке не просто так, а в обмен на определённые блага. Большую власть, например. С другой стороны, если знатное существо сделает малейший неверный шаг в этой сложной игре, в итоге вполне может потерять голову, притом не только свою, но и своих родных. Да, у них есть власть и деньги, но чьи это деньги? Осу хватило откровений Ики с Риком и года в Облачном корпусе, чтобы понять, насколько всё тут неоднозначно.
И именно прихоти этих самых аристократов выполняют охотники. Забавный, с какой стороны ни глянь, замкнутый круг.
И кто тут хуже? Вопрос сложный. Он предпочёл бы не искать ответ. Хотя бы оттого, что представители разных сословий ответили бы по-разному.
А Осариди уже не знал касаемо себя, к какому слою общества принадлежит он.
– Сделай, что должно, – попросил Ос глухо, отворачиваясь. – Пожалуйста.
Краем глаза он видел, что Рик склонился над ланью, прекрасной даже теперь, положил рядом с ней добычу охотников и легко погладил по голове. Осариди отвернулся полностью. Мгновение спустя загудело алое пламя, а цепь потеплела, удлиняясь всё больше и больше.
– Привет, мальчики! – протянул насмешливый голос за их спинами. – Вижу, вы тут закончили свои дела. Это хорошо! Значит, мы можем отправляться.
Рик обернулся и вытаращил глаза. Ос сдавленно простонал.
Йорамора был, как всегда, совершенно ошеломителен: обнажён, если не считать за одежду перья и сверкающие висюльки, весел, как распоследний безумец, и тощ, как жердь. Его голубоватая кожа поблескивала на солнце, переливающиеся волосы подметали землю, огромные глазищи, подведённые краской, разглядывали их с неизбывным весельем. Что там, за этими смешливыми бликами? Ос любил отца, но знал получше прочих: там прячется глубокий тёмный омут, полный коварных течений.
Не стоит верить бликам на воде – они обманчивы.
– Это так мило! – сказал бог самой полноводной из рек, обходя Рика и внимательно рассматривая. – Я всегда очень-очень радуюсь, когда ты приводишь своих друзей знакомиться. Этот сердитый огненный малыш кажется забавным парнем! Держу пари, он – редкостный весельчак, и наблюдать за ним будет одно удовольствие. Да?
– Кхм, – сказал Рик, видимо, временно утративший дар речи. Нечего удивляться: Йорамора на многих так действовал.
На самом деле, большинство тех, кто знакомился с отцом, уже через полчаса мечтали его убить. Ос, можно сказать, даже привык.
– Отец. Спасибо, что пришёл! – сказал Ос. – Ты не мог бы вести себя более... эм...
– Вежливо? Адекватно? С учётом драконьих правил приличия? Брось, ребёнок, это мои джунгли! Как хочу, так себя и веду. Мне вообще всегда было интересно: как у нас с ствоей матерью мог получиться кто-то настолько серьёзный? Это точно ошибка мироздания!
– Это сублимация, – буркнул Осариди. – Должен же хоть кто-то в этой семье думать головой?
– О, не хочу тебя расстраивать, но ты себя пока переоцениваешь, – фыркнул Йорамора. – Головой он думает, да-да... И вообще, я рад вас видеть и вдвойне счастлив, что вы тут развлекаетесь. Сия субстанция выглядят весьма интригующе. Это были охотники?
– Да, – вздохнул Ос. – А это была Лийлицца.
– Предсказуемо, – пожал плечами Йорамора. – Уж как я объясняю этим пустоголовым нимфам, что они не должны покидать моих земель, что бы там ни было. Но разве они способны слушать? Как и большинство им подобных, терпеть не могут ограничений и инфантильны настолько, что это порой несовместимо с жизнью. Наша Лийлицца, например, влюбилась в человека и упорно не верила, что тот сдаст её охотникам. Как видите, всё же ошиблась.
– И вы ей позволили! – возмутился вдруг Рик. – Вы же не могли не понимать, к чему всё идёт! Ладно, они, но вы! Надо было просто запретить им покидать ваши земли! Любовь к человеку, во имя Неба... Тут не надо быть провидцем, чтобы знать, чем всё закончится!
– Интересный вопрос, да? – тряхнул космами Йорамора. – Только выбора никто не отменял. Дело бога, как и дело разумного родителя – предупредить. А дальше уже каждый должен решать сам: покидать ли свои рощи или нет, искать любви людей или бояться её. Если лишать подопечных права выбора, то проще уж убивать их самому. Вот так вот.
– Вы старше их, – холодно отметил Рик. – Вы у них главный и имеете полное право распоряжаться их жизнями.
С высоты всегда виднее.
– Так принято говорить у драконьей знати, не так ли? – ощерил Йорамора свои пираньи зубы. – И как, всегда виднее твоим родным? Или этот ваш чудный междусобойчик, который закончился вечеринкой в Долине Дрожащих Цветов... ах нет, прости, она же теперь Мёртвая Долина, как я мог забыть! Живу в своём захолустье и – веришь? – постоянно всё путаю.
Челюсть Рика напряглась.
– Сверху видно
больше
– это правда, – чуть мягче сказал Йорамора, насмешливо сверкая глазами. – Картинка шире и масштабней, но есть цена – стираются детали. Чем выше поднимаешься, тем мельче и нереальней кажутся фигурки внизу. На какой-то высоте их уже не воспринимаешь живыми – они кажутся игрушечными. Потом люди пропадают вовсе – остаются лишь очертания городов, континентов, материков, планет... Всё зависит от высоты, мальчики. И не забывайте, что у некоторых – многих, если честно – в облаках начинает кружиться голова. Осознание высоты стирает последние границы внизу, и становится не важно, чт о там. Лишь бы взлететь повыше. И мы тут, конечно же, не о полётах... и даже не о ваших ступеньках. Хотя...
– Ладно, предположим, – Рик тряхнул головой, словно отгонял лишние мысли. – Но вы ведь бог! Для местных – и вовсе с большой буквы. Да и, в любом случае, вы входите в список сорока самых могущественных божественных сущностей этого мира. Почему бы вам просто не уничтожить их?
– Кого, ланей? Да ну, они мне нравятся!
Рик тихо рыкнул. Осариди мрачно подумал, что прошло намного меньше получаса.
– Не притворяйтесь идиотом! Я говорил об охотниках. Почему бы просто их не уничтожить?
– По какому праву я стал бы так поступать? – лениво отозвался Йорамора. – Большинство людей, что создали тут неподалёку деревеньку Чу, в непростом положении. Они не умеют возделывать землю или строить фермы, они – бывшие воины, изгнанные своими же. Хищники, если хочешь. Они умеют лишь убивать. И хотят жить. Это простой закон природы, не так ли? Выживает сильнейший – главное правило отношений меж охотником и добычей. Но... поскольку мы говорим о разумных, то законы природы переплетены с законами торговли. Сердце Золотой Лани содержит в себе чистую природную магию, способную стабилизировать силы даже дракону. На этот товар огромный спрос, и он всегда будет рождать предложение. Умрут одни – придут другие, а цена на сердца повысится ещё больше, если их станет сложнее добывть. Значит, за это возьмутся более могущественные умельцы, и всё пойдёт по кругу. Таковы они, забавные перипетии денежных отношений! Или ты, знатный отпрыск, считаешь, я ошибаюсь?
У Алого не нашлось ответа.
– Единственный способ остановить это – убрать спрос, – отметил Йорамора насмешливо. – Это прекратится лишь тогда, когда тебе подобные признают свою ошибку и перестанут покупать сердца. Но им было бы крайне невыгодно делать это, не так ли? Ведь это простой способ стабилировать магию детёнышей. Поверь, большинство твоих старших сородичей прекрасно понимает, кого ест. И им плевать. В их разумении – и не то чтобы это не было правдой – для хищников природно жрать травоядных. К слову, железобетонная позиция.
Рик сжал руки в кулаки.
– Хватит, пап, – попросил Ос быстро. – Извини, что свалились, как дракон на голову, но у нас проблема. Я так понимаю, Лай нормально добралась?
– Ну, ещё бы! – хмыкнул Йорамора. – Ей пришлось немного поплутать, сбивая след, но не зря она – самая быстрая из сестёр. Опять же, малышка была так рада твоему возвращению, что летела, не чуя под собой ног.
– Хорошо, – Осариди на мгновение прикрыл глаза, пряча облегчение. – Скажи... ты смог бы снять с нас эту цепь?
– Хм, – сказал Йорамора. – Творение иномирного бога-кузнеца не так просто снять. Мне понадобится время. Если честно, немного жаль, что этот красный – твой друг. Не будь всё так, я бы его быстренько прикончил, и никакой проблемы!
Рик застыл.
– К сожалению, – кашлянул Ос. – Рик – мой лучший друг. Мы с ним вместе в одной триаде, как это принято у драконов. Потому будь добр, пожалуйста, найти способ, который не включает в себя ничьего умирания.
– Ну да, ну да... – усмехнулся Йорамора. – Никогда никакого веселья. Ладно, раз уж вы такие друзья – приглашаю в гости! Поживёте немного у меня, пока я пока найду способ вас освободить? Будет весело!
(10)
*
– Этим всё кончится, – буркнул Рик. – Я стану первым драконом, который умер от переедания!
– Ну так откажись, – удивился Ос. – В чём проблема-то?
– Они плакать начинают! – возмутился Рик.
Осариди покатился со смеху. Алый бросил на него обиженный взгляд, а очередная симпатичная русалочка тут же замаячила на горизонте, поглядывая на Рика жалобными-жалобными глазами.
– Ты никогда раньше не общался с русалками и нимфами?
– Нет, – буркнул Рик. – Нечисть и травоядные, сам понимаешь. Я их раньше в глаза не видел. Что они вообще ко мне прицепились?
– Ну так прогони их, – да, Осу нравилось издеваться.
– Издеваешься, – хмыкнул Рик.
– Догадливый, – зевнул Ос и лениво потянулся за ближайшей виноградиной. – Если же серьёзно, они надеются с тобой переспеть. Потому и кормят – думают, ты подобреешь и обратишь на них внимание.
– А... кхм... но я сказал им, что у меня есть пара!
– О, поверь мне, – фыркнул Ос. – Русалки – весьма свободные существа. У них не бывает истинных пар, да и интересуешь ты их, в первую очередь, как импортёр генов. Это один из основных инстинктов русалок: поймать для своих деток самого магически сильного папашу.
– Да ладно! Они что, не понимают, что у нас не может быть детей?
– Как ни странно, в теории – могут, – отозвался Ос. – Только вот будут русалками, в крайнем случае, если повезёт – змеицами или тритонами. В двух последних случаях статус русалки в их обществе вырастет в разы.
– Но мы же не совместимы!
– Это русалки. Они не афишируют этого, но им, как и высшим травоядным, то бишь нимфам, не нужна совместимость. Они могут родить себе подобных от кого угодно... почти. Покормить тебя – часть их ритуала ухаживания. Как и лёгкое ментальное сканирование. Девчонки поняли, что тебе сложно отказать красивой, беззащитной и плачущей женщине. Вот ты и получаешь, так сказать, эффект.
Рик покачал головой. Он выглядел совершенно ошеломлённым.
– Ещё немного, и я захлебнусь в этой информации. Но почему драконы не заводят с ними детей? Это же такой шанс!
– Повторюсь: от таких союзов не рождаются драконы, – вздохнул Ос. – Даже полукровки. Получаются представители морского народа, только более могущественные.
Рик не глядя отправил себе в рот какой-то шедевр русалочьей кулинарии.
– А тебя они почему не кормят?
– Знают, что бессмысленно, – беспечно сказал Ос. – Я – полубог, и ты был прав, когда говорил, что у меня могут быть проблемы с поиском пары. Я бы хотел детей, пусть русалок или змеиц, но даже это едва ли возможно. Они не оставляют попыток, но здесь и сейчас ты – куда более перспективная кандидатура. Да и новенький, к тому же...
Рик покосился на него.
– Знаешь, – сказал он. – Если отбросить всякое дерьмо, я уверен, что ты встретишь свою пару.
– Я – нет, – криво улыбнулся Ос. – И вообще, мне снится, или ты меня утешаешь? Когда это мы успели подружиться, а?
– Да брось, – хмыкнул Рик. – А то ты понимаешь, что я с самого начала видел в тебе друга.
Осариди всё же подавился виноградом.
– Знаешь, – сказал он. – У тебя, всё же, своеобразные представления о дружбе и любви.
– Не без того, – усмехнулся Алый. – Я своими руками убил одного своего лучшего друга, предал – второго. А потом пытался убить одного любимого человека, а теперь обманываю второго.
– Ты спас Тэ, – тихо напомнил Ос. – Не предавал.
– Не факт, что он хотел быть спасённым. По крайней мере, таким образом.
Они помолчали.
– Если серьёзно, – продолжил Рик. – Ты единственный после Жао, кого я могу считать действительно достойным и интересным соперником. И я хотел бы быть твоим другом, но есть проблема.
Осариди, который ошалел от таких откровений, очень робко уточнил:
– В том, что мы не сходимся характерами?
– Да брось, мы с Жао постоянно дрались чуть ли не до того, что нас откачивали! Нет, дело в том, что семья этого не одобрит, – медленно, как маленькому и очень тупенькому, пояснил Рик. – Точнее, они прикажут перетянуть тебя на сторону Алых. Я же хочу, чтобы ты был с Икой. И, прежде чем ты надумаешь чего не того: не в этом смысле. Я о том, что ты – могущественная тварь, всего потенциала которой многие Дома пока просто не поняли. И я предпочту, чтобы ты был на стороне Ики... на стороне Ледяных. Так я буду спокоен за него – ты из тех, кто защищает своё.
Ос пару секунд просто открывал и закрывал рот, не зная, что сказать.
– Все знатные драконы больны на голову! – выродил он в итоге.
Рик широко улыбнулся.
– И ты тоже, не отмазывайся, – сказал он насмешливо. – В любом случае, по причинам, изложенным выше, мы не сможем стать лучшими друзьями. Но... мы всегда можем быть лучшими врагами, не так ли?
Ос пару мгновений пребывал в полном ступоре, но потом усмехнулся и стиснул протянутую руку.
– Лучшие враги... Так тому и быть, – сказал он.
В этот момент цепь растаяла, как будто её не было в принципе.
И, если честно, Ос даже не особенно этому удивился.
*
– Ты уходишь, – в её голосе не было удивления.
– Да, – Ос чувствовал себя совершенной скотиной. – Прости, Лай, но я...
Её тонкие пальцы легли на его губы в осторожном жесте.
– Не извиняйся никогда за то, кто ты есть, Ихшасмора, – тихо сказала она. – Не извиняйся за свой выбор – он и есть ты. Хотя бы передо мной тебе не нужно этого делать. Я приму тебя любым, ведь я люблю тебя.
Ос тихо вздохнул.
– Об этом я и хотел поговорить. Лай, я... не думаю, что нам стоит продолжать.
– Вот как? – тихо переспросила она. – Могу я узнать причину?
– Это нечестно, – он тихо вздохнул. – Ты мне нравишься, но мне нечего предложить тебе взамен твоей любви. Я не смогу разделить с тобой вечность.
Лайлайи медленно покачала головой.
– Мы не на базаре, чтобы ты мне предлагал нечто взамен, – сказала она просто. – Я же сказала: я люблю тебя. Мне не нужна вечность, твои признания, обещания, ответные подарки или железные гарантии счастливого будущего. Я не собираюсь накидывать на тебя оковы в виде обязательств или брака. Просто позволь мне дарить тебе свою любовь. Или тебе плохо со мной?
– Мне хорошо, – сказал Ос честно. – Но между нами нет совместимости, и это совершенно бесперспективно...
– Ихшасмора, не с чужого ли голоса поёшь ты эту песню? – спросила она мягко. – Не повторяешь ли ты передо мной то, что сказал тебе кто-то ещё?
Осариди смутился. Признаваться не хотелось, но да, во многом именно разговор с Диколири повлиял: её слова о том, что для дракона всё бессмысленно без совместимости, царапали внутри.
Он не сказал ничего, но лань, конечно, поняла.
– Ихшасмора, – она качнула головой. – Запомни одну вещь, пожалуйста. Любовь не имеет отношения к гарантиям, логике, эгоизму и даже жажде обладания. Она не ставит условий, понимаешь? Она просто есть. Проблема всего лишь в том, что в шуме и суете жизни к любви примешиваются другие чувства. Например, собственничество и ревность – это всего лишь проявления эгоизма; мечты о вечности – проявление жадности; жажда обязательных гарантий в виде того же брака или парности – проявление вполне понятной и объяснимой, но всё же просто земной практичности. Каждому хочется знать: вот эта вещь на полке, она никуда от меня не денется... Но, Ихшасмора, мы не любим вещи, мы просто обладаем ими. Это всё не имеет никакого отношения к любви, это дополнения, продиктованные обществом и желанием обезопасить себя и потомство. Любовь же – это порыв, это желание быть рядом, касаться, провести с любимым существом так много времени, как получится, и ценить каждое мгновение, как дыхание. Любовь – это умение принимать выбор того, кого любишь, и быть счастливым, если счастлив он. Любовь – это возможность переступить через свой эгоизм, найти за комнатой, в которой ты заперт, целый мир. Любовь – это не только и не столько умение увидеть себя в ком-то; это – умение поставить кого-то выше себя. И знай, если любишь кого-то, то переступишь через что угодно, но вырвешь у судьбы столько времени, сколько дано. Я люблю тебя, да; и я приму твой отказ лишь в том случае, если ты правда не захочешь больше видеть меня рядом с собой. Но если тебе со мной хорошо, не лишай меня этих минут, этих ночей, своего тепла. Однажды я без сомнений уступлю тебя той, достойной, и надеюсь, что ты поделишься с ней любовью, которой делюсь с тобой я. Я верю почему-то, что её подарит тебе Мать-Роща. Это логично, ведь ты – бог воды. И кто знает, когда это случится, кто знает, что будет потом, но прошу – останься со мной сейчас. Пока не взошло солнце.
Пару мгновений Ос всматривался в её золотистые глаза, а после поцеловал, страстно и отчаянно, как в последний раз.
"Пока не взошло солнце", – подумал он. – "Почему я раньше не понимал, насколько мудра эта женщина, которую все считают такой глупой?"
Солнце в тот день взошло нескоро.
*
– И что ты делаешь? – уточнил Рик мрачно.
– Собираюсь добраться до Предгорья по рекам. Или ты думаешь, что я буду топать пешком?
Алый закатил глаза и принялся без слов наколдовывать сферу для переноса. Ос хотел что-то съязвить, но по взгляду врага понял: лучше в этот раз придержать чувство юмора при себе. Рик не любил признаваться в сентиментальности куда больше, чем в жестокости, и Осариди решил не дразнить его лишний раз – ещё уронит...
Лай, от которой не укрылся смысл их диалога, тихо рассмеялась.
– Вы такие милые!
Лани и русалочки, собравшиеся их проводить, наперебой захихикали.
– Точно, – сверкнул глазами Йормаора. – Наблюдать за дружбой – это всегда очень интересно! Кстати, коль уж на то пошло, передайте вашему Стальному учителю (до сих пор не верю, что этот полудурок, с которым мы некогда куролесили, подался в учителя): новую цепь я достал, как и договаривались. И да, он должен мне выпивку.
Ос с Риком застыли, переглянулись и перевели на Йорамору взгляды крайне ласковые и прочувственные.
– Ой, – сказала Лай тихонько. – Так это вы, получается...
– Ну, если всё, то я пошёл! – сообщил Йорамора радостно. – Совет вам, любовь... а нет, это не из того спектакля... в общем, развлекайтесь на учёбе, мальчики! Жду на каникулах.
С этими словами отец рассыпался фонтаном брызг.
Повисло молчание.
– Прости, конечно, – сказал Рик. – Но твой отец вызывает во мне страстную и неконтролируемую жажду крови.
– У, – Осариди мрачно закатил глаза. – Просто поверь мне, он на всех так влияет. Другие страстные желания из тех цивилизованных существ, кого я знаю, он вызывает только у мамы. Но она, при всей моей любви к ней, обладает несколько специфичным вкусом.
– Просто у неё он есть, – раздался отовсюду ехидный голос Йораморы. – В смысле, вкус. Да и в чувстве стиля ей не отказать. Даже удивительно, что в вашей тоталитарной жо... в смысле, благостном Предгорье вырос кто-то настолько адекватный.
– Мулун очаровательна, – сказала Лай мечтательно. – Не удивительно, что она смогла родить дитя морскому богу!
– Вот!
– Это безнадёжно, – пробормотал Ос. – У меня самая безумная семья на свете.
