Текст книги "Пара для дракона, или игра в летнюю ночь (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
– Нет, соблазнил на спор того, в кого она сама была влюблена.
Раока не выдержала – захохотала так, что слезы из глаз потекли.
– Вот, Гор всегда говорил – девушку надо рассмешить, – его голос дрогнул, – Если серьёзно… Я не умею утешать и не знаю, что сказать тебе. Веришь, только недавно понял, насколько хрупко настоящее и неотвратимо будущее, а ещё – как же все эти правильные слова и сочувствующие взгляды… бесят. Не помогают.
– Оставь, я тоже не умею утешать, – ухмыльнулась фейри в темноту, – А голову нашего с Эллином наставника я не смогла устроить у себя в комнате – увы, это было бы чересчур. Потому пришлось просто закопать урода заживо, предварительно хорошенько переломав ему кости. Он до сих пор не выбрался, наверное – что поделать? Есть много способов превратить вечную жизнь в вечную же муку – он сам меня учил этому.
– Да, – шепнул Ледяной, – Ты действительно моя пара.
– Тоже мне, новость дня… – зевнула Раока, – Неактуально. Хотя парой без иронии ты меня называешь впервые, признаю…
– Прости, – сказал дракон, – Мне жаль, что все вот так.
– Знаю, – сказала Раока просто, – Вы двое… У меня с вами, как с Эллином когда-то: есть другой мир и есть вы.
Ис замолчал, после тихо, будто каждое слово причиняло боль, сказал:
– Я не хочу, чтобы ты участвовала в этой вашей Игре.
Она ожидала многого, но – не этого.
– Прости?
– Два трупа не должны становиться тремя, – спокойно сказал дракон, – Я только что… думал. Взвешивал. И не так много врагов, которым я ото всей души мог бы пожелать хоть когда-нибудь делать такой вот выбор.
Ис потянулся и судорожно сжал во второй руке широкую ладонь оборотня, будто связывая их троих воедино, а после чуть хрипло продолжил:
– Ты знаешь, я люблю Гора. Он – моя признанная пара, и при известном раскладе я уйду за ним. Но ты… Тебе умирать не обязательно, Раока. Кому-то надо будет вводить в курс дела нового Главу Безопасности; у кого-то будет вся жизнь, которую можно прожить. Изо всех ошеломительных и эпатажных фактов, что я успел сегодня узнать, шансы победить в Игре… крайне невысоки. Кем-то другим я бы пожертвовал, впрочем – да практически кем угодно, ты и сама это знаешь. Но – не тобой. Гор никогда не простил бы мне этого и, что ещё хуже, я и сам выжрал бы поедом собственное сердце за такое. Потому… После самой тёмной ночи я сам отправлюсь к фейри: постараюсь все же перехватить победителя и попросить его об услуге. Я умею быть… убедителен, и ты знаешь это получше многих; Тир поддержит меня как угодно, если понадобится. В общем, если твои сородичи не захотят войны, то дадут воспользоваться цветком, не в этом году, так в следующем. Спасибо, что открыла мне эту дверь, и я сам постараюсь разобраться с этим… но не ты. Только не ты.
Раока честно попыталась, но не смогла выдавить из себя ни звука: со стороны Иса это было все равно, что для кого другого бухнуться на колени, спеть серенаду и дать нерушимую клятву любви. "У Игры редко бывает победитель, но мои шансы высоки, и метка все равно уже на коже," – хотела сказать она, но вместо этого извернулась в руках дракона, утыкаясь носом в его шею.
– Спасибо, – что тут ещё добавить? Так они и остались сидеть в тишине, освещённые лишь лунами, укутанные в сказанные слова, как в одеяло. И, кажется, Раока начал дремать, даже наверняка, потому что одна из теней вдруг уплотнилась, приобрела объём и… рога? Фейри напряглась, как натянутая струна, а тень прошла по комнате вальяжно и задумчиво склонилась над Гором.
– Боишься Играть, девочка?
– Нет.
– Сожалеешь?
– Нет.
– Я могу забрать метку – и его жизнь, – прошелестела фигура вкрадчиво, проводя по лицу оборотня кончиком когтя, – И больше не придётся ничего решать. Боль пройдёт, она всегда проходит. Так ли сильно твое желание играть? Позволь мне забрать то, что с самого начала не предназначалось тебе – и то, что причитается мне.
– НЕТ! – крикнула Раока, дрожа всем телом.
– Все верно, трижды… да будет так, – и тень развеялась без следа, а Раоку тут же стиснули в железных объятиях. Только тут она поняла, что все вокруг звенит ото льда и защитных чар, а Ис, пребывающий в состоянии полного душевного раздрая и находящийся за шаг до превращения, рычит:
– Что это было?
Фейри облизала пересохшие губы.
– Король под горой… Точнее, одна из его теней.
– Чего он хотел? – вопросу Раока не удивилась: разумеется, лишь тот, кто уже одной ногой там, может полноценно видеть и слышать посланников Короля.
– Уточнял, буду ли я играть.
– Ты отказалась?
– Да.
– Хорошо! Вот и хорошо… Надо подумать, как защититься от этих тварей. Ещё не хватало, чтобы какие-то посланники фейри бродили тут, как у себя дома, – пробормотал дракон, – Это существо по ощущениям чем-то напоминало призрачных стражей. Надо озадачить Джейса!
Раока только вздохнула, наблюдая развившуюся тут же суету, инициированную Ледяным. Ох, Ис, если бы только была на свете магия, способная прогнать смерть и её посланцев! Но такового не существует, именно потому богам Порога не нужны дороги и открытые двери, чтобы приходить.
Фейри встала, чтобы не мешать процессу раздачи профилактических люлей охранникам, и подошла в окну. Над Предгорьем, радуя разноцветными отблесками в ледяных вершинах, поднималось солнце. Наблюдая за его пылающим краем, Раока вдруг улыбнулась – легко и свободно: все сомнения остались за спиной. Спасибо тебе за это, Король-Под-Горой, и ты прав: жизнь слишком коротка, чтобы не говорить главных слов, и слишком быстротечна, чтобы всерьёз за неё цепляться. И действительно, можно просто… продолжать играть…
7
***
– Мне понадобится ваша помощь, – сказал Ис, и его лучшие друзья, до того весьма натужно пытавшиеся вести непринужденную беседу, тут же встрепенулись. Ледяной хорошо видел это: они пытались делать вид, что все нормально, не смотреть на него, словно на живого мертвеца, не упоминать о своих, любимых и защищенных, парах. Словно в глубинах сердец они ощущали иррациональный стыд, порожденный вполне стандартным для подобных случаев облегчением – от того, что беда случилась не с ними.
– В чем именно? – тут же уцепился прктичный Ар, и в его глазах Ис прочёл облегчение от возможности действовать. Ледяной вполне обоснованно предполагал, что приди ему сейчас в голову экстравагантная идея попросить у друга-соперника любимые камушки из его сокровищницы и головы секретарей на завтрак, воздушный спросил бы только, как именно их приготовить.
– Есть основание полагать, что у фейри после самой темной ночи будет средство, способное спасти Гора.
– Вот как, – ноздри Казначея хищно раздулись, – В чём подвох?
– Цветочек невозможно ни купить, ни выменять. Его владелец должен очень сильно пожелать отдать его.
– О, – прищурился Ар, – Желание – штука легко провоцируемая. Фейри – твари трусливые и корыстные, они сами с удовольствием выдадут нам этого, как ты выразился, владельца.
Ледяной неопределённо хмыкнул; надо сказать, чем больше он узнавал о внутреннем укладе фейри и их магии, тем больше сомневался: не могут ли трусость и продажность быть лишь разновидностью излюбленной маски.
– Разумеется, – вмешался князь, весело улыбнувшись, – И я, кажется, придумал для них дополнительный стимул. Ар, поручи секретарям вызвать ко мне Призрачного Старейшину, будь так добр!
Воздушный дракон приподнял брови.
– Ты хочешь…
– Всего лишь помогаю всем участникам конфликта, – мягко сказал Тир, накладывая себе в тарелку какой-то особо экзотический фиолетовый салат, – Старик, наконец, пополнит снова свою коллекцию крыльев – полагаю, это его порадует. А Королева этих бабочек, в свою очередь, будет думать куда как быстрее – думаю, почтенного Рэжа Призрачного они до сих пор называют Кровавым Жнецом и боятся в достаточной степени, чтобы выделываться поменьше.
– Мне нравится идея, но – не называй их бабочками, – попросил Ис неожиданно даже для себя самого. Князь с Казначеем быстро переглянулись.
– Да, прости, я не подумал, – привычно попытался сгладить углы Тир.
– Друг мой, – поморщился Ар, – Не сходи с ума. Эта фейри, наверное, счастлива до безумия из-за того, как все складывается…
– Это она подсказала способ спасти Гора, – сказал Ис с, возможно, даже излишней злостью в голосе, – Она хотела рискнуть собой, чтобы заполучить этот проклятый цветок. Так что держи свои предположения при себе!
Лица друзей вытянулись; при других обстоятельствах Ледяной нашёл бы это зрелище весьма комичным и точно не поленился бы съязвить по этому поводу, но в тот день был откровенно не в форме.
– Ис, – начал Казначей с нетипичной для него осторожностью, – Должен ли я напомнить тебе о том, что тебе следует держать с этой феей дистанцию? Когда Гор придёт в себя, вы окажетесь в несколько… сложной ситуации.
– Благодарен тебе за это "когда", но, полагаю, что смогу разобраться с этим вопросом самостоятельно. Спасибо большое и далее по тексту, но не стоит, право – я не готов принимать советы от дракона, который пятнадцать лет не мог отличить мальчика от девочки.
– Ну разумеется, – Тир хлопнул его по плечу, бросив на Казначея предостерегающий взгляд, – Сначала стребуем с фейри этот цветочек; полагаю, под угрозой новой войны они легко его отдадут. А там – хоть с обоими живи!
– Услышано, княже, – улыбнулся Ис, заработав подозрительно-оценивающий взгляд от Казначея. Возможно, Ар разродился бы ещё одним душеспасительным монологом, но в этот момент пол вздрогнул, а за окном самопроизвольно хлынул ливень.
– О, кто-то разозлил Оса, – отметил Тир меланхолично, и именно в этот момент в комнату вбежал без стука один из драконов охранников:
– Мой князь, покушение на пару первого советника!
Этаж, отведённый Осу Водному, первому советнику князя, выглядел, будто некая смесь экзотического аквариума и древних развалин, переживших стихийное бедствие. Впрочем, все это Ис отметил мельком – перемещаясь в образе ледяного вихря, по сторонам особо не поглазеешь.
Как и следовало ожидать с учетом обстоятельств, стены и защитные чары в покоях советника лежали в руинах. Ощеренная пасть водного дракона, свернувшегося посреди этих самых развалин во всей своей смертоносной красе, также была закономерна. "Хорошо, что резиденция намертво зачарована от разрушения" – подумал Ис походя, останавливаясь вместе с друзьями на почтительном расстоянии: Ос был невменяем, и кто, как не Ледяной, мог его понять.
– Так, – сказал Ис властно топчущимся у стены стражникам-древесным, охранявшим покои, – Коротко и ясно: что произошло?
– Двое служанок оказались демонами-метаморфами, господин, и мы пропустили их, – чётко и по-военному доложил старший дракон, в голосе которого отчётливо слышалась досада, – Они напали на госпожу Мику и госпожу Фиа-ту. Дамы оказали сопротивление, раздался шум, мы собирались ворваться, но господин Ос нас опередил.
– Что с пострадавшими?
– Будем живы, если Ос не раздавит! – раздался приглушенный голос откуда-то из колец драконьего тела. Все присутствующие дружно выдохнули. Коротко переглянувшись, распределили роли: Тир, как самый галантный из присутствующих, взял на себя общение с дамой, Ар, как мастер тонких плетений, занялся магическим фоном, а Ису остались разборки с местным персоналом, которого набежало уже приличное количество.
– Госпожа Мика, вам нужен лекарь?
– Да, ещё как! Пусть придёт и накапает Осу успокоительное!..
Одобрительно хмыкнув себе под нос, Ис более-менее успокоился и занялся, наконец, своим контингентом:
– Все присутствующие сейчас разделяются на тех, кто был здесь во время инцидента, тех, кто подошёл сразу после и тех, кто пришёл "просто посмотреть". Первые – сюда, вторые – сюда, третьи – сюда. Аб!
Начальник Стражи резиденции, хмурый оранжевый дракон, уже сам понимал масштаб свалившихся на него кабздеца, потому подошёл мгновенно и склонил голову, не тратя времени на лишние в таких вот обстоятельствах слова.
– Допросить всех, задержать, но без зверств. Будут возмущаться – ссылайся на меня, скажи, что собенно недовольным я все объясню сам, отдельно и популярно.
Оранжевый понимающе ухмыльнулся и кивнул, подтверждая, что приказ понят.
– На всех допросах присутствуют двое из моего ведомства, будет нарушено это правило – ответите лично. Жду результат через три часа, а теперь – освободите здесь все!
Дракона смело, а Ис жестом подозвал одного из своих помощников-телохранителей – весьма неприметного древесного, до того скромненько сливавшегося со стеной.
– Доложить обо всем госпоже Раоке и господину Джейсу, не спускать глаз со всех участников расследования, особое внимание уделить тому, как именно эти твари сюда попали и что видели наши невидимые друзья.
Дракон спокойно ушёл, не удосужившись потратить время на кивки и расшаркивания: этим двоим они всегда были ни к чему. Ис снова обратил внимание на другой фронт переговоров. Там наметились некоторые подвижки: взгляд невменяемого зверя у Водного сменился тем самым пограничным состоянием, за которым у впавших в ярость драконов обычно следует возвращение сознания в нормальную колею.
– Господин Ос, – прибывший придворный лекарь, столь спокойный и бемятежный, будто все происходящее было переменой блюд на необязательном обеде, бесстрашно подошёл прямо к дракону и постучал по чешуе, словно бы в дверь, – Я понимаю ваши эмоции, но они могли пострадать. Это опасно, потому я должен осмотреть их. Позволите?
Ко всеобщему искреннему изумлению, советник не сожрал смертника заживо, а, моргнув несколько раз, ослабил-таки кольца. Ис во второй раз за последнее время подумал, что каменного стоило бы дополнительно озадачить работой в их ведомстве – очень уж интересный оказался.
– Служанки вошли, как обычно, когда приносили завтрак, – говорила Фиа-та весьма спокойно, – Но я поняла, что это не они: другие шаги, и их голоса… они звучали немного иначе. И тогда я сказала госпоже Мике кодовое слово, которое у нас значит "тревога". И тут началось…
Ис покосился на девочку с невольным уважением. Зеленоволосая Мика, тепло улыбнувшись воспитаннице, погладила ту по голове и с гордостью сообщила:
– Она развивает свой дар и её теперь фиг обманешь. Вот как! Ну, а потом обычное веселье: я пыталась убить демонюк, они – меня, но ни к какому выводу по этому вопросу мы не пришли – просто не успели, потому что явился Ос и настал полный… ну, он самый.
Первый советник, благополучно принявший человеческий облик, стоял за спиной дивана, на котором восседали его девочки, и касался их плеч руками. Ис понимал этот инстинктивный жест: как бы советник хорошо ни относился к нему, сейчас любой посторонний воспринимался угрозой. А уж учитывая немного округлившийся живот Мики, вообще оставалось только радоваться, что Ос вменяем и, кажется, мыслит ясно. Сам Ис в свое время малодушно радовался, что его пара – Гор, и у них не может быть детей: с тем количеством врагов, каким мог похвастаться Ледяной, подобную слабость себе не особенно можно позволить.
– Они ничего не говорили вам? – спросил он мягко.
– Нет, – хмыкнула Мика, – Даже не матерились – профи, берегли дыхание. А вы и есть Ис? Тот самый, на которого теперь Бран трудится?
Глаза Оса зажглись каким-то потусторонним огнём. Ледяной осторожно кивнул:
– Да, а…
– А больше у вас вакансий нет? Вы не поверите, как я умаялась торчать в этих покоях! Я даже этим бесформенным жутикам была рада, как родным – хоть какое развлечение. Так что, не возьмёте? Я неплохо колдую!
Ис почувствовал себя в очень неоднозначной ситуации: с одной стороны, пережившая стресс беременная женщина, которую ни в коей мере нельзя огорчать, с другой – взбешенный Водный, взглядом обещающий все прижизненные муки в случае согласия.
– Ос, не сверкай глазами! – Мика была явственно раздражена, – Я спиной чую ту аморфную злющую тучу, в которую ты тут пытаешься превратиться. Так вот – я не дура, ясно? И обо всяких жарких драках пока не мечтаю – заметь, пока. Но и на геремную печальную бабень не тяну, вот просто никак! Бран жаловался, у ребят там завал с бумажками. Господин Ис, приставь меня к своей феечке – бумажки перебирать. Если переживаешь, что не сработаемся – зря, я люблю фейри! Нормальные ребята.
Глаза советника при упоминании "любви к фейри" могли напугать кого угодно, но задумавшемуся Ису было не до того. Он неожиданно для самого себя понял, что предложение имеет смысл: если для него самого все закончится плохо, в ведомстве будет кто-то, приближенный к князю. За Раокой заодно присмотрела бы…
– Я действительно обдумаю ваше предложение, госпожа, – ответствовал Ледяной мягко, – А теперь благодарю за оказанное доверие, мне предстоит разговор с выжившим наёмником. Возможно, он кое-что прояснит.
– Хочу присутствовать, – отрезал Ос.
– Боюсь, это неуместно, – ответил Ис слегка раздраженно, – У меня в подвалах сегодня не убрано.
Чего он не любил, так это посторонних на особенно грязных допросах. У них было деление, нерушимое, как все негласное: Тир был лицом, Ар – счетоводом, Ос – властью и мозгом, а сам Ис – той самой тёмной стороной улицы, тем, кто позволяет одежде и репутации друзей оставаться чистой. Его ведомство стояло особняком и тихо занималось своими делами, чтобы княжеский трон сиял во всем своём великолепии, не касаясь пыли. Какие методы он при этом использовал? Остальным не следовало знать.
– При всем уважении, не могу вообразить себе беспорядок, способный меня шокировать, – голос Оса до опасного мягкий, – В конечном итоге, я вас вырастил и часто входил без стука. После этого меня в целом мало что может удивить в этой жизни – тебе ли не знать!
– Дети взрослеют, и у них появляются секреты – увы! – тон Иса был не менее ласков, – Это не говоря уж о всяких там глупых и не слишком важных правилах, вроде невмешательства эмоционально причастных.
– А я ведь могу приказать…
– Несомненно, – развёл руки Ледяной, – Но не мне, господин первый советник. Разумеется, вы можете подписать приказ у князя; я со своей стороны постараюсь закончить свою работу к тому моменту. Итак?
Мика, о которой в пылу привычных пикировок с наставником Ледяной подзабыл, внезапно расхохоталась в голос.
– Милый, эти твои маленькие дракончики на иждивении, о которых ты тогда рассказывал… Они все в тебя! Это так мило!
Ос коротко хмыкнул, улыбнулся на миг одними глазами и отрезал:
– Хорошо, если ты так настойчив, не буду мешать. Но все, что сказала эта тварь, должно быть у меня на столе не позже полудня. И не заставляй меня проводить это приказом, будь милосерден к старости!
Ис не удержался от сардонической ухмылки:
– Что вы, господин Ос! Я, может, и адреналиновый маньяк, но уж точно не смертник!
Мика предовольно ухмыльнулась и одними губами шепнула: "Парень, ты – чудо!"
Ис улыбнулся в ответ и раскланялся – Водному следовало побыть с семьёй и подуспокоиться, а им с коллегами – спокойно сделать свою работу.
***
Новость о покушении на госпожу Мику застала Раоку за медитацией над пятой по счету чашкой крепчайшего густого вакаби. Традиционный напиток племён Шатаку бодрил и кое-как приводил в порядок мысли – правда, совершенно недостаточно для свалившихся им на голову проблем. Проняло всех – даже Миоза, пропустив обычное для неё язвительное вступление, выслушала распоряжения и убежала слушать сплетни, лишь слегка мазнув по глазам кисточкой.
Как ни странно, единственным, кто отреагировал весьма спокойно, был Бран.
– Убить Зелёнку? Вдвоём? Экие камикадзе. От них хоть что-то осталось?
– Один выжил, – сказала Раока, и полулис понимающе кивнул. А фейри мысленно дала себе зарок рассказать парню побольше о возможностях демонов в принципе и метаморфов в частности: она читала досье и примерно представляла уровень Мики, и далеко не факт, что, напади демоны внезапно и скопом, она смогла бы отбиться. С другой стороны…
– Полагаешь, её не собирались убивать?
– Почти уверен, – кивнул полукровка, – Может, конечно, мало знали о её возможностях, но мы – бывшие военные, проходили кучу тестов, так что – вряд ли. А это возвращает нас…
– К тому, что скажет пленник, – ответила фейри холодно, – Либо нас пытаются отвлечь. Так, Бран, я к Джейсу, а ты созови мне глав отделов через часик.
– Принято, – крикнул лис, а Раока уже стремительно шла по коридору. Король-Под-Горой, как же все не вовремя! На следующем закате её затянет Лабиринт, и до того момента надо успеть как можно больше, раскопать все, что можно. Как же остро чувствуешь ценность проклятого времени, когда его так мало!
– Можно? – поинтересовалась Раока, заглядывая в один из уютненьких подземных казематов.
– О, ты с кормом? – Джейс, склонившийся над невнятной склизкой массой, бывшей некогда метаморфом, приветственно помахал рукой, – Заноси, мы уже почти все!
Ис восседал на пыточном столе у стены, поджав одну ногу, и таким – с небрежно завязанным киото и встрепанными волосами – казался на диво хрупким. Она невольно представила, как именно можно было бы его пристегнуть и что сделать потом. Дракон, равнодушно наблюдавший за Джейсом, вдруг замер и удивленно посмотрел на неё.
– Вахаби? – фейри широко улыбнулась, радуясь, что Цветение отучило её краснеть давным-давно.
– Пожалуй, – на лице Ледяного расцвела привычная Раоке язвительная усмешка, – И у меня для тебя две хорошие новости: первая – наша связь крепнет, и вторая – как только Гор выздоровеет, мы с ним и эта пыточная – в твоем распоряжении.
В голове Раоки внезапно возникла чужеродная картинка, при виде которой она все же подавилась и принялась судорожно кашлять. К сожалению, это не избавило ни от ощущения кляпа во рту, ни от тонких верёвок, связывающих так, что самостоятельно двинуться невозможно, ни от ощущения двух мужчин рядом и – внутри неё, если так можно выразиться, во всех подходящих для этого локациях.
– Скотина, – не смогла сдержаться она, просто надеясь, что голос прозвучал не слишком хрипло.
– Туше, – наморщил нос Ис.
– О, – Джейс вклинился между ними, выхватывая свой стакан, – Начала работать ментальная связь? И как оно? Раока, ты ведь не будешь против…
– Нет, – раздраженно прервал Ис, – Джей, я тебя люблю, но когда-нибудь все же сломаю пару конечностей. Ты не будешь изучать механизм возникновения связи.
– Но почему? – взвыл обиженный в лучших чувствах дворф, – Я не буду её препарировать, честно! По крайней мере, физически.
– Хватит, – хмыкнул Ис, – Пока замяли, пора от хороших новостей переходить к плохим. Итак, ты принесла мне только напитки и бутерброды, или есть что посущественней?
– Да, – кивнула фейри, тут же переключаясь на рабочий лад, – Основные допросы проведены; наружку резиденции временно вывели из строя руной, так что теперь нам развлечение для избранных – проверить, не заменили ли ещё кого метаморфом. Кинула на это всех оборотней, что у нас есть, написала Шу – пусть тоже поработает.
– Ар в курсе? – нахмурился Ис.
– Будет сюрприз, и, вдруг что, ты меня спасёшь, – повела плечиком Раока, – У нас сейчас любой перевёртыш с хорошим нюхом на счету. Дальше… Охрана у покоев советника вроде бы чиста, по крайней мере, клятвы стихией дали без проблем. Кристалл с записью Призрачных здесь.
– Краткое резюме?
– Госпожа Мика крута, господин Ос ещё круче, все было, как и описывали дамы.
Ис медленно кивнул.
– О, вы жрёте в пыточной? – в дверь заглянул Бран, – Как не стыдно! А со мной поделиться? Я отчеты от ребят припёр.
– Чем порадуешь? – уточнила Раока, послушно протянув лису оставшийся бутерброд.
– Ничем хорошим, – усмехнулся он, – Никто ничего не видел, настоящие служанки нашлись сложенными вчертверо в бельевом шкафу – то ещё зрелище, даже Миозу чуть не вывернуло, а она, по-моему, много всякой мерзости успела повидать в этой жизни. Обротни рыскают по зданию, но пока что все чисто – либо других метаморфов не было вовсе, либо они схоронились крайне изобретательно.
– Ищите дальше, – отрезал Ис, – Проверьте резиденцию сверху донизу, всех, начиная от драконов любого статуса заканчивая распоследними каменщиками. Ищите! И служанок – Джейсу на стол, я хочу подробно знать, как и от чего они умерли.
– Понял, – наглость Брана все же имела границы – быстро кивнув, он вымелся за дверь. В комнате повисла понимающая тишина.
– Да, забавный парень, – заявил дворф после минутного молчания, – Если не помрёт, отлично впишется.
– Брось, – усмехнулся Ис, – У нас так про каждого можно сказать.
– И все же, откуда кадр?
– Господин Ос подогнал, – улыбнулась Раока, – Он парня сначала к себе определил, в старший секретариат, прямиком под крылышко к почтенному До. С работой Бран вроде как справлялся, а вот характерами с коллегами не сошёлся, что в целом неудивительно даже: низложенный аристократ, маг-проклятийник, прошедший пару пыточных вроде этой, каторгу, войну и сотню трактов. После такого хочешь, не хочешь, а меняешься безвозвратно. Как говорится, чтобы выжить среди монстров, надо стать худшим из них – непреложное правило. Только вот потом, среди так называемых нормальных, с таким набором реакций и защитных стен делать попросту нечего.
Все присутствующие понимающе усмехнулись – по разным причинам, но каждый из них прекрасно знал, о чём идёт речь.
– А из какого парень низложенного рода? – заинтересовался дворф.
– Это самое интересное, – отметила Раока, – Можешь себе представить, юный герцог Брильо собственной почти венценосной персоной.
– Это те, которые шли вторыми претендентами на престол Ликарии? – уточнил Ис.
– Ну, конкретно его светлость Брандан был третьим после своего старшего брата.
– Кто только на меня не работает, – вздохнул Ис, – Осталось только приютить какое-нибудь умертвие.
– Вообще-то, – начал Джейс, – Мой лаборант, тот, который убирает по ночам…
– Даже знать не хочу, – отрезал Ис, – Забыли.
– О, – тут же засуетился Джейс, – Там, наверное, мои красавицы прибыли! Пойду, посмотрю, как ныне убивают метаморфы, когда закончу – пришлю сюда помощника, пусть соберёт этого склизкого для проб, соскребёт со стола остатки и проникнется заодно. А то он, видите ли, смеётся, когда я обещаю пустить его на перпараты, если разобьёт ещё одну колбу. Думает, что я шучу! Наивный… Не скучайте!
Оставшись наедине, они надолго умолкли.
– Все так плохо? – спросила она понимающе.
– Да как тебе сказать… Если верить памяти этой падали, его прислал один из известных нам шпионов Вечного Царства в Предгорье.
Раока нахмурилась:
– Демоны не настолько идиоты, чтобы так подставляться.
– Верно, – кивнул Ис, – Я уже отправил моего друга, предпочитающего тень свету, поболтать с предполагаемым заказчиком, но почти уверен – мы в лучшем случае найдём труп, в худшем – болванчика с промытыми мозгами. Так что у нас, кажется, настали интересные времена…
Раока медленно кивнула. Мир с демонами уже много лет балансировал на волоске, внутри страны только-только едва не свершился переворот, господин Ос, фактический правитель, уязвим, как никогда, ещё и предстоящий приезд принца Воонтэ – все это складывалось в нелицеприятную картинку. Они что-то упустили, где-то поработали плохо и пожинали плоды этого теперь.
– Я поставила оборотня у палаты Гора, – сказала она тихо, потому что не могла смолчать. Ис усмехнулся.
– Да, я тоже.
– Ну, двое – лучше, чем один.
– Это грозит стать нашим девизом, – криво улыбнулся Ис, и это было слишком хорошо, чтобы быть.
– Это все хорошо, но у драконов одновременно может быть только одна пара, – напомнила она язвительно, – Я не понимаю, почему ты передумал. Из-за цветов истинности? Или?..
– Много причин, – протянул Ис лениво, – Гор давно намекал мне – на тебя. Как это бесило, не передам словами, честно! И манило, и злило, со мной всегда так. А теперь… Это все кажется таким неважным по сравнению с тем, что его может не быть, понимаешь? Я бы кого угодно ему на блюдечке притащил, лишь бы он жил. Мне и раньше концепция "так не доставайся же ты никому", с которой эпизодически совершаются некрасивые убийства, казалась лживой ширмой для эгоизма, а теперь я просто убедился в этом на своем опыте: если бы мне сказали, что он проснётся прямо сейчас при условии, что нам не быть вместе – соглашусь, не думая. А ты… ты и вовсе особый случай. Меня тянуло к тебе всегда, а то, что ты собиралась сделать для Гора… ты не похожа на других фейри.
– Либо вы мало знаете о том, каковы фейри на самом деле, – отметила Раока.
– Или так, – кивнул дракон спокойно, – Последние дни мне все чаще так кажется. В любом случае, я достану этот проклятый цветок, даже если для этого придётся превратить страну фей в дымящиеся руины. А потом – ты будешь наша.
– А у меня спросить?
– А надо?
Она не сдержала улыбки – что бы ни случилось, Ис был верен самому себе.
– Нет, – ответила она просто, – Я слишком долго об этом мечтала.
Раока ухмыльнулась в ответ на изумленный взгляд. После визита Короля-Под-Горой что-то сломалось в ней, сдвинулось, не то надломилось, не то, напротив, срослось – стало легко и свободно. Мечтать о будущем, стоя одной ногой в могиле… Разновидность удовольствия, свободы и вызова, все равно, что в сотый раз сбросить кожу – ей это нравилось; в этом странном состоянии хотелось до стона – жить, говорить правду, разгадывать загадки… и любить. Ведь эта жизнь, на самом деле, особенно хороша и остра до боли, когда тебе остались всего сутки.
"Смотри, какой дивный вечер – перед темнейшей ночью… Так мир ослепительно красив перед гибелью – и это всего лишь нормально. Закономерно… " – словно шепот, прошедшийся мурашками по спине, всплыли в памяти слова Королевы. Мирана Цвет Аконита, сомнений нет, Вы знали уже тогда. Но почему позволили мне уйти? В чём Ваша выгода?
– Надо работать, – сказала Раока, – Время дорого, Ис.
