Текст книги "Войны Зодиака(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Сол! – вскрикнула девушка и бросилась на шею остроухому. Тот на мгновение изумлённо посмотрел на Микаэлу, пока в его глазах не промелькнула искра узнавания. Растянувшись в широкой улыбке, он громко рассмеялся и хлопнул себя по лбу:

– Чёрт возьми, Микаэла! Признаюсь, ты сильно изменилась с тех самых пор, как я видел тебя последний раз!

– Идиот, мне тогда было семь лет, – усмехнулась девушка, поправляя упавшие на лицо волосы. – А вот ты ничуточки не изменился. Только волосы длиннее стали. И как я тебя сразу не узнала?

Соланар усмехнулся, и Микаэла только сейчас заметила, как на них смотрел Кайлан. В его глазах читалось сомнение, смешанное с недовольством. Ему, кажется, не нравилось, как девушка общалась с остроухим. Микаэла и сама не была довольна тем, как именно она и друг её детства встретились. Да и сам Соланар повёл себя не слишком благородно...

– Прошу прощения за мою грубость, Микаэла, – поспешил извиниться эльф и сделал лёгкий поклон. Девушка улыбнулась и кивнула:

– Спасибо за то, что спас. Кайлан, это Соланар. Сол, это Кайлан.

Эльф окинул мужчину недоверчивым взглядом и приглушённо хмыкнул, когда тот тихо зарычал. Эти двое явно не собирались мириться и не сводили друг с друга полных ненависти глаз. Микаэла лишь беспомощно переводила взгляд с одного воина на другого, надеясь, что те не соберутся вновь сражаться между собой. Первым, на удивление, сдался Соланар. Тяжело вздохнув, он запрокинул голову и выдавил из себя улыбку:

– Приятно познакомиться, Кайлан.

Мужчина ему не ответил, лишь приглушённо хмыкнул. Кажется, он не доверял Соланару, но причина такого поведения была Микаэле не ясна. Устало вздохнув, девушка покачала головой и посмотрела на своего старого друга:

– Мы ищем одного волшебника по имени Бейлсар. Ты не слышал что-нибудь о нём?

Соланар удивлённо вскинул брови и, улыбнувшись, кивнул головой. Прежде чем Микаэла восторженно воскликнула, эльф приложил палец к губам и поманил путников за собой, уводя их неприметной дорожкой между домами. По этому узенькому переулку они добрались до западной части Таррена, где шум праздника был почти не слышен. Как разительно отличался здешний вид от того, что видела Микаэла в самом начале...

Казалось, в западную часть Таррена солнечные лучи совсем не попадали. Тут, в вечном полумраке, можно было узнать истинное лицо Города вечного солнца. Никаких золотых куполов, никаких позолоченных крыш – лишь старые ветхие домики и стены, покрытые паутиной мелких трещин. На каждом шагу сновали крысы, собирая у самых краёв дороги уже испортившиеся остатки чьего-то завтрака, выброшенного в окно. Слетавшиеся стаями вороны испуганно поднимались в небо, стоило кому-то засмеяться в полный голос. Микаэла испуганно вжала голову в плечи и интуитивно подступила ближе к Кайлану, где, как ей казалось, было более безопасно. Кай же безучастно смотрел на дорогу перед собой, не обращая внимания на то, что творилось вокруг.

Спустя некоторое время Соланар остановился и кивком указал на старую, покрытую толи мхом, толи плесенью дверь. Микаэла с отвращением окинула её взглядом и нерешительно протянула руку, но Кайлан её опередил. Толкнув дверь ногой, мужчина уверенно шагнул в полумрак, царивший в помещении.

В старом кабаке, на удивление, кипела жизнь. Играла музыка, звенели стаканы, кричали пьяные мужики. Стоявший у стойки трактирщик лениво протирал старую кружку, время от времени проверяя на свету её чистоту. Отчего-то ему казалось, что на поверхности оставалось грязное пятнышко, и он снова принимался усердно тереть её тряпкой.

Едва Соланар ступил в кабак, как несколько гостей сразу же махнули ему рукой, приветствуя. Кто-то из девушек едва не утащил эльфа с собой, и он едва сдержался, чтобы не последовать за ними.

– Я смотрю, ты тут очень популярен? – улыбнулась Микаэла, но Соланар лишь промолчал в ответ, отведя взгляд в сторону.

Эльфы были весьма редки для Аскаара. Если на каждые десять человек приходился один гном, то остроухого встретить считалось большой удачей. По некоторым слухам, эльфов истребил "Зодиак". По другим считалось, будто они могут жить исключительно в лесах, потому никогда не покидают Лунной рощи на западе Аскаара. Микаэла больше верила вторым, потому что была лично знакома с одним эльфом. Она впервые встретила Соланара, когда ей было всего шесть лет. Эльфу же тогда было уже девяносто восемь, что по человеческим меркам равнялось примерно двадцати годам. Сейчас Сол выглядел как юноша лет двадцати трёх – четырёх, не больше. С тех давних пор, когда Микаэла и Соланар только познакомились, остроухий ничуть не изменился. И он останется почти таким же молодым даже через сорок лет...

Соланар кивком головы указал на дальний столик, и Микаэла напрягла зрение, чтобы увидеть человека, сидевшего там. Высокий мужчина лет сорока-сорока пяти с пепельно-седыми волосами совершенно не подходил под образ величественного волшебника. Черты лица были грубые, лицо заросшее щетиной, крепкие руки, больше подходившие могучему воину... Микаэла с уверенностью бы сказала, что это мечник. Но Ярика сказала, что этот человек могущественный волшебник.

– Бейлсар, – позвал Соланар и улыбнулся, когда мужчина поднял взгляд. Волшебник ответил кивком головы и перевёл удивлённый взгляд на Микаэлу и Кайлана, стоявших в стороне.

– Это кто? – слегка охрипшим голосом произнёс Бейлсар и прокашлялся. Микаэла снова с сомнением окинула его взглядом. И этот человек – волшебник? Нет, это, должно быть, шутка.

– Этот... мужчина – Кайлан. А эта прелестная дама – Микаэла, – улыбнулся Соланар, присаживаясь рядом с Бейлсаром. Волшебник удивлённо вскинул брови и рассмеялся, кивая Микаэле головой:

– А, та маленькая девчушка, что вечно хвостиком ходила за Ярикой? Что привело тебя, дитя моё?

Микаэла мимолётом глянула на Кайлана, и тот поднёс палец к губам, прося говорить тише. Конечно, девушка помнила, что не стоило всем разглашать свою новую тайну. Подойдя к Бейлсару ближе, Микаэла нагнулась и тихо прошептала ему на ухо так, чтобы не слышал даже Соланар. Но, судя по выражению лица эльфа, он обладал таким слухом, что всё равно прекрасно мог её услышать.

– У меня вам послание от Ярики. Читайте...

Микаэла незаметно протянула Бейлсару мятый листочек, и волшебник заинтересованно в него заглянул. Несколько минут мужчина сидел молча, время от времени переводя взгляд на Микаэлу. Лишь когда его глаза дошли до последней строчки, волшебник тяжело вздохнул и, откинувшись на спинку скрипящего стула, пробормотал:

– Ведьма-ворон, говоришь... Занятно.

Соланар изумлённо посмотрел на Микаэлу, но девушка лишь махнула рукой. Слишком долго объяснять, что вообще произошло за последние несколько лет. Эльф лишь пожал плечами и выжидающе посмотрел на Бейлсара.

– Значит, ты хочешь научиться некоторым заклинаниям? – переспросил волшебник, вопросительно взглянув на Микаэлу. Девушка коротко кивнула и удивлённо вскинула брови, заметив, что взгляд Бейлсара часто соскальзывает на Кайлана. Волшебник рассматривал мужчину с нескрываемым интересом, время от времени открывая рот, словно собираясь что-то спросить. Наконец, он склонил голову на бок и пробормотал:

– Могу я взглянуть на ваши руки, юноша?

Кайлан удивлённо посмотрел на Микаэлу, и та рассеяно кивнула головой. Девушка не понимала, почему её друг неожиданно так заинтересовал Бейлсара. Тяжело вздохнув, Кай протянул волшебнику руки, и тот осторожно перевернул их ладонями вверх. Несколько секунд он лишь молча смотрел на них, иногда проводя по ним пальцами, словно пытаясь что-то отыскать. Но, не найдя ничего, Бейлсар отстранился и задумчиво посмотрел на Кайлана.

– Вы боевой маг? – наконец произнёс волшебник. Микаэла удивлённо выдохнула и взглянула на Кая, но тот был удивлён не меньше неё.

– Так вы не знаете... – нахмурился Бейлсар.

– Он потерял память, потому ничего не помнит, – пробормотала Микаэла. – Но вы сказали... Почему вы решили, что он боевой маг?

Бейлсар тяжело вздохнул и вновь окинул взглядом ладони Кайлана, словно проверяя, не ошибся ли в своём предположении. Но всё, кажется, было на своих местах, и волшебник пробормотал:

– Посмотри на свои ладони, Микаэла. Видишь, они покрыты сетью мелких морщинок и трещинок, что свойственно абсолютно каждому: и человеку, и эльфу, и гному. А у этого юноши ладони абсолютно гладкие. Это очень распространено у боевых магов из-за их заклинаний.

Микаэла осторожно глянула через плечо Кайлана и ахнула. Ладони мужчины действительно были абсолютно гладки. Ни единой трещинки, ни единой морщинки.

– Чтож, – улыбнулась Микаэла, кивнув Бейлсару, – Теперь мы знаем, что он был боевым магом. И это всё благодаря вам. Спасибо!

Бейлсар улыбнулся и неожиданно вздрогнул, когда с улицы донёсся громкий крик. Дверь в кабак едва не слетела с петель, и в помещение ворвался невысокий мужчина. Едва не споткнувшись, он бросился к стойке кабака и закричал во всё горло:

– Чёрный дым! Чёрный дым поднимается с севера!

По залу пронёсся гомон, и кто-то крикнул:

– Лес горит?

– Нет же! Чёрный дым... – прохрипел мужик и залпом осушил принесённую трактирщиком кружку с водой.

Бейлсар и Соланар удивлённо переглянулись, а Микаэла задрожала, едва не рухнув на подкосившихся ногах. Чёрный дым, поднимающийся из-за леса на севере. Ошибки быть не могло – там была лишь одна деревня, которая могла гореть.

– В Фаргеше пожар! – охнула Микаэла и бросилась к выходу. Кайлан вылетел на улицу следом за ней и тут же свистнул, подзывая лошадей. Вернулся не только его гнедой жеребец, но и Мышь, уже достаточно успокоившаяся. Микаэла вскочила на спину лошади и вздрогнула, когда Соланар схватил поводья в свою руку:

– Куда вы собрались?! – рыкнул эльф. – Вам что, жизнь не дорога?

– Но... – выдавила из себя Микаэла.

– Там "Зодиак"! – воскликнул Соланар, но этим лишь окончательно убедил девушку, что ей нужно срочно вернуться. Поняв, что остановить Микаэлу не удастся, Соланар отпустил поводья Мыши и пробормотал:

– Хорошо, езжайте. Я... найду лошадь и догоню вас.

Микаэла удивлённо посмотрела на остроухого, но тот лишь вскинул руки и со всего размаха ударил Мышь по крупу.

– Я сказал езжайте! – рявкнул эльф, и лошади сорвались с места. Микаэла едва не вылетела из седла и испуганно прижалась к шее Мыши, галопом понёсшейся по улице следом за гнедым жеребцом Кайлана.

Чёрный дым действительно поднимался над лесом, заволакивая небо тёмной пеленой. В одночасье лёгкие розоватые облака превратились в чудовищные свинцовые тучи, сгущавшиеся над тем местом, где должен был быть Фаргеш. Сердце Микаэлы испуганно билось в груди, и девушка молила небеса, чтобы не случилось ничего плохого.

Господи, и что "Зодиак" позабыл в Фаргеше?!

7. Стая чёрных птиц.

Лошади, храпя от изнеможения, неслись по дороге и поднимали в воздух столп пыли. Угольно-чёрный едкий дым продолжал клубиться над верхушками деревьев, отравляя всё вокруг. Сердце в груди Микаэлы едва не замирало от ужаса, то испуганно трепыхаясь, как раненая птица, то замирая, пропуская целый удар. Девушка тревожно вглядывалась в горизонт, прижимая к груди арбалет.

– Кто напал на них? – выкрикнула Микаэла, и Кайлан напряжённо глянул на угольно-чёрный дым. Мужчина мрачно опустил взгляд на дорогу и ожесточённо хлестнул коня по крупу, сворачивая куда-то в сторону. Микаэла удивлённо посмотрела на удаляющегося друга, но сразу догадалась, куда он направляется. Конечно же, он должен был найти Мао. Вновь уставившись перед собой, Микаэла пришпорила Мышь, и лошадь рванула дальше по пыльной дороге, всё скорее приближаясь к пылающей деревне. Спустя несколько минут кобыла вылетела к деревянным воротам и едва не встала на дыбы, когда объятая пламенем балка рухнула к её ногам. Микаэла с трудом удержалась в седле и пустила Мышь галопом к главной площади, откуда как раз и поднимался чудовищный едкий дым.

Несколько домов были объяты голодным пламенем, постепенно охватывавшим и соседние постройки. Деревенские жители, согнанные в самый центр площади, были напуганы. Кто-то из женщин даже потерял сознания. Некоторые мужчины пытались защищаться, но окружившие их люди в чёрных плащах лишь игрались с жертвами, снова и снова разоружая храбрецов несколькими чёткими ударами.

Микаэла едва не закричала от ужаса, когда трое убийц моментально бросились к ней. Лишь знакомый крик, донёсшийся из толпы, вернул её в реальность:

– Уезжай отсюда, Микаэла! – крикнул Орман, вцепившись в плечи своей дрожащей матери. – Прочь, пока не поздно!

Девушка испуганно схватилась за поводья и пришпорила Мышь, но прежде чем лошадь бросилась вон из деревни, кто-то из убийц выстрелил из лука. Стрела пробила бок животного, и кобыла, споткнувшись, рухнула на землю. Микаэла едва не оказалась погребённой под её тушью, однако почувствовала, как что-то в ноге хрустнуло. Тут же волна жара и боли охватила придавленную конечность, и девушка закричала.

Несколько подоспевших убийц вытянули её из седла и приставили к горлу холодный клинок кинжала.

– Эта? – спросил один из них, окинув девушку недоверчивым взглядом. Анви, до этого смирно стоявшая в толпе рядом со своими сыновьями, закричала:

– Не трогайте её! Она ни в чём не виновата!

– Замолчи, женщина! – рявкнул ближайший убийца и ударил Анви. Микаэла похолодела от ужаса и истошно крикнула:

– Что вы делаете?!

Убийцы приглушённо засмеялись и вновь обернулись к Микаэле. Один из них вытащил из-за пояса какую-то сломанную стрелу и, схватив Микаэлу за плечо, развернул девушку спиной к себе. Микаэла с ужасом почувствовала, как убийца вытащил из её колчана другие стрелы.

– Похожи? – спросил ближайший воин. Убийца сравнил взглядом обе стрелы и приглушённо хмыкнул:

– Абсолютно. Ты, девчонка, обвиняешься в том, что убила трёх наших товарищей. Прими же достойную смерть.

Микаэла остолбенела, не сразу поняв, о чём идёт речь. Чёрт возьми, неужели они всё-таки явились отомстить за тех погибших разбойников? Но девушка не убивала трёх...

Один из убийц медленно вытащил из ножен кинжал и с усмешкой приблизился к Микаэле.

– Остановитесь, вы, гады! – закричала Анви и бросилась на ближайшего убийцу. Тот, моментально скрутив женщину, злобно рыкнул и выхватил меч у ближайшего товарища. Один короткий удар – и лезвие пронзило бок Анви. Женщина издала сдавленный крик и рухнула на землю, корчась от боли. На боку её медленно расползалось алое пятно крови.

На мгновение Микаэле показалось, что мечом ударили не Анви, а её саму. Истошно закричав, девушка попыталась вырваться из хватки убийцы, но тот крепко сжимал её плечо.

– Анви! – прокричала Микаэла, глотая слёзы. Деревенские жители бросились на помощь женщине, проверяя, живал и она. Анви ещё дышала, но ранение было достаточно серьёзным.

Во всеобщей суматохе Микаэла и не заметила, как один из сыновей Анви изловчился и свернул ближайшему убийце шею. Перехватив из его безжизненной руки окровавленный меч, юноша громко рыкнул и бросился на следующего противника. Убийца отразил его удар и усмехнулся:

– Чтож, ты отомстил за эту женщину. Но не делай ошибок, щенок. Ранишь меня – и мои братья разорвут тебя на куски, как тряпичную куклу!

Юноша с громким рёвом отбросил убийцу от себя и, выпрямившись, закричал:

– Я, Ноа Рашфорд, убью каждого из вас! Вы сжигаете наши дома, убиваете жителей... Думаете, вас кто-то за это простит?!

Не отдавая отчёт собственным действиям, юноша бросился на врага и полоснул мечом по его плечу. Казалось, в Ноа вселился настоящий демон. Он бросался на противника снова и снова, не обращая внимания на новые раны. Орман безрезультатно пытался остановить своего брата. Лишь через некоторое время с помощью двух мужиков ему удалось схватить Ноа и заломить ему руки за спину.

– Успокойся, брат! – прошептал Орман, но Ноа его не слушал.

– Отпусти меня, Орман! Они ранили мать, хотят убить Микаэлу! Ты простишь им это?!

Прежде чем юноша вырвался, его грудь неожиданно пронзила короткая арбалетная стрела. Ноа пошатнулся, и с его губ медленно потекла тонкая струйка крови. Орман подхватил лишь уже его бездыханное тело. Широко распахнув глаза, юноша коснулся стрелы в груди брата и обернулся, устремив ненавистный взгляд на убийцу, державшего в руках арбалет Микаэлы.

– Какая жалость! – усмехнулся воин. – Оружие этой девчонки убило твоего братца!

Орман со злостью стиснул зубы, но остался на месте, не решаясь столь же необдуманно бросаться в бой, как ныне уже покойный брат. Глаза юноши блестели толи от ярости, толи от слёз и немой боли, переворачивавшей всё внутри вверх дном. Державший Микаэлу убийца злобно усмехнулся и прошептал ей на самое ухо:

– Видишь, девчонка? Им плевать на твою жизнь. Они думают лишь о собственных шкурах.

– Ты убила наших людей и должна за это умереть, – рыкнул второй. Микаэла задрожала и попыталась вырваться. Да не убивала она двух остальных разбойников! И первого она застрелила лишь потому, что защищалась!

Холодный клинок сверкнул в воздухе, и Микаэла зажмурилась, готовясь к смерти. Кинжал убийцы почти достиг своей цели, но неожиданная рыжая вспышка отбросила Микаэлу в сторону. Девушка рухнула на землю и изумлённо выдохнула, увидев перед собой огненную шкуру Мао. Тигр опустил голову и глухо зарычал, переводя взгляд с одного убийцы на другого. По толпе жителей пронёсся испуганный шёпот, кто-то отпрянул на несколько шагов назад, словно увидел настоящее привидение.

Неподалёку послышалось тихое ржание лошади, и на главную площадь въехал тот самый мужчина из Таррена. Сняв с головы шлем с птичьим клювом, убийца недовольно посмотрел в сторону своих подчинённых. Взгляд его, казалось, мог убить на месте.

Выглядел он ничем не примечательно: рыжие растрёпанные волосы, смугловатая кожа. Лишь доспехи да причудливый шлем выделяли его из толпы подчинённых, как яркого петуха среди неприметных наседок. Но от этого человека исходила такая чудовищная аура, что становилось невыносимо жутко.

Взгляд убийцы скользнул в сторону, и мужчина побледнел, заметив Мао. На мгновение в глазах его мелькнуло сомнение, сменившееся недоверием.

– Ты... явился по мою душу? – тихо спросил Петух, вытаскивая из-под плаща руки. Лезвия кастетов блеснули на солнце, и тигр утробно зарычал, отступая на шаг. Микаэла испуганно зарылась пальцами в его мех. Насколько же она беспомощна! Не смогла помочь Анви, погубила Ноа... Где же её чёртовы силы ведьмы-ворона, когда они так нужны?!

Сжав с ненавистью зубы, Микаэла выдернула из рук ближайшего убийцы свой арбалет и направила его на Петуха. Он лишь удивлённо вскинул брови и усмехнулся:

– Думаешь, попадёшь в меня? Ну же, стреляй.

Убийца развёл руки, обнажая грудь. Казалось, он всем видом своим показывал, что девушка не попадёт. Был ли он защищён магией, или верил, что чудовищная аура заставит Микаэлу опустить оружие, но девушка не сдалась. Уставившись на убийцу полным ненависти взглядом, она коснулась пальцем спускового рычага и напряглась. В этот миг ей почудилось, будто по руке проскользнула какая-то неведомая сила, а стрела засветилась едва заметным зеленоватым пламенем. Набрав полную грудь воздуха, Микаэла нажала на рычаг.

Стрела со свистом пролетела по воздуху и едва не ранила убийцу. Лишь чудом ему в последний момент удалось понять, что ему действительно угрожает серьёзная опасность. Дёрнувшись в сторону, Петух избежал ранения – стрела лишь оставила на его щеке длинную кровавую полоску.

– Ах ты! – проревел один из убийц и бросился на Микаэлу. Петух же молча поднёс к щеке руку, коснулся пальцами царапины и усмехнулся. Он, кажется, почувствовал ту неведомую силу, направлявшую стрелу. Останавливать убийц Петух не стал, лишь развернул коня и собрался уже было покинуть деревню, но под ногами его жеребца неожиданно взорвался маленький круглый шарик, из которого тут же повалил дым.

Соланар буквально выдернул Микаэлу из лап убийцы и толкнул себе за спину, перехватывая в руки два своих огромных клинка, похожих на полумесяцы. Эльф был настроен решительно, и уже собирался было броситься в бой, но его противники неожиданно остолбенели и побледнели, словно увидели самого дьявола, явившегося из преисподней. Даже Петух остановил своего коня и удивлённо вскинул брови, пытаясь различить фигуру, буквально выросшую среди тумана. Лезвие длинного меча сверкнуло на полуденном солнце, и ближайшие убийцы тут же отшатнулись назад, испуганно переглядываясь.

Петух осторожно приподнялся в седле и издал громкий боевой клич, едва не оглушив жавшихся друг к другу в страхе деревенских жителей. Остальные убийцы подхватили его крик, как стая птиц. Казалось, они готовы были вот-вот броситься на незваного гостя, разорвать его на кусочки. Но мужчина в тумане медленно вонзил меч в землю и, выпрямившись, издал такой рык, который не мог принадлежать обычному человеку. Убийцы мгновенно замолчали и испуганно отпрянули назад, вопросительно смотря в сторону своего командира. Петух же побледнел так, словно сам в одночасье увидел собой самого дьявола.

– Неужто явился, – хмыкнул Соланар, опуская мечи. Кайлан осторожно шагнул из тумана и окинул собравшихся долгим пристальным взглядом. На мгновение Микаэле показалось, что она увидела перед собой настоящего дикого зверя, тигра. Он стоял, выпрямив спину и положив руку на голову Мао. Тот разъярённо вилял хвостом, скалясь на каждого, кто решался хотя бы шевельнуться. Микаэла смотрела на Кайлана, и сердце её почему-то тревожно билось в груди.

– Ты же не... – прошептал Петух и остолбенел, когда Кайлан устремил на него пристальный долгий взгляд. Казалось, мужчина мог убить его силой мысли. Сжав в руках катану, Кай осмотрел ближайший убийц. Лишь спустя некоторое мгновение Петух пришёл в себя и, оскалившись, прорычал:

– Это всего лишь самозванец. Убейте его и принесите мне его голову!

Убийцы мгновенно совладали со своим страхом. Толи они действительно поверили в то, что Кайлан самозванец, толи испугались той злобы, что прозвучала в голосе Петуха... Сразу четверо убийц обнажили свои клинки и бросились на Кайлана. Соланар хотел было броситься на помощь мужчине, но заметил, что Анви тяжело ранена и поспешил отогнать от неё причитающих деревенских жителей. Микаэла лишь удивлённо смотрела на то, как он безжалостно раздирает свою собственную рубашку на бинты, чтобы перевязать рану женщины. Зачем нужна сила ведьмы, если в ней нет толка? Микаэла была сейчас обузой. И именно из-за неё в деревню пришли убийцы...

Четверо воинов резко атаковали Кайлана, и в том словно проснулась какая-то сила. Он резко развернулся, с неприсущей для него скоростью и ловкостью отражая одну атаку за другой. Лезвие катаны сверкало на полуденном солнце, сталкиваясь с угольно-чёрными клинками убийц. Удар, ещё удар. Кайлан то отступал, то бросался в атаку с новыми силами. Один из противников отвлёкся было на его ложный выпад, и Мао, оттолкнувшись лапами от земли, впился воину в плечо. Убийца истошно закричал, но мощные челюсти тигра сомкнулись на его шее в последний раз.

– Не останавливайся! – крикнул Соланар, понимая, что если Кайлан отступит, убийцы примутся за него. Эльф пока ещё мог помочь Анви. А если ему придётся одновременно отбиваться от врагов, ничем хорошим это не закончится.

Микаэла тем временем услышала лошадиный храп и стук копыт. Остальные удирали! Петух приказал другим убийцам отступать, лишь сам остался наблюдать за происходящим с нескрываемым интересом. Вскоре большая часть отряда убийц скрылась из виду, оставив после себя лишь столп пыли.

Но основное сражение всё ещё продолжалось. Трое оставшихся в живых убийц набросились на Кайлана, пытаясь найти его слабое место. Их кинжалы могли запросто ранить мужчину, и Микаэла понимала, что её друг находится в серьёзной опасности. Но прежде чем девушка необдуманно бросилась на помощь, на главной площади появилась ещё одна фигура. Как тёмная тень она проскользнула мимо толпы деревенских жителей и, вскинув руку, громко прокричала:

– Гори, демон!

Тело одного из убийц мгновенно объяло пламенем и он, истошно закричав, выронил из рук кинжал. Этого было достаточно, чтобы Кайлан, развернувшись, нанёс сокрушительный удар ему в спину. Противник пошатнулся и, закатив глаза, рухнул на землю.

– Рад, что вы всё-таки нас посетили, – хмыкнул Кайлан, отступая на шаг. Ярика тут же прикрыла его спину, вскинув руки. Ведьма была готова пустить в ход любые заклинания, лишь бы только остановить нападающих.

Тем временем Микаэла заметила, что Петух пришёл в движение. Соскочив с коня, он уверенным шагом направился в сторону девушки, обнажая свои смертоносные кастеты. Микаэла испуганно отшатнулась назад и едва не рухнула, почувствовав, что правая нога отказывается подчиняться. Она, конечно, опухла, но, к счастью, не была сломана. Несмотря на это девушка всё равно находилась в серьёзной опасности. С повреждённой ногой она не могла ни убежать, ни атаковать раньше, чем это сделал бы Петух. Соланар отчаянно пытался остановить кровь из раны Анви, потому не мог прийти на помощь.

– Я убью тебя, и мы будем в расчёте, – коротко произнёс Петух, и Микаэла отступила на шаг. Как же ей в прошлый раз получилось направить стрелу прямо в его противную рожу?! Ведь в ней проснулись какие-то силы, ответили на её зов!

Пока расстояние между Микаэлой и Петухом было ещё достаточным, девушка закрыла глаза и набрала полную грудь воздуха. Использовать заклинания без должного обучения... Соланар когда-то говорил, что это чистое самоубийство. Но Микаэла верила, что у неё получится. Её мать была ведьмой, и её бабка, и прабабка... Сила текла в её крови, чёрт возьми! Сжав кулаки, Микаэла подняла руки и слегка растопырила пальцы, почувствовав, что они немного онемели.

"Лёгкие движения, плавные..." – прошептала про себя девушка и плавно взмахнула одной рукой в воздухе, другую отвела несколько назад, словно пытаясь обнять что-то невероятно огромное. На мгновение Микаэле показалось, что воздух рядом с ней потяжелел. Не останавливаясь, девушка продолжила двигаться так, как ей подсказывало сердце. С каждым взмахом её руки Петух приближался всё ближе, но Микаэлу больше не пугало это. Наконец, распахнув глаза, она произнесла:

– Ты считаешь себя вожаком птичьей стаи? Ты лишь глупая птица, только и умеющая, что задираться перед остальными. А я покажу тебе настоящую стаю.

Микаэла не знала, почему произнесла именно эти слова. Но в следующий миг небо над Фаргешем потемнело, словно угольно-чёрный дым снова заволок всё вокруг. Даже солнце на мгновение пропало за чем-то невероятно огромным. И тут девушка с изумлением услышала громкий птичий крик.

Деревенские жители изумлённо запрокинули головы, смотря на чёрную лавину, неумолимо приближавшуюся к Фаргешу. Да не только жители – абсолютно все смотрели за этим невероятным чудовищным явлением. Ярика и Кайлан, воспользовавшись ситуацией, быстро расправились с противниками. Остался лишь Петух. И он, запрокинув голову, с сомнением и негодованием смотрел на чёрную лавину, нёсшуюся на него со всей скоростью. Наконец, убийца рассмотрел, что именно неумолимо двигалось по небу, закрывая своими крыльями даже свет.

Огромная птичья стая, собравшаяся, пожалуй, со всего Леса Ворона, с громким криком обрушилась на убийцу, и на мгновение пёстрая масса поглотила его. Яростно крича, птицы бросались на Петуха вновь и вновь, рвали его доспехи когтями и пытались добраться до лица. Несколько минут убийца старался отогнать от себя стаю, но, не выдержав, выпрямился и рыкнул на всю главную площадь. Птицы испуганно бросились в рассыпную, и Петух тут же вскочил в седло своего жеребца.

– Я за вами ещё вернусь, – со злостью выплюнул убийца, стирая с губы кровь. Микаэла подняла руку, останавливая птичью стаю, и та послушно разлетелась по лесу, как ни в чём ни бывало. На главной площади повисла гробовая тишина, и лишь топот копыт ещё долго слышался вдали.

Кайлан опустил катану и устало опустил голову, сплёвывая на землю. По плечу его тонкой струйкой тянулась кровь, но мужчина даже не обратил на это внимания. Ярика облегчённо вздохнула, провожая Петуха тревожным взглядом.

– Это было восхитительно, Микаэла! – прошептала ведьма, улыбаясь девушке.

– Так это и есть сила ведьмы-ворона? – удивлённо спросил Кайлан и кивнул Микаэле. Девушка несколько покраснела, не ожидая таких комплиментов в свою сторону. Её... похвалили? Чёрт возьми, неужели она оказалась полезной?!

– Нет-нет, что вы, мне не нужна ваша помощь! – воскликнул Соланар, буквально зубами разрывая остатки рубашки на последние бинты. – Можете и дальше поболтать, а я тут...

Ярика тут же сорвалась с места и бросилась на помощь эльфу. Наскоро осмотрев Анви, ведьма приказала что-то стоявшим рядом мужчинам, и те послушно кивнули головой. Подняв женщину на руки, они куда-то понесли её, но Микаэла уже не смотрела.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – тревожно спросил Кайлан, заметив, что Микаэлу буквально шатает из стороны в сторону. Едва не упав, девушка схватилась за его плечи и устало прикрыла глаза. Сил произнести хоть что-то не хватило, и Микаэла лишь повисла на Кае, бессильно прижавшись к его плечу. Мужчина удивлённо вскинул брови, после чего покачал головой и, ловко подхватив обессилевшую девушку на руки, направился следом за Ярикой.

Микаэла лишь устало закрыла глаза и, тяжело вздохнув, провалилась в глубокий сон, столь желанный в этот момент.

8. Отвергнутые.

"Совсем рядом снова слышались недовольные возгласы и едва заметный лязг оружия. Почему-то они ничуть не удивляли Кайлана, лениво развалившегося на дереве. У самых корней могучего дуба дремал Мао, свернувшись в клубок подобно обыкновенному котёнку. Лишь тяжёлый хвост тигра стучал по земле, словно тот отбивал какой-то особенный ритм.

Их покой длился недолго: на поляну перед дубом буквально вывалились двое сражающихся убийц, на полном серьёзе грозившихся разорвать друг друга на части. Кайлан даже не глянул на них – вероятно, для него такое зрелище уже было привычно. Один из убийц резко вскочил на ноги, и его огненно-рыжие волосы блеснули на ярком полуденном солнце:

– Чёртова девка! Чтоб ты провалилась, ***! – Кайлан всё так же не разбирал имён, потому уже не придавал этому никакого особенного значения.

Второй убийца, оказавшийся девушкой с длинными светлыми волосами и смуглой кожей, рыкнул. Воительница перехватила в другую руку метательный нож и изо всех сил швырнула его в рыжеволосого юношу. Кинжал просвистел буквально в нескольких сантиметрах от его уха, срезав прядь волос. Юноша побледнел и, до скрипа сжав зубы, прокричал:

– Да я тебя на куски порву!

– Силёнок не хватит, Петух! Ты только и можешь, что хвастать перед всеми! – усмехнулась девушка, и Кайлан впервые расслышал прозвище. Этот рыжеволосый юноша из прошлого действительно был Петухом. Только выглядел несколько моложе.