Текст книги "Войны Зодиака(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– А ты можешь использовать чужую кровь для восстановления сил? – спросила Микаэла, удивлённая тем, что ей раньше не пришло такое в голову. Ранзак недовольно поморщился, но всё же ответил:

" В принципе, могу. Но только кровь невинных барашков. Кинжал-то ритуальный. А тебе совсем не к лицу становиться истребителем овец".

Микаэла невольно рассмеялась и вскрикнула, когда на неё набросилось целых пять противников. Краем глаза девушка заметила, что Кайлан был неподалёку. Но он всё равно не успел бы на помощь. В какой-то момент Микаэла вдруг вспомнила о чёрном облаке-исполине, застывшим над полем боя. И в это же мгновение из свинцовой тучи вырвалась искрящаяся молния, ударившая в магический щит, созданный Ранзаком.

Прилив сил, который ощутила Микаэла, был невероятен. Повинуясь внутреннему голосу, девушка резко дёрнулась вперёд и, взмахнув кинжалом перед собой, обратилась в грифа. Враги попятились назад, и в этот же миг ведьма бросилась на них с обнажёнными когтями. Одному из воинов она разодрала лицо, другим лишь немного задела волосы.

"Будут знать, как без шлемов ходить!" – усмехнулась Микаэла и взмыла в небо. Сорвавшаяся с облаков молния не была случайностью. Но она не только послужила источником дополнительных сил для девушки, но и устрашением для противников. Воины Союза приняли это, как помощь самих небес, потому тут же принялись восхвалять Микаэлу, выкрикивая её новое прозвище:

– Аш-Малекса! Аш-Малекса!

Это не могло не подействовать на противников подавляюще. Сражение продолжилось более ожесточённо, но даже благодаря такой помощи "свыше" Союз не смог продержаться долго. Через полтора часа "Зодиак" отбросил его к самым воротам, и уже к полудню войска Алакосты бежали в город.

Микаэла отступала одна из последних, вместе с другими Советниками сдерживая противников как можно дольше. Впервые девушка почувствовала, каково это работать в команде таких же, как ты. До этого Микаэла не сражалась плечом к плечу ни с одним волшебником. Бейлсар почти никогда не использовал заклинания, потакая только собственным желаниям, Цах в основном отходил на второй план, позволяя Кайлану и другим развлечься как следует. Теперь же всё было совсем иначе. Микаэла была частью команды, в которой каждый должен был выполнять свою роль.

– Вы живы! – воскликнула девушка, заметив черноволосого эльфа, возвращавшегося от стен. Тирифаль, хмыкнув, кивнул и поспешил занять своё место рядом с другими Советниками.

– Вы немного припозднились, – заметил Альрат, поправляя тяжёлые доспехи и съехавший наплечник.

– Исправлял ошибки, наделанные одной неопытной особой.

Микаэла пустила в эльфа недовольный взгляд и, фыркнув, вздёрнула подбородок. Это она ещё неопытная? Хотя, в какой-то степени это было действительно так. Цах, улыбнувшись, выпустил из трубки клубок дыма и пробормотал:

– Я очень рад, что мы наконец-таки в сборе, но, может, мы не будем забывать о нашей задаче?

Пятиминутная передышка – и враги рванули вновь. Микаэла впервые увидела всю мощь и красоту шаманской магии. Цах обрушил на землю невероятный удар молотом, и ударная волна отбросила противников назад так, словно те были тряпичными куклами. Пока воины пытались подняться на ноги и вновь перейти в наступление, гном отколол от части разрушенной стены несколько каменных глыб и пустил их в противников. Прежде чем осколки упали, Тирифаль превратил их в настоящие метеориты, заставив пылать пламенем, испускавшим чудовищный жар.

На Микаэле же лежала одна единственная задача – не пропускать лошадей. Приказ Миларэ был точен и понятен – на время задержать вражескую конницу, а потом отступать следом за основными войсками. Когда первые бронированные кони появились у городских ворот, Микаэла замешкалась. На мгновение ей показалось, что эта лавина снесёт её, даже не заметив. Но Ранзак внушил ей уверенность в том, что всё получится. Набрав полную грудь воздуха, ведьма вскинула руку и, широко раскрыв глаза, посмотрела на самую первую скакавшую лошадь.

Животное сначала не заметило этого, но стоило ему приблизиться, и на морде коня отразился безумный страх. Резко встав на дыбы, жеребец скинул с себя всадника и бросился назад, сбивая товарищей. Следующие лошади в ряду испугались взбесившегося коня и попятились назад. Буквально за несколько минут у главных ворот образовалась настоящая каша их людей и лошадей. Одни кричали, другие ржали, и Микаэла уже сама не могла определить, кто где. Наконец, дождавшись команды от Цаха, девушка вскочила на спину Лирея и погнала коня прочь от ворот в самую глубь города.

Алакоста пылала. Те небольшие отряды убийц, что уже успели просочиться мимо пристального взора Советников, поджигали всё, что только могло гореть. Проносясь мимо одной из пылающих построек Микаэла вдруг с ужасом осознала, что во многих из них ещё оставались люди. Кроме того, где-то там был Алейси.

Резко соскочив с Лирея, девушка бросилась к пылающему дому и крикнула что есть мочи:

– Есть кто-нибудь живой?

В ответ была лишь тишина. Микаэла бросилась к следующему и оббежала так всю улицу. Наконец, полностью убедившись в том, что никто из жителей не угодил в огненную ловушку, девушка позволила себе покинуть пылающую улицу и поспешила присоединиться к отряду, отошедшему уже к самой главной площади.

Сражение за королевский замок длилось несколько часов. Микаэла уже и не помнила, сколько людей погибло там. Трупами было усеяно всё – огромная белокаменная лестница, мостовые, дороги. Были тут и мёртвые лошади (видимо, вражеской коннице всё-таки удалось взять ситуацию под контроль). К вечеру Микаэла была измотана так, что едва стояла на ногах. Как Ранзак не пытался ей помочь, девушка больше не могла сражаться. Миларэ едва смогла уговорить её отправиться в лагерь и немного передохнуть. Когда же нога Микаэлы ступила в тёмную палатку, девушка вырубилась. Сил встать больше не было, и ведьма погрузилась в глубокий сон. Но и спала она недолго. Не прошло и двух часов, как Микаэла снова была на ногах, снова рвалась в бой. Она не могла иначе. Она хотела быть кому-то нужной, полезной.

Сумрак опускался на город. Войска "Зодиака" неумолимо продвигались вперёд, оставляя после себя лишь пылающие постройки, да искромсанные трупы. В бой со стороны Союза шли уже даже женщины – Миларэ, кажется, была готова взять свои слова по поводу того, что жертв и так будет много, назад. Сейчас Союз был бы рад любой помощи. Но её не было. Небеса молчали, и это заставляло все нервничать ещё больше.

Гартэль сражался ожесточённее всех. Микаэла видела, как он лично несколько раз бросался в самую гущу сражения. От его меча нельзя было спастись. Паладин останавливался лишь тогда, когда очередные его противники либо погибали, либо обращались в бегство. Мужчина не обращал внимания на раны – порой ему даже выдавалась свободная минута, и он залечивал небольшие ссадины с помощью магии. У Гартэля была серьёзная причина сражаться с врагом не на жизнь, а на смерть. Паладин был одним из последних защитников, что оберегали лагерь от нападений врага.

Когда мгла стала ещё более непроглядной, неожиданно прозвучал рог. Он взвыл, подобно дикому голодному волку и затих где-то там, за пределами стен. Миларэ тревожно подняла голову и, всмотревшись в чернеющее небо, кивнула. "Зодиак" предложил на время прекратить боевые действия. Королева прекрасно понимала, что Союзу тоже нужна была передышка.

– Разве "Зодиаку" не проще убить нас сейчас, пока мы все уставшие? – непонимающе спросила Микаэла у Миларэ.

– Для них сражаться в темноте будет так же невыгодно, – заметила королева, снимая с себя доспехи. – Мы знаем этот город как свои пять пальцев.

Микаэла понимающе кивнула и проводила королеву взглядом. Миларэ скрылась среди палаток, а юная ведьма вновь обернулась ко входу в лагерь. Она хотела во что бы то ни стало убедиться, что каждый её друг вернулся живым и невредимым.

Первым появился Цах. Ковыляя на раненой ноге, он прошёл мимо Микаэлы, даже не обронив ни слова. Впрочем, девушке этого было достаточно. Она лишь кивнула гному и вновь устремила взгляд в темноту. К Цаху же быстро подбежали несколько жриц и, уведя его в ближайшую палатку, занялись ранами. Микаэла тревожно всматривалась в темноту. Каждая минута заставляла её нервничать ещё сильнее. Где остальные? Где вообще все?

Наконец, появился и Кайлан. Он прошёл мимо, совершенно не заметив Микаэлы. Лишь через несколько шагов мужчина остановился, обернулся и устремил на девушку долгий взгляд.

– Идём, Мишка, – позвал он.

– Подожди, – прошептала Микаэла, – Ещё не все пришли. Гартэль ещё не вернулся.

– Вернётся, куда он денется. Ты же едва на ногах стоишь, – пробормотал Кайлан, протянув к Микаэле руку, но девушка проигнорировала его. Тяжело вздохнув, убийца поплёлся в лагерь. Видимо, у него даже не было сил спорить с Микаэлой.

Девушка ещё долго стояла, всматриваясь в темноту. Ведьма не помнила, чтобы Гартэль был ей другом. Они часто спорили, ругались. Однако девушка почему-то не мгла просто представить, что паладин вдруг... не вернётся. Разве это не он остервенело сражался несколько часов назад? Если только...

– Быка видели в городе! Быка видели... в городе!!! – закричал неожиданно появившийся из темноты воин. Микаэла испуганно отшатнулась в сторону, пропуская его. Бык был в городе? А вот это было действительно плохо. Стиснув зубы, девушка бросилась следом за воином и влетела в палатку к королеве. Воин только закончил докладывать и, тяжело дыша, стоял в самом углу.

– Выставите стражу по всему периметру лагеря, – приказала Миларэ, мрачно глянув на одного из воинов. – Нельзя допустить, чтобы кто-то пробрался.

Воин, вытянувшись в струнку, отдал честь и тут же покинул палатку. Микаэла тревожно глянула на королеву и прошептала:

– Сэр Гартэль ещё не вернулся.

– Действительно? – напряжённо спросила королева и помрачнела. Она, кажется, не была довольна этой новостью. – Может, он ещё вернётся?

– Мы можем поискать, если надо, – предложил заглянувший в палатку Цах. Миларэ несколько секунд пристально смотрела на него, раздумывая, но, наконец, кивнула.

– Хорошо. Но будьте осторожны. Бык где-то в городе.

Микаэла быстро поклонилась королеве и вылетела из палатки следом за Цахом. До главной площади они шли молча. Тишина давила на Микаэлу, угнетала. Из-за неё становилось ещё более жутко. Казалось, словно враги поджидали на каждом шагу, выискивали слабые стороны и готовились нанести удар в спину. Цах то ускорял шаг, то шёл настолько медленно, что Микаэла едва не натыкалась на него. Внезапно гном остановился и, несколько секунд помолчав, поднял руку.

– Там.

Микаэла проследила за жестом и охнула, увидев лежавшую среди трупов фигуру. Не выдержав, девушка бросилась напрямик и едва не споткнулась, когда добежала до знакомого силуэта. Белые доспехи паладина, казалось, померкли. В них не было больше того искристого света, который раньше оберегал воина. Дрожащими руками Микаэла коснулась его груди и охнула, почувствовав, что сердце ещё бьётся.

– Он живой! – крикнула девушка Цаху, и гном тут же поспешил на помощь. Из темноты через несколько минут вынырнула Миларэ, вместе с ней две жрицы. На них не было лица – так сильно девушки были вымотаны использованием исцеляющих заклинаний.

– Сэр Гартэль! Вы слышите меня? – позвала Микаэла, когда королева попросила её чем-то отвлечь паладина. Мужчина медленно открыл глаза и, удивлённо вскинув брови, расплылся в улыбке:

– А, это вы, Микаэла... Простите, что я... Кха! Кха...

С уголков его рта потекла тонкая струйка крови, и Микаэла побледнела, осознавая, насколько всё серьёзно. Жрицы тут же принялись за дело, стаскивая с воина доспехи, а юная ведьма меж тем продолжала беседовать с ним:

– Не волнуйтесь, всё хорошо. Что случилось? Вы же... я своими глазами видела, как вы сражались с врагом целые и невредимые!

Гартэль печально улыбнулся и на мгновение закрыл глаза. Вновь открыть их у него получилось лишь с большим трудом. Тяжело выдохнув, паладин выдавил:

– Я... оберегал вас. Бык искал Аш-Малексу... Я... не позволил...

Когда взгляд воина на мгновение остекленел, Микаэла испуганно вскрикнула и схватила паладина за плечи. Он тут же пришёл в себя, но на лбу его выступил пот, а кровь сильнее потекла из ран. Одна из жриц шикнула на Микаэлу, требуя убрать руки.

– Гартэль, не смейте умирать! Чёрт возьми, это не такой уж сложный бой, чтобы вы, великий Гартэль, погибли здесь! – прошептала Микаэла, чувствуя, что её тело трясёт, как в лихорадке. В ответ на её слова Гартэль лишь снова печально улыбнулся и запрокинул голову, не в силах больше её держать. Каждое движение губ давалось ему с трудом, и лишь теперь, когда доспехи были полностью сняты с паладина, Микаэла смогла понять причину такой слабости.

Грудная клетка воина, наверное, была смята напрочь ударом чего-то тяжёлого. На глаз девушка смогла лишь посчитать, что это, возможно, был молот. Несколько рёбер торчали, кровь хлестала ручьями, и то, что Гартэль всё ещё был жив, было явным чудом. Но жить ему оставалось считанные секунды – Микаэла прочитала это в обречённых взглядах жриц. Они были не в силах исцелять переломы, только ранения, нанесённые режущим и колющим оружием.

Прежде чем Микаэла отпрянула от паладина, не выдержав вида крови, Гартэль схватил её за руку и прошептал:

– Микаэла, пожалуйста... перестаньте себя недооценивать. Вы... очень сильна. Вам просто нужно поверить. Я слышал... Унрака, Малексу, Леирга и... остальных. Вы действительно... Последний Зв...

Голос его пропал, но Микаэла прекрасно знала продолжения. Сейчас девушка могла только кивать головой и обещать паладину, что обязательно станет сильной. Уж лучше он умрёт, думая, что Союзу действительно больше ничего не угрожает.

Ещё одна тревожная минута в тишине. Неожиданно раскрыв глаза, Гартэль вновь заговорил. Только взгляд его был отрешённым, будто он уже наполовину был не в этом мире.

– Знаете, а я всегда мечтал, что женюсь после этой... войны. Что найду жену... выращу детишек. Мальчика и... девочку.

– Что вы говорите! Вы ещё успеете жениться! – хмуро произнесла королева, пытаясь своими силами помочь двум жрицам хоть как-то облегчить боль паладина. Но Гартэль внезапно расплылся в широкой улыбке и обратил свой пустой взгляд на Микаэлу.

– Вы... очень красивая. Я мечтал, чтобы моя жена... была такой. Простите, если я... причинил вам боль, Микаэла. Тогда, в деревне, потом в Харбане... Я лишь хотел вас защитить.

– Я знаю, – прошептала Микаэла сквозь слёзы, уже не в силах смотреть на Гартэля. Ещё несколько минут он лежал молча. Когда же хватка его руки ослабла, Микаэла подняла глаза и почувствовала, как к горлу подступил комок. Всё. Конец. Нет больше паладина.

Его тяжёлое дыхание внезапно оборвалось, и сердце перестало биться. Лишь открытые глаза, казалось, были ещё живы. Микаэла осторожно провела над ними рукой и закрыла веки. Теперь всё было кончено.

С трудом поднявшись на ноги, Микаэла отвернулась и запрокинула голову. Слёз больше не было. В горле как-то странно пересохло, и девушка почувствовала, как в груди начинает что-то пылать. Сжав до скрипа зубы, юная ведьма устремила в небеса долгий пристальный взор и зарычала. Горю её не было предела. Ещё один мужчина погиб по её вине. Но теперь Микаэла не собиралась прятаться и плакаться в плечо Кайлану.

"Я тебя из-под земли достану, Бык. Достану, и разорву на части".

Сверкнув глазами, Микаэла сплюнула на землю и быстрым шагом покинула главную площадь. Прочь от тщетно пытавшихся помочь жриц. Прочь от мёртвого тела. Прочь от всего.

21. Сердце гроз.

Не в силах преодолеть собственный гнев, Микаэла быстрым шагом направлялась в темноту. Перед глазами в одно мгновение всё поплыло, и девушке словно внезапно ударили в грудь. На секунду юная ведьма пошатнулась и с трудом устояла на ногах, но в голове всё зазвенело.

Земля, дома, небо – всё вдруг потеряло свои цвета и закружилось в чёрно-белом калейдоскопе. Неожиданно всё стало таким же чётким, как раньше. Лишь все цвета, кроме двух основных, отсутствовали. Микаэлу это отчего-то не удивило. Из её груди будто вырвали что-то до боли привычное, мешавшееся прежде. За спиной девушки вдруг послышался шорох, и Микаэла резко обернулась.

Перед ней стояла она сама. Точно такая же, настоящая копия. Её отличали лишь длинные чёрные волосы да бесцветные холодные глаза, в которых, казалось, было собрано всё сомнение, какое только могло существовать.

– Остановись, прошу, – зашептала девушка, касаясь плеча Микаэлы. – Зачем нам куда-то спешить?

– Затем, что Бык ещё не ушёл. Я должна отомстить за Гартэля, за Соланара...

– Но зачем? – удивлённо спросила незнакомка, и Микаэла сама на мгновение задумалась. Действительно, зачем... Но юная ведьма замотала головой. Что за чушь!

– Они нам никто, Микаэла. Мы не должны рисковать собой!

– Да кто ты... – выдавила Микаэла и побледнела. Эта незнакомка, что так походила на неё, была её собственным Сомнением. Оно улыбнулось и, коснувшись плеча Микаэлы, ласково прошептало?

– Нам не нужна эта война, Микаэла. У нас недостаточно сил для борьбы. Пусть сражаются другие! А мы вернёмся в Фаргеш... Хотя, Орман не будет рад тебя видеть. Ну и пусть! Эта война не для нас.

Микаэла стиснула зубы и, сжав руки в кулаки, с вызовом посмотрела на Сомнение. То совсем не испугалось, напротив, расплылось в улыбке и принялось расхаживать из стороны в сторону. Повадки у него были как у кошки, и двигалось оно совершенно беззвучно.

– Меня нарекли Аш-Малексой! Я... – прошептала Микаэла и вздрогнула, когда Сомнение приложило пальцы к её губам. Ехидно расплывшись в улыбке, оно принялось мычать какую-то мелодию. Отпрянув назад, Сомнение закружилось в лёгком танце.

– Да какая из тебя Малекса?! – рассмеялось оно. – Ни рыба, ни мясо! Не пойми что! Обыкновенная девчонка из деревни. Тоже мне, Аш-Малекса!

На мгновение Микаэла вздрогнула, почувствовав неуверенность. И это словно привело Сомнение в невероятную ярость. Оно неожиданно распахнуло чудовищную зубастую пасть и бросилось на девушку. Тело его стало стремительно меняться: руки покрыли чёрные перья, ноги превратились в настоящие когтистые лапы с чешуёй, а за спиной распахнулись огромные крылья. Микаэла моментально вспомнила этот облик – неполное превращение ведьмы.

– Ты никто! Ни на что не способна! Из-за тебя погиб Ноа, из-за тебя умер Гартэль, ранен Соланар. Вся война из-за тебя! Умри, умри!

Сомнение обнажило когти и с разъярённым рыком оцарапало ей щеку до крови. Микаэла отпрянула назад, пытаясь отбиться от атак, и закричала:

– Я Аш-Малекса! Прочь!

Но одного этого было мало. Микаэла понимала, что она сама не верила в это. А Сомнение, кажется, питалось её неуверенностью. Стоило девушке подумать, что ей до Малексы весьма-весьма долго, как чудовище расплылось в голодном оскале и вновь бросилось в атаку. На этот раз повалив Микаэлу на землю, Сомнение щёлкнуло челюстями в нескольких сантиметрах от её уха и утробно зарычало:

– Я Аш-Малекса! Я никогда не сомневалась. Я всегда знала, что я сильна, что у меня получится защитить друзей и прекратить эту чёртову войну. Но я всегда жила в тени! В тени жалкой тебя, не способной поверить в саму себя! Ты – никто. Жалкая смазливая девчонка, которая только и может, что прятаться за спинами других. Но теперь-то всё будет по-другому. Я убью тебя здесь и займу твоё место в этом прекрасном теле! Я покажу Аскаару, кто из нас двоих действительно достоит имени Аш-Малексы!

Микаэла испуганно дёрнулась в сторону, когда чудовищные когти вонзились в землю у самой шеи девушки. Больше она терпеть не могла. Счёт шёл на секунды, и Бык отдалялся от места своего преступления всё дальше. Микаэла не могла допустить, чтобы он сбежал безнаказанным. Впервые в жизни девушка заставила себя поверить. Внушила самой себе, что она действительно была отмечена богами, что ей даровали особую силу.

– Аш-Малекса только одна. И это я! – рыкнула Микаэла и с удивлением заметила, что сила Сомнения мгновенно поубавилась. Оттолкнув чудовище от себя, девушка гордо выпрямилась и процедила сквозь зубы:

– Я – не беспомощная. Моя мать была ведьмой, мать моей матери была ведьмой, моя прабабка была ведьмой – все мы были ведьмами-воронами!

Сомнение отступило на шаг, и на лице его отразился испуг. Микаэла ликовала. Ну конечно, победить этого врага оружием у неё не получалось, а вот словом... Кажется, Сомнение становилось всё слабее и слабее.

– Мой отец был посвящённым самой Малексе! – неумолимо продолжала Микаэла. – Мне передалась сила обоих родителей. Я – не ничтожество. Хотя бы потому, что родители гордились мной, говорили, что у меня великое будущее. Я победила Крысу! Остановила Петуха! Поборола в споре самого Унрака, заставив его поступить так, как хочу я! А что сделало ты?

Это был финальный удар. Сомнение пошатнулось, словно из него разом вышли все силы, и заметно побледнело. В пустых бесцветных глазах отразился испуг, и существо истошно закричало:

– Но мы же всегда были вместе! Ты не может вот так просто отказаться от меня! Ты... ты без меня ничто!

– Ничто я как раз таки с тобой, – помрачнела Микаэла и холодно взглянула на Сомнение. Это стало последней каплей. Существо пошатнулось и, задрожав, в одно мгновение превратилось в пыль. Микаэла лишь печальным взглядом проводила её и, вздохнув, отвернулась. Сомнение... Оно мешало ей всю её жизнь, преследовало по пятам, заставляло дрожать в нерешительности, когда другие действовали. Но Микаэла больше не могла позволить себе так поступать. Ей дали силу, и она была обязана использовать её столько, сколько потребуется.

– Прости, что я причинила тебе столько боли, – улыбнулась Микаэла, провожая улетающий пепел взглядом. – Но я теперь действительно другая.

Едва эти слова повисли в воздухе, перед глазами девушки вновь всё закрутилось. Мгновение – и мир вернул свои цвета. Поймав ртом воздух, Микаэла резко распахнула веки и поняла, что лежит на земле. Рядом суетились жрицы, а Миларэ отчаянно пыталась привести её в чувство. Когда королева заметила, что юная ведьма пришла в себя, на лицах всех присутствующих отразилось облегчение.

– Я так рада, что с тобой всё хорошо! – прошептала Миларэ, слегка приобнимая её. Микаэла холодно отреагировала на это, чувствуя, как бешено стучит в груди сердце. Бык покинул город. Этого чёртового убийцы здесь уже не было и в помине! Но Микаэла не могла позволить уйти ему так просто.

– Ваше Величество... – сухо произнесла юная ведьма, – скажите, пожалуйста, какую часть города мы потеряли в сегодняшнем бою?

– Больше половины, – пробормотала Миларэ. – Как ни печально, утром нам придётся покинуть столицу. У нас не осталось сил сопротивляться, а "Зодиак" занял уже три четверти города.

Микаэла медленно поднялась на ноги, не обращая внимания на предупреждения жриц, и, махнув рукой, пристально посмотрела во тьму. Вокруг быстро собирались воины, прибежавшие на крики. Этого Микаэле как раз и ожидала. Резко развернувшись к ним, девушка тряхнула короткими волосами и вызывающе посмотрела на каждого присутствующего. Слова сами вырвались из горла юной ведьмы:

– Воины Союза! Идите и скажите остальным, что "Зодиак" навлёк на себя гнев небес. Эти убийцы думают, что всё сойдёт им с рук? Что их никогда не постигнет гнев богов? "Зодиак" захватил три четверти города. Вы подавлены потерями. Но знайте же, храбрые воины Союза, что я, Аш-Малекса, не допущу нашего поражения. Идите и отдыхайте до утра. Набирайтесь сил, зализывайте раны. А с первыми лучами солнца славная столица будет наша. Я лично выгоню каждого убийцу из Алакосты. Бык и Кот ещё не знают, какой сюрприз их ожидает...

Воины зашептались. Конечно, они её не верили. Разве "великая" Аш-Малекса помогла им в начале боя? Да она испуганно жалась по сторонам, надеясь не попасться под горячую руку противника. Но Микаэла больше не боялась ничего. Вытащив ритуальный кинжал, юная ведьма подняла его над собой и громко произнесла:

– Я освобождаю тебя, Ранзак!

Слов её не понял никто, потому что Микаэла говорила теперь на фелькете. Однако кинжал в руках тут же запылал, и в воздухе появился силуэт взрослого мужчины с длинными иссиня-чёрными волосами. Одет он был в какую-то странную одежду, больше похожую на платье с широкими рукавами. Дух, паря в воздухе, медленно открыл глаза и ступил на землю. Его холодный взгляд, похожий на мерцание двух небесных сапфиров, примораживал к месту любого, кто только пытался на него посмотреть.

– Ты... освобождаешь меня? – медленно произнёс мужчина. Микаэла улыбнулась ему и, поклонившись, воскликнула:

– Ты хорошо служил мне и моим предкам, Ранзак. Теперь ты свободен. Разве твоей сокровенной мечтой не была свобода? Сейчас ты волен сам использовать свою силу, как тебе вздумается. Я больше не буду заставлять тебя одалживать мне свою энергию.

Ранзак поднял на неё холодный взгляд и медленно покачал головой. Сложив руки на груди, он, всё так же не меняясь в лице, сурово произнёс:

– Я никуда не собираюсь уходить, Линнет. Я провёл в этом чёртовом кинжале две сотни лет. И теперь ты даришь мне свободу? Посреди войны? Да я ведь всё равно не смогу пожить в тишине и спокойствии. Не-ет... Я узнаю этот взгляд. Взгляд настоящей хитрой лисицы, совсем как у твоей матери. Ты не даруешь мне свободу. Ты, обманщица, отпускаешь меня для того, чтобы нарушить равноценный обмен. Ведь если я пожелаю остаться, я уже буду служить тебе добровольно. А значит, тебе не нужно будет каждый раз жертвовать мне что-то в обмен на силу.

Микаэла расплылась в улыбке, и Ранзак громко выругался.

– А ты действительно поумнела, – пробормотал он, запрокидывая голову назад. – Чёрт возьми, да ты ещё хитрее Алиэн... Хорошо! Поздравляю! Ты победила. Я провёл две сотни лет в этом кинжале и теперь не умею жить иначе. Ты меня отпустила – я прошу взять меня обратно. Договорились?

– Ты слишком нудный, – протянула Микаэла, играясь с духом. Тот, побагровев от злости, рыкнул:

– Хорошо! Я не буду обзываться, ругаться, надоедать с расспросами и прочим, что так сильно тебя раздражает. Что ты хочешь?

– Силу предков. У меня есть перо Предвестницы Бури, – улыбнулась Микаэла, протягивая шёлковый свёрток духу. Ранзак окинул его недовольным взглядом и, вздохнув, кивнул.

– Я тебя понял. Хорошо. Я даю тебе силу, а ты разрешаешь мне остаться. Договорились!

Один взмах руки, и шёлковый платок вспыхнул пламенем. Микаэла испуганно отступила назад, но Ранзак осторожно перехватил взмывшее в воздух нетронутое перо. На лице духа отразилась улыбка, и он медленно, разделяя каждое слово, произнёс:

– Я передаю тебе свою силу, "Аш-Малекса" Микаэла Линнет, Предвестница Бурь. Воспари же в небеса и исполни данную тобой клятву.

Перо в руках Ранзака вспыхнуло, и один миг дух растворился в воздухе следом за ним. Микаэла же, повинуясь внутреннему голосу, развела руки в стороны и бросилась вперёд. Взлетать при разбеге ей было легче, нежели с места, а тут как раз было достаточно просторно. Отсчитав ровно десять шагов, Микаэла оттолкнулась от земли на одиннадцатом и почувствовала, как руки её становятся значительно тяжелее. Трансформация прошла буквально за несколько секунд, и уже в следующий миг девушка взмыла высоко в небо.

Это превращение отличалось от предыдущих хотя бы тем, как стремительно отдалялась земля. Крылья Микаэлы были намного крепче и больше, чем когда она принимала облик чёрного грифа. Насколько велик был размах крыльев? Семь метров? Или все десять? Может, он был даже намного больше. Размером Микаэла стала крупнее любой птицы, обитавшей на всём белом свете. Тень её, казалось, закрыла всю главную площадь, а сияние, исходившее от серебряных перьев, осветило город так, словно внезапно настал день.

Свинцовые тучи мгновенно сбежались воедино, как стадо напуганных барашков, и сорвавшаяся с небес молния ударила в Микаэлу. Оперенье её моментально вспыхнуло серебряным огнём, но через мгновение погасло, не причинив своей хозяйке ни капли вреда. Микаэла же ликовала. Ветер бил ей в лицо, а под крыльями клубились вихри, которые так и кричали: "Мы ждём твоих приказов, Аш-Малекса!" Прикрыв глаза от наслаждения, Микаэла сложила крылья и камнем полетела вниз. Сердце в груди учащённо забилось, и ведьма окинула город пристальным взглядом.

Ни один убийца не скрылся от её взора. Всё вокруг вдруг предстало перед Микаэлой в совершенно ином цвете. Ведьма могла запросто рассмотреть то, что находилось на расстоянии нескольких сот метров так, словно это было поднесено к самому её носу. Кроме того, яркость и контрастность изображения была настолько невероятной, что Микаэла на мгновение опешила. Она и при дневном-то свете так не видела, не говоря уже о ночи, когда даже луна, последний источник света, был затянут свинцовыми тучами.

Едва завидев в небе огромного исполина, некоторые убийцы тут же бросились искать убежища. Кто-то прятался в палатках, кто-то спешил поскорее укрыться под крышами ближайших домов. Но Микаэла знала, что их это не спасёт. Пронесясь прямо по одной из улиц, ведьма издала громкий режущий слух крик и резко взмахнула крыльями, чтобы взмыть вверх. Вихри, образовавшиеся от внезапного взмаха, устремились вдоль улицы, уничтожая всё на своём пути: палатки, полуразрушенные дома, хрупкие вражеские укрытия. Всё было смятенно в одно мгновение.

Тут справа неожиданно что-то загорелось. Микаэла резко повернула голову, пытаясь понять, что происходит. Огненные стрелы! Вражеские стрелки оказались достаточно храбрыми, чтобы выйти на открытую местность и напасть на гигантскую птицу. Но Микаэлу это не сильно потревожило – стрелы отскочили от перьев, словно те были железными или алмазными. Зависнув над лучниками, ведьма обратила свой зов к небесам и задрожала, когда со свинцовых туч сорвалась очередная молния. Одним ударом она поразила несколько человек, другие в ужасе разбежались прочь.

Откуда-то сзади послышались ликующие крики Миларэ и стражей. Микаэла лишь улыбнулась и, взмыв под самые облака, продолжила очищение города. Пока Ранзак делился с ней своими силами, девушка могла сражаться, сколько душе влезет. И она намеревалась отомстить за каждого погибшего воина Союза.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, и вот уже первые лучи осветили спящий город. Вокруг стояла гробовая тишина. Казалось, вымерло всё: люди, звери, растения... Лишь трещавший огонь прерывал тишину, заволакивая небо чёрным дымом. Пожары прекратились, как только проливной дождь хлынул из туч. Под мелодию стучащих капель огромная птица Рух медленно опустилась на землю и сложила огромные серебряные крылья.

Из-за обгоревших построек показались облачённые в побитые доспехи воины Союза. Миларэ, неуверенно осматриваясь по сторонам, придерживала нетерпеливого коня, так и норовившего сорваться на галоп. Город был чист. И едва среди отрядов показался Кайлан, огромная серебряная птица издала удовлетворённое урчание. Убийца быстро подбежал к ней, и Рух моментально превратилась обратно в хрупкую девушку.