Текст книги "Войны Зодиака(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Могу я использовать кинжал нашей дорогой Аш-Малексы? Просто из всего остального оружия он более-менее прочен. А ваши зубочистки... того и гляди сломаются от первого же удара!

Микаэла возмущённо посмотрела на Марка, но кинжал ей отдать всё-таки пришлось. Убийца, принимая у неё из рук оружие, незаметно шепнул, что будет обращаться с ним бережно. Ведьме оставалось только поверить юноше на слово и спокойно ждать в стороне, когда схватка закончится. Анастериан снял с себя абсолютно все доспехи, оставшись в одних штанах да рубахе, как и Марк, которому и снимать-то было нечего. Все посторонние отошли на порядочное расстояние, образуя кольцо, в котором предстояло сражаться противникам. Кайлан и Неа смотрели за действием довольно напряжённо, и Микаэла всё никак не могла понять: за кого они беспокоятся больше? За бывшего товарища или своего нового короля? Но это уже было не суть важно, когда два оружия внезапно столкнулись, издав душераздирающий скрежет.

У Анастериана заранее было преимущество за счёт того, что Коту было тяжело отбивать мощные атаки меча Ранзаком. Кинжал едва не вылетал из его вспотевших рук, и убийце с трудом удавалось увернуться от очередного выпада своего противника. Однако со стороны их схватка была больше похожа на безумный танец – они-то наступали друг на друга, то одновременно делали шаг назад, чтобы перевести дух. Чем дольше длилась схватка, тем сильнее казалось, будто бы эти двое уже не раз сражались. Анастериан знал каждую уловку Марка наперёд, Кот же запросто уходил от таких атак, которые бы давно уже ранили бы обыкновенного воина. Дуэль действительно была фантастической. Никто не собирался отступать, и Микаэла впервые увидела всю сущность Анастериана. Хищная усмешка, исказившая лицо, пылающие от жажды сражения глаза и резкие выпады, похожие на броски дикого зверя. Недаром орден, к которому принадлежал Анастериан, назывался орденом Волка. Это была битва двух хищных зверей – дикого кота и волка. Но разница в их силах была заметно ощутима.

В какой-то момент Анастериан вдруг замешкался. Его клинок описал ровный полукруг и резко остановился, так и не обрушившись на противника. Микаэла не поняла, что было причиной такому внезапному поведению, а Марк мгновенно воспользовался ситуацией – рванул вперёд и в одно мгновение оставил на боку паладина серьёзную рану, из которой тут же хлынула кровь. Если бы Анастериан был в доспехах, кинжал убийцы не нанёс бы ему никакого вреда, но сейчас лезвие запросто разрезало тонкую ткань рубашки и добралось до самого тела. Паладин пошатнулся, но устоял. Микаэла видела, с каким трудом ему это далось. Казалось, победа теперь была однозначно на стороне Марка. Его противник был ранен, и движения того стали более медленными. Удерживать в руках тяжёлый клинок до самого конца боя он просто не смог бы. С такой-то раной! Но никто, кроме одного-единственного человека и предположить не мог, какая будет развязка. Неа, усмехнувшись, закинул руки за голову и пробормотал:

– Паладин ордена Волка будет кусаться даже с отрубленной головой. А уж если он почуял запах собственной крови...

И слова юноши в тот же миг подтвердились. Анастериан медленно выпрямился и устремил на Марка такой взгляд, что Кот невольно попятился назад. Оскалившись в усмешке, паладин неожиданно бросился в атаку и взмахнул тяжёлым мечом, который уже должен был вываливаться из его рук. Но сила выпада была настолько огромной, что Марк согнулся под ним, отражая могучее лезвие своим кинжалом. Удар за ударом – Анастериан не собирался останавливаться. Казалось, он и вовсе впал в безумие , продолжая атаковать вновь и вновь, пока, наконец, не достиг цели.

Его подножка оказалась весьма своевременна: Марк просто не ожидал такого приёма и, не удержавшись на ногах, рухнул. Как только его голова коснулась земли, Анастериан тут же приставил острие меча к горлу своего соперника, и на мгновение повисла абсолютная тишина. Марк был повержен... Он, казалось, и сам был очень удивлён этим: смотрел на лезвие меча так, словно сомневался, существовало ли оно вообще. Но холод стали у самого горла был самым что ни на есть настоящим. Анастериан оказался на удивление великодушным – отступил на шаг и даже не бросил в сторону своего противника какого-нибудь колкого замечания. Лишь расплылся в широкой улыбке и отвернулся.

Неа и Кайлан поспешили проверить, в порядке ли Марк. Тот был совершенно цел и здоров, только немного шокирован происходящим. Вероятно, он в какой-то момент подумал, что Анастериан его убьёт. Микаэле и самой так показалось в тот миг, когда паладин направил на поверженного Кота свой меч. Пока Кай и Неа хлопотали над своим товарищем, помогая ему подняться на ноги, произошло то, чего так сильно опасалась Микаэла – Анастериан, до этого и без того стоявший нетвёрдо, неожиданно пошатнулся и рухнул бы на землю, если бы не вовремя подоспевшая Миларэ. Воительница с трудом успела подхватить короля и тут же вскинула голову, высматривая, есть ли поблизости кто-нибудь из жриц.

– Лекаря сюда! Живо! – крикнула женщина и тут же обернулась к Микаэле: – Давай, помоги мне, что стоишь?

Юная ведьма спохватилась и, буквально подлетев к Миларэ, помогла ей дотащить Анастериана до палатки. Только там король понемногу пришёл в себя и, усмехнувшись, процедил сквозь зубы:

– Таки достал, гадёныш...

– Ваше Величество, помолчите немного, пожалуйста, – пробормотала Миларэ, пытаясь найти хоть какие-нибудь бинты. Микаэла, поняв, что это затянется надолго, бесстрашно оторвала от своей рубашки полоску ткани и наскоро перетянула Анастериану рану. До прихода жриц могла попасть какая-нибудь инфекция, и выискивать нормальные бинты времени не было. Только теперь Микаэла смогла заметить, что паладин был ранен не только в бок – на его правом плече виднелся грубо зашитый рубец, вероятно, полученный в каком-то из предыдущих боёв. Края швов разошлись, и теперь из раны сочилась кровь. Ведьма едва удержалась, чтобы со злости не стукнуть мужчину: как он вообще посмел соглашаться на сражение с Марком, если у него было такое серьёзное повреждение?

– А вот теперь вам точно придётся несколько дней полежать в лазарете, молодой господин, – вздохнула Миларэ, поправляя наложенные Микаэлой повязки. – Вы же не хотите погибнуть в следующем бою, когда раны внезапно откроются? Ох, и кто вас просил ввязываться во всё это...

Анастериан в ответ лишь приглушённо хмыкнул и закрыл глаза, будто ему было тошно от нравоучений бывшей королевы. Микаэла тихо сидела в стороне, не подавая ни звука. Пусть сами разбираются. Но Миларэ не стала долго докучать паладину и вскоре покинула палатку. Нависла гробовая тишина... Ведьма могла запросто расслышать дыхание Анастериана – настолько ровное, будто ему было совершенно всё равно, что Марк засадил ему в бок лезвие кинжала. Пришедшая жрица даже не проронила ни слова – только обработала рану какой-то мазью и немного залечила рубец на плече. Магия не могла исцелять мгновенно, и порой на это требовались недели. Микаэла до сих пор считала чудом то, что жрицам удалось поднять Кайлана на ноги всего за какой-то месяц, хотя раздробленное колено должно было заживать намного дольше. Да и был большой риск, что убийца больше не смог бы ходить. Но Кайлан оказался намного живучее, чем все ожидали. Только вот Анастериан вряд ли обладал такой же живучестью, как и Тигр...

Микаэла и не заметила, как к вечеру задремала. Палатка освещалась одной-единственной свечой, потому довольно скоро внутри стало заметно темнее. По углам уже клубился мрак, который постепенно заглатывал всё больше и больше земли, подбираясь с каждой минутой ближе. Неожиданный шум у входа в палатку заставил Микаэлу открыть глаза, и девушка, подняв голову, невольно поперхнулась. Марк буквально влетел внутрь и, с трудом удержав сжатую в кулак руку, рявкнул на всё помещение:

– Анастериан, чёрт тебя побери! Вздумал меня дураком выставить?

Король медленно открыл один глаз и лениво зевнул, будто из них двоих котом был именно он. Окинув убийцу внимательным взглядом, паладин как ни в чём ни бывало бросил:

– А в чём, собственно говоря, проблема? Не собирался я из тебя дурака делать.

– Это должен был быть честный бой! – прорычал Марк, стиснув зубы. – А ты что устроил? Дрался против меня и без того раненый? Да ты в конец честь потерял!

От смеха Анастериана по спине Микаэлы пробежал холодок, и девушка невольно задрожала. Король прикусил нижнюю губу и, расплывшись в широкой улыбке, искоса посмотрел на Марка.

– Я не ослышался? Убийца говорит паладину о чести...

Эти слова сильно задели Кота. Он, резко отпрянув назад, побагровел, но сдержал свою ярость и тяжело выдохнул. Пытался быть спокойным? Недовольно забормотав, Марк посмотрел на вход в палатку и замолчал. В подобной тишине он стоял ещё несколько минут, пока не произнёс, обречённо вздохнув:

– В любом случае я проиграл. Теперь можешь делать что хочешь.

Снова смех. На этот раз Микаэла и Марк посмотрели на Анастериана обеспокоенно. С ним точно всё в порядке? Это было ненормально – вот так вот смеяться над каждыми словами убийцы. Но паладин молча поднял руку и указал на сундук, стоявший с самом конце палатки. Микаэла удивлённо проследила за жестом короля и подскочила на месте, когда поняла, что просил Анастериан. С трудом подтащив к кровати сундук, ведьма отступила и стала с нетерпением ждать, чем же всё это закончится.

Паладин осторожно перевернулся на бок и, слегка поморщившись, выдохнул. В сундуке был такой завал бумаг, что сама Микаэла с ним точно бы не справилась, вот Анастериану и приходилось напрягаться. Перерыв буквально всё вверх дном, король вытащил старый помятый лист и с невозмутимым выражением лица протянул его Марку. Убийца удивлённо посмотрел на бумагу и, неуверенно взяв её в руки, пробежался взглядом по строчкам. Снова тишина. Чтобы отвлечься, Микаэла решила начать считать пластинки на висевших рядом доспехах паладина. Когда же из груди Марка вырвался смешок, девушка резко обернулась и обеспокоенно посмотрела на юношу. Тот медленно опустил руку с листом бумаги и неожиданно с громким рыком ударил в одну из деревянных балок, на которых держалась палатка. Микаэла испуганно вскрикнула и закрыла голову руками, но убийца только отбросил лист в сторону и быстрым шагом удалился прочь, не проронив ни слова. Ведьма удивлённо посмотрела ему в след и, неуверенно опустив руки, быстро глянула на Анастериана.

– Что... это было? Чему он так разозлился?

– Странно, а я-то думал, он обрадуется, узнав, что он вот уже как пять лет со смерти моего отца свободен, – пожал плечами Анастериан и отвернулся к стене.

Микаэла вздрогнула и с изумлением посмотрела на лежавшую у её ног бумажку. Дата, подпись – всё как в настоящем документе. Тогда было понятно, из-за чего так сильно разозлился Кот: он всеми силами старался заполучить свободу, которая и так у него уже была. Скольких человек он, выходит, убил просто так, без особой причины? Тяжело вздохнув, Микаэла молча убрала бумагу обратно в сундук и затушила свечу. Завтра предстоял тяжёлый день, и им всем нужно было как следует выспаться.

30. Две стороны одной силы.

Звон оружия и доспехов, храп лошадей и крики людей – войско медленно готовилось к сражению, и с каждой секундой Микаэла всё больше нервничала. Армия "Зодиака", разумеется, практически не высовывалась из Тристора. Лишь время от времени крошечный отряд из пяти-шести человек делал тщетную вылазку к лагерю Союза, явно намереваясь отыскать и убить Анастериана. Только вот Кайлан и Неа практически не отходили от палатки короля, потому противнику не удавалось даже подойти поближе. Свободного времени с каждым мгновением становилось всё меньше, и даже Микаэле в лагере быстро нашли применение, и теперь она расхаживала взад-вперёд перед ровными рядами конницы, успокаивая лошадей своими разговорами. Сама девушка чувствовала себя глупо, считая, что животные её никак понимать не могли, однако все окружающие свято верили в то, что у ведьмы есть какие-то особенные силы. Микаэле не оставалось ничего другого, кроме как подчиняться приказаниям. Один отряд конницы сменялся другим, за ними появились и грифоны... Под конец девушке даже начало казаться, что у неё действительно что-то получается.

Как бы не хотела Микаэла участвовать в бою верхом на Сетре, ей предстояло сражаться исключительно рядом с нагами. Лирей оказался намного храбрее остальных лошадей, потому что практически не обращал внимания на змееподобных существ. Лишь когда кто-то из них издавал громкий рык или шипение, конь нервно вздрагивал и отступал в сторону.

"Я всё равно ему не доверяю, – хмыкнул Ранзак, усевшись на плечо Микаэлы. – Этот конь – сумасшедший, понимаешь? Су-ма-сшед-ший! Ты только посмотри на него: только и ждёт, чтобы выкинуть что-нибудь".

Микаэла невольно улыбнулась и тяжело вздохнула: хорошо хоть её фамильяр наконец-то проснулся. И судя по всему он восстановил достаточно сил, потому что шуткам и веселью его не было предела. Ранзака совершенно не беспокоило грядущее сражение. Более того, он даже с нетерпением ждал его!

Белый жеребец остановился совсем рядом с Микаэлой, и его всадник, пристально взглянув на горизонт, пробормотал:

– Небо над городом странное. Не к добру это... Значит, Дракон всерьёз решил поднять войско мёртвых.

– Ваше Величество? – удивлённо вытянулась ведьма, не ожидав увидеть Анастериана. – Вы что, действительно собрались сражаться в таком состоянии?

– Ну, жрицы меня неплохо подлатали, да и куда я денусь. Я ведь главнокомандующий? Кроме меня управлять войском некому. Можно было бы попросить Миларэ – она ведь уже один раз командовала, когда умер прошлый король. Однако люди вряд ли пойдут за ней, зная, что их нынешний предводитель в состоянии сесть на коня и отдавать приказы на расстоянии. Мне совсем не обязательно рваться в самую гущу боя, – хмыкнул Анастериан, застёгивая на запястьях латные пластины поверх перчаток. – Жаль только, что я не смогу посмотреть на ваше сражение с Лошадью. Неа говорит, что это будет что-то фантастическое. Расскажете потом, как всё прошло?

– Если выживу, – фыркнула Микаэла и вскочила на спину Лирея. Анастериан проводил девушку долгим взглядом и, пожав плечами, водрузил на голову шлем, который тут же скрыл его лицо. Ведьма не проронила ни слова и, пришпорив своего коня, погнала его к видневшимся вдали флагам с изображением лилии. Наги были уже готовы – собирались они на удивление быстро. Женщины были облачены в тканевые накидки, под которыми скрывались лёгкие доспехи. Такие могли уберечь от стрел, но лезвие меча запросто бы превратило их в груду ошмётков. Но женщины-наги не сражались в ближнем бою. По крайней мере не все – такие, как Сайрё, стояли рядом с мужчинами и были с головы до хвоста облачены в тяжёлые доспехи, которые едва ли можно было пробить с одного удара. Штормовые великаны послушно бродили сзади, ожидая приказов Керацу. По умственному развитию эти громилы больше напоминали детей – удивлялись всему, что только было можно, и даже пытались поймать снежинки, сыпавшиеся с неба весь день напролёт.

Едва Микаэла подъехала к войскам наг, Небирон, как всегда восседавший на своём быке, окликнул её и сел в седле боком, чтобы лучше видеть девушку.

– Как дела на южном фронте? Что они там придумали? – поинтересовался предводитель наг, рассматривая искрящиеся на свету перепонки между своими пальцами. Микаэла, обернувшись назад, пристально вгляделась в видневшиеся вдали войска и неуверенно пробормотала:

– Я слышала, за южном фронте ожидают нападения войска мёртвых. Как бы нам в этой битве не потерять слишком много людей – у "Зодиака", конечно, осталось всего два города, Ноэль и Келегор, но если мы победим здесь ценой колоссальных потерь, то дальше нас ждут только поражения.

– Ноэль нельзя проиграть. В Ноэле хранятся останки господина Ро. Будет плохо, если Дракон воскресит Чернокрылого! – прошептала Керацу, и трещотка на конце её хвоста начала издавать тихий треск. Микаэла удивлённо посмотрела на нагу и, нахмурившись, спросила:

– Господин Ро? Чернокрылый?

– Цуй-ро. Брат Цуй-лэня.

Вот теперь ведьма прекрасно поняла, о чём шла речь. Цуй-ро, в отличие от своего младшего брата, славился нехорошей репутацией. Красный дракон был предвестником смерти, и от взмаха его чёрных крыльев, по слухам, горела сама земля. Цуй-ро ненавидел всё, что двигалось, дышало, жило. Кто-то говорил, будто бы он даже умел принимать человеческий облик, в котором он похищал невинных дев и использовал их для своих кровавых ритуалов. Если останки Цуй-ро хранились в Ноэле, значит, Дракон был готов сделать всё что угодно, лишь бы не потерять в этой битве Светлану.

"Он вырвет её из наших рук когтями, если потребуется. Иначе ему не оживить Чернокрылого", – подумала Микаэла и вздрогнула, когда по полю пронёсся рёв боевого горна. Войска Союза мгновенно пришли в движение, и ведьма, отбросив из головы посторонние мысли, устремила свой взор вперёд.

С каждым шагом напряжение лишь росло, и Микаэле казалось, будто сама земля под ногами дрожала и вибрировала. Под ней явно что-то было. И это что-то собиралось вырваться на свободу. Стараясь не думать о плохом, ведьма пришпорила Лирея и понеслась вперёд, чтобы быстрее всех увидеть северные ворота Тристора.

Город сам по себе ничем не отличался от всех остальных – улицы, дома, высокие стены... Микаэла бы даже не удивилась, если бы нашла в нём точно такие же строения, как в Таррене или Харбане. Однако было здесь что-то такое, что заставляло дрожать от страха и нетерпения одновременно. Девушке казалось, будто она покоряет какую-то святыню. И Тристор действительно был для "Зодиака" очень важен. Если убийцы потеряют город в этом сражении, то перед Союзом откроется прямая дорога на Келегор. Построить корабли и перебраться на остров не составит особого труда. Но Адриан выстроил всё исключительно в свою пользу. Даже если "Зодиак" проиграет в битве и уступит Союзу Тристор, гильдия отступит в Ноэль, и там уже поднимет Цуй-ро. А с помощью этого древнего змея им, возможно, даже удастся отбросить войска Анастериана на начальные позиции.

Пока Микаэла рассуждала обо всём этом, над её головой неожиданно пронеслись грифоны. Прекрасные могучие звери, казалось, чего-то боялись. Их всадники с трудом управлялись с животными, и ведьма поспешила крикнуть:

– Успокойтесь! Всё хорошо!

Тщетно – на стенах города неожиданно появились стрелки, и залп стрел ещё сильнее напугал грифонов. Кто-то попросту не успел увернуться, и несколько зверей рухнули на землю, поверженные. Лирей нервно захрапел и закрутился на месте, наотрез отказываясь идти дальше. Микаэле с трудом удалось убедить коня поскакать вперёд, чтобы не оказаться хорошей мишенью для стрелков. Только возле могучих наг девушка чувствовала себя защищённой. Однако в ряды Небирона прокрался страх – кто-то испуганно шарахался в сторону, стоило очередной стреле вонзиться рядом в землю, кто-то нервно перебрасывал оружие из руки в руку, кто-то и вовсе молился Арителу. Так дальше продолжаться не могло.

– Ранзак! Одолжи мне немного силы! – крикнула Микаэла, и фамильяр послушно скользнул с её плеча на руки. Нужно было совсем немного энергии, но ведьма решила взять с запасом, потому бесстрашно провела лезвием по тыльной стороне руки рядом со старыми бледными рубцами. Едва кровь обагрила острие кинжала, Микаэла подняла руку к небу и громко крикнула:

– Явитесь, птицы! Интане!

По лесу за спиной пронёсся долгий протяжный крик птицы. К нему присоединился ещё один, а затем ещё и ещё... Неожиданно в небо взмыла огромная чёрная волна, которой на мгновение испугалась даже сама Микаэла. Эта лавина неумолимо неслась к Тристору, издавая такой гам, что закладывало уши. Даже бой на мгновение остановился – воины запрокинули головы и изумлённо уставились на внезапно появившихся в небе птиц. Микаэла же расплылась в широкой улыбке и медленно указала рукой на стену, где стояли лучники. И лавина с ужасающим рёвом бросилась на них, сметая всё на своём пути. В одно мгновение стена почернела от птиц, которые бросались на всё, что только двигалось. Те, кто не захотел быть исцарапан их чудовищными когтями, обратились в бегство, надеясь найти хоть какое-то укрытие. Только когда Микаэла почувствовала, что заклинание стало требовать больше сил, чем она рассчитывала, девушка опустила руку, и птицы в одно мгновение исчезли – взмыли под самые небеса и скрылись над облаками.

– Молодец, Аш-Малекса! – усмехнулся Небирон, натягивая поводья своего быка. – Всё-таки иметь в своих рядах столь могущественного союзника – большая удача!

– А разве Керацу не может так же? – удивлённо спросила девушка, посмотрев в сторону своей подруги-наги. Та лишь улыбнулась и покачала головой:

– Я нефритовая жрица, а не волшебница. Я могу исцелять и управлять водой, но тут до озера или реки слишком далеко. Кроме того, я обыкновенная посвящённая. Не забывай, что ты ещё и ведьма. Это даёт тебе большое преимущество!

Микаэла, зардевшись, коротко кивнула и погнала Лирея вперёд. Нужно было штурмовать ворота как можно скорее, иначе войскам Союза негде было бы прорваться в город. Но прежде чем юная ведьма подумала об этом, Керацу всё-таки показала, на что она была способна. Указав на ворота, нага громко закричала:

– Штормовые великаны! В атаку!

Чудовищный рёв сотряс землю, и Микаэла поспешила отъехать на Лирее чуть в сторону, чтобы не оказаться прямо на пути древних чудищ. Те, медленно пробираясь по заснеженной земле, двинулись вперёд. Девушка впервые видела их так близко – их ноги, корни, впивались глубоко в почву, и великаны словно плыли, мерно раскачиваясь вверх-вниз. Три глаза чудищ вращались в разные стороны, рассматривая каждого присутствующего с такой выразительностью, что становилось не по себе. Едва один из великанов добрался до ворот, один мощный удар его лапы сотряс городские стены. Враги, прятавшиеся в башнях, заметно засуетились и бросились к кочанам с кипящим маслом, словно это могло остановить чудовищ. Едва воины попытались облить одного из великанов со стены, Небирон махнул рукой, и баллисты выстрелили прямо им под ноги. Каменные осколки с грохотом понеслись вниз, падая на землю рядом с великанами, но те их даже не замечали – с таким усердием они старались исполнить приказ Керацу. Наконец, последний удар. Огромные деревянные ворота разлетелись в щепки и первого из чудищ тут же снесло пылающим шаром.

– Катапульты! – закричала Микаэла и едва не слетела со спины Лирея, когда ещё один великан рухнул на землю прямо перед ними. Чёрт возьми, защитники города расправлялись с чудищами так, словно те были совершенно беспомощными и неопасными!

– Ваше Величество, нужно атаковать! – пробормотала Керацу, с горечью смотря, как её великаны погибают один за другим. – С катапультами мы разберёмся, но если конница врага нападёт неожиданно...

Небирон коротко кивнул и, подняв руку, принялся ждать. Минута полной тишины, прерываемой лишь лязгом мечей и рёвами падающих великанов. Микаэла чувствовала, как напряжение вокруг стремительно нарастает. Даже Лирей нервно храпел, переступая с ноги на ногу. Наконец, предводитель наг ослабил сжатую в кулак руку и неожиданно махнул ей, прокричав что есть мочи:

– В атаку!

Новый залп баллист, и с содрогнувшихся стен посыпались осколки камней. В одно мгновение войско наг превратилось в огромную лавину, неумолимо бросившуюся вперёд. Их, казалось, не могло остановить ничего, даже смерть соседей по строю. Стоило в рядах появиться бреши, и наги тут же строились плотнее, продолжая нестись вперёд единой лавиной. Микаэла гнала Лирея резвым галопом и всё равно не успевала за союзниками. Откуда такая скорость? Наги казались девушке совершенно неповоротливыми созданиями, не способными быстро передвигаться из-за своих огромных хвостов. Но, видимо, когда было необходимо совершить какой-то рывок вперёд, эти существа были быстрее всех.

Едва наги приблизились к распахнутым воротам, показалась тяжёлая конница Тристора. И Микаэла в тот же миг почувствовала сильнейшее воздействие со стороны – кто-то гнал лошадей вперёд несмотря ни на что. Конница опешила при виде наг лишь на мгновение, и в следующую же секунду снова бросилась вперёд как ни в чём ни бывало. Микаэла едва успела выскочить вперёд, чтобы преградить им дорогу.

"Ну же, давайте! Бойтесь!" – прокричала про себя девушка и неожиданно почувствовала, словно на неё навалилась каменная стена. Незнакомая энергия давила всё сильнее и сильнее, и ведьма едва успела выставить мысленный щит. Ещё немного, и её таинственный соперник пробрался бы и в её сознание.

– Неужели такое возможно? – прошептала Микаэла, когда противник ненадолго отступил. Ранзак, снова появившийся на плече, мрачно пробормотал:

"Вряд ли это маг. Они на такое способны, но пользуются этим редко. Мысленный штурм, знаешь ли, сильно отвлекает от произнесения других заклинаний. Но бывает, что люди, не владеющие магией, обладают развитыми телепатическими способностями. Будь осторожна: если он проберётся в твоё сознание, ты больше не сможешь ему сопротивляться".

Микаэла хотела было ответить фамильяру, но мысленная атака снова заставила её сконцентрироваться на защитной магии. Поддерживать телепатический блок было крайне сложно, особенно если учесть, что позаимствованные у Ранзака силы уже подходили к концу. Когда противнику в очередной раз не удалось пробить защиту Микаэлы, он отступит, и девушка вздохнула с облегчением. Убирать блок она всё-таки не рискнула, потому снова провела лезвием кинжала по руке. Как бы только от потери крови к концу боя сознание не потерять...

Наги и конница столкнулись в бою, и на мгновение всё перемешалось. Лошади и змеи, всадники и существа, отдалённо напоминавшие рептилий... Звон мечей едва не оглушил Микаэлу, и девушка вовремя взяла себя в руки: её противник перестал атаковать непосредственно её, но переключился на Лирея. Конь испуганно заржал и попытался встать на дыбы, но ведьма успела его успокоить.

"Чёрт, это намного сложнее, чем я думала", – пробормотала Микаэла и пришпорила Лирея. Наги на удивление просто расправлялись с лошадьми. Особенно ловко сражались те, кто обладал не одной парой рук – у них бывало по три, а то и по четыре меча, и противник попросту не успевал отражать все атаки. Неумолимой лавиной наги продолжали прорываться вглубь города, и на мгновение Микаэле показалось, что ничто им уже не угрожает.

Внезапно что-то обвилось вокруг ноги девушки и резко выдернуло её из седла. Лирей тут же испуганно заржал и понёсся прочь, спасаясь от незримого врага. Микаэла, растянувшись на земле, запрокинула голову и похолодела от ужаса, увидев перед собой противника. Он ничем не отличался от всех остальных – те же доспехи, та же чёрная накидка с ярко-алой полосой у самого низа. Но только Микаэла однажды уже видела этого человека во сне, в котором она была Тигром.

– Антрос! – процедила сквозь зубы девушка, и убийца, выпрямившись, усмехнулся:

– О, тебе известно моё имя? Я польщён, ведьма!

Микаэла с трудом поднялась на ноги и резко пошатнулась, когда противник атаковал её мысленно с новой силой. Выставленный барьер едва не пал, и девушка едва не оказалась захваченной врасплох. Но было кое-что, чему Кайлан её успел научить очень хорошо: бить в ответ, оказавшись загнанной в угол. Собравшись с мыслями, Микаэла неожиданно для самой себя атаковала противника с такой силой, что тот резко пошатнулся. Из носа его медленно потекла струйка крови, и Лошадь, глухо зарычав, утёр её рукой.

– Ах ты гадина, – процедил он сквозь зубы и взмахнул кнутом, намереваясь атаковать вновь. Микаэла испуганно бросилась в сторону, но хлыст снова обвился вокруг её ноги и швырнул о землю с такой силой, что из девушки едва не вырвался весь воздух. Барьер на мгновение пал, и Антрос мгновенно возобновил мысленный штурм. Ему наверняка удалось бы захватить Микаэлу, если бы в мыслях девушки не появился кто-то, выставивший свой щит, да такой силы, что Лошадь опешил. Попытавшись снова атаковать ведьму, он лишь получил в ответ – на этот раз намного сильнее. Пошатнувшись, убийца рухнул на одно колено и приглушённо зарычал от негодования.

– Да что у тебя за союзники такие... – процедил он сквозь зубы. Ха! Да Микаэла сама была бы не прочь узнать, кто это вдруг решил ей так помочь! В какой-то момент девушка посчитала, что это сама Малекса решила защитить её в минуту опасности. Но всё оказалось намного проще – знакомый нервный смешок в её мыслях расставил всё по своим местам.

"И вам большое спасибо, Тирифаль", – хмыкнула Микаэла, доставая из-за спины арбалет. Убивать своего противника девушка не собиралась, но хотела взять в плен.

"Зачем? Этот убийца точно не станет нашим союзником", – заметил Тирифаль, но Микаэла пропустила его слова мимо ушей. И очень зря. Антрос неожиданно вскочил на ноги и атаковал мысленно с такой силой, что даже тёмному эльфу пришлось приложить больше усилий, чтобы удержать барьер. Только Лошадь совсем не собирался захватывать разум ведьмы и её союзника – воспользовавшись замешательством обоих, он резко принял облик коня и бросился прочь, мгновенно затерявшись среди остальной конницы. Микаэла разъярённо сжала кулаки от досады и осмотрелась в поисках Лирея. Нет, убийцу уже было не догнать.

"Анастериан говорит, пусть уходит, – пробормотал Тирифаль. – А я пока медленно снимаю барьер, и ты стараешься быть осторожной, договорились? В случае чего обращайся за помощью к Альрату. Или Бейлсару".

"Он тут?!" – вскрикнула Микаэла, не веря своим ушам, но тёмный эльф больше не произнёс ни слова – разорвал мысленную связь. Вздохнув, девушка восстановила свой телепатический барьер и постаралась отыскать взглядом Небирона или Керацу. Наконец, заметив жрицу-нагу, ведьма поспешила к ней и оставшийся бой старалась не отходить слишком далеко.

Конь под седлом громко храпел, и Анастериан, с трудом держась за бока скакуна ногами, отражал атаки противника тяжёлым мечом. Кто бы мог подумать, что отряд Собаки зайдёт сбоку! Этот убийца оказался намного хитрее, чем все думали. А ведь Кайлан предупреждал об опасности, говорил, что этот пёс не так прост, как кажется!

Очередная атака противника – и Анастериан едва не вылетел из седла, когда вражеский клинок разрубил ремень, на котором держались стремена с правой стороны. С трудом вернувшись в начальное положение, паладин ответил ударом на удар и почувствовал, как в жилах закипает кровь.

"О, Гаржиль, прошу, услышь голос сына твоего! Вожаку стаи не пристало погибать одному, когда его товарищи сражаются где-то далеко!" – в сердцах крикнул Анастериан, но его крик остался не услышанным. Чтож, погибать – так с честью! Стиснув зубы, паладин скатился со спины своего скакуна и бросился в бой, не жалея собственных сил и крови. Рана на боку причиняла массу неудобств, но Анастериан старался не подавать виду. Не хватало ещё, чтобы противник догадался о том, что он ранен.