Текст книги "Войны Зодиака(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Я бы сказала, им не нравятся большие птицы! – сквозь грохот грома прокричала некромантка. – К грозам они привыкли – море довольно часто штормит. А вот настоящую птицу Рух они видят впервые!

– Не удивлюсь, если они тебя за саму Малексу приняли! – усмехнулся Соланар, перебираясь ближе к плечам Микаэлы. Девушка лишь приглушённо хмыкнула в ответ и, сложив крылья, стрелой понеслась вниз. Лучники на башнях сначала растерялись, не зная, как поступить: стрелять или бежать, как все остальные? Но когда огромная тень накрыла и их, они неожиданно приняли не самое приятное для нападающих решение – вскинули луки и стали прицеливаться.

– Мишка, они стреляют! – закричал Соланар, хватаясь за перья на плечах ведьмы. Микаэла, издав недовольный рык, резко свернула в сторону, уходя от залпа стрел. Они прошли буквально в нескольких сантиметрах от её крыльев, и девушка могла бы поспорить, что отчётливо почувствовала свист ветра за ними.

На башнях снова блеснули наконечники стрел, и Микаэла в одно мгновение поняла: нужно как можно скорее снижаться, пока не стало совсем поздно. Опередив новый залп буквально на несколько секунд, ведьма резко сложила крылья и камнем понеслась вниз, на главную площадь, где всё ещё суетились наги. Как только лапы Микаэлы коснулись земли, эти змееподобные создания резко замолчали и устремили на неё свои взгляды, словно пытались предугадать, что случится потом.

Ловко скатившись со спины Микаэлы, Светлана вытащила из-за спины огромный белый посох и указала им на ближайшего нага. Он, испуганно отшатнувшись назад, выставил одну пару рук и тут же поспешил сдаться, как будто это могло уберечь его от гнева некромантки.

– Где Керацу? Чёрт возьми, которая нефритовая жрица! Не ври, что не знаешь о посвящённой своего же бога!

Наг дрожащими руками указал на здание замка и вскрикнул, когда Микаэла резко приняла человеческий облик. Совершенно проигнорировав ящера, девушка спокойно прошла мимо него и остановилась у огромных деревянных дверей, на которых был изображён зелёный дракон, свернувшийся кольцом.

– Цуй-лэнь? – мимолётом спросила Микаэла у Светланы, пока пыталась найти вход в замок. Некромантка коротко кивнула и бросила через плечо:

– Они почитают его, как сына Аритела. Конечно, если бы он отправился с нами, эти наги бы даже сами перед нами открыли свои двери. Эй, есть какие-нибудь предложения, как проникнуть в замок?

– Вы, жалкие люди, никогда не откроете эти двери, – усмехнулась одна из наг, сложив руки на груди. Всем своим видом она показывала, что совершенно не боится ни Светланы, ни Микаэлы, но стоило ведьме обернуться и устремить на неё свой гневный взгляд, как рептилия тут же попятилась назад. Пристально осмотрев каждого собравшегося, Микаэла повернулась к ним и воскликнула:

– Я не собираюсь причинять вред ни одному из вас! Одна нага спасла меня, и теперь я не могу оставить её в беде. Потому что у нас, людей, такие законы: если кто-то помог тебе, ты обязан потом отплатить ему тем же. Но если вы будете мешать нам, мне придётся применить силу, а я этого о-очень сильно не хочу!

– Она Аш-Малекса! – крикнула Светлана, указывая на Микаэлу, и это подействовало сильнее, чем речи ведьмы. Недовольно заворчав, девушка закатила глаза и посмотрела на некромантку, но та лишь невинно улыбнулась, как ни в чём ни бывало. Наги заметно засуетились и, разбежавшись в разные стороны, поспешили помочь отворить огромные двери. Едва появилась крохотная щель, как по главной площади тут же разнёсся гневный рык, уже знакомый Микаэле.

– Остановись, чужак! – разъярённо воскликнул Гоэль, обнажая свои мечи. – Если ты откроешь двери в замок своими грязными руками, это принесёт беды нашему народу. У тебя последний шанс убраться прочь с нашего острова! Я считаю до трёх, и если на счёт "три" ты всё ещё будешь здесь – пеняй на себя!

Микаэла попятилась назад, осознавая, что наг действительно говорил на полном серьёзе. Его спутница, четырёхрукая воительница, которую, кажется, звали Сайрё, гневно сверкнула глазами и направила на Светлану своё копьё. Ситуация была не самая приятная. Да и кому бы понравилось сражаться с самыми настоящими нагами! По слухам, одно такое чудовище могло запросто расправиться с человеком, как с маленьким ребёнком!

На мгновение Микаэла почувствовала, что в её сердце зарождается капля сомнения. Гоэль пристально смотрел ей в глаза, и от этого холодного взгляда тело бросало в дрожь. А если эта двухметровая машина для убийства вдруг нападёт? Микаэла прекрасно понимала, что не протянет в бою и нескольких секунд. Один взмах огромного меча – и её голова полетит с плеч прямо на пустынную городскую площадь. Но ливень, барабанивший по крышам домов, что-то говорил, и Микаэла с удивлением понимала эти слова. "Бороться, идти вперёд и не сдаваться" – это был девиз Малексы. И девушка, набрав полную грудь воздуха, обернулась к Гоэлю. Наг только-только заканчивал свой отсчёт, но остановился, поняв, что Микаэла всё равно не уйдёт.

– Значит, вот как... – пробормотал Гоэль и отдалился на некоторое расстояние. – Чтож, тогда я не могу предложить тебе ничего другого, кроме как сражаться. Защищайся, человек!

Сайрё решила выбрать себе жертву, как она думала, попроще. Обернувшись к Соланару, нага оскалилась в самодовольной усмешке и взмахнула длинным копьём. Не произнеся ни звука, эльф выхватил свои мечи и бросился в атаку, разрезая воздух острыми лезвиями. Светлана отступила на шаг и спряталась в тени, выжидая. Она не была готова сражаться прямо сейчас, но решила, что вступит в бой, когда это будет необходимо.

Атака Гоэля была стремительной и неожиданной, и Микаэлу спасло лишь то, что она умела обращаться в птицу – резко метнувшись вперёд, девушка избежала острого лезвия меча и вновь приняла человеческий облик. Ведьма рассчитывала, что из-за такого огромного хвоста нагу придётся долго разворачиваться, но всё вышло совсем не так, как она ожидала – Гоэль просто повернул корпус, и верхняя часть его тела оказалась по одну сторону, а хвост по другую. Взмахнув огромным мечом, наг ударил им и усмехнулся, когда лезвие задело плечо Микаэлы. Девушка отскочила назад и стиснула рану пальцами. Ещё немного, и она однозначно лишилась бы руки!

– Пылай! – крикнула ведьма и указала на землю у самого хвоста Гоэля. Пламя на мгновение вспыхнуло, но тут же потухло, и Микаэла разочарованно выдохнула. Надо же было забыть, что вовсю бушевал ливень!

Гоэль расплылся в широкой улыбке, больше напоминавшей оскал, и вновь размахнулся, чтобы нанести новый удар. Микаэла бросилась в сторону и, выхватив кинжал, попыталась отразить выпад. Два лезвия резко столкнулись, и ведьма, заскрипев зубами, почувствовала, что её ноги скользят по мокрой земле. Зарычав, Микаэла резко сделала выпад и отбила меч противника в сторону. Гоэль на мгновение опешил, не ожидая такого сопротивления. Ещё один шаг – и нагу пришлось отступить. Удивлённо вскинув брови, Микаэла расплылась в широкой улыбке. Так неужели эти громадины не могут нормально сражаться, когда враг находится у них под самым носом?

Усмехнувшись, девушка резко бросилась вперёд и ударила плечом в грудь Гоэля. Наг попытался удержать равновесие, но не смог и медленно рухнул на спину. Пока он делал тщетные попытки подняться, Микаэла кинулась к Соланару и, поймав удачный момент, прыгнула на спину Сайрё. Нага испуганно закрутилась, пытаясь отбиться от своего врага, но девушка крепко держалась за её шею, не смотря на то, что воительница довольно сильно бросала её из стороны в сторону.

– В грудь! Бей в грудь! – крикнула Микаэла, едва не слетев на землю. Соланар, кивнув, сделал неожиданный рывок вперёд и изо всех сил ударил Сайрё плечом в грудь. Из-за тяжёлого груза на спине наге удержать равновесие оказалось ещё сложнее, чем Гоэлю, и она рухнула назад, едва не придавив Микаэлу. Сол в последний момент схватил девушку за руку и вытянул из-под Сайрё. Тяжело дыша, они оба посмотрели на своих поверженных противников и, переглянувшись, бросились к почти раскрытым дверям.

– Давай, толкни их ещё немного! – крикнула Микаэла, пытаясь помочь Соланару своими силами. Светлана довольно быстро пришла в себя и поспешила им на помощь, толкая тяжёлую деревянную дверь. Наконец, они сдвинули её на достаточное расстояние, чтобы пробраться внутрь. Не медля ни секунды, Микаэла бросилась в замок и снова почувствовала, словно за ней кто-то следит. Кто-то могущественный.

"Должно быть, этот противник будет намного опаснее Гоэля и Сайрё", – подумала Микаэла, несясь через длинный пустынный коридор. Внутри замка не было никаких слуг, и девушка уже начинала волноваться: а туда ли они вообще пришли? Остановившись на одном из перекрёстков, ведьма осмотрелась по сторонам и нахмурилась.

– Куда теперь? – спросила Светлана сквозь тяжёлое дыхание. Микаэла, пристально посмотрев на каждый из коридоров, молча указала на центральный и бросилась вперёд. Соланар только издал недовольное ворчание и поспешил следом, стараясь не отставать от девушек ни на шаг.

Коридор сменился другим, а за ним ещё одним... Микаэла уже не знала, как долго они бежали и сколько пути уже преодолели. Судя по звукам, за ними велась погоня. Останавливаться было нельзя, но и продолжать бездумно нестись неизвестно куда тоже не следовало. Резко затормозив, Микаэла обернулась к Светлане и спросила, едва не переходя на крик:

– Ты же некромант, так? Ты должна чувствовать энергию живых существ. Можешь найти Небирона?

Светлана, на мгновение задумавшись, нахмурилась и осмотрелась по сторонам. Кажется, подобная идея ей в голову до этого не приходила. Понадеявшись, что погоня приблизится ещё не скоро, женщина прикоснулась к холодным стенам замка и закрыла свои глаза. Тишина. Микаэла слышала стук собственного сердца. Сколько ещё ждать? Время будто замедлилось, и каждая секунда казалась целой вечностью. Наконец, Светлана открыла веки, и ведьма с удивлением заметила, как её глаза на мгновение стали ярко-зелёными, почти нефритовыми. Но этот странный огонёк пропал и вернул привычный цвет радужки – нежно-лазурный.

– За мной, – спокойно произнесла некромантка и побежала куда-то в сторону. Пронесясь ещё через два-три коридора, они, наконец, оказались перед ещё одними огромными дверьми. На этот раз Микаэла долго не думала и, выйдя вперёд, коснулась их своими ладонями.

– Отойдите назад, – предупредила девушка спутников и прикрыла глаза. А произносить заклинания на родном языке было, на удивление, сложнее, чем на фелькете. Слова просто вылетали из головы Микаэлы, и юная ведьма тщетно пыталась собрать их в единое целое. Когда же ей это, наконец, удалось, девушка осторожно надавила на дверь и прошептала:

– Сдвинься!

Оглушительный скрип пронёсся по замку, заставляя вздрогнуть всех, кто в нём присутствовал. Тяжёлые двери медленно отворились, и Микаэла уверенно нырнула в столп ослепительного света, вырвавшегося из огромного залитого солнцем зала.

Он был воистину велик. Залов таких размеров девушка не видела даже в Аскааре, хотя эльфы и гномы любили украсить подобным свои прекрасные дворцы. В длину он, наверное, был метров сто, не меньше. В ширину же оказался намного уже – всего двадцать шагов от стены до стены. Но даже несмотря на это атмосфера в зале действительно была пугающей – неведомая сила давила на любого, кто осмеливался сделать хоть шаг к нефритовому трону в самом конце помещения. В отличие от тронного зала в Алакосте здесь было довольно много окон, а по бокам, у самых стен, тянулись небольшие туннели, заполненные водой.

Едва Микаэла со спутниками оказалась в зале, на другом конце началось заметное оживление. С огромного нефритового трона резко поднялась фигура, ростом едва ли превышавшая Микаэлу. Это был юноша, которому на вид можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. У него были длинные заплетённые в косу чёрные волосы, сквозь которые хорошо были видны два крупных загнутых вниз рога. Заострённые уши, глаза с кошачьими зрачками, чешуя на руках – всё это делало его мало чем похожим на человека. Когда юноша поднялся на ноги, Микаэла даже заметила длинный чешуйчатый хвост, который раскачивался из стороны в сторону, как у недовольного кота.

Едва юноша поднялся с трона, в зал тут же ворвались Гоэль и Сайрё. Увидев, что Микаэла и её спутники уже были внутри, первый наг издал разочарованный стон и прошептал:

– Что же вы наделали? Неужели вы не могли просто убраться с острова? Вам обязательно нужно было тревожить господина?!

Микаэла бросила на юношу у трона беглый взгляд и охнула, догадавшись, что перед ней стоял торговый принц. Небирон расплылся в широкой улыбке и, покачав головой, произнёс на фелькете:

– Нет, не стоит так удивляться, человек. Хоть я и выгляжу не так, как ты себе представляла, сил у меня от этого не убавляется. Зачем ты ворвалась в мой зал и нарушила мой покой, женщина?

Микаэла, слегка задрожав, вежливо поклонилась перед торговым принцем и, не поднимая головы, прошептала:

– Меня прислал Анастериан Белый Рыцарь, король Аскаара.

Гоэль и Сайрё издали звук, больше похожий на удивлённый свист. Небирон бросил в их сторону гневный взгляд и, махнув рукой, воскликнул:

– И как вы, бесполезные рептилии, посмели задерживать столь важного человека? Её прислал сам правитель Аскаара! Вы понимаете, что могли сейчас подставить под угрозу все наши дипломатические отношения с Союзом?!

– Простите, Ваше Величество, – пробормотал Гоэль, кланяясь торговому принцу. – Просто нам никто ничего не доложил, а по законам людям с того континента нельзя находиться на Нефритовом острове. Они ведь...

Небирон снова бросил гневный взгляд на нага, и тот мгновенно замолчал. Вздохнув, принц жестом указал на стоявшие посреди зала кресла и предложил Микаэле и её спутникам сесть. Не смея отказаться, девушка поспешила занять одно из мест и, сложив руки на груди, пристально посмотрела на Небирона. Торговый принц спокойно обошёл своих стражей стороной и сел напротив Микаэлы, чтобы лучше видеть её лицо. Улыбнувшись, юноша произнёс:

– То, что твои слуги по большей части являются нагами несколько затруднительно – очень сложно достать хорошие кресла. Их здесь никто не делает. Так зачем же король Аскаара послал к нам столь хрупкое человеческое создание? И почему Светлана вдруг решила выступить против нас, вместе со своим спутником атаковав замок?

Микаэла бросила мимолётный взгляд на Змею, но та покачала головой, явно предлагая ведьме начать свой рассказ первой. Тяжело вздохнув, девушка обернулась к Небирону и на мгновение задумалась. А с чего начать? Сразу рассказывать о том, что Анастериан предлагает союз – неправильно. Небирону вряд ли было известно о том, что творилось в Аскааре. Решив сначала рассказать о "Зодиаке" и Союзе, Микаэла спокойно начала, выговаривая каждый звук. Подбирать на фелькете нужные слова оказалось намного сложнее, чем она ожидала.

– Аскаар сейчас охвачен войной, Ваше Величество, – произнесла девушка. – Союз и "Зодиак" сражаются вот уже восемь лет и всё никак не могут решить, кто же из них прав. "Зодиак", как вам уже должно быть известно – гильдия убийц, которая вдруг провозгласила, будто бы Союз угнетает жителей Аскаара, и что нынешнюю власть необходимо свергнуть. Мы бы справились и сами, но кто-то снабжает "Зодиак" войсками, и эта война уже затянулась слишком долго. Если вы нам поможете, то нам бы, пожалуй, удалось завершить это бессмысленное кровопролитие...

– А какой нам толк от вашего предложения? – спросил Небирон, облокачиваясь о кресло. – Мы не участвуем в вашей войне, и не интересуемся ни одной из сторон. Почему мои подданные вдруг должны сорваться с родных земель и отправиться воевать на континент в вашей войне? В гражданской войне вашей страны!

Микаэла замешкалась, не зная, что ответить. Небирону так просто удалось поставить её в тупик! И девушка не находила нужных слов, чтобы выразить свою точку зрения. Зачем нагам сражаться против "Зодиака"? Зачем?! Но тут к разговору подключилась Светлана, и всё, кажется, более-менее пошло на лад.

– Вы спрашиваете, почему? – удивлённо вскинула брови некромантка. – Я вам скажу: если "Зодиак" выиграет в этой войне, он положит глаз и на ваши земли. Потому что Дракон уже давно перестал быть тем, кем он был раньше. Теперь он желает лишь власти. Сила свела его с ума. Он уже разрушает нашу страну, и скоро примется за вас. Уж лучше вам поскорее принять решение – встать на сторону Союза или остаться здесь и ждать, когда же смерть придёт и за вами.

Слова Светланы, кажется, произвели впечатление не только на Небирона – ожидавшие в стороне Гоэль и Сайрё заметно занервничали. Но торговый принц остался невозмутим и, поднявшись с кресла, усмехнулся:

– Но если я стану союзником "Зодиаку", мой народ избежит такой участи, не так ли? Ничего личного, женщина. Просто ты не первая, кто приходит ко мне с похожей просьбой. И раз передо мной теперь стоит выбор... Эй, человек со светлыми волосами, выходи!

Микаэла удивилась и проследила за взглядом Небирона. Мгновение – и девушка побледнела, узнавая фигуру, что показалась в другом конце зала. Марк, пожалуй, совсем не успел измениться за неделю, прошедшую с последней их встречи. Может быть, только цвет лица стал более-менее здоровым, чем раньше. Одет юноша был в то же, в чём и сбежал – вероятно, у наг не было подходящей для людей одежды. Да Марка это и не сильно тревожило. Стоило ему заметить на себе испуганный взгляд Микаэлы, и убийца тут же расплылся в широкой улыбке.

– Действительно, ничего личного, Аш-Малекса, – хмыкнул он. – Если я добуду Дракону таких союзников, он, пожалуй, раздумает меня убивать.

Краем глаза Микаэла заметила, как помрачнела Светлана. Нет, её не тревожил тот факт, что Кот собирался сейчас отнять у Микаэлы хороших союзников. Казалось, будто некромантка беспокоилась из-за чего-то ещё... Но раскрывать она этого пока не собиралась. Вздохнув, Микаэла обернулась к Небирону и вопросительно посмотрела на него, ожидая дальнейших указаний.

– Что будем делать? Сражаться до смерти друг с другом? – усмехнулся Соланар. В глазах его горел настоящий вызов, и эльф явно был не доволен происходящим. Небирон лишь расплылся в широкой улыбке и покачал головой:

– Не пойми меня неправильно, эльф. Я лишь ищу выгоду своему народу. Мы – Торговая Компания. Если бы вы предложили деньги, я бы, не сомневаясь, тут же встал под ваши знамёна. Эта война мне интересна, из неё я действительно могу получить некоторую... выгоду. Но не будем пока об этом. Пожалуйста, Аш-Малекса и убийца со светлыми волосами! Убедите меня, какая из сторон в вашем сражении права. Кто жестокий уничтожитель, оставляющий после себя лишь смерть, а кто защитник и спаситель.

Микаэла тревожно посмотрела на Светлану, и та коротко кивнула головой. Сейчас от них зависела не только судьба Аскаара, но и жизнь Керацу. Лишь убедив Небирона в своих добрых намерениях, ведьма могла бы спасти свою новую знакомую. Тяжело вздохнув, Микаэла с ненавистью глянула в сторону Марка и сложила руки на груди.

– Это как игра в карты, – прошептала девушка на ухо Соланару. – Я часто выигрывала у Ярики. Главное оставлять все козыри на потом, чтобы у противника не осталось шансов отбиться.

– Значит, победа у нас в кармане? – усмехнулся эльф, но Микаэла не была так уверенна в этом. Победа была возможна, да. Но девушка не умела читать мысли, и не знала, как поступит Марк. Вдруг его козыри намного сильнее и опаснее? И если отбиться не удастся ей, а не ему?

Пока Микаэла раздумывала над своей тактикой, Марк неожиданно начал "представление". Сделав шаг в центр зала, он неожиданно стащил с себя рваную рубашку и обнажил спину. По помещению тут же разнёсся изумлённый и шокированный шёпот: плечи, лопатки и торс убийцы были покрыты сотнями длинных бледных шрамов, которые могли быть получены только от долгих и довольно жестоких ударов плетью.

– Полюбуйтесь, Ваше Величество, – хмыкнул Марк, оборачиваясь к нему спиной. – Это так называемая "доброта" Союза. Вот что они делают с людьми, если те не подчиняются приказам.

Микаэла побледнела, не веря собственным глазам. Да этот... мальчишка сразу перешёл к козырям! Ведьма даже и представить себе не могла, как будет отвечать на этот вызов. В глазах Небирона уже зарождалось сомнение – он бросил на Микаэлу беглый взгляд, в котором промелькнула капелька отвращения. Но юная ведьма и предположить себе не могла, какого опасного союзника имела. Светлана расплылась в широкой улыбке и, облокотившись о спинку кресла Микаэлы, фыркнула:

– Кому ты врёшь, Марк? Всем известно, что хозяин имеет полное право наказывать своего раба так, как ему вздумается. Тем более, по деяниям одного человека судить весь народ – неправильно. Мы ведь не прокляли весь ваш род, принц Небирон, только из-за того, что какие-то стражи пытались убить нас?

Небирон бросил в сторону Марка вопросительный взгляд, ожидая ответа. Но убийца, побледнев, незаметно задрожал. Он действительно не ожидал, что Светлана выступит на стороне Микаэлы.

– Ничего личного, Кот, – хмыкнула некромантка. – У меня есть возлюбленный и сын, и я не собираюсь их терять из-за того, что Дракон медленно теряет рассудок.

Тишина. Микаэла не собиралась пока выступать, ожидая, что дальше скажет Марк. А убийца уже начинал заметно нервничать. Резко стиснув зубы, да так сильно, что был слышен скрежет, он неожиданно крикнул:

– А как же Крыса? Что ты скажешь о нём, Светлана? Леди Азабель изуродовала его лицо только из-за того, что несчастный мальчишка уронил вазу! Эта девчонка искалечила всю его жизнь!

– Ты снова судишь Союз по одному человеку, – мрачно произнесла Микаэла, решив подключиться к разговору. Эту историю она знала хорошо, даже слишком. Сильно давить на Марка ей не хотелось, но и сдерживаться в такой трудной ситуации было бы глупым решением. Набрав полную грудь воздуха, девушка начала:

– Азабель действительно не имела права калечить своего слугу. И, насколько мне не изменяет память, по этому делу даже состоялся суд, который решил, что Крыса может отомстить Азабель за то, что она сделала. Но ему не разрешали после этого убивать сотни невинных людей только из-за того, что они ему не нравились. Азабель получила по заслугам. А вот Крыса не остановился в нужный момент. И это сделало его чудовищем.

Дрожь. Микаэла видела, что руки Марка трясутся, как в лихорадке. Нет, он не боялся. Он был в такой ярости, что едва сдерживался, чтобы не броситься на своего противника. С трудом заставив себя сесть в кресло, убийца вдруг выложил свой последний козырь.

– А как же ты, Светлана? – улыбнулся Кот, сцепляя пальцы в замок. – Твою мать ведь убили? И отца тоже. Разве нет? Разве ты не должна ненавидеть Союз за то, что они сделали? Отвечай!!!

Микаэла бросила на Светлану удивлённый взгляд , но некромантка лишь мрачно покачала головой. Её глаза на мгновение потемнели, и женщина, грустно усмехнувшись, прошептала:

– Моя мать была воровкой. Ей отрубили руку за воровство, и она умерла от потери крови. А отец спился. Какая глупая смерть... В том, что я осталась сиротой, были виноваты лишь мои собственные родители, никто другой.

Это стало последней каплей. Увидев страх в глазах Марка, Микаэла поняла, что было пора переходить к заключительной части их словесного состязания. Девушка медленно поднялась с кресла и, посмотрев прямо на своего соперника, громко произнесла:

– "Зодиак" сжёг мою родную деревню. Нет, не Фаргеш. До этого я жила в другом месте. Я не буду говорить, как именно убили моего отца. Но это было у меня на глазах. А мне было тогда десять лет. Моя мать погибла на войне, пытаясь спасти Харбан, который вы превратили в город-тюрьму для своих особо нелюбимых врагов. Вы позволяете своим людям делать всё, что им захочется. Так люди Петуха убили моего названного брата, с которым я жила восемь лет. После себя вы оставляете только пепел да окровавленные тела. Даже не удосуживаетесь подарить врагу быструю смерть, как это обычно делают настоящие убийцы – Бык оставил Гартэля корчиться от боли на главной площади. И после этого вы называете себя благородными воинами, спасающими Аскаар? Смотри же на меня, Марк, смотри! Я могла быть обычной девушкой, жить в родной деревне с родителями. Нашла бы себе мужа, завела бы детей и жила бы спокойно до самой старости. А мне всего восемнадцать. Ну, каково ощущение, когда с тобой сражается совсем юная девушка? Говори!

Тишина. На мгновение Микаэле показалось, что она оглохла – настолько в зале было тихо. Она лишь сквозь слёзы с ненавистью смотрела в глаза Марка, а тот был бледен, как полотно. Кажется, он впервые сталкивался с таким мнением о "Зодиаке". Тишину прервали неожиданные хлопки в ладоши – Небирон, расплывшись в широкой улыбке, горячо поздравлял Микаэлу.

– Браво! Браво! – воскликнул он и поднялся со своего места. – Это было великолепно. Признаться честно, я и не знал, сколь сурова была ваша жизнь. Приношу свои соболезнования. Теперь я действительно вижу, кому из вас нужна помощь нашего храброго и могучего народа. Чтож, необходимые бумаги мы подпишем прямо сейчас, но на подготовку моим воинам понадобится около месяца – полтора. Вы сможете остаться на острове на этот срок?

– Разумеется, – кивнула Микаэла, быстро утирая рукавом слёзы. Торговый принц махнул рукой, и Гоэль, недовольно заворчав, отворил ближайшую дверь. На пороге тут же появилась Керацу и, удивлённо посмотрев на Микаэлу, радостно вскрикнула:

– Предвестница бурь!

Юная ведьма расплылась в широкой улыбке и, обняв свою новую подругу, хмыкнула:

– Ну не могла же я бросить своего спасителя в беде!

Они разговаривали ещё пять минут, перебрасываясь короткими фразами, раскрывавшими все их приключения за последние два дня. Микаэла и представить себе не могла, что так быстро подружится с кем-то из наг. Но Керацу оказалась очень милой и интересной... девушкой. Да и жрица из неё была неплохая.

Их беседу прервал неожиданный гул. Микаэла, обернувшись, испуганно охнула, когда увидела, что Марк внезапно рухнул на колени. К его бледному лицу уже можно было привыкнуть, но сейчас оно стало похоже на настоящую маску мертвеца. Резко ударив руками о холодный пол, убийца принялся царапать его ногтями, пока не содрал пальцы в кровь. Моментально позабыв о своих делах, Микаэла бросилась к Коту, и тот неожиданно схватил её за руки. Эти глаза девушка запомнила на всю жизнь – полные ужаса, отчаяния и боли.

– Прошу, я не хочу умирать! Адриан меня убьёт... – сквозь хрип выдавил из себя Марк, сильнее сжимая руки Микаэлы. – Пожалуйста, не надо...

– Так иди в Союз, как Кайлан и Петух... – растерянно шепнула Микаэла и вскрикнула, когда Марк резко отстранился от неё. В его глазах промелькнул ещё больший ужас, и юноша, не выдержав, сорвался на крик:

– Обратно к Белому Рыцарю? Снова быть рабом?! Снова...снова боль...

В тот момент Микаэла уже не осознавала, что она делала. Резко схватив Марка за руку, она притянула его к себе и, обняв, как мать обнимает своё дитя, тихо погладила его по волосам:

– Тссс! Тихо, успокойся... Это ведь был не Анастериан, а его отец. Анастериан же тебе ничего плохого не сделал? Перестань, успокойся... Если хочешь, я сама поговорю с ним. Он тебя отпустит. Вот увидишь, будешь свободным. И для этого вовсе не обязательно сбегать и становиться убийцей...

Она успокаивала его ещё несколько минут, совершенно не обращая внимания на удивлённые взгляды наг-стражей. Да ей было по сути плевать, что о ней подумают. У Микаэлы было такое сердце, и она ничего не могла с этим поделать. Она во всех искала исключительно хорошие стороны. В какой-то момент ей было жаль даже Крысу и Быка.

Через полчаса Марк уснул. Прям так, на её руках, как ребёнок, уставший за тяжёлый день. Небирон предпочёл оставить их одних, выгнав из зала даже стражей. Так Микаэла и сидела, прислонившись спиной к креслу.

– Как он? – тихо прошептала Светлана, показавшись из-за тяжёлой двери. Микаэла, мимолётом глянув на Марка, тяжело вздохнула и пробормотала:

– Пока спит... Как ты думаешь, у меня получится уговорить Анастериана отпустить его?

Светлана, удивлённо посмотрев на Микаэлу, поражённо покачала головой и буркнула:

– Да чем больше я тебя узнаю, тем сильнее мне кажется, что ты четырнадцатая богиня. Столько силы, решимости, сострадания... Знаешь. К нам так ещё никто не относился. Ты первая, кто нас вот так вот жалеет...

Микаэла печально улыбнулась и тихонько рассмеялась. Такой уж у неё был характер...

28. За армией морского бога.

Керацу довольно быстро пробиралась через густые заросли, и Микаэла едва не теряла нагу из вида. Среди такого обилия зелени девушка терялась. Этот лес разительно отличался от всего, что раньше видела юная ведьма. Природа здесь так сильно напоминала ей совершенно другой мир. Словно месяцем ранее Микаэла попала не на соседний с Аскааром остров, а в иную реальность. Это было настоящее царство воды. Даже тот таинственный тропический лес посреди земель Союза не мог сравниться с этим.

Под ногами хлюпала вода, стоявшая здесь из-за многочисленных ручьёв и родников, появлявшихся словно из ниоткуда. Деревья, тянувшие влагу из земли воистину огромными корнями, возвышались, как древние исполины, пробудившиеся после долгого сна. Эти великаны были раза в три-четыре выше осин и берёз, к которым с детства привыкла Микаэла. И у самых корней этих могучих деревьев клубился туман, хищно заглатывавший всё на своём пути.

Путь девушек проходил через многочисленные овраги и обрывы, которые, казалось, были здесь на каждом шагу. Именно из них поднималось таинственное свечение, которое походило на дыхание каких-то древних чудищ. Словно под самой землёй было похоронено несметное множество драконьих костей, которые и по сей испускали горячее дыхание. Туман постепенно сгущался, и Микаэла испуганно отпрянула в сторону, когда из земли прямо рядом с ней вырвалась струя раскалённой воды, которая тут же превратилась в пар. В этом лесу даже гейзеры. Да было ли вообще хоть что-нибудь, что напоминало бы родной Аскаар?

– Куда мы идём? – прошептала Микаэла, пододвигаясь ближе к Керацу. Нага, запрокинув голову, улыбнулась и спокойно произнесла, словно это было обыкновенным делом:

– Мы идём будить штормовых великанов!

Юная ведьма, удивлённо взглянув на свою подругу, нахмурилась. Нет, ей не было известно то, о чём та говорила. Ни о каких штормовых великанах Микаэла раньше не слышала, да и вряд ли могла бы услышать, останься она на континенте. Но Керацу выглядела обеспокоенно, словно скрывала что-то. Лишь почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, нага вздохнула и пояснила:

– Господин Лэнь обеспокоен странным затишьем на Аскааре. Это может означать лишь одно: "Зодиак" что-то задумал. Им уже, должно быть, известно о том, что Торговая Компания заключила с вами союз. Если у Дракона появится какой-нибудь мощный союзник, даже мы не сможем вам помочь. Но штормовые великаны всё равно сыграют нам на руку. Они очень, очень опасные противники, Аш-Малекса!