Текст книги "Войны Зодиака(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Ты в порядке? – отчаянно крикнул Кайлан, когда Микаэла, пошатнувшись, рухнула ему в руки. Девушка лишь расплылась в усталой улыбке и пробормотала, с трудом шевеля губами:

– Я обещала очистить город... Алакоста снова наша. Отряды Быка и Кота... за стенами. Нужно лишь их отбросить.

– Молодец, – кивнула Миларэ, спускаясь с коня. – Тебе нужно отдохнуть. А мы тут закончим.

Микаэла расплылась в улыбке и закрыла глаза, надеясь провалиться в глубокий сон... но ей не дали. Неожиданно появившийся Ранзак, снова в человеческом облике, сложил руки на груди и недовольно хмыкнул:

"Чего разлеглась?! Встала и пошла сражаться, немощь. Я не записывался в слуги какой-то слабачке".

– Но я... – протянула Микаэла с надеждой.

"Вперёд, моя храбрая ведьма-ворон! Главное сражение ещё только впереди! Не подведи меня!"

Вздохнув, девушка поднялась на ноги и наскоро отряхнулась. По онемевшим конечностям тут же разлилась живительная энергия, и Микаэла благодарно кивнула. Ранзак же теперь выглядел, как выжитый лимон – он достиг своего предела, и больше не мог делиться силами, чтобы не нанести ущерб самому себе. Но Микаэле больше и не нужно было. Она довольно скоро почувствовала себя свежей и отдохнувшей, потому громко свистнула и подозвала Лирея. Конь явился незамедлительно и, нервно захрапев, принялся рыхлить копытами землю. Однако, как только Микаэла вскочила в седло, жеребец тут же переменился. Как-то сжавшись, он послушно вытянулся в струнку так, словно на нём сидела не обыкновенная деревенская девушка, а настоящий рыцарь.

– Ты уверен, что сможешь нормально сражаться? – спросил настороженно Кайлан.

– Разумеется, я же в полном порядке. Ну как, не против помочь мне расправиться с одним из убийц? – улыбнулась Микаэла, и темноволосый мужчина с готовностью кивнул головой. Миларэ окинула их недовольным взглядом и устало вздохнула. Кажется, она уже начала привыкать ко странностям этой парочки.

– Мы возьмём на себя Быка, а вы атакуйте Кота.

– С чего это?! – рыкнула Микаэла, сжав в руках поводья. Ранзак тоже заметно возмутился. Сидя на плече девушки в облике мыши, он громко пискнул и сложил лапки на груди.

– Вы и так многое уже сделали... – прошептала Миларэ, – тем более это опасно. Вас будет только двое, а он силён.

– Хорошо, – невозмутимо пожала плечами Микаэла, разворачивая Лирея по направлению к главным воротам,– тогда пусть с нами отправится Тирифаль.

Черноволосый эльф изумлённо вытянулся в лице и на мгновение опешил, удивлённый такой наглостью. Вероятно, до этого он всегда сам решал, с кем и куда ему направляться. А тут какая-то девчонка буквально приказала ему идти и сражаться рядом!

– Но... – попытался было отказаться Тирифаль, но Миларэ улыбнулась, и эльф понял, что обречён. Теперь даже сама королева была не против такого предложения.

– Отлично. Тогда отправляемся! – кивнула Микаэла и погнала Лирея резвой рысью. Кайлан и Тирифаль довольно быстро нагнали девушку по дороге, и тогда они уже все втроём галопом понеслись к главным воротам.

Отряды "Зодиака" были сильно потрёпаны. Если ещё в полночь преимущество было на их стороне, то теперь же у них были лишь жалкие остатки былого величия. Отряд Крысы был уничтожен полностью, отряд Петуха бежал. Воинам Быка и Кота пришлось объединиться, чтобы хоть как-то давать отпор воодушевлённым защитникам Алакосты. Однако главную опасность представляли не отряды, собранные из убийц и обычных воинов, а их командиры: Бык и Кот могли скрываться где угодно, и Микаэла надеялась, что её скромная команда не нарвётся на них обоих.

Они остановились в полной тишине, и Кайлан пристально осмотрелся по сторонам. Тирифаль же прислонился спиной к ближайшему дереву и лениво зевнул. Ему, кажется, было совершенно всё равно, что происходило вокруг. Микаэла едва сдержалась, чтобы не бросить в его сторону какое-нибудь язвительное замечание.

– Быка здесь нет, – хмыкнул остроухий, сложив руки на груди. – Да и вряд ли он будет ходить один. Не дурак же.

Кайлан многозначительно усмехнулся и, приложив руки ко рту, закричал во всё горло:

– Вердан! Выходи! Я знаю, что ты здесь!

Тишина. Отчего-то по спине Микаэлы пробежали мурашки, а внутри всё внезапно перевернулось. Как будто за ними кто-то следил, не сводя глаз. Тирифаль вёл себя совершенно спокойно, не чувствуя таинственной угрозы. На шее Кайлана же вздулись вены – так он был напряжён, прислушиваясь к звукам.

Неожиданный треск заставил вздрогнуть всех троих. Не успела Микаэла и обернуться, как огромный сверкающий молот со всей скоростью ударил в дерево, у которого стоял Тирифаль. Черноволосый эльф, к счастью, вовремя пригнулся, потому чудесным образом был спасён. Отшатнувшись в сторону, остроухий громко выругался и тут же принял боевую стойку.

Из-за деревьев донёсся тихий смех, который достаточно быстро перерос в дикий хохот. На небольшом свободном пятачке земли показался высокий широкоплечий мужчина с обнажённым торсом. Доспехов на нём не было, только кольчужные штаны, к которым крепились всевозможные кинжалы и колбочки с неизвестным содержимым. На голове воина был огромный блестящий шлем с загнутыми вниз рогами, из-за которого довольно сложно было рассмотреть лицо. Ростом мужчина был головы на две выше Микаэлы, и даже Кайлану приходилось смотреть на него снизу вверх. Слегка согнув спину, убийца с молотом вскинул на плечо своё оружие и усмехнулся:

– Так слухи не врали, Тигр. Ты действительно жив!

– Живее не бывает, – рыкнул Кайлан, обнажая свою катану. Вердан удивлённо вскинул брови и склонил голову на бок, словно пытаясь понять, что же собрался делать его противник. Кай бросился в атаку, не произнеся ни слова, но Бык неожиданно размахнулся молотом и со всего размаха ударил по холодному лезвию меча. Кайлан согнулся под этим ударом, но на ногах всё же устоял. Стиснув от напряжения зубы, мужчина отступил и пристально посмотрел на Быка.

– Он слишком хорошо защищён, – пробормотал Тирифаль. – К нему не подойти. Если только атаковать издалека...

Микаэла кивнула и осторожно обошла Вердана со спины в надежде, что убийца этого не заметит. Но воин неожиданно атаковал, буквально сметя воздух молотом. Юная ведьма испуганно вскрикнула и отскочила назад, чудом увернувшись от тяжёлого оружия. В этот же момент Кайлан попытался достать противника, целясь в открытый бок, но Бык с невероятной силой махнул молотом назад. Да к нему невозможно было приблизиться ближе чем на два метра! Вердан пресекал любые попытки атаковать его, и чем отчаяннее Кай пытался нанести удар, тем спокойнее становился Бык. Он словно изучал атаки противника и со временем становился к ним практически невосприимчив.

Сражение Быка и Кайлана продолжалось около пяти минут. Несмотря на то, что Кай был серьёзным противником, Вердан не сильно напрягался, чтобы защитить себя. Он отбивал атаку за атакой с такой лёгкостью, словно Тигр был вовсе не Тигром, а каким-то неопытным воином-учеником, впервые взявшим в руки меч. Микаэла несколько раз пыталась произнести какое-нибудь заклинание, но тяжёлый молот тут же рассекал воздух прямо перед ней, и девушка испуганно отступала, мгновенно сбиваясь с мысли. Тирифаль же почему-то бездействовал. То ли ему было настолько всё безразлично, то ли он ждал какого-то определённого момента... Но эльфу так и не удалось его дождаться: Бык неожиданно решил сменить себе противника, потому легко оттолкнул Кайлана в сторону, после чего моментально переключил внимание на Тирифаля.

– Ах, как я люблю убивать остроухих, – усмехнулся Бык, махнув в воздухе молотом. – Вы такие слабые, крохотные, хрупкие, что порой кажется, будто вы сделаны из чистого хрусталя. Слегка заденешь – и вы уже мертвы. С паладинами в этом плане интереснее. Они хоть немного сопротивляются.

Прежде чем огромный молот снёс голову Тирифалю, Кайлан всё-таки ухитрился и рассёк катаной плечо Быка. Вердан широко распахнул глаза, глубоко изумлённый тем, что кто-то смог пробить его невероятную защиту. Победу Микаэла праздновала недолго – зрачки убийцы внезапно сузились до предела, и он, сжав в руках молот, медленно обернулся к Кайлану.

Тот даже не успел отреагировать. Неожиданно метнувшись вперёд, Бык занёс молот и со всего размаха ударил. В последний момент Кайлан всё-таки успел отшатнуться. От атаки он всё равно не ушёл бы, но голову и грудь он спас. Пострадают ли другие конечности, его, кажется, не так сильно уже волновало. Молот с душераздирающим треском обрушился на ногу Кайлана, раздробив ему колено. На мгновение наступила гробовая тишина, и Кай, не выдержав боли, во всю глотку закричал. Микаэла же, представив, насколько это может быть больно, с трудом сдержала подступивший к горлу комок. А Бык меж тем злорадно усмехался.

– Подожди немного, Тигр. Я разберусь с этим испуганным остроухим и потом займусь тобой, – усмехнулся Вердан и обернулся к Тирифалю. Но убийца не ожидал, что победа над одним противником может так сильно изменить двух его товарищей...

Кровь Микаэлы едва не кипела от гнева и ярости. Посмотрев на Быка уничтожающим взглядом, девушка сделала шаг в сторону, пропуская вперёд Тирифаля. Тот, кажется, наконец понял, что шутки кончились. Микаэла и представить себе не могла, что лицо черноволосого эльфа могло быть настолько серьёзным и мрачным. Медленно сняв с рук перчатки, Тирифаль бросил их на землю и мрачно взглянул на своего противника. Бык и шагу не успел сделать, как небольшая огненная вспышка слегка опалила ему обнажённую грудь.

– Ах ты! – рыкнул Вердан, взмахивая молотом. Тирифаль ловко увернулся и вновь нанёс удар. На этот раз его заклинание было более мощным, потому Быку пришлось отступить на некоторое расстояние. Теперь уже ему приходилось искать способ нанести удар своему противнику.

Тирифаль был настолько серьёзен, что даже Микаэле было несколько жутко. Один взмах руки – и волшебник попросту приморозил Быка на месте. Убийца был бы побеждён в одно мгновение, если бы не успел изменить свой облик. Лёд, сковывавший его ноги, неожиданно затрещал и разбился, когда Вердан обратился в быка. Высота его в плечах достигала двух метров, а огромные рога, загнутые вперёд, могли запросто пронзить насквозь даже твёрдый ствол дерева, не говоря уже о простом человеке. Находиться рядом с таким великаном было чудовищно небезопасно. Он мог в любой момент сорваться, и тогда окружающим грозила бы неминуемая смерть.

Но Тирифаля это, кажется, не испугало. Эльф лишь отступил на шаг назад и взглянул на Микаэлу, словно предлагая ей работать в команде.

– Осторожно, не делай резкий движений, – прошептал Тирифаль, отходя за спину Микаэлы. – Ты можешь снова превратиться в Рух?

– Боюсь, что нет, – пробормотала девушка, сжимая в руках кинжал. – Ранзак слишком устал, да и мне сил не хватит.

– Есть другие предложения, как бороться с этим чудищем?

Микаэла с сомнением покосилась на Вердана, который нервно рыхлил копытом землю. Бык выглядел пугающе, но юная ведьма всё равно не сводила с него глаз. Осматривая каждый сантиметр его тела, она выискивала возможные слабые места. Если Бык броситься в атаку, двум воинам, использующим в бою заклинания, может и удастся сбежать. А вот Кайлан, который был теперь практически беспомощен, оказывался в серьёзной опасности. При внезапном нападении Вердана он попросту не сможет уйти в дороги.

– Есть ещё какие-нибудь предположения? – спросил Тирифаль и удивлённо осмотрелся, заметив, что Микаэла внезапно исчезла. Девушка же тем временем обратилась в птицу и незаметно перелетела через Быка. Тот даже не заметил её, посчитав, что крошечная пичужка не причинит никакого вреда. Но как только Микаэла приняла свой естественный облик, и её ноги коснулись земли, Вердан резко развернулся и бросился в атаку. Юная ведьма прекрасно понимала, что справиться со столь сильным противником у неё не получится...

– Ранзак! – вскрикнула девушка и резко ударила себя кинжалом по тыльной стороне руки. Хлынувшая кровь обагрила лезвие, и оружие загадочно засверкало. Пускай Ранзак и был теперь свободен, равноценный обмен всё равно действовал на него так же, как и всегда. Кончики пальцев Микаэлы на мгновение онемели, но тут же вернули былую чувствительность. Сила разлилась по всему телу девушки, и ведьма, вскинув руки, прошептала заклинание:

– Наэль, корвас!

Лицо Микаэлы обдало жаром, и девушка с трудом смогла сдержать заклинание. Сорвавшись с ладоней, обжигающее пламя стрелой бросилось в Быка и ударило в его грудь. Вердан громко зарычал, продолжая нестись вперёд, но его огромные рога так и не успели пронзить ведьму. Тирифаль атаковал с другой стороны, и ледяной шип пронзил живот убийцы. Громко завыв, он рухнул на бок и забил копытами по воздуху, чувствуя, как из случайно задетых лёгких стремительно выходит воздух. Бык отчаянно принял свой человеческий облик и залепетал:

– Аш-Малекса! О, прекрасная богиня, посланная самими небесами! Я... я не могу умереть! Почему этот чёртов Тигр должен жить, а я – умереть?! Верни мне жизнь! Верни, слышишь?!

Когда убийца резко схватил Микаэлу за ногу, обнажив окровавленные зубы, девушка громко закричала. Но прежде, чем Вердан сделал ей что-нибудь, в тени деревьев мелькнула рыжая тень. Один точный прыжок – и мощные тигриные челюсти сомкнулись на хрупкой шее человека. Бык умер мгновенно, не издав ни малейшего звука. Мао лишь отпрянул назад и устремил долгий пронзительный взгляд на Тирифаля.

– Где ж ты был, брат? – улыбнулся Кайлан сквозь боль и обнял тигра за шею. Микаэла в последний раз взглянула на поверженного Быка и, склонив голову, тихонько помолилась. Подумать только, раньше она этого не делала.

– Это был... странный противник, – заметила девушка, помогая Кайлану подняться. – Что Неа, что Крыса – они все постоянно болтали. Порой даже казалось, что на словах они более круты, чем на деле. А этот... Он сражался по-настоящему. Не игрался. Он просто хотел сражения.

– Ненавижу таких, – рыкнул Тирифаль, поддерживая Кая с другой стороны. – Они жаждут лишь крови. С ними невозможно договориться. Машины для убийства...

– А мне кажется, что наоборот, – пробормотала Микаэла и перевела взгляд в сторону. Немного помолчав, она вздохнула и с лёгкой грустью шепнула: – Мой брат был таким. Он ушёл на войну только для того, чтобы сражаться. Бой захватывал его дух, заставляя биться вновь и вновь. Брат готов был наносить удар за ударом, лишь бы только сражение длилось вечность. Он не жаждал смерти. Только этой таинственной близости с противником в тот момент, когда два меча ударяются друг о друга...

Тирифаль промолчал – он не знал, что ответить. Вздохнув, эльф громко свистнул и подозвал лошадей. До Алакосты все трое добрались достаточно быстро, и Кайлан тут же был передан в заботливые руки жриц. Микаэла долго в лагере не задержалась – буквально через полчаса у северных ворот города появился отряд Миларэ с радостной вестью – Кот взят в плен, и остатки армии "Зодиака" бегут с поля боя.

К вечеру лишь небольшие стычки у самых гор тревожили воинов Союза. Алакоста впервые за два дня спала относительно спокойно. Бодрствовали лишь стражи, да две девушки, стоявшие на балконе королевского дворца: Миларэ и Микаэла. Обе молчали, не находя слов для разговора. Обе знали, что к утру всё сильно изменится. Король умер от яда, и Миларэ лишалась королевского титула. Она оставалась вдовой прошлого короля, сохраняя некоторые привилегии, но править Союзом она больше не могла.

Микаэла же чувствовала, что утром её жизнь сильно изменится. Ещё вечером воины, возвращавшиеся с боя, выкрикивали её имя, благодарили за спасение города... Девушка в один миг превратилась из обыкновенной деревенской дурёхи, какой её видели в самое первое появление в Алакосте, в настоящую героиню. Её считали спасительницей, посланной самой Малексой. Сама же Микаэла так не считала. В минувшем сражении она приложила сил столько же, сколько и остальные, не больше, ни меньше.

Лёгкие облака, собравшись в озорную стайку, гурьбой тянулись к горизонту, где первые солнечные лучи пронзали их насквозь. Едва проснувшиеся птицы тут же устремлялись высоко в лазурное небо и камнем падали вниз, в утренний туман, шёлковой вуалью стелившийся по сырой земле. Эту картину омрачали лишь мёртвые тела врагов и союзников. Да и те довольно скоро исчезли – кто-то был сожжён, как подобает настоящим героям, кто-то просто закопали в землю.

Благословенная тишина нависла над городом, не смея будить храбрых воинов, дремавших сном младенца. Они, наконец, обрели недолгий мир, столь желанный, давшийся с таким трудом... Ценой крови, боли, смерти.

22. Ваше Величество?

Холодный ветер вихрем пронёсся между обгорелых стен полуразрушенных домов. С момента битвы прошло уже несколько дней, и Алакоста постепенно оживала. Если не считать одной полностью выжженной улицы, разрушенной площади и немного пострадавшего замка, то всё было не так уж и плохо. Воины Союза постепенно возвращали свою столицу к жизни, отстраивая то, что не уцелело после сражения.

Большинство домов были заняты ранеными и теми, кто потерял свои жилища из-за пожара, а места для палаток не было. Наверное, это было одной из причин, по которой Микаэле предложили поселиться на самой вершине скал в одной из пещер. Впрочем, девушка всё чаще и чаще начинала ощущать себя пленницей своей силы. Её узнавали на улице, и каждый восклицал: "Это великая Аш-Малекса! Пока она с нами, нам ничего не грозит". Некоторые начали воспринимать это слишком серьёзно, и по Алакосте быстро пролетел слух, будто бы Союз падёт, если Микаэла покинет столицу. Юная ведьма начинала ощущать себя птицей в золотой клетке. Но и разочаровывать людей, что верили ей, она не могла. Разве можно предать их? Воины Союза искренне надеялись, что уж теперь-то у них получится закончить эту чудовищную войну.

В конце концов, настал тот самый день, которого так боялась Микаэла. Выбор нового короля. Девушка уже успела привыкнуть к Миларэ, а теперь всё могло резко перемениться. А если новый король решит казнить Кайлана? Или бросить его в тюрьму? Тигр не мог сейчас сражаться с той же силой, что и раньше.

– Мои жрицы делают всё, что возможно, – вздохнула Миларэ как-то раз, сидя у лазарета. – Но если через месяц он не сможет нормально ходить, ему придётся отправиться на запад, в Ярат или Исселган. В общем, туда, где нет войны. Он не сможет сражаться с повреждённой ногой, а его смерть нам не выгодна.

–Вот как? – удивилась Микаэла. Она впервые слышала, чтобы кто-то в Союзе считал Кайлана полезным.

– Он хорошо знает "Зодиак"... – предположила Миларэ, но юная ведьма в тот же миг развеяла её иллюзии:

– Он потерял память после того, как Цах и Гартэль убили его у Фаргеша. Некоторые воспоминания к нему вернулись, но больше он вспоминать не хочет. Ему... неприятно осознавать, что он был одним из "Зодиака". Потому он вряд ли помнит слабые места хоть кого-то из них.

– А этот юный паладин? Который раньше был товарищем Тигра? – с надеждой спросила Миларэ. Микаэла лишь покачала головой, с улыбкой вспоминая о Неа. Значит, даже королева уже называет его паладином, а не убийцей...

– Неа не интересовался своими товарищами. Он только передавал им приказы Тигра, да цапался с Обезьяной. Ваше Величество, разве мы не взяли в плен Кота? Неужели он ничего не знает? – удивилась Микаэла. Ей казалось, что Кот принимал очень активное участие в жизни "Зодиака". Ему что-нибудь должно было быть известно. Хотя бы чуть-чуть...

– Он упорно молчит, а ещё частенько напоминает мне, что фактически я больше не являюсь правителем Союза, – хмыкнула Миларэ, и взгляд её на мгновение загорелся. – Ну ничего. Скоро командиры северного, восточного и южного фронтов пришлют нам свои решения, и мы выберем нового короля. И уж тогда этому Коту придётся заговорить...

Но прошло уже несколько дней, а вестей от фронтов всё не было. Многие уже начинали задумываться о том, чтобы прибегнуть к крайним мерам – передать право выбрать правителя Совету. Но Цах и Альрат были против, а Тирифаль хранил гордое молчание, позволяя своим более опытным товарищам высказать своё мнение. Микаэла не хотела спорить с другими, потому принимала такое же решение, что и Цах. Правда, гному не нравилось такое слепое подражание.

Но в этот день всё обещало прийти к разумному завершению. Несколько стражей уже передавали по городу весть, будто бы у западных границ Алакосты был замечен отряд, в котором ехал воин, выбранный фронтами в короли. Во всеобщей суете Микаэла чувствовала себя неуютно, потому большую часть времени проводила в уютной пещере, которая была не так уж и сильно запущена.

Конечно, удобную дворцовую мебель втащить на самый верх скал было просто невозможно, но Микаэла уже слишком сильно привыкла ко сну в обыкновенном спальнике, что уже не могла себе представить, что можно спать в кровати. Небольшой деревянный столик ей всё-таки донёс Цах, которому попросту стало жаль девушку, которой каждый раз приходилось спускаться вниз в город, чтобы найти место, где можно было бы пообедать. Теперь кто-нибудь из слуг Миларэ несколько раз в день приносил Микаэле кушанья с самого королевского стола. И с каждым мгновением, проведённым в уютной пещере, юной ведьме всё меньше и меньше хотелось выходить наружу, где каждый человек считал грубостью не поздороваться с "великой" Аш-Малексой.

Как только по Алакосте пронёсся громкий рёв рога, Микаэла тут же вылетела на улицу и испуганно дёрнулась в сторону, заметив, как совсем рядом проскользнула ярко-рыжая вспышка. Мао теперь слишком часто следил за девушкой, словно она то и дело попадала в разные неприятные ситуации и переделки. Тяжело вздохнув, Микаэла обернулась к Мао и пробормотала:

– Иди к своему хозяину! Или тебе больше заняться нечем?

Тигр, лениво вильнув хвостом, сел напротив девушки и принялся буравить её своими чистыми золотыми глазами, словно требуя позволить сопроводить её в назначенное место.

– Тебе нельзя в зал Совета, – вздохнула Микаэла, качая головой. – Там могут быть только Советники и правитель.

На этот раз Мао, кажется, смирился и быстро скрылся среди домов. Или ему просто стало скучно общаться с Микаэлой? Девушка, улыбнувшись, свистнула и осмотрелась по сторонам. Лирей появился практически моментально и громко заржал, остановившись возле своей всадницы. Микаэла ласково погладила коня по шее и, вскочив в седло, погнала жеребца к замку.

Там её уже, оказывается, давно ждали. Едва Микаэла ступила в полутёмный зал, как Тирифаль мгновенно на неё набросился, недовольно ворча. Тёмный эльф, побагровев от злости, поднялся со своего кресла и процедил сквозь зубы:

– Сколько мы ещё должны ждать тебя, Линнет?

– Не прошло и полгода, – хмыкнул Цах.

Только Альрат неожиданно подлетел к Микаэле и, взяв её под руку, потянул к креслу.

– Прошу, Аш-Малекса, идите, присаживайтесь. Не обращайте внимания на этих ворчунов! Мы бы ждали вас столько, сколько потребовалось бы.

Микаэла смутилась и коротко кивнула. Со стороны Цаха же донеслось короткое "подлиза!", и в зале тут же повисла тишина. Миларэ, сидевшая на троне, тихо рассмеялась и сложила руки на коленях. В глазах бывшей королевы мерцал печальный огонёк, отражавшийся от пылающего в центре зала голубого пламени. Микаэла ещё не видела женщину такой встревоженной. Но она была такой не одна: Цах и Альрат тоже были взволнованны. Лишь Тирифаль, который, видимо, умел только возмущаться да выражать недовольство, спокойно сидел в кресле и потягивал горячий чай из маленькой чашечки, украшенной нарисованными цветами.

Тишина в зале царила недолго: тяжёлые резные двери неожиданно распахнулись, и показался невысокий полный мужичок, больше походивший на гнома. Выглядел он весьма отвратительно: страшная рожа, покрытая слоем грязи и прыщами, ещё больше пугала кривыми зубами, видневшимися из-под искривлённой верхней губы. Маленькие свинячьи глазки быстро бегали из стороны в сторону, моментально примечая всё, что плохо лежало.

Через минуту молчания темноволосый мужичок выпрямился и, отряхнув свои чересчур яркие одежды, напыщенно воскликнул:

– Герцог Барваш к вашим услугам, Советники! Я прибыл с донесением от трёх фронтов касательно выбора нового короля!

Микаэла невольно бросила беглый взгляд на Миларэ. Королева медленно поднялась с трона и величественным шагом направилась к гостю. Буквально выдернув из рук Барваша листы с донесениями, женщина пробежалась взглядом по строчкам. На мгновение лицо королевы помрачнело, но та быстро взяла себя в руки и неожиданно поклонилась:

– Добро пожаловать, Ваше Величество! – прошептала Миларэ, и Советники удивлённо переглянулись. Цах быстро поднялся со своего места, забрал лист у Миларэ и прочитал себе под нос, но так, чтобы все слышали:

– Приказом западного, северного и южного фронтов герцог Барваш Исселганский за храбрость в бою и великолепное руководство войсками избирается новым королём Алакосты и правителем всея Союза...

Все присутствующие в зале заметно занервничали. Барваш же расплылся в широкой улыбке и, всплеснув руками, воскликнул:

– Какая неожиданность! Для меня больша-ая честь быть вашим королём! Прошу, не нужно поздравлений и пышных церемоний! Просто дайте мне уже эту корону и покажите, где мой трон.

Микаэла с сомнением посмотрела на Миларэ, но та лишь покачала головой и вздохнула. Документ, который привёз с собой герцог Барваш, был настоящим. Вряд ли кто-то мог так искусно подделать подчерки самих командиров фронтов. Но всё это было слишком странно. Вот так выбрать короля, не посоветовавшись с Советом, фактически правящим страной от имени правителя...

Заметив Микаэлу, Барваш улыбнулся и неожиданно схватил её за руку. Прежде чем девушка одёрнула её назад, мужчина поцеловал её пальцы и, расплывшись в широкой улыбке, громко воскликнул, отчего его лицо на мгновение стало похоже на свиное рыло:

– Для меня честь познакомиться с Аш-Малексой! Как ваше самочувствие?

– Спасибо, хорошо, – пробормотала Микаэла, неловко выдёргивая руку. На мгновение на лице Барваша отразилось недовольно, но он усмехнулся и, склонив голову на бок, лукаво произнёс:

– А как поживает ваш друг Тигр? Или его зовут по-другому? Кайлан, кажется...

Микаэла мгновенно помрачнела и, бросив нечто вроде "Нормально!", быстрым шагом направилась прочь из зала. Её тошнило от этой натянутой улыбки, слащавых речей и наигранной вежливости. В Алакосте творилось чёрт знает что, и Микаэла не собиралась долго этого терпеть. Впервые она почувствовала, что никто кроме неё больше не может помочь.

К вечеру девушке всё-таки пришлось вернуться. В зале было немноголюдно, и первым, что бросалось в глаза, был восседавший на троне Барваш, который вертел в руках корону, словно игрушку. Цах, Альрат и Тирифаль жались по углам, как тараканы, и отчего-то Микаэле стало жутко. Как только девушка остановилась подле своего кресла, Барваш вновь всплеснул руками и расплылся в широкой улыбке, будто видел Микаэлу в первый раз:

– Добро пожаловать, Советница Линнет! А мы ждём, когда к нам приведут пленного убийцу...

– Кота? – удивилась Микаэла и нахмурилась. Зачем вдруг Барвашу понадобилось вызывать к себе пленника? Вздумал допрос устраивать? А ведь официальной церемонии ещё не было, и герцог Барваш не мог выполнять роль правителя, пока об этом не знали все жители Союза. Он мог взойти на престол только спустя три дня! Микаэла чувствовала, что за словами и решениями новоиспечённого короля скрывается какая-то тайна.

Двери медленно заскрипели и неожиданно распахнулись. Микаэла вскинула голову и на мгновение встретилась взглядом с ледяными глазами, исполненными тоской и невероятной пустотой. Девушке показалось, будто она заглянула в саму бездну тьмы, лишённой эмоций и самой жизни.

Двое стражников, опустив копья и приставив острие к самой спине пленника, вели закованного в цепи высокого худощавого юношу. Его слегка длинные вьющиеся волосы платинового цвета лезли в глаза, из-за чего пленник довольно часто спотыкался. Сквозь рваную рубашку виднелись выпирающие рёбра, и казалось, будто бы юноша едва мог стоять на ногах. Но стоило пленнику приблизиться к трону, и в глазах его тут же загорелся огонёк. Юноша горло распрямил спину и с вызовом посмотрел на Барваша. Теперь Микаэла заметила, что за всей этой болезненной хрупкостью скрывается довольно сильное тело. Но толи пленник плохо видел, толи спутал короля с кем-то, но на его лице вдруг отразилось смятение. Барваш расплылся в широкой улыбке и, поднявшись с трона, сложил руки на груди.

– Итак, убийца по прозвищу "Кот"... Или же просто Марк? Как на счёт того, чтобы рассказать союзу немного о "Зодиаке"? Ты ведь это собирался сейчас сделать?

Другие явно не заметили перемены в лице Кота, а вот Микаэла глаз с пленника не сводила. Юноша побледнел и, слегка отшатнувшись назад, неожиданно забормотал:

– Я... я не собирался... Я не собирался, и не буду сдавать "Зодиак" Союзу! Ты что, принимаешь меня за предателя?!

Барваш расплылся в широкой улыбке и, спустившись по ступенькам, подошёл ближе к пленнику. На лице того отобразился настоящий ужас, но сбежать юноша попросту не мог – сзади стояли стражи, которые совершенно не собирались опускать копья. Приблизившись на минимальное расстояние, Барваш медленно коснулся плеча Кота и хмыкнул:

– Ну конечно я не считаю тебя предателем! Но ты понимаешь, что разбираться в этом будут другие. К примеру, Адриан или Колтари...

Микаэла едва не подскочила на месте, стоило ей услышать первое из имён. Чёрт возьми, остальные, конечно же, не знали, как по-настоящему звали членов "Зодиака"! Но Микаэла запомнила имя Дракона даже слишком хорошо. Ни Советники, ни Миларэ не знали, что за чудовище они посадили на трон. А Микаэла догадывалась. И как только Барваш увидел ехидную улыбку на её лице, ему сразу стало дурно. Сначала он побледнел, осознавая, что его раскрыли слишком быстро. Потом побагровел от злости, не веря, что какой-то девчонке удалось понять его замысел. Но теперь Микаэла понимала, что Кота нужно срочно спасать. Нет, это был не благородный порыв, как в случае с Кайланом и Неа. Кот был важным пленником, а Барваш собирался его убить. Убить для того, чтобы Союзу не достались ценные сведения.

Но Барваш был не один, и по его приказу стражники в ту же секунду бросились на Микаэлу. Девушка могла бы обратиться в птицу, но до ритуального кинжала, спрятанного в сумке, ещё нужно было добраться. Счёт шёл на секунды. Но прежде чем Барваш нанёс удар Коту, тяжёлые двери зала вновь распахнулись. Яркая белая вспышка – и длинный рыцарский меч завис у самой шеи лживого короля. Это оружие Микаэла видела впервые: гарда, выполненная в форме двух распахнутых крыльев, длинное лезвие, украшенное у самого основания большим блестящим лунным камнем, выполненным в форме слезы, и вытянутая рукоять, на конце которой красовалась небольшая фигурка сложившего крылья орла. Этот меч так и назывался: Орлиный глаз. Ярика часто рассказывала Микаэле о легендарных мечах, в которых, по слухам, скрывалась особенная сила, как в ритуальных кинжалах ведьм.