Текст книги "Войны Зодиака(СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Это могила Цуй-лэня, – прошептала Микаэла, касаясь одной из костей. Но вот чей-то голос вновь прозвучал совсем неподалёку, и звук, казалось, прошёл по скелету, заставив его завибрировать. Ранзаку почудилось, будто дракон пробудился, потому фамильяр, испуганно пискнув, юркнул в сумку на поясе Микаэлы. Девушка же улыбнулась и поспешила на голос, надеясь наконец-таки увидеть таинственную незнакомку, которая звала её к себе.

Пройдя ещё совсем немного вперёд, Микаэла вышла к обрыву и охнула, не веря собственным глазам. Как такое могло находиться в самом сердце Аскаара и оставаться незамеченным?! Огромный водопад шумел прямо у самых ног девушки, теряясь где-то внизу, в чёрной пасти ущелья. Микаэла нагнулась над пропастью, и её лицо обдало свежими каплями воды. А точно ли это был родной Аскаар? Таких чудес в нём не было отродясь.

– Я вижу, тебе нравится это место? – прозвучал женский голос прямо за спиной Микаэлы, и девушка инстинктивно обернулась. Позади неё стояла незнакомка с длинными чёрными волосами, убранными в низкий хвост. Бледная кожа и голубые глаза делали её похожей на королеву снега и льдов, жительницу далёкого севера Аскаара. Однако одета женщина была совсем не так, как северяне – её тело укрывали лёгкие кожаные доспехи, на поясе висели два кинжала. От запястья до плеча левой руки тянулись узоры, нанесённые фиолетовой краской. На щеках по тому же принципу были нарисованы по три зелёные красные полосы с каждой стороны.

"Она... пытается быть похожей на эльфийку?" – удивлённо подумала Микаэла. После того, как "Зодиак" уничтожил эльфийскую империю, остатки остроухих предпочитали жить в племенах и вели себя, как настоящие кочевники. От былого величия и возвышенности не осталось и следа. Лишь некоторые, такие, как Соланар, сохраняли традиции предков и никогда не смели брать в рот мяса, а также одеваться в кожу. Для них это было настоящим варварством. Так и возникли два вида эльфов – "Алкоди", что с языка леса означало "Древние", и "Малнаар", что переводилось как "Потерянные".

– Это место... оно отличается от других, – пробормотала Микаэла, решив, наконец, ответить на вопрос гостьи. Та расплылась в широкой улыбке и, сложив руки у живота, кивнула:

– Разумеется. Полное название этого места – Варлиа ко Ноис тэ аллаэй тоа, "Обитель Того, кто парит выше всех". Иными словами, это место, где великий Цуй-лэнь испустил свой последний вздох.

Микаэла кивнула. Да, она инстинктивно поняла, что те кости принадлежали именно Цуй-лэню, великому дракону, служившему самой Малексе. Последнее время Микаэла слишком часто находила странные совпадения. Малекса – тринадцатая богиня, хозяйка гроз, а Микаэлу ударила молния... И тот факт, что её отец был посвящённым...

– Я рада видеть тебя, Предвестница бурь, – улыбнулась девушка и коснулась шеи Микаэлы. По телу девушки словно пронеслась молния. Как эта незнакомка её назвала? "Предвестница бурь"?

– Что... ты сказала? – выдавила Микаэла. Черноволосая девушка же звонко рассмеялась и, приложив палец к губам, поманила её за собой.

– Идём, Микаэла, – прошептала она.

– Откуда ты!.. – закричала Микаэла и зажала рот руками, увидев, с каким выражением лица на неё посмотрела черноволосая незнакомка. Недовольно вздохнув, она двинулась прочь от водопада, а Микаэле не осталось ничего другого, кроме как поплестись следом за ней. Они с трудом пробирались через густые заросли, и таинственная незнакомка совсем не собиралась останавливаться. В этой глубокой мёртвой тишине Микаэла могла спокойно рассматривать свою спутницу, сколько душе угодно.

Незнакомка только с первого взгляда казалась хрупкой и по-настоящему стеклянной. Чудилось, будто одно только прикосновение могло обратить её в горстку осколков. Но на самом деле тело черноволосой девушки было натренировано ничуть не хуже, чем у любого воина. Микаэла была уверена, что её спутница могла запросто потягаться в силе с самим Кайланом или Соланаром. Впрочем, она могла бы даже справиться с ними обоими одновременно. Кроме того, кожу незнакомки покрывало странное блестящее вещество, напоминавшее слизь, что была у земноводных. Для чего, интересно?

Наконец, впереди показался невысокий и совсем неприметный домик в один этаж. Его довольно трудно было разглядеть сквозь густые листья и лианы, свисавшие с крон деревьев. Но он всё-таки был, и Микаэла облегчённо выдохнула, поняв, что наконец-то сможет передохнуть от долгой ходьбы. Её спутница неожиданно остановилась и, обернувшись, с каменным лицом произнесла:

– Ты задала мне два вопроса: почему я назвала тебя Предвестницей бурь, и откуда я знаю твоё имя. Ты обязательно найдёшь ответы на оба вопроса. Со временем... На один из них я готова дать тебе прямо сейчас. Второй ты должна будешь узнать сама. Выбирай.

Микаэла с сомнением посмотрела на свою спутницу. Они были одни, посреди джунглей, и поблизости, возможно, бродили Бык и Кот. Да уж, Микаэла оказалась не в самой лучшей ситуации. Юная ведьма, конечно, хотела спросить незнакомку, почему та назвала её "Предвестницей бурь", но инстинкт самосохранения заставил выбрать второе. Уж лучше Микаэле будет известно, кто эта странная воительница и откуда она её знает.

– Второе, – кивнула юная ведьма, и черноволосая незнакомка улыбнулась:

– Чтож, тогда заходи, Предвестница бурь. И ты поймёшь, откуда я тебя знаю.

Она толкнула рукой дверь, и Микаэла неуверенно шагнула в темноту. На мгновение ей показалось, что она шагнула в саму бездну тьмы, лишённую даже малейшей крупинки света. Но вот черноволосая воительница зажгла свечу, и в комнате сразу стало светло. Этого было достаточно, чтобы Микаэла рассмотрела фигуру, лежавшую у самой стены на кровати.

– Сол! – вскрикнула девушка и бросилась к эльфу. Он выглядел не просто плохо – на его лбу выступил пот, а кожа была мёртвенно-бледная.

– Что с ним случилось? – с трудом выдавила из себя Микаэла, пытаясь на глаз определить, что же произошло.

– Прости, я... не успела остановить Быка и Кота. А они очень любят охотиться на Алкоди, – прошептала черноволосая девушка. – У него сломаны несколько рёбер и рука, а на груди серьёзная рана, но не стоит беспокоиться.

– Не стоит беспокоиться?! Да он же умереть может! Ты посмотри на него, он весь бледный, как полотно, и в поту! – прокричала Микаэла, но в глазах черноволосой девушки промелькнуло что-то странное. Лукаво улыбнувшись, она сложила руки на груди и, склонив голову на бок, вкрадчиво произнесла:

– Во-первых, я жрица, пускай и тёмная. С раной на груди я за два дня управлюсь так, что и следа не останется. С переломами, конечно, будет сложнее. Во-вторых, я травница, потому смогу уж как-то сбить жар, да приготовить обезболивающее. В-третьих... Как ты думаешь, я смогу позаботиться о собственном женихе?

Микаэла на мгновение остолбенела и посмотрела на незнакомку широко распахнутыми глазами. Женихе? То есть, она хотела сказать, что является невестой Соланара?!

"Да это же бред сивой кобылы! – воскликнул Ранзак, взбираясь на плечо Микаэлы. – Чтобы у нашего Сола была невеста? Ха-ха-ха, не смешите меня!"

Микаэла же меж тем попятилась к двери, полностью перевалив услышанную от незнакомки информацию. Тёмная жрица, травница, чёрные волосы, голубые глаза и эти странные змеиные манеры... Микаэла хорошо помнила, как Кайлан описывал свою напарницу из Тринити.

– Змея... – выдавила из себя Микаэла, вжавшись спиной в дверь. Черноволосая девушка помрачнела и пробормотала:

– И всё-таки я предпочитаю, когда меня зовут Светланой. Когда меня называют "Змеёй", это звучит так, словно я последняя гадина во всём мире...Нам со Свиньёй, пожалуй, несколько не повезло с прозвищами.

Микаэла затаила дыхание, думая, что Змея сейчас нападёт на неё. Но черноволосая девушка мирно сидела за столом, размешивая ложкой чай. Микаэла неуверенно окинула воительницу взглядом и прошептала:

– И ты хочешь сказать, что являешься невестой храброго воина Союза? Да это же...

– Бред? – улыбнулась Светлана, откладывая ложку в сторону. – Как ни странно, я с тобой согласна. Звучит это и вправду немного... нелогично. Но я единственная во всём "Зодиаке", кто изначально был против войны с Союзом. Я считаю это совершенно бесполезным и чудовищным занятием. Однако, мне не по силам пойти против своих товарищей. Видишь ли, я не такая сильная, как Лошадь или Бык. Да со мной и Петух мог бы запросто справиться. Моё единственное спасение – яды. И армия мёртвых, разумеется. У меня у единственной нет собственного отряда, потому что я довольствуюсь костями тех, кто зарыт прямо под нашими ногами. Они беспрекословно подчиняются приказам, никогда не перечат, да и вообще такие милые... Хочешь, я сделаю из твоей мышки скелета? Ему очень пойдёт...

– Спасибо, не надо... – пробормотала Микаэла, прижав к груди Ранзака. Да уж, общаться с настоящим некромантом было несколько пугающе. Кто знал, что творилось на уме у этой странной черноволосой девушки. Но вот она вновь стала серьёзной и, выпрямившись, заговорила:

– Мы с Соланаром встретились около семи лет назад. Мне тогда было восемнадцать, совсем как тебе. Я тогда ещё была членом Тринити, нашей с Тигром и Драконом организацией. Тогда захват Аскаара ещё не был нашей целью, и мы фактически не являлись врагами всего Союза, потому мы могли спокойно видеться. Но вскоре Тринити распалось, и на его руинах образовалась новая организация – "Зодиак". С каждым днём мои товарищи вершили всё больше и больше зла, и мы с Солом, в итоге, были разлучены. Иногда нам удавалось встречаться на полях сражений и мы, искусно изображая из себя злейших врагов, сцеплялись в схватке где-нибудь в стороне. Это были одни из немногих моментов, когда мы могли переброситься парой слов. Впрочем, однажды меня захватили в плен. Тогда-то наша любовь и достигла апогея...

В лесу послышались подозрительные звуки, и обе девушки затихли, не осмеливаясь даже шевельнуться. Наконец, Светлана подняла голову и отчеканила так, словно отсчёт шёл на минуты:

– Прошу, Микаэла, помоги мне. Эта война приносит горе всем нам, и я...

– Х...хорошо, – выдавила Микаэла, энергично кивнув головой. Светлана грустно улыбнулась и, поднявшись на ноги, подошла к одной из дверей. Отворив её, девушка поманила кого-то пальцем. Из темноты показалась маленькая фигура, и Микаэла изумлённо охнула.

Перед ней был мальчик лет пяти-шести отроду. У него были длинные золотистые кудри, точь-в-точь как у Соланара, однако бледная кожа и голубые глаза делали его скорее похожими на Змею. Уши мальчика были едва заметно заострены, и это подсказывало, что он точно не человек. Скорее, наполовину. Полуэльф. Одет он был просто – серые штаны и льняная рубашка с длинными рукавами.

– Пожалуйста, забери моего сына с собой, – прошептала Светлана, подталкивая мальчика к Микаэле. – Может, война и сделала нас врагами, но дети от этого не должны страдать.

Микаэла с сомнением окинула мальчика взглядом и протянула к нему руку. Ребёнок удивлённо взглянул на неё и тут же ухватился за её запястье.

– Как тебя зовут? – улыбнулась Микаэла, наклонившись к юному полуэльфу. Он, расплывшись в широкой улыбке, тут же выпалил:

– Алейси.

– А я Микаэла. Но ты можешь звать меня Мишкой, – улыбнулась девушка и вновь подняла взгляд на Светлану. Воительница была чем-то взволнована. Наконец, она нахмурилась и шепнула:

– Возьми это перо. Оно очень ценное, потому береги его, как настоящее сокровище. Когда-нибудь, ты поймёшь, что с ним делать. Это перо Предвестницы бурь.

Микаэла бережно взяла длинное перо медного цвета и удивлённо охнула, заметив, как по нему пробежали золотистые молнии. Светлана вновь обеспокоенно посмотрела в окно и процедила сквозь стиснутые зубы:

– Уходите. Бык и Кот рыскают неподалёку. Прочь!

Микаэла вздрогнула и, увидев гнев, отразившийся на лице Светланы, поспешила к выходу. Воительница знаком ей указала в сторону, где, видимо, стояла лошадь. Микаэла довольно быстро нашла её и, усадив Алейси в седло перед собой, прошептала:

– Держись крепче!

Алейси кивнул, и Микаэла в тот же миг ударила лошадь в бока. Та рванула вперёд и быстро понесла своих наездников через густые заросли джунглей. Лианы и тропические деревья быстро сменились осинами и елями, и довольно скоро Микаэла заметила мелькающую рядом огненную шкуру. Мао был рядом. Значит, они в безопасности.

Едва лошадь вылетела на поляну, где остановилась повозка, Гартэль и Кайлан тут же вскочили на ноги. Вероятно, они оба рассчитывали вынести Микаэле выговор, но девушка, соскочив с лошади, окинула их таким взглядом, что они оба замолчали.

– Отправляемся дальше, Цах! – крикнула девушка, помогая слезть Алейси. – Соланара мы не дождёмся. По крайней мере, пока. Но он в безопасности.

Цах с недовольством посмотрел на Микаэлу и нахмурился, увидев Алейси.

– Это что ещё за...

Алейси даже не дал ему договорить. Стоило мальчику увидеть Кайлана, как его глаза тут же просияли. Юный полуэльф, восхищённо выдохнув, и бросился на шею темноволосому мужчине, громко крича:

– Дядя Тигр! Тигр! Тигр-р-р!

Кайлан, изумлённый до глубины души, с сомнением окинул мальчика взглядом и пробормотал:

– Алейси? Ты-то тут как?

Потом, немного помолчав, мужчина перевёл вопросительный взгляд на Микаэлу. Девушка лишь коротко кивнула:

– Да. Я встретила Её.

Их немой разговор так и остался непонятен всем остальным. Но в этот день Кайлан, кажется, был очень счастлив. Оказалось, что он был единственным убийцей из "Зодиака", кому было известно о том, что у Змеи был сын. Конечно, он был сильно удивлён, узнав, что отцом Алейси был Соланар. Впрочем, Кайлан догадывался. Уж очень часто Светлана и Соланар встречались на полях боя.

Последний отрезок пути до Алакосты пролетел незаметно. И вот столица, наконец, предстала перед ними...

19. Братья по оружию.

Этот город не был похож ни на один другой в Аскааре. Здесь не было тех золотых куполов и богато украшенных крыш, как в Таррене, не было холодных пустынных переулков, как в Харбане. Алакоста разительно отличалась от всего, что раньше видела Микаэла. Нет, это был не просто город, а настоящая крепость, в которую едва ли можно было пробраться мыши, не говоря уже о врагах. Алакосту было сложно назвать столицей – огромный замок был построен прямо в горах, окружавших её со всех сторон. Дома, казалось, были врезаны в скалы, и лишь длинные каменные переходы соединяли одни улицы с другими. В Алакосте не было ни единого храма, церквушки или какого-нибудь другого религиозного здания. Лишь военные укрепления, серые дома и странные, непонятные дыры на самых вершинах скал. Как будто там были вырезаны пещеры. Но кто в них мог жить?

Дома в Алакосте так же разительно отличались. Некоторые из них были квадратные, но углы всё равно как-то странно закруглялись. Плоские крыши сверху укрывались сеном, впитывавшим влагу после дождей. Другие дома были круглыми и больше похожими на юрты, только каменные. Стены их украшались старыми шкурами оленей и волков, над самыми дверями крепились огромные оленьи рога, которые, казалось, враждебно встречали каждого входящего.

Деревьев в столице не было совсем. Быть может, так влиял климат – после цепи гор Береса на западе Аскаара становилось довольно засушливо, а Ярат, самый западный город страны, и вовсе располагался посреди пустыни. Да и у самой Алакосты нередко случались песчаные бури, гонимые ветром с равнины Малексы, чуть южнее столицы.

Люди Алакосты одевались довольно просто и легко: чтобы не страдать от жары, они порой слишком обнажали своё тело. Но вид мужчин в набедренных повязках, кажется, не сильно смущал женщин столицы. Они довольно спокойно относились к такому роду одежды, и сами нередко носили лёгкие просвечивающие ткани. Воины, разумеется, облачались в более прикрывающую одежду, но даже среди них можно было найти тех, кто предпочитал кожаному жилету или кольчуге голый торс.

– И это столица? – прошептала Микаэла, обращаясь к ехавшему рядом Гартэлю. – Алакоста больше похожа на...

– Деревню кочевников? – улыбнулся паладин и кивнул: – В какой-то степени это так. Но поверь, Микаэла, для них это привычно и традиционно. Когда-то давно Аскааром считались лишь восточные земли, там, где сейчас располагаются территории "Зодиака". Эти же города всегда принадлежали пустынным воителям.

– Но мне казалось, что столица должна быть красивой, сверкающей, величественной... В ней всё должно быть лучше, чем в других городах! – заметила Микаэла, свесив ноги с повозки. Гартэль лишь улыбнулся и покачал головой. Мимолётом поздоровавшись с одним из своих знакомых, проходившим мимо, паладин всё с той же улыбкой ответил девушке:

– Совсем необязательно, Микаэла. Столица не должна быть красивой. Алакоста – это пример воинственности и силы нашей страны. Те, кто стремится придать столице сверкающий вид, нанося на крыши позолоту и украшая улицы всевозможными красочными вывесками, показывают лишь свою беспомощность и бесполезность. Скажи, разве золотые крыши домов помогут при осаде города вражескими войсками? А вывески, прекрасные кусты, тщательно выстриженные садовниками? Нет. Нашу Алакосту осаждали пятнадцать раз. И никому ещё не удалось взять её штурмом. Тем более, Алакоста связывает между собой западную и восточную часть Аскаара, являясь центром торговых путей. Так что она не только военная столица, но и ещё торговая.

Микаэла понимающе кивнула и вздрогнула, почувствовав на себе не совсем дружелюбный взгляд. Девушка обернулась, пытаясь понять, кто же так смотрит на неё. Шептавшиеся у самых краёв улицы женщины замолчали. Но стоило Микаэле вновь отвернуться, как за её спиной тут же послышался голос:

– И это девушка? Какие странные волосы...

– Она больше похожа на мальчишку, – пробормотал ближайший мужчина, отдыхавший в тени после долгой работы. – У нас женщинам непозволительно так обезображивать себя.

– А ты посмотри на её спутников! Гном, паладин, мальчишка-полуэльф и странный мужчина... Говорят, он тот самый Тигр.

– Тот Тигр? И что этой девке понадобилось у нас... Убирайся прочь, и убийцу своего с собой забирай!

Микаэла поёжилась, почувствовав, что ей вслед кричит уже не одна-две женщины, а целая толпа. Кто-то внезапно бросил камень, но он тут же замер в воздухе, даже не долетев до своей цели. Толпа мгновенно притихла, когда Цах медленно развернулся и устремил на бросившего лютый взгляд.

– Что она вам сделала? – крикнул Кайлан, пряча Микаэлу за свою спину.

– А ты вообще молчи! – хмыкнула одна из женщин, сложив руки на груди. – Явился тут, да командует ещё!

– Утихни, женщина, – процедил сквозь зубы Цах, и толпа вновь отшатнулась назад. Окинув присутствующих взглядом, гном чётко, разжёвывая каждое слово, произнёс:

– Эти двое наши гости, и я не потерплю, чтобы хоть кто-нибудь из вас высказывал неуважение по отношению к ним. Кроме того, эта девушка – желанная гостья самой королевы. Кто-то из вас желает пойти против королевской воли?

Толпа промолчала и, перебросившись парой слов, разбрелась. Цах спокойно отвернулся и знаком приказал путникам следовать за собой. Микаэла хмуро посмотрела на уходящих жителей и поспешила за гномом.

– Не злись на них, Микаэла, – пробормотал Цах, раскуривая трубку. – Они просто не доверяют чужакам. Тебе просто нужно сделать так, чтобы они поверили тебе и убедились, что ты не причинишь им вреда.

Микаэла лишь приглушённо хмыкнула и в последний раз глянула вслед уходящим жителям. Из повозки неожиданно высунулся Алейси и, уставившись на Цаха восхищённым взглядом, крикнул:

– Маленький дядя, а как ты остановил тот камень?

– "Маленький дядя"? – пробормотал Цах. – Я гном, мальчик. И зовут меня Цах. А камень я остановил обыкновенным заклинанием, каким владеют все шаманы.

– А кто такие шаманы? – не унимался Алейси. В его глазах загорелся странный огонёк, и Микаэла невольно улыбнулась. Цах попал, причём основательно. Было уже понятно, что гному суждено всю дорогу до королевского замка объяснять юному полуэльфу устрой мира.

– Шаманы – это служители природы, – начал Цах. – Нам подвластен огонь, воздух, земля и вода. Мы можем исцелять, а можем ранить. Мы даже способны разговаривать с душами давно умерших людей. Шаманы считаются вторыми по силе после магов среди тех, кто способен использовать заклинания.

– А кто ещё способен использовать заклинания? – наконец, спросила Микаэла. Ей хотелось узнать о магии чуточку больше. С её нынешними знаниями она легко могла стать шпионом – попадёт в плен, и враг не то что какого-то секрета от неё узнать не сможет, но и элементарных вещей не выпытает.

– Ну, кроме шаманов и магов есть ещё ведьмы, боевые маги, жрецы и некроманты. Хотя последних часто называют тёмными жрецами. Кто-то души лечит, кто-то их калечит. Таков устрой нашего мира.

– Какого мира? – улыбнулся Алейси, склонив голову на бок. Его длинные уши опустились вниз, как у кота, приготовившегося к нападению. Стоило Цаху закатить глаза, чтобы попросить у небес терпения, юный полуэльф быстро подхватил с земли камушек и ловко бросил его в гнома, попав прямо между глаз. Цах довольно-таки забавно подскочил на месте и рявкнул:

– Ах ты змеёныш! Да я тебя!..

Когда же гном увидел, что Микаэла и Алейси заливаются звонким смехом, то недовольно заворчал и отвернулся. Наконец, впереди показался замок. Он практически ничем не отличался от остальных построек, только возвышался над маленькими домишками благодаря двум дополнительным этажам. На каменных стенах песчаного цвета развевались ярко-красные флаги, на которых был изображён золотой грифон, символ Союза.

Повозка остановилась у самых дверей в замок, и путникам пришлось идти дальше пешком. Цах кивнул страже, пройдя в длинный зал, и остальные поспешили следом за ним. Микаэла суетливо осматривалась по сторонам, невольно задерживая взгляд на скудном интерьере. Здесь не было грязно, но богатства девушка так и не увидела. Пожалуй, замок короля можно было назвать скорее военной крепостью: на стенах висело всевозможное оружие, выполненное с такой ювелирной точностью и осторожностью, что на прекрасных клинках нельзя было найти ни единой царапинки или неровности, в углах коридоров стояли статуи, изображавшие драконов, грифонов, рыцарей и прочих.

– Подождите, – шепнул Цах, останавливаясь перед огромными дверьми. – Королева, должно быть, занята...

Но двери тут же отворились, и перед путниками появилась женщина лет сорока с местами уже поседевшими волосами. На лице её виднелось несколько морщинок, но в целом незнакомка была ещё довольно молода. Вместо богатого платья она была облачена в лёгкие кожаные доспехи, украшенные мехом. На поясе висел длинный двуручный клинок, что было довольно редко для женщин. Они больше предпочитали одноручные мечи, потому что те были более лёгкими.

– Ах, Советник Цах, добро пожаловать! – улыбнулась женщина, всплеснув руками. – Простите, что у меня так неубрано. Сегодня утром одной из служанок стало плохо, потому она не успела помыть полы и стереть пыль с подоконников.

Микаэла скептически посмотрела на женщину и осмотрела зал беглым взглядом. Неубрано? Да здесь всё сверкало чистотой! Но что было самое странное, так это то, что полы были укрыты коврами, а окна в зале отсутствовали напрочь...

– Королева Миларэ, для меня тоже честь видеть вас, – поклонился Цах и гневно глянул на своих спутников. Микаэла, спохватившись, поклонилась королеве и краем глаза заметила, что Кайлан и Гартэль сделали то же самое. Миларэ кивнула головой и сложила руки у живота, улыбнувшись своим гостям.

– Добро пожаловать в Алакосту, ведьма-ворон и Тигр! – неожиданно произнесла королева и протянула Микаэле руку. Девушка неловко пожала её и смутилась, когда Гартэль рядом засмеялся. Видимо, она сделала что-то не то...

Кайлан удивлённо смотрел на королеву, не решаясь даже заговорить. В его глазах промелькнуло что-то странное, и он, нахмурившись, спросил:

– Вы... не ненавидите меня? Не подумайте, что я плохо о вас думаю! Просто все предыдущие члены Союза при встрече со мной сразу пытались меня убить.

Миларэ ласково улыбнулась и покачала головой. Сделав шаг вперёд, она осторожно положила руку на грудь убийцы, как раз в том месте, где был шрам, оставленный Гартэлем в самый последний раз.

– В нашей стране живёт много народов, Тигр. Ты родился и вырос среди тех, кто оценивает человека по его прошлым поступкам и поступкам его предков. Для нас же, жителей запада и пустынь, главное в человеке – то, что он представляет собой сейчас. Ты победил Петуха, защитил ведьму-ворона, столь важную для нас в нынешней войне. Я не считаю тебя врагом. Твои поступки убедили меня в том, что ты изменился. Кроме того, тебя простил сам Унрак, а его решение не в силах оспорить ни один из смертных. Если сами небеса даровали тебе ещё один шанс, мне не остаётся ничего, кроме как принять тебя.

Кайлан заметно покраснел и, спохватившись, неожиданно опустился на одно колено. Микаэла с удивлением вздрогнула, заметив, что глаза мужчины заблестели. Он... плакал?

– Спасибо, Ваше Величество, – улыбнулся Кай, утирая слёзы тыльной стороной руки. – Это... очень важно для меня.

Миларэ улыбнулась в ответ и, резко став серьёзной, обернулась к стоявшему рядом Гартэлю. В зал тут же вошли два человека, облачённые в плащи и, обойдя путников стороной, уселись в высокие каменные стулья, которые, казалось, росли прямо из пола в том месте, где он не был устелен коврами. Цах кивнул королеве и поспешил занять место рядом с ними. Ещё один трон заняла Миларэ, а последний, пятый, остался пустовать. Микаэла с удивлением увидела на его спинке вырезанную чем-то острым птицу. Совет. Девушка никогда бы не подумала, что ей выпадет честь присутствовать на самом тайном и могущественном собрании Союза.

– Прошу же, госпожа Линнет, займите своё место, – произнёс один из Советников. Он был мужчиной примерно того же возраста, что и королева – седина только начинала затрагивать его светлые волосы, однако лицо уже было испещрено сетью морщинок. Тяжёлые доспехи, казалось, защищали его от всего, что только было можно. При таком обмундировании было трудно передвигаться, и Микаэла быстро приметила, что Советник, вероятно, был таким же боевым магом, как Кайлан. А вот второй Советник, черноволосый эльф, был одет достаточно легко. Тело его было укрыто длинным плащом, волочившимся сзади по полу. Во всех отношениях этот остроухий был настолько величественен и утончён, что он разительно отличался от людей и сразу бросался в глаза.

– Лоэс тер нари, Гоэль-на, – сказал эльф на чистом фелькете, и Микаэла удивлённо вытянулась. Оказывается, на языке леса можно было не только произносить заклинания, но и свободно разговаривать. Однако, слова остроухого остались девушке непонятны.

– Он сказал "Мы теряем время, королева", – пояснил Цах, знаком прося Микаэлу сесть поскорее. – И я с ним полностью согласен. Не тяни, Микаэла. Такая честь предоставляется раз в жизни.

– Вы приглашаете меня в Совет? – изумлённо прошептала девушка, осматривая пристальным взглядом каждого присутствующего.

– Верлеадэ, соррен! – хмыкнул эльф, и отчего-то Микаэла догадалась, что он сказал "Разумеется". Набрав полную грудь воздуха, девушка глянула на Кайлана и, когда тот кивнул, шагнула к высокому каменному трону. Ранзак, вскарабкавшийся на плечо Микаэлы, восхищённо пискнул:

"С ума сойти! Последний раз я был здесь восемь лет назад! Эх, былые времена!"

Пальцы Микаэлы скользнули по изгибу спинки трона, и девушка неуверенно опустилась на мягкую алую подушку. В этот же миг по всём зале потухли свечи, и лишь одинокое магическое пламя, испускавшее ледяное голубое мерцание, освещало зал своим сиянием. Миларэ поднялась на ноги и, обращаясь ко всем присутствующим, величественно произнесла:

– Вчера мой муж был серьёзно ранен во время охоты, – голос королевы слегка дрогнул. – Насколько мне известно, вражеский клинок был смазан ядом, и яд этот, по словам придворных лекарей, смертелен. Перед нами сейчас стоят две задачи, одну из которых решить нужно как можно скорее. Во-первых, утром отряды Быка и Кота были замечены в опасной близости к столице. И они, скорее всего, нападут на нас завтра или в течение нескольких ближайших дней. Помимо них, "Зодиаку" ещё помогают остатки отрядов Петуха и Крысы, потому вражеская армия довольно велика. А нашего гарнизона для защиты столицы будет мало.

– Нужно послать в Исселган и Ярат послов с требованием послать подкрепление! – заметил первый Советник, боевой маг. Миларэ тяжело вздохнула и покачала головой:

– Они не успеют, Альрат. Войска из Ярата и вовсе прибудут к нам не раньше, чем через месяц.

– А какая вторая задача? – спросила Микаэла и смутилась, почувствовав на себе взгляды других Советников. Королева ответила незамедлительно, но голос её был сух:

– Выбор наследника. По законам нашей страны, право управлять королевством не передаётся по наследству. Однако, супруга короля и их близкие родственники на время правления становятся членами королевской семьи. Но после смерти короля, мои дети не наследуют трон.

– Следующего правителя выбирает Совет. Или народ, – заметил Альрат, пожав плечами. – Но сейчас нам лучше разобраться с первой задачей. Вопрос о выборе наследника оставив на потом. Ещё не факт, что мы вообще переживём эту атаку. Может, и выбирать уже будет некому и некого.

Микаэла поёжилась и заметила, как Кайлан, до этого стоявший тихо, вдруг заметно оживился. Резко подойдя к каменным тронам, он даже не обратил внимания на разъярённый взгляд черноволосого эльфа. Деловито облокотившись о спинку стула королевы, он шепнул прямо ей на ухо:

– Скажите мне, Ваше Величество, у вас же в тюрьмах под городом содержится довольно много заключённых?

– Около двух сотен, – кивнула Миларэ, удивлённо косясь в сторону Кайлана. Убийца расплылся в широкой улыбке и вновь заговорил:

– Отлично. Которая часть из них убийцы?

– Их где-то сотня-полторы, – пожала плечами королева. – Их переслали нам отряды из Таррена. По их словам, эти убийцы сами сдались им после сражения возле Фаргеша. А в чём дело?

На лице Кайлана засияла самодовольная улыбка. Резко выпрямившись, мужчина обернулся к Микаэле и, протянув ей руку, улыбнулся:

– Могу я просить вас об одолжении, Советница?

Микаэла удивлённо захлопала глазами и отрывисто кивнула головой. Что Каю вдруг потребовалось от неё? Мужчина явно задумал что-то неладное... Так в чём же дело? Какие мысли зародились в его голове?

– К...Куда вы? – крикнул черноволосый эльф, от изумления даже перейдя с фелькета на человеческий язык. Кайлан лишь махнул рукой на прощание и крикнул через плечо:

– Мы всего на пять минут! Когда вернёмся, будьте уверены, что у гарнизона Алакосты будет ещё один отряд элитных воинов.