Текст книги "Миссия: реабилитировать злодейку! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алина Пылаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Я должен сказать им, что несчастный случай забрал ее жизнь, – ровным тоном ответил Райлон.

– Да, – кивнула я, опуская глаза, – но не переусердствуй. Однажды до них дойдут слухи о том, что в этом виновата я. Когда это случится, не будь слишком категоричным. Для верной картины ты и сам должен допускать мысль, что это возможно.

– Тогда что меня держит рядом с вами? – Райлон задал удивительно точный вопрос.

Он не пытался оспорить наш план, лишь понять и войти в эту упряжку.

– Разумеется, твои младшие. – я вновь посмотрела в сосредоточенное лицо. – Со стороны покажется, что они у меня в заложниках, но с неплохими преференциями. Подумай хорошо, за какое будущее для них ты мог бы продаться и, сцепив зубы, остаться подле меня даже после странного пожара.

Я полагала, что Райлону потребуется время, и я смогу услышать ответ лишь после того, как все уляжется. Но парень неопределенно хмыкнув, выдал без запинки:

– Пусть Роджер станет оруженосцем Его Высочества Каэля и обучится мастерству владения мечом у лучших учителей империи. А Саманта мечтает познать мастерство швеи и создавать платья для знатных леди. Пусть ваши портнихи возьмут ее под опеку, чтобы вскоре ее руками одевалась сама королева Турина.

Я удивленно приоткрыла рот, и пока Рене с Бьёрном кричали что-то о наглости, потихоньку осознала одно – Райлон уже отчаялся спасти мать и задумывался о том, что будет после.

– Хорошо, я распоряжусь об этом, – отрезала твердо под недовольными взглядами Рене и Бьёрна. – Что же касается твоей матери – после исцеления мы увезем ее на окраину империи, а может и в соседнее королевство. Обеспечим домом и средствами к достойному существованию. Приставим людей, которые будут справляться о ее состоянии.

– Вы говорите, моя королева, – помрачнел Райлон, уже понимая к чему я веду, – что я не смогу к ней наведываться.

– Не только. – я сцепила пальцы в замок и набрала полные легкие воздуха. – Твоя мать обладает такой же барьерной магией, как и Бьёрн. А потому мы не можем просто лишить ее способности каким-либо способом рассказать о моих силах. Нам придется запечатать ее память обо всем, и о тебе тоже. Однако я искренне верю, что это не навсегда. Верю, что однажды эта жертва окупится и вы сможете воссоединиться. Что скажешь, Райлон, ты готов пойти на это?

– У меня нет выбора, моя королева, – удивительно спокойно ответил парень. И пока сбоку не послышалось очередное возмущение, добавил: – Но это ничего не меняет. Восстановите камень души моей матушки, и я стану вам верным псом. И буду охранять вашу тайну ценой своей жизни.

– Я хочу, чтобы ты берег свою жизнь, сэр Райлон, – я протянула ладонь, и он подхватил ее своей. – На моей стороне мало тех, кто верен мне сердцем.

– Да, моя королева.

Сухие, но на удивление мягкие губы коснулись тыльной стороны моей ладони. И не успела я испытать неловкость от этого жеста, как над нашими головами послышался глухой топот.

– Должно быть пришли вести о случившемся. – я кивнула Рене. – Проводи сэра Райлона наверх, пусть отправляется за своими младшими без моего дозволения. Как бы я не была искусна, сломать его бунтарский дух за полдня невозможно. Убедись, что рыцари увидят его самоволку.

– Да, госпожа, – поклонилась Рене и стрельнула в Райлона взглядом. – Поторопись.

Провожая их спины взглядом, я потерла пальцами виски.

– Все ли будет в порядке? – тихо выдохнула, когда тяжелые двери закрылись.

– Вы сильно рискуете, хозяйка, – на удивление мирно ответил Бьёрн. – Но я сделаю все возможное, чтобы вы преодолели свою лестницу к звездам.

– Мы. – поправила его я. – Мы преодолели

Маг глянул на меня странным взглядом, будто до сих пор проверял, а не вернулась ли его прежняя хозяйка, которая проверяет его такими изощренными способами. Но встретив мой спокойный взгляд медленно кивнул.

– Вот только… – я мысленно готовилась встретить очередной протест, – есть еще человек, которому необходимо знать правду о моих силах.

Бьёрн удивленно вытянул смуглое лицо, но не перечил, давал возможность договорить.

– Мне кажется, Каэлю будет намного легче контролировать всплески моей силы, если он не будет так страшиться ее. Ты ведь видел, что бесконечная тревога сделала с твоей хозяйкой, Бьёрн.

Маг долго молчал смотря будто сквозь меня. А я чувствовала, как тянет в груди. Это было стремление той части души, что почти растворилась во мне, но все же иногда вскипала напоминанием.

Напоминанием, что не давало жить новой жизнью без оглядки на прошлое, пусть не мое, но все же со мной сроднившееся.

– Я приведу к вам принца, если желаете, – вдруг заговорил маг, отчего я дрогнула.

– В обход его расписания? Его Величество и без того не в духе, не думаю что стоит сегодня снова дергать тигра за усы. – обреченно вздохнула я.

– Насколько мне известно, – приосанился Бьёрн. – У принца скоро начнется вечерняя тренировка с мечом. А его личный рыцарь вам должен.

– Будешь угрожать срыцарю Эду от моего имени? – прыснула я, на секунду задумавшись. – А, давай. Если император и прознает, не снесет же он мне за это голову в самом деле.

Бьёрн моего веселья не разделял, но за Каэлем отправился. Я же осталась совсем одна, и вдруг почувствовала себя словно голой. Это было странно осознавать, но маленькая передышка от бесконечного водоворота дел и решений будто волна сбивала с ног, и чтобы избавиться от этого чувства и поднялась и зашагала вдоль стеллажей набитых книгами из особой коллекции Клариссы.

Палец легко плыл по корешкам, пока взгляд не наткнулся на надпись: «Истоки. Сила Богов.»

– Госпожа! – переливы голоса Рене сопроводились тихим позвякиванием посуды, и я удивленно обернулась. – Рыцарь отбыл со скандалом, как и приказано. А маг сообщил мне, что ожидается Его Высочество принц Каэль. Я взяла на себя смелость озаботиться угощением…

Когда я одобрительно улыбнулась, Рене зашагала быстрее.

– Вы ведь и сами ничего не ели с самого утра! – покачала головой она. – Так нельзя! Вам ведь нужны силы, чтобы мана быстрее накапливалась в духовном камне.

В этом она была права. И я смиренно улыбнувшись, дала обещание:

– На ужин съем стейк. Нет, два.

Легкие закуски и мой любимый цветочный чай были оставлены на столе, а мы подняли наверх, в гостиную при моих личных покоях. Рене выставила угощения и там, не особо веря моему обещанию про стейки и пытаясь соблазнить хоть какой-то едой.

Волновалась она не зря, стоит признать. Слишком насыщенной была моя жизнь – бесконечные переживания, куча дел и укрощение магии не давали свободно вздохнуть. И кусок в горло не лез от напряжения, отчего мягкие формы Клариссы уже начали заостряться.

– Его Высочество принц Каэль, – послышался голос Бьёрна, едва я положила в рот маленькую тарталетку.

– Это совершенно неприемлемо, Ваше Высочество! – прогремел бас рыцаря, что следовал за Каэлем по пятам. – Лишать принца занятий с мечом в угоду ваших желаний неприемлемо!

Я отвернула голову и прикрыла ладонью рот, стараясь прожевать как можно быстрее. И должно быть мой убийственный взгляд принял на свой счет принц, потому как он замялся на входе и осторожно спросил:

– Вы хотели меня видеть, матушка?

– Да, мой милый, подойди, – протолкнув вставший в горле ком еды, я вытянула ладонь, и Каэль сорвался не бег, стремительно хватая мою руку своими маленькими пальчиками.

Однако оказавшись так близко, он замер словно кролик перед удавом, и только после моей мягкой улыбки смог расслабиться и улыбнуться в ответ. В моей же груди разрывалось сердце. Мне так хотелось просто сгрести его в охапку и спрятать от этого ужасного мира. Вместе убежать далеко-далеко, и дать ему все то тепло и любовь, которого он заслуживал, но не получал все эти годы.

– Я так внезапно вызвала тебя, должно быть ты растерян.

– Нет, матушка, я очень… рад, что вы позвали за мной. Вот только… через час у меня урок этикета.

Каэль говорил с осторожностью и еще больше смущался от этих запинок, отчего аметистовые глаза опускались в пол и меркли в густоте черных ресниц. А я ловила себя на мысли, что этот цвет необузданной силы, пугающий меня в его отце, сейчас казался самым красивым на свете. И так хотелось, чтобы они никогда не теряли свой блеск. Не по моей вине так уж точно.

– А сейчас у Его Высочества урок владения мечом, что вы самовольно проигнорировали. Это неприемлемо…

Под моим взглядом этот голосящий медведь смолк и сгорбился, продолжая зыркать из-под толстых бровей, но уже не решаясь снова раскрыть рта. А мне порядком надоела эта манеры речи, присущая Атилу, и абсолютное неуважение так же успешно перенятое у Его Императорского Величества. Да что б этот черт он там обыкался!

– Неприемлемо, – мой тон рассекал пространство комнаты словно тугой хлыст, – поучать свою королеву, сэр Эдвард. Неприемлемо рыцарю подавать голос, пока его не спросили. И даже если голова полна мыслей о праздности моего желания видеть сына, их следует оставить при себе. Иное неприемлемо.

– Не сердитесь, матушка, – тут же разволновался Каэль, и взгляд переведенный на него смягчился.

– Прошу меня простить, королева, – слегка наклонил голову рыцарь Эд, и то лишь потому, что его господину не пристало извиняться за глупость своего рыцаря. – Я слишком обеспокоен тем, что сила Его Высочества давно не находила выхода. Потому ее сложнее контролировать. И подавлять.

– Я позвала Каэля как раз за этим. – бросила последний пристальный взгляд, а затем крепче сжала маленькие ладошки в своих. – Мне есть, что тебе показать. Пройдем в мои покои? Только мы вдвоем.

Принц удивленно посмотрел на меня во все глаза, но не успел сказать и слова.

– Как рыцарь Его Высочества я обязан всегда быть рядом с ним. – прогремел его рыцарь.

– Полагаете, что я могу причинить вред своему сыну? – я вынуждена была вновь бодаться с этим невозможным медведем взглядом.

– Королева, вы…

– Останьтесь, сэр Эдвард. – неожиданно строго сказал Каэль, не давая нашему спору разгореться.

– Мы будем прямо за стенкой. – сразу же подхватила я, поднимаясь и направляя Каэля за плечи в нужную сторону. – А вы пока присаживайтесь и угощайтесь.

– Вынужден…– начал было он, но осекся из-за моей вкрадчивой угрозы:

– Откажетесь от милости королевы?

Мозгов промолчать Эду хватило, к счастью для него самого. И пока мы с Каэлем уходили в соседнюю комнату, где располагалась спальня, я мысленно послала Бьёрну приказ.

Маг, что остался сторожить несговорчивого рыцаря, передал ему мои слова:

– Ешьте спокойно. Если бы хозяйка хотела вас отравить, то просто заменила бы вам зелье для поддержания здоровья желудка.

Когда мы остались наедине, я выдохнула и посмотрела на принца, который не поднимал головы. Он робко осматривался и сжимал мою ладонь в ожидании, когда я задам направление.

– Каэль, посмотри на меня. – тихо попросила, и, когда он поднял взгляд, виновато улыбнулась. – Я не была полностью откровенна с твоим рыцарем, но тебе лгать не стану. Я покажу тебе особое место и расскажу больше о нашей силе. Но все это должно остаться нашей тайной, договорились?

– Да матушка. – легко согласился Каэль.

И я не удержалась, подняла свободную ладонь и положила ее на макушку, где слегка завивались каштановые пряди, что были совсем как мои. Неожиданное прикосновение заставило принца дрогнуть и замереть под легкими поглаживаниями, которых Кларисса ему никогда не давала.

– Такие мягкие… – прошептала чуть слышно, и Каэль вновь потупил взгляд.

– Простите….

– Почему извиняешься? – удивилась, ощущая, как его голова опускается все сильней.

– Потому что не смог пойти этим в Его Величество.

Прикрыв веки, я тут же присела, чтобы заглянуть в аметистовые глаза. Каэль выглядел виновато, отчего мое сердце сдавило тисками.

– И хорошо. Мне нравится, что ты больше взял от меня.

– Но раньше… Вы говорили иначе.

Ему потребовалось много смелости, чтобы это произнести. И я обняла его ладонями чуть выше локтей и направила к кушетке.

– Прошу, присядь.

Каэль повиновался безропотно, а я мысленно подбирала слова, усаживаясь рядом.

– Послушай меня, Каэль. Раньше я была не права. – старалась говорить мягко и вложить всю свою искренность. – Мне очень жаль, что из-за собственного бессилия я требовала от тебя невозможного и только придиралась по пустякам. Тебе будет не просто это понять, но я попробую объяснить – долгое время мне было очень страшно. Жизнь во дворце прекрасна только в сказках, но на деле же она таит в себе много опасностей. И не зная как тебя защитить, я пыталась не дать забыть даже мышам в подвалах, что мой сын наследник Его Величества Атилиуса. Мне казалось, только так ты сможешь быть в безопасности. Прости меня.

– Вы не должны извиняться, матушка. – спешно заговорил Каэль, широко распахивая блестящие глаза.

– Нет, должна. – я осторожно сжала его ладонь в руке. – И должна сказать, что мне нравятся твои каштановые волосы, нравится называть тебя по имени и чувствовать, что ты не закрыл от меня свое сердце. Обещаю, что буду сама тебя защищать без оглядки на других и со всей своей мощью. Пойдем со мной и я покажу на что действительно способна. На что способны мы с тобой.

Каэль тихо шмыгнул носом и несмело потянулся ко мне. Я же сгребла его в объятия, как мечтала каких-то пару минут назад, и позволила нам посидеть так, не говоря ни слова.

Затем заговорщицки подмигнула и таинственно улыбнулась, когда раскрыла перед Каэлем тайный проход в подземелье. Он шел за мной без оглядки, не боясь и не сомневаясь. Наоборот ему было жутко интересно, отчего в какой-то момент вниз по лестнице уже вела вовсе не я, а он настойчиво тянул меня за руку.

И в этой спешке в отличие от маневренного мальчишки, я не вписалась в поворот и снесла небольшую каменную фигурку льва, что сидели в каждом пролете. Полый внутри зверь покосился и свалился набок, теряя от удара хвост и половину морды.

– Ой!.. – съежился Каэль и мельком посмотрел на меня. – Простите, матушка!

– Все в порядке, – поспешила успокоить его я. – Мне как раз нужен был подопытный. Держи хвост, я возьму остальное.

Принц замялся, но все же вытянул руки и принял самую легкую часть. И пока мы шли оставшийся пролет, он набрался смелости и спросил:

– Матушка, мы могли бы отдать льва мастеру по камню, и он бы его починил.

Я лишь загадочно улыбнулась, довела Каэля до рабочего стола и усадила за него. Сама же выложила осколки фигурки перед его глазами и мягко воззвала к своей силе. Пальцы покрылись золотой пыльцой и вскоре она обволокла камень. Хвост и голова льва сами притянулись телу и срослись с ним так, будто и не падал он никогда с того постамента.

– Что это?.. Как?..

– Мы с тобой не чудовища. Наша сила умеет не только разрушить, но и вернуть утраченное.

Каэль раскрыл рот и затаив дыхание наблюдал, как фигурка взмыла в воздух. Лев неспешно вертелся между моими ладонями, одна из которых окрасилась фиолетовой дымкой и рассыпала камень в прах, а вторая мерцающая золотым возвращала все обратно.

– Это все еще большой секрет, и никто не должен знать о нем. – оставив фигурку в покое и целостности, напомнила я. – Не снимай медальон, что я тебе подарила.

Каэль усиленно закивал, а потом тихо спросил:

– И я… смогу так же?

– Конечно, – заверила я. – Это будет не просто, но я научу тебя владеть этой силой в обоих направлениях. Главное помни, что за сила таится в тебе и не бойся ее. Договорились?

Каэль расцвел на глазах. Я прямо видела, как с его маленьких плеч сходит каменное напряжение. И была рада, что решилась ему все рассказать. Так было правильно, хоть и опасно.

Оставшееся время мы провели за чашкой чая и закусками. Попробовали возможности Каэля перед уходом из подземелья, но разумеется ему было намного сложней справится с моей силой, что питалась лишь от осколка. Однако принц вовсе не расстроился. А когда я дала слово составить тайное расписание наших тренировок и вовсе обрадовался, что у него не получилось с первого раза.

Поднимаясь наверх, я боялась, что рыцарь-медведь уже разнес всю приемную из-за небольшой задержки. Но к удивлению мы обнаружили Эда за поглощением мясного пирога и красного заморского чая.

– Смотрю, вы больше не боитесь сорвать желудок, срыцарь Эдвард?

– Ваше Высочество! – взвыл раненым гризли несчастный мужчина и закашлялся, саданув себя в грудь кулаком.

А затем замер, не в силах поверить в увиденное. Как дьяволица империи Турин заливисто смеется без тени злобы и недовольства.

Глава 7

Подготовка к ритуалу исцеления матери Райлона закончилась быстрее, чем предполагалось. Его самого я не видела больше суток с тех пор, как он отправился за младшими. Только получала известия от Рене, что они благополучно добрались в королевский дворец и обосновались в одной из комнат для прислуги на первое время.

Торопиться со знакомством не было нужды, детям требовалось время прийти в себя, а передо мной стояла важная миссия. И я вся извелась ожиданием прибытия Линды, ведь Бьёрн принудительно загнал меня в постель, лишая любой активности, что могла расплескать даже крупицы маны. К тому же из спальни вынесли все магические камни, включая и те, что давали свет, разжигали камин и поддерживали прочие мелочи комфортного быта. Поначалу я ворчала от недовольства, но затем и правда ощутила, как мана распирает духовный камень в груди и не находит выхода.

– Мы привели ее в подземелье дворца, госпожа, – едва Рене появилась на пороге, как я подскочила с кресла, в которое меня усадили после утренних сборов, настоятельно рекомендуя не шевелить и пальцем.

– Идем! – бодро скомандовала, и едва не активировала магический замок на потайной двери, но Бьёрн перехватил мою руку.

– Позвольте мне, хозяйка.

Таким взволнованным и напряженным я не видела мага даже в день нашей встречи. Он пытался не подавать виду, натягивая маску отрешенного спокойствия, но я же знала его, как облупленного. Все его жесты, взгляды, тон голоса… Бьёрн переживал, и это придавало мне сил. Я должна была со всем справиться, должна показать, на что способна.

Спустившись на нашу тайную базу суперзлодеев, так я называла подземелье про себя, первым делом заметила, что пространство, бывшее ранее пустым, преобразилось. Помрачнело – сказали бы многие, стало уютным – подумала я.

Мне всегда бил по глазам чистый стерильный свет от магических камней, которыми был усыпан потолок. Теперь же они пропали, а мрак рассеивали огромные чаши установленные на постаментах в которых горел живой огонь. В центре помещения была поставлена кровать под ножками которой расстелили шкуры с коротким мехом, добротное резное кресло с бархатной отделкой и мягкой сидушкой – по всей видимости подготовили для меня. Несколько тележек были наполнены лекарствами, ведрами с водой и полотенцами, ведь Линду постоянно лихорадило, а кашель нередко сопровождался кровотечением.

Именно в один из приступов я и застала ее, невольно замедляя шаг и ужасаясь увиденному. Изможденное тело и сероватый цвет кожи, редкие пряди черных волос и сухие обескровленные губы оказались не самым страшным последствием. Из-за одежды видно было немного, но я не сомневалась, что черный плотный узор, вьющийся сотнями змей по шее и лицу женщины, охватывал все ее тело.

Это было сродни проклятию, что пожирало Атила и оставляло метку на его коже. Сейчас это было еще не заметно в наглухо застегнутом мундире, но я знала, что через десять лет и его лицо охватит черная паутина разрушающей магии древнего бога Морел. И чем дальше она расходилась от духовного камня, тем меньше времени у ее носителя оставалось.

У Линды его не осталось вовсе.

– Ах! Простите мне мой вид, благородная леди…

Стоило ей заметить меня, как Линда попыталась встать, поддерживаемая двумя служанками, лиц которых я раньше не видела. Но они меня по всей видимости знали, склонили головы, а когда распрямились после жеста Рене, я заметила на их шеях серебряный обруч в виде змеи.

– Прошу вас, не вставайте, – тихо сказала я под недоуменным взглядом.

Женщина откровенно боялась меня и желала закрыться от моего взгляда. Она растерянно смотрела нам за спины и на глазах становилась все более обреченной.

– Мне сказали… – прохрипела она, прикладывая сухую ладонь к груди, – здесь я смогу встретиться с сыном.

– Перед вами… – начал было торжественное представление моей персоны Бьёрн, не растрачиваясь на ответ Линде, но моего беглого взгляда хватило, чтобы он замолчал.

– Матушка! – раскатился голос за нашими спинами, и я обернулась, чтобы увидеть, как Райлон стремительно приближается, перепрыгивая за раз по несколько ступеней.

Растрепанный, с алыми щеками и тяжелым дыханием, он едва не пробежал мимо меня, но все же остановился и заставил себя учтиво поклониться.

– Моя королева, – поприветствовал он, и я махнула, отпуская Райлона к матери.

Линда стала еще бледней и испуганней после этих слов.

– К-королева?.. – одними губами прошептала она.

– Ее Высочество Кларисса Морел дель Турин! – все же смог объявить Бьёрн, словно мы были на пороге императорского бала.

Уж не знаю, виной тому была моя репутация или же вторая фамилия, любезно подаренная Атилом, но Линда покачнулась и обмякла в руках горничных, теряя последние крохи сознания.

Привести ее в чувства удалось не сразу. И пока Райлон с горничными суетились возле кровати, я отвесила Бьёрну хлопок по плечу, и маг тут же обхватил его ладонью, натягивая такую гримасу, будто и правда серьезно пострадал.

– Хозяйка…

– Мы же договорились, объясняться будет Райлон. – я вскинула бровь, намекая, что время для споров неподходящее, но маг так не считал.

– Я всего лишь представил вас, – буркнул Бьёрн, тряхнув белой челкой. – Сколько еще окружающие будут называть вас леди, когда вы Ее Высочество Королева.

– Должно быть, когда так меня станет называть Его Величество, – усмехнулась я, замечая как звереет маг от моего равнодушия в этом вопросе, а потому поспешила добавить: – Будь уверен, однажды он станет.

Моей самоуверенности вполне хватило, чтобы Бьёрн выдохнул. Он даже заметно ободрился и повеселел. Коротко кивнув, маг отправился проверять все барьерные камни по сотому кругу и наставлять других магов, присланных Рене. Они уже должно быть наизусть выучили всю его речь, но продолжали смиренно кивать, чтобы не попасть в немилость хозяйки гильдии и меня, естественно.

Поскольку никто не должен был узнать, что мы задумали совершить, маги расположились в рабочей зоне, которая отделялась от пространства, что я окрестила на будущее тренировочным полем, толстой стеной. С помощью магического механизма можно было продвинуть ее и полностью отделить две зоны, что демонстрировалось мне единожды, и тогда показалось, что дворец просто рухнет от грохота и движения каменного барьера.

Ответственностью магов было не допустить возможной утечки магии из-за стены и запечатать ее, если подобное произойдет. Но Бьёрн уверял, что и сам справиться с этой задачей. По плану он выстилал своей силой стену с внутренней стороны. До него должно было дойти процентов тридцать магии Эскама, если барьерные камни, что были отпороты с моего последнего платья и выложены возле постели Линды в круг, выдержат и поглотят достаточно высвобожденной маны. Но никто не мог знать исход сегодняшнего ритуала наверняка, а потому напряжение все же витало в воздухе.

Линда с трудом пришла в себя и не сразу осознала, где и почему находится. Но когда ее прошило воспоминаниями, на лице вновь отразился ужас. Однако близость смерти позволила ей переключить все внимание на сына, не заботясь о моей нескромной персоне.

– Райлон! – хрипло воскликнула она. – Что стряслось?! Во что ты ввязался? Отвечай!

Она впилась тонкими пальцами с почерневшими наполовину ногтями в крепкие плечи. Райлон стоял перед ней, опустившись на одно колено, и она смотрела в глаза сына с неверием и мольбой.

– Переживания ослабят тебя, матушка, – парень положил свои ладони поверх ее. – Моя королева…

– Твоя… королева? – выдохнула неверяще, а затем лицо ее исказилось таким гневом, что казалось прямо сейчас моему рыцарю зададут такую порку ремнем, что стоять он будет неделю, а спать на животе вдвое больше. – Райлон!

– Всем выйти! – скомандовала я прежде, чем разговор перешел черту.

Мой приказ был выполнен в считанные мгновения, и Бьёрн сразу же отделил нас стеной, заканчивая последние приготовления к ритуалу. Мы остались вчетвером намеренно, чтобы Райлон стал свидетелем моей силы и моему обещанию.

– Пожалуйста, скажи, что это неправда! – взмолилась Линда. – Ты мне обещал! Обещал никогда и никому не приносить клятву верности! Райлон, ты же не мог?..

– Ее Высочество поможет тебе, исцелит…

– Глупец! – рявкнула женщина из последних сил и слабо стукнула кулаком по каменному плечу. – Ты лучше всех знаешь, что это невозможно! Ты… Кха!..

– Матушка!

Линда зашлась заливистым кашлем, что раздирал ее изнутри. Служанок больше не было, и я не задумываясь схватила чистый обрез ткани с тележки и помогла приложить к кровоточащим губам. Вторая же ладонь легла на трясущуюся спину, и я осторожно влила немного своей магии в умирающее тело.

Кашель быстро сошел на нет, а Линда медленно подняла голову и уставилась на меня во все глаза, что на мгновение блеснули знакомым серебром прежде чем их вновь заволокло фиолетовой дымкой.

– Выслушайте своего сына, – тихо сказала я. – Он пошел на большую жертву, чтобы спасти вашу жизнь, и сделал это без колебаний. Не отвергайте его выбор. Этот выбор сделан из любви.

– Ты глупый… – Линда тихо шмыгнула носом и повесила голову. – Несмышленый дурак… Ты должен был беречь свою силу! Должен был жить, как я никогда не жила.

Райлон подхватил ослабевшие руки матери и подался к ней навстречу, обнимая так бережно, словно она была слеплена из тонкого льда.

– Ничего, матушка, – отвечал парень, осторожно стирая крупные слезы, что бежали по ее щекам. – Зачем мне нужна эта сила, если я не могу спасти тебя?

Я едва не задохнулась от этих простых слов. Райлон, сам того не ведая, пронзил мою душу острым клинком. Мурашки побежали по телу крупными стаями, а сердце пустилось в такой быстрый бег, что казалось просто в один миг остановится. Бьёрн тонко почувствовал во мне перемену и помог опуститься в кресло, что было подготовлено для меня.

Ни Райлон, ни его мать не замечали за своими эмоциями меня. И мне удалось справиться с той волной, что едва не накрыла меня с головой. На секунду прикрыла веки и позволила слабой улыбке скользнуть по губам. Я, как никто другой, знала, о чем говорит Райлон. Вот только он имел возможность изничтожить свою боль. А я все еще не придумала, что буду делать со своей.

– Сила Ее Высочества способна тебя спасти. Только эта сила.

Сколько бы Райлон не объяснял, Линда продолжала качать головой и хмурить брови. Нет, она понимала, что сын не будет ей лгать, в этом не имелось смысла. И все же поверить, что в той самой недокоролеве скрыта потерянная много столетий назад сила Эскама, ее сознание напрочь отказывалось.

– Но как… такое возможно?.. – шептала она, с опаской поглядывая в мою сторону.

– У богов своеобразные шутки, мадам. – буркнула я, подпирая щеку кулаком.

– Ах, я не… – засуетилась женщина вновь страшно побледнев, и я подалась вперед, стараясь выразить самую мягкую из возможных на этом лице улыбок:

– Райлон уже получил мою фамилию. И пусть она не из самых желанных в империи, но все же дает право ему и его семье войти в благородное общество Турина.

– Для меня это слишком… – Линда опустила глаза.

– Но без вас это было бы невозможно. Я тоже родилась и выросла в Орсе. Но до встречи с вами и подумать не могла, что слухи, гуляющие по королевству, хоть на букву правдивы. Но теперь… меня терзает вопрос – почему вы хранили этот секрет даже ценой своей жизни?

Эта мысль пришла ко мне только сейчас и сорвалась с губ раньше, чем я смогла ее хорошенько обдумать. Но судя по лицу Райлона, что заострилось напряжением, он понимал, к чему я клоню. И, не скрывая этого, злился.

– Его Величество мог бы… – продолжала бормотать, ощущая как висок сверлит недоуменный взгляд Бьёрна.

– Его Величество Атилиус не приемлет подобного рода эксперименты, особенно это касается жизни детей. – резко отрезал Райлон, и только руки матери не дали ему подняться и угрожающе нависнуть надо мной. – Он бы попросту казнил нас, узнай обо всем. И любого, кто вздумает пойти по этому пути тоже.

– Говори прямо, – ухмыльнулась одним уголком губ в ответ. – Ты решил, что мне в голову только что пришла идея, как нарастить свою мощь. Но это не так, расслабься.

– Рыцарь, сомневающийся в своей госпоже недостоин… – зашипел было Бьёрн, но я вскинула ладонь:

– Он пока плохо меня знает. – ничуть не обиделась я. – Но вопрос был не о том “как”, а “почему”? Почему вы не попытались получить помощь отца Его Величества Атилиуса. Он мог бы даровать Райлону земли и титул, облегчить ваши страдания с целительным камнем Эскама. Уверена, он отдал бы многое за секрет, что мог изменить все.

Стоило только подумать, что прошлый император мог узнать о мальчике, который выжил в утробе матери, принимавшей яд из монстров. О мальчике, который мог противостоять темной мане Морел, и ледяные мурашки покрывали все мое тело.

За способ получить пару десятков таких детей, прошлый император отдал бы многое. Ведь тогда Орсу можно было бы стереть с лица земли и больше не зависеть от такого маленького королевства, единственной ценностью которого были первородные и оружие, что они создавали. Случись такое, и я бы не сидела здесь. Кларисса уже давно была бы в рабстве или мертва, как дочь павшего королевства.

– Молю, Ваше Высочество! Никто не должен об этом узнать! – Линда обхватила мои руки ледяными пальцами и сжала, что было сил. – Я не видела иного пути и была готова погубить нас обоих, лишь бы мой ребенок не прожил жизнь подобно моей. Но только первая капля ядовитого зелья коснулась моего языка, я поняла – это ошибка!

Она говорила торопливо, будто вслед за Райлоном испугалась моего интереса. Больше не утаивая и не подбирая слов, женщина рассказывала, как провела долгие месяцы в страхе и боли, а затем и разрушалась за годом год.

Барьерная магия, сродни той, что была у Бьёрна, защищала духовный камень ребенка в ее утробе, пропуская в него лишь чистую ману, что накапливалась внутри день за днем. Но защитить себя у Линды сил не осталось, а потому черная магия древнего бога отравила ее собственный камень души.

– Многие погибнут, если пойдут по моему пути! Ваше Высочество! Матери, дети, и ваша родина! Вы не должны!..

– Никто не узнает, даю слово. – твердо и четко говорила, глядя в глаза. И напряжение Линды постепенно исчезало. – Есть секреты цена которых непомерно велика. Я знаю это, как никто другой.

И мне пришлось пересилить себя. Пришлось так же открыто и честно рассказать обо всем, что ее ждет. Спасение, а затем неведение и чужбина. Я открыто призналась, что не могу просто доверить свой секрет. И что заберу ее память. О себе, о случившемся и даже о ее сыне.