Текст книги "Виолетта. Белый единорог"

Автор книги: Алина Багазова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 43

Я шла по тропинке Тёмного Леса к домику Стефана и думала, морально готовилась к предстоящему разговору. Мне было нечего сообщить ему нового, я пока никак не продвинулась в своём задании. Наоборот – в самые важные моменты, когда требовалось действовать, я тормозила и попросту упускала случай. А ведь столько раз была возможность сблизиться с Сергеем, но я глупым образом всё портила.

Унылый и хмурый вид отпугивал от меня обитателей Тёмного Леса. Пару раз из-за дерева показывались вытянутые мордочки единорогов, но, завидев меня, спешно исчезали. Гномы не путались под ногами, как раньше, проявляя мудрую осторожность. Неподалёку завыл оборотень, пытаясь напугать, но его грозный вой плавно перетёк в тоскливый. Все они, как чувствительные антеннки, улавливали моё угнетённое состояние и обречённо перенимали его. Летучие мышки шарахались в стороны, когда я проходила под низко склонившимися кронами деревьев, раздвигая ветви, на которых дремали эти создания ночи. Ни одна даже не попыталась сесть мне на плечо или зарыться в волосы.

– Заходи, Вилка! – позвал Стефан, едва я протянула руку, чтоб постучать.

В соответствии с моими наихудшими ожиданиями Учитель был мрачнее тучи.

– Чем порадуешь? – наклонил он голову, – я так полагаю, что раз ты не появлялась здесь уже две ночи, следовательно дела идут успешнее, чем можно предположить и тебе есть чем порадовать нас?

Он встал с дивана и приблизился ко мне, ссутулившейся около двери.

– Ну же, Вилка, чего молчишь? Как идут дела?

– Стеф…Учитель, мне нужна помощь.

– Всё что угодно! – развёл он руками, – только сначала отчёт. Ну и в чём ты преуспела?

– Я неплохо сблизилась с Сергеем. Ещё изучила его друзей и ближайшее окружение и теперь мне легче будет построить тактику воздействия…

– Не густо, – покачал головой Учитель после пятисекундной паузы.

– Вокруг него слишком много Светлых! – воскликнула я, – одна Алиша чего стоит…

– Алиша? – нахмурился Стефан.

Я рассказала в общих чертах о певице. Учитель озадачено посмотрел на огонь, пляшущий в камине.

– Она очень непроста. Просто убрать её не представляется возможным… – задумчиво проговорил он.

– Не надо! – вырвалось у меня.

Вопросительный взгляд упёрся мне в переносицу, как холодный клинок.

– Она очень талантливая певица, – пояснила я, заикаясь.

– Она на стороне Света! – рявкнул Стефан, – я отправил ТЕБЯ с заданием. И не на развлекательное культурное мероприятие, а на важное дело, от которого зависит будущее Школы в общем и нашего факультета в частности. Мы уже крупно проиграли с Кольцом Единовластия! И не имеем права позволить себе ещё хоть одно поражение!

Я съёжилась.

– Итак, слушай меня, Вилка… – он резким жестом приказал сесть на диван, чему я быстро и беспрекословно подчинилась, – завтра же приступаешь к активным действиям. Времени у нас осталось не так много – до весны.

– Но сейчас начало января…

– Всё должно решиться в ближайшие две недели. Потом запущенные механизмы завертятся так, что остановить будет нельзя, а повернуть вспять – и того труднее. Развитие пойдёт уже без чьего бы то ни было участия, понимаешь?

– Да! – кивнула я, – Учитель, ты знаешь о том, что Светлые тоже включились? Они послали своего Воина…

– Знаю. И ты бы узнала раньше, если бы появилась в Школе прошлой ночью!

Стефан подошёл к полке шкафа, достал графин, наполнил два стакана и один принёс мне.

– Я думала, что ты позовёшь меня, если что-то важное…

– Так, всё, закончили вздыхать о вчерашнем дне, подумаем о дне завтрашнем, – Стефан залпом осушил стакан.

Я осторожно пригубила. Чудесное рубиновое вино… Сладкое и очень лёгкое с небольшой горчинкой и тонким ароматом.

– Линия поведения по отношению к Кларе?

– Стараюсь игнорировать, – пожала я плечами, – но порой хочется убить!

– Неправильная линия. Врага нельзя отталкивать, наоборот, стоит всегда держать его поблизости, чтоб отслеживать малейшие мысли и намерения. Избегая общения, ты сама толкаешь объект общих интересов к врагу в руки. Клара будет всячески демонстрировать симпатию в твой адрес, тебе стоит взять с неё пример.

Я вспыхнула.

– Стефан…

Он молча поднял указательный палец.

– Далее…Алиса.

– Да, – я покраснела, сообразив, что умолчала о нашем с ней знакомстве, что, впрочем, не помешало Стефану быть в курсе, – Воин в запасе…

– Помню её, талантливая ученица и прекрасный Воин, – взгляд Учителя потеплел, – она может тебе неплохо помочь. Привлекай, когда понадобится, коли уж ввела девочку в курс дела…

Я снова густо покраснела и, пряча смущение, отхлебнула щедро вина.

– Теперь Алиша… она сама того не подозревая может стать нашей союзницей.

– Но как?!

– Подружись с ней, – глаза Стефана засверкали, – как с Аскольдом.

– Не получится, – я покачала головой, – она видит людей насквозь. Сомневаюсь, что смогу зомбировать её.

– Попробуй, – загадочно посоветовал Стефан.

– Хорошо, поняла, завтра я приступлю к активным действиям.

– И ещё запомни: не стоит форсировать события. Ни в чём. Если чувствуешь, что «не идёт» – не подгоняй. Нащупай меру.

– Само собой, – я приободрилась.

– А теперь иди, – он погладил меня по волосам и легонько подтолкнул с дивана.

Я удивилась. Он выпроваживает меня? Но я не закончила ещё. У меня была к Стефану одна просьба… Очень хотела бы увидеться с ребятами, безумно соскучилась по своему факультету, хоть со стороны на них посмотреть.

Но Учитель уже дотолкал меня до двери. А оказавшись за порогом, я поняла – он и сам куда-то торопится. И явно не на урок…

– Давай, Вилка, отправляйся домой! – он пристально посмотрел на меня, перевёл взгляд на кольцо, – ну же.

– Стефан, я хотела ещё…

– Потом, не сегодня, – быстро возразил Учитель. Его нетерпение возрастало с каждой секундой.

Я медленно поднесла руку к кольцу и уловила взглядом какое-то движение меж деревьев. Глаза у меня достаточно привыкли уже к темноте, да и прячущийся там был одет во всё белое, чётко обрисовывающее силуэт. Я усмехнулась. Что-то происходит в Школе, что-то явно непонятное, коли уже второй раз (только на моём счету!) заведующая Светлых приходит к нашему учителю. Хотелось бы мне знать – что?

Стефан метнул взглядом молнию в мою сторону.

– Всё, ухожу, пока! – закивала и быстро потёрла кольцо.

Придя в себя в комнате посреди ночи, я и не собиралась проваливаться в благодатный сон, ни за что! Слишком сильно любопытство…

Следить за Учителем след в след, подобно Вольке, я не решилась. Сделала проще: сразу перенеслась к каменной баррикаде на берегу Мёртвого озера. Естественно некогда было задумываться об угощении для Лины, в такой-то спешке!

Карабкаясь по камням, я шёпотом звала вельву, но она почему-то не торопилась отзываться. Я же, как назло, растерялась и не могла сообразить, с какой стороны она обычно появлялась… Мечась по валунам, я то и дело бросала взгляды в сторону Леса. И, как выяснилось, правильно делала, потому что через некоторое время я увидела шагающих по тропинке Стефана и Алию (конечно же, это была именно она!).

Стефан шёл впереди, заведующая Светлых – чуть поодаль. Я метнулась за камень.

И тут моя нижняя челюсть поползла вниз, когда я увидела, как они, обойдя Мёртвое озеро, остановились у пирса.

– Ну же! – громко и чётко воскликнула Алия, – ты допустил прорыв в портал, тебе и разбираться.

– Твой ученик всех «построил», – усмехнулся Стефан.

– Твой тоже! – усмехнулась Алия, – будешь искать?

– Лили…

– Нет!!

– Не думаю, что это возможно, если он узнал правду.

– Хотя бы попытайся! – презрительно отвернулась заведующая.

– Не лучшее время… – Стефан огляделся по сторонам.

А потом мотнул головой и решительно пошёл по пирсу. Алия осталась стоять на берегу. Стефан остановился на самом краю и уставился в неподвижную, светящуюся воду. У меня замерло сердце. Судорожно сглотнула и вцепилась пальцами в тёплый гладкий бок валуна, стараясь унять бешеное сердцебиение…

И тут Стефан вдруг оттолкнулся от края пирса и с лёгким всплеском, вниз головой, ушёл под воду. Я ахнула, но быстро закрыла себе рот ладошкой. Алия осталась безучастной, словно именно этого и ожидала, ни капли волнения, кажется, она даже отчаянно скучала, оглядываясь то и дело, больше беспокоясь о периодически шуршащих по сторонам ветвях Чёрного Леса.

Так прошло без изменений минут пять. Я уже колебалась – не попробовать ли вернуться домой прямо отсюда? Алия размеренно и невозмутимо ходила по берегу, глядя в сторону пирса.

А потом заведующая Светлого отделения попросту махнула рукой, развернулась и пошла прочь от озера, вскоре растворившись меж деревьев. Я же, на ватных ногах, забыв о вельве и том, для чего пришла сюда, полезла вниз с насыпи. Больше не беспокоило, что кто-то увидит, потрясённая произошедшим, я буквально пошатывалась от шока. Передвигаясь в какой-то нереальной невесомости, едва ощущая ступни, шла по берегу, а глаза не сводила с середины Мёртвого озера.

Что сейчас произошло? Почему Учитель сделал это? В чём смысл? И что теперь будет с ним? А с нами со всеми?

О чём говорили он и Алия перед случившимся? О ком? О Вольке? Значит они знают, где он? Там прозвучало ещё одно имя – Лили. Кто это? Почему едва Стефан произнёс его, Алия взвилась, как ужаленная и запретила ему продолжать? Что таится за её реакцией?

И в эту секунду Тёмный Лес озарился невыносимо ярким, слепящим светом. Я, зажмурившись, шарахнулась в сторону, присела от неожиданности, машинально взметнув взгляд на небо. Огромная сияющая радуга, невесть откуда протянувшаяся через весь небосвод, нависла над Лесом, осветила, грубо раздвинула тьму.

Заверещала, завыла нечисть сотнями глоток и голосов. Я, повинуясь какому-то непонятному инстинкту, метнулась к деревьям, под их сень.

– Да сделай же что-нибудь, Стефан! – вдруг раздался из леса отдалённый пронзительный, полный отчаянья, крик Алии, – пока не поздно!

И в следующий момент я почувствовала, как она опрометью убегает прочь. Кажется, в Светлом Лесу тоже творилось что-то непонятное…

Тёмный Лес ожил, но ожил весьма неприятно. Существа, обитающие здесь, словно сошли с ума и хаотично метались тенями и силуэтами, визжа и издавая гортанные звуки. Совсем неподалёку от меня гулко бухнулась на землю, судя по всему, гарпия… Они, привыкшие к непроглядной тьме, страдали сейчас от неведомого источника безжалостного света, забравшего у них надёжную защиту и прибежище.

Я, прижавшись к дереву, поторопилась, в интересах своей безопасности, потереть кольцо и вернуться поскорее домой.

А дома я ещё какое-то время лежала без сна и размышляла: что за перемены произошли в Школе, что там творится? Какие события всколыхнули и поставили с ног на голову всю ту реальность? И где сейчас Стефан?

Никаких более-менее разумных предположений не приходило в голову.

А потом я не заметила, как уснула…

Утро выдалось пасмурное, серое. Снегопада не было, но небо нависло над городом подобно толстому, не стиранному одеялу, сплошь в разводах и серых пятнах.

Казалось, оно вот-вот рухнет на землю и укроет дома.

Проснувшись, я долго лежала без движения, до подбородка закутавшись в тёплое одеяло, думала о том, что произошло в Школе. Мысли бессмысленно метались и никак не получалось организовать среди них порядок. Потом блуждающий взгляд сфокусировался на табличке с мантрой – подарке Сергея – и я погрузилась в недолгую медитацию.

Провести весь день в постели не представлялось возможным, потому пришлось с ворчанием подниматься и брести в душ. Сергей, в отличие от меня, уже с головой ушёл в работу – уткнулся в монитор: взлохмаченный, полуодетый, увлечённый процессом. Я махнула походя, кивнула в ответ на «Доброй утро» и заперлась в ванной. Предстоял важный и ответственный день.

Отвинтив тюбик с зубной пастой, потянулась за щёткой, мимолётно бросив взгляд в зеркало – что там сегодня показывают? – и замерла. На запотевшем (словно кто-то подышал на него предварительно, потому что в ванной было отнюдь не жарко и совсем не влажно) зеркале над раковиной было размашисто начертано:

«Вилка, я сделал это! Скоро увидимся»

Я открыла рот, чтоб позвать Сергея, но потом вовремя сообразила, что к нему эта надпись уж точно не имеет никакого отношения. Конечно же это дело рук нашего ренегата Вольки… Хмыкнула, поёжилась, представив себе, что он мог проявиться, когда, скажем, Сергей принимал душ, и быстро протёрла зеркальную поверхность.

Когда я умывшись, одевшись и причесавшись, в полной «боевой готовности» покинула ванную, в кухне чудесным видением ожидал завтрак: стакан сока и подогретые пончики. Серёжа тепло улыбнулся, широким жестом пригласил к столу и умчался в комнату. В ответ на недоуменные мои вопли вслед по поводу его отсутствия за столом отозвался, что уже успел позавтракать. Когда? Часы показывали 7 утра.

Я тихонечко утащила телефон с собой на кухню, пользуясь случаем нечаянного одиночества, и, совершенно не подумав о времени, быстро набрала номер родного дома. Трубку сняла заспанная Юлечка. Я смущённо осознала свою вину и пробормотала извинения, а потом спросила напрямую про маму.

Няня Вани сказала, что вчера дядя Стёпа весь день звонил мне с сообщением о том, что увозит маму на двухнедельное лечение. Когда я растерянно поинтересовалась тем фактом, что мама работает и через неделю выходные заканчиваются, Юлечка рассмеялась и в свою очередь спросила меня: неужели я до сих пор не в курсе, что Степан Анатольевич – прямой мамин начальник?

Я-то полагала, что они просто работают вместе… Моя челюсть уехала вниз на несколько сантиметров. Ну тогда становится понятным, как маме сходили с рук её регулярные невыходы на работу. Со вздохом то ли грусти, то ли облегчения, я поблагодарила девочку и продиктовала ей номер своего мобильного – на всякий случай, а у неё взяла дяди Стёпин. Отсоединившись, наконец, со спокойной совестью приступила к завтраку, в процессе которого без спешки рождался план действий на сегодняшний день.

ГЛАВА 44

Сначала я выяснила, что Сергей сегодня работает дома и это было мне очень даже на руку. Тщательно всё просчитав, после к обеда я пригласила его развеяться и покушать в ближайшем кафе с вегетарианской кухней. Сергей был согласен на всё, потому что за делами не заметил, как проголодался. Так, что съел бы даже слона… пардон – эквивалент слона в яблоках и других фруктово-овощных изысках..

В просторном зале кафешки под названием «Пища жизни» играла тихая, спокойная музыка. Помещение утопало в зелени (что гармонировало с жёлтой отделкой стен и занавесок), и ароматах цветов – ненавязчивых, приятных, чарующих. Мы сделали заказ.

– Ты так рано начинаешь работать и так много сидишь за компьютером… – проворковала я заботливо.

– Да, работы сейчас непочатый край, – улыбнулся парень, – очень много материала, который надо просмотреть и отредактировать. Втягиваюсь потихоньку в рабочий процесс, Альберт Андреевич доволен.

– Ну ещё бы! Представляю себе… – я поставила локти на стол и положив подбородок на руки, не сводила с него взгляда, – Серёж, а как ты отдыхаешь? Я совершенно не видела, чтоб ты это делал. Перерывы на еду – не в счёт. Сейчас же праздничные дни, ну кто ещё кроме тебя вкалывает столько?

– Понимаешь, Летик, сейчас мне выгодно очень хорошо показать себя на новой работе, укрепить позиции. Да и опыт небывалый, может даже слишком весомый, но я не откажусь от него, если собираюсь открывать собственную газету.

– А ты всё-таки этого хочешь? И когда?

– Весной, – кивнул он, – до марта я как раз постепенно подготовлю всё, что нужно, зарегистрирую новое издание, соберу материал для первых номеров.

– Не страшно браться за такое огромное дело?

– Нет, – легко улыбнулся Сергей, – ребята будут помогать, да и ты очень поддерживаешь, а это важно для меня.

Ого! Когда это я его поддерживала с идеей о газете? Видимо он из той счастливой категории людей, которые видят то, что хотят видеть и, как ни странно, почему-то никогда не обламываются.

Пока я обдумывала, что сказать, принесли заказ. Полюбовавшись на овощной супчик с грибами, я вдруг выпалила:

– Серёж, а как же личная жизнь?

– В смысле? – не понял он.

– Ну, у тебя есть любимая девушка? Кто-то, с кем хочется проводить время, строить планы на совместное будущее… – я почувствовала, что звучит это, по меньшей мере, фальшиво и покраснела.

– Сейчас у меня никого нет, – спокойно ответил Сергей, словно не замечая моего помешательства, – хотелось бы этого, но, наверное, позже.

– У тебя любовь всегда по расписанию? – усмехнулась с небольшой досадой.

– Не всегда, – он рассмеялся, глядя мне в глаза, – Лета, ты так обо мне заботишься, больше, чем я сам о себе… Но действительно…Понимаешь, у меня не так давно была девушка. Это неприятная история. Она погибла.

– Ой.

– А перед этим мы расстались. Но я ещё надеялся вернуть её…Потому что видел, что мы дороги друг другу.

– Почему же расстались?

– Она так решила. Родители давили на неё, она колебалась, не хотела связывать жизнь с тем, кого настойчиво предлагал отец. Естественно – я обычный студент, а она – …в общем из непростой семьи. Но потом сломалась, ушла от меня. А однажды мы встретились тайком, и я увидел, что она сердцем хочет быть со мной. Собрался увезти её далеко отсюда, и не успел…

– Ты тут не причём, – ни к селу, ни к городу сказала я.

– Никто не причём, – туманно отозвался он.

– Мы не властны над смертью. Она забирает тех, кого захочет, не считаясь с нашими желаниями..

– А зачем властвовать над смертью? – удивился Сергей, – всему приходит своё время.

– Ты считаешь, что трагически погибнуть молодой – естественное время для девушки?

– Покидая этот мир, мы всего лишь переходим в иной, для кого-то более лучший. А кто-то уходит потому, что сбился с пути и зашёл в тупик, из которого лишь один выход. Она разбилась на машине, когда ехала с тем парнем в загс, подавать заявление. До аварии было много знаков и Ксения понимала, чем закончится этот выбор, но сказала, что пусть всё будет так, как будет. Это был её выбор.

– Мы не можем знать, как будет… – поёжилась я – Можем, – кивнул Серёжа, – если прислушиваемся к себе и к миру. Ксюша была тонким человеком, тоньше, чем вибрации этого мира. Ей было здесь…тесно. Я думал, что смогу её поддержать, но не вышло. Слишком поздно спохватился. Она потом приходила ко мне во сне и улыбалась. Там ей действительно лучше, здесь же она выполнила то, для чего рождалась.

– Что?

– Это она придумала идею с газетой, теперь она будет жить в каждом новом номере, – печально опустил голову.

– Серёж… – я прикоснулась к его руке, – всё будет хорошо. Я помогу тебе.

– Ты уже мне очень помогаешь.

Он посмотрел на меня и во взгляде было нечто такое, от чего у меня жар прошёл по всему телу. И вдруг возникло судорожное желание поцеловать его. Просто так, ни с того, ни с сего, словно это могло ему действительно помочь. Или мне? И я зажмурила глаза, борясь с искушением, вновь забыв о приказе Стефана. Но где-то в глубине души я надеялась, что он поймает мой порыв и поцелует меня…

Сергей провёл пальцами по моей щеке, я распахнула глаза, а он задорно подмигнул мне и начал с аппетитом поедать суп. А у меня же ком в горле стоял и щипало глаза от непонятной, охватившей душу, тоски.

В конце концов я взяла себя в руки и тоже приступила к еде. Которая, впрочем, показалась мне абсолютно безвкусной…

По возвращению домой, в подъезде, мы вновь наткнулись на Клару. Памятуя указания «свыше», я очаровательно улыбнулась ей. Светлая ничуть не смутилась и подарила ответную улыбку.

– Дорогие соседи, – произнесла с ласковой интонацией и забавным акцентом, – приглашаю вас сегодня к себе на ужин! Познакомимся, потрепаемся…

Я усмехнулась про себя, исправлять вслух её оговорки не имело смысла.

– Спасибо, – улыбнулся Сергей, глядя на меня с лукавым вопросом в глазах, – Лета, ты как, не против?

– Конечно же мы придём, – кажется, я удивила Клару. А чего она ожидала – что я отпущу Сергея одного?

– Тогда в восемь вечера, да? – кокетливо играла с прядью волос девушка, строя глазки Мы одновременно кивнули.

– Буду очень ждать, – она скользнула за дверь своей квартиры, послав напоследок воздушный поцелуй.

– Забавная она, – хихикнул Сергей, – как ребёнок…

«Угу, видел бы ты этого ребёнка в бою…» – подумала я с неприязнью, а сама радостно закивала и затащила парня в квартиру.

Так, до вечера у меня есть некоторое время, чтоб укрепить позиции. И отомстить заодно за обиженное самолюбие в кафе.

Едва мы скинули верхнюю одежду, я потянулась к вешалке и, как бы невзначай, качнулась, теряя равновесие, вследствие чего попросту рухнула на Сергея. Он продемонстрировал поразительную реакцию и удержался бы на ногах, кабы я не добавила усилия. В общем, мы нелепо рухнули на пол. Причём, падая, Сергей, как ни странно, думал не о том, чтоб уберечься от удара самому (мог бы хоть руку подставить!) а о том, чтоб смягчить падение МНЕ. Таким образом, я оказалась на нём, лежащем навзничь. Сверху нас накрыла моя взметнувшаяся шуба.

По инерции я «клюнула» носом в его щёку и резво сместила прикосновение, коснувшись губами его губ. И сама же мгновенно вспыхнула всем телом. Сергей замер, и в следующий момент я ощутила, что он напрягся. Ни к селу, ни к городу я в эту секунду вспомнила его рассказ о трагической любви, но тут же послала к чёрту всякие сентименты и глупую деликатность. «Расслабься же!» – рявкнула я мысленно, вздохнула и начала его бурно целовать. И он расслабился, отвечая мне.

А я забыла обо всём в этот миг, я тонула в его ласке, растворялась в его руках, не поняла, как очутилась уже на спине, а Сергей нависал сверху (отметила это лишь краешком разума). Скользила руками по его телу, блуждала сознанием, хотела дальше, больше…

И вдруг всё прекратилось. В один момент.

– Лета… – огорошенно воскликнул Сергей, отстраняясь и садясь на пол.

И я с ужасом увидела, что мы почти полностью раздеты. Когда успели? Ещё чуть-чуть и произошло бы…то, в принципе, не против чего я уже была. Но Сергей успел вернуть самообладание и осознать ситуацию. Быстро сев, схватила кофточку, валяющуюся рядом, прикрыла грудь. Лицо горело.

– Леточка, прости меня… – потрясённо произнёс мой квартирант, в замешательстве отворачиваясь, чтоб дать мне возможность привести себя в порядок.

«Ты ещё скажи, что ты не хотел!..» – расстроено подумала я, молча одеваясь. Ну что за дурак, зачем остановился практически на полпути? Другой бы воспользовался ситуацией…

И тут, глядя на его затылок, выражающий вину всем своим видом, мне стало невероятно стыдно. Я поняла, что привыкла мерить всех мужчин одной меркой. Вот Аскольд или Женька не остановились бы. А Серёжа… он совсем другой. Стало быть уважает меня больше, чем я сама себя. Вот ведь Вилка – идиотка: подошла к нему с дурацкими стереотипами и решила поймать на старую как мир удочку с соблазнением.

А всё Стефан!! Насоветовал! Такой подход применим к кому угодно, но не к человеку с моральными принципами такого уровня, тут примитивом многого не добьёшься. В итоге теперь ещё и так опозорилась, что Сергей подумает обо мне?

Я оделась, но оставалась сидеть на полу.

– Серёж… – он повернулся, и наши глаза встретились.

И вдруг в его взгляде я увидела глубокую боль. Он словно внезапно постарел лет на 20, осунулся.

– Это ты прости, – тихо сказала я, – не знаю, что на меня нашло. Я захотела этого.

Боль в его глазах сменилась растерянностью, а потом так же постепенно – неизбывной теплотой. Горячо прильнула к Серёжке и он обнял меня. Сердца бешено колотились в общем ритме.

И сейчас я, пожалуй, впервые за долгое время не почувствовала вины перед Стефаном. Наоборот – какую-то злую досаду, словно Учитель покусился на моё заветное. И он не посмеет отныне иронизировать над моей слабостью! Я живая женщина, я хочу мужской ласки, любви, тепла, которых не имею уже два года! Если до этого не обращала особого внимания на данную потребность тела, то сейчас ясно осознала, как изголодалась по ним. А Учитель лишь дразнил, удерживая, как сказала Анжелка, на «сексуальном поводке», распаляя фантазии и желания, но не давая даже надежды на их осуществление, дабы поддерживать во мне верность и преданность.

Я сейчас словно окинула новым взглядом всё происходящее, всю ситуацию, все нюансы наших со Стефаном взаимоотношений. Так и происходило всегда: он давал мне очередную порцию сладких мгновений, когда начинала ослабевать моя к нему привязка. Но дальше не заходил никогда и никогда не заводил речи об общении в реальности. Как бесплотный фантом, как иллюзия, существующая только в границах Школы. И тот поцелуй в гроте – так же ни что иное, как иллюзия, только более продвинутая.

Люблю ли я Стефана? Или просто хочу его? Смогла бы я, встретившись в реальности и утолив голод первого общения, остаться с ним рядом навсегда, как Аманда с Мишелем? Любовь ли это или банальное влечение, неутолённая страсть?

Меня на миг ужаснул тот факт, что я вообще размышляю на эту тему. То, что раньше сочла бы святотатством, сейчас холодной констатацией проносилось у меня в мозгу.

Разум находился в глубоком недоумении, а сердце пело… И выше всяких сил было разжать объятия, ощущение – что вернулась домой, в надежное и родное тепло.

Будто бы я уже не одну жизнь знаю этого человека и эти ощущения от его близости.

Показалось, что прошла вечность, прежде чем мы отстранились друг от друга. И поцеловались ещё раз – мягко, едва касаясь кончиками губ.

Я боролась с подступающими слезами и меня хватило лишь на растерянную улыбку.

– Лета, я…

– Тсс, – покачала головой, – потом, ладно?

Мне не хотелось разрушать эту хрупкую тишину, эту хрустальность момента какими бы то ни было словами, тяжеловесно грохочущими сейчас, как камни.

Я, мягко высвободившись, поднялась и ушла в комнату, механически, как робот, переоделась в домашний халатик. Меня слегка трясло, будто в лихорадке. Мысли о том, что же будет дальше, что теперь с нами будет, не переставая вертелись в голове. Такого со мной никогда ещё не происходило и чувств таких ни один мужчина не вызывал, потому новизна обрушившихся эмоций оглоушила и повергла в растерянность.

Спустя некоторое время, почти уняв дрожь, расслышала мягкое постукивание клавиш – Сергей вернулся к работе. Целеустремлённый…Есть у него идея – и он ей следует, несмотря на эмоциональные встряски. А у меня? Что у меня есть за душой? Какое занятие захватывает целиком и я отдаю ему большую часть времени? Чего стремлюсь достичь?

До того, как Школа вошла в мою жизнь, я была нацелена сделать карьеру, стать успешной женщиной, открыть, возможно, свой ресторанный бизнес – и работала для этого, не покладая рук. Других увлечений не наблюдалось, разве что я иногда писала стихи. Да и «писала» – громко сказано! Пописывала, кто ж не пишет их в какой-то период своей жизни? Потом это проходит, прошло и у меня и те опыты стыдно показать кому-либо.

А теперь Стефан велел мне бросить работу… Он, безусловно, никогда не оставит без средств к существованию, но он перекрыл мне доступ к самостоятельной жизни в этой реальности. Всё, что я должна делать – следовать его указаниям, стоять на пути другого человека и направлять его по той дорожке, которая выгодна Учителю.

Даже не только ему – всему нашему факультету! А что будет дальше? Что будет, если у меня всё получится? Вернусь в Школу и заживу прежней жизнью серой Вилки, пусть даже некоторое время на лаврах героя. А Серёжа? Что с ним будет? Он потеряет свою мечту, променяет её на иллюзию, станет заниматься не тем, к чему его звала душа, вольётся в будничные ряды обычных граждан, в конце концов забудет о стремлении сделать мир прекраснее… А я буду зная об этом, помнить каждый день. Смогу ли жить, как прежде, заглушая в себе это знание? Буду ли гордиться собой, сумевшей справиться с человеком, не подозревающим о великой охоте за ним?

«Какое тебе дело до объекта?» – сказала бы Анжела – «удовлетворение от достигнутой собственной цели сильнее мук совести. Любыми путями. Помнишь, ты даже убить его соглашалась?»

Кровь ударила мне в голову. Неужели я могла на это соглашаться? Ради чего? Ради ИДЕИ. Идеи Школы. У Сергея своя идея, перекликающаяся с мыслью Светлых, у Тёмного факультета – своя. Идёт борьба намерений. И кто победит, какой ценой – зависит от меня в первую очередь. Как же всё сложно…

В прихожей зачирикал звонок. Метнулась мысль: кто бы это мог быть? Мы никого не ожидали в этот час. Я с трудом поднялась с кровати, где лёжа размышляла.

За дверью хмурился незнакомый мужчина в дублёнке средних лет с бородкой и длинными волосами, собранными в хвост.

– Виолетта? – прищурился он вопросительно.

– Она самая, – вздохнула я, мельком удивляясь, что кто-то ещё, мне абсолютно незнакомый, знает об этом факте.

– Это Вам, – и мужчина протянул небольшой плотный свёрток.

– Что это? Кто Вы? – я не торопилась взять.

– Неважно кто я. А это – небольшой привет от Стефана с пожеланием счастливой поездки куда-нибудь отдохнуть, на тёплый курорт или в Европу – с твоим другом.

Мужчина сунул мне в руки пакет, быстро развернулся. Я, не обуваясь, догнала его на середине ступенек и схватила за рукав.

– От Стефана?! Вы его знаете? Видели? Скажите мне…

– Знаю, видел, и регулярно вижу. Мы живём по соседству, – он улыбнулся, освободился от моей хватки и пошёл вниз.

Я осталась стоять огорошенная. Значит, в реальности Стефан существует как я, или вот этот мужчина? Уверена, что бесполезно расспрашивать курьера о деталях. Мог бы, сразу бы рассказал. Да и надо ли пытаться?

Пока размышляла, внизу хлопнула подъездная дверь. Возникла шальная мысль – проследить за ним, но я отмахнулась от неё моментально. Сейчас меня больше заинтересовал свёрток в руке. Я развернула пакет, приоткрыла и увидела…тугую пачку денег тысячными банкнотами. Ого! Интересно, сколько их там?

– Лета? Всё в порядке? – на площадку выглянул Сергей.

– Д-да, – кивнула я, – а что?

– Не стой в одном халате, замёрзнешь, – нахмурился парень.

– А…ага…

И тут только я осознала, что очень продрогла. В подъезде было холодно, промозгло, воздух стоял морозный – задувало в выбитое окно между лестничными пролётами.

Сергей, видимо, уловив моё состояние, вздохнул, вышел следом, заботливо взял за руку и увёл в квартиру. Я едва не выронила по пути пакет, подхватила уже у самого пола.

– Что это? – поинтересовался мой дорогой постоялец.

– Должок. Один небольшой должок принесли, – усмехнулась я.