Текст книги "Я - Страж (СИ)"
Автор книги: Алина Аркади
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Моё пламя затухает, и исчезает через пару секунд. Смотрю на дракона, опять та же чёрная дымка, и вот передо мной уже стоит Ардас. От его взгляда хочу провалиться сквозь землю. Осуждение… Поворачиваюсь к зрителям, привычный поклон и ухожу обычным маршрутом с Арены. Спиной чувствую его прожигающий взгляд.
* * *
Стою перед ней на Арене. Смотрю в глаза любимой женщины. Красивая, желанная, моя… Хотел прилететь уже зверем, чтобы не видеть её, не смотреть, чтобы не было больно. Но не решился. Хотел увидеть, успокоить её. Но она и так спокойна, как всегда. Никакой паники, никакого страха, никаких сомнений. В который раз удивляюсь, сколько раз ещё удивлюсь? «Делай, то, что нужно. Я не умру. Обещаю. Просто поверь мне» – шепчет одними губами, но я понял, я услышал. Услышу её за сотню миль. Поверить… Но как? Как поверить, что смертоносный огонь Чёрного дракона не причинит ей вреда, не убьёт, не заберёт у меня? Но она уверена в том, что говорит, и эта уверенность передаётся мне.
Зверь уже бьётся внутри, он так долго этого ждал. Он хочет её увидеть, не через меня, сам. Почувствовать её, насладиться тем, что она рядом.
Делаю несколько шагов назад и оборачиваюсь, выпуская своего зверя на волю. Вот и исполнилось её желание… Зверь в восторге от неё, от своей пары. Дикое восхищение во взгляде Али, ей нравится дракон, она с интересом рассматривает его, откровенно любуясь его размерами и величественностью. А потом делает несколько шагов назад и … пламя появляется на ней, медленно, начинаясь с ног и поднимаясь всё выше и выше, и выше… Страж… Моя пара – Страж… Не может быть… Невозможно… Я, кажется, даже дышать перестал.
Она огненная, как и я, мой огонь не убьёт её. Мне нужно несколько минут. Решился.
Набираю воздуха в грудь, и огненный поток вырывается в неё. Я зажмурился. Открываю глаза, она в огне – в моём, в её – не знаю. Она улыбается, и я понимаю, что огонь не причиняет ей вреда. Она сама и есть огонь. Ещё поток, и ещё, и ещё. Моё пламя окутывает её, нежно, ластится, словно щенок. Она спокойна, мне передаются её эмоции. Подходит, кладёт руку мне на морду. Гладит, едва касаясь, бережно, почти невесомо. Зверь доволен, он урчит от её прикосновений. Он счастлив.
Нияр объявляет, что испытание пройдено. Она потухла. Я вернулся в человеческий облик. Смотрю на неё с осуждением… Почему не сказала, кто она? Я чуть с ума не сошёл, думая, что сегодня убью её, потеряю. Кланяется уже привычно, и уходит.
* * *
В покои я практически бежала. Я – Страж, я никого не боюсь. Никого, кроме осуждающего меня Ардаса. Практически влетела в комнату. Мне нужно отдышаться. Этот его взгляд, он прав, нужно было сказать ему. Какая же я дура! Поворачиваюсь на звук открывающейся двери – в дверях Ардас. Нет, не злой, скорее возбуждённый. В пару шагов преодолевает расстояние до меня.
Поцелуй: глубокий, жадный, злой. Прижимает меня к себе так крепко, что мне нечем дышать. Как будто боится отпустить, ослабить объятья. Моя рубашка летит на пол, и вот уже его руки скользят по моей голой спине. Раздеваю его так быстро, как только могу. В крови ещё носится адреналин от произошедшего, усиливая в разы наши с ним эмоции и чувства. Как оказались на кровати – не помню. Его горячее тело сверху, жадные руки везде, губы целуют нежно, слегка прикусывая кожу. Только сейчас понимаю, насколько соскучилась за этим безумием, за моим мужчиной…
– Моя…нежная…любимая…не отпущу… не отдам… – шепчет, как заклинание.
Наслаждение: невероятное, всепоглощающее, захватывающее каждую клеточку тела… Стон…Мой? Его? Не важно. Важно, что сейчас он со мной…
Глава 32
Сегодня опять бал, но мы на него не пошли. Никуда не хотелось, хотелось нежиться в постели, даря друг другу нежность и ласку. Несколько раз приходила Зира, я открывала ей сама, она говорила, что её послала Лентия, и мне необходимо появиться на балу. В третий раз Ардас не выдержал, и, замотавшись в простыню, появился перед служанкой, сказав, что она, то есть я, сегодня никуда не идёт. Нужно было видеть лицо Зиры, когда она смотрела на полуголого Императора в моей спальне. Дар речи потеряла, но пообещала, что больше нас не побеспокоит. И правильно. Нам хотелось уединения. Накопилось много вопросов к друг другу, слишком много для одной ночи.
Я лежала на кровати, лениво водя пальцами по плечу Ардаса. Несколько часов пролетели незаметно для нас, хотелось продолжения, но физических сил не осталось. Никогда не думала, что смогу чувствовать мужчину вот так: ярко, ошеломляюще, до боли, до стона.
– Почему ты мне не сказала? – дракон прервал тишину. Я ждала, когда он начнёт спрашивать. – Не сказала, что ты…
– Страж?
– Да.
– Как? И чтобы я сказала «я Страж, я буду участвовать в играх»? – я удивлённо подняла бровь. – Нас боятся, все боятся: от смертных до королей. Мы, своим появлением, вызываем панику, страх неизбежности наказания. Ты сам рассказывал, как твой дед, а потом и отец, всю жизнь боялись таких, как я. После твоего рассказа, я пришла к выводу, что не стоит тебе знать. И если бы не последнее испытание, возможно, ты бы так и не узнал, кем я являюсь на самом деле.
– Я всегда считал, что Стражами могут быть только мужчины.
– И женщины. Точнее, одна женщина – я. Я единственная, Ардас, – я говорила прямо. Хватит тайн, сегодня мы можем поговорить откровенно. Хотя бы частично.
– Теперь я понимаю: легко расправилась с кроками, с Шаршаш, яд водных змей не действует на тебя, говоришь мысленно с животными, ран практически не остаётся на тебе…наверное, я должен был понять раньше, – задумчиво произнёс он.
– А как бы понял, ты видел много Стражей?
– Ни одного, Али, ты первая…я всегда считал, что вы некие мифические существа, возможно, даже не из плоти и крови, некий сгусток магии, перемещающийся в пространстве и пылающий огнём…
– И теперь так считаешь? – я улыбнулась, дракон жадно поцеловал, ласково поглаживая эту самую плоть.
– Почему ты здесь?
– Меня позвали, девушка, указала место и Алые игры. Переместившись, я оказалась практически на Арене. Я не могу наказать виновного, не доказав его вину, люди слишком часто обманывают, даже нас. Пришлось согласиться на участие, чтобы было время выяснить. Я же не думала, что мы… – я запнулась. А, собственно, что мы? – что всё так получится у нас с тобой.
– Почему она звала тебя?
Я вздохнула, придётся всё рассказать ему. Если не всё, то хотя бы большую часть. Мне было противно врать Ардасу.
– Два года назад в разных королевствах начали пропадать девушки, один типаж, обстоятельства похожи – их забирал тёмная магия. За это время я насчитала тридцать две. Я искала информацию, зачем кому-то столько, и для чего. В библиотеке города Стражей нашла книгу, в которой описывался обряд «вечной жизни». Для обряда необходимо тридцать три невинных девы и проведение его в день парада планет, то есть, уже завтра. За неделю до Алых игр, я пришла на зов – похожая ситуация, но девушку не забрали… она оказалась не невинна… А еще через день, услышала зов из Империи Драконов, впервые…
Ардас внимательно меня слушал, он анализировал всё, что я говорю.
– И приняла зов. Обычно, Страж переместившись, не знает куда попадёт и каковыми будут обстоятельства. Вот и я не знала, что стану первой за несколько сотен лет участницей игр. Согласилась, не раздумывая, мне необходимо было выяснить, что происходит на самом деле. Кто-то задумал совершить ритуал при помощи чёрной магии, кто-то очень сильный, Ардас. Простой маг такое сделать не сможет, ему не хватит сил.
– Альтар? Это он, да? Ты думаешь, он это затеял? – дракон сразу понял, на кого я намекаю.
– Сначала я тоже так думала, но… Ардас, а тёмную магию можно забрать? Или украсть? Не знаю, как точно выразиться… – я спрашивала аккуратно. Не хотелось прямо говорить про Лентию, в её участии до конца я не была уверена, но то, что она замешана, это точно.
– Можно, – он ответил сразу. – Понимаешь, тёмная магия, она как живое существо… как бы объяснить… Если со светлой магией сразу рождаются и она неразрывна с физическим телом, то тёмную можно призвать. Но это тело должно быть выносливым – и физически, и морально, чтобы магия не поработила его. Человек должен управлять ею, а не она им. Но магию может призвать и тот, в ком её никогда не было, главное, чтобы призывающий мог с ней совладать, договориться и мирно сосуществовать в одном теле. В противном случае, тёмная магия поработит тело, и в конце концов уничтожит. Сначала, она подчинит себе мысли человека, а потом и душу, заставляя совершать чудовищные и страшные вещи. Но Альтар родился со своей магией, она с ним с самого рождения.
– Скажи, ты не заметил в нём перемен?
– Заметил, ещё как заметил! – Император прищурил глаза, наверное, анализируя поведение мага. – Он не такой, каким кажется на первый взгляд, поверь. Альтар служил еще моему отцу, я рос на его глазах. Он мудрый, опытный и сдержанный. Маг умеет принимать грамотные решения, анализировать и всё взвешивать прежде, чем действовать. После смерти отца, он очень многому меня научил, всегда был рядом, помогал, и словом, и делом. Мы часто засиживались до полуночи в моём кабинете за бокалом вина, и разговаривали обо всём. Я считал его другом, возможно, даже единственным. Но за пару недель до игр всё изменилось, он изменился. Не стал приходить, редко попадался мне на глаза, а когда я решил выяснить, что происходит, просто ушёл от ответа. Али, если это всё задумал он…
Дракон поджал губы и задумался. Наверное, только сейчас он осознал, что его друг уже не тот, каким был раньше.
– Возможно, сначала… Ардас, на него наложено «заклинание подчинения»: его душа не в теле, она запечатана кем-то в каком-то предмете. Он слышит тебя, видит, но не может отозваться, а по дворцу ходит лишь физическая оболочка, и исполняет приказы того, кто им управляет. Но когда Арх говорил с ним, напомнил ему про общее прошлое, его душа как будто на миг вырвалась и попросила помощи…
– Арх? Император низшего мира? – я увидела в глазах мужчины ревность, она проскользнула острой иглой.
– Арх мне друг, – я положила руку ему на грудь. – Друг, который все эти годы, что я в этом мире, помогал, советовал и принимал меня Стражем, несмотря ни на что. Он и на игры-то согласился прибыть, только лишь, чтобы наблюдать за мной и помогать в случае необходимости. И он помог, очень, – всё время, что я говорила, гладила рукой по груди Ардаса, чтобы успокоить.
– Из другого мира?.... – он вопросительно приподнял бровь.
– Да. Я из другого мира. Вообще не похожего на ваш. В моём нет магии, нет драконов, демонов и магов. Я умерла там, разбилась на машине… – вопрос в глазах Императора. – Средство передвижения такое…и попала сюда уже Стражем. Стражей много, но только двое из нас рождены в этом мире магии, остальные же, пришли из других миров, умерев там и возродившись здесь. Мне сказали, что я стала Стражем, потому что в своём мире я совершила что-то хорошее, человек с чёрной душой не может нести Справедливость, – Ардас задумался. Столько информации за пару часов нужно переварить, а это не так просто. Он резко приподнялся, перевернулся, и я оказалась под ним.
– Вот почему я не мог найти свою пару. Не потому что её не было, а потому что ТЕБЯ не было. Не было в этом мире, – его глаза сверкали. – Невероятно! Моя единственная, моя пара из другого мира. Я искал столько лет, а ты сама меня нашла… Я уже не надеялся, не мечтал, но ты здесь, со мной… Моя… – и тысячный поцелуй за эту ночь, сладкий, нежный, родной…
Глава 33
– Ардас… – я сглотнула, прежде, чем продолжить. – Я Страж, я подчиняюсь зову и иду за ним, иду на помощь, не управляю своей жизнью, и возможно, не смогу остаться с тобой, здесь, – последние слова я произнесла почти шёпотом. Он смотрел на меня с грустью.
– Я тебя нашёл, понимаешь, дракон нашёл пару, это должно всё изменить, и для тебя тоже. Для нас.
Да, я тоже тебя нашла, родной. И ты моя пара. Но пока я не буду говорить об этом, и о крыльях тоже. Не знаю почему, но я чувствовала – никому сейчас нельзя говорить, что у меня есть крылья, и что причина этих крыльев – Ардас. Внутреннее чутьё подсказывало, что ещё не время. Я физически ощущала, что что-то происходит совсем рядом с нами, и вот-вот должно разрешиться.
– Но сначала нужно разобраться с тёмной магией. Девушки живы, будут живы до ритуала. От них требуется только немного крови. Сам ритуал пройдёт завтра, у нас совсем немного времени. И ещё, для ритуала требуется последний элемент…
– Какой? – я смотрела в глаза своему мужчине, не решаясь сказать. – Али?
– Страж. Женщина. Я.
– Что ты говоришь такое? – он схватил меня за плечи. В глазах Ардаса читался страх.
– Я не знаю, что от меня требуется: может моя кровь, может я сама… Но убить меня точно не смогут. Я уверена.
– Уверена? Ты уверена? – он почти кричал. – Али, разве ты не понимаешь? Ты моя пара, я чувствую тебя. Я чувствую всё, что с тобой происходит. Мы теперь связаны. Когда умерла моя мать, отец не прожил и двух дней. Он не смог, понимаешь, не смог существовать без любимой и единственной женщины. Она умирала у него на руках, а вместе с ней умирал он. Сначала погиб дракон внутри: от тоски, от боли, от ужаса потери…а потом и человек вслед за ним. Это страшно, если бы ты знала, как это страшно… Если что-то с тобой случится, я тоже погибну… – он говорил, смотря мне в глаза, а у меня сжималось сердце от всех тех эмоций, что я ощущала.
Теперь мы связаны. Навсегда. И, наверное, теперь я тоже буду чувствовать его: эмоции, страхи, боль. Вот так получилось, что мы нашли друг друга, совсем не ожидая этого. Правильно говорят «и встретишь ты, когда не ждёшь, и обретёшь не там, где ищешь». Это про нас с драконом.
– В любом случае – я приняла зов, а это значит, что я должна помочь зовущему. Я не могу отказаться, не сейчас. Справедливость должна восторжествовать, «наказание» должно быть произнесено. У меня нет выбора – я та, кто я есть. Но теперь, я переживаю ещё и за тебя.
– Я Чёрный дракон, Али. Что мне может угрожать? – Ардас смотрел на меня непонимающе, он свято верил в свою неуязвимость.
– У каждого есть слабое место, теперь твоё – это я.
– Значит, я приставлю к тебе стражу, и тебя будут охранять постоянно. Сегодня мы отказались идти на бал, вопросов не будет, я Император и я так решил. Но завтра вечером, а точнее уже сегодня «день выбора», и присутствовать нам придётся, тебе в особенности. Ты придумала, что потребуешь в награду? – он внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.
– Насколько я поняла, я могу вызвать на состязание любого, и, победив, полноправно занять его место…? Так ведь? Сначала я была уверена, что всё это задумал и осуществил Альтар, и пройдя все испытания, вызову его на поединок и смогу наказать, но сейчас… я сомневаюсь, что это он. Нет, не так, сомневаюсь, что он один, но уверена, что не он автор этой задумки.
– А почему ты решила, что награда – это только сражение? – Ардас смотрел на меня изумлённо. – Ты можешь попросить, что угодно, даже потребовать, чтобы я женился на тебе! – на меня смотрели лукавые глаза, в которых плясали искорки.
Я улыбнулась. По-моему, дракон уже придумал какая награда устроила бы нас обоих, его-то уж точно. И я тут же представила, как перед многотысячной толпой высокородных гостей топаю ножкой и требую свадьбу с Чёрным драконом. А он в свою очередь делает недовольное выражение лица, что-то вроде «ой, меня заставили, не очень-то и хотелось», а на самом деле быстрее меня бежит к алтарю. Да, интересная ситуация получилась бы. Но нужно ещё раз всё обдумать и сделать правильный выбор, в конце концов, я с самого начала здесь не за этим.
Я смотрела на этого невозможно мужчину, нависающего надо мной, и понимала – я счастлива. Прямо здесь и прямо сейчас ничего больше не требовалось. Не хотелось ничего делать, кого-то спасать и куда-то идти. Я обхватила ладонями его лицо и нежно проводила пальцами по щекам, губам и шраму на лице. В нём всё было идеально. Нет, не так – всё идеально для меня. Наверное, поэтому и существуют пары, нет совершенных – есть просто те, кто совершенно точно подходят друг другу.
И опять поцелуи, жаркие и жадные. И опять стоны и безумная нежность дракона. Удивительно, как этот большой и сильный мужчина, может быть настолько чувственным и пронзительным. Только моим…
* * *
Просыпаться совершенно не хотелось. Приоткрыла один глаз – солнечные лучи ярко освещали комнату, уже полдень, наверное. Меня никто не разбудил и никто не тревожил. Провела рукой по кровати рядом – пусто. Ушёл. Мой дракон ушёл. А так уютно и тепло было рядом с ним. Я Страж, я воин, но именно рядом с этим мужчиной я превращалась в ранимую, нежную женщину, желающую защиты сильных мужских рук. Пара… мы с ним пара. Но сможем ли остаться вместе? Да, Адам говорил, что Страж, находя свою пару, нуждается в ней, но в подробности я не вдавалась, да и он сам не особо знал.
Сейчас я хотела разобраться с ритуалом и вернуть девушек живыми домой. У нас есть время, совсем немного, до сегодняшней ночи. Да, я знаю где они, я знаю, что произойдёт, но ритуал не проведёшь в том подвале, нужна магия, и много. Значит, у мага есть подготовленное заранее место, он всё продумал заранее. Маг и сестра дракона теперь знают, что я Страж – их последний кусочек в этом тёмном пазле. Но никто не знает о крыльях. Их не видно, и нет никаких намёков на моём теле, указывающих на них.
Меня раздражала Лентия. Эта её заинтересованность нашей симпатией с Ардасом, непонятные вопросы и откровенно слащавый тон. Какова её роль в этом деле? Она просто помощник или полноценный участник? Неужели тёмный захотел сесть на трон вместо дракона? Но зачем, Источник ему не подчинится? Или подчинится? Возможно, мы чего-то не знаем, и его как-то можно подчинить и другой магии? Десятки вопросов, а ответов нет.
Тихий стук в дверь. В небольшой просвет медленно протиснулась голова Зиры.
– Леди, можно? – спросила она шёпотом.
– Зира, ты чего шепчешь? Заходи!
– Я принесла завтрак, а точнее обед… Его Величество велел отнести, но сказал, если вы ещё спите, ни в коем случае не будить, – её щеки залились румянцем, и я вспомнила, как вчера Император предстал перед ней практически, в чём мать родила. А девочка-то мужчин голых не видела, а тем более самого Правителя в таком виде – получила впечатлений вагон и маленькую тележку.
– Поможешь мне принять ванну? – не хотелось даже двигаться, но до ванны я доползу как-нибудь.
– Конечно! Всё уже готово!
Я встала с кровати и поплелась в уборную. Погрузилась в воду. Как же хорошо, о Боги! Вода всегда расслабляла моё тело, когда было необходимо отдохнуть, но и придавала сил, когда была так необходима энергия. Зира мыла мне голову своими невероятно пахнущими штуками, а я получала удовольствие.
– Леди, я ничего ей не сказала… – шепнула девушка мне на ухо. Я даже глаза от неожиданности открыла.
– Кому?
– Сестре Правителя… Вчера я бежала по коридору на кухню она перехватила меня на лестнице, приказала пойти к вам и позвать на бал. А ещё сказала посмотреть одна ли вы в своей комнате. Я сначала не поняла, кого я там должна была увидеть, но когда встретила Императора… – служанка запнулась, и я чувствовала, что её щёки снова вспыхнули румянцем. – Всё сразу поняла. Ну, что вы и Его Величество…это…я вернулась к Её Высочеству и сказала, что вы уже спите, уставшая после испытания.
Ай, девочка, ай молодец! Нужно будет её потом отблагодарить как-то, поговорю с Ардасом, может денег ей дать, или должность хорошую во дворце, заслужила.
– А почему не сказала-то?
– Вы хорошая, – о как, оказывается, хорошая я. – Другие девушки прислуживают высокородным особам и те их обижают: то кричат по любому поводу, что всё не так сделано или не вовремя, то заставляют переделывать работу по нескольку раз, недовольные результатом, и даже … бьют, принцесса Эордана ударила служанку по лицу, потому что вода в ванной была недостаточно горячая. А вы не обижаете меня, сло́ва плохого не сказали, по-доброму относитесь, много не просите…и ещё, вы Страж… – последние слова она практически прошептала.
– Зира, а откуда ты знаешь, что я Страж?
– Так все знают, леди. После вчерашнего испытания все только об этом говорят, считают, что вы пришли за кем-то из них, и боятся, очень боятся.
– А ты, значит, не боишься? – я даже улыбнулась, спрашивая её.
– Так, а чего мне бояться? Я ничего плохого не делала: ничего не крала, никого не обидела. Боятся только те, кто знает, за какие такие плохие дела за ними Страж придти может, – она говорила твёрдо и уверенно.
А ведь права же, права. Кто чист душой и помыслами, наказания не боится, потому что наказывать не за что.
Глава 34
Я проснулся раньше Али. Лежал и просто смотрел на эту невероятную женщину, мою женщину. Рыжие волосы рассыпались по подушке, ресницы чуть подрагивали во сне, пухлые губы, такие манящие и сводившие меня с ума ночью. Только сейчас, когда солнечные лучи падали на её лицо, увидел веснушки на щеках: еле заметные, но такие смешные.
Эта ночь была особенной для нас, во всех смыслах – я очень много узнал. Она из другого мира… не такая, как мы, но предназначенная именно дракону. Что, если бы она вообще не появилась здесь? Не пришла? Я так и остался бы один? Вечность в одиночестве… никому не пожелаешь такого. Но теперь всё по-другому, теперь она здесь и я должен защитить её, оградить от всех опасностей.
Али рассказала почему здесь, я чувствовал, понимал, что что-то происходит во дворце, но что именно, не мог даже предположить. Неужели это Альтар? Верный друг, который помогал, советовал, наставлял. Неужели предал? Ради чего, вечной жизни? Но он и так проживёт очень долго, зачем ему это? Я никогда не замечал за ним подобных наклонностей, он всегда спокойно относился к тому, кто он есть. Маг полностью принимал свою тьму, жил в мире с ней и умел контролировать.
А что если, кто-то забрал у него магию и подчинил себе Альтара? Забрал, чтобы совершить то, что задумал. Али сказала, что он всё слышит и понимает, но не может сказать и отреагировать. Может попробовать поговорить с ним, напомнить ему, как сделал Император низшего мира? Я не видел тёмного несколько дней, и вчера удивился, когда на Арене они появились вместе с Лентией. Сестра тоже вела себя странно в последнее время: практически безвылазно находилась в своей лаборатории, заказывала много книг из Императорской библиотеки и ни на секунду не отпускала от себя Альтара. А может у них чувства друг к другу, и они просто не решаются со мной поговорить? Но я не буду против, да, тёмный не королевских кровей, но какое это имеет значение, если Лентия будет счастлива, хотя бы остаток своей жизни.
Она – единственный для меня родной человек по крови. Мы никогда не были с ней очень близки, но тёплые отношения присутствовали. Мне всегда было неловко говорить с сестрой о теме смерти, я чувствовал свою вину перед ней – я проживу очень долго, а она нет.
Сегодня опять бал, но Али должна будет потребовать награду – без этого никак. Это своего рода традиция, нельзя её нарушать. Что же попросит эта непредсказуемая женщина? Хотел бы, чтобы меня, и вчера даже сказал об этом, не сдержавшись. А она в ответ улыбалась – чисто, искренне, нежно. Я готов был отдать всё, чтобы она осталась со мной, была рядом. Да, из неё получится хорошая Императрица. Императрица-Страж, на моей памяти такое впервые, но зато подданные будут ответственнее относится к своим поступкам. Решено: завтра проведём брачный ритуал, пока все гости здесь. Нужно спросить у неё, может у Стражей он проходит как-то по-особому.
Я почти бесшумно поднялся с постели, коснувшись лишь слегка её губ, оделся и пошёл к себе. Дела не ждут, сегодня праздник парада планет, после бала будет банкет и салют, приглашены музыканты и артисты. А ещё до вечера нужно попытаться поговорить с Альтаром.
Я поднялся по лестнице и столкнулась с девушкой, служанкой Али, она мгновенно покраснела и опустила глаза. Сказал, чтобы через час она принесла завтрак ей в комнату, но если будет спать, то не стоит будить.
Возле дверей своего кабинета увидел Императора Арха, он растерянно переминался с ноги на ногу, не решаясь постучать. Наверное, переживал за неё, и решил узнать, не сделал ли я с ней что-нибудь. Сделал, конечно, но уверен – это было приятно.
– Добрый день, Ваше Величество! – наверное, я сказал это слишком громко, потому что демон подпрыгнул на месте от неожиданности.
– Добрый день, Ваше Величество! – в унисон мне ответил он. – Нужно поговорить.
Я открыл дверь, жестом приглашая его войти в кабинет. И как только двери закрылись я повернулся к Арху, который уже открыл было рот, что задать вопрос.
– Если ты переживаешь за Али, то с ней всё в полном порядке, я не убил её и сам, как видишь, жив, она ещё спит, – демон облегчённо выдохнул и опустился в кресло. С ним я мог спокойно говорить об Али, он ей друг, она ему доверяла, а значит, мог доверять и я.
– Слава Богам, я со вчерашнего вечера места себе не нахожу. Она ушла с Арены, а ты ринулся следом за ней, и больше вас никто не видел. На балу все ожидали Императора и её, но вы оба не явились. Я переживал, что случилось непоправимое…
– Она моя пара, Арх, я не могу ей причинить вред.
– Оу, – Арх изумлённо вытаращил на меня глаза. – Это всё объясняет. И тот факт, что вчера ваш огонь соединился, и то, как вы на друг друга смотрели, и то, как дракон урчал. Да, да, не смотри на меня так. Ты урчал – это слышали все.
Я улыбнулся, представив, как все смотрели на довольно урчащего Чёрного дракона. То ещё зрелище!
– А ты для неё – пара?
– Не понял…
– Ардас, у Стражей тоже есть истинная пара, единственная, предназначенная только им. Несколько тысяч лет никто из Стражей пары не встречал. Так, ты для неё пара? – демон вопросительно смотрел на меня, а я … я не знал, что ответить.
– Я не знаю…
– Ты должен понять, если ты не её пара, остаться с тобой она не сможет. Она будет следовать за зовом, снова и снова возвращаясь в Песчаный город Стражей, и как бы она и ты не желали быть вместе, обязательства её не отпустят.
Демон говорил, а у меня душа рвалась на части, как будто мне под кожу загоняли тысячи игл, превращая мою боль в агонию. Она сказала: «Я подчиняюсь зову и иду за ним…», вот что имела ввиду. Не смогла сказать прямо, зная, что уничтожит мою надежду быть вместе. А может, сама ещё не знает, пара ли я ей? Может, пока не поняла? Никто ведь не знает, как это происходит у Стражей.
– Арх, а как она поймёт, что нашла свою истинную пару?
– Не знаю. Ты же понял, значит и она должна как-то это понять. Но лучше, спросить у неё, – он темнил, я видел. Демон что-то недоговаривал, возможно, знал больше, чем говорил, но ради Али молчал.
– Значит, сегодня на балу я и спрошу у неё, каким бы ни был её ответ – я хочу знать.
Император кивнул мне и пошёл к двери. Уже открыв её, и собираясь выйти, обернулся.
– Будь осторожен, Ардас. Ради неё, ради вас, будь осторожен.
Я кивнул. Дверь за ним закрылась, и я остался наедине со своими мыслями. Я уверен, Арх знал, почему она пришла в мою Империю, знал про мага и похищенных девушек. И старался предупредить меня. Я должен защищать её, она последний элемент заклинания, я не могу позволить, чтобы с ней что-то случилось. Теперь, от её жизни, напрямую зависит и моя.
Пара… сейчас этот вопрос меня волновал больше всего… Хотел вскочить прямо сейчас и бежать к ней с этим вопросом. Но я боялся. Боялся, что ответ уничтожит меня, и я буду скитаться вечность в одиночестве, зная, что где-то там живёт мой смысл жизни, моё всё. Как же горько осознавать, что ты ничего не можешь изменить, ни на что повлиять, и когда-то, задолго до твоего рождения, Боги уже всё придумали.
Остаток дня полетел быстро, я встретился с организатором праздника, обсудив ещё несколько деталей. Этот праздник для Али, только для неё, и я хотел, чтобы всё было идеально. Несколько раз посылал за Альтаром в надежде поговорить с ним, но мага не оказалось во дворце. Мне доложили, что он уехал. С Лентией тоже не получилось встретиться, ни в лаборатории, ни в покоях её не было. Куда же запропастились эти двое?
Слуга принёс парадный камзол. Сегодня всё должно быть идеально. Я хотел, чтобы она смотрела на меня и желала остаться рядом. Здесь. Со мной. Я думал о том, что сегодня спрошу её обо всём, но в ту же секунду страх, проникая под кожу, растекался вязким противным потоком по венам. Я хотел знать ответ, и не хотел одновременно.
В дверь кабинета постучали. На пороге стояла Лентия, а за её спиной маячил Альтар. А вот и те, кого я целый день искал.
– Сестра! Я сегодня хотел встретиться с тобой, но найти так и не смог, – я смотрел на неё и ждал ответа.
– Альтар выезжал со мной в город, я попросила сопроводить. У меня много нарядов, но сегодня я хотела выглядеть особенно в честь праздника, и пришлось приобрести платье у портнихи, – она широко улыбнулась. Да, об этом я не подумал, все женщины сегодня хотят выглядеть великолепно. У Лентии почти не было магии, поэтому её наряды шили на заказ в городе.
– И тебе добрый вечер Альтар! – я смотрел на мага в поисках хоть каких-нибудь эмоций, но их не было. Непробиваемая стена безразличия и апатии.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – сухо ответил тёмный, как будто здоровается с посторонним для него человеком. У меня защемило в груди, кто ж тебя так приложил то?
– Ардас, я хотела попросить тебя сходить со мной к Источнику, сейчас. Сегодня я плохо себя чувствую, мне нужно лишь немного подпитаться.
– Сейчас? Но гости уже ждут в бальном зале и всё готово к представлению.
– Это не займет много времени, всего-то минут пятнадцать – двадцать. Поэтому я и прошу тебя пойти со мной, когда ты рядом, Источник откликается сразу и всё происходит намного быстрее, – она искренне смотрела на меня, и я не смог отказать. Ей было нехорошо, а магия из Источника могла быстро восстановить силы.
Мы вышли из дворца и направились к Куполу, который накрывал Источник. Сестра и маг шли следом за мной, он практически всегда присутствовал на «подпитке» сестры. Когда вошли внутрь, я сразу направился к чаше с магией, чтобы призвать силу и наполнить ею Лентию. Сосредоточился, призывая Источник, и прося поделиться магией. За спиной всё стихло, я не слышал ни разговоров, ни шагов, как будто там никого не было. Повернулся.
Лентия стояла у дальней стены и смотрел исподлобья, а напротив меня, буквально в трёх шагах, стоял Альтар. В руках он держал арбалет, заряженный одной стрелой и направленный на меня. Я замер. Мы стояли несколько минут и смотрели друг другу в глаза. Неужели хочет убить меня? Простой стрелой? Это невозможно. Выстрел. Стрела пробила грудь, и я ощутил нестерпимую адскую боль. Зверь внутри взвыл, и этот рёв оглушил меня.
