Текст книги "Я - Страж (СИ)"

Автор книги: Алина Аркади

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Всё-таки пришла…Я видел, что сомневалась в своём решении. Но мне хотелось провести с ней хоть немного времени. Не любит вино, попросила что-нибудь покрепче. Относительно любой другой женщины, меня бы это удивило, но не с ней. Не такая, во всём не такая.

Поговорили о том, что сегодня было на Арене. Пошутила про запах кроков. Рассмеялась, на щеках ямочки. Дракон откровенно её рассматривает, получая удовольствие от того, что она сейчас рядом. Наклонился к ней, она пахнет ванилью…запах сводит меня с ума, хочется к ней прикоснуться, провести рукой по щеке, поцеловать эти нежные пухлые губы…Отошла к окну, встала спиной ко мне. Я спрашивал, чтобы хоть что-нибудь узнать о ней, мне интересно всё, я хочу знать всё, пришла из ниоткуда, куда уйдёт после? Ушла от ответа.

Я подошёл сзади. Хотелось обнять её и не отпускать, зарыться в эти огненные волосы и не думать ни о чём. Положил ей руки на плечи, вздрогнула, но не остановила. Повернулась, смотрела на меня своими большими зелёными глазами, а я тонул в ней, как в бездне…На несколько минут время остановилось. В её глазах видел сменяющиеся эмоции: обречённость, сожаление, тоску…и желание…а потом что-то щёлкнуло во взгляде, понял, она приняла решение. В мою ли пользу?

Ушла…Не стал догонять, не стал останавливать. Не буду её торопить. Хочу увидеть желание в её глазах. Зверь внутри недовольно ворочался, он не хотел ждать, она ему нужна. Нам нужна.

* * *

Мне снился страшный сон. Будто мне отрезали крылья. Адская боль, я истошно кричала…боже, как больно… С крыльев осыпались перья, красивые, золотые, большие… Падали на пол и превращались в пепел…Тот, кто их отрезал был за моей спиной, но я откуда-то знала, что это женщина…Повернула голову, на полу лежал Ардас, в груди торчала стрела, он не дышал…В груди больно кольнуло…

Открыла глаза, приснится же такое. Я возбуждённо дышала, что было больнее – отрезанные крылья, или осознание того, что он мёртв? Но разве дракон может умереть? Надо спросить у Арха, он должен знать. Кто подкинул записку под дверь? Может он, опять расспросил у тех кто помнил, и решил подготовить меня?

Поплелась в ванную. Да что ж такое, спина чешется невыносимо. Может я перегуляла на солнышке, и кожа начинает облазить? Было со мной такое, когда я явилась на зов в пустыню, и провела на солнце целый день. Раздался стук в дверь, вошла Зира.

– Доброе утро, леди, как вам спалось? – поинтересовалась она.

– Зира, скажи, ты видела кого-нибудь вчера в этом крыле? Ну конечно, кроме Нияра и меня.

– Нет, леди, никого. В этом крыле редко кто бывает, да и мы сейчас здесь, только потому что прислуживаем вам, – она отвечала открыто и честно. Так, никого не видела. Первое, здесь точно был маг, второе, тот, кто подкинул записку.

– А что говорят обо мне?! – женское любопытство пересилило, я улыбнулась и подмигнула ей. – Ну, говори, не стесняйся?

– Ну…говорят, что вы сильная и восхищаются вами…а ещё все хотят, чтобы побыстрее наступил бал. О, наш Император организовывает великолепные балы, наверное, поэтому и съехалось столько правителей с семьями, на таких балах девушки часто находят свою пару. А ещё, по традиции, Император выбирает девушку и открывает с ней бал, это считается великой честью, – она говорила почти шёпотом, как будто это была великая тайна. Я улыбнулась, такая наивная, и такая простая. – Но последний, кто так делал, был отец нашего Императора. Император Ардас никогда не открывает бал…

– Э-м, почему? Неужели ни одна девушка не привлекла внимание Его Величества?

– Ну что вы, леди, наверное, он боится, чтобы другие девушки не оскорбились. И потом, если Император открывает бал с какой-то определённой леди, это означает, что именно ей он отдаёт предпочтение. Обычно бал открывает маг с Её Высочеством Лентией, – она улыбнулась при упоминании этого имени.

– Лентия? – переспросила я.

– Да, сестра Его Величества. Раньше она часто появлялась на балах, много танцевала, веселилась, а потом… вы же знаете, что она смертная? – шёпотом спросила Зира. – Она начала быстро стареть, как когда-то её мать, и даже Источник теперь не помогает…

– Зира, а ты знаешь, какой магический дар у Её Высочества? – была не была, всё таки слуги знали всегда много всего о своих господах.

– Да, это все у нас знают. Дар предвиденья, но господин Нияр говорит, что он очень слабый. Это и понятно, у смертных сильного дара не бывает.

Так, так, так… предвиденье значит… редкий дар, даже для магов редкий. Обычно, с таким даром забирали служить при дворе. Каждый правитель желал видеть будущее, исход войны или судьбу своего королевства. Вещих осыпали золотом, одаривали богатством и ни в чём не отказывали – всё  для того, чтобы они служили короне и докладывали о своих видениях. И всё-таки, смертные такого дара не имели. Они владели немного магией, вполне достаточно для решения бытовых вопросов, но чтобы дар, странно… Конечно, её отец Чёрный дракон, но она, как и все девочки всё взяла от матери, по-другому никак. Так, ладно, нужно попробовать узнать больше.

Раздался стук в дверь. На пороге стоял Нияр.

– Али, ты готова? Нам пора, – он показал жестом на дверь.

– Всегда готова, – улыбнулась я ему широкой улыбкой, и мы пошли к Арене привычным путём.

Сегодня зрителей ждёт большое разочарование, всё произойдёт слишком быстро.

Глава 17

Сегодня моим испытанием была Шаршаш.

В Песчаном городе иногда мы собирались со Стражами, так сказать, поболтать. На этих «посиделках» они рассказывали о своих самых необычных «вызовах». Некоторые являлись Стражами уже больше тысячи лет, и интересных историй было много. Ну а я, слушала конечно же. Опыта у меня было мало, да и магических существ я встречала пока не так много, а у каждого были свои особенности. Стражи имели способность общаться со многими животными мысленно, например, я прекрасно находила общий язык с лошадьми и грифонами, а также со многими более мелкими животными. Тёмные маги, например, такой способности не имели, их магия живым существам не нравилась.

Самый опытный Страж из нас, Окр, присоединялся к нам редко, но в такие моменты его истории мы слушали с удовольствием. В один из таких вечеров, он и рассказал про свой опыт встречи с Шаршаш.

Шаршаш – стальная песчаная змея невероятного бирюзового цвета. Место обитания – пустыня. Огромная, двадцать – тридцать метров в длину, и больше метра в обхвате. Всё её тело было покрыто большими чешуйками, настолько прочными и крепкими, что ни одно оружие не могло их пробить. Она выглядела как классическая змея, с одним но, на голове у неё были ушки с кисточками, похожими на ушки земной Рыси. Передвигалась под землёй и в песке, пробивая себе многокилометровые ходы и норы. Часто питалась рогатым скотом и лошадьми, которых таскала у кочевников и фермеров. Но и на людей охотилась, часто в пустыне. Выползала на поверхность под палящее солнце и медленно «текла» по песку. Солнечные лучи, отражаясь от её кожи, издалека создавали иллюзию воды, и часто караваны, бредущие по пескам много дней, принимали эту «воду» за спасительный островок влаги. Люди спешили к водоёму, но становились обедом или ужином этого невероятного создания. Именно поэтому в переводе с языка пустынных жителей, Шаршаш звучало как «водная гладь». Она была не ядовита, но быстро оплетала жертву своим телом и ломая кости, заглатывала.

Именно с такой красавицей когда-то и столкнулся Окр, откликнувшись на зов. Змея напала на небольшую деревню, хотя предпочитала больше хитрую охоту грубому нападению. Как выяснилось позже, у этой Шаршаш был большой выводок, и мама-змея, стремящаяся накормить потомство, просто привела их к людям.

Просто так её не убьёшь: изворотливая, быстрая, хитрая, да ещё и неуязвима для оружия. Но Окр знал её слабое место: на голове змеи, между ушками была особая чешуйка, выглядела, как и все остальные, но она была нежной и мягкой, словно человеческая кожа. Если обхитрить змею и вонзить оружие именно в это место, можно убить её одним ударом.

Я никогда не видела Шаршаш своими глазами, но именно сегодня я была благодарна Окру за этот рассказ. Змея быстрая, но я буду быстрее.

Я вышла на Арену, встав напротив ложи Императора. Казалось, на Арене собралось ещё больше зрителей, чем вчера. Люди не только сидели на отведённых местах, но и стояли в проходе. Неужели смерть настолько интересна?

Ардас смотрел на меня. В его взгляде читалась тревога и …сожаление…Тревога, потому что он знал, что сейчас произойдёт и не был уверен, что я готова. Сожаление… возможно потому, что вчера рассчитывал на иное окончание нашего ужина, и ещё потому, что я сегодня могу не выйти победителем из этого испытания. Наверное, я тоже немного сожалела…

 – Дамы и господа, приветствуем вас на втором испытании Алых игр! – прогремел Нияр у меня над головой. Боже, какой же противный у него всё-таки голос. Я поморщилась.

В этот момент по всему периметру Арены начала подниматься стеклянная стена, закрывшая собой все уровни с сидевшими зрителями. Да, это было правильно. Шаршар могла подниматься над землёй на несколько метров, и первые уровни со зрителя легко могли стать её сегодняшним ужином.

Земля под ногами задрожала. И из земли, прямо посреди Арены, начала появляться она… Нет, не тридцать метров, больше, намного. Огромное бирюзовое великолепие! Змея приподнялась над землёй метров на пять, оглядываясь вокруг. Её насильно призвали магией, вырвали из привычной среды обитания. Несколько минут, она непонимающе тыкалась в стеклянный барьер, пытаясь понять, что происходит и что ей делать – защищаться или нападать.

А потом её внимание полностью сосредоточилось на мне… Великолепное создание! Всё, как рассказывал Страж: ярко-бирюзовый окрас и смешные ушки с кисточками на голове. Даже жаль убивать такое создание, в другой ситуации я бы хорошо подумала, но сейчас у меня нет выбора – отсюда живой выйдет только одна из нас.

Шаршаш замерла. Она приготовилась нападать. Я медленно вытащила из-за спины один клинок, второй мне не нужен, будет только мешать. Я начала осторожно двигаться, необходимо найти выгодную позицию для прыжка. Змею двигалась вместе со мной, как заворожённая. Солнечные лучи переливались на бирюзовых чешуйках, и я заметила, что чешуя между ушками отличается. Она, была такого же цвета, как и на всём змеином теле, но казалась какой-то полупрозрачной. Тот, кто знал куда смотреть, обязательно заметит разницу. И я заметила.

Она напала, первая. Тяжёлый удар головой, я успела отскочить в сторону, пришёлся рядом. Земля задрожала, и рядом со мной осталась яма. Ещё один, и ещё, и так несколько раз подряд. Моя реакция меня спасала. Теперь был задействован и хвост, и пришлось отпрыгивать выше и чаще. Хвостом она пыталась обвить мои ноги, но я успевала уворачиваться. Мне нужно оказаться выше неё, но змея не ложилась на землю, ей нравилось нападать сверху. Ладно, мы тоже не пальцем деланы! Я выгадала момент, когда её голова оказалась всего в паре метров над землёй, разбежалась, запрыгнув на стену Арены, и, пробежав несколько метров, сделала широкое сальте назад. Пустившись ей на голову, вонзила меч между ушами по самую рукоять. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Шаршаш начала заваливаться на землю. Я так и стояла на змеиной голове, благо, она была большая, и здесь могли уместиться несколько человек. Огромная туша с грохотом завалилась на Арену. Я рывком вытащила меч.

Арена ликовала. Встретилась взглядом с Архом: в глазах тревога, на лбу выступила испарина. Он с облегчением выдохнул. Переживает, демонюга!

Спрыгнув с поверженного противника, встала напротив ложи Ардаса. В его взгляде явно читалась гордость. Именно такой взгляд у мужчины, который гордится своей женщиной. Своей ли?

Позади Императора стоял тёмный маг. Никаких эмоций в мой адрес. Вообще. Ни страха, ни ухмылки, да хоть бы презрение или ненависть изобразил. Ничего. Как будто передо мной был робот, который был неспособен на чувства. Странно…

– Второе испытание пройдено! Третье испытание состоится завтра на закате! – провозгласил Нияр.

Мой торжественный поклон зрителям. Развернулась и пошла к выходу. Я уже покинула Арену и шла по саду в направлении крыла Гарема, но всё ещё слышала, как зрители выкрикивали моё имя. А мне начинает это нравится!

Глава 18

Я вернулась в свои покои, уставшая и грязная. Змея изрядно меня вымотала. Хотелось набрать воды и добротно откиснуть в ванной. Я забралась в воду.

Меня напрягал вид мага. Я конечно знала, что тёмные хорошо контролируют свои эмоции, но не настолько. Казалось, у этого человека их вообще никогда не было. Ну, хоть что-то же он должен чувствовать, не может быть, чтобы его никто не радовал или никто не раздражал.

А ещё сестра дракона. Нужно с ней познакомиться, а там возможно я смогу хоть что-то разузнать у неё об Альтаре. Всё-таки он живёт во дворце, и они не могут не общаться. Тем более, Зира сказала, что раньше именно их пара открывала бал.

Я настолько погрузилась в размышления, что не заметила – в помещении я была не одна. Открыла глаза… передо мной стоял Ардас и откровенно меня рассматривал. В ванной было еще достаточно много пены, но всё, что выше воды было доступно для его глаз.

– И вам здравствуйте, Ваше Величество! – начала я. – С удовольствием сделала бы реверанс, но, увы, не в том виде, – я усмехнулась.

Он молчал. Синие глаза скользили по моим губам, шее, плечам… ему нравилось то, что он видел перед собой. Я сглотнула. Его взгляд выбивал почку из под ног, хотя, сейчас я лежала в воде.

– Я зашёл…чтобы пригласить..эм…вас…на конную прогулку, – наконец-то Император сформулировал мысль.

– Я с удовольствием, но для этого мне необходимо одеться, вы не против? – я выжидающе на него смотрела, это был чёткий намёк, что ему пора выйти.

– Я не против, – он не шелохнулся, и продолжал блуждать взглядом по моему телу.

– Ваше Величество, для нашего дальнейшего общения, я должна вылезти из ванны и привести себя в надлежащий вид. Я, конечно, могу сделать это и при вас, без всякого сомнения и скромности, но боюсь, что тогда конной прогулки у нас с вами не получится. А я очень люблю лошадей, – по мере того, как он понимал смысл моих слов, его глаза постепенно темнели. Мда, альтернатива дракона устраивала больше…Но он всё-таки вышел.

Ардас повёл меня в конюшни. И здесь было на что посмотреть. Лошади всех пород и мастей. Каждый правитель стремился заполучить лошадь редкой породы или окраса. Чем больше и разнообразнее были конюшни, тем выше был статус правителя. Правители хвастались друг перед другом своими лошадьми, и если кому-то удавалось заполучить редкий экземпляр, это тут же становилось достоянием общественности.

Я не была великолепным наездником. В этом мире Стражи перемещались сквозь пространство на зов, не используя транспорт и лошадей. Нет, конечно, на лошади меня научили ездить, Адам провёл несколько уроков, но всё же, в седле я себя чувствовала неуютно. Но я умела общаться с лошадьми на ментальном уровне, эти животные были невероятно общительны и имели прекрасное чувство юмора.

– Вы можете выбрать любую из них, – Император обвёл рукой конюшни.

Я медленно шла по проходу вглубь, огладываясь по сторонам. В последнем, самом дальнем стойле заметила его: угольно-чёрный жеребец, большой, блестящий и невероятно красивый. Захотелось его потрогать. Я протянула руку к его морде, но он тихо фыркнул и отпрянул.

– Его выбирать не стоит, – Ардас подошёл и встал со мной рядом. – Это конь моего отца, Велес, после его смерти он отказывается контактировать с кем-либо вот уже почти пятьдесят лет.

– Красавец, невероятный красавец, никого красивее тебя не видела, – я опять протянула к нему руку, стараясь задобрить комплиментами. Сначала он не двигался, но любопытство взяло верх, и он, приблизившись, понюхал мою руку. А дальше… просто со всего маху ткнулся мне в плечо.

«Вот так мальчик… мы с тобой подружимся» – говорила ему мысленно.

«Подружимся, девочка» – в моих мыслях довольно промурлыкал Велес.

Я открыла дверь стойла и вывела его. Он вёл себя спокойно. Я взяла рядом висевшее седло, и начала его застёгивать, этому меня тоже научил Адам. Я делала всё аккуратно, спокойно, без резких движений, чтобы не спугнуть его и не сделать больно.

Оказывается, всё это время Ардас с двумя конюхами не сводили с нас глаз. В их взгляде читалось удивление и непонимание.

«Смотри, смотри, как палятся на нас. И что такого? Ну не хотел я ни с кем общаться, и что? У людей ведь тоже не всегда бывает настроение?» – возмущался Велес.

«Конечно не всегда, но не пятьдесят лет, это ты перегнул конечно»

«Просто ты первая, кто мне понравился за столько лет». Я улыбнулась, и пусть это комплимент от лошади, но всё же комплимент.

Взяла за поводья и вывела его из конюшни. Ардас уже ждал нас, восседая на своём чёрном жеребце. Он был почти такой же, как и Велес, но значительно меньше в размерах.

– Предлагаю прокатиться за реку, там есть красивое место с уютной беседкой, – предложил Император. – Я никогда никого туда не приглашал, но сегодня именно с вами мне хотелось бы его посетить, – в глазах дракона промелькнула грусть, я поняла, для него это место особое, связанное с важными для него воспоминаниями.

Император меня завораживал. Это, с виду сильный и непоколебимый мужчина, часто смотрел на меня грустными глазами, как ребёнок, желающий ласки и тепла. Все хотят быть любимыми. Даже самый сильный иногда имеет право побыть слабым.

Мы покинули дворцовую территорию, и теперь направлялись в противоположную сторону. Город остался у нас за спиной, и мы медленно двигались в направлении реки. Она виднелась в паре километров от нас. По пути Ардас рассказывал о городе и его создании, он любил свой край, это было понятно по тому, с какой теплотой он рассказывал о своей Империи.

«И что, так и будешь молчать? Я что, зря нарушил обет молчания?» – неожиданный голос в голове.

«О, прости, Велес. Не думала, что после стольких лет равнодушия к собеседникам, какая-то девчонка привлечёт твоё внимание» – усмехнулась я. Конь шутку понял и фыркнул. «Ты торос?»

Торосы – особая порода магических лошадей. Когда рождался жеребёнок тороса, ему завязывали глаза, будущий хозяин приезжал и становился тем, кого жеребёнок видел впервые. Так скреплялась магическая связь, остающаяся нерушимой до самой смерти хозяина. Торосов нельзя было убить, все раны автоматически залечивались, а в случае ранения хозяина, они могли подпитывать его магией. Если хозяин тороса умирал очень рано, в этом случае конь мог выбрать хозяина снова, но уже сам, обычно это были кровные родственники умершего.

«Да, торос. Ты наверное знаешь, что отец Императора нашёл свою пару, смертную, и тогда я понял, долго он не проживёт. Мы не общались ментально, двуликие не умеют, у них уже есть зверь внутри. Я служил ему до самой смерти, но очень тосковал, когда его не стало».

«Почему не выбрал хозяина снова?».

«У Ардаса на тот момент уже был свой торос. А сестра Императора смертная, так же как и её мать. А что, если я выберу тебя? Ты мне понравилась, и общаться с тобой интересно».

«Но я никак не связана кровно с Императором! Да и, знаешь, я практически не передвигаюсь на лошадях, ты снова будешь тосковать. Но ведь с кем-то же ты общался всё это время?».

«Да, с Лай. Прекрасная белая кобыла, которая скрашивала моё одиночество всё это время».

«А как же остальные лошади? Ведь вы можете общаться?

«Можем конечно. Но вот, например, Крат общаться ни с кем не желает» – и Велес мотнул головой в сторону жеребца, на котором ехал дракон.

«Это почему?».

«Потому что он конь Императора и считает, что он выше всех нас. И ещё потому, что я забрал у него Лай» – оу, даже у лошадей во взаимоотношениях не всё так просто.

«Я не выше вас всех, просто не считаю нужным тратить своё время на пустую болтовню» – неожиданно у меня в голове раздался ещё один голос, и мы с Велесом синхронно повернули головы в сторону Крата.

– Ничего себе, неужели с нами заговорил Его Величество конь Его величества!!! – и я рассмеялась, а Велес в свою очередь громко заржал. Император смотрел на меня вопросительным взглядом.

– Али, вы можете общаться с торосами? – поинтересовался он.

– Не только, я вообще хорошо нахожу общий язык со многими животными. И предугадывая его вопрос, опередила его. – Но только не со змеями!

– И что же вам рассказал Велес?

– Что его хозяином был ваш отец, и что он очень тосковал, когда его не стало, поэтому ни с кем и не общался всё это время, – я рассказала то, что поведал мне конь.

– А почему решил заговорить с вами?

– Сказал, что я ему понравилась, – я улыбнулась.

– Ни ему одному, Али…– умел Ардас вывести из равновесия. С любым другим, я непременно нашлась бы что ответить, и осадила бы наглеца парой фраз, но по отношению к дракону, делать этого совершенно не хотелось. Мне нравилось, как он на меня смотрел, мне нравилось, что он говорил – мне всё в нём нравилось.

– Мы на месте, – сказал Император, спрыгивая с коня.

Глава 19

Невероятное красивое место я увидела перед собой. Здесь река значительно расширялась, образовывая небольшое ответвление, которое переходило в озеро. На его берегу стоял небольшой домик с беседкой на открытом воздухе. Стенки беседки были заплетены густым зелёным растением, усеянным маленькими ярко-фиолетовыми цветочками, которые издавали приятный запах шоколада. От домика к воде был сооружён пирс с перилами и парой ступеней, с которых было удобно спускаться в воду. В беседке для нас уже был накрыт стол на две персоны, и стоял мой любимый напиток – нас ждали. Мы оставили лошадей перед домиком в тени большого дерева и направились обедать.

– Вам нравится? – спросил Ардас как только мы вошли в беседку. Её оплетала зелень, тем самым создавая защиту от солнца и приятную прохладу. Такая же беседка была у меня дома, на Земле, воспоминание кольнуло.

– Да, очень, приятное и атмосферное место, – я прищурила глаза от удовольствия.

– Моя мать очень любила это место, можно сказать отец специально для неё и построил этот домик. Когда придворная жизнь их утомляла, они на пару дней уединялись здесь, чтобы посвятить время друг другу. Я приезжаю сюда, когда хочу отдохнуть от дворцовой суеты, – он задумчиво смотрел вдаль, перебирая в руках салфетку.

– У каждого должно быть место, где можно расслабиться и побыть самим собой, все мы устаём: от суеты, от разговоров, даже от самих себя.

– У вас есть такое место, Али? – он смотрел выжидающе, опять задавая вопрос, на который в прошлый раз я ему так и не ответила.

– Скорее да, чем нет. У меня нет дома, но есть тихое и спокойное место, где я могу собраться с мыслями, – я вспомнила Песчаный город, там я могла жить как Страж, могла работать и думать. Иногда и там было шумно, когда все возвращались, но если ты желал уединиться в своём доме, никто не смел нарушить твой покой. – Меня вырастили смертные, нашли в лесу маленькую девочку и любили, как свою дочь. Я не знаю, кто мои родители и что с ними произошло, не знаю, какую силу получила от матери и сколько проживу, – мне показалось, мой ответ его удовлетворил. Эту легенду мы придумали с Адамом сразу, как я попала сюда. Стража редко кто-то спрашивал, кто он, но мы всё равно подстраховались.

– Сегодня я за вас переживал … – он сглотнул. – Немногие знают, как убить Шаршаш, но вы знали, откуда?

– Добрый друг когда-то рассказала историю своей встречи со змеёй, и как её убить. Откуда знал он, не сказал, – и это была правда, я просто знала это со слов Стража.

– Вы удивительная женщина, Али. Вы не боитесь сражаться, не боитесь тех, кого обычно принято бояться, но когда я касаюсь вас, когда хочу быть ближе, вижу… нет, не страх, сомнение… позвольте мне быть рядом, и возможно, вы почувствуете то же, что чувствую я…  – в его глазах была надежда, надежда, что пойму, что смогу остаться с ним, смогу быть рядом.

– Алые игры закончатся, и я уйду, как бы мне не хотелось остаться. Никто и ничто не сможет меня остановить. Моё желание не играет никакой роли, у каждого из нас есть обязательства. Возможно, наоборот, нам стоит быть дальше друг от друга… смогу ли я потом уйти? Сможете ли вы потом меня отпустить? – вопросы, на которые я не желала слышать ответ. Я тону в нём, в этих синих глазах.

Ардас сглотнул, ему также, как и мне, не хотелось отвечать на эти вопросы. Придёт время, и нам придётся отпустить друг друга, и только от нас зависит, насколько болезненным будет этот шаг для обоих.

– Послезавтра бал, – он сменил тему. – Я бы хотел, чтобы вы пришли…

– Обязательно, если переживу следующие два испытания, – я улыбнулась ему. – Но возможно, если бы вы рассказали, что будет дальше, я могла бы подготовиться, –  подмигнула ему. Не надеялась, что он расскажет, но хоть немного разрядила обстановку.

– Даже если бы и хотел, не могу. Источник выдаёт испытания непосредственно перед ним. Они не изменились со времён моего деда, но мало кто помнит, что происходило на Арене.

– А как насчет завтра, почему на закате? – спросила его в надежде получить информацию.

– Не знаю, Источник выдал условие, мы лишь его выполняем.

– Я думаю, это будет связано с огнём, ведь именно на закате, огонь выглядит более эффектно, – предположила я, но Ардас лишь задумался, он на самом деле не знал.

Время приблизилось к закату, и мы выдвинулись обратно. Было немного грустно покидать это место, оно мне очень понравилось. Мы двигались не спеша, болтая по дороге о разных мелочах. Я хотела спросить Императора о его сестре, о её даре и откуда он вообще взялся, но так и не решилась. Как только разговор касался смертных, его лицо менялось, и я понимала, ему эта тема неприятна. Что ж, придётся разузнать по-другому. Вернули лошадей на место. Я нежно попрощалась с Велесом, пообещав зайти к нему и обязательно поболтать.

Ардас проводил меня до двери спальни. Мы несколько минут смотрели друг друга, он поднял руку и провёл тыльной стороной руки по моей щеке, опустился вниз и пальцем прикоснулся к губам. Наклонился, невесомый нежный поцелуй, лёгкий, но безумно горячий. Хочу ещё… Поцелуй стал глубже, настойчивее, жарче. Губы требовательные, горячие исследовали меня. Ардас прижал меня к стене рядом с дверью своим телом. Я чувствовала его руки на талии, чувствовала его желание, чувствовала, что мои ноги подкашиваются, ещё немного, и я не смогу сказать ему «нет». Он разорвал поцелуй первым: в тёмных глазах желание, явное, нескрываемое. Но он сдержался. Устоял. Сделал шаг назад.

– Вам нужно отдохнуть перед третьим испытанием, доброй ночи, – несколько секунд смотрел мне в глаза, развернулся и ушёл.

Я зашла в комнату и остановилась. Губы горели от его поцелуев, а тело ещё помнило его горячие прикосновения. И мне нравилось. Я хотела его. И пусть потом мне будет мучительно больно, но я позволю ему стать ближе.

* * *

Шаршаш. Я сомневался, справится ли она с ней. Мало кто знал, как убить эту огромную змею. Но она знала. Али не перестаёт меня удивлять, эта женщина загадка во всех смыслах. Испытание закончилось довольно быстро, но зрители были в напряжении и восторге. Несомненно, эти игры запомнятся надолго.

После испытания ушла. Решил пригласить её на конную прогулку. Конюшни в Империи были великолепны, я был уверен, что ей понравится.

Хотел показать ей домик на озере. Никогда и никого не возил туда, но именно с ней захотелось его посетить, я знал, Али оценит. Зверь внутри успокоился, он понял, что следующие полдня она будет рядом, тревожиться не стоит.

Пришёл к её покоям, постучал, но никто не ответил, постучал снова – тишина. Вошёл. В комнате никого не было, я осмотрелся и понял – она в ванной. Почему-то зашёл не постучавшись, и замер. Она лежала в ванной, не спала, но задумалась настолько, что не слышала как я вошёл. На воде была густая пена, но всё что выше мне было прекрасно видно. Белая кожа, нежные плечи, волосы волной ложились на пол – почувствовал желание настолько, что почти физически ощутил её под собой. Нужно сдержаться. Открыла глаза, но не испугалась, не ринулась за одеждой, вполне спокойно отреагировала.

Добрались до конюшен. Она выбрала Велеса. Зря. Он не хочет ни с кем общаться со смерти отца. Но я ошибся, он сам выбрал её, уткнувшись мордой в её плечо. Не сомневался – они найдут общий язык, она нравилась всем.

Приехали на озеро, ей понравилось, я отчётливо видел восторг в глазах Али, такие эмоции нельзя скрыть. Немного рассказала о своей семье, наверное, печально вообще не знать кто ты и откуда. Но я могу дать ей всё. Сейчас я чувствую – она моя пара. Я это понял. И дракон понял: с ней он спокоен, без неё в нём бушует ураган. Говорит, что не сможет остаться, как бы ей не хотелось, что это значит? Не отпущу, не смогу.

Не хотелось, но пришлось возвращаться обратно. Болтали обо всём и ни о чём, мне интересно с ней, хочу её слушать, говорить с ней, быть рядом. Проводил до её спальни и не удержался… целовал страстно и глубоко, тонул в ней, желал её, не хотел останавливаться…Губы сладкие, руки обнимали меня, зарываясь в волосы… остановился. Смог. Хочу, чтобы она сама меня желала, не потому что я настоял, а потому что действительно меня хочет. Ушёл. Она стояла не двигаясь, провожая меня взглядом.

Глава 20

Пока шёл в свой кабинет, думал о ней, о завтрашнем испытании, я сам не знал, что выдаст Источник, но лёгким завтрашний день точно не будет. Войдя в кабинет, увидел сестру. Она стояла у окна спиной ко мне, и обернулась, как только услышала звук открывающейся двери.

– Добрый вечер, брат! – приветливо подалась ко мне Лентия. – Слуги сказали, что ты отправился в домик на озере, опять хотел побыть в одиночестве?

Я хотел ответить, что компанию мне составила Али, но не стал. Не знаю почему, но я не желал делиться ни с кем своими эмоциями, даже с сестрой. Как будто всё, что связано с Али, было исключительно моим, только моим, и никто не заслуживал её, больше чем я.

– Да, за последние пару дней произошло много всего, нужно было обдумать. Ты была у Источника?

– Источник мне больше не помогает. Я смертная, и никакая магия этого не исправит, ты сам это прекрасно знаешь, – Лентия отвернулась к окну. Я знал, что Источник это временное решение проблемы, он не даст долголетия, рано или поздно сестра умрёт. Старался не думать об этом, но и помочь больше ничем не мог.

– Я слышала, что наша претендентка прошла уже два испытания. Как она тебе? – сестра села напротив меня и с интересом ждала, что я отвечу. – Я не была на Арене, но во дворце только ленивый её не обсуждает, даже слуги ею восхищаются, не говоря уже о наших высокородных гостях.

– Претендентка как претендентка, – я безразлично пожал плечами. – Ничего особенного в ней нет. Да, согласен, много веков никто не выбирал Арену и не проходил испытания, но это не делает её особенной.