Текст книги "Я - Страж (СИ)"
Автор книги: Алина Аркади
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– Я могу хотя бы принять ванну? – собачьи слюни смыть стоило бы с лица.
– Леди… – взмолилась служанка. – Меня накажут, если я не выполню приказ Его Величества.
– Ладно, веди меня к Величеству, а то и правда накажет кого-нибудь, – я тихонько хихикнула. Мужчины – им нужно всё и сразу, и желательно ещё вчера.
– Зира, а твою подругу нашли? Она объявилась? – пока мы шли в направлении столовой, я спросила девушку о том, что меня интересовало.
– Нет. С того утра, когда она пропала, её никто не видел. Я даже в городе обошла всех лавочников, у которых мы закупаемся, она нигде не появлялась, – Зира шмыгнула носом. И не появится, потому что она здесь, во дворце, спрятана. Но жива, что радует.
Мы подошли к знакомой двери столовой, я дала знак служанке, чтобы она уходила, дальше я сама. Когда я вошла, Ардас стоял возле окна, спиной ко мне: широкие плечи, мускулистая спина, руки сцеплены в замок. Услышал, что кто-то входит и повернулся. Мы встретились взглядами, синие глаза сверкнули. Нехорошо так сверкнули. Меня, видимо, ждёт допрос с пристрастием.
Стол уже накрыт, Император жестом пригласил садиться, отодвинул для меня стул. Молчал, наверное, не знал с чего начать.
– Я переживал, – тихо произнёс Ардас и посмотрел мне в глаза. – Я думал, вы не справитесь с уртами, их много… но вы и тут меня удивили… Как вы с ними договорились?
Я видела, не так он хотел это спросить, не таким тоном, скорее всего, стукнуть кулаком по столу и орать что-то вроде «я переживал, места себе не находил, а она просто договорилась!». Но смог сдержаться. Знает – что-то сделает не так, я просто уйду, и удержать не сможет.
– Когда-то, лет шесть назад, в лесу нашла щенка урта, попал в капкан, повредил лапу. Я помогла ему, вылечила, а потом за ним пришла стая, он оказался сыном вожака. Так я познакомилась с Лорсом, это который меня в щёку лизнул, – я вспомнила и улыбнулась. В принципе, всё правда, кроме упоминания о том, что я Страж. – Это его стаю призвал Источник на Арену, но мы смогли договориться, желания убивать друг друга не было. Для Лорса я та, что спасла его сына, для меня он —друг.
Ардас смотрел на меня внимательно, переваривая информацию, но верил, я видела, что верил.
– Я впервые в жизни видел уртов такими, пушистыми и золотыми, даже не думал, что эти существа такие… – Император был растерян, искренне, он на самом деле был впечатлён. – А какие они на ощупь?
– Потрясающе мягкие, такие…такие…даже сравнить не с чем, хочется их гладить не отрываясь, – я улыбнулась, вспомнила, как шесть лет назад чуть до смерти «не загладила» Лорса.
– Для меня вы загадка, Али, и этих самых загадок становится всё больше, я даже не предполагал, что вы так тесно общаетесь с уртами…
– О, Ваше Величество, продолжайте общение со мной, и вы непременно сможете познакомиться ещё с парой-тройкой магических существ, о существовании которых и не подозревали!
Мы рассмеялись, напряжение в комнате немного спало, теперь общение должно стать спокойным. Ардас больше не злился.
– Вы когда-нибудь видели Стража? – серьёзно спросил он. Я аж поперхнулась. Конечно да, Ваше Величество, я каждый день его вижу, в зеркале.
– Видела, – ответила спокойно. – Когда-то в нашей деревне глава решил девушку замуж выдать насильно за своего сына, влюблён был парень в неё всю жизнь. А она, уже жена другого, и в положении. Так вот, придумал он всех обмануть и сказать, что от его сына девчонка беременна, вроде как нагуляла и всех обманула. Но девушка клялась, что мужу верна была и ребёнок законный, в браке зачат. Деревня на два лагеря разделилась, на тех, кто верил девчонке, и на тех, кто главе и его сыну. Девушка призвала Стража, – я говорила Ардасу правду, только Стражем этим была.
– И, кто из них правду говорил?
– Девушка. Брак законный, мужу верна, ребёнок от него. А глава нагло врал и подкупил половину жителей, чтобы на его сторону встали, – я вспомнила , как этот глава лебезил и извивался передо мной, но Стража не обманешь, и не подкупишь.
– А Наказание? – дракон подался вперёд, ему действительно было интересно.
– Изгнали главу вместе с сыном навсегда, а новым главой стал отец девушки – человек честный и порядочный, – сейчас, вспоминая эту историю, я даже улыбнулась. Я тогда так злилась, чуть этого главу не испепелила.
Ардас напрягся всем телом. Что его так взволновало? Неужели настолько боится Стражей?
– Ваше Величество, вы что, боитесь Стражей? – я даже бровь вскинула от удивления. Серьёзно – Чёрный дракон кого-то боялся?
– Мой отец рассказывал, что когда-то к моему деду, Тою, пришёл Страж. Получилась ситуация, примерно такая же, как вы рассказывали: девушка, двое мужчин, сражающихся за её сердце, только один с помощью светлых чувств и любви, а другой с помощью обмана и подкупа. Ситуация настолько усугубилась, что семьи женихов чуть ли не войной шли друг на друга. Дед пытался решить вопрос, но всё уже зашло слишком далеко. Вызвали Стража. Он конечно всё уладил, но деда моего отчитал прям в присутствии поданных, мол какой же ты правитель, если не можешь уладить такой простой вопрос. Так отчитал, что Той пол года перед приближёнными не показывался, – дракон вздохнул и опустил глаза. – А потом дед понял, что имел ввиду Страж: титул Императора – это просто титул, чтобы быть настоящим правителем, нужно интересоваться жизнью своих подданных, заботиться о них и не отказывать в помощи. Всю жизнь дед напоминал об этом случае моему отцу, а он в свою очередь мне. Поэтому для меня, появление Стража – знак того, что я не справился, не смог увидеть проблему и найти её решение.
Это из серии «психологическая травма». Вот это да! Дед тоже хорош – сам ошибку совершил, и последующие поколения запугал.
– Иногда бывает так, что правитель не в курсе, не потому что он не внимателен, а потому что плохие вещи делают те, кто ближе всего к нему, – эта фраза вырвалась у меня сама собой, я поняла это уже после того, как произнесла её. Поймёт или нет? Он внимательно смотрел на меня. Понимает ли, на кого я намекаю, чувствует ли, что вокруг происходит что-то нехорошее?
Ардас встал и отошёл к окну, повернувшись ко мне спиной.
– Я чувствую, что-то происходит во дворце, а что, не понимаю. Но точно знаю, что всё это связано с вами, Али, – он повернулся, и теперь говорил, смотря мне в глаза. – С того самого момента, как вы сказали «Арена», всё усложнилось. Как будто своим появлением, вы запустили какую-то цепь событий, и каждое испытание, каждый день вашего нахождения здесь, приближает меня и мою Империю к чему-то.
К чему-то очень нехорошему, я бы сказала. Я не знала, что ему ответить. «Извини дорогой – я Страж?». Или, «твой маг и сестра что-то затеяли, и я хочу разобраться что?». Это не выход. Помочь, скорее всего, не сможет, а ещё хуже – не поверит мне.
– Осталось всего два испытания. Алые игры закончатся, и мы точно узнаем, кто и что затевал, – я была уверена, маг совершит ритуал в День Выбора, после игр. А до тех пор девушки останутся живы. – А пока, завтра ведь бал? Ваша сестра интересовалась, пригласили ли вы меня?
Его лицо на секунду дёрнулось. Императору тоже не нравилась заинтересованность Лентии. Ардас подошёл ко мне, и, взяв мою руку в свою, поцеловал кончики пальцев: нежно, почти невесомо.
– Я был бы безумно счастлив, если бы вы пришли, – произнёс почти шёпотом, глядя мне в глаза. – Не потому что вас об этом попросил я, или спросила Лентия, а потому, что вы сами этого хотите. Вы ведь хотите, быть со мной…на балу?
И не только на балу. И вообще, не на балу, если быть честной. Я плавилась под его взглядом, всё то время, что мы разговаривали, на меня попеременно смотрел то Император, то дракон.
– Хочу…– прошептала я. – Быть с вами…на балу…
Не знаю, чего ему стоило сдержаться, но Император отпустил мою руку, и сделал шаг назад.
– Тогда до завтра, Али.
– Спокойной ночи, ваше Величество, – я вышла и направилась в свои покои. Уже поздно, завтра четвёртое испытание. Нужно отдохнуть. Опять начинала чесаться спина… да что ж такое…
Глава 25
Я опять её отпустил. Эта женщина сводит меня с ума. И моего зверя тоже. Но я хотел, чтобы она была со мной по собственному желанию. Нельзя заставить любить насильно.
Поговорили о важном. Да, я действительно считал, что что-то происходит, и это связано с ней. Всё не так. Эти Игры с самого начала не такие, как всегда. И мне кажется, в этом замешана моя сестра. Пока я не понял, насколько глубоко.
Я опять не получил ответа, кто же она такая. Да и не важно. Она моя пара, кем бы не была. Даже если бы она оказалась смертной, я согласился бы на всё. Теперь я понимаю отца – пара превыше всего, и чтобы не происходило вокруг, мысль о ней не покидает ни на минуту. Я сделаю всё, чтобы она захотела остаться со мной: в качестве пары, жены, Императрицы. Мысль об этом согревала изнутри. Дракон был солидарен, в её присутствии он успокаивался и просто сладко урчал внутри.
Завтра бал. Не люблю балы. Но завтрашний жду с нетерпением. Хочу пригласить её на первый танец. Умеет ли она танцевать? Конечно, умеет. Мне кажется, она всё умеет. В танце смогу быть ближе к ней, обнимать, касаться…а может, и потом…нет, не буду загадывать. Завтра её ещё ждёт четвёртое испытание.
* * *
В своих покоях я приняла ванну, и наконец-то упала на постель. Я устала, очень. Почувствовала это только сейчас.
Завтра четвёртое испытание – водные змеи. Не сложно, но болезненно. Гадкие создания. Плотоядные. Жили в воде, а точнее в мелких водоёмах. Не слишком большие, пару метров в длину, но невероятно изворотливые. Были очень похожи своим строением на земного морского угря, только на спине у них имелись щипы, сантиметров по десять. В этих щипах находился яд, который парализовал жертву. Охотились стаями, обычно ждали, чтобы животное или человек, подошёл к водоёму: набрать воды, умыться или искупаться. В этот момент змея поднималась на поверхность и «выстреливала» в жертву пару-тройку таких шипов. Как только яд проникал в кровь, тело полностью парализовало. И стая принималась за трапезу. Жертва жива, всё понимает, но её уже едят.
Сколько их будет? Десять? Двадцать? Их яд мне не страшен, на Стражей яды не действуют. Но метать шипы в меня они буду, все вместе. Когда в тело вонзаются десятисантиметровые «гвозди» – ощущения не из приятных, я вам скажу.
Когда-то я столкнулась с такими, слишком близко подошла к воде. Расправилась с ними быстро, но таких «гвоздей» они успели выпустить четыре. Тело Стража регенерируется быстро, а если ещё мазью помочь заживляющей, даже следов не останется. Так что с этими гадкими тварями разберёмся быстро.
Больше меня волнует бал. На нём нужно переговорить с Архом, что он узнал, общался ли с тёмным. Людей соберётся много, можно будет пошептаться с ним где-то в укромном месте, нашего исчезновения не заметят. Ну и Ардас…дракон просто притягивал меня…сильный, горячий, желанный…с каждым разом мне всё тяжелее бежать от него, отказываться от него, отказываться от своих желаний…
* * *
Утром меня разбудила Зира. Сказала, что Нияр через пару часов за мной зайдёт, сегодня испытание будет днём, а вечером бал.
– Леди, вы пойдёте на бал?
– Да, Император пригласил, да и Её Высочество настаивала, – отмахнулась я.
– А наряд, леди, а причёска, украшения? – девушка в панике забегала по комнате.
– Зира, всё можно решить магией, на несколько часов моего преображения хватит, – успокаивала я её. – А в чём вообще принято приходить на бал? – я не была частой гостьей на светских мероприятиях, да и мода тут менялась каждые пару лет, как и на Земле.
– О, у всех своя мода. Например, в Эордане наряды простые, – после этих слов она сорвала покрывало с кровати и обмотала его вокруг себя, изображая традиционный наряд королевства. Ага, ясно, что-то вроде индийского сари. – В Ортане, наоборот, девушки предпочитают очень пышные платья, – служанка изобразила вокруг себя широкую юбку. – Их платья настолько пышные, что леди иногда не могут уместиться на стул, – она прикрыла рот рукой и хихикнула.– Но самое главное – украшения, неприлично придти без них, это всё равно, что придти голой на бал!
Так, ясно, платье намагичим, с украшениями придётся повозиться, их не так просто создать. Видела я когда-то в журнале шикарное платье Гуччи, невероятного изумрудного цвета, вот на нём и остановимся.
В дверь постучали, и в проёме появилась голова Нияра.
– Пора, Али.
Пора так пора. Быстрее начнём, быстрее закончим. Я шла за Нияром, к уже ставшей мне такой родной, боковой двери Арены.
– Удачи, девочка, – произнёс он по-отечески и пошёл к другому входу.
Я вышла на Арену, как всегда в середину и остановилась. Трибуны заполнены до отказа. Встретилась взглядом с Архом, он еле заметно кивнул, так, задание выполнил, на балу нужно обязательно выбрать момент и расспросить его о маге. Кстати, он самый, сегодня присутствовал на испытании, стоял позади Императора. Как и прежде, эмоций нет, взгляд пустой. Ардас смотрел на меня и нервничал. Наверное, уже представил, как мои косточки обгладывают на Арене плотоядные змеюки. Ага, щас! Не дождётесь!
Я закинула руки за спину и достала оружие. Арена начала заполняться водой. Так, в воде прыгать проблематично, и змей не особо видно. Прорвёмся. Вода поднималась. Уровень остановился, сантиметров десять не дойдя до колена. Уже проще, хоть не по пояс. Я видела их под водой: скользкие, гадкие и очень быстрые. Их было штук десять, может немного больше. Они плавали практически под поверхностью так, что я легко могла сосчитать количество шипов у них на спинах. И сейчас все эти «гвозди» полетят в меня…
Я почувствовала, как вонзились первые два…чёрт…больно же…вошли в правое бедро. Ещё два в правую руку. Начала двигаться. Бегать по воде было проблематично, но нужно двигаться, буду стоять – получу намного больше «гвоздей». Разрубила одним ударом стразу три твари, уже меньше. Почувствовала, как шип вонзился в шею, ещё один в левое плечо. Так, не обращаем внимания, сначала нужно убить змей, потом будем зализывать раны. Через минут двадцать все твари были мертвы, в себе почувствовала пучок «гвоздей». Меня не парализовало, но раны неприятно зудели. Убрала оружие, и тут же, стоя на Арене, начала один за одним вытаскивать «гвозди» из тела. В какой-то момент посмотрела на Императора: белый, вцепился мёртвой хваткой в перила своей ложи, и каждый раз, когда я вытаскивала очередной шип, его лицо болезненно дёргалось. Закончила, заметила, что вода исчезла, так же как и туши змей. Вышла на середину Арены и привычно поклонилась.
– Четвёртое испытание пройдено! – провозгласил Нияр. – Завтра, после заката, состоится последнее, пятое испытание!
Пока шла к выходу, чувствовала, как раны начали затягиваться. Мне нужен лекарь и хорошая заживляющая мазь, иначе не видать мне бала.
* * *
Водные змеи. Когда узнал, каким будет четвёртое испытание – ком встал в горле. Мерзкие создания с ядовитыми шипами. Парализуют ядом свою жертву и едят. Представил Али, сглотнул. Не смогу на это смотреть. Знает ли она об их свойствах? Моя девочка будет стоять там, на Арене, а я не смогу помочь, иначе испытание не будет засчитано. Страшно даже представить. Источник выдал сегодняшнее испытание и время для завтрашнего, последнего – после заката солнца. Ночью, опять огонь? Узнаю только завтра.
Я был в своей ложе на Арене и переживал, зверь внутри рвался наружу, практически подталкивая меня к обороту. Я с трудом его контролировал. Она как всегда дошла до середины и остановилась. Вытащила оружие. Арена заполнилась водой и появились они… Практически сразу в неё полетели шипы, несколько, но…яд на неё не действовал, она продолжала свободно двигаться. Быстро передвигалась, насколько вообще это было возможно в воде по колено. Они метали в неё шипы, а она, не останавливаясь, охотилась на них. Всё это время, мне казалось, я не дышал.
Все твари убиты, в неё попало больше десятка ядовитых шипов. Начала вытаскивать их из себя здесь же, на Арене. Выдёргивала шип из своего тела, а мне казалось, что вытаскивает его из меня. Дракон раздирал меня изнутри, но я держался. Закончила, и я увидел, что ей стало легче. Нужно срочно позвать лекаря.
Глава 26
Через полчаса в моих покоях уже вовсю колдовал придворный лекарь, аккуратно смазывая мои раны неприятно пахнущей мазью. Меня раздели, и теперь я стояла посреди спальни в простыне, периодически поворачиваясь к нему, то лицом, то спиной. Мне дали выпить какой-то до жути противный на вкус отвар, убеждая, что это необходимо для восстановления сил. Он крутился вокруг меня, приговаривая, что заживление на моём теле происходит быстро, но мы можем ускорить этот процесс.
Повернувшись в очередной раз, увидела на пороге своей комнаты Ардаса. Он замер в дверях, рассматривая меня.
– Как она? – вопрос был к лекарю, который в данный момент смазывал мои раны на правом бедре.
– Могло быть хуже, Ваше величество, – он даже головы не поднял, отвечая Императору. – Сейчас всё обработаем, и через пару часов не останется и следа от шипов.
– Я вообще-то здесь, стою между вами. Можно было поинтересоваться лично у потерпевшей, как она себя чувствует, – я смотрела на Ардаса улыбаясь, всем видом показывая, что ничего страшного не произошло.
Он моего веселья совсем не разделял, внимательно наблюдая за движениями лекаря. И тут я поняла, что его раздражает: не то, что я получила такое количество ударов шипами, а то, что другой мужчина прикасался ко мне. А я, на секундочку, стояла полуголая посреди комнаты. Лекарь поднял голову, почувствовав взгляд дракона на себе, и сразу поспешил на выход. Мы остались одни. Император медленно подошёл ко мне и провел пальцами по ране на шее. По телу побежали мурашки, не от боли, от его нежных прикосновений. Лёгкий, почти невесомый поцелуй на моих губах. Горячие руки легли мне на талию. Взгляд, полный нежности, заботы и переживаний. Мне кажется, за несколько дней, этот мужчина стал мне родным.
– Бал через три часа. Я пойму, если вас на нём не будет… – он говорил уверенно, но с надеждой, что я всё-таки приду. – Такие раны не совсем приятно получать, даже мужчине.
– Сегодня, Ваше Величество, вам придётся со мной танцевать…я хочу…– я говорила почти шёпотом. – …чтобы вы пригласили меня на танец…
Он улыбнулся. Только сейчас я поняла, насколько мне нравилась его улыбка, ещё больше мне нравилось, что эту улыбку вызываю я. Этот мужчина меня завораживал. Сегодня я хотела быть с ним, пусть это будет только одна ночь, но она стоила всего.
– Встретимся на балу, Али… – ещё один невесомый поцелуй. И он ушёл, оставив меня стоящей посреди комнаты. Опять жутко чесалась спина… но теперь я понимала причину – она начинала чесаться после встреч с ним. Неужели у моего тела такая реакция на него? Или это так реагирует Страж?
* * *
Через пару часов, как и говорил лекарь, раны затянулись и стали практически не видны. Пришла Зира, и сегодня я не отказалась от её помощи принять ванну. Я нежилась в воде почти час, а она натирала меня маслами и всякими приятно пахнущими штуками. После всех этих приятных процедур я пахла как ванильный торт. Иногда необходимо просто побыть женщиной.
Пришло время «создавать» своё платье. Оно получилось великолепным: атласная изумрудная ткань от плеч к груди сходилась крест на крест чуть присборенными полосами из ткани, оставляя в просвете небольшой открытый островок, в котором была видна ложбинка груди; на талии узкий поясок из той же ткани; длинная юбка в пол с небольшим шлейфом, не пышная, но ткани было достаточно много, чтобы создать объём; разрезы по бокам незаметны, но если сесть и положить ногу на ногу, ноги оголятся почти полностью, поэтому под длинной юбкой ещё имелась мини. Туфли на шпильке к образу, в цвет платья. Свои длинные рыжие волосы я уложила в небрежный низкий пучок, аккуратно собрав их, но при этом оставив объём. И украшения: аккуратные серьги с «бриллиантами» и браслет на руку. Я смотрела на себя в зеркало, и сама себе нравилась. Всё-таки женщины есть женщины, и иногда нам просто необходимо вот так создавать себе образ и бывать на балах.
Я была уже готова, когда за мной пришла Зира.
– Ах, леди, какая красота! Сегодня вы точно будете в центре внимания!
– Зира, я в центре внимания тридцати королевств уже пятый день! – мы рассмеялись. Но сегодня мне хотелось внимания только одного человека. Точнее дракона.
Мы направились в бальный зал. По пути, в коридорах, нам встречались парочки и небольшие компании, прогуливающиеся туда-сюда в ожидании начала бала. На меня поглядывали искоса, но непременно здоровались: мужчины склоняли головы, женщины делали неглубокий реверанс.
Мы вошли в бальный зал. Вау! Сказать, что он огромный – ничего не сказать. Огромнейший! Мне показалось, я даже не видела, где он заканчивается. Праздничные украшения, бесчисленное множество магических светильников, огромный оркестр, фуршетные столы – всё вокруг просто кричало – сегодня большой праздник. Недаром, балы в Империи Драконов славились своей пышностью. И людей много, очень много. Наряды дам пестрили невероятным разнообразием. Вот женщины Эордана в довольно простых нарядах, теперь я увидела – точь-в-точь индийское сари, и сочетание цветов такое же. А вот дамы Ортана в очень пышных платьях, похожих на воздушное безе. Юбки были настолько большими, что дамы рядом просто мешали друг другу, и им нужно было стоять на значительном расстоянии друг от друга, чтобы наряды не соприкасались. А вот наряды королевства Аратор – прямые платья с высокой талией и длинными рукавами. Причёски тоже были на любой вкус: просто распушенные завитые волосы, высокие сложные причёски, какие-то смешные барашки по бокам, косы, или такие же, как у меня. Мужчины были одеты проще: в большинстве своём черные брюки и высокие сапоги, реже туфли, камзол, как правило, в цветах своего королевства. В принципе, я ничем особо не выделялась, но моё появление не осталось незамеченным.
Меня откровенно рассматривали и оценивали. Но мне было всё равно. Я относилась к этому спокойно. Императора ещё не было, и мне было необходимо в этом потоке людей найти Арха.
Меня кто-то дёрнул за руку, и повернувшись, я увидела демона. Рядом с ним стоял Изид, король Эриота.
– Добрый вечер, Али! Если я не ошибся, вас ведь так зовут? – учтиво обратился ко мне Арх и подмигнул. Так, понятно, соблюдаем конспирацию. – Мы с королём Изидом хотели бы познакомиться с той, что переполошила своим участием в играх почти все королевства. Я Император низшего мира, Арх, – он улыбался, как довольный котяра.
– Конечно, Ваши Величества, я буду только рада знакомству с вами, – я отвечала ему с такой же улыбкой на лице.
В этот момент Изида окликнула подошедшая девушка, по внешнему сходству я поняла, что это его дочь, и увела его в сторону. Мы с Архом остались вдвоём, и он кивком головы показал мне в направлении ближайшей большой колонны. Мы двинулись по направлению к ней. Шли медленно, беседуя о погоде, дабы не привлекать внимание. Когда оказались подальше от шума, смогли говорить.
– Ты говорил с магом? – я спросила сразу, времени наедине у нас немного.
– Ну, во-первых, ты превосходно выглядишь! Никогда не видел тебя в платье… – он оглядел меня с головы до ног. – А во-вторых, да, говорил, и всё больше чем странно…
– Ну?...
– Ты была права: взгляд безжизненный, полное отсутствие эмоций, как будто тело само живёт и ходит, а душа отсутствует. Сначала он отвечал односложно, как будто не знал, кто я. Но я начал напоминать ему об общих моментах, вспоминать истории из нашего общего прошлого…и в какой-то момент он изменился, оживился, что ли…даже глаза из чёрных стали тёмно-карими. А дальше, я не совсем понял… – демон замялся. – В какой-то момент он схватил меня за руку и сказал «Арх, заклинание подчинения» и всё…стал таким же, как несколько минут назад…
Я вспомнила. О нём я читала в книжечке, которую мне дал Хранитель. Доберусь до своих покоев и обязательно прочту.
– Император Драконов – Ардас, последний Чёрный дракон! – громогласно прозвучало в зале. Мы с Архом развернулись в сторону трона, где уже восседал Император.
На нём были чёрные брюки и черный камзол, расшитый золотом. Этот красивый мужчина сегодня выглядел ещё более великолепно. Его глаза бегали по залу, периодически останавливаясь на девушках. Я знала, кого он искал, но мы с демоном стояли за колонной, и меня не было видно.
Рядом с ним находилась Лентия. Сегодня она была в платье фиалкового цвета: в меру пышное, с глубоким декольте и короткими рукавами, украшенное мелкими драгоценными камнями по лифу и низу юбки. Белые перчатки выше локтя скрывали её тонкие руки, высокая причёска с крупными локонами, спадающими на шею, выгодно подчёркивала её красивое лицо. И вроде бы образ вполне себе королевский, но на её шее висел всё тот же медальон, простая безделушка, абсолютно не подходившая ни к наряду, ни к мероприятию. Странно. Неужели он так дорог ей? А может это вещь, доставшаяся, например, от матери? Одни вопросы. Я пятый день здесь, а меньше их не становится. Позади Лентии, опёршись на колонну, стоял Чёрный маг, с тем же, уже ставшим мне привычным, безжизненным выражением лица. Заклинание подчинения… ну кто мог его подчинить? Он один из нескольких сильнейших во всех королевствах, и его подчинили? Такое мог сделать только сильный тёмный, но больше тёмных я здесь не наблюдаю…
– Арх, у меня с собой книга, о которой я тебе говорила. Там есть это заклинание, необходимо посмотреть и понять, как можно «отвязать» мага, – мне нужно было договорить с демоном, возможно на балу он сможет ещё что-то узнать для меня.
– Али, будь осторожна. Ты понимаешь, что кто-то подчинил Альтара, а он сильный маг, очень. Такое мог сделать только то, кто сильнее, кто знает больше, кто может притянуть к себе тёмную магию… – Арх резко замолчал, смотря куда-то мне за спину и показывая взглядом, что мне нужно повернуться.
Я увлеклась разговором с демоном, и совсем не слышала, как объявили о начале бала, и о том, что Император откроет бал лично, пригласив понравившуюся ему леди на танец. Я медленно повернулась. В зале была тишина, а передо мной, протянув правую руку вперёд, стоял Ардас.
– Вы позволите пригласить Вас на танец, Али? – и по тону понятно – отказ не принимается.
Глава 27
Вложила свою руку в руку Императора. Он немного сжал мои пальцы, тем самым показывая, что рад моему согласию. Мы вышли на середину зала и замерли. Ардас жестом показал музыкантам, что пора начинать танец. Заиграла мелодия, и я вспомнила, что Адам меня этому танцу учил. Танец был похож на Венский вальс в три па, и давался мне достаточно легко.
Его ладонь лежала у меня на талии, большая, горячая. Даже через ткань платья я чувствовала согревающее тепло. Мы кружились в танце по залу, смотря друг другу в глаза. Я не слышала музыку, не думала о движениях – я смотрела только на него. Сейчас, будто никого и ничего не существовало вокруг – только я и он, и этот вечер для нас двоих. Завтра будет последнее испытание, но это завтра, а сегодня есть мы.
– Вы прекрасно танцуете… для воина…
– Но плохо, для женщины? – я вопросительно приподняла бровь. Хотел уколоть?
– Для воина, для женщины, и вообще… есть хоть что-то, чего вы не умеете? – он лукаво улыбался. – Мне кажется, о чём бы я вас не спросил – вы знаете, чем бы я не желал вас удивить – вы видели.
– Есть кое-что, чего я не видела, и что бы очень желала увидеть…
– Удивите меня, Али…
– Я никогда не видела Чёрного дракона … – я произнесла это почти шёпотом. Это правда. Я видела других драконов, но говорили, что Чёрные самые великолепные. Мне хотелось увидеть его зверя, прикоснуться к нему, почувствовать его кожу под своей рукой.
Он улыбался: широко, нагло и счастливо.
– Я счастлив, что именно я, и только я, могу выполнить ваше желание…
Музыка затихла, танец закончился, но вечер только начался. Я видела как на нас смотрели – с завистью. Многие леди, находящиеся в зале, желали бы стать женой Императора, но симпатию он выразил именно мне. С одной стороны, мне это льстило, с другой – когда ты незаметна, проще собрать информацию. Хотя, о чём я говорю, после этих игр меня узнают везде и всюду. Заиграла следующая мелодия, и пары выходили в центр зала. Я увидела, как к нам направляется Арх.
– Я могу пригласить вас на танец? – и протянул мне руку. Я посмотрела на дракона, его лицо на секунду дёрнулось, но он сдержался и сделал шаг в сторону, уступая место демону. Мы кружились с Архом в танце, как и множество других пар в зале.
– Я всё правильно понял, мой друг? – шептал он мне на ухо. – Дракон в тебя влюбился?
Влюбился…это было настолько заметно?
– Не понимаю о чём ты, ни о чём таком мне Император не сказал.
– Али, Али… – качал головой демон. – Ты так проницательна, если дело касается битвы или службы Стража, но так наивна, если речь идёт о чувствах…Ты понимаешь, что это значит? Дракон может влюбиться только в свою пару, так же, как и мы, демоны.
– Если даже и так, Арх, то всё будет только хуже. У Стражей тоже есть пары, и к сожалению, если он не моя пара, я не смогу остаться с ним, зов сильнее… – я вздохнула. Мне было грустно. И наверное, именно сейчас мне хотелось, чтобы Ардас оказался моей парой. Всё оставшееся время танца мы молчали, каждый думал о своём.
Далее меня приглашали на танец ещё несколько правителей. Дракон, восседая на троне, злился, даже не пытаясь этого скрывать, но ничего не предпринимал. Приглашая меня на бал, он ведь должен был понимать, что я не останусь незамеченной. Участие в Алых играх сделает меня популярной ещё на несколько лет. В течение всего вечера я наблюдала за Лентией. Она не танцевала, от приглашений отказывалась и внимательно наблюдала то за Ардасом, то за мной. Что же тебе нужно? Я заметила, что периодически она трогает медальон на шее, и в ту же секунду, как чёрт из табакерки, появляется Чёрный маг. Он не подходит к ней, не заговаривает, но всё время крутится рядом, как верный пёс.
Через некоторое время, присутствующие осмелели, и начали подходить ко мне. Сначала подходили мужчины, приглашали на танец или расспрашивали про моё оружие, интересовались, кто обучал меня, и где я отрабатывала навыки. А потом стали подходить и женщины: интересовались, из каких я мест и не страшно ли сражаться на Арене. Их эмоции были искренними, они не понимали, зачем это всё мне нужно. Сначала их расспросы меня раздражали, но через какое-то время общение с ними стало приятным, и мы остановились на вполне женских темах для разговоров: нарядах, танцах и кавалерах. В зале было душно и хотелось на воздух, я взяла бокал своего любимого напитка и вышла на балкон.
