Текст книги "Я - Страж (СИ)"

Автор книги: Алина Аркади

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

И тут я понял. Яд. Яд для дракона. Глаза закрывались, и я падал в глубокую чёрную бездну. Последняя мысль – Али.

Глава 35

Я приняла ванну и пообедала, Зира, забрав пустой поднос, ушла. Достала уже знакомую книгу с ритуалом, открыв страницу с заклинанием «призыва магии». Оказалась, что тёмную магию можно не только призвать, но и «подарить», добровольно отдав её другому человеку. Вот как! Как подарок на день рождения, только вместо плюшевого медведя вот вам магия, принимайте и радуйтесь. Не нравится? А это не наша проблема, дарёному коню в зубы не смотрят. Может, Альтар свою магию «подарил»? А вот добровольно или под принуждением – это вопрос. Я всё же надеюсь, что сегодня оба заговорщика будут на балу: и под присмотром, и можно будет больше выяснить. Сегодня, так сказать, день икс, всё случится ночью и нужно быть начеку. Ардас теперь в курсе и предупреждён, уверена, он тоже будет внимательно следить за тёмным.

Я так и не сказала ему, что он моя истинная пара, первая для Стража за несколько тысяч лет. Я смогу остаться с ним. А если останусь, то кем стану, Императрицей? Ого, а вот об этом я не думала, и, наверное, не готова. В прошлой жизни я была простым человеком, да и здесь, в высших кругах не часто бывала. А это ведь правила, этикет и хорошие манеры. Сколько всего нужно будет узнать. Я слишком далеко загадываю. Вдруг Ардас не захочет на мне жениться, вдруг передумает? Не передумает, я ведь его пара, никуда не денется дракон.

Время близилось к вечеру, и пора было собираться на бал. За пол дня, проведённых в раздумьях, я так и не придумала, что попросить. Ладно, будем действовать по обстоятельствам.

Платье я уже придумала, сегодня оно будет сверкающим. Бело-золотая ткань с переливающимися блёстками струилась по фигуре до самого пола: вырез лодочка, длинные, до запястья рукава, закрытая спина, прозрачное в нужных местах – откровенно, но в то же время сдержанно. Золотые туфли-лодочки, не слишком высокий каблук. Скромные украшения – только серьги. Причёска простая – спадающие вниз крупные локоны. Посмотрела на себя в зеркало – я нравлюсь сама себе.

Острая боль пронзила грудь в области сердца … в глазах даже звёздочки появились. Я упала на колени, ни в силах даже вздохнуть. Боже, что это такое? Не могу дышать, даже глаза от боли не могу открыть. В груди жжёт адским пламенем, как будто кол вбили и проворачивают медленно и настойчиво. Попыталась вздохнуть – осторожно, несмело – получилось. Медленно – вдох выдох. Боль отпускала, понемногу, не быстро, но уходила. Что это было? Я не понимала, но в душу закралось откровенное беспокойство. Через несколько минут смогла встать на ноги. Немного покачивало, но я приходила в себя. В том месте, где ощутила невероятную боль, теперь лишь еле ощутимо ныло, как будто какая-то старая рана давала о себе ненавязчиво знать. Беспокойство.

– Пора, леди, – я даже не услышала, как за мной пришла Зира.

– Зира, ты была в бальном зале, Император уже там? – я хотела знать, что она его видела.

– Нет, Его Величество ещё не пришёл, но я видела, как в его покои слуга нёс парадный камзол полчаса назад.

Так, значит всё хорошо, собирается наш дракон. Я немного успокоилась, но что-то по-прежнему волновало меня.

Мы шли по коридорам в бальный зал и все попадающиеся навстречу нам люди, завидев меня издалека, старались как можно быстрее скрыться. А точнее просто шарахались, как чёрт от ладана. Вот она «прелесть» того, что ты Страж – тебя боятся все, независимо от того, за ними ты пришёл или нет. Весёлый сегодня бал намечается видимо. Я даже представила: я стою в одном конце зала, а все остальные – в другом, подальше от ужасного Стража.

Перед дверью в зал, я остановилась. Нет, я не боялась заходить туда, но мне уже заранее было неприятно от того, что я там увижу. Я знала, что будет. Ну, а если знаю, чего боюсь? Нужно идти и показать всем, что и Стражи тоже умеют быть красивыми, танцевать и просто приятно проводить время в обществе других.

Я вошла и все в зале сразу затихли. Осмотрелась, стараясь поймать взгляды людей. Страх – всепоглощающий, дикий, парализующий тело, настолько вязкий, что я ощущала его физически. Меня даже затошнило немного. Противно. У некоторых в глазах – страх в перемешку с презрением. Ну что ж, господа, и вам здравствуйте!

Нашла глазами в толпе Арха – демонюга лыбился, как ребёнок, которому только что подарили заветную игрушку. Этот не боялся – он просто получал удовольствие от всего происходящего. Выражение лица счастливое, отчётливо говорило «мне не страшно, у меня есть связи». Хитрый бес!

Я повернула голову в сторону трона, приготовившись увидеть Ардаса, но на этом самом троне сидела … Лентия… У меня, наверное, даже лицо вытянулось от удивления. Девочка, не для тебя стульчик делали, слезь, а то упадёшь! Позади, оперевшись на спинку, стоял Чёрный маг с уже привычным безжизненным выражением лица. Так, а где Император? Я огляделась по сторонам. Видимо, Лентия поняв, кого я ищу глазами, встала.

– Уважаемые гости! Сегодня мы приветствуем Али – победительницу Алых игр! – громыхнул её голос в тишине зала. – На правах победителя, она имеет право потребовать любую награду, какую только пожелает. Сегодня Император, к сожалению, не сможет присутствовать на балу, в силу личных неотложных обстоятельств, но желание победителя поручено исполнить мне, как ближайшей родственнице Правителя.

Не сможет присутствовать? В силу личных обстоятельств? Это тот, кто ещё вчера уговаривал выбрать в качестве награды его самого́? Не верю, не единому слову не верю. И Зира сказала, что час назад он собирался на бал. Тревога захлестнула меня, сметая всё на своём пути. Первая мысль – бежать в его покои и искать. Но я стояла посреди огромного зала не в силах пошевелиться. В голове с молниеносной скоростью проносились тысячи мыслей: где он, что с ним, куда пропал и почему не пришёл, не объяснил?

– Али, вы придумали, что попросите в награду? – голос Лентии вывел меня из ступора. – Мы все ждём.

Я опять посмотрела на Арха. Теперь он не улыбался, а был в панике, так же, как и я. Он видел мою тревогу, чувствовал, понимал. Нужно думать. Если Ардас в беде, значит это сделали маг и сестрица, и мне, во что бы то ни стало, сейчас под любым предлогом нужно выйти из зала и искать его. А ещё лучше, чтобы они сами меня отвели к дракону. И я придумала.

– На правах победителя Алых игр, я требую награду – ужин с Чёрным магом Его Величества. Сейчас, – брови Лентии взлетели вверх. Да, милая, да, хочу твоего пёсика себе.

– Но… – она запнулась.

– Сию же минуту, Ваше Высочество, – я улыбнулась так противно, насколько вообще это было возможно сейчас.

Лентия смотрела на Альтара, в глазах которого, как и прежде, не было никаких эмоций. Он пару минут стоял истуканом, а потом двинулся по направлению ко мне. Остановился и подставил мне локоть для руки, как принято в высшем обществе. Я, почти не касаясь, ухватила за него, и мы пошли к выходу из зала.

Шли по направлению столовой, в которой я уже ужинала с Ардасом. Но теперь всё было иначе – рядом Чёрный маг, за нами уверенно идёт Лентия. Мы почти дошли до заветной двери, когда маг резко повернул направо, и мы оказались у лестницы, идущей вниз.

– Ваш ужин пройдёт не во дворце, – откуда-то из-за спины послышался голос сестрицы.

Так, ладно, плевать, хоть в сарае, главное, отведите к дракону. Мы вышли из здания и направились куда-то за него. Пока мы шли, я успела наколдовать себе кеды, вместо неудобных туфель. Да, не сочетаются с платьем, но практичность сейчас превыше всего, а вдруг побегать придётся. Перед нами открылась узкая дорожка, обильно утопающая в зелени. А в конце – огромный матовый купол, практически идеальной формы.

Перед входом маг отпустил мою руку и жестом пригласил войти первой. Лентия шла последняя. На несколько секунд я замялась. Я понимала, что мышка сама пришла в мышеловку, но в этой мышеловке есть кое-кто ценнее кусочка сыра. Сейчас у меня нет выбора.

Я вошла внутрь. Купол, казавшийся снаружи матовым, внутри был прозрачным – была видна каждая звёздочка на небе. Пространство было похоже на пещеру по своему устройству, только часть свода обвалилась, оставив большую дыру. Наверное, поэтому и создали этот купол – это не творение природы, скорее магии. Посреди пещеры находилась большая, глубокая чаша, посреди неё возвышался камень. Он был большим, неправильной формы и бело-мутным, но внутри его как будто были зажжены тысячи огоньков, переливаясь, они невероятно ярко сверкали, создавая иллюзию драгоценного камня. Чаша была наполнена жидкостью, непрозрачной, такого цвета, как и сам камень, и тоже сверкала, переливаясь всеми цветами радуги. Это Источник дракона. Слева, у стены стоял стол, на котором находились колбочки с тёмно-красной жидкостью, большая чаша, уже знакомая мне книга и кинжал. Рядом со столом, в стену, были вбиты метровые цепи с наручниками на конце. Интересно, для кого – для меня?

– Что-то я не вижу обеденного стола с яствами? – попыталась съязвить я.

– А ты посмотри направо, только внимательно посмотри, – над ухом раздался голос Лентии.

Я повернула голову. Боги… Закрыла глаза. Нет, нет, нет… пожалуйста, нет… На полу пещеры лежал Ардас, а в груди – стрела. Как в моём сне. Они приготовили для него яд.  Сердце пропустило удар, второй, третий… и практически остановилось… грудная клетка поднималась, еле заметно, но он дышал. Живой. Пока живой. На нём парадный костюм, да, он собирался на бал, но его обманом заманили сюда. Кто стрелял – он или она? Накажу обоих! Я смотрела на дракона, прикинула расположение стрелы – эту боль я почувствовала, его боль… Он моя пара, значит я чувствую всё, что и он. Как же ему было больно! Вспомнила, это было больше часа назад. Арх говорил, что сначала яд убивает зверя в течение суток, а потом уже умирает человек. Значит, у меня есть примерно двадцать два часа. Ещё раз посмотрела на стол и поняла – в колбах кровь девушек. Они проведут обряд, но крыльев, по их мнению, у меня нет. Тогда зачем?

– Ну что, начнём? – Лентия смотрела на меня со счастливой улыбкой на лице.

Глава 36

В меня полетел огромный сгусток тёмной магии, буквально пригвоздив к стене. Ударилась головой о стену, чёрт, как больно. В ушах звенело, в глазах мутная пелена. Почувствовала, как на запястьях щёлкнули металлические браслеты наручников. Значит, всё-таки это было приготовлено для меня. Попыталась обратиться в Стража, не вышло.

– Не пытайся, обратиться не получится. Умереть, ты конечно не умрёшь, но тёмная магия в наручниках сдержит Стража в тебе на некоторое время, – над головой прозвучал металлический голос Лентии.

Открыла глаза, пелена сошла не до конца , и изображение пока было не чётким. Лентия крутилась у стола, сливая кровь девушек из колбочек в чашу.

– Зачем ты всё это затеяла? – спросила у неё нарочно, это её триумф, будет болтать без умолку, рассказывая какая она хитрая. А я смогу выиграть немного времени, чтобы найти решение и придумать, как спасти Ардаса.

– Зачем? – она смотрела на меня удивлённо. – Чтобы жить вечно! Несправедливость, какая несправедливость! Ардас бы жил долго, очень долго, а я? Почему я должна умирать так рано. Я принцесса, имеющая богатства и титул, но не имеющая времени, чтобы всем этим воспользоваться. Да на мне даже жениться никто не хотел, потому что я смертная. Брат несколько раз пытался устроить мой брак, но все «женихи», – она скривилась, – не желали брать меня в жёны даже со всеми теми привилегиями, которые им предлагал Ардас.

– А он? – я кивнула в сторону Альтара, стоя́щего возле Источника и смотрящего в одну точку.

– Несколько лет назад Альтар признался, что неравнодушен ко мне, красиво ухаживал, был внимателен и заботлив. Он мне нравился, и я сдалась. Мы всё держали в тайне, никто не знал о наших отношениях. Маг жил уже долго и часто рассказывал мне о магии, как о светлой, так и о тёмной. Однажды, совершенно случайно поведал, что тёмную магию можно передать другому добровольно. Да, во мне был небольшой дар, совсем скромный, но я всегда хотела попробовать, что же такое настоящая магия: сильная, мощная, тёмная. И я уговорила его. Он конечно сопротивлялся, отговаривал как мог, но женщина знает, как воздействовать на влюблённого в неё мужчину. Мы договорились, что просто попробуем, и если моё тело не примет тьму, я сразу же передам её обратно. Но моё тело приняло. Как же это было прекрасно! – она мечтательно задумалась, видимо вспоминая тот момент, когда впервые ощутила магию.

– И ты оставила её себе?

– Нет, конечно, – её лицо опять стало серьёзным. – Я попросила Альтара оставить во мне силу на два дня. Я перемещалась между королевствами, с интересом рассматривая прекрасные места, в которых никогда не была, знакомилась с новыми людьми и просто жила. А потом осознала – как же я хочу жить! Нет, не каких-то двести лет, а вечность. И я начала искать: путешествовала по королевствам, посещая самые древние библиотеки, в поисках своего спасения, – она подняла вверх уже знакомую мне книгу. – Нашла ритуал, способный дать мне вечную жизнь! Но для ритуала нужен был Страж-женщина, и не просто Страж, что само по себе было большой редкостью, а Страж с крыльями. Я прочла тысячи страниц в поисках информации о вас и выяснила: женщин-Стражей единицы, а крыльев у вас нет уже тысячи лет, потому что вы не можете найти свою пару. Моя надежда умерла ещё в зародыше … – она тяжело вздохнула, продолжая ходить вокруг стола и беря в руки колбочки одну за одной.

– Как ты узнала про меня? – меня действительно это интересовало, не мог же ей просто кто-то рассказать.

– В очередной раз, когда Альтар дал мне свою магию, я пришла к Источнику, решила попробовать, может тёмная магия усилит его действие, и я смогу подпитаться на более длительный срок. Но вместо этого мне пришло видение – настоящее видение. Я увидела будущее, а точнее тебя, – она ткнула пальцем мне в грудь. – Я увидела тебя на Арене, испытания и Ардаса, говорящего, что ты его пара; вашу близость и золотые крылья у тебя за спиной.

Ничего себе! Она это увидела. Значит, всё предопределено давно кем-то, и мы должны были с ним встретиться. Лежащий на земле дракон захрипел, и я инстинктивно рванулась к нему, но цепи не дали сделать и шага, больно впиваясь в запястья.

– Не стоит дёргаться, ты ему уже не поможешь, – она улыбнулась, и я поняла, что к брату она не испытывает тёплых чувств. – План созрел быстро. В ритуале значился парад планет и Алые игры. У меня было в запасе два года.

– А почему девушки с тёмными волосами и зелёными глазами?

– О, ты же не смогла прочесть зашифрованную часть! Я, кстати, тоже. Но в одном из королевств я нашла тёмного, который всё ещё помнил древний язык. Тёмные волосы и зелёные глаза – именно так когда-то выглядели ведьмы и их кровь считалась самой сильной, и, конечно же, они должны были быть невинными. Каждый раз, получая магию Альтара на время, я бродила по королевствам и искала тех, кто мне подходит: посещала рынки и ярмарки, академии и школы. Находила, узнавала всё о них, а потом забирала с помощью тёмной магии, они просили помощи, и являлась ты. О, да, я всегда тебя видела! Я обустроилась в крыле Гарема, его всё равно никто не посещал уже несколько сотен лет. На девушек накладывала сонные чары, чтобы не рыдали и не звали на помощь. Никто не знал о моём плане, даже Альтар, – она замолчала, погрузившись в чтение книги.

Обвела всех вокруг пальцы, даже тёмного. Он любил её и доверял, а она…

– Как у тебя получилось призвать меня? Это не так просто, – я хотела, чтобы она рассказала всё, возможно, я узнаю, как спасти дракона.

– Я слышала, как последняя, которую я не смогла забрать, звала тебя. Вернувшись, приказала этим девчонкам звать Стража, обязательно упоминая игры и Империю Драконов. На зов одной из них ты откликнулась.

– Лентия, зачем так сложно? Игры, испытания, бал? Ты могла призвать меня в последний день.

– Нет, мне нужно было время. ВАМ с Ардасом нужно было время: узнать друг друга, влюбиться и, конечно же, сблизиться. В одной древней книге я вычитала – чтобы у Стража, нашедшего пару, появились крылья, должна произойти физическая близость, – я удивлённо смотрела на неё. Даже я не знала таких нюансов, хотя, думаю, немногие Стражи их знали – пары не появлялись слишком долго. Вот что значит чётко поставленная цель – всё выяснила, гадина.

– Как ты подчинила Альтара?

– За пару недель до игр, он всё узнал. Совершенно случайно увидел, как я шла в крыло Гарема и спускалась в камеры. Увидел девушек, начал отговаривать меня, говорил, что я сошла с ума и ничего не получится. Что можно их вернуть домой, стерев память, и никто ничего не узнает. Но я была уже слишком близко к своей цели. Нашла ритуал подчинения в той же книге и запечатала его душу в медальоне, – она показала на свою шею. Знакомая вещица. – Зато смотри, какой послушный слуга получился, – и она кивнула в сторону Альтара. М-да, такие, как Лентия во всех мирах и во все времена идут по головам без зазрения совести. – Но мне не хватало последней девушки, и тут на моё счастье нашлась подходящая служанка. Теперь оставались только твои крылья. Я видела тебя на Арене в день выбора, ты пришла, и до заветной цели оставалось совсем чуть-чуть.

Я смотрела на эту красивую девушку и не понимала – как она могла превратиться в это? Наверное, прав был Ардас, всё-таки тело Лентии не такое выносливое и тёмная магия порабощает её разум. А может она такая была всегда, просто никто этого не замечал?

– Я не понимаю одного – зачем убивать Ардаса?

– Зачем? Вечная жизнь и вечная власть, – она непонимающе уставилась на меня. Ах, ну да, и как это я не догадалась сама. – Я раздобыла цветок Нэлоэра у одного торговца, и у него же нашёлся рецепт яда, убивающего дракона. Приготовила его сама, с моими знаниями это было легко.

Я вспомнила вонючее, гнилое «что-то» в банке на полке. Это был Нэлоэр, однозначно. Теперь я это понимала. Вспомнила слова Арха о том, каким он предстаёт перед людьми с гадкими помыслами.

– Но Источник подчиняется только Чёрному дракону, ты не смогла бы им управлять. Магия бы больше не питала Империю, как же твои подданные?

– Да плевать мне на этих мелких людишек! Я бы жила для себя, целую вечность только для себя! Если бы ты стала парой дракона, а он твоей, я провела бы ритуал, и, убив Ардаса, я одной стрелой решила все проблемы. Дракон бы умер, а я стала бы Императрицей. Да, женщины у нас не правят, но наследника нет, а ближайшая по крови только я, уговорила бы Совет и стала Правителем Империи. А если бы не уговорила, у меня есть тёмная магия – подчинила бы, как и Альтара.

– А я? Я же свидетель?

– О, дракон бы умер, и ты вслед за ним. Да, да, не смотри на меня так! Ты конечно Страж, и не можешь умереть, но всё изменилось бы, стань он твоей парой: через год или два, ты ушла бы вслед за ним – от тоски и боли.

Я сглотнула. Вот значит как. Если сегодня дракон умрёт, я уйду вслед за ним. Я закрыла глаза. Так, она много знает, может, знает где найти противоядие?

– Но крылья у меня так и не появились…

– Да! Ты. Всё. Испортила. Именно ты, – отчеканила Лентия практически по слогам, и её лицо исказила угрожающая гримаса. – Я всячески старалась обратить внимание Ардаса на тебя, говорила ему, чтобы он пригласил тебя на ужин, что вижу – ты испытываешь к нему симпатию. Я видела, как он смотрел на тебя на балу, и была уверена – всё случится ночью. Видела, как ты заходила к нему в спальню. Практически всю ночь дежурила в коридоре, чтобы убедиться – близость между вами состоялась. Отвлеклась лишь ненадолго, Альтар сказал, что одна из девушек проснулась, и звала на помощь. Пришлось снова накладывать сонные чары. Я быстро вернулась, но, наверное, в этом момент ты и покинула спальню брата. Утром ты не вышла, мне пришлось пойти к Ардасу, чтобы убедиться – ты там. Но, попав в его спальню, я поняла – он один и в плохом настроении, ты не осталась. И после последнего испытания, я видела, как он помчался за тобой, и надеялась, что ты не будешь глупить, а дракон настоит на близости. Но и тут я ошибалась. Послала служанку посмотреть, а она сказала, что ты спишь сном младенца, а Император уехал из дворца, – всё это Лентия выпалила практически на одном дыхании, чуть не сорвав голос.

Молодец Зира, вот молодец! Однозначно нужно наградить, медалью, нет, орденом «За заслуги перед отечеством»! Интересно, есть у них тут такой?!

Глава 37

– Лентия, я не понимаю одного – зачем тебе мои крылья? Возьми кровь, для ритуала нужна ведь именно она? – я посмотрела на кинжал, лежащий на столе. Сколько ей нужно – тридцать три капли или вся?

– О, нет! В этом-то и проблема! Для завершения ритуала нужна не кровь, а перо из крыльев Стража, всего одно маленькое пёрышко… и я бы получила вечную жизнь! А ты бы, кстати, могла спасти своего дракона… – она указала на Ардаса и улыбнулась. Я посмотрела на Императора, грудная клетка поднималась рывками, но он дышал. Пока дышал… Спасти дракона?

– Как? От яда Нэлоэра нет спасения…

– Конечно нет! – она закатила глаза. – Но Страж может спасти свою пару, даже от смерти. Для этого всего-то и нужно перо, отданное добровольно, и огромное желание Стража, чтобы его пара жила.

Одно моё перо, и Ардас спасён… Спасибо тебе, Лентия. Ты конечно сволочь, но сейчас я благодарна тебе за болтливость и тщеславие. И за эти наручники, кстати, тоже. Я уже тысячу раз подумала о крыльях, и если бы не они, уже бы порхала по пещере.

– А зачем теперь ритуал? Крыльев нет – нет вечной жизни, – я искренне не понимала.

– Я попробую провести ритуал с твоей кровью, вечной жизни не получу, но возможно, продлить получится, да и теперь у меня есть тёмная магия. Я скажу всем, что ты приходила за Ардасом и убила его в наказание за какое-то страшное деяние. Дракон умрёт, я стану Императрицей, а Альтар станет моим верной слугой, – я смотрела на мага. Чем дольше говорила Лентия, тем отчётливее я понимала – тёмный просто стал разменной монетой в игре этой алчной женщины. Теперь, мне было его даже жаль. – Ну а ты, проведёшь вечность в этих кандалах!

Лентия крутилась возле стола. Она закончила смешивать кровь девушек, и теперь произносила какое-то заклинание, окутывая чашу тёмной магией.

Пора прекращать этот весёлый балаган и что-то делать. Она блокирует Стража тёмной магией, не своей магией. Значит, нужно вернуть её законному хозяину, а для этого Лентия должна отдать её добровольно. Но душа мага запечатана в медальоне. Так, идём ва-банк!

– И последний вопрос, очень хочу узнать? – я спрашивала максимально вежливо, чтобы она уж точно откликнулась.

– Давай!

– А как это – добровольно отдать магию? Я прочла про «заклинание призыва», но так и не поняла, каким образом её можно отдать добровольно? – я наивно хлопала глазками, уставившись на неё. Да, она много знала, и ей нравилось делиться этими знаниями, тешить собственное самолюбие она любила.

Лентия взяла книгу со стола и подошла ко мне. Я сидела на земле, поэтому ей пришлось нагнуться. Она открыла страницу с заклинанием и водила пальцем по буквам. Медальон свисал на тонкой цепочке, на уровне моей груди, призывно покачиваясь. Я делала вид, что внимательно её слушаю, задавала вопросы, получая ответы тут же.

– Это мне понятно, а что сказать-то нужно? Просто «дарю тебе свою магию» что ли? – я продолжала недоумённо хлопать глазами, давая понять, что абсолютно не понимаю.

– Нет, нужно подойти к тому, кому отдаёшь, и прикоснуться, – она осторожно подошла к Альтару и положила руку ему на грудь, – а дальше произнести «добровольно отдаю свою тёмную магию в это тело и прошу принять её»!

В этот момент Альтар широко распахнул глаза и глубоко вдохнул, как будто очнулся от затянувшегося сна. Его глаза посветлели и стали карими, а кожа приобрела розоватый оттенок. Из рук Лентии чёрными лентами извивалась магия, переходя в тело мага и исчезая в нём. Она кричала, махала руками, пытаясь схватить ленты, покидающие её тело. Но всё было бесполезно. Магия уходила к истинному хозяину, сливаясь с ним в одно целое. Альтар принимал свою магию с благодарностью, прикрыв глаза.

– Как? – она крикнула, повернувшись ко мне. Я перевела свой взгляд вниз, последовав за ним, она увидела, лежащий на моей ладони, раскрытый медальон.

В бешенстве Лентия кинулась к кинжалу на столе. Магия больше не действовала, и я в одну секунду обернулась Стражем. Схватила её за горло, и приподняла над землёй. Я смотрела ей в глаза. Тёмной магии больше не было, но она по-прежнему смотрела на этот мир с ненавистью и призрением.

– Наказание! – её глаза округлились от ужаса. – За похищение тридцати трёх девушек, за  магическое подчинение против воли и за убийство брата, Правителя Империи Драконов – смерть!

Мне было не жаль её – алчное, жадное и ущербное существо. Даже человеком язык не поворачивался назвать. Желание вечной жизни заставляет людей совершать страшные вещи, и Лентия явное тому доказательство.

Мой огонь перекинулся, обволакивая её тело. Она кричала, пыталась, по крайней мере. Я никогда не использовала этот вид наказания – сжигание заживо, но она его заслужила. Никогда мне ещё не хотелось наказать с такой жестокостью. Она была первой, и последней, надеюсь.

Лентия горела в моей руке, хватаясь за горло, и пытаясь разжать мою руку. Но я держала крепко, и через несколько минут, всё, что от неё осталось, осыпалось горсткой пепла на землю пещеры. Мне стало хорошо – там внутри я почувствовала облегчение.

Повернулась и посмотрела на Альтара. Он стоял на том же месте. В его глазах читалась боль и горечь потери – он многое видел и слышал, запечатанный в медальоне, но сделать, увы, ничего не мог. Маг был спокоен, смотрел на меня обречённо, ожидая теперь уже своего наказания. Он не пытался бежать или защищаться, понимал, отчасти он тоже виноват в поступках Лентии. Но я наказывать его не собиралась – он сам себя накажет – воспоминаниями.

Я больше не была в пламени. Кинулась к Ардасу, упав на колени перед ним. Он тяжело дышал, лицо покрыла испарина, синяки под глазами – зверь умирал.

– Можешь перенести нас в покои Императора? – я спросила мага, не поворачиваясь к нему.

– Да.

Он подошёл и опустился на колени рядом со мной. Положил одну руку на дракона, а вторую мне на плечо. Секунда, и мы в покоях Императора. Вместе с магом уложили Ардаса на кровать, из раны тонкой струйкой стекала кровь. Я присела на край кровати, рукой проведя по лицу дракона. Его бил озноб. Альтар вышел за дверь, и буквально через пару минут в комнату влетели несколько человек – придворные лекари. Они не помогут. Я знаю.

– Что с ним? – раздалось у меня над ухом. Я повернула голову и узнала пожилого мужчину, лечившего меня.

– Яд цветка Нэлоэр, – я ответила почти шёпотом.

– О, Боги…

Все знали, что это значит для дракона, но никто не решался сказать, что шансов у него нет. И противоядия нет. Но есть я, мои крылья и любовь к своей истинной паре.

Глава 38

В покоях Императора находилось больше десяти человек. Все собравшиеся молчали, с грустью наблюдая, как дракон умирал. Даже Арх пришёл, стоял рядом молча, положив мне руку на плечо.

– Выйдите все, – я не просила – приказывала.

– Но, леди… – откликнулся один из лекарей.

Встала, развернувшись к ним.

– Выйдите все, – повторила снова. – Я знаю, что делать и как ему помочь. – Альтар, –  повернулась к тёмному, – ты знаешь, где находятся девушки. Отведи туда лекарей – им помощь нужнее. Арх, никому ни слова, гости не должны знать, что произошло, позаботься об этом, придумай что-нибудь, – демон молча кивнул и направился к двери.

Нас оставили одних. Я села на край кровати рядом с Ардасом. Ему было плохо. Такое чувство, что он даже в размерах уменьшился. Как сказала Лентия «перо стража, отданное добровольно…». Крылья… Крылья… Мои крылья… За спиной с шорохом распахнулись два крыла. Пока я не совсем понимала, что делать. Взялась пальцами за перо на крыле, будет мне больно? «Отдаю добровольно» – произнесла мысленно, и пёрышко с лёгкостью выскочило, оставшись у меня в руке. А теперь что? Куда-то приложить? Или просто отдать? Может к самой ране?

Я взялась за стрелу в груди Ардаса. Нужно вытащить. Точно не знала, правильно ли это, но чувствовала, что нужно сделать именно так. Резко дёрнула на себя. И тут же мою грудь пробила невероятная боль… Мне кажется, я даже застонала. Забыла, совсем забыла, что чувствую то же, что и он. В глазах потемнело, и дыхание сбилось, я медленно оседала на кровать, пытаясь выровнять своё дыхание. Дракон хрипел, как будто хотел глубоко вдохнуть, но не мог, рана не позволяла. Мне потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя и продолжить.

Что же делать с пером? Я крутила в руках золотой пушистый огонёк. Просто отдать? А смысл? Решила: попробую приложить к ране. Не получится, у меня их ещё сотня, хватит перепробовать все способы. Одним движением разорвала рубашку у него на груди, и аккуратно положила пёрышко на открытую рану.

Теперь, желание Стража, чтобы пара жила. Я хотела, чтобы он жил, очень хотела. Прикасаясь почти невесомо, водила пальцами по его лицу. Медленно очертила лоб и шрам, идущий к низу, густые чёрные ресницы, закрытые глаза, прямой нос, губы, такие нежные и такие родные, провела рукой по волосам, спускаясь к шее. Если бы мне сейчас сказали, что нужно помолиться всем когда-либо существующим богам – сделала бы, не задумываясь.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… прошу помочь ему» – кого просила я не знаю, наверное, саму себя. Чувствовала, как по щекам дорожками бегут слёзы, капая ему на грудь.

– Милый, такой родной, и такой желанный мужчина… ты моя пара, единственная, истинная… моя… не сказала тебе, что люблю, что желаю остаться здесь, рядом с тобой, видеть тебя каждое утро, открывая глаза, прикасаться, целовать, быть рядом … – я просто шептала ему всё, что чувствовала сейчас, искренне веря, что это поможет.

И вдруг… пёрышко, лежащее на ране, подпрыгнуло вверх, как будто кто-то незримый подул на него. Сделало несколько оборотов, и вспыхнуло золотым пламенем, превращаясь в блестящую пыль. Пыль оседала, впитываясь в рану, и исчезала. Несколько минут ничего не происходило, а потом края раны медленно, очень медленно стали затягиваться. Не знаю, сколько времени прошло, но рана совсем затянулась, оставив широкий шрам на груди дракона. Испарина пропала, дыхание стало ровным и монотонным, а лицо приобрело здоровый румянец.

Помогло.

Неужели помогло?

Я нависла над ним, в нетерпении ожидая, что он откроет глаза. Должна убедиться, что всё позади, и жизни Императора ничего не угрожает.