Текст книги "Я - Страж (СИ)"
Автор книги: Алина Аркади
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Императорский дворец находился на небольшой возвышенности, и отсюда хорошо просматривался весь Дракар. Была уже глубокая ночь, но город жил своей жизнью. Горящие окна в домах, магические фонари, освещающие улицы столицы и снующие по улицам горожане – даже ночью жизнь в этом месте не останавливалась.
– И всё же, вам нравится мой брат! – я повернулась на голос, рядом со мной, на балконе стояла Лентия. – Чтобы вы и он не говорили, между вами существует заинтересованность.
– Я, конечно извиняюсь, но почему это вас так интересует? – я злилась, не её это дело.
– Я, как любящая сестра, переживаю за него. Ему уже за двести, а пары нет, и наследника тоже. Когда меня не станет … он останется совсем один, – она говорила уверенно, но не было в её голосе печали или сожаления. Скорее, её интерес к нашим с Ардасом «взаимным симпатиям» был вызван чем-то другим. – К тому же, Совет Империи беспокоится о наследнике, Источник подчиняется только Чёрным драконам, а он питает эти земли жизненной силой и магией.
– Даже если Император не найдёт пару в ближайшие лет двести, это не страшно, драконы живут очень долго, не так ли? – я вопросительно подняла бровь. Мне не было её жалко, скорее, хотелось поддеть. Она смутилась, ей были неприятны мои слова.
– Всё так, но наследник успокоит Совет и подданных, – сказала, как отрезала. – Мы ведь с вами уже почти подруги, Али, и если всё же между вами с братом образуется взаимная симпатия, скажите мне об этом. Всё, что касается вопросов чувств, мужчины воспринимаю по-другому, и к некоторым шагам их нужно подталкивать, – всё это Лентия говорила приторно-слащавым тоном, так разговариваю с детьми. Фу!
– Конечно, Ваше Высочество, – я ответила не менее противно. Ага, щас! Бегу – волосы назад! Может тебе ещё дать ключ от квартиры, где деньги лежат?!
Стайка воркующих девушек отвлекла принцессу и увела в зал. Некоторые гости продолжали танцевать, некоторые прогуливались в саду, для многих вечер уже закончился, а остальные просто ели и пили. Я осмотрелась, но Арха найти не смогла, уже решает где-то политические вопросы, демонюга, ну, или играет в карты. Ко мне подошёл слуга и шепнул на ухо, что Император приглашает меня в свой кабинет. Итак, мой вечер, видимо, только начинается!
Глава 28
Я вышла из зала следом за слугой. Все были заняты танцами и разговорами, и на меня никто не обратил внимания. Мы прошли до конца коридора и поднялись по лестнице на третий этаж. Здесь стояла стража, но нас никто не остановил. Слуга открыл передо мной двери, но сам за мной следом не вошёл.
* * *
Когда я шёл в бальный зал, знал, она уже там, мне доложили. Сидел на троне, осматривая присутствующих дам, её нигде не было. Предварительно приказал, чтобы огласили – сегодня я сам открою бал. С ней, только с ней. Увидел знакомые рыжие волосы возле колонны, она разговаривала с Императором Архом. Подошёл – даже не услышала, как объявили первый танец. Первым меня заметил высший демон. Али повернулась, пригласил на танец. Как же она сегодня прекрасна. Невероятно. Кружил её в танце, пытаясь делать комплименты, получалось не очень. Сказала, что хочет увидеть Чёрного дракона. Это желание я могу осуществить. Я единственный. Дракон будет счастлив наконец-то познакомиться с ней лично. Музыка закончилась слишком быстро, мне не хотелось её отпускать. Все смотрели на нас. Меня это раздражало: схватить, спрятать, закрыть и никому не показывать. Зверь был со мной полностью согласен.
На танец пригласил Император низшего мира. Я с трудом отступил. А дальше её приглашали танцевать правители, один за одним. Я откровенно злился, дракон тоже. Сдерживался, как мог. Она теперь знаменита, и никуда от этого не деться.
Бал перешёл в спокойную фазу, когда все были чем-то заняты. Она вышла на балкон. Видел, как ткда же пошла Лентия. Они разговаривали. В какой-то момент увидел на лице Али неприятные эмоции, что же такого сказала моя сестра? После нашего с Али танца, она и ко мне подходила, выспрашивая, есть ли между нами симпатия. Меня раздражала её заинтересованность. Сказала, что Совет успокоится, если родится наследник. Откуда вдруг такие переживания? До этого момента политикой и проблемами Империи сестра никогда не интересовалась. Настало время уходить, я со всеми попрощался, пожелав гостям приятного вечера. Через минут двадцать послал слугу пригласить Али в мой кабинет. Ну да, почти в кабинет. Налил себе вина и встал возле камина в ожидании женщины, которую сегодня ночью не отпущу. Пришла.
* * *
Да, кабинет. Почти. Кабинет-спальня, можно так сказать. Большая, в бежево-коричневых тонах, комната, большую часть которой занимала огромная четырёхместная кровать с полупрозрачным балдахином. Возле окна стоял деревянный резной стол, на котором лежало множество бумаг и свитков, рядом два кресла для гостей. Тут же был выход на террасу. Видимо, это основное рабочее место Императора. Большой книжный шкаф в углу, много полок и красивый камин. На полу пушистый ковёр молочного цвета.
Ардас стоял с бокалом в руках, облокотившись на край камина. Он ничего не говорил, просто смотрел на меня. И я, и он понимали – эту ночь мы проведём вместе.
Я прошла по кабинету и села в кресло, закинув ногу на ногу. Разрез на платье распахнулся, оголяя мои ноги почти полностью. Глаза дракона потемнели мгновенно, но я поправлять платье не стала. Не хочу больше бежать от него. Только к нему. С самой первой встречи, с первого взгляда в этот синий омут – хочу его. Пусть у нас есть всего одна ночь друг для друга, но этого достаточно, чтобы потом с наслаждением вспоминать эти мгновения всю оставшуюся жизнь.
Подошёл. Опустился передо мной на колени. Аккуратно снял туфли. Движения неспешные, как будто боится спугнуть. Целует мои ноги, двигаясь всё выше, ведя вслед за поцелуями руками. Любой мужчина готов встать на колени перед женщиной, было бы только ради чего.
Его прикосновения – лёгкие, нежные будоражат, заставляя что-то тягучее, сладкое опускаться в низ живота. Дошёл руками до нижней юбки, развёл мои ноги в стороны, оказавшись между ними, и резко дёрнул меня на себя. Схватил под бёдра, я обхватила его ногами. Его поцелуи: жадные, глубокие, страстные выбивают воздух из лёгких. ТАК меня никто никогда не целовал. Тело дрожит от желания, пальцы не слушаются, когда я пытаюсь расстёгивать пуговицы на его рубашке. Провела ладонями по голой груди дракона – схожу с ума, прикасаясь к нему. Ардас ищет застёжку на платье, но оно магическое, нет её. Сняла магию и оказалась абсолютно голой в его руках. Его стон – хриплый и глубокий.
Холод шёлковых простыней на несколько мгновений остудил пылающее тело. Смотрю в потемневшие глаза – он нужен мне сейчас, нет больше сил ждать. Тяжесть его тела сверху, жадные губы на моих губах, горячие руки на моих бёдрах.
– Скажи, что я нужен тебе... , – шепчет, смотря мне в глаза.
– Нужен, очень, пожалуйста… – мой полушёпот, или полустон.
Чувствую его всего, такой желанный. Мой. Сегодня только мой. Движения размеренные и нежные сменяются быстрыми и резкими. Чувствую, как меня накрывает волна наслаждения, как эйфория захлёстывает каждую клеточку моего тела. Ардас догоняет меня, выдыхая свой стон в мои губы, его тело дрожит. Хочу его снова. Мне его мало…
* * *
Она смотрела на меня так, как никогда не смотрела ни одна женщина до неё. Страсть и желание в её глазах были настоящими, сжигающими меня. Я боялся отвернуться, боялся закрыть глаза, словно сделай я это, и она исчезнет, испариться. Целовал эту женщину и задыхался от поцелуев, пил, а жажда становилась всё сильнее. Она сводила меня с ума: дыханием, прикосновениями, стонами; плавилась от моих поцелуев, выгибалась от страсти мне навстречу, желала меня. Страсть захлестнула: не слышал ничего, кроме её дыхания, не чувствовал ничего, кроме её прикосновений.
Был с ней, но мне было её мало. Никогда не смогу насытиться этой женщиной – мне всегда будет её недостаточно. Тону в её эмоциях, её желании, её глазах. Вижу, как её накрывает волна наслаждения, слышу стон. Срываюсь за ней в этот омут. Не могу отдышаться, оторваться от неё не могу. Хочу её, ещё хочу, желаю до умопомрачения…
* * *
Я проснулась на рассвете. Некоторое время лежала, наблюдая за крепким сном Ардаса. Положив голову на руку, я смотрела, как мирно во сне поднимается его грудь, разглядывала лицо: чёрные брови, идеальную линию губ, тёмные короткие волосы. Солнечный свет уже пробрался в покои, лишь немного освещая их.
Тихо, чтобы не потревожить дракона, вылезла из кровати. Дворец просыпался, и слуги уже точно снуют по коридорам, прислуживая гостям. Мне бы уйти так, чтобы никто не видел, но как? Стражи перемещались в пространстве только на зов, но никак не по-собственному желанию.
Прикрыла глаза. Боже, как бы я хотела прямо сейчас оказаться в своих покоях! Выдох. Открываю глаза – стою посреди своей спальни в крыле Гарема. Голая. А за спиной крылья.
Глава 29
Крылья. У меня есть крылья. Два. Золотые.
Смотрю на себе в зеркало, и не могу поверить. Большие, пушистые, сверкающие крылья – невероятно! На ощупь очень приятные, прям как шерсть уртов. Значит, дракон моя пара. Настоящая, единственная, истинная пара. Только моя. Вот почему постоянно чесалась спина в его присутствии, они чувствовали пару. Нужна была только близость, чтобы крылья появились. Но показывать никому нельзя. Даже Ардасу. Пока. Не знаю, почему, но уверена, пока не время.
Так, а как пользоваться-то? Крылья дали, а инструкцию по применению? Попробовала взмахнуть, сильно, смела все бутылочки, что вчера принесла Зира. Так, надо аккуратнее. Потихоньку. Немного оторвалась от пола. Получается. А как спрятать-то? Подумала, чтобы исчезли, их не стало. Так, понятно, всё силой мысли. Повернулась спиной к зеркалу, на спине ничего, ничто не указывает на то, что они появились. Отлично!
Главное, не подумать о них случайно, например, на Арене, или в присутствии кого-нибудь. А сегодня ещё пятое испытание. Последнее, после захода солнца. Интересно, Император проснулся?
* * *
Проснулся улыбаясь. Я просто был счастлив. Как будто не было всего до неё. Как будто до встречи с ней не жил вовсе – существовал. За двести лет не чувствовал себя счастливее, чем сейчас. А всё из-за Али. Моя пара. Моя женщина. Никому не отдам. Сделаю всё, чтобы осталась со мной. Почувствовал пустоту.
Открыл глаза, в постели я был один. Ушла. Провёл рукой по простыням – холодные. Давно ушла. А я мечтал, что проснусь рядом с ней, обниму, буду целовать любимые губы…Ну ничего, дальше дворца не уйдёт. И испытание сегодня последнее. Спросил у Нияра, он помнил – будут орки. Ничего страшного, справилась с кроками, а с орками и подавно. Я даже не волновался. Испытание закончится, и Источник замолчит до следующих Алых игр. А потом… А потом она моя…
В дверь постучали. Странно… Вернулась? Вскочил, быстро оделся. Открыл дверь, на пороге стояла Лентия…
– Доброе утро, брат! – здоровалась, а сама заглядывала мне за спину, как будто что-то высматривала. – Ты один?
– И тебе, доброе. А должен быть с кем-то? – не понял я.
– Мне показалось, я вчера видела, как Али направлялась к тебе в покои…
– Тебе показалось, – я начинал злиться. – И с каких это пор ты так пристально следишь за тем, кто входит в мои покои, и с кем я провожу ночи? Раньше я подобного за тобой не замечал.
– Мне показалось, что она тебе понравилась, и что она может быть твоей парой…
– Нет. Она не моя пара. А симпатия может возникнуть к любой женщине. Что-то еще? – я хотел, чтобы она ушла из моей комнаты. Разговор становился неприятным.
– Ардас, я переживаю. И Совет обеспокоен, что нет пары и наследника. Ты, конечно, будешь жить долго… – она запнулась. – Но наследник необходим.
– Я знаю это. Но пара не возникает по щелчку, на это нужно время. И вообще, с каких пор ты так интересуешься тем, чем обеспокоен Совет и Империя. Раньше, кроме балов и развлечений, тебя остальные проблемы не интересовали?
– Мне не безразлично будущее нашей Империи, брат, вот и всё. Я повзрослела, развлечения отошли на второй план, теперь меня интересуют более важные вещи, – она говорила, но в глаза мне не смотрела. А я раздражался. Утро, которое началось так приятно, испорчено.
– Игры закончатся, и мы вернёмся к этому вопросу, Лентия. А сейчас, у меня ещё много дел, – я подошёл к двери и открыл её, показывая, что ей пора уйти.
Ушла. Что это было? Прибежала проверять спала ли в моей постели Али? А может, стояла и караулила под дверью? И неужели она не видела, как Али уходила, чтобы дойти до крыла Гарема, нужно пройти чуть ли ни через весь дворец? Али… подумал о ней и улыбнулся, настроение стало лучше…
* * *
Через полчаса пришла Зира с завтраком. Мы обменялись с ней впечатлениями о бале. Она сказала, что все только и говорят о нашем с Императором танце. Я становлюсь очень популярной особой! Ещё она рассказала, что в коридоре её встретила Лентия, и приказала отнести мне завтрак и проверить, нахожусь ли я в своих покоях. Да что ж такое? Сестра Императора занялась сводничеством, или у неё другой интерес?
Я с трудом дождалась, когда служанка уйдёт и вытащила книгу с заклинаниями тёмной магии. Итак, «обряд подчинения»…что у нас тут… «тёмный маг способен подчинить душу другого себе», «для этого нужна капля крови и вещь, принадлежащая магу энергией», «нельзя подчинить двудушных» – это мы знаем…так, дальше само заклинание, опять же на непонятном мне языке, если это вообще язык.
Нужна вещь…вещь…И вдруг, я неожиданно вспомнила про медальон на шее Лентии, тот самый, который считала абсолютно безвкусным. Не поэтому ли она его не снимала, боялась, что тёмный освободится? Но как? Как она смогла подчинить Альтара? Она смертная, не маг, совсем. Да, есть в ней немного магии, об этом говорит дар предвиденья, но чтобы тягаться с Чёрным магом, мало просто иметь немного магии. Альтару лет пятьсот, если не больше, он много знает, очень много. Как же он не заметил, не понял, что собирается сделать сестра Императора?
В коридоре послышался шум. Я спрятала книгу с заклинанием и выглянула за дверь. По коридору, от моих покоев к лестнице на второй этаж, шёл тёмный маг. Так, так, так… значит, он был в подвале за гостиной гарема… Была ни была… Я направилась в комнату, в которой пару дней назад обнаружила вход. Осмотрелась. Он был здесь один, по крайней мере, присутствия кого-либо ещё здесь не чувствовалось. Прошла через гостиную и юркнула в спрятанную между стенами дверь. Проделав тот же путь, что и раньше, остановилась перед входом. Сейчас он не был закрыт магией, защита не наложена. Сделала шаг вперёд, предусмотрительно осветив себе путь магическими светильниками – я стояла в длинном сыром коридоре. Здесь пахло старостью и крысами, где-то в глубине монотонно и противно капала вода. Не было слышно никаких звуков. Может девушки не здесь? Может в другом месте?
Я медленно двигалась вперёд. Нет, я не боялась, но в случае нападения, я должна быть готова дать отпор. Я прошла метров тридцать, по обе стороны от меня были глухие стены: никаких проёмов, дверей и окон. Впереди показалась дверь-решётка, а за ней снова коридор, только значительно шире. Открыла решётку, она еле слышно скрипнула, я замерла. Никаких движений в мою сторону, звуков или человеческих голосов. Я шла дальше, оглядываясь по сторонам. По обоим сторонам коридора располагались камеры, такие же, как под Ареной. По свей площади они были такими же, но уже не были похожи на дешёвые гостиничные номера, а скорее на заброшенную и давно всеми забытую тюрьму… В камерах кто-то был…
Я поняла это не сразу.
Это были они.
Девушки, которых забрали для ритуала. Я подняла вверх ещё пару светильник. Да… В камерах их по несколько: худые, истощенные, грязные, и на женщин-то уже не особо похожи. Я осматривала камеры, насчитала тридцать три, точно столько нужно было для ритуала. В последней камере заметила девушку в чистой одежде служанки, а вот и подруга Зиры, тоже здесь.
– Эй… – попробовала окликнуть их. – Вы слышите меня?
Они спали. Точно. Но были живы, что радовало. Я присмотрелась к нескольким в камере: грудная клетка поднималась, дыхание ровное. Однозначно, сонные часы. Чтобы не кричали, не звали на помощь и никто не услышал. Хорошее место выбрал маг: крыло Гарема пустовало очень давно, здесь никто не жил и никто не приходил сюда. Кто ж знал, что Император захочет меня поселить здесь.
Так, девушек я сейчас не выведу. Сонные чары сразу со всех мне не снять, а тащить на себе не выход. Да и куда тащить? К себе в спальню? Сегодня последнее испытание, пройти его, закончить игры, а дальше вплотную заняться Лентией и магом. До ритуала девушки останутся живы, мёртвые они не нужны, поэтому пока они в безопасности.
В конце коридора, справа на стене я заметила дверь. Раз уж я здесь, нужно посмотреть.
Глава 30
Аккуратно открыла дверцу и прошла внутрь. Небольшое помещение без окон, деревянный стол: бумаги, свитки, огарки свечей. У стены шкаф, в нём колбы, пузырьки, какие-то банки – прям как у Лентии в лаборатории. Подошла к столу и увидела… точно такую же книгу, как мне дал Хранитель. Значит, их две. А может и больше, мы не знаем, сколько экземпляров существовало, и сколько их осталось. Страница была открыта на «ритуале вечной жизни». Такой же текст на непонятном языке, не переведён, или маг знает этот язык? В этом отрывке возможно имеется нужная информация или нюансы для проведения ритуала. Не учтёшь их – и все старания напрасны.
Я перебирала бумаги на столе – назначение многих было совсем непонятно. Здесь были рецепты многочисленных зелий: лечебные отвары, мази, яды… Яд…Яд, чтобы убить дракона. Я начала интенсивно пересматривать всё, что было на столе. Но ничего похожего на цветок, или рецепт яда, убивающего дракона не нашла. А может, сон это просто сон? И никто Ардаса не собирается убивать? Не знаю, сколько времени я провела в этой комнате, но ничего меня интересующего я больше не нашла. Аккуратно сложив всё на столе, как было до моего прихода, я зашагала назад.
Вернулась в свою комнату. Так, что мы имеем. Все девушки собраны, остался последний элемент – Страж с крыльями, и теперь этот элемент существует. Ну не мог же кто-то знать, что дракон моя пара, что мы с ним встретимся, и у меня вырастут крылья? А вдруг бы я ему не понравилась, или он вообще на меня не обратил бы внимания? Да, это вопрос.
Кто всё это заварил? Альтар или Лентия? Или вместе? Вечно жить и вечно править? Хотя, ничего у Лентии не получится, она смертная, и какие бы она заклинания не читала, какие бы обряды не проходила, вечной её жизнь не станет. Потому что, по сути, обряд делает вечной магию в человеке, а нет магии – нет жизни, и ничего приумножить нельзя. Так, я знаю место, где держат девушек, и знаю время – завтра. Но сам ритуал нужно проводить в особом месте, там, где есть скопление магии.
Ещё меня тревожил вопрос с ядом для дракона. Да, мне снился всего лишь сон, но внутреннее чутьё подсказывало – Ардасу тоже уготована своя роль в это представлении Чёрного мага. И думаю, не самая последняя.
Я задумалась настолько, что не слышала, как в дверь постучали. А потом ещё, и ещё. Очнулась, только когда поняла, что передо мной стоит Нияр. Он был взволнован, часто дышал, на лице испарина. Посмотрела в окно – темнеет. Значит – пора на Арену.
– Пора, Нияр? – я встала с кровати, для того, чтобы пойти за ним.
– Тут такое…такое… – бессвязно шептал он.
– Что-то случилось? С Императором? – я почему-то испугалась в первую очередь за него. А вдруг действительно маг планирует убить дракона?
– Нет, Али…испытание…это ужасно…
Я подошла к Нияру, взяла за плечи и хорошенько тряхнула, чтобы он пришёл в себя. Сработало.
– Нияр, успокойтесь, пожалуйста, и объясните толком, что происходит! – я почти кричала на него.
– Источник…я помнил, что последнее испытание – это орки, и заверил Императора, что ты справишься. С кроками же справилась, значит, и здесь не должно было возникнуть никаких сложностей, – старик сглотнул. – Ардас пошёл к Источнику для оглашения испытания, и Источник выдал совсем не орков…
– А что он выдал? – моё терпение заканчивалось.
– «Испытание огнём Чёрного дракона» – сказал почти шёпотом Нияр и закрыл глаза.
Э-м…не совсем понятно…А точнее, совсем непонятно.
– И?.... В чём сложность-то?
– Огонь Чёрного дракона испепеляющий, он может уничтожить всё. Конечно, у других драконов огонь тоже смертельный, но не настолько. Чёрный – самый сильный, самый смертоносный, именно поэтому Источником может управлять только он. Последним испытанием всегда были орки, а сегодня Источник вдруг изменил условия, именно для тебя, именно для женщины, – Нияр осел на стул. – Али, определённого условия Источник не выдал, Ардас сам не понял, в чём именно заключается это испытание. Но одно точно – для его прохождения, ты должна выстоять под огнём дракона. Что должно произойти дальше, никто не знает…
– Эм, что получается, я должна просто стоять под его огнём? Всё? – я не понимала, что от меня требуется. Честно не понимала. Как можно выполнить испытание, если даже условий не знаешь.
– Именно. Ты не должна закрываться от огня, не можешь защищаться и воспользоваться оружием. Ты должна просто стоять и смотреть, как дракон сжигает тебя… Прости, Али…
– Нияр, вам не за что извиняться. Не вы выдаёте испытания, и не вы управляете Источником – им вообще никто не управляет, что касается Алых игр. Есть условие – значит, я его выполню.
Старик смотрел на меня огромными глазами, полными ужаса. А я… а что я? Я – Страж, я и есть огонь. Я не могу защищаться, не могу бежать и прятаться, но я могу пылать так же, как и Ардас. Так же, как и Чёрный дракон. А огонь огнём не убьёшь, здесь мы с Императором равны. Вот только для него, и для всех, будет полной неожиданностью появление Стража посреди Арены. Я не сказала Ардасу кто я, была уверена, что до этого не дойдёт. А когда узнала, ЧТО значит для Императора появление Стража, решила, что ему точно не нужно знать. Но сейчас вопрос стоял по-другому – не обернусь Стражем, не смогу выжить.
– Пойдёмте, Нияр. Меня ждёт последнее испытание, меня ждёт Арена и зрители, нехорошо заставлять всех ждать, – я улыбнулась ему, широко и открыто. – А за меня не переживайте, не так-то просто меня убить.
Мы вышли с распорядителем из моих покоев, и пошли, по уже ставшей такой привычной для меня, дорожке через Императорский сад. Сегодня я иду по ней в последний раз. Я не знаю, как отреагирует Ардас на моё появление в облике Стража. Я не знаю, захочет ли потом разговаривать со мной, и сможет ли доверять. Но возможно, это и к лучшему. Намного проще отпустить того, кого презираешь…
* * *
Я сидел за столом в своём кабинете и смотрел в одну точку вот уже минут тридцать. Я даже двигаться не мог, не мог себя заставить выйти из комнаты.
Полчаса назад я шёл к Источнику с лёгким сердцем и спокойствием. Сейчас он выдаст испытание орками, Али его благополучно пройдёт и игры закончатся. Я ошибался. Боги, как же я ошибался…
«Испытание огнём Чёрного дракона» прозвучало, как гром среди ясного неба. Я не ожидал. Всё, что угодно, но не это. Мой огонь – это ужас, испепеляющий, смертоносный, который способен уничтожить всё, до чего доберётся. И это самое пламя я должен направить на неё, свою любимую женщину, которую только обрёл… А она…не имеет права бежать, не имеет права защищаться, не может закрыться от меня, потому что, сделай она это, и испытание будет считаться не пройденным. И его будет необходимо проходить вновь и вновь, пока Источник не посчитает условие выполненным. Я даже не мог представить, как буду там, на Арене, стоять напротив неё, оборачиваться зверем и направлять на неё своё пламя… Как? Она моя пара, в облике дракона я буду чувствовать всё, что с ней происходит, я буду чувствовать, как она умирает, и буду умирать вместе с ней… Я готов был биться головой о стену, потому не знал, что делать. Зверь в бешенстве, метался внутри, выламывая рёбра. Он не желает причинять вред своей паре. Он против, так же, как и я. Сейчас, как никогда жалею, что я дракон, что я Император, а не просто человек, который может быть вместе с любимой…
Стемнело. Но я не мог себя заставить встать и пойти на Арену, не мог, потому там она, потому что будет смотреть мне в глаза, а я… Она мечтала увидеть Чёрного дракона, и сегодня мне придётся осуществить её мечту. Кто бы знал, как я этого не хочу.
Дверь тихо приоткрылась, и на пороге появился Нияр. Он был относительно спокоен, хотя полчаса назад его трясло так же, как и меня. Я знал – пора, он пришёл за мной.
– Ты сказал ей? – я спросил, не глядя на него.
– Да, Ваше Величество.
– И? Она уже меня ненавидит? – я закрыл глаза, спрашивая его. Ожидал, что он сейчас скажет.
– Нет…она спокойна, и она улыбается… – он запнулся. – Она сказала, чтобы Вы шли на Арену и делали то, что должны. И чтобы не думали о её смерти, потому что от судьбы не уйдёшь.
Я не понимал. Слышал, что он говорил, но не понимал. «Спокойна и улыбается»…Эта женщина даже на смерть идёт с улыбкой. Невероятная – во всех смыслах. Моя пара. Моя единственная. Моя любимая.
Я встал и нехотя поплёлся к двери.
– Пойдём Нияр. Али права, сколько бы я не тянул время – от судьбы не уйдёшь. И мне всё равно придётся сделать так, как потребовал Источник.
Мы шли по коридорам дворца и молчали. Сейчас, я ненавидел себя, ненавидел эти игры, ненавидел Источник. Как бы я хотел, чтобы всего этого не было.
Глава 31
Я вышла на середину Арены. Глубокая ночь. На небе даже звёзд не было. По периметру горели десятки факелов, переливаясь бликами по земле в огненном танце. Тишина. Пронзительная. Удушающая. На трибунах зрителей яблоку упасть негде. И все молчат. Нет ликования. Нет радости. Зрителям объявили условия испытания, выданные Источником. Тысячи глаз смотрят на меня. Сочувствие. Жалость. Равнодушие. Я вижу Арха, он на своём привычном месте. На нём лица нет. Паника, в глазах паника. Мне кажется, он даже ёрзает на стуле, готовясь вскочить и закрыть меня собой. Я слегка улыбаюсь ему, давая понять, что всё хорошо, что я точно знаю, что делаю. Я всегда знаю, что делаю. Немного расслабился, но тревога во взгляде не пропала. Теперь смотрит на меня удивлённо, и даже озадаченно. Но ёрзать перестал. Мне не нужна помощь, я сама пройду это испытание. Так нужно.
В Императорской ложе вижу Лентию. Эмоции на её лице непонятны: злость, сожаление, и даже …призрение. Она недовольна происходящим. Она ждала другого, чего? Зачем вообще сегодня пришла? За её спиной стоит Чёрный маг, как верный пёс, охраняет свою хозяйку. Сегодня они оба здесь. Впервые, за все пять дней игр сестра дракона пришла посмотреть на испытание. Если она надеется увидеть мои крылья, то нет, не сегодня, никогда.
Взгляды зрителей устремляются куда-то мне за спину. Я оборачиваюсь, и вижу Ардаса, идущего ко мне. Я думала, что он прилетит на Арену уже во второй своей ипостаси, но он решил по-другому. Остановился в паре шагов напротив меня. Смотрю в глаза Ардаса, десятки эмоций сменяются на его лице… Сожаление – за то, что сейчас будет происходить на Арене… Любовь – та, что дарил мне ночью в поцелуях и прикосновениях… Злость – на самого себя, за то, что он Чёрный дракон, а не простой смертный… Обречённость – ни он, ни я ничего не можем изменить… Боль – такая боль, что у меня руки холодеют… Улыбаюсь ему, даря во взгляде всю ту невозможную, безмерную, безграничную нежность, которая скопилась во мне за эти годы, и которая теперь принадлежит только ему одному…
Он смотрит на меня и не понимает… Не понимает, почему я спокойна, почему не бегу от него, почему готова к тому, что сейчас произойдёт. Он моя пара, единственная за несколько тысяч лет для Стража. Он не причинит мне вреда, не сможет, наш огонь соединится, станет единым целым.
– Делай, то, что нужно. Я не умру. Обещаю. Просто поверь мне, – шепчу ему практически одними губами. Но он услышал, он понял.
Император делает несколько шагов назад и замирает. Стоит несколько минут и просто смотрит на меня. Не решается. Не может. Он уверен, что сейчас убьёт меня. Еле заметно киваю ему, так чтобы только он увидел. Взглядом говорю, чтобы не сомневался.
Тело человека скрывается в полупрозрачной дымке, обволакивая его чёрным туманом. Несколько секунд. И передо мной Чёрный дракон. Боже, какое великолепие – огромное, чёрное и невероятно потрясающее! Я даже не знала, что такое бывает. Он огромный. Он занял две трети Арены. Угольно-чёрный дракон: блестящее тело с огромными лапами, длинный хвост, весть покрытый смертоносными шипами и заканчивающийся острой иглой; огромные перепончатые крылья с иглами-шипами на сгибе; голова с острыми отростками по бокам и наверху и невероятно красивые чёрные глаза с яркими янтарными зрачками. Блики горящих факелов отражаются от его кожи, и кажется, что она влажная и блестящая. Слышу всеобщий вздох на Арене, немногие видели Чёрного дракона, а точнее, единицы. Я замерла. Смотрю ему в глаза, не моргая, не могу насмотреться. Ничего невероятнее в своей жизни не видела. И это моя пара. Он моя пара. Дракон переминается с лапы на лапу, он не спокоен.
Я делаю несколько шагов назад. Я – Страж. Призываю свой огонь. Пламя начинается с ног, поднимаясь выше по телу, рукам, шее. Через несколько секунд я в огне. Полностью. Опять вздох зрителей. Да, такое не каждый день увидишь, а точнее вообще не увидишь – огненный Страж против огненного Чёрного дракона. Об этом точно будут говорить веками, передавая эту историю из уст в уста. Недоумение во взгляде зверя. Непонимание. Я знаю, любимый, ты не ожидал такого.
Он смотрит на меня несколько минут сомневаясь, набирает воздух в лёгкие и выдыхает в меня поток пламени. Мне не страшно, и не больно. Его огонь не причинит мне вреда. Он обволакивает меня, соединяясь с моим огнём, делая его ярче, больше, прекраснее. Сейчас я не знаю, горю ли я сама, или горю, благодаря дракону. Ещё поток, и ещё, и ещё. Смотрю ему в глаза. Медленно подхожу и кладу руку на его морду. Кожа дракона мягкая, гладкая, приятная. С моей руки пламя перекидывается на него, и через минуту весь зверь пылает моим огнём. «Не отталкивай, прими..» … шепчу ему мысленно, надеясь, что он услышит. И он принимает. Мы горим с ним в едином пламени, мы приняли друг друга – один огонь на двоих. Глажу его морду, прикасаясь нежно, почти невесомо, а он прикрывает свои янтарные глаза и урчит. Я чувствую его: его мысли, чувства, тепло внутри. Даже не знаю, сколько прошло времени, сколько мы наслаждались друг другом.
– Пятое, последнее испытание пройдено! – гремит голос Нияра. – Я объявляю Алые игры завершёнными! Завтра победитель сможет потребовать свою награду!
