Текст книги "Черный барс (СИ)"

Автор книги: Алим Тыналин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6. Истинный генерал

Причем девушкой генерал, вернее, генеральша ордена оказалась весьма симпатичной. То есть не девушкой, а кошечкой-тигроидкой. Широкие миндалевидные глаза, белая шерстка, премилые усики гневно топорщились в стороны.

– Как тебя зовут, незнакомец? – спросила глава ордена.

– Алекс, э-м-м, Черный барс, – сказал Алекс, добавив кличку для пущей важности.

– Ладно, неважно. Повторяю, откуда ты узнал о Баллатоне?

Двое завернутых в черное фигур по обе стороны тоже решили расстаться с инкогнито и сняли капюшоны. Тот, что справа, оказался могучим орком. Он сердито глядел на Алекса, будто тот наступил ему на толстую ногу и не извинился.

Тот, что слева, оказался рептилоидом. Кожа темно-зеленая, глаза ядовито-желтые, из-под полы плаща показался толстый хвост. Этот глядел не сердито, а внимательно, как на ценный научный экспонат.

– Откуда, откуда… – сказал, раздражаясь, Алекс. – Не знал я ничего о ваших планах. Просто он у вас один из самых кошельковых людей в деревне, вот я на него и нацелился.

– Значит, ты ничего не знал о Рубиновом когте? – спросила девушка.

Алекс помотал головой. Честно говоря, он уже понял, что уйдет отсюда с пустыми руками. Если с этими тугодумами не удастся договориться, придется действовать своими силами.

– Не знал и не собираюсь знать. Так как, вы даете разрешение или нет?

Девушка замолчала. Советники по обе стороны тоже онемели, как будто в немое кино попали.

– Да ладно, все в порядке, Анастасия, – сказал откуда-то сбоку трескучий голос. – Мы его проверили, он действительно случайно узнал о Баллатоне.

Все обернулись. Из хитроумно скрытого, почти незаметного отверстия в стене справа появилась еще одна темная фигура. Вышла неторопливо в свет факелов и остановилась.

Это оказался старик в грязном балахоне, с рыжими волосами и обожженным лицом. Алекс пригляделся и сразу вспомнил, где же его видел. Это же тот нищий, которому он дал серебряную монетку.

Кто-то сзади легонько, будто птичьим перышком коснулся алексова плеча. Он обернулся. Рядом стоял Зельд, подобострастными глазами показывал на нищего и едва слышно прошелестел, не шевеля губами:

– Поприветствуй генерала, дурья твоя башка, чего стоишь бревном?

Ах, вот оно что! Сложно у них тут все устроено, конспирация почище, чем в разведке. Как же он, Алекс, такой тертый калач, мог принять бабу за генерала?!

Срочно исправляя положение, Алекс неловко поклонился

– Здравия желаю, генерал.

Старик кивнул в ответ и прошаркал к каменному столу. Остановился рядом с Анастасией и веско сказал:

– Значит так, на торговца пойдете втроем. Все равно Вервольф приболел, нужен кто-то на замену. Пусть наш пришелец покажет, чего умеет. Ты, Анастасия, девочка моя милая, будешь его подстраховывать. Если чего не так пойдет-побежит, сама все закончишь, по плану. А ты, Зельдушка, подсоби им, за шумом пригляди, чтобы никто не помешал. Договорились?

Ух ты, как круто дед быка за рога сразу берет. Это хороший признак, что не хочет слова попусту на ветер бросать.

– А моя доля? – спросил Алекс, хотя Зельд легонько толкнул его в бок, мол, соглашайся и даже не спрашивай ничего. – Я хочу две трети от добычи. Ваш Красный ноготь пусть остается у вас, бог с ним.

Старик усмехнулся.

– Ишь ты, шустрый какой. Одной трети тебе за глаза хватит. И не Красный ноготь, а Рубиновый коготь, невежа! Ты знаешь, что с его помощью можно проникнуть в Алую комнату?

– Мне до Алой комнаты дела нет, – сказал Алекс, покачав головой. Зельд рядом улыбнулся жалостливой улыбкой, мол, господин генерал, не гневайтесь на умалишенного, что с него возьмешь. – Проникайте туда сами, сколько вашей душе угодно. А вот за одну треть я работать не буду, нашли дурачка.

Старик молча глядел на Алекса. На мгновение тому стало неуютно. Если осерчает, тут, пожалуй, никакие хамелеоновы методы не помогут. Тюкнут по макушке и бросят труп в шахте. Очередная глупая жертва на алтарь змеиной богини.

Истинный глава клана продолжал тягостно молчать, сверля Алекса пронзительным взглядом. Зельд на всякий случай отодвинулся подальше. Двое помощников радостно приготовились к броску на несчастную жертву.

Тогда Алекс решил идти ва-банк. Это как в покере, если попались плохие карты, делай вид, что у тебя выигрыш. Где наша не пропадала, в конце-концов. Он важно приосанился и солидно добавил:

– Хотя нет, я передумал. С продажи вашего драгоценного когтя тоже гоните мне две трети. Иначе я ухожу. Прямо сейчас.

Сказал, а сам чуть не задохнулся от собственного нахальства. Зельд так вообще потерял дар речи. Анастасия подалась вперед и зашипела:

– А может тебе всю добычу отдать и коготь впридачу? И ключи от сокровищницы ордена? А не хочешь, чтобы…

Старик поднял руку и она замолчала.

– Половину от найденной добычи, а о Рубиновом когте забудь.

– Договорились, – с облегчением сказал Алекс. На самом деле, он за эту половину и боролся. Проси больше, соглашайся на меньшее. – Надеюсь, договор подписывать не будем, у вас здесь ценится честное слово?!

Старик не обратил внимания на ехидство.

– Будь готов сегодня ночью. Как только стемнеет, за тобой придет Зельд.

– А что, уже сегодня? – поразился Алекс. – Так я же не готов. Ничего не знаю.

– Мы так планировали, – с улыбкой ответил генерал ордена. – Сегодня самое удобное время. Купец с семьей в отъезде, дома мало людей. Приедет Баллатон только через три дня, за это время мы скинем добычу. Или ты уходишь? Прямо сейчас?

Алекс обреченно пожал плечами. Сегодня так сегодня, ничего не поделаешь.

Вернувшись на постоялый двор «Толстый узел» после встречи с верхушкой ордена, он едва успел перекусить и отдохнуть, как заявился Зельд. На улице уже стемнело, операция по хищению имущества купца должна была начаться в ближайшие часы.

К слову, как выяснил Алекс, в этом мире сутки были короче земных и состояли из двадцати двух часов. Все здесь было другое, небывалое. Глядя на ночное небо, он пытался найти знакомые созвездия, например, Большую медведицу. Он отчаянно припоминал скудные познания в астрономии, но вверху были только непонятно расположенные звезды.

– У меня чуть сердце не лопнуло, когда ты начал торговаться с Калмуфом, – сказал он, восхищенно качая головой. – С ним еще никто и никогда не смел пререкаться по поводу цены. Во всяком случае, из ныне живущих или гуляющих на свободе.

– У вас есть тюрьмы? – полюбопытствовал Алекс. – Каменные башни, куда запирают на долгие годы?

– Нет, у нас есть подземелья, где люди пропадают без вести. Они называются Бездонные пасти. Если туда попал, считай, уже никогда не выйдешь на свободу.

– Веселое, наверное, местечко.

– Пойдем, надо скорее ехать на место, – озабоченно поторопил Зельд. – Нечего болтать.

Поначалу Алекс хотел взять на дело только набор отмычек, а знаменитый рюкзак оставить в номере. Но, поразмыслив, собрал все свои пожитки и вышел вслед за суетливым товарищем со двора. Во-первых, неизвестно, что случится с вещами за время его отсутствия, поскольку у него были веские причины не питать особого доверия к службе безопасности отеля. А во-вторых, некоторые из инструментов наверняка пригодятся в предстоящем деле, если не ему, так его коллегам. Все-таки, он участвовал в мероприятии с бухты-барахты, без подготовки, а в таких случаях обычно всегда появляются непредвиденные сложности, это уж как пить дать.

На улице их ждала повозка, запряженная двумя лошадьми. Впереди сидел извозчик. Уже хорошо, хоть не придется тащиться до места на своих двоих.

– Где находится объект? – тихонько спросил Алекс, усаживаясь на заднее сиденье вместе с Зельдом.

– Чего?

– Я говорю, где нужное место?

– А, так бы сразу и говорил, – перед тем, как сесть, Зельд достал из кармана булькающий бутылек. – Скоро приедем, не боись. Ты, кстати, плавать умеешь?

– Умею. А зачем это нам?

Но Зельд уже увлекся напитком и не отвечал, только загадочно усмехался. Это чуть было не взбесило Алекса, но он постарался держать себя в руках. Нет ничего хуже, чем потерять контроль над собой перед операцией. Но у него до сих пор не было подробностей о предстоящей акции и это его сильно тревожило.

Повозка свернула с окраин к центру города. По мере продвижения дома становились выше, опрятнее и красивее. На первых этажах домов встречались лавки и мастерские, с литыми рекламными вывесками над входом.

Люди и другие существа тоже попадались, причем гораздо цивильнее, чем обитатели Крысятника. Глядя на редких прохожих, спешащих по домам, Алекс подумал, что еще так и не осмотрел толком Тиевиль.

Зельд толкнул его в бок, выбросил опустевшую бутылку и сказал:

– Мы на месте.

Они вылезли из повозки, которая не медля умчалась дальше. Алекс проводил кучера задумчивым взглядом. Сдаст ведь, сволочь, правоохранительным органам, если нажмут на него хорошенько.

– Это наш человек, – заверил его Зельд, правильно оценив опасения напарника.

Облегченно вздохнув, Алекс огляделся и первым делом посмотрел на небольшое озеро, возле берега которого они очутились. Посреди озера темнел островок с трехэтажным домом.

– Нет, только не это, – сказал Алекс. – Вы серьезно?

Зельд улыбнулся и кивнул. Они отошли в тень кустов, подальше от любопытного света фонарей. Там уже стояла Анастасия. Белую шерсть на всем теле, в том числе и на лице, девушка спрятала под туго облегающей черной накидкой. Стала похожа на ниндзя. За плечами мешок, точь-в-точь, как рюкзак гостя с Земли.

– Откуда здесь взялась эта лужа? – спросил Алекс. – Как Баллатон умудрился выстроить дом посреди озера в черте города?

– Раньше в этом озере ничего не было, – объяснил Зельд. – Этот отрезок реки стоял здесь еще до расширения города. Потом Тиевиль разросся, построили дамбу и рукав реки превратился в озеро. Ярл катался там на лодках с приближенными. Баллатон выкупил его, насыпал земли и построил дом. В город ездит по деревянному мосту, который поднимает или опускает по собственному желанию.

– Я смотрю, мы замахнулись на очень серьезного человека, – удивленно сказал Алекс.

– А ты не знал? – зашипела Анастасия. – Зачем ты вообще влез в это дело, если не готов к нему? Зачем только Калмуф взял тебя?

– Ок, дамочка, давайте без лишних эмоций, хорошо? – попросил Алекс. – Раз взял, значит было, за что. Это уже не твои проблемы. Вы мне расскажете, в конце концов, как планируете брать эту крепость?

Они замолчали, потому что по соседней улице прошли трое стражников. Когда шаги затихли в темноте, Анастасия сказала приглушенным голосом:

– Значит так. План простой даже для такого туповатого парня, как ты, пришелец. Мы плывем к острову, проникаем через люк канализации в дом и поднимаемся на второй этаж. Там в спальне Баллатона стоит сундук с его самыми ценными сокровищами, в том числе, и с Рубиновым в когтем. Мы потрошим его и уходим через другой тайный ход прямо в город.

– Стоп, что за другой подземный ход? – перебил Алекс. – Почему нельзя вернуться назад обратно через канализацию и спокойно уплыть?

– Это секретное убежище торговца, чтобы в случае чего уйти из дома в город под озером. О нем никто не знает, даже ярл. Мы не можем уйти тем же путем, что и пришли, потому что в час ночи возле люка происходит смена караула. Охранник уйдет на несколько мгновений, мы должны будем пробраться через люк за это время. Потом придет другой охранник и останется уже до утра.

– Понятно, – пробормотал Алекс и обратился к Зельду: – Ты докуда с нами идешь? Прямо до спальни?

– Нет, он останется ждать в канализации. Подстрахует на случай тревоги.

Алекс поглядел на дом с редкими огнями в окнах и покачал головой, сомневаясь:

– Ох и чует моя задница, что получится грандиозный пшик. Я не знаю местности и плана дома.

– Нечего было лезть, куда не просят, – немедленно ощетинилась Анастасия. – Я все сама сделаю, ты главное, под ногами не путайся, понял? Если бы не оплошность Вервольфа, он бы пошел вместо тебя. А так приходится идти с каким-то незнакомым придурком и рисковать в таком горячем деле.

– Кажется, ваш шеф сказал, что он заболел, разве нет? – уточнил Алекс. – Причем тут его оплошность?

Анастасия и Зельд переглянулись.

– Ты не член ордена, тебе знать не положено, – отрезала девушка. – Ну, пошли, долго мы здесь болтать будем?

Огляделась, отметила, что вокруг никого нет и тихонько нырнула в озеро. По воде колыхнулась рябь. Надо понимать, что местные кошки совсем не боятся плавать.

Зельд скинул свои простецкие штаны и рубаху и тоже оказался в черной одежде. Он почти слился с темнотой. Кивнул приятелю и последовал за девушкой. Нырнул погромче, забрызгав немного берег, но тоже незаметно.

Сняв рюкзак, Алекс затянул потуже все отверстия. Очки ночного видения и другие электронные механизмы он спрятал в пакеты. Рюкзак водонепроницаемый, вещи от воды не пострадают.

Почесав голову, и пробормотав: «Эх, что я делаю!», Алекс тоже вошел в холодную воду. Хотел сделать пару шагов и постепенно погрузиться, но дно резко ушло из-под ног. Здесь у самого берега таился подводный обрыв. Хочешь не хочешь, а тоже пришлось нырнуть.

Не успев набрать полную грудь воздуха, Алекс, тем не менее, рыбкой поплыл под водой, сожалея о замечательных ластах, супермодных очках и трубке для дайвинга, оставшихся в гардеробной комнате его московского жилища. Какой же далекой и невероятной отсюда казалась его прежняя жизнь! Будто бы смутный и постепенно стирающийся из пасти сон. Неужели его до такой степени поглотила новая фантастическая реальность?

Усиленно работая лапами, Алекс плыл под водой и глядел на две темные фигуры, ловко, подобно дельфинам, снующие перед ним. Давно, еще с детства, он не принимал ночных ванн в речных водоемах.

Вода в озере была чистая и холодная. От темноты она казалась зеленой. Отличный освежающий душ. Своим превосходным кошачьим зрением Алекс видел камешки и водоросли на глубоком дне. В воде мелькали тени сноровистых рыбок. Вверху над поверхностью светилось звездное небо.

Воздух заканчивался и ныряльщик подплыл к поверхности, чтобы глотнуть целительной субстанции. Осторожно высунул голову, втянул в себя кислород и нырнул снова, опасаясь, как бы кто-то из бдительных охранников с таким же прекрасным ночным зрением не успел его заметить.

Но нет, вроде все тихо. Он поплыл дальше. Впереди из толщи воды вырисовывался громадный массив острова, на котором построили дом торговца. Анастасия и Зельд достигли земли и изгибаясь телами, поплыли вдоль нее, оставаясь на глубине. Ну, понятное дело, вылезать нельзя, могут заметить.

Алекс сразу взял в сторону, двигаясь напрямик к соратникам. Они уже обогнули остров и почти скрылись за черной толщей земли. Алекс быстрее заработал всеми конечностями, стараясь не упустить товарищей из виду. А то пропустит зону высадки и как потом быть? Выныривать на виду у всех охранников?

Воздуха уже не хватало. Легкие отчаянно требовали новой порции кислорода. Алекс крепился, хотя внутри все горело адским огнем.

Его спутники метнулись в сторону и вышли на берег. Ну наконец-то! Сделав последний невероятный рывок, Алекс тоже добрался до нужной точки и получил право показаться из воды.

Высунув голову из озера, он судорожно вдохнул воздух, стараясь не дышать слишком громко. Анастасия и Зельд уже вышли на берег и скрючившись, сидели в кустах.

– Ну, долго ты там будешь прохлаждаться? – злым шепотом спросила Анастасия.

На небе появилась огромная луна. В этом мире она была совсем другая, чем на Земле. Не светло-желтая, а бледно-розовая, иногда зеленоватая. Вода в озере тихо плескалась. Алекс подплыл к берегу, стараясь не шуметь и присоединился к товарищам.

– Тихо! – приказала Анастасия. – Ты шумишь, как стадо кабанов. Мы на месте. Скоро охранник покинет пост.

Выглянув из кустов, Алекс заметил черную фигуру охранника, одиноко темнеющую на фоне светлой стены дома.

С шерсти ручьем текла вода. Хотелось от души отряхнуться, как собака, но нельзя привлекать внимание и Алекс терпеливо ждал. В озере плескалась рыба.

Кто-то вдали негромко свистнул. Охранник свистнул в ответ и шурша сапогами по земле, усыпанной галькой и песком, пошел вдоль стены.

– Пора, – сказала Анастасия и скользнула меж кустов к дому.

Зельд молча последовал за нею.

Вроде бы Калмуф, ихний начальник и фельдмаршал ордена страждущих, назначил старшим меня, если не изменяет память, подумал Алекс. А по факту выходит, что он здесь, как стажер. При таких условиях трудно будет претендовать на половину добычи. Ладно, ничего, в доме он еще покажет себя, решил Алекс и последовал за своими шустрыми подчиненными.

Глава 7. Ограбление по-краниански

С люком Анастасия управилась в два счета. Поколдовала над замком, звякнула отмычками, лязгнула крышкой люка. Стремительно, как настоящая кошка, нырнула внутрь. Зельд тоже не терял времени, тут же сиганул следом.

Интересно, как они при средневековом уровне развития умудрились создать системы ассенизации, спросил себя Алекс и шагнул в черный зев люка, не забыв прикрыть за собой крышку. Замок так и продолжал болтаться на ней. Если новый охранник не станет строить из себя бдительного цербера и не проверит тщательно люк, то незаконное вторжение останется незамеченным.

В полумраке подземного хода Алекс свалился в небольшой туннель. Упал на все четыре лапы в дурно пахнущую жижу и тряхнув головой, поглядел вперед. Анастасия и Зельд уже ушуршали по туннелю, шлепая по ручейкам с, пардон, дерьмом, в обилии текущим по дну коллектора.

– Хм, я по уши в дерьме, – несколько преувеличенно посетовал Алекс, вскочил, чуть не стукнувшись макушкой о потолок и побежал вслед за товарищами.

Помимо отходов, в канализации водились крысы. Они встретили непрошеных гостей негодующим писком. Некоторые раззадоренные особи даже пытались укусить посетителей за ноги. Не обращая на грызунов внимания, участники операции свернули несколько раз по туннелю и остановились перед новым люком, зияющим в потолке.

– Надеюсь, этот не заперт снаружи? – спросил Алекс. – Потому что в таком случае вся наша суета в полной заднице.

– Тихо! – по привычке осадила его Анастасия.

Лестницы наверх не было, поэтому она просто прыгнула вверх и полезла, цепляясь когтями за стенки колодца, ведущего из туннеля к люку.

– Ох, малышка, тебе придется делать заново весь маникюр, – пробормотал Алекс, услышав, как когти девушки скрежещут по камню.

Настя, как мысленно уже прозвал ее землянин, доползла до люка, уперлась в него головой и потихоньку приоткрыла. Поглядела через отверстие, в которое сразу полился хоть и не яркий, но ощутимый свет.

Алекс и Зельд стояли внизу среди зловонного туннеля и смотрели на ее фигурку, закутанную в черные штаны и кофту, с лапами, упертыми в стенки колодца.

Девушка не двигалась, будто свет превратил ее в статую.

– Ну, чего там? – не выдержал Алекс, когда молчание и неподвижность затянулись на несколько минут. Зельд погрозил пальцем, мол, сохраняй режим тишины.

Может от его слов, а, скорее всего, потому что Настя улучила благоприятную минутку, но девушка открыла люк полностью и выбралась наружу.

Зельд приглашающе протянул руку вверх.

– А ты чего же? – спросил Алекс. – Давай, лезь.

– Я остаюсь здесь, – пояснил Зельд. – Прикрывать вас. Вы только заберите меня на обратном пути, не забудьте.

Алекс пару мгновений посмотрел на напарника, остающегося ждать остальную команду в вонючем тоннеле, но вовремя сообразил, что любые увещевания бесполезны. Тогда он хлопнул товарища по плечу, бодро заверил:

– Конечно заберем, не беспокойся, – и тоже прыгнул вверх.

Карабкаться вверх по скользким камням оказалось непростым делом. Если бы не гимнастическая подготовка, он бы давно свалился вниз в потоки фекалий, никакие когти не спасли бы. Поднявшись до люка, Алекс по примеру Насти уперся в него плечами и головой и осторожно приподнял.

Прямо перед собой он увидел ноги. Толстые слоноподобные ноги в кожаных сапогах. Их обладатель стоял пятками к люку, повернувшись в сторону длинного коридора, тоже видного из канализации. Носок правой ноги еле заметно постукивал по полу в такт насвистываемой мелодии. Короче говоря, Алекс глядел из-под крышки люка на ноги охранника.

Посмотреть вниз Алекс не мог, потому что подпирал крышку головой. Если же опустить голову, то крышка люка могла стукнуться о края колодца. Теперь понятно, почему Настя так долго стояла без движения.

Через некоторое время у Алекса от напряжения заболела шея. Не забывайте, что лапами он продолжал усиленно упираться в стенки. В общем, не самая удобная поза для наблюдения за скучающим охранником. Проклятый часовой так и будет торчать всю ночь перед люком?

Вскоре однако, к огромному облегчению Алекса, ноги медленно зашагали по коридору. В поле зрения постепенно появилась вся мешковатая фигура бегемотоподобного охранника с огромным молотом за спиной. Он не торопился, а Алекс от усталости чуть не сломал шею, продолжая держать крышку.

Наконец охранник скрылся за поворотом. Алекс выдохнул воздух, отодвинул крышку и выбрался наружу. Закрыл люк и огляделся. В обе стороны от люка шел коридор, тускло освещенный светильниками. Куда подевалась партнерша?

Тут же в ответ на немой вопрос в стене справа приоткрылась дверь. Алекс узнал желтые глаза Анастасии, неистово глядящие на него из темноты комнаты. Он быстро перебрался к ней.

Девушка сидела в каком-то небольшом помещении без окон, заполненном мешками, ящиками и корзинами. Пахло овощами и крупами. Понятное дело, кладовая.

– Какого дьявола ты там застыл? – сердито обрушилась на него Настя. – Охранник вот-вот вернется обратно. Хотел провалить всю операцию?

– Я тебя искал, – неистово зашептал в ответ Алекс. – Ты можешь посвящать меня в дальнейшие планы, чтобы я имел о них хотя бы малейшее представление? Я твои мысли читать еще не научился.

Вместо ответа Настя зажала ему рот лапкой. Вроде бы достаточно милый жест, да еще и в такой интимной обстановке темной комнаты, но после канализации лапа девушки пахла не самым приятным образом. Поэтому все мысли Алекса о романтике испарились. Прислушавшись, он услышал, как деревянный пол коридора скрипит под тяжелыми сапогами вернувшегося с обхода дозорного.

– Он уйдет через несколько минут, – прошептала Настя на ухо, приятно щекоча его усиками. – Мы выходим и идем по коридору до лестницы. Поднимаемся на второй этаж и прячемся в свободной комнате рядом с лестницей. Там тоже ходят охранники, поэтому будь начеку. Понял меня?

Алекс осторожно кивнул. Нет, все-таки сидеть в темноте рядом с симпатичной девушкой все равно приятней, чем лазать по канализации или разглядывать чужие сапоги.

– Сколько охранников на втором этаже? – спросил он.

Своим острым кошачьим зрением увидел в темноте, как Настя подняла четыре пальца на лапе. Хорошо, как-нибудь проскользнем мимо.

Они сидели в темноте и ждали. Алекс слышал тихое дыхание девушки. Наконец, пол снова скрипнул. Настя выглянула в щель и махнула, мол, готово, пошли на выход. Охранник опять ушел за поворот.

Они тихонько выбрались из кладовой и пошли по коридору в другую сторону. Настя грациозно шла на цыпочках по краю коридора, где доски скрипели меньше всего. Алекс шел позади след в след, наслаждаясь прекрасным зрелищем крадущейся девушки.

Перед каждым поворотом Настя вытаскивала перед собой лапу с зеркальцем и смотрела через отражение, нет ли там кого. Так они миновали три поворота и добрались до каменной лестницы. Дом себе торговец, надо признать, построил на славу. Не то, что жалкие лачуги из веток в Крысятнике.

Из коридора неожиданно вышел охранник и взломщики мигом взлетели на второй этаж, почти не касаясь лапами ступеней.

Там стоял другой охранник, здоровенный орк. К счастью, он повернулся спиной к лестнице и ковыряясь в носу, глядел на картину с изображением речной пристани Тиевиля.

Анастасия спряталась за выступом стены, а для Алекса места не нашлось. Он заметался по площадке и в этот момент охранник повернулся. Алекс прижался к светло-коричневой стене и постарался слиться с ней. Здесь почти не было светильников и он надеялся, что маскировка надежно укроет его.

Бдительный орк, тем не менее, что-то успел заметить.

– Чего это? – спросил он и подошел ближе, сжимая в руке угощение для грабителей в виде тяжелой шипастой палицы.

Постоял, усиленно вглядываясь в темноту, и хотя Алекс, затаив дыхание, находился прямо перед ним, сторож не заметил ничего подозрительного и вернулся на прежнее место. Поковырялся снова в носу, проворчал на картину:

– Дурацкая размазня, – и отправился дальше по коридору, помахивая палицей.

Алекс подошел к Насте и прошептал:

– Ну как, будем ждать или пойдем следом за ним?

Но девушка молчала и глядела на него изумленными глазами, будто бы он прошел сквозь стену или взлетел в воздух.

– Эй, ты чего это? – спросил Алекс. – Все в порядке?

– У тебя что, есть способность к мимикрии? – спросила Настя. – Почему раньше молчал? Ты знаешь, какая это редкость среди тигроидов?

– Нет, не знаю, – ответил Алекс. – Серьезно? Я чувствовал, я знал, что я уникум.

– Ладно, потом поговорим, – сказала Настя, опомнившись. – Пошли быстрее, пока не явился другой охранник. Они ходят по всему второму этажу.

Охотники за богатствами вышли в коридор и потихоньку направились вслед за уходящим по коридору орком. Светильники горели почти на каждом шагу, Алекс чувствовал себя, как на ладони. А еще в коридоре оказалось множество массивных деревянных дверей, ведущих в разные комнаты.

Охранник свернул за угол. Настя предусмотрительно сунула туда же зеркальце и тут же показала на дверь ближайшей комнаты. Алекс потянул за ручку и дверь отворилась. Они скользнули внутрь.

– Там навстречу идет охранник, – дрожа от возбуждения, сообщила Настя. – Хорошо, что я всегда проверяю повороты.

Девушка стояла совсем рядом и Алекс чувствовал ее учащенное дыхание. Он оглянулся на комнату и увидел, что они попали в спальню. Напротив огромного окна в алькове стояла гигантская кровать. Свет от луны падал на пол. Самое подходящее место и время для рандеву с девушкой-кошкой.

– Знаешь, я хотел пригласить тебя на чашечку кофе, – страстно прошептал Алекс.

– Чего? – спросила Настя. Ее изящные ушки выбились из-под накидки и развернулись в разные стороны. – Какое кофе?

– Ах да, у вас же нет кофе. Я имел ввиду…

Но напарница уже отвернулась и выглянула в дверь.

– Пойдем, охранник уже свалил. Потом разберемся с твоими чашками и тарелками.

И вышла из комнаты. Печально оглянувшись на кровать, Алекс вышел следом.

Они на цыпочках крались в прежнем направлении, по прекрасно освещенному коридору с длинными ковровыми дорожками на полу. Возле одной из дверей Настя остановилась. Открыла и бесшумно вошла внутрь. Алекс, как хвостик, последовал за ней.

Они попали в огромную гостиную, судя по камину, овальному столу в центре и множеству стульев вокруг. На шкафах стояли бронзовые статуэтки и посуда из меди и серебра. В углах деревья в кадках и высокие кувшины. Стиль ретро, старинный дизайн, усмехнулся Алекс.

– Это здесь? – спросил он. – Ты же говорила, что он прячет сокровища в спальне.

– Так и есть. Спальня за стеной, – Настя указала в сторону. – Но мы же не хотим, чтобы охранники нашли нас с отмычками в руках перед дверью? Там сложный замок. Поэтому лезем через окно. Ставни тоже заперты, но их легче взломать. Будешь меня держать, а я займусь засовами на окнах.

Она открыла ближайшее к стене окно и выглянула наружу. Луна осветила ее черную гибкую фигуру. В комнату ворвался влажный воздух, несущий прохладу от озера. Где-то в ночи квакали лягушки.

– Это как держать, руками, что ли? – спросил Алекс. В его понимании гораздо надежнее было бы застраховаться веревкой. Тем более, что все оборудование имелось под рукой. Он даже снял рюкзак и пощупал внутри моток крепкой веревки, альпинистские крючья для скал и карбоновые карабины. – Давай, я лучше закреплю страховку, ты будешь спокойно висеть на стене и делать свое дело.

– Ты спятил? – спросила Настя. – У нас совсем нет времени на твои дурацкие трюки. Давай, лезь ко мне.

Может, как начальнику группы, ему следовало бы применить свой авторитет, но до сих пор фактическое руководство принадлежало этой стервозной девке. Она бы просто не послушалась его, а в бесплодных препирательствах они действительно потеряли бы уйму времени.

Вздохнув, Алекс подошел к окну, пообещав себе, что больше никогда не пойдет на операцию без подготовки и с непроверенными помощниками. Правила работы, которым он следовал на Земле, нужно соблюдать и в другой вселенной, если он не хочет окончить дни в местных подземельях.

Строптивая помощница тем временем уже вылезла из окна и ловко забралась на соседнее.

– Ну, чего ты там застрял? – злобно прошипела она. – Давай быстрее.

Алекс натянул на плечи рюкзак и быстро осмотрелся. Из окон открывался прекрасный вид на озеро и темные ряды домов на другом берегу. Под окнами росли деревья и густые кусты, а дальше плескалась вода. На первом этаже, в комнате прямо под ними, горел свет. Ночные бабочки кружили в воздухе и пытались пробиться к огню.

Встав на подоконник, Алекс тоже вылез из окна и пощупал наружную стену. Построена из неровных каменных плит, соединения замазаны глиной. Есть за что держаться.

Хватаясь когтями за трещинки, Алекс быстро перелез по стене к соседнему окну, к Насте.

– Встань сзади меня, – прошептала девушка. – И держись покрепче. Не за стену, а за ставни, идиот.

– С удовольствием окажусь позади, – ответил Алекс и прикрыл партнершу собой, схватившись за железные ставни. – Это одна из моих любимых поз.

– Заткнись, – пробурчала Настя и занялась засовом. Поскольку она перестала держаться и полностью оперлась на товарища, на него в тот же миг навалилась тяжесть ее тела.

Держать ее было трудно, но терпимо. Тоже достаточно интимная поза, но опять не время и не место. Вцепившись в ставни, Алекс вдыхал легкий запах ее тела, с примесью ароматов полевых цветов, терпкого пота и остатков канализационной вони.

– А сразу нельзя было сюда подняться из озера? – спросил он, чтобы немного отвлечься от близкого соседства соблазнительного женского тела. – Чего ради было тащиться через канализацию?

– Под нами помещения охраны, – сквозь зубы прошептала Настя. – Целых три комнаты. Думаешь, ты бы прошел незаметно мимо них?

– Конечно, – уверенно ответил Алекс. – Отвлек бы их внимание с другой стороны здания, а сам бы прошел здесь. Вы всегда так сложно планируете свои операции? Надо ведь идти самым простым путем.

На миг Настя замерла, обдумывая его слова. Ничего не ответила и продолжила возиться с засовом. Алекс усмехнулся. Ничего, приручать надо постепенно. Пусть девочка поразмыслит на досуге над тем, кто здесь на самом деле профессионал.

– Ты когда сменишь Клыка? – спросил чей-то густой бас прямо под ними. – У него же караул еще час назад должен был закончиться.