Текст книги "Черный барс (СИ)"

Автор книги: Алим Тыналин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25. В гости к разбойникам

Луна спряталась за тучами и Алекс решил, что пора действовать. Он мягко спрыгнул с ели, в очередной раз уколовшись об иголки и покорно снеся удар ветки по морде. Приземлившись, Алекс прислушался. Никакой тревоги, все тихо.

Он находился через дорогу от форта. Почти там же, где крался пару дней назад, когда искал Лунную пещеру. Спустившись с дерева, Алекс видел только верхушки башен, забор остался вне поля зрения.

Взяв в лапы длинную ровную палку с рогатиной на конце, Алекс осторожно подошел к тропе. Палка высилась над его головой, как копье древнего спартанского гоплита.

Раздвигая шуршащую траву, Алекс пересек тропу и шмыгнул под ели, окружающие забор с южной стороны. Под укрытием из густых разлапистых елей Алекс снова прислушался и присмотрелся, нет ли вокруг тревоги. Вроде бы все спокойно.

Не теряя времени, Алекс выглянул из-за ветвей и поглядел на стену. Часовой, обычно гулявший по ней туда-сюда, сейчас ушел в сторону главных ворот.

Осторожными короткими перебежками Алекс начал перебираться к ели, стоявшей совсем близко к стене. Палка цеплялась за ветви и шуршала.

Из двух-трех вариантов проникновения в форт он в итоге остановился на использовании елей. Вариант со спуском в форт со скалы на задней стороне отпал, так как во время спуска Алекс был заметен на фоне серой скалы. Он остался бы совсем беззащитен, если бы в него пустили стрелы или начали кидать вспышки магического огня или куски волшебного льда. С дерева же, удобно соседствующего со стеной, он мог спокойно перелезть на территорию форта.

Добравшись до ели рядом со стеной, Алекс снова застыл на месте, как лев перед прыжком. Опять прислушался, беспокойно двигая ушами. Часовые на стене так и не появились. Убедившись, что все по-прежнему спокойно, Алекс полез не дерево.

Карабканье по елям с мохнатыми колючими ветвями, несомненно, не входит в число наиболее приятных занятий на свете. Иголки норовят выколоть глаза, а если это не получается, то изо всех сил стараются вонзиться в любые незащищенные участки тела. Смола на стволе и ветках как будто бы ждала появления верхолаза и выступила самыми большими и липкими пятнами везде, где только это возможно. Надо еще учитывать, что Алекс тащил наверх палку, рогатина которой цеплялась за ветки и все время пыталась вырваться из лап и упасть вниз.

Короче говоря, к тому времени, когда Алекс, ругаясь самым нецензурным образом, забрался на нужную высоту, он трижды проклял себя за то, что выбрал этот вариант, а не спустился спокойно по скале, как поступил бы любой нормальный вор.

Сквозь густые ветви не было видно стену. Вокруг стояла непроглядная ночь и Алекс мог только догадываться, где стоит часовой. Прислушавшись и не заметив ничего подозрительного, он потихоньку просунул палку сквозь ветки, поставив ее параллельно земле. Через несколько томительных мгновений он услышал, как палка тихо стукнулась о стену.

Затем Алекс приподнял палку, просунул еще дальше и придавив, убедился, что она легла на стену. Он снова подождал чуть-чуть, чтобы выяснить, что палка не залезла бандиту-часовому в лицо, но все было тихо. Тогда Алекс привязал конец палки с рогатиной к стволу ели и полез по палке на стену.

Под его весом палка прогибалась и Алексу казалось, что она сейчас переломится и он свалится вниз с высоты второго этажа. Он висел на палке, ухватившись за нее всеми конечностями.

Быстро перебирая лапами, он пополз по палке к стене и вскоре уперся головой в стену. Зацепился передними лапами за край стены и взобрался на выступ. Затем перелез на толстую стену, по вершине которой ходил часовые.

На стене он присел на корточки и огляделся. С ужасом увидел приближающегося охранника. Быстро скинул конец палки и она с шорохом исчезла среди еловых ветвей. Упасть палка не упала, так как осталась надежно привязана другим концом к дереву.

Часовой пока ничего не заподозрил. Он медленно шел по стене в полумраке. Костры, пылающие во внутреннем дворе форта, давали колеблющийся тусклый свет. Алекс убедился, что палку не видно и потихоньку, почти на четвереньках, пробрался по стене к каменной лестнице с внутренней стороны.

Начал спускаться и замер на ступеньках.

Во внутреннем дворе, возле входов в башни, возле двух костров и рядом с кузницей и конюшней неподвижно стояли по двое разбойников. Каждый вооружен мечом и щитом, облачен в железные доспехи. Казалось, весь двор заполнен темными фигурами. На всякий случай Алекс прикрыл глаза, чтобы они не отразили пламя костров и не выдали его с головой.

Охранник прошел выше по стене мимо Алекса и не заметил его. Алекс давно поменял цвет шерсти с черного на темно-серый и слился с лестницей.

Дождавшись, когда охранник пройдет, Алекс поднял голову вверх и заухал филином. Он специально заранее изучал этот звук вместе с Вохбатом, чтобы правильно подать условный сигнал.

Несколько разбойников подняли головы к лестнице и внимательно посмотрели на нее. Но заметить Алекса в полумраке у них не было шансов.

Издали донеслось ответное уханье. Отлично, Вохбат услышал его и сейчас устроит бандитам сюрприз. Алекс присел на ступеньку, продолжая опираться о стену, чтобы удобнее было смотреть. На этом спектакле у него билеты в самой лучшей ложе.

Через пять минут часовые на стене встревоженно заверещали, указывая куда-то наружу, за стену.

– Все сюда! – зычно кричал один. – Эти твари бегут стаями!

Вохбат за стеной прокричал заклинание и ворота в форт распахнулись. Стража бросилась немедленно закрывать их, но поздно, в форт уже ворвались крысиные короли и гигантские пауки, в сопровождении целой армии своих мелких собратьев. Их направили заклинания Вохбата и Зансеоса, причем отшельник так и остался в пещере и оттуда воздействовал на крыс. Так сказать, грандиозная акция прикрытия, чтобы отвлечь охрану от башен.

Маневр сработал. Все разбойники, что были во внутреннем дворе, в том числе и на стенах, побежали отбивать атаку животных.

Чтобы остаться незамеченным, Алекс прижался к стене, а мимо него вниз по лестнице пронеслись трое бандитов. Последний споткнулся о лапу Алекса и кубарем покатился по ступенькам.

Впрочем, падал он совсем немного и вскоре свалился у подножия лестницы, помятый и взъерошенный. Меча из рук он так и не выпустил. Даже не оглядываясь на лестницу, он поднялся и, шатаясь, отважно бросился в бой. Алекса он так и не заметил, видимо, решил, что поскользнулся на ступеньках.

Во внутреннем дворе закипела настоящая битва людей и бессловесных тварей. Разбойники рубили крысиных королей и пауков мечами и осыпали стрелами, а животные нападали на защитников форта.

Некоторое время Алекс наслаждался зрелищем, а затем рядом с ним об стену случайно плюхнулся кусок липкой паутины, выпущенный пауком. Это напомнило Алексу, что у него мало времени. Он вскочил и тоже побежал вниз по лестнице, только, в отличие от последнего разбойника, уже не сломя голову, а осторожно.

Неслышной тенью Алекс скользнул через весь двор к ближайшей башне. Под ногами метались обычные небольшие крысы и пауки, выискивая добычу. Неподалеку крысиный король вцепился в ногу разбойника и ожесточенно трепал ее, а бедолага орал во все горло и бил монстра топором.

Алекс добежал до башни и едва успел спрятаться за дверь, поскольку навстречу выбежали еще пятеро бандитов с обнаженными мечами. Подождав, когда разбойники пробегут, он незаметно пробрался в башню и тщательно закрыл за собой дверь.

Первый уровень башни представлял собой круглое помещение с огромным пылающим камином посередине. Ночью в горах становилось прохладно и огонь приятно согревал тело. Перед камином стоял длинный стол с остатками ужина и лавки, а еще на шампуре жарилось мясо.

Башню в свое время сложили из камней и стены ее поэтому состояли из неровных серых плит крупной кладки. У стен стояли сундуки, ящики и бочки. Похоже, что разбойники устроили здесь столовую.

Алекс взял вправо, обходя комнату по большой дуге, оставаясь в тени. Он подумывал заглянуть в сундуки, но в любое время сюда могли вернуться разбойники. Да и что ценного можно найти в сундуках, стоявших в столовой?

Снаружи слышались крики бандитов, отчаянно сражающихся с животными. Алекс едва заметно улыбнулся. Даже обычным таким нападением с использованием грызунов и пауков он уже нанес противникам урон. Ничего, это только начало, в дальнейшем он уготовил для них другие сюрпризы.

Подойдя к большому проему, ведущему в соседнее помещение, Алекс осторожно выглянул из-за выступа. Соседнее помещение тоже оказалось без углов, это была центральная комната, связующая с другими. В помещении имелись выходы сразу к четырем небольшим комнатам. А напротив проема, в котором стоял Алекс виднелся другой проход, он вел к крутому подъему без ступенек на следующий уровень башни. Вот туда-то вору и нужно было попасть.

Оглядевшись и не заметив в помещении ни одной живой души, Алекс побежал через центральную комнату к выходу на второй этаж башни. Он добежал до середины, радуясь, что так удачно придумал с атакой животных и отвлек на них все силы, когда его пригвоздил к месту строгий оклик:

– Стоять!

Проклиная свою торопливость, Алекс остановился и замер, как вкопанный. Рука потянулась к кинжалу на поясе. Этот кинжал, украденный у Баллатона, тщательно осмотрел Вохбат.

– Очень хорошая вещь, – сказал он, возвратив затем оружие Алексу. – У кинжала есть магическое свойство: при ударе он вызывает у объекта необъяснимый страх на целых десять секунд. Твой противник убежит куда подальше, а ты сможешь продолжить свой путь. Незаменимое оружие против диких животных и разбойников. А вот маги и знающие люди могут иметь магическую защиту против устрашающего эффекта.

Вохбат порекомендовал как-нибудь наречь оружие и Алекс назвал клинок кинжалом Панического укола. А еще помощник отшельника сказал, что волшебное свойство можно увеличить по времени и силе воздействия, но для этого надо найти кузнеца, обладающего навыками улучшения магического оружия.

– Я сказал тебе, стоять! – продолжал кричать голос. – Пьяная скотина, тебя ведь предупреждали, чтобы это не повторялось!

В ответ раздалось неразборчивое бормотание, подобное тем, что издают лица в состоянии сильного алкогольного опьянения, пойманные патрулем ДПС за рулем машины.

Эти таинственные звуки доносились из соседнего помещения, оставшегося справа и сзади. Поняв, наконец, что обращались не к нему, Алекс сразу же отскочил в тень у стены и оказался как раз рядом с комнатой, где продолжали общаться обитатели башни.

– Ну, что прикажешь с тобой делать, урод? – продолжал настойчиво допрашивать строгий голос. – Это у нас уже какое по счету нарушение? Подожди, дай-ка вспомнить. На праздник Красной Жатвы ты напился на карауле, упал со стены и сломал ногу. На день Равноденствия ты уснул в свинарнике. Неделю назад возмутительное происшествие со статуей Тиаму. Ты понимаешь, что мое терпение на исходе? Мне доложить о твоих проделках Хоркалофу?

Его товарищ снова забормотал что-то бессвязное. Алексу нужно было пройти через их комнату, чтобы пробраться к лестнице. Он осторожно заглянул в комнату и увидел спальное помещение, заставленное деревянными кроватями. Возле одной стоял, покачиваясь, человек с опухшим лицом и держался за стойку кровати, чтобы не упасть. Над ним, заложив лапы за спину, навис волколак в позолоченных доспехах.

Первый раз Алекс видел, чтобы разбойника отчитывали за пьянство. Видимо, главарь головорезов и вправду ввел в отряде железную дисциплину. Волколак стоял к проему спиной и Алекс решил проскользнуть мимо. Но стоило ему показаться в проеме, как его заметил пьяненький мужичок и, выпучив глаза, снова что-то невнятно забубнил.

– Как же ты меня достал, Корк! – с дельным сожалением сказал командир, качая лохматой головой. – Ты понимаешь, что тебя терпят в отряде только потому, что твой дядя, не чета тебе, когда-то спас жизнь Хоркалофу? Твой дядя, да примет великий Аркан его душу, был, в отличие от тебя, настоящим воином и не боялся лить кровь. Ты знаешь, что он плюнул в лицо своему палачу, когда ему собирались отрубить голову? А ты, когда мы брали обоз из Силурии, не смог даже зарубить пятилетнюю девочку! Как ты можешь после этого называться истинным членом Сумрачного отряда?

Пьяный Корк усердно пытался сказать, что в проеме крадется незнакомый черный тигроид, но не мог даже поднять руку, боясь грохнуться на пол. Наконец, его командир заподозрил неладное и обернулся. Но Алекс уже успел пересечь помещение и очутился в ведущем наверх коридоре, куда и стремился.

– Не пытайся отвлечь меня своими дурацкими фантазиями, Корк, – услышал он напоследок. – Ты напился до такой степени, что тебе уже везде мерещатся незнакомцы.

Алекс поднялся по широкому проходу наверх и уже больше не слышал голосов командира и незадачливого Корка. Когда он вышел на лестницу, то обнаружил, что она ведет не только вверх, но и вниз. Алексу нужно было подняться на самый верх башни, поэтому он без колебаний начал подниматься. Таинственный проход вниз изгибался вправо и тонул во мраке.

Впрочем, на лестнице вообще не было света и пару мгновений Алекс шел в темноте. Проход поднимался вверх, закругляясь вдоль стен башни. Вскоре впереди и вверху забрезжил свет и Алекс вышел к следующему уровню.

Это было точно такое же большое помещение, как этажом ниже, смежающееся с комнатами поменьше. И снова проход на следующий уровень башни находился напротив Алекса. Чтобы попасть туда, ему опять надо было пересечь комнату.

Опасаясь снова попасться на глаза случайному загулявшему разбойнику, Алекс начал красться вдоль стены.

По плану Алексу надо было попасть к главарю разбойников, а тот, скорее всего, жил на самом верху одной из башен. Какой именно, неизвестно, поэтому придется обыскивать все, одну за другой. Башни состоят из пяти-семи уровней, работы хватит на всю ночь.

К счастью, на этом уровне никого не оказалось. Через открытые окна в одной из стен со двора до сих пор доносились крики, лязг оружия и верещание крыс. Пауки, как истинные восьминогие воины, погибали молча и с достоинством. Алекс пробрался к проему на следующий уровень. Когда он проходил мимо комнат, то заметил там кровати, сундуки и шкафы. Это тоже были спальные помещения для содержания рядовых бойцов и их командиров. От каминной трубы, идущей с первого этажа, исходило тепло. На потолке горела люстра со свечами.

Тихо перебравшись к коридору, где снова начинался подъем на следующий уровень, Алекс бесшумно пошел вверх. Прошел по темному проходу и опять очутился в пустующей большой комнате.

Главаря здесь не было, зато у стен стояли подставки для оружия. На них кучами лежали копья и мечи. В другом месте у стены высилась целая гора щитов. Чуть дальше помятые кирасы и шлемы. На некоторых Алекс заметил бурые пятна крови.

В смежных комнатах жили командиры. Это было понятно по кроватям, застеленным роскошными шкурами белых медведей и пещерных львов. На шкафчиках стояли не глиняные кружки и кувшины, а оловянные кубки и хрустальные бутыли. В каждой комнате, насколько понял Алекс, жил один командир.

Четыре комнаты пустовали, в пятой спал орк с синим оттенком кожи и волос. Алекс на цыпочках прошел мимо и поднялся на последний уровень.

Двери в комнаты здесь были закрыты. Алекс подошел к одной, чтобы открыть, но дверь внезапно открылась сама. Навстречу омертвевшему Алексу вышла древняя старушка в поношенном платье и чепчике на седых волосах.

– Здравствуй, тебе тоже постирать белье? – спросила она, нисколько не удивившись появлению Алекса. В руках старушка держала корзину с грязной одеждой.

Тигроид помотал головой, не в силах вымолвить и слова. Старушка пробормотала нечто вроде: «Стираю, штопаю, варю и жарю, а никто не ценит, только гадят» и пошла дальше к другой комнате. Открыла дверь и войдя, закрыла за собой. Алекс увидел, что на кровати в комнате никого нет.

Судя по всему, здесь также жили командиры. Алекс убедился, что старушка не представляет для него вреда и по очереди обыскал все комнаты. Старушка подметала щеткой пол и складывала вещи в корзину. На Алекса она не обращала внимания, видимо, просто малахольная служанка.

Поняв, что на самом верхнем этаже башни никого нет, кроме полоумной старушки, Алекс выглянул в окно и посмотрел во двор.

Бой почти закончился, причем в пользу разбойников. Всюду валялись скрюченные тела крысиных королей и огромных пауков. Их более мелкие собратья разбежались.

Еще Алекс насчитал девять трупов разбойников с рваными ранами на теле. Питомцы Зансеоса и Вохбата дорого продали свои жизни и выполнили задачу, отвлекая на себя основное внимание гарнизона.

Разбойники во дворе перевязывали раны и тащили трупы в кучи. Часовые снова потянулись на стены и перед входами в башни. Алекс заметил внизу перемычку, ведущую со второго этажа его башни к центральной башне. Надо поскорее проникнуть туда, пока там снова не появились часовые.

Старушка все это время что-то недовольно бормотала сзади об идиотах, не умеющих положить вещи на место. Затем она умолкла, а еще через пару мгновений Алекс ощутил у горла лезвие ножа.

Старушка схватила его сзади за затылок и прошептала на ухо:

– Ну как, насмотрелся, маленький ты мой котенок? Говори, чего здесь вынюхиваешь, не то я позову моего сына Хоркалофа. Или ты хочешь посмотреть, сколько в тебе накопилось крови?

Глава 26. Подземная темница

Первой мыслью Алекса была, конечно же, досада. Снова он недооценил противника и попал впросак. Старушка оказалась далеко не простушкой.

– Ну, чего молчишь, котенок, язык прикусил от страха? – хихикнула старушка. – Сейчас я позову моего сыночка, уж он-то тебя разговорит.

Не желая преждевременно знакомиться с главарем, который, судя по всему, оказался сыном этой мегеры, Алекс благословил свою предусмотрительность, заставившую его запастись Паническим уколом. Он незаметно вытащил кинжал из ножен и провел лезвием по чуть дрожащей старческой ручке. Надрез получился небольшой, а вот эффект от него превзошел все ожидания.

Старушка завопила, как будто ей подожгли пятки, выронила нож и заметалась по комнате.

– Эй, уважаемая, вы можете потише? – попробовал ее урезонить Алекс.

От звуков его голоса старушка закричала еще громче и скрылась в коридоре, ведущем вниз. Черт, сейчас она поднимет на уши всю башню. Алекс бросился следом, стремясь не столько обезвредить старушку, сколько поскорее добраться до второго этажа, а оттуда спрыгнуть на перемычку.

Он пробежал черным коридором на уровень ниже. Вопли старухи раздавались на нижнем этаже.

Еще ниже, на первых уровнях Алекс услышал обеспокоенные крики других разбойников. Башня загудела, как потревоженное осиное гнездо. Кажется, вход на нижние этажи для него уже воспрещен. Более того, выслушав так некстати попавшуюся бабку, разбойники теперь наверняка организуют детальный обыск башни. Никакие способности хамелеона не помогут скрыться от них. Стройный и тщательно разработанный план на глазах разваливался по кусочкам.

В отчаянии Алекс высунулся из окна. Где эта проклятая перемычка, может быть рискнуть и прыгнуть туда с высоты четвертого этажа? В конце концов, он же теперь принадлежит к расе кошачьих, для которых такой прыжок и вовсе плевое дело.

Найдя в полумраке перемычку, ведущую к центральной башне, Алекс чуть не взвыл от досады. Перемычка уже кишела разбойниками, там их было, по меньшей мере, с десяток. Клинки мечей блестели в свете луны и костров.

Отпрянув от окна, Алекс услышал, как внизу грохочут сапоги бандитов, поднимающихся на верхние уровни. Прятаться было негде, поэтому Алекс прыгнул на потолок в поднимающемуся вверх проходе между этажами и постарался слиться с ним. Он вцепился в пыльные камни когтями и ждал разбойников, затаив дыхание.

Вскоре послышались крики и показался пляшущий свет от факелов. По коридору, обещая разорвать на куски любого незнакомца, что здесь повстречается, поднималась целая толпа вооруженных грабителей. Алекс еще сильнее впился когтями в камни, надеясь, что маскировка не подведет его.

От громких голосов разбойников по проходу разносилось гулкое эхо. Они проходили под Алексом и кричали, что надо поймать того, кто обидел бабушку Анкериту и просунуть острые колья через все отверстия в его уродском теле. Слушая их, Алекс мечтал стать невидимым.

Наконец, все разбойники прошли под ним, так и не заметив прилепившегося к покатому потолку тигроида. Подождав немного и убедившись, что они скрылись из виду, Алекс бесшумно спрыгнул на подъем и побежал вниз.

Одним махом, почти без задержек он промчался через все уровни, затормозив только однажды, когда ему попался Корк, мирно спящий у порога одной из комнат. Алекс прокрался мимо него, все время ожидая, что сейчас Корк проснется и снова увидит его. На мгновение Корк и вправду судорожно дернулся и покатился по полу. Алекс от неожиданности прибавил ходу и умчался в коридор.

Внизу, в большой комнате на первом этаже, было тоже полно разбойников. Они возбужденно обсуждали эпическую схватку с животными. Алекс заглянул в помещение, чтобы оценить обстановку.

– Я тебе говорю, что это восстание духов гор! – убеждал один бандит другого. – Ты когда-нибудь видел, чтобы пауки и крысы взбунтовались против людей? Вот и я не видел! Что это такое, как не предостережение матушки-природы против наших грехов?

Его собеседник слушал вполуха, счищая кровавые ошметки с сапогов.

– Я вообще-то пауков больше не люблю, чем крыс, – писклявым голосом говорил третий. – С крысами еще можно договориться, они умные. А вот пауки те еще твари, ничего не понимают, просто прут напролом и паутиной своей дурацкой швыряются.

– Верно говоришь, Ринольф, – заметил четвертый. – Люди выбрасывают нечистоты в реки, вырубают и сжигают леса, уничтожают лесных животных и рыб. Представьте, что было бы, если на нас напали великаны, а не эти мышки и жучки?

– Что за дичь ты несешь, Капито? – ворчливо спросил другой. – Какие вырубленные леса и нечистоты в реках? Какие великаны? Это же естественные отходы нашей жизнедеятельности. Может, ты еще учение придумаешь на тему этой чепухи? Какое-нибудь дурацкое учение о нашем местопребывании на этой земле и о наших жилищах здесь. Это все заумные книжки, которые ты все время читаешь, понял?

– Хотите верьте, хотите нет, – оскорбленно ответил Капито. – Но знамения богов приходят уже отовсюду. Мой кузен из Сроклэнда рассказал, что там в окрестностях обнаружили загадочные артефакты неизвестного происхождения. Самое настоящее оружие богов!

– Верно, а в Шоследо целая шайка воров ограбила замок ярла и храм некромантов, – добавил еще один. – Капито прав, надвигается какое-то непонятное дерьмо.

Слушать их суеверный бред о конце света было утомительно и Алекс, перебежав через проем, двинулся по проходу вниз. Это был тот самый неизвестный коридор, ведущий куда-то под землю. Алекс встретил его в самом начале путешествия по башне, когда пошел вверх. Теперь настало время проверить, что там спрятано, раз уж все остальные выходы перекрыты.

Проход точно также плавно закруглялся вдоль стен, как и на верхних этажах, только теперь он вел вниз. Алекса снова накрыла темнота, голоса разбойников превратились в бубнящий гомон.

Вскоре шум утих, а за поворотом вспыхнул свет. Пройдя еще вперед, Алекс увидел на стене полыхающий факел. Еще ниже темнел проем.

Подойдя, Алекс увидел в тени проема двухстворчатую железную дверь. Он потрогал холодную ручку в виде коричневого кольца, осторожно потянул. Дверь не поддавалась. Алекс достал отмычки и взломал замок.

Створка двери открылась с легким скрипом и Алекс скользнул в образовавшуюся узкую щель.

Оглядевшись, он понял, что попал в самое настоящее подземелье. Низкие сводчатые потолки создавали гнетущее впечатление, что башня давит всем весом на подвал и он обрушится в любую минуту. Где-то в сторонке журчала вода и в подземелье ощущалась сырость.

А еще по обеим сторонам помещения стояли закрытые решетками камеры. В них Алекс заметил людей в оборванных одеждах, сидящих и лежащих на полу или на охапках соломы. Очередная подземная тюрьма. Кто эти несчастные? Заложники грабителей, за которых не внесли своевременно выкуп?

Из-за поворота вдали неспешно вышел мешковатый охранник. Алекс спрятался у решетки справа. От любопытного взгляда охранника его защищал арочный выступ, имеющийся около каждой камеры. На всякий случай он постарался слиться с решетками и стеной.

Оглянувшись на темницу, Алекс увидел, что там на соломе лежит мужчина с седыми волосами и тряпками вместо одежды, едва прикрывающими его тело. Мужчина тихо постанывал, как раненая собака на обочине дороги. Алекс вспомнил, как освободил узников в лаборатории некромантов. Почему бы не совершить еще один добрый поступок? Это улучшит карму перед богами этого мира.

Охранник прошел мимо клетки, не заметив тигроида. Он насвистывал песенку, а встав у двери, недовольно проворчал: «Где они лазают, куда смена запропастилась?», из чего Алекс сделал вывод, что разбойник в своем подземелье так и не узнал еще про битву с животными и устрашение бабушки Анкериты. Постояв на месте, тюремный страж развернулся и пошел обратно. Убедившись, что он идет к повороту и не оглядывается, Алекс достал отмычки и быстро взломал замок решетки.

Затем, даже не глянув на освобожденного узника, Алекс быстро, пока не вернулся охранник, перешел к другой камере. Здесь лежал другой человек. Он, кажется, не дышал, но Алекс все равно открыл его решетку.

В третьей по счету камере лежал темнокожий орк. Этот дышал шумно, а заметив освободителя, повернул к нему голову. Алекс приложил палец к губам и принялся открывать замок. Про себя он удивился, что у орка такие огненно-красные белки на глазах, но подумал, что у него самого от пыток и голода глаза не только покраснели бы, а вообще вылезли из орбит. Вскоре замок поддался его усилиям и Алекс приоткрыл решетку. Орк приподнялся и пополз к выходу, но рухнул на пол лицом вниз на полдороги и замер без движения.

К тому времени вернулся охранник и Алекс едва успел спрятаться у решетки. Головорез не обратил внимания на лежащего неподвижно орка. Опять застрял у ворот, безуспешно ожидая, когда явится запоздавшая смена. Затем развернулся и пошел обратно.

Хоть он и устал, а также был разочарован опозданием коллег, но пост свой не бросил и продолжал патрулировать местность. Это вызывало определенное уважение и Алекс передумал оглушать его ударом камня по голове. Вместо этого он решил потратить на сторожа драгоценное сонное зелье.

Достав из сумки кинжал, Алекс смазал лезвие усыпляющей мазью. Тонкий нюх тигроида уловил аромат снадобья, когда он открыл флакон. Зелье пахло, как базилик, смешанный с лимоном. Если бы лезвие кинжала проходило в отверстие флакона, Алекс с удовольствием обмакнул бы его вовнутрь. Но отверстие было слишком узкое, пришлось вылить снадобье на кинжал и часть пролилась на холодный пол подземелья. Алекс отругал себя за неуклюжесть.

Приготовив кинжал, Алекс спрятал было сонное зелье, а потом вспомнил, что укол скорее всего вызовет у охранника беспричинный страх. Интересно, что подействует сильнее: магический эффект или усыпляющий препарат? Наверное, сначала будет бегать по всей тюрьме, а потом свалится и уснет? А может, они будут действовать одновременно и надзиратель уснет, вопя от ужаса? Надо полагать, при этом он не испачкает портки от страха.

В общем, чтобы не травмировать психику разбойника противоречивыми свойствами оружия, Алексу пришлось все-таки оглушить его ударом по затылку. Он дождался, когда охранник снова пройдет мимо по неизменному маршруту, подкрался со спины и ударил по голове. Получилось весьма удачно, караульный упал лицом вниз и сразу потерял сознание. Алекс убедился, что охранник дышит, связал его и снял связку ключей с пояса.

– Эй, народ, вы свободны! – провозгласил он и начал открывать решетки одну за другой. Двери темниц распахивались со скрипом. – Выходите, теперь вы можете идти, куда угодно.

Открыв последнюю дверь, Алекс призадумался. С другой стороны, отправлять узников наверх из подземелья было явно опасной и безрассудной затеей. Они ослаблены заключением и безоружны. Разбойники наверху с легкостью их перебьют. Пожалуй, эдак вместо жирных плюсов к карме Алекс заработает массу минусов. Ему следовало подумать, перед тем, как освобождать этих бедолаг из темницы и отправлять навстречу верной гибели.

Придется их притормозить на минутку, если это будет возможно. Наверняка они сейчас бросятся спасать свои задницы.

Алекс собирался произнести речь, предупредив освобожденных узников о предстоящих опасностях, но затем с удивлением обнаружил, что из открытых камер так до сих пор никто и не вышел. Они что, ослабли до такой степени, что не могут двигаться? Тогда беспокоиться не о чем, это как раз то, что нужно. Пусть ждут, пока он полностью не расправится с бандитами. Надо только предупредить каждого, что помощь близко и пусть они не отчаиваются.

С такими оптимистичными мыслями Алекс заглянул в ближайшую камеру. В дальнем углу на соломе неподвижно лежала женщина в грязном платье. Бедняжка, она даже не может шевельнуться от перенесенных испытаний. Подходя к ней, Алекса охватило запоздалое раскаяние по поводу рыцарского обращения с тюремщиком. Этих скотов разбойников можно убивать всех подряд и это только улучшит его отношения с местными божествами.

– Как вы себя чувствуете? – осторожно спросил Алекс. – Все в порядке? Вам помочь?

Он легонько тряхнул женщину за плечо и повернул к себе, ожидая увидеть закрытые глаза и лицо, покрытое синяками от побоев. Но вместо этого перед ним возникла искаженная от ярости морда волколачки с торчащими клыками и полыхающими огненно-алыми глазами. Это было так неожиданно, что Алекс отшатнулся назад и упал задом на пол.

– Пейте кровь смертного! – сказала зловеще женщина, поднялась и бросилась на Алекса.

Все пошло совершенно не по плану. Женщина явно не планировала благодарить Алекса за освобождение, а если и собиралась, то весьма странным образом. В самый последний миг ему удалось пнуть ее в живот обеими лапами. Женщина отлетела назад и ударилась о стену. Алекс надеялся, что она ничего себе не сломала. Несмотря на то, что узница заплатила за освобождение самой черной неблагодарностью, он, тем не менее, не хотел, чтобы она пострадала. Наверное, она просто повредилась в уме из-за нечеловеческих условий содержания.

Не теряя драгоценного времени, Алекс выскочил из темницы и закричал:

– Спокойно, милая! Ты уже на свободе, понимаешь? Просто расслабься и подожди до утра, пока я не разберусь с грабителями, хорошо?

Но женщина не желала ничего понимать. Прорычав неизменное: «Пейте кровь!», она подскочила к решетке одним фантастически длинным прыжком и попыталась схватить Алекса сквозь прутья. Видимо, она настолько пострадала умственно, что не заметила открытого выхода из клетки. Да, очень сложный вариант, она может доставить массу проблем.