Текст книги "Самый мрачный рассвет (СИ)"

Автор книги: Али Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Я не пытаюсь причинять ей боль. Я пытаюсь… – прошептал я, но она толкнула дверь слева от себя и вошла внутрь, оставив её открытой для меня.

Я сделал два шага и застыл.

Трое врачей в белых халатах поднялись со своих мест за длинным столом.

Но ни одна из них не была Шарлоттой.

В одной я смутно узнавал доктора Лафлин из-за фотографии, висевшей рядом с фото Шарлотты в приёмной, но я никогда раньше не видел двух других пожилых женщин.

– Ты, должно быть, Трэвис, – сказала худая женщина с волосами длиной до подбородка цвета соли с перцем, протягивая к нему руку и тепло улыбаясь.

Трэвис скептически посмотрел на меня, прежде чем принять её руку.

– Привет.

– Привет. Я – доктор Джина Уайтхолл. Я проделала долгий путь, чтобы увидеть тебя, – она подмигнула, потом подняла голову и посмотрела на меня. – Я так рада, что вы смогли приехать, Портер.

– Да, я тоже, – рассеяно произнес я, замешательство звучало в моих ушах. – Где Шарлотта?

– Она с пациентом. Но сегодня она к нам не присоединится, – хрипло заявила доктор Лафлин.

Я моргнул и оглядел комнату.

– Ладно. Итак, почему мы тогда здесь?

– Мне нужно пописать, – прошептала Ханна мне на ухо, прежде чем кто-либо успел ответить.

– Я возьму её, – предложила Рита. – Я имею в виду… если ты не против? Кажется, у меня в кабинете есть карандаши. Мы могли бы потусоваться, пока вы тут не закончите.

Я перевёл взгляд на неё и прошептал:

– Что происходит?

Она натянуто улыбнулась.

– Присядь и послушай, Портер. А я повторяю: если ты причинишь ей боль, я убью тебя, – хлопнув в ладоши, она протянулась к Ханне. – Ну же, милая. Пойдём, перекусим.

Я снова оглядел комнату, ещё более озадаченный, чем прежде.

– Давай, детка. Я сейчас, – сказал, передавая Ханну Рите.

Когда моя рука опустилась, Трэвис взял меня за руку и прижал к себе. Я посмотрел вниз и увидел, что он смотрит на меня с тревогой на лице.

– Всё в порядке, приятель, – заверил его, хотя понятия не имел, что, чёрт возьми, происходит.

– Трэвис, – тепло поприветствовала его другая, слегка полная женщина. – Я – доктор Эрин Хоффман, заведующая отделением детской пульмонологии в Техасском Детском Госпитале. Можешь расслабиться. Мы здесь только для того, чтобы поговорить с вами сегодня, – её улыбка поднялась ко мне. – Садитесь, Портер.

Я не смог бы пошевелиться, даже если бы Земля внезапно загорелась.

– Простите. Вы сказали, что вы из Техасского Детского Госпиталя?

Доктор Хоффман усмехнулась.

– Значит, вы слышали о нас.

Мы жили в Джорджии, но я знал все о ТДГ. Когда ваш ребёнок болен, вы делаете всё возможное, чтобы узнать, кто лучшие врачи. И хотя Шарлотта казалась лучшей в Атланте, ТДГ был лучшим в стране. Это были те люди, которым ты бы продал душу, чтобы попасть на приём.

И вот они здесь. Проехали полстраны. Чтобы увидеть моего сына.

Кислород в комнате внезапно исчез, и земля под ногами затряслась.

– Как? – спросил я, наклоняясь, чтобы удержать равновесия, схватившись за спинку одного из кресел.

Доктор Уайтхолл улыбнулась и пожала плечами.

– Шарлотта Миллс – хороший друг и ещё лучший врач. Она просит вас увидеться с пациентом, вы приходите и встречаетесь с пациентом. Кто знает, когда вам понадобиться вернуть должок.

И, просто так, самый яркий свет, который я когда-либо видел, осветил тьму.

Глава девятнадцатая

Шарлотта

Я наблюдаю из окна моего кабинета, как появился Портер. Я чувствовала себя мазохисткой, неспособной отвести взгляд, когда он вёл своих детей по тротуару к двери.

Его маленькая девочка была прекрасна. Она была похожа на своего отца, только смуглее. Дыра в моём сердце болезненно увеличилась, когда она подняла руки в воздух, прося его поднять её, предложение, которое он принял без колебаний. С некоторой привычной лёгкостью он поднял её с земли и посадил себе на бедро, нелепые резиновые сапожки малышки коснулись его бедра.

А ещё был его сын. Мне казалось, будто меня ударили ножом в грудь, когда я увидела, как он пристально смотрит на своего отца, его пухлые губы шевелятся, задавая вопросы, а Портер отвечает. У него не было отцовской сильной челюсти или широких плеч; они, несомненно, появятся с возрастом. Однако он унаследовал отцовские манеры, особенно ту, когда на ходу схватил Портера за руку. Трэвис был бледным и худым, его впалые щеки и запавшие глаза сразу же встревожили меня.

Но он был здесь, как и доктор Хоффман и доктор Уайтхолл.

Я сделала всё, что могла для этого мальчика.

Позволив занавеске упасть на место, когда они скрылись из виду, я побрела к своему столу, у меня в груди стало пусто, а горло сжалось. Но крошечное семечко надежды дало росток у меня внутри.

Я пряталась в своём кабинете, пока не получила ясное сообщение от Риты, что Портер и Трэвис были в конференц-зале. И только тогда я позволила себе открыть сообщения, которые Портер прислал мне утром.

Портер: «Ты не должна этого делать».

Портер: «Шарлотта, пожалуйста, поговори со мной. Я не могу привести его туда, пока ты не дашь мне знать, что с тобой всё в порядке».

Портер: «Ты должна что-то сказать, или я не приду».

Портер: «Чёрт побери, Шарлотта. Ответь мне».

Портер: «Я уже еду. И чертовски боюсь, что тебя это сломает».

Моё горло сжалось от эмоций, пока я читала остальные сообщения, каждое из которых было похоже на предыдущее. Он беспокоился обо мне, и эта мысль согревала меня.

Я не доверяла себе читать эти остальные сообщения, когда они жужжали у меня в кармане. У меня могло возникнуть искушение ответить, но Портер никогда бы не согласился бы прийти, если бы знал, как я на самом деле беспокоилась этим утром.

С тех пор, как я в последний раз видела Портера, я всё ещё не понимала, какая магия нужна мне, чтобы вернуть мою жизнь к свету, но я решила попробовать. Один палец за другим, я собиралась отпустить эту скалу. Как я могла этого не сделать? Портер ждал меня внизу.

Сунув телефон в карман, я направилась к двери. По понедельникам у меня был плотный график, и я уже опаздывала. И когда я открыла дверь, то поняла, что сбегу намного позже.

Портер стоял там, возвышаясь в дверном проёме. Его челюсть была сжата, вены на шее вздулись, а взгляд потемнел – как страшная тьма.

– Что ты сделала? – обвиняющее произнёс он.

Мой подбородок дёрнулся.

Он разозлился?

– Эм, – запнулась я, покачиваясь на пятках, давая себе время сформулировать ответ.

Его адамово яблоко дёрнулось, и он повторил.

– Что ты сделала?

Чёрт возьми. Он был не в себе.

Мой рот открылся, когда рой разъярённых шмелей взревел в моём животе.

– Я… я же сказала, что не могу лечить его.

Его брови сошлись на переносице, когда Портер усмехнулся.

– Значит, ты решила пригласить двух лучших детских пульмонологов во всей этой долбанной стране по прошествии пяти дней, не посоветовавшись со мной?

Расправив плечи, я бесстрашно выдержала его сердитый взгляд.

– Ну… да. То, что я не могла лечить его, не значит, что я не хочу, чтобы он получал лучший уход.

А потом я ударилась о кирпичную стену. Или, точнее, твёрдое тело Портера врезалось в моё. Одной рукой он вцепился в мои волосы, другой обхватил мои бёдра, поднял меня и ворвался в кабинет, держа на руках. Должно быть, он ногой захлопнул дверь, потому что она с громким треском захлопнулась.

Дыхание вырвалось из моих лёгких, когда моя спина грубо встретилась со стеной, грудь Портера ударилась о мою, его бёдра прижались к моим, а руки слегка дрожали.

Только тогда я поняла, что Портер вовсе не сердится.

Он был совершенно ошеломлён.

Обвив руками его шею, я поцеловала его в щеку и прошептала.

– Детка.

– Они принимают его в качестве пациента, – заявил он, его голос слегка дрогнул, когда он уткнулся лицом в мою шею.

Я запустила пальцы в его короткие волосы на затылке.

– Лафлин будет его основным врачом, а Уайтхолл будет вести его удалённо.

Плечи Портера слегка вздрогнули.

– Они будут лечить моего мальчика, Шарлотта.

Моё сердце раскололось, когда я крепче прижалась к нему.

– Так и есть. И они удивительные врачи.

– Иисус, – выругался он, его дрожащие пальцы впились мне в затылок. – Я не смогу отплатить тебе за это.

Я снова поцеловала его.

– Ты заставляешь мир остановиться, Портер. Это самое меньшее, что я могла сделать.

Он переместил своё тело, пододвигаясь ближе, но до сих пор не смотря наверх.

– Ты закончила приводить мысли в порядок?

– Нет, – призналась я.

Он кивнул.

– Ты готова позволить мне помочь тебе сделать это?

Я закрыла глаза и вдохнула.

– Портер. Я не…

Его глубокий мужской голос стал отчаянным.

– Впусти меня, Шарлотта. Мы не будем торопиться и начнём в темноте, если это то, что тебе нужно. Но я хочу видеть тебя при свете, милая. Я сделаю всё, что потребуется, чтобы вытащить тебя оттуда. Мне просто нужно, чтобы ты впустила меня, и я попробую, – он поднял голову, и его глаза вспыхнули от волнения, но не слова, а губы перевели это.

Дрожь пробежала по моей спине, когда он поцеловал меня с потрясающим благоговением.

– Я скучала по тебе, – призналась я ему в губы.

– Мы не должны скучать друг по другу. Просто впусти меня, – умолял он перед очередным поцелуем.

Мои лёгкие сжались, а сердце увеличилось в размерах. Он был прав. Мы могли бы не торопиться. Я сидела неподвижно, пока мир вращался вокруг меня в течение десяти лет. Там не было правила, что мы должны были бросаться в омут с головой. Возможно, тихая прогулка, где мы бы оба выбрались на свет, была именно тем, что нам нужно.

И это был Портер. Я бы не возражала против дополнительного времени, проведённого с ним, потому что он будет рядом со мной на каждом мучительном этапе.

Я всё ещё цеплялась за его шею, когда ощутила, как мой первый палец соскользнул со скалы.

Всего доля секунды на осознание и я произнесла.

– Хорошо, детка.

Внезапно он отрывается от моих губ и ставит меня на ноги. Кончиком пальца Портер проводит по моим волосам, заправляя прядь за ухо, а затем прижался своим лбом к моему.

– Сегодня вечером. Я приду к тебе. Будет поздно, и я не смогу остаться надолго, но я не собираюсь больше ждать ни одной ночи, чтобы начать всё с тобой.

Я прикусила его нижнюю губу.

– Я пришлю тебе адрес.

Он улыбнулся классической улыбкой Портера Риза, чмокнул в лоб и отпустил.

А потом сразу же взял меня за руку и переплёл наши пальцы.

Его тепло затопило мой организм, и я хихикнула, когда он повёл меня к двери.

– Что тут смешного? – спросил он, держась за дверную ручку.

Я подняла наши сплетенные пальцы в воздух.

– Просто у тебя есть привычка держаться за руки.

Портер приподнял бровь.

– Тебя это беспокоит?

– Нет. Нисколько. Я имею в виду, сначала меня это напугало, но теперь мне это нравится. Как и ты.

Он ухмыльнулся и потянул наши соединённые руки, прижимая меня к своей груди и держа их за спиной. Наклонив голову, он прикоснулся своими губами к моим.

– Тебя трудно понять, Шарлотта. Но твои руки всегда говорят мне правду. – Его голос стал низким и хриплым. – Ты крепко держишь меня, когда нервничаешь или волнуешься. Нежно сжимаешь, когда бываешь милой. И ты отдёргиваешь их, когда пытаешься спрятаться. – Он уткнулся своим лицом в моё и выдохнул: – Сегодня вечером мы выясним, что делают твои руки, когда я заставляю тебя кончить.

– Господи, Портер, – выдохнула я и крепко сжала его руку.

Он убрал наши сцепленные руки из-за спины и поднял их в воздух, многозначительно коснувшись подбородком моей мёртвой хватки.

– Я предполагаю, что именно это они и делают, когда ты возбуждена.

Я рассмеялась и покачала головой.

– К твоему сведению: Это не слишком привлекательно, когда ты так высокомерен.

Он ухмыльнулся, ну… высокомерно.

– Я вижу, что ты по-прежнему лжёшь себе.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать смех, вырвавшийся из моего рта.

Его улыбка стала шире, когда он открыл дверь и вышел в коридор. Не сводя с меня горящего взгляда, Портер вытянул руку и держал меня, пока расстояние между нами не заставило его отступить.

Такой. Офигенный. Портер.

Я подошла к двери и опёрлась плечом о косяк, чтобы насладиться зрелищем его ухода.

А потом моё сердце замерло, когда я увидела Риту, стоящую у стола медсестёр, Ханна слева от нее, а Трэвис справа, и полный извинения взгляд подруги остановился на мне.

Я резко втянула воздух, наблюдая, как Портер спешит к ним. Он обнял их обоих за шеи, прежде чем прижать к своим бёдрам.

– Ладно, мелочь пузатая. Давайте выбираться отсюда.

Инстинкт велел мне отвернуться. Но я смотрела, не в силах сделать этого.

Ханна хихикнула, глядя на отца, а Трэвис с трудом сдержал улыбку и вырвался из рук Портера.

– Пап, прекрати, – пожаловался он. Внезапно его тёмные глаза остановились на мне, и всё мое тело дёрнулось от неожиданности.

– Привет, – произнес Трэвис, поднимая руку, чтобы помахать мне.

У меня скрутило в животе, но я каким-то образом сумела ответить тем же.

Портер пристально посмотрел на меня, беспокойство в его глазах было таким ощутимым, что я почувствовала, как оно давит на меня.

– Трэв, выходите, – приказал он, и дети побежали, а Портер подошёл прямо ко мне.

– Я в порядке, – заверила я, заставляя себя улыбнуться, прежде чем он смог вымолвить хоть слово.

Он взял меня за подбородок, его большой палец прошелся по моим губам, когда он отругал.

– Правило номер три, милая.

Никакого притворства.

Я накрыла его руку своей и повернула голову, чтобы поцеловать его ладонь.

– Правило номер два, Портер.

Никаких осуждений.

Он вздохнул и опустил руку. Наклонившись вперёд, чтобы коснуться своими губами моих волос, он прошептал:

– Сегодня вечером.

Мой желудок затрепетал, когда я кивнула и прошептала.

– Я оставлю свет выключенным для тебя.

В последний раз, улыбнувшись и подмигнув, он побежал, чтобы догнать своих детей.

А потом он исчез.

До вечера.

– Давай, Шарлотта, – прорычал Портер мне на ухо.

Мои руки были закинуты за голову, наши пальцы переплеты, ноги широко разведены, пока он входил в меня, сильно и быстро.

– Я близко, детка, – выдохнула я.

Портер даже не поздоровался, когда пришел ко мне ночью. Если, конечно, не считать того, что он стянул с меня лифчик (опять же, через голову) и впился голодным ртом в мой сосок. В таком случае, возможно, это было лучшее приветствие, которое я когда-либо знала.

Его талантливые пальцы были в моих трусиках, прежде чем я успела снять с него рубашку.

Хотя, как я предположила, это то, что ты получаешь, когда открываешь дверь в половине двенадцатого ночи в несколько символических кружевных вещичках и туфлях на шпильке, которые даже я должна была признать – чертовски сексуальные. Для этого потребовалась ещё одна поездка в торговый центр после работы, ещё одна укладка в парикмахерской и, да, ещё один забег к стойке с косметикой МАС. Но, учитывая реакцию Портера, это стоило каждого пенни.

Я кончила ему на руку ещё до того, как мы выбрались из гостиной.

А потом я снова кончила ему в рот ещё до того, как мы добрались до кровати.

А теперь я собираюсь кончить на его член, к счастью, на мягком матрасе, но это было единственное, что в нём было мягким.

Мои щёки горели от щетины Портера, а грудь болела от его постоянного внимания.

Хотя нам обоим нравилась темнота, в ту ночь этот вариант был неприемлем для Портера. Моя квартира, вероятно, выглядела как взлетно-посадочная полоса аэропорта, ведущая в спальню. Когда мы врезались в стены и опрокинули несколько картинных рам, украшавших мою квартиру, Портер включил все лампы, какие только смог найти.

Он был великолепным мужчиной, так что я не жаловалась на то, что могла наблюдать за его прессом, когда он двигал бёдрами с каждым толчком. И я не жаловалась на то, как напрягалась его спина, пока он пировал у меня между ног. И уж точно, чёрт побери, я не собиралась жаловаться на то, что стала свидетельницей неописуемой красоты Портера Риза, теряющегося во мне.

– Такая чертовски идеальная, – прорычал он, его взгляд был таким горячим, что от холодного воздуха моя кожа покрылась мурашками. Отпустив мои руки, он подхватил мои ноги под коленями и приподнял их.

Портер глубоко проник, и я застонала, когда оргазм пронзил меня. Всё мое тело содрогнулось. Пальцы ног скрутило, желудок стянуло, сердцевина сжалась, пальцы на руках покалывало, дыхание стало прерывистым.

– Вот так, – похвалил он, ускоряясь.

Я ещё плыла по волнам удовольствия, когда почувствовала, как напряглось его тело, и напряженный шёпот, смутно звучащий, как моё имя, сорвался с его губ.

Такой чертовски красивый.

Портер опустил мои ноги обратно на кровать, и его тело расслабилось, когда он вышел из меня.

Я лежала под его тяжёлым, но невероятно успокаивающим весом, молча водя пальцами вверх и вниз по его спине в течение некоторого времени.

Когда я уже начала думать, что он заснул, Портер поднял голову, и нежная улыбка тронула его губы.

– Привет.

Я усмехнулась.

– И тебе привет.

Он низко наклонился и поцеловал меня в губы, прежде чем скатиться с меня, но далеко не отстранился. Облокотившись локтём о кровать, он опёрся головой на руку и уставился на меня.

– Ты всегда открываешь дверь в нижнем белье?

– Конечно, – ответила я, поворачиваясь к нему лицом. – Я считаю, что это укрепляет моральный дух соседей.

Его губы дрогнули.

– Это чертовски укрепило мой.

Я засмеялась и придвинулась ближе.

Он понял намёк и перевернулся на спину, вытянув руку так, чтобы я могла положить на неё голову и прижаться к нему.

– Как прошёл остаток дня? – спросил он в потолок.

– В суете. Я провела два часа, играя в догонялки с пациентами. Отправила одного в больницу. Потом пораньше поужинала с Джиной и Эрин, прежде чем они сели на самолет до Техаса.

Его рука сжалась вокруг меня, а его губы нашли мой лоб, где он пробормотал:

– Ты потрясающая.

– Не думаю. Это были японцы, мои любимые. Поэтому всё не так плохо.

Он усмехнулся.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Я положила руку Портеру на живот и прижалась сильнее в знак признательности.

– Как долго ты можешь остаться?

Портер застонал.

– Недолго. Я сказал маме, что буду дома в половине первого.

– А, комендантский час, – поддразнила я, изо всех сил стараясь скрыть печаль в своём голосе. Что только бы я не отдала, чтобы заснуть в его объятиях, как той ночью на балконе дома его брата.

– Я должен быть в Таннерхаус завтра до девяти вечера. Я буду занят, но почему бы тебе и твоим подругам не зайти и не выпить?

– У меня одна подруга, Портер.

– Хорошо, тебе и твоей одной подруге зайти и выпить за счёт заведения. А после я отвезу вас домой.

Я улыбнулась и запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.

– В твоем офисе там тоже есть диван?

– Да. Но Таннер пользуется этим кабинет чаще, чем я, так что тебе придётся надеть защитный костюм, прежде чем я позволю тебе сесть на него.

Я засмеялась, и Боже, это было так чертовски хорошо. Это была моя любимая черта Портера Риза.

– Хотелось бы, но завтра я на дежурстве. Как насчёт вечера среды?

Он застонал.

– Не могу. В среду у меня выходной.

Обычно это были хорошие новости. Я не работала по средам, так что, если бы не чрезвычайные обстоятельства, мы могли бы провести день вместе.

Но я точно знала, что значит выходной Портера. Он проведёт день со своими детьми.

– О, – выдохнула я, моё разочарование было очевидным.

– Как насчёт обеда в четверг? У меня менеджер в отпуске, но мне не нужно приходить до трех.

Я натянуто улыбнулась.

– По четвергам у меня пациенты.

Губы Портера сжались, его разочарование соответствовало моему.

– Всё в порядке, – сказала я ему. – Мы встретимся в эти выходные или придумаем что-нибудь ещё.

Он вздохнул и подложил руку под голову.

– В эту пятницу у меня тоже выходной, потому что я работаю в субботу и воскресенье вечером.

Я больше ничего не сказала, отвела взгляд и уставилась в стену.

Очевидно, вся эта ситуация с отцом-одиночкой будет намного сложнее, чем я думала. И это было ужасно, потому что мне нравилось проводить с ним время, даже если это было молчание в темноте. Просто зная, что Портер был там, я расслаблялась невообразимым образом.

– Всё в порядке, – прошептал он, читая моё настроение. – Мы разберемся.

– Да. Знаю. Но так будет всегда. Мы крадём случайные минуту или, если повезёт, часы в течение дня, чтобы побыть вместе.

– Эй. Посмотри на меня, – настаивал Портер. Его рука легла мне на подбородок, и он приподнял мою голову так, чтобы у меня не осталось выбора, как смотреть ему в глаза. – Мы разберёмся. Я лишусь отцовского времени на всю оставшуюся жизнь, если это нужно, чтобы заполучить тебя. А пока у нас есть телефоны. – Всё его лицо светилось. – Представь, сколько удовольствия мы могли бы получить, если бы ты на самом деле ответила на одно из моих сообщений.

Мои губы дрогнули.

– Ты неловкий в написании сообщений.

Портер улыбнулся.

– Я всё время неловкий, милая. – Он сделал паузу, чтобы демонстративно ущипнуть меня за сосок. – Похоже, это тебя нисколько не остановило.

И вот оно снова. Настоящий, искренний смех зародился в моём горле, согревая во всех нужных местах, но особенно в груди.

– Ладно, Портер. Мы будем переписываться, и я не позволю твоей неловкости отпугнуть меня.

– Так великодушно, – невозмутимо произнёс он.

Мы лежали на кровати, наши тела были потными, обнажёнными и насыщенными, в течение двадцати минут.

Мы разговаривали. Ничего серьёзного. Просто болтовня.

И мы целовались: жёстко, долго и влажно.

А потом Портер встал, оделся и ушёл.

Как он и обещал после нашего первого свидания, я провела остаток ночи, прикасаясь к своим покусанным и опухшим губам, но они были растянуты в улыбку.

Глава двадцатая

Портер

Я с оптимизмом думал о том, сколько времени смогу провести с Шарлоттой, когда мы решили взрастить что-то из той интенсивной связи, которую ощущали в темноте. Я ни с кем не встречался тех пор, как умерла Кэтрин, но ведь не так и трудно найти время для свиданий, не так ли?

Неверно!

Мы с Шарлоттой много говорили по телефону и переписывались. Но за те две недели, как мы официально начали встречаться, нам удалось увидеться друг с другом только четыре раза. Общую сумму этих часов можно было пересчитать по пальцам одной руки. Два раза я заходил к ней домой по дороге из ресторана. Не то чтобы её квартира находилась по пути домой. Но я так отчаянно нуждался не только в телефонном звонке, что приходилось делать часовой крюк мимо её дома. Это выливалось в десять минут её улыбки и пару поцелуев, которых было недостаточно, чтобы продержаться всю неделю. Но это было так чертовски ценно.

Оба ресторана работали, и у меня едва хватало времени на детей. Забудьте об общественной жизни. К счастью, Шарлотта поняла. Она тоже была занята. Остальные два раза из четырёх, когда мы виделись – она заходила в ресторан по дороге домой и смотрела, как я бегаю вокруг, пока она ужинала одна в баре.

Я начинал сходить с ума. Я яростно желал эту женщину. И не только её тело – хотя оно определённо было одной из составляющих. Но я скучал по её лицу, светящемуся от радости. И по ощущениям, как она таяла у меня под боком, как будто ей нужно быть там, чтобы дышать. Я скучал по тому, как колотилось её сердце каждый раз, когда я целовал её. И как она стонала от удовольствия, когда я брал её руку в свою.

Но это была Шарлотта, так что, если бы звонки и текстовые сообщения были всем, что я мог получить от неё, я бы всё равно не отказался от этого.

Это была моя первая почти свободная от работы ночь за последние две недели. Таннера не было в городе, а у меня был новый менеджер, работающий в первую смену. Так что, хотя мне и нужно было находиться в ресторане на случай, если он не сможет справиться, у меня не возникло необходимости усилено работать. У меня было целых четыре часа преимущественно непрерывного времени, чтобы потом посвятить время обеду и, может быть, тихому времени в моём офисе с Шарлоттой. Угу. Ладно, хорошо. В реальном мире это был ужасный предлог для свидания. И это отстой. Но это было лучшее, на что мы были способны за последние недели.

Мы, молча, сидели в нашей кабинке. Её глаза были прикованы к столу, а большим и указательным пальцами она скатывала в шарик оторванный край салфетки.

Я знал, что будет дальше, поэтому отпустил её руку, откинулся назад и позволил Шарлотте собраться с духом.

Она делала это каждый день ё лично или по телефону. Один вопрос о детях. Ни больше. Ни меньше. Сначала это было неприятно, но потом я понял, что это был её способ впустить их в её жизнь. Она заставала меня врасплох, чаще всего по телефону. Но лично я всегда мог сказать, когда возникнет вопрос. Она успокаивалась, эмоционально отстраняясь от меня, даже если физически была в моих объятиях. Её дыхание учащалось, и она нервно теребила кончики волос, ожерелье или что-то ещё, что попадало ей в руки. После первого раза я научился её ждать.

Она спросит.

Я отвечу.

Она с трудом сглотнет.

Я поцелую её и поменяю тему на что-нибудь смешное.

Она рассмеётся.

А потом мы возвращались к тому, чем, чёрт возьми, занимались или о чём говорили до того, как этот вопрос приходил ей в голову.

– Как дела у Трэвиса? – наконец спросила она.

Я накрыл её руку, заставляя яростно сжать пальцы.

– Ему уже лучше. Вообще-то сегодня утром я разговаривал с доктором Уайтхолл. Она довольна его успехами. И я рад, что нам уже больше месяца не приходилось обращаться в больницу.

– Хорошо, – прошептала Шарлотта, прежде чем сделать глоток вина.

Я поцеловал костяшки её пальцев, пробормотав:

– Знаешь, мы всегда можем попросить одну из официанток доставить всё до дивана в моём офисе?

Плечи Шарлотты поникли, и я почувствовал, как беспокойство покидает её тело.

Я чертовски ненавидел последствия, которые вызывал такой простой вопрос.

Особенно такой простой вопрос о двух людях, которых я любил больше всего на свете.

Её лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькали весёлые искорки.

– И стоить работы ещё одной невинной служащей Портерхауса?

Я рассмеялся.

– Брось. Я никого не увольнял. Никто ни словом не обмолвился о том, что слышал, как мы это делали. Кроме того, если бы они слышали, они, вероятно, потратили последние две недели на то, чтобы завести дело о сексуальных домогательствах против меня. По крайней мере, стоит сделать это стоящим моего времени, если я собираюсь протирать свою задницу в судебных тяжбах.

Всё её лицо засияло, когда она улыбнулась.

Вернулась моя Шарлотта.

Я был так сосредоточен на её широкой улыбке, что пропустил его приближение.

– Ну-ну-ну. Что у нас тут? – протянул Таннер, останавливаясь в конце нашей кабинки и щеголяя своей фирменной ухмылкой типа я-собираюсь-поиздеваться-над-Портером.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я. – Я думал, тебя ещё нет в городе.

– Только что вернулся. Я заскочил за бутылкой шампанского, когда Бетани сказала мне, что ты вернулся сюда со своей девушкой.

– И я напомню тебе ещё раз, Таннер. Наш бар не является твоим личным винным погребом. В двух кварталах отсюда есть винный магазин.

Проигнорировав мой комментарий, он уставился на меня.

– Ты, должно быть, печально известная Шарлотта Миллс.

Даже её голос звучал ровно, когда она ответила:

– А ты должно быть Ленивец?

Таннер недоверчиво скривил губы.

– Ленивец?

Её лицо оставалось бесстрастным и серьёзным таким образом, что я, чёрт возьми, наслаждался, когда она сказала:

– Да. Портер показал мне твою фотографию. Должна сказать, что это, должно быть, старое фото, потому что время тебя не пощадило, – она перевела свой взгляд на меня. – Я была неправа. Вся красота досталась тебе.

У Таннера отвисла челюсть от ужаса, когда я расхохотался.

Не было ничего сексуальнее, чем смотреть, как Шарлотта танцует чечётку на раздутом эго моего брата.

Крепко сжав её руку, я поддразнил:

– Неужели ещё слишком рано влюбляться в тебя?

– Да. Полностью, – сухо ответила Шарлотта, но я знал свою женщину. И она улыбалась внутри.

Я подмигнул.

– Окей. Я подожду до завтра.

Улыбка появилась на её губах, и Таннер тяжело вздыхает, напоминая нам, что он всё ещё стоял там.

– О, ты шутишь, – засмеялся он и скользнул в кабинку рядом со мной, заставляя меня подвинуться.

– Я тебе не мешаю? – пожаловался я.

– Не особенно, – ответил он. – Итак, Шарлотта, ты хоть представляешь, как сильно мой брат одержим тобой?

– Серьёзно? – проворчал я.

Она склонила голову набок и посмотрела на меня, её губы почти незаметно дрогнули.

– Ты одержим мной?

Я пожал плечами.

– Не больше, чем ты одержима мной.

Её брови взлетели вверх.

– Я бы не была в этом так уверена.

Именно в этот момент я заподозрил, что она так сосредоточилась на моей улыбке, что пропустила яркую, белую, которая направлялась к столу.

– Она лжёт. Она полностью одержима тобой, – сказала Рита, проскальзывая в кабинку рядом с ней.

– Эммм… – протянула Шарлотта, пододвигаясь ближе.

И затем я быстро повторил её ответ, когда Таннер приподнялся на локтях и наклонился через стол, где Рита встретила его на полпути для быстрого поцелуя в губы.

Даже естественная маска таинственности Шарлотты не могла скрыть удивления.

– Привет, детка, – сказал Таннер, потянувшись, чтобы взять Риту за руку неприятно знакомым способом, который я никогда не понимал, что мы разделили до этого момента.

– Эй. Прости, что опоздала. Я потеряла ключи от машины, – ответила Рита, полностью игнорируя наш ощутимый шок.

Лицо Таннера потеплело.

– Ты должна была позвонить. У меня всё ещё есть запасной комплект. Я бы заскочил и отдал его тебе.

Я буквально не мог сформулировать ни одного предложения, переводя взгляд с одного на другого, пытаясь понять очевидное.

Шарлотта не разделяла этой проблемы.

– Вы встречаетесь?

Густые чёрные ресницы Риты невинно запорхали над её зелёными глазами, когда она говорила уголком рта.

– Ты не единственная женщина, которая заполучила нового горячего мужчину. Нам действительно нужен вечер с вином, чтобы наверстать упущенное.

– Я видела тебя час назад! – воскликнула Шарлотта. – И буквально каждый день на этой неделе. Зачем нам нужен вечер с вином, чтобы ты сказала мне, что встречаешься с Ленивцем?

Таннер повернулся ко мне.

– Она шутит насчёт Ленивца, да? Я на самом деле не могу её прочитать.

Я ударил его по плечу.

– Пожалуйста, Господи, скажи мне, что ты не спишь с Ритой! Её муж – врач Трэвиса!

Рита усмехнулась.

– Я не замужем.

– Да, кстати, – сказал Таннер. – Сегодня я разговаривал со своим адвокатом. Он получил от Грега подписанные бумаги о разводе.

Я ударил его ещё раз.

– Твой адвокат занимается её разводом?

Рита поджала губы, мечтательно посмотрела на моего брата-бабника и прижала руку к груди.

– Спасибо, милый. Я очень ценю, что ты позаботился об этом. – Затем она сказала Шарлотте сладко-приторным голосом, который не мог быть настоящим, но я почему-то думал, что это так: – Ребята, вы не возражаете, если мы немного поменяемся местами, чтобы я могла сесть рядом с моим парнем?

– Хорошая идея, – сказал Таннер, вылезая из кабинки, по-видимому, чтобы выпустить меня.