Текст книги "Самый мрачный рассвет (СИ)"

Автор книги: Али Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Но ни Шарлотта, ни я не сдвинулись с места.

Мы просто сидели.

Моргая.

Наблюдая.

В ожидании кульминации.

Что, чёрт возьми, происходит?

Рита прижалась боком к Таннеру.

Он обнял её и выжидающе посмотрел на меня.

– Ты собираешься выбраться оттуда или как?

– Нет, пока ты не скажешь… – слова замерли у меня на языке, когда идея поразила меня, как молния. Поднимаясь, я произнёс: – Шарлотта, я могу поговорить с тобой?

Она оторвала обвиняющий взгляд от Риты и спросила:

– Сейчас?

– Да. Наедине.

Я натянуто улыбнулся ей и сверкнул глазами в тайной срочности. Она моргнула, но, к счастью, поняла намёк и вылезла вслед за мной, оставив сумочку на скамейке.

– И возьми свою сумочку… мне нужна… – я взглянула на Таннера, когда он сел и притянул Риту к себе, – …гигиеническая помада.

– У меня нет гигиенической помады, – ответила она.

– О, у меня есть! – воскликнула Рита и начала рыться в сумке.

Приобняв Шарлотту за локоть, я подошёл к ней вплотную и произнёс шёпотом:

– Забери свою сумку. Забери свою сумку. Забери свою сумку.

Её спина выпрямилась, но она последовала моим указаниям, бормоча.

– Знаешь что? Кажется, у меня есть помада.

– Мы сейчас вернёмся, – сказала я им, пятясь назад и ведя Шарлотту за собой.

– Что ты делаешь? – прошипела она, когда мы уходили прочь.

– Дай мне ключи от машины.

– Что? Зачем? Я думала, ты останешься до закрытия.

– Неа. Владелец должен быть здесь до закрытия, – оглянувшись через плечо, я бросил последний взгляд, чтобы убедиться, что Таннер не наблюдает за нами, и повернул за угол к выходу. – У Ленивца есть собственный набор ключей от ресторана, даже если он делает вид, что не знает, как ими пользоваться.

– Мы не можем уехать сейчас, – она затормозила. – Моя лучшая подруга, попавшая в беду после того, как её сердце растоптал какой-то развратник, только что появилась с твоим знаменитым братом, который, честно говоря, Портер, совсем не похож на Ленивца. Ни капельки, потому что я не совсем уверена, что он человек, а не Греческий Бог. Я имею в виду, ты сексуальный, Портер. Но твой брат…

У меня отвисла челюсть.

– Я стою прямо здесь!

Медленная улыбка тронула губы Шарлотты, и она подмигнула:

– Я шучу. Но если серьёзно, он собирается поиграть с ней и выбросить.

Я взял её лицо в ладони.

– Наверное. Но завтра всё будет по-прежнему. Если мы сможем сбежать до того, как Таннер поймёт это, то сможем провести следующие четыре часа, делая всё, что захотим. И, поскольку мы будем в твоей квартире, а не в моём ресторане, одежда не потребуется.

Её губы приоткрылись, глаза вспыхнули.

– Ооо.

– Да. «Оооо». Но нам пора идти. У меня нет сил, чтобы провести курс ниндзя-воина против моего брата, и увидеть, кто из нас собирается переспать сегодня вечером.

Шарлотта рассмеялась. Но только на секунду, потому что мгновение спустя она схватила меня за руку и помчалась через обеденный зал к выходу.

Когда мы добрались до её машины, я ударился коленями о руль, но это была небольшая цена, чтобы услышать дикий детский смех Шарлотты, когда она запрыгнула с другой стороны.

– Вперёд. Вперёд. Вперёд! – закричала она, стуча по приборной доске.

Я выехал с парковки, быстро покидая стоянку ресторана и резко затормозил. Насколько хватало глаз, тянулась цепочка стоп-сигналов.

Добро пожаловать на дороги Атланты.

– Ну, это было разочаровывающе, – невозмутимо произнесла она.

– Расскажи мне об этом. – Я вздохнул, включил радио и проскочил через станции, пока звук AC/DC не заполнил маленькую машину.

Как только я убрал руку от радиоприемника, она выключила его.

– Эй! – возразил я.

Её лицо ничего не выражало, когда она сказала.

– Ты можешь вести машину. Ты даже можешь зафиксировать положение твоего сиденья. Но тебе никогда не разрешается включать AC/DC в моей машине. Её двигатель заглохнет, трансмиссия выйдет из строя, а колеса отлетят, разрушив жизни сотен невинных свидетелей и отправив её в раннюю могилу на свалке.

Я выдержал её взгляд.

– Иисус. И всё это из-за незначительной «Дороги в ад»?

Шарлотта пожала плечами и снова посмотрела на ветровое стекло.

– Бетти Уайт серьёзно относится к своей музыке.

Я прикусила нижнюю губу, изо всех сил стараясь сдержать улыбку.

– Твою машину зовут Бетти Уайт?

Она оглянулась и даже не улыбнулась, когда подтвердила.

– Это был очевидный выбор.

Я рассмеялся, громко и долго.

Так долго, что Шарлотта, наконец, сдалась и тоже расхохоталась.

– Иди сюда, – сказал я, обхватив её сзади за шею и потянув через центральную консоль, чтобы поцеловать её сексуальный, саркастический рот.

Хихикая, она толкнула меня в плечо.

– Портер, езжай. Ты задерживаешь движение.

Я прижал её губы к своим и слепо позволил машине откатиться вперёд на несколько дюймов.

– Вот. Мы всех догнали.

Шарлотта продолжала смеяться, а я наслаждаться её смехом.

Боже. Мне нравилось быть с ней. Не имело значения, что мы стояли в пробке, тратя драгоценные минуты из нескольких часов, которые у нас были наедине. Посадите моих детей на заднее сиденье, и я бы просидел с ней в этой машине всю оставшуюся жизнь.

Отпустив её, я выпрямился на водительском сиденье и попытался не обращать внимания на тяжесть в груди.

Будет ли у меня когда-нибудь это?

Эта вольнодумная версия моей сломленной женщины, улыбающаяся и смеющаяся с Трэвисом и Ханной, которые были такой же частью меня, как моё сердце и мои лёгкие?

Прошло всего несколько недель. Наверное, я ставил телегу впереди лошади. Даже если бы она обожала детей, я бы ещё не познакомил их с ней. Или, точнее, её с ними. Это не было похоже на то, что я развёлся и снова встречаюсь. У моих детей не было матери. Я мог только представить себе сердечки в глазах Ханны, если бы в её жизни внезапно появилась женщина, делающая всё то, что мать должна делать со своей дочерью. Меньше всего мне хотелось, чтобы они привязались к женщине, а потом мы бы расстались.

Хотя, если то, как моё тело реагировало каждый раз, когда она кидала одну из тех тайных улыбок в мою сторону, было каким-то признаком, я был бы чертовски привязан к ней.

Не успели мы отъехать от ресторана и на целую милю, как зазвонил мой телефон. Я посмотрела вниз, полностью ожидая, что это будет Таннер, готовый ругать меня за побег.

Но это было не так, и моё тело содрогнулось.

– Мам? – я ответил прежде, чем телефон успел зазвонить снова. – Всё в порядке?

– Привет, детка. Плохая новость.

Мой желудок упал, когда лицо Трэвиса вспыхнуло в моей голове.

– Что случилось?

– Успокойся. Он в порядке, – сказала она, читая моё беспокойство.

Я тяжело вздохнул и поднёс телефон к другому уху, чтобы положить руку на бедро Шарлотты.

Её ладонь быстро накрыла мою руку, а пальцы переплелись с моими.

– Вообще-то это Ханна. Она проснулась с лихорадкой ранее, поэтому я дала ей немного тайленола. Но она так сильно кашляла, что её начало тошнить.

– Черт, – выдохнул я, откидывая голову на подголовник.

– Не волнуйся. Я отправила Трэвиса в его комнату и продезинфицировала всё, к чему она могла прикоснуться за последние двадцать четыре часа. Я уверена, что нет ничего серьёзного, дорогой. Но, может быть, ей стоит вернуться ко мне домой на пару ночей.

Следует отметить, что моя мать была святой.

– Это звучит как отличная идея.

– Хорошо. Я соберу её вещи. И я знаю, что ты на работе, но она спросила, можем ли мы тебе позвонить.

Сверкнув глазами на Шарлотту, я обнаружил, что она внимательно изучает меня.

И тогда я понял, в чём наша самая большая проблема.

Было почти невозможно постоянно разделять два таких неотъемлемых и важных аспекта моей жизни.

Как бы я ни старался, всегда будут пересечения. Моменты, когда дети разговаривали или ссорились на заднем плане, в то время как она и я разговаривали по телефону, заставляя меня спешить в свою комнату, чтобы ей не пришлось это слышать. Или теперь, когда она молча сидела рядом со мной, а моя дочь хотела поговорить со мной, потому что она плохо себя чувствовала.

Эти вещи были вне моего контроля.

Я не хотел причинять Шарлотте боль.

Но, в конце концов, я всегда буду отцом, который должен делать то, что лучше для его детей.

– Прости, – прошептала я ей.

Она вопросительно наклонила голову, её брови сошлись вместе.

Я сжал её бедро и сказал в трубку:

– Да. Передай трубку Ханне.

Тело Шарлотты напряглось, и это чертовски убивало меня, но я вырвался вперёд, когда в трубке раздался голос моей малышки.

– Меня вырвало.

Не сводя глаз с медленно ползущей передо мной машины, я ответил.

– Тебе уже лучше, девочка моя?

– Нет, – простонала она и разрыдалась. – А теперь я не могу съесть фруктовый лед.

– Что? – я рассмеялся над случайностью этого утверждения.

– Бабушка сказала, что я могу съесть фруктовый лёд после ужина. Но когда меня вырвало в прошлый раз, ты сказал мне не есть его, потому что от этого у меня заболит живот.

Я усмехнулся.

– Но бабушка сказала, что тебя вырвало только потому, что ты кашляла. Так что я не думаю, что фруктовый лёд чем-то навредит. Передай бабушке, что я разрешил тебе съесть один. – Я сделал паузу перед тем, как внести поправку. – Только не ешь красный, на тот случай, если я ошибаюсь, и тебя действительно вырвет.

– А как насчёт жёлтого?

Я усмехнулся.

– Да. Жёлтый звучит идеально. – И легко отстирывается.

Она шмыгнула носом.

– Когда ты вернешься домой?

Я вздохнул и перевёл взгляд на Шарлотту, которая грызла ноготь большого пальца, как будто у неё была личная вендетта против него, её глаза были направлены в окно.

Чёрт.

Чёрт.

Чёрт.

Я отчаянно нуждался в том, чтобы провести с ней время.

Но мой ребёнок нуждался во мне больше.

– Скоро, – прошептал я.

Голос дочери оживился.

– Можно я посплю в твоей постели, пока ты не вернёшься домой?

– Конечно.

– Ура! Папочка сказал… – её голос затих вдали.

Я проехал ещё несколько футов и включил сигнал, чтобы на следующем повороте вернуться в ресторан.

– Портер? Ты всё ещё здесь? – спросила мама.

– Да.

– Хорошо. Мне нужно идти, пока она не выбила дверь, чтобы добраться до Трэвиса. Но увидимся вечером, когда ты освободишься.

Я нажал на тормоза, когда движение снова остановилось, и закрыл глаза.

– Люблю тебя, мама.

– Я тоже тебя люблю, – ответила она, а потом, перед тем как повесить трубку, я услышала её крик: – Ханна Эшли Риз, не открывай эту дверь!

Положив телефон на колени, я повернулась к Шарлотте.

– Мне нужно домой. Ханна заболела.

Она даже не взглянула на меня.

– Всё в порядке. Я понимаю.

– Шарлотта, мне очень жаль.

Внезапно она повернулась, и её пустые глаза уставились на меня.

– Не делай этого, – прошептала она. – Никаких извинений. Не в темноте, но особенно не на свету.

Мои брови взлетели вверх.

– Мы на свету?

Она моргнула, и слёзы заблестели в её глазах.

– Я там же, где и ты, Портер. А для тебя темнота даже не существовала, когда ты говорил по телефону.

– Милая, – выдохнул я, моё сердце разрывалось, даже когда оно увеличивалось.

– Я пытаюсь, – прошептала она.

Я притянул её к себе и поцеловал в лоб.

– Я знаю, что это так.

– Она кашляет?

Моя рука сжалась, и я пробормотал.

– Я уверен, что это просто простуда.

Пальцы Шарлотты напряглись на моей руке, а затем она шокировала меня до чёртиков.

– Если ты зайдёшь в аптеку, я помогу тебе выбрать хорошее лекарство от кашля и подобрать подходящую дозу для её веса.

Я тяжело вздохнул, когда мой желудок скрутило.

– Ты не должна этого делать.

– Да. Я знаю, Портер. Я, правда, на самом деле хочу.

Именно в этот момент я почувствовал росток надежды в своей груди.

Моё тело с рёвом ожило, и невероятное спокойствие нахлынуло на меня.

Оно было тёплым и плотным, сильно отличаясь от пустого холода, который я обычно носил с собой. В конце концов, это настигнет меня, и я буду вынужден признать это. Но до тех пор я собирался лечь на спину и дать ему вырасти.

Так мы просидели несколько минут.

Двигаясь бампер к бамперу.

Мои губы на её лбу.

Её рука вцепилась в мою руку.

Но она была права.

Мы сделали это на свету.

Глава двадцать первая

Шарлотта

Солнечный свет просачивался сквозь занавески, когда меня внезапно выдернул из сна стук в мою парадную дверь.

Я лежала на боку, согнув колени, засунув руку под подушку, одна нога поверх одеяла, другая под ним, но даже после того, как я открыла глаза, я всё ещё была в мире грёз.

Твёрдое, обнаженное тело прижималось к моей спине, одна рука была вытянута под моей шеей, другая обвилась вокруг моих рёбер, его рука держала мою грудь, его тепло обволакивало меня.

Портер удивил меня накануне вечером, объявив, что он не только взял выходной (чтобы провести его со мной), но и попросил своих родителей остаться с его детьми, чтобы мы могли провести целые сутки наедине. Моё сердце почти выпрыгнуло из груди, а тело определённо прыгнуло в его объятия. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была так взволнована чем-то.

Мы носили одежду в течение всего тридцати минут той ночью. И это не включало в себя пить пиво и есть китайскую еду на моём диване. (Портер неохотно согласился надеть брюки, прежде чем открыть дверь для посыльного.)

Я улыбнулась и прижалась к нему, молясь, чтобы тот, кто был у двери, исчез.

– Сколько сейчас времени? – пробормотал он, не открывая глаз.

Я оторвала голову от его руки и посмотрела на часы на ночном столике.

– Восемь пятнадцать.

– Мммм, – сонно промурлыкал он. – Слишком рано.

Я чмокнула его в кончик носа.

– Вот что бывает, когда ты настаиваешь на перепихе в четыре утра.

Его веки всё ещё были закрыты, когда Портер сказал:

– Не смей пытаться обвинить меня. Ты сами это спровоцировала.

Я усмехнулась. Так и было. Но тогда я проснулась почти так же, как и несколько минут назад, только на этот раз ко мне прижималось не только твёрдое тело Портера.

Я снова чмокнула его, на этот раз в губы – будь проклято утреннее дыхание.

Он улыбнулся и, наконец, поднял веки.

– Утро.

– Доброе утро, – выдохнула я, проводя рукой по его растрёпанным светлым волосам.

– Как ты спала? – спросил Портер.

Чувство глубокой грусти ударило по мне.

Лучше, чем я буду сегодня вечером, когда ты вернёшься домой.

– Хорошо.

– Хорошо. Тогда давай сделаем это снова, – сказал он, уткнувшись носом в подушку, прежде чем закрыть глаза.

Я усмехнулась и приподняла голову, опершись локтем на кровать.

Портер был великолепен, даже в восемь утра, с густой щетиной, покрывающей его челюсть и спутанными во сне – и от секса – волосами. Но именно внутренний мир этого человека так полностью пленил меня. Мир всё ещё вращался, но впервые я не чувствовала непреодолимой потребности спешить. Когда мы были вместе, время шло медленнее.

За последние несколько недель ещё один мой палец соскользнул со скалы, но моя хватка по-прежнему была крепкой. Но прогресс есть прогресс, каким бы маленьким он ни был. Я перестала ходить в парк и в свой старый дом. Желание всё ещё осталось, но практически не ощущалось.

Я знала Портера уже целый месяц и была на шаг ближе вернуть себе прежнюю жизнь, чем за последние десять лет. И самое удивительное было то, что я делала это сама – с ним рядом.

Портер жил по правилам. Он никогда не задавал мне вопросов, хотя я всё ещё отвечала ему. И когда я это делала, он не судил мои истины. Он обладал невероятной способностью распознавать точный момент, когда я замыкалась в себе, чтобы отвлечься от той боли, что меня спровоцировала. И он терпеливо ждал моего возвращения. Он ни разу не дал мне повода притворно улыбнуться. Он просто держал меня за руку и оставлял в покое. Если бы я захотела открыться, я бы это сделала. Если нет, то это тоже нормально. Но я никогда не была одной в темноте. Пока он был там – даже если это было только на другом конце телефонного звонка.

Но именно тогда, проведя ночь в смехе, занимаясь любовью до самого рассвета и засыпая в его объятиях, я почувствовала, как во мне шевельнулось что-то, чего я никогда не испытывала.

И я не имела в виду, что не испытывала этого в течение десяти лет с тех пор, как мой мир погрузился во тьму.

Это особенное нечто внутри меня было таким, чего я никогда не чувствовала за целую жизнь.

И это было самое прекрасное.

Мой нос защипало, когда я сжала губы, борясь с неизбежным.

– Перестань пялиться на меня, – проворчал он, не открывая глаз.

Я улыбнулась, и это заставило единственную слезу скатиться по моей щеке. Я отмахнулся от этого и сказала.

– Просто ты очень некрасив по утрам.

Портер хмыкнул и потянул меня вниз, так что моя голова легла на подушку.

– Это не то, что ты сказала в четыре утра.

Закрыв глаза, я попыталась забыть причину, по которой проснулась, но в дверь снова громко постучали.

Глаза Портера распахнулись.

– Ты ждешь гостей?

– Ты здесь. Рита, скорее всего, спала с твоим братом. А у моей мамы строгий субботний утренний режим Мимозы, из-за которого она не выходит из дома до полудня. Так что, нет.

Он скривил губы.

– Ты думаешь, это кто-то из соседей нуждается в поддержке морального духа?

Преувеличенно застонав, я выкатилась из его объятий и встала.

– Наверное. Давай я надену лифчик и трусики и посмотрю, что можно сделать.

Он засмеялся и сел, его горячий взгляд проследил за мной, когда я подошла к своему комоду, вытащила футболку и пижамные штаны, и пожала плечами.

Портер провёл зубами по нижней губе.

– Избавься от одежды, прежде чем вернёшься сюда. Моё рентгеновское зрение уже не то, что раньше.

Я улыбнулась.

– У тебя было рентгеновское зрение?

Он подмигнул мне.

– А как ещё, по-твоему, я вижу тебя в темноте?

– А разве это не ночное зрение?

Он уставился куда-то вдаль.

– Ну, и что ты знаешь? Мои сверхчеловеческие способности множатся.

Мои губы дёрнулись, когда я закатила глаза.

– Хорошо, Капитан Америка. Пока я открываю дверь, почему бы тебе не попытаться высвободить силы, которые позволят тебе надеть штаны и запустить кофеварку?

– У Капитана Америки на самом деле нет никаких сверхъестественных сил, кроме его мощи и щита.

– Хорошо, тогда как насчёт того, чтобы использовать щит, чтобы прикрыть свою задницу, пока ты встаешь и используешь свой сверхсильный палец, чтобы нажать кнопку на кофеварке.

Он рассмеялся лающим смехом в то же самое время, когда я услышала её голос:

– Шарлотта? – прокричала она из моей гостиной. – Милая? Это мама. Я использовала свой ключ, но просто предупреждаю, Том со мной. Так что лучше оденься перед выходом.

– Черт, – выдохнула я.

Глаза Портера расширились, он вскочил с кровати и прошептал:

– Что случилось с Мимозой?

Я пожала плечами и повернулась к двери.

– Понятия не имею. Но я бы настоятельно рекомендовала сейчас брюки, а не щит.

Улыбаясь, я слушала, как смех Портера затихает за закрытой дверью, пока шла по коридору. Когда я добралась до гостиной, то обнаружила Тома и маму стоящими в прихожей.

Моя улыбка исчезла, когда я увидела бледное лицо моей мамы, а рука Тома обнимала её за плечи, его лицо было таким же бледным.

Боже.

Сверкнув взглядом между ними, в ушах зазвенели тревожные колокольчики, я спросила.

– Что случилось?

– Милая, нам нужно поговорить, – прошептала она, прижимая руки к груди, словно защищаясь от холода. И, судя по тому, как волосы у меня на затылке встали дыбом, а по коже побежали мурашки, возможно так и было.

Я посмотрела на Тома, мой голос был хриплым, когда я спросила.

– Что происходит?

– Шарлотта, – начал он, но остановился, когда его взгляд упал на что-то за моим плечом. – Дерьмо. Извиняюсь. Я не знал, что у тебя гости.

Мама хлопнула себя ладонью по груди, и её глаза наполнились слезами, но она не смотрела на Портера. Она смотрела на меня, и её сожаление было ощутимо.

– Боже. Он тот парень, который сделал тебя такой счастливой в ресторане.

Рука Портера обвилась вокруг моих бёдер сзади, и я почувствовала его губы на своих волосах, но даже его тепло на моей спине не могло прогнать холодный воздух, кружащийся по комнате.

– Привет. Я Портер Риз. Приятно познакомиться…

Я не дала ему закончить.

– Том? – подсказала я, делая шаг вперёд.

Том нахмурил брови и неловко отвёл взгляд.

Мои лёгкие начали гореть, а пульс участился. Была только одна причина, которой я могла объяснить, почему Том и моя мама появились у меня в восемь утра, выглядя так, будто они увидели призрака.

И вдруг я испугалась, что именно это и произошло.

Том снова посмотрел на меня, и его рука напряглась вокруг моей мамы.

– Мы должны поговорить наедине, Шарлотта.

Я покачала головой, когда моя кожа начала покалывать.

– Скажите мне.

Том посмотрел через мое плечо на Портера.

– Мне нужно, чтобы ты ушёл, сынок.

Я моргнула, а затем весь кислород будто исчез из комнаты.

Вот она. Истина, которая освободит меня, а потом заставит захотеть умереть.

Моё тело напряглось, но когда моя душа превратилась в жидкость, я обнаружила, что будто тону.

Портер снова прижал меня к себе, и его руки сомкнулись вокруг меня, осторожно и защищая. Но даже темнота Портера не могла защитить меня от этого.

– Этого не будет, – хрипло ответил Портер.

– Скажите мне, – задохнулась я.

– Дорогая… – начала моя мать, останавливаясь достаточно долго, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить: – Это частный…

– Скажите мне! – закричал я. То, что началось как дрожь подбородка, быстро перешло в дрожь всего тела, когда адреналин разрушил мою систему.

Мама подскочила, и Том инстинктивно шагнул ко мне, но Портер удержал меня на ногах.

– Дыши, – прошептал он мне в макушку, пытаясь прижать меня к себе, но я не могла этого сделать.

Я не хотела утешения. Я хотела получить ответы, но боялась, что они будут совсем не такими, как я ожидала.

Вырвавшись из объятий Портера, я встала на свои дрожащие ноги, как в тот день, когда забрали моего мальчика, и посмотрела Тому прямо в глаза.

– Пожалуйста.

Он резко втянул воздух, выпрямил спину, а затем произнёс слова, которые я так отчаянно хотела услышать.

– Тело ребёнка было обнаружено на строительной площадке, которую они разбивали прошлой ночью.

Моя грудь сдавило, и волна тошноты прокатилась по животу.

Вот оно.

Момент, которого я так долго ждала.

Слова, о которых я столько раз молилась, чтобы никогда не услышать. А потом, годы спустя, те, о которых я молилась, наконец-то позволили мне отпустить.

– Это он? – спросила я, на самом деле ничего не чувствуя.

Портер снова подошёл поближе, не касаясь меня.

Моя мама протянула руку, слёзы текли из её глаз.

Лицо Тома исказилось, как будто я попросила его застрелить меня.

А я стояла там, умоляя кого-нибудь, наконец, положить конец моему кошмару.

– У нас пока нет ни причины смерти, ни точного удостоверения личности, но… – Том достал из заднего кармана фотографию и протянул мне.

Я зажала рот рукой, и земля задрожала у меня под ногами. Прошлое с рёвом вернулось к жизни, в то время как я цеплялась за настоящее. Я бы узнала этот зажим для соски где угодно. В последний раз его видели пристегнутым к сорочке моего сына. Я заказала его ещё до того, как узнала, что он мальчик. Называйте это материнским чутьём или как там ещё, но я чувствовала это всем своим существом.

Он был моим сыном.

А теперь он исчез.

Тёмная, исполненная чувства вины часть моей души умерла, когда я уставилась на изображение той сине-белой ленты в горошек, соску, которую он когда-то сосал, всё ещё соединенную с концом, пять букв, монограммы в толстом блочном шрифте, чтобы сформировать то, что я теперь знала, было самым болезненным словом в английском языке.

Лукас.

И вдруг, несмотря на то, что получала сигналы на протяжении десяти лет, мир, наконец, остановился.

Глава двадцать вторая

Портер

Я не знал, что изображено на этом снимке, но было не сложно проследить, о чём шла речь, хотя было невозможно не понять реальность всего этого.

Её сын был мертв. Они нашли его тело, которое было похоронено Бог знает как долго, в то время как она провела десять лет, живя и дыша, но похоронена рядом с ним.

Он даже не был моим ребёнком, и боль была чертовски близка к парализующей. Я не мог представить себе бурю, разразившуюся внутри неё.

Когда она споткнулась на ослабленных ногах, столкнувшись с моей грудью, я не смог достаточно быстро обнять женщину. Повернув её, я поддержал Шарлотту. Её спина выгнулась, когда она прижалась ко мне спереди. Её сердце бешено колотилось, а грудь тяжело вздымалась, когда реальность обрушилась на неё. И, несмотря на всё это, я сделал единственное, что мог. Я крепко держал её, ожидая, что она взорвётся и, проклиная тот момент, когда её гортанные крики разнесутся по комнате, как смертоносный торнадо, снося нас всех.

Я бы всё отдал, чтобы отнести её обратно в спальню. Отмотать назад и вернуться к тому времени, когда она мирно спала рядом со мной. Её дыхание было ровным. Её сердце размерено билось в груди. Её тело было вялым. Её мысли спокойными. Шрамы на её душе временно забыты.

Правда заключалась в том, что я мог удерживать её, пока мои руки не отвалятся, но я не мог ничем ей помочь. Часть её отсутствовала задолго до того, как мы встретились, но процесс скорби только начинался, и я абсолютно ничего не мог сделать, чтобы смягчить этот удар.

Но это не значит, что я не буду пытаться.

Она не закричала.

Она не заплакала.

Она не завопила и не пригрозила кулаком небесам.

Она даже не пошевелилась.

– Я здесь, – пробормотал я в её волосы, несколько раз целуя в щеку. – Я остановлюсь с тобой. Только ты и я, Шарлотта.

Она не ответила. Честно говоря, я даже не был уверен, что она ещё дышит.

Она была неподвижна.

Абсолютно. Полностью. До жути.

– Милая. – Ее мама появилась рядом с нами.

Мои мышцы напряглись, когда моё тело запротестовало против этого, но когда Шарлотта повернулась в её сторону, я отпустил женщину.

Шарлотта не двинулась в объятия матери.

Отойдя от нас обоих, она заявила:

– Мне нужен кофе. – А затем, как робот, она откинула голову назад, чтобы поймать мой взгляд. – Хочешь немного?

Спокойно. Хладнокровно. Собрано.

Ни одной слезинки в глазах. Руки не дрожат. Плечи распрямлены.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Это было уже не просто её обычное выражение лица. Её окружала ауры пустоты. Даже я не мог найти эмоции, спрятанные внутри.

Это было даже хуже, чем я ожидал, потому что это был первый раз с тех пор, как я встретил Шарлотту, когда понял, что у нее не осталось вообще никаких чувств.

– Шарлотта, – прохрипел я. – Вернись, милая.

Но я не имел в виду физически. Она ушла, и это чертовски напугало меня.

Потянувшись, чтобы схватить её за руку, я переплёл наши пальцы вместе, отчаянно пытаясь понять её. Она не стиснула ладонь от беспокойства. И она не стала её нежно сжимать. Но хуже всего было то, что она даже не убрала руку, пытаясь спрятаться.

Женщина просто держала её, безвольно и свободно.

Физически здесь, но умственно и эмоционально за миллион миль.

Я придвинулся ближе, беспокойство рикошетом отозвалось во мне, и прошептал:

– Давай посидим в темноте.

Она одарила меня ободряющей улыбкой, такой фальшивой, что казалось, будто она сделана из пластмассы.

– Давай сегодня останемся на свету, Портер.

Я всмотрелся в её лицо.

– Я не знаю, где ты сейчас, но обещаю тебе, что это не свет. Впусти меня. Я пойду с тобой, куда ты захочешь. Я здесь.

Вырвав свою руку из моей, она положила ладони мне на грудь. Затем, не поднимая глаз, женщина рассеянно провела пальцем по шву на моей футболке.

– Я долго ждала, чтобы узнать, где мой ребёнок. Теперь я знаю. Это так близко к свету, как я когда-либо смогу оказаться.

Дыхание вырвалось из моих легких, как будто меня ударили кувалдой.

Она была права. Печальный, удручающий, трагический момент. Но, тем не менее, окончательный.

Я выдержал её пустой взгляд, ища проблеск женщины, в которую я влюбился за последний месяц, но если она была бы там, я не был в этом уверен.

К сожалению, Шарлотта не дала мне долго смотреть. Развернувшись, она быстро направилась на кухню.

– Шарлотта, давай я принесу кофе, – сказала мама, следуя за ней.

Я застыл, не в силах пошевелиться.

Все по-разному реагировали на трагедию. Я знал это не понаслышке. Чёрт, однажды я дрался с водоёмом.

Но сейчас все было по-другому, и я понятия не имел, что делать.

Неужели я дал ей пространство?

Неужели я последовал за ней и настоял, чтобы она поговорила со мной?

Неужели я отнёс её в спальню, задёрнул шторы и силой втолкнул в темноту исповедальни вместе со мной?

Если я буду придерживаться правил, мой единственный вариант – ждать, пока она придёт ко мне, но это казалось невозможным.

Но если я их нарушу, то рискну сломать и её тоже.

Я наблюдал за ней через барную стойку, пока она рыскала по своей маленькой кухне. Мать отчаянно пыталась остановить её, но Шарлотта проигнорировала её мольбы и продолжила подготовку к завариванию кофе, доставая кружки из шкафа, наполняя графин водой, а затем наливая её в машину. Её лицо было бесстрастным, а движения плавными, совсем не резкими и не грубыми, как от горя. Она действовала на автопилоте.

Наполнив две кружки до краев, Шарлотта вручила мне одну из них на том же самом месте, где оставила меня, но на этот раз она стояла на расстоянии вытянутой руки.

Я взял кофе, но не сводил с неё глаз и сказал единственное, что пришло мне в голову.

– Впусти меня.

Она не сводила глаз со своей чашки, пока помешивала сливочно-коричневую жидкость внутри, пробормотав.

– Поверь мне. Ты же не захочешь участвовать в этом.

Я мучительно закрыл глаза и покачал головой. Когда я открыл их, то посмотрел на Тома, который стоял в нескольких футах от неё, наблюдая за ней сузившимся и оценивающим взглядом.

– Шарлотта, – позвал он. – Я собираюсь дождаться дополнительной информации, прежде чем говорить с Брэди. Ему нужны ответы, которых у меня сейчас нет. Ты хочешь пойти со мной, когда я это сделаю?

Она посмотрела на меня, но её слова были адресованы Тому.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Затем Шарлотта обратилась ко мне, и это было самое нелепое утверждение, которое я когда-либо слышал: – Тебе, наверное, лучше уйти.

– Нет, – твёрдо ответил я. Медленно продвигаясь вперёд, я взял свой кофе в левую руку и обхватил правой её шею сзади. Затем, согнувшись в коленях, я опустился в поле её зрения. – Если ты хочешь, чтобы я ушёл, милая, это одно. Мне это не понравится. И это, чёрт возьми, убьёт меня. Но, если это то, что тебе нужно, я уйду. Однако если ты меня выгоняешь, я никуда не уйду. Я же сказал тебе: я остановлюсь с тобой. – Я сжал её шею. – Всегда, Шарлотта.

Волна прокатилась по её пустым глазам, открывая мельчайшее мерцание моей Шарлотты, скрывающейся внутри. Облегчение пронзило меня.

– Ты хочешь остановиться? – спросил я. – Притвориться, что это не происходит прямо сейчас?

Её подбородок задрожал, когда она кивнула, её глаза наполнились слезами.

Используя её шею, я прижал её к себе спереди, её тело прижалось к моему. Кофе выплеснулся на пол, когда она обвила руками мои бёдра. Даже тогда она не заплакала, но держала меня так крепко, что мне показалось, будто женщина пытается слить наши тела в единое целое. Что, должен признаться, я бы не возражал.