Текст книги "Реверс Милосердия"

Автор книги: Алескандр Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава IX

– А ты никогда не мечтал, быть аристократом?

– Чтооооо, – в удивлении Вин, роняет, бережно облизываемую, сладкую палочку от "ваты".

– Понимаешь… – Надо подобрать верные слова. – Ты очень способный мальчишка.

– Правда? – обычно подобные люди явные социопаты, но эта горькая чаша минула, жизнерадостного беспризорника.

– Правда, я бы даже сказал талантливый.

– А как вы это определили? – он ко мне на "вы" или на "ты", но сейчас не стоит заострять на этом внимание.

– Умею, – я не зря тренировался перед зеркалом, хитрое подмигивание получается здорово. – Ну так, что, мечтал или нет?

– А кто не мечтает о таком? – хмм, даже дети смотрят на меня как на круглого болвана.

– Вернемся к этому вопросу чуть позже. Нам далеко идти?

– Нет, уже скоро.

"Скоро" – понятие, как оказалось, довольно расплывчатое. Пансионат располагался на самой границе с пригородами. Высокий кирпичный забор, отделяющий его территорию от оживленных улиц, оплетал красный плющ, чем разительно выделялся из общегородского тона. Большие, ажурного плетения, ворота способны без труда пропустить самую вычурную карету. Калитку для пеших гостей, охраняет, не к месту полосатая будка сторожа.

– Вы куда? Это частные владения, – перегораживает мне дорогу, крупного вида мужчина.

– Мне собственно, надо пройти в пансионат.

– Если вы навестить кого-то, то надо сперва записаться.

– Нет, я хотел бы видеть настоятельницу.

– По какому вопросу? – доходчиво звякаю кошельком, охранник сразу теплеет. – Пройдете по центральной аллее, затем у главного входа попросите и вас проводить дальше. Только мальчишке с вами нельзя, это дивичий пансион.

– Вин, подождешь? Думаю я быстро. – Показываю на скамейку, в сквере напротив.

– Без проблем! – взгляд его уже нацелился, на лавку продавца замороженных фруктов. Как бы он все заработанное не проел, за один присест. Из меня плохой врачеватель, а хлюпающего носом мальчугана, будет жалко.

Без малейшего лязга открывается, плетеная из метала, дверца. Тут хорошо следят за мелочами, делаю себе пометочку. Как никак, я взял на себя обязательства, по дальнейшей судьбе Мирны, пока та не станет совершеннолетней, по законам Хиорта это пятнадцать лет. И ловлю себя на том, что смотрю на "Белую поляну" оценивающе, стоит ли тут находится подопечной или найти место получше? На первый взгляд все очень прилично и опрятно. Дорожка, посыпанная мелкой гранитной крошкой, которую обступают молодые клены, по такой приятно идти. А осенью наверно очень красиво, когда на красноватую алею ложатся разноцветные листья. Главное здание окружено, подстриженными газонами, на которых вразнобой стоят беседки античного стиля. Из приоткрытых окон, льется веселый девичий смех. Одно не понятно, почему название такое "Белая поляна", нигде не видно белого цвета, кругом превалирует зеленое с красно-желтым. Даже стены пансиона, облицованы камнем с малахитовыми прожилками.

Прошу стража, мерно расхаживающего по широким ступеням близ входа, проводить к директору. Тот ничего не уточняет, да такому и не надо, в отличии от своего коллеги у калитки, этот чем то неуловимо напоминает привратника в доме герцогов эллийских. Изнутри дом производит такое же благоприятное впечатление, как и снаружи. Широкие коридоры, с развешенными на стенах картинами. В которых нет и намека на войну и кровавые легенды, все они изображают мирные пейзажи различных мест мира. От перекати поля скачущего по барханам великой пустыни, до шторма в северо-западной части океана, судя по айсбергам. Охранник оставляет меня перед массивной, едва приоткрытой дверью, с лаконичным номером "1". Шепотом осведомляюсь, как собственно зовут управляющую.

– Разрешите войти? – предваряю свои слова легким стуком.

– Конечно, заходите, – я представлял себе суровую даму лет за сорок, а тут почти воплощение Мерри Попинс сидит, с очаровательной улыбкой. – Я вас не знаю, хотите обсудить возможность, отправить к нам родственницу?

– Нет, – млею под её взглядом. – Я попечитель Мирны Вильхови.

– О! Наконец то вы решили нас навестить, а то все одни банковские переводы, даже сама Мирна ничего не знает, о том кто оплачивает её обучение. – Любопытно, брат скрывал от сестры свою помощь, наверно от того, что она могла догадаться откуда деньги. – А кем вы ей приходитесь? Она упоминала, что у неё только брат есть, но он явно моложе вас.

– Я не родственник, – ух каким колючим может стать взор, а всего то надо чуть опустить брови. – Просто многим обязан этой семье, – немного преувеличить, не помешает.

– Жаль, Мирна обрадовалась, узнав что она не одна с братом в семье, – а может и совсем уже одна, но уточнять не буду.

– Не будет ли наглостью с моей стороны, попросить взглянуть на неё?

– От чего же. Через пять минут, закончится урок и её класс пойдет на прогулку. У нас большая территория с собственным парком за зданием.

– Как вы считаете, она и правда талантливый художник?

– Это некоторое преувеличение, у неё совсем нет чувства цвета, – Как то не нравится, возникающее внутри странное чувство. А именно – желание позаботится о незнакомой девочке и после окончания обучения в пансионате.

– Но её рисунки… – и сам себя обрываю, мало ли, что могло показаться любящему брату.

– А вы об этом! Рисует она великолепно! Настоящий талант! – эээ, а о я чем тогда спрашивал? Извилина зашла за извилину и временно "подвис". – Ааа! Понимаю, вы совсем не разбираетесь в искусстве.

– Не разбираюсь, – немного люблю, но не эстет точно.

– Она замечательный графист.

– Простите, кто?

– Тот кто рисует черно-белые рисунки. Она как никто умеет, всего парой штрихов передать индивидуальность. Вы беспокоитесь за её будущее?

– Да, – надо быть честным, хотя бы перед собой.

– О! Это пустое, у нас уже два предложения для неё, правда не из столичных школ, но… вполне себя зарекомендовавших. Я смогла вас успокоить?

– Безусловно, просто камень сняли с моей души, – вот демоны, это опять правда.

– Вы же не просто так, нас навестили? – трудно не догадаться.

– Да, насколько знаю, предоплата заканчивается через два месяца.

– Ближе к трем, хотите опять заплатить вперед? – киваю. – На какой срок?

– До конца обучения, полностью. – Предпочитаю не быть никому должным.

– Надолго покидаете столицу? – но ловит мой тяжелый взгляд. – Хорошо, сейчас, просмотрю бухгалтерскую книгу. – Буквально через минуту, находит нужное, в кажущейся неразберихе бумажек. – Мы не планируем поднимать плату, в ближайшие два года. Так что все как обычно, двести пятьдесят динаров за семестр. – Скоооолькооооооо!!! Надо быть осмотрительнее, в будущих обязательствах. Если бы не вытребованная "компенсация" от младгерцога, то был бы разорен под чистую!

– Возможна оплата наличностью? – с сомнением, мысленно взвешивает мой поясной кошель. Даже это выражение лица, только красит управляющую.

– Если только не медью, – задорно смеется, заглаживая возникшую неловкую паузу. Перекатываю по ладони иридиевую монету.

– Думал она останется со мной подольше, но видимо у неё судьба, сменить руки на более очаровательные, – поддерживаю шутливый тон, делая неуклюжий комплимент. Талант исчезает с моей руки, движение мимолетно как у заправского шулера.

– О! Мы заболтались, пойдемте, девушки уже на прогулке.

Моё предположение, что мы пойдем на улицу, не оправдалось. Наоборот поднялись на второй этаж и вышли на прогулочную открытую колоннаду.

– Мы стараемся, ограничить общение девочек с мужчинами, – оправдывает свои действия она.

– Не могли бы вы подсказать? – Чувствую себя неловко, как я пойму кто из стайки весело прыгающих и бегающих девчонок Мирна?

– А ну конечно, вы же её давно не видели, – если под "давно" понимать "вообще никогда", то она права. – Вон та, с двумя косичками, что вертит обруч.

Красивая девчушка, года через два возможно и не понадобится, никакой школы искусств, а прямо с порога пансионата, да под венец. Но не она привлекает мой взгляд. Будто магнитом, тянет к неказистой и несколько не складной, слишком хрупкой для своего роста девушке, о чем то щебечущей с Мирной. Пеленой покрывается мой взор, только как в оптическом прицеле приближается её лицо.

– Вот кстати одна из её подруг, – моё помутнение прерывает, полный нежности голос настоятельницы. – Лия, то же кстати не бесталанна, но больше к музыке тянет. – Лия, смакую это имя, теряя себя. – А вот и недостающее звено, неразлучной троицы, – попросить помолчать может быть? – Майя, она занималась в параллельной группе.

– Лия, Майя, – появление третей подруги, добивает меня.

Майя совсем не похожа на своих подруг, миниатюрная, но уже почти сформировавшаяся юная женщина, с веселыми кудряшками, затянутыми двумя широченными бантами. "Мама" шепчу про себя забытое слово. Глаза разъезжаются, один следит за Лией второй за обнимающей её подругой. Они разные совсем, но!

– Что с вами!? – испуганный возглас, от демоны, девушки разошлись в стороны, но глаза то продолжали смотреть каждый по отдельности, вроде люди так не умеют? Пытаюсь вернуть зрачки на место, но от этого усилия, наверно слетает какой-то внутренний предохранитель. Тяжело опускаюсь на пол, едва удерживаясь на грани бессознательного.

– Вам плохо? – участие в голосе директора неподдельно.

– Воды, – шепчу пересохшим горлом.

Оставленный не надолго один, резко плету астральную ловушку. Семиступы, нее мало – стадо семиступов! Обрезаю пурпурные энерготоки аур, закручивая их в спирали. Прокачиваю тварную энергию, запирая неожиданно выплеснутый избыток в хранилища чакр. То, что только что произошло мне не нравится. Кого я обманываю!? Нравится, только чрезмерно, буквально пылаю изнутри. Что за слабость, при настолько подскочившей энергетике? Должно же быть наоборот. Так, что за произвол, со стороны тела! Почему я опять стою, пытаясь взглядом найти двух девушек? Изначально Первый! да что такое! Я же их боюсь до дрожи в непослушных коленях!

– Вы куда? – чуть не сбиваю поднимающуюся на встречу управляющую, с графином воды. Да, я бегу с балкона, имею право! Творца так не пугался!

– Простите, совсем забыл, мне нужно к лекарю, пропустил сеанс терапии. Извините за доставленное неудобство. – Беспардонно вру, ничуть не смущаясь. Единственное, что сейчас хочу, оказаться как можно дальше от пансионата. Или никогда из него не уходить? Ааааааааа, бежать!!!

Полностью взять себя в руки удается, только стрелой вылетев на оживленную улицу и быстрым шагом пройдя пару кварталов. Да и то помогает мне в этом Вин, бегущий рядом и дергающий за рукав.

– Даг! Даааг! Что случилось! Остановись! Ты про меня забыл! – в голосе парнишки, явная паника и только это, за шкирку вытаскивает меня из внутренних переживаний.

– Уже все нормально, – Винсент, ты конечно странный, но те кого я только что видел, они вообще не поддаются описанию. Почему, никто не заметил вопиющую "нетакость" двух девушек?! Это же "уму не растяжимо" как любил приговаривать Джэд.

– Если ты никуда не торопишься, то можно дойти до заведения Матильды, а потом вернуться в гостиницу, где накормлю тебя ужином.

– В "Золотом грифоне" сегодня на ужин форель, – мечтательно облизывается, – я согласен! – Хмм, что-то не видел вечернего меню. Но не верить информу, это лишнее.

Не до любования окрестностями и достопримечательностями, купил пару леденцов мальчишке, чтобы тот не докучал, своими расспросами и постоянными дерганиями. Даже двигался как на "автопилоте", занятый подстройкой энергетики, связывая обрывки потоков и сплетая системы подавления. Так как приходилось делать на ходу, да еще не заметно для проходящих, во множестве рядом, людей, задача требовавшая полного внимания.

Когда подошли к дверям борделя, я уже завершил перестройку, надеюсь новая структура будет способна гасить всплески, подобные недавно пережитому. Во внутрь зашел конечно один, оставив Винсента на улице. Единственное, что мне было тут нужно, это оставить сообщение младгерцогу Эллийскому.

Тот явно ведет какую-то свою игру. Несмотря на свое отстранение, не опускает руки, приводя в действие доступные ему возможности, дабы хоть как-то понять смысл "темного объединения". После нашей встречи с Диосом, я уже понял, что он фанатик долга. Для которого нет ничего более важного, чем империя. Все его походы по кабакам и загул, не боле чем пустить пыль в глаза охранки. Которая просто выполняет рутинную работу, но если на верх будет доложено о неположенной активности младгерцога, то ему грозят неприятные последствия.

Просто так, искать встречи с ним, это недальновидно. Надо передать сообщение, не только незаметно, но и мало понятно, в случае если то попадет в чужие руки. Присев за столик, попросил перо, бумагу и два конверта, для отвода глаз заказав пиво с сушеной плотвой. На первом конверте написал адресатом имя "Гильяна" именно в её комнате произошла встреча с Диосом, на втором конверте нарисовал стул пробитый стрелами, намек на то от кого это письмо. А вот как построить написание текста, что бы было понятно младгерцогу, что нужна немедленная встреча со мной с одной стороны и совсем не понятно другим? Вторая кружка показала дно, а лист оставался девственно чист. Мало я понимаю в конспирологии.

Но неожиданная догадка спасает положение. Насколько помню, среди темных эльфов, принята цветовая градация опасности. От красного – обозначающего безусловную опасность очень высокого уровня, до зеленого – все в норме, прогноз на будущее благоприятен. Вкладываю пустой лист в конверт со "стулом", а тот в свою очередь запечатываю, в конверт с именем. Небольшое воздействие на структуру волокон и бумага внутри меняет цвет, с изначально белого, на оранжевый. Означающий – тревога, готовность номер раз, возможен выход в "красную" зону. То, что офицер разведки, поймет сей не хитрый, безтекстовый ребус, очень надеюсь. А изображение, варварски утыканного болтами, стула, даст точный намек от кого послание. Передав в месте с оплатой письмо, благодарю и выхожу на улицу.

В этот раз, решаю не противится Вину, причитающему о том, что он голоден и ловлю открытый кеб. Вполуха слушаю рассказы мальчишки, о том чем тот занимался, пока я пил пиво. Надо взвесить все за и против, принятого мной решения. По всему выходит, что окончательный вывод можно сделать только поговорив с Эллийским.

Отправив Вина, занять столик в ресторанчике при гостинице, поменял свой номер на двухкомнатный, со смежными спальнями. Хорошо, с этим проблем не возникло и через четверть часа, перенеся свой не хитрый скарб из номера в номер, спустился по лестнице в трапезную. На ужин и правда была запеченная форель. Проглотив, почти за один присест полную, взрослую порцию мальчишка изрядно осоловел. Что было мне на руку, посылаю импульс-приказ сна, как бы ненароком прикасаясь к его ладошке. Со взрослыми это могло и не пройти, но изрядно вымотанный за день Вин, тут же засыпает, едва успеваю убрать пустую тарелку от падающего на стол лица.

– Не могли бы вы помочь, – подзываю официанта. – Племянника разморило и он уснул. Попросите горничную подготовить ему постель ко сну, в малой боковой комнате.

Сразу вот так уйти, это может быть подозрительным, чем больше народу я задействую, тем меньше привлеку ненужного внимания. А то примут еще за педофила, будет стража ночью ломится в комнату, этого мне не надо. Спокойно доев вкусно приготовленную рыбу, попросил служанку помочь и перенес Вина в номер. Предоставив раздевать и укладывать его горничной, за отдельные чаевые. Когда та ушла, плотно запер дверь в спальню мальчика, сам удобно устроившись в кресле, приготовился ждать.

Ожидание затянулось далеко за полночь. Тихонько приоткрылась входная дверь. Я её вроде запирал. Тихими тенями проникают в помещение двое, затянутых по макушку в светопоглощающую ткань. Их шаги не вызывают даже вибрации пола. Меня заметили сразу, но так как сидел положив ладони на подлокотники, не обратили внимания, больше их интересовал сам номер, а точнее места в которых может кто-то спрятаться. Вот один из теней тянется к ручке малой спальни. Но вошедший почти на половину в доски двери сюрикен, заставляет его отпрянуть. А я что? Я ничего! просто сижу тихонечко, покачивая пальцем "не надо". Наверно были инструкции на меня не давить и телохранители уходят.

– И так, что за цирк шапито, с обозначением тревоги? – Уверенным шагом младгерцог Эллийский, пересекает комнату и не спрашивая разрешения, усаживается в кресло напротив. – Надеюсь, что-то серьезное, – недовольство просто "брызжет" из него.

– И вам добрый вечер, – мой юмор не оценен, лишь еще больше раздражает Диоса. – Скажу сразу, повод нашей встречи не имеет ни малейшего значения для обсуждаемого вчера похода.

– Так! – Вставая с кресла, он нависает на до мной всем телом. – Неужели вы считаете, что один разговор дает вам право меня дергать по любому поводу?

– Вчерашняя беседа не важна. Моя записка была, к вам как к человеку, наделенному определенными характеристиками.

– Говорите четко, без загадок или я ухожу.

– Не желаете слушать, тогда приношу извинения за доставленное неудобство, не смею задерживать! – Не шучу ни на волосок. Что бы справится с информом, мало быть умным, талантливым, со стальным характером и прочими атрибутами успешного разведчика, надо обладать огромной интуицией. Если младгерцог сейчас уйдет, то не видать ему Винса. Мальчишку я уже передумал убивать, отправлю его по плану "Б" в подгорное царство, Шарис найдет с ним общий язык.

– Вечер перестает быть томным, – Диос резко меняет тон, опускаясь обратно в кресло. Всем видом показывая готовность слушать, что ж первую проверку прошел успешно.

– У вас есть дети? – все больше уважаю его, никакого удивления, нет злости на такой личный вопрос. Он принял решение и твердо следует ему.

– Нет, нету и не будет, – видя вопрос на моем лице. – Это проклятие останется со мной на вечно, как и этот шрам, – проводит пальцем, что совсем не обязательно, подобное трудно не заметить.

– Почему вы не обратитесь к лекарям? – если он принципиальный противник магического вмешательства в организм, а есть и такие "тронутые" в мире, то придется завершить диалог.

– В юности я был слишком идеалистичен, – что-то по тону не видно, что он об этом жалеет, – и случайно перешел дорогу Большому Т. – Ууууу, да вы господин младгерцог везунчик, вмешаться в дела архимага и остаться живым и со свободой воли. – К чему этот вопрос?

– Вы не думали о возможности усыновления?

– Пффф, – от такого вопроса, у Диоса просто выбивает весь воздух. – Мне и кучи племянников хватает!

– Понимаю, что мое предложение нелепо, но всё же, – театральная пауза, – ради него я и просил о встрече. Предлагаю вам, усыновить одиннадцатилетнего мальчишку беспризорника. – А что ходить во круг да около? Мне кажется, что сейчас услышу как крутятся мысли в голове собеседника. Как прокачиваются различные варианты и строятся логические цепочки. Ему ясно, что просто так с подобным предложением мог выступить только идиот, если нет никаких подводных камней. Вот их поиском и был занят сейчас младгерцог.

– Попробую предположить, он не ваш родственник, – не буду мешать, иногда и правда вслух думается лучше: – возможно в нем скрыт невероятный магический потенциал, но думаю вы познакомились здесь, в столице. Следовательно этот вариант отпадает, его давно бы приметили. По вам видно, что я не прогадаю, ответив утвердительно. Но совпадают ли ваши подобные выводы с реальностью, вот в чем вопрос? – ненадолго замолкает. – Вы правда выиграли партию в стратего у Гурнара? – неожиданно.

– Только одну и то на чистой авантюре.

– Играли в открытую?

– Нет, в темную.

– Тогда мне надо взглянуть на мальчика. – Это какая логика его к подобному привела?

– Он спит в соседней комнате, можем зайти, не разбудим, – пусть смотрит, увидит лишь обычного мальчугана.

Тихо заходим в комнату Винса. Диос присаживается на край кровати беря его за руку. О как, никакого тестирования не вижу, он просто держит мальчишку, гладя того по ладони. Так продолжается довольно долго. Оставляю их наедине, уже ясно никаких заклятий поиска не будет, младгерцог просто пытается привыкнуть к какой то мысли.

– У меня есть встречное предложение, – продолжает разговор Диос усаживаясь обратно. – Не спешите отказываться, – что ж послушаю. – Я не могу его усыновить, он рыжий!

– Это какие-то предрассудки?

– Нет, я толерантен, – хорошее качество, – у нас в роду просто таких нет, мальчишку будут вечно унижать. – А ведь это верно, мне этот нюанс не пришел в голову. – Я предлагаю, стать его опекуном, в последствии, в день совершеннолетия присвоить мальчику титул. Герцога конечно не обещаю, но на барона, моего влияния хватит. Так же обеспечу его землей, подарив одно из поместий на западе. – Что ж ты прошел все испытания и сорвал джекпот. – Договорились?

– По рукам, – никаких бумаг разумеется не будет, ни к чему это. – Мальчишку зовут Винсент, но предпочитает зваться Винсом, родителей и родственников нет. Его мечта командовать.

– А теперь моя очередь задать вопрос. – Жестом спрашивает разрешения закурить, я не против. – Кто же он? Если простой и обычный мальчуган, то буду рад видеть вас за карточным столом в своей команде.

– Он зрелый информ.

– Вы точно понимаете, смысл этого обозначения? – о его волнении, говорит только стряхиваемый прямо на брюки пепел.

– Более чем. Именно он привел меня к вам, он знает о городе больше чем любой экскурсовод, он способен прочесть историю предмета не трогая его ауру. И еще несколько подобных мелочей.

– Вы понимаете всю его ценность в подобном случае? – киваю. – Почему выбрали меня в качестве опекуна?

– На улице его оставлять нельзя, он собирался стать вором, – младгерцог мрачнеет. – Убивать не хотелось, – взгляд Диоса становится очень заинтересованным, этой оговоркой. – Вы же проявили недюжинную интуицию в нашем разговоре, показав, что способны с ним справиться.

– Более полутора веков не рождалось в империи информов! И тут такой подарок, да еще от случайного знакомого.

– Иногда происходят и более странные вещи.

– Трудно с этим поспорить. Но, вы же понимаете, что я теперь перед вами в неоплатном долгу? – этот момент сильно нервирует младгерцога.

– Вы можете этот долг легко погасить.

– Слушаю, – Диос явно приготовился услышать немыслимую цену.

– На восточной окраине есть пансионат "Белая поляна".

– А! как же, я прекрасно знаю баронессу Викторию фон Гордам, которой принадлежит этот бастион девичьей чести.

– Хотел бы вас попросить, об услуге. Этот пансион в течении двух лет должны охранять лучшие из доступных вам людей.

– Это все? – ему явно любопытна столь необычная просьба, но сдерживает себя. Это хорошо, потому что сам не знаю зачем это прошу. Да и не собирался ничего требовать у него вообще, начиная разговор.

– Всё. Ну иногда, возможно, право навещать Винсента, – нужно оставить лазейку, вдруг пригодится.

– Договорились.

Мы еще немного поговорили. Перед расставанием, Диос вручил конверт с инструкциями. Попрощавшись, я покинул гостиницу, оставив младгерцога дожидаться, пока проснется юное сокровище. Погуляю, посмотрю на ночной город, постою облокотившись на гранитный парапет набережной…

Подпрыгивая на неровностях загородной дороги, пытаюсь позавтракать хотдогом и поудобнее устроиться на неудобном сидении пригородного дилижанса. Это начальный пункт инструкции, прибыть в городок Парис, что к востоку от столицы. Затем, мне следует нанять кеб и добраться до трактира "Лопоухий козел". Но не заходить в него, а пешком направится напрямую через лес, в сторону севера. Там меня встретят. Наверно служба в разведке, накладывает неизгладимый отпечаток на людей. Иначе зачем городить такие сложности? Но раз хотят следования их предписаниям, то пусть, мне не сложно.

К вечеру я уже вхожу на опушку леса, оставив за холмом дорожную корчму с нелепым названием. Ну это совсем перебор! К ничем не примечательной березе привязана за узды лошадь, порывшись в седельных сумках, нахожу записку. "По тропе, дальше на север". Неужели это настолько вот важно, вся эта конспирация? Из принципа оставляю кобылу привязанной. Через некоторое время замечаю за собой слежку, но только смутно и краем глаза. Даже астральные щупы не помогают установить личность следящего. Но это лучше всего остального говорит о человеке идущем за мной. Так скрыться от эрма может только мастер следов. И скорее всего он не выслеживает меня, а наоборот ищет стороннее наблюдение. Надоело! Просто сажусь, на первый попавшийся пенек.

Через полчаса до следящего наконец доходит, что идти дальше не собираюсь. И он выходит из тени, призывно махая рукой. Это уже лучше, следую за едва различимым, в сумеречном лесу, проводником. Уже почти к самому закату выходим на поляну, на которой пылает костер и расставлены три палатки.

– Ди, тебя описал достаточно достоверно, – на встречу мне поднимается, средних лет мужчина, с уже тронутыми сединой висками. А он хорошо знает младгерцога, раз позволяет себе подобную фамильярность.

– Зато мне не удосужился даже намекнуть, с кем мне предстоит путь, – не считаю нужным скрывать свое раздражение, излишней игрой в "прятки".

– Это легко поправить, – начинает представлять сидящих у огня. – Лезвие, – поднимается худосочный, но жилистый парень. Заметишь такого на темной улице, захочется спрятаться, очень плавны и опасны его жесты. – Специалист по тихому устранению. Шелест, – как то не понятно, почему такое прозвище у почти двухметрового гиганта, скандинавского вида. – Защитник класса А, – о как, элитный телохранитель. – Дварин и Олаф, – явно братья, оба коренастые, привыкшие держать в руках любое оружие. – Штурмовики первого легиона. – Вау! Из легендарной группы защиты от иных! Именно их отряд первым, встречает прорывы демонов и созданий подобных гончим, проникнувшим в наш мир на территории Хиорта. – Ну, со Следом ты уже наверно знаком, – кивает на встреченного в лесу мастера. – И собственно я – Один, – и выдержав эффектную паузу, – уничтожитель. – Ну погоди Ларт, я тебе припомню.

– Даг – энергет, магл и мастер клинка, – в его же стиле, представляюсь остальным.

– Скажу сразу, у нас слаженная группа, – вот уж интересно и когда служившие в разных подразделениях это успели? – Но Ди, нам навязал твое присутствие, прямым приказом. Поэтому сиди тихо и не отбрасывай лишней тени.

Демонстративно отстегиваю ножны, те падают на лесную траву. Кто из них самый опасный? Очевидно не командир. Шелест определенно вызывает большие опасения. Но Один стоит прямо на пути, это усложняет. Мои действия, уничтожитель понимает как нужно, отступая на полшага и выкидывая засапожный нож. Хмм, я не собираюсь играть по правилам. Легко проскальзываю под рукой выставленной в защитном блоке, но в последний момент передумываю. Оно мне надо? самоутверждаться, как какому-то юнцу? Ограничиваюсь щелбаном, прямо по лбу заносчивого здоровяка. И уйдя от захвата, плавным движением ускользаю к костру, что бы выдернуть шампур, с коптящаяся колбаской и смачно ту надкусить. Немая сцена длится полминуты, затем лес сотрясает гогот. Не смеется только Один, потирая шишку, ничего ему полезно.

– Хорошо, буду сидеть тихо, как скажете, – когда народ успокаивается, начинаю откровенно глумиться.

– Ыыы, ком, а он тебя уел, без шансов! – хлопая меня по плечу, Шелест продолжает, – чур я в паре с новеньким, а то надоело вечно одному! – и уже лично мне, в этот момент упорно считавшему: почему шесть не делится на два. – След у нас пацифист. Чуть какая заваруха, сразу "испаряется" и ведь даже не найдешь. Представляешь какая скотина? – якобы шёпотом добавляет мне в ухо, чуть не глохну.

Мастер следов никак не реагирует на явную подколку, со стороны гиганта, привык уже наверно. Постепенно сидящие у костра возвращаются к прерванному, моим появлением, спору. Обсуждение преимуществ новой концепции вооруженных сил Рааста, в сравнении с легионной структурой севера, любопытно конечно послушать, но мало интересная для меня тема. Так как давно пришел к выводу, что южане поступают правильно, делая упор на мобильные подразделения в ущерб тяжелой пехоте. Которая эффективна в основном против тех же северных легионов, но большие войны редкость, а степь всегда под боком. И толку от фаланги, стоящей в поле, которое орки просто обойдут стороной, отправляясь грабить беззащитные поселения?

Уже глубокая ночь, но никто не разбредается по палаткам. Судя по откровенным зевкам, не от того что спать не хочется, чего-то ждут.

– Пора, – След явно на что-то реагирует, но вот на что?

– Собираемся! – командует Один, – Палатки оставляем тут, их потом заберут.

Когда все готовы, скорым маршем выдвигаемся на восток. Что бы всего через пару километров выйти на заброшенное поле, на котором приземлен огромный дирижабль. Ээээ, Джэд же утверждал, воздухоплавание невозможно в этом мире! В следствии каких то энергетических законов. Да и ни разу не видел пролетающие в небе воздушные суда.

– Это что? – замираю в восхищении.

– Первый раз видишь личную карету Большого Т? – ачумееть, но с чего такая честь. Неужели северный архимаг как то участвует во всем этом?

– И он в этом замешан? – не удерживаюсь от вопроса.

– Он сейчас на Гаване, – центральном острове Свободы, – гостит у собрата, так сказать, – посвящает меня Шелест.

– А ты откуда знаешь? – в какую странную компанию я попал?

– Ну так, он же зам начальника стражи восточной башни, – теперь понятно, почему телохранитель показался мне, намного опаснее уничтожителя. Еще бы, ведь даже не императора охраняет, а покой одного из величайших. – Вот и позаимствовал, "каретку". – Что все так порываются мне шептать на ухо? – Причем не в первый раз, – с потрохами, закладывает своего насмешника След.

– И что вот так просто? – как то не верится.

– А ты спроси когда: архимаг последний раз пользовался вот этим? – Очерчивает рукой, нависшую над полем громаду. – Ответ будет никогда. Сделал и забыл. – След во всю веселится, – Шелест, Большого Т. даже ни разу не видел. – А вот это как раз нисколько не удивляет.

Должен себе признаться, очень необычный отряд собрался. Погрузка в гондолу дирижабля, много времени не заняла. Внутри убранство больше напоминало пентхаус фешенебельной гостиницы, нежели обстановку летательного аппарата. Интересно, а кто будет этим всем управлять? Кто летчик? Но все мои недавние знакомые явно не порывались этим заниматься, да и никаких рычагов управления заметно не было.

– Итак, – Один подходит к огромной карте Хиорта, вывешенной на одной из стен. – Мы сейчас вот здесь. Башня, к которой "привязан" летун, вот тут, – отмечает место на юго-востоке. – Воздушный корабль, не может удалятся от места приписки, далее чем на семьсот пятьдесят миль. Тут же, – делает новую отметку, – предположительное место перехода темных через границу. Давайте думать куда летим.