Текст книги "Реверс Милосердия"

Автор книги: Алескандр Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава V

Густая трава саванны, доходящая на вершине холма до пояса, невеликая защита, когда рядом в бешенстве заходится гигантская самка, самого большого хищного ящера в мире, к тому же только что потерявшая свое чадо. Как не велико было желание, спуститься вниз и посмотреть поближе на место ритуала открывшего врата, своя жизнь была дороже. Успеется, с этой мыслью скатываюсь по склону обратно, откуда пришел.

От рева ти-рэкса, хотелось зажать уши и убежать куда подальше. Впрочем не плохая мысль, кто знает на что сподвигнет, утрата детеныша тираннозавру. Добежав до расщелины, перебрался на другой берег и скинул за собой бревно. Мало представляю себе возможности динозавров, в плане отслеживания цели, так что возможно перестарался. Каким бы заоблачным не было мое самомнение, прекрасно осознаю, без "Мерцающего" справится с царем сельвы, не реально. Да и с мечем, шансы тридцать на семьдесят, не в мою пользу.

Близились сумерки. Огромный, раскинувший многометровую тень кроны, баобаб, очень хорошее место для ночлега. А осмотр подождет и до утра. Торопиться куда бы то ни было уже поздно. Наниматели свое дело сделали, остальные мертвы, а я в "пролете". Устанавливаю свою сигнальную структуру, построенную по совершенно иному принципу, чем стандартные заклинания.

Компактная сеть магических датчиков, а не непрерывное плетение магов. Один недостаток у моего способа, долгая настройка, если исключить конечно пару десятков лет на разработку данной системы. Очень похоже на сеть видео наблюдения применявшуюся на моей прародине. Совершенно необязательно задеть сигнальную нить, что бы вызвать тревогу. Достаточно войти в зону "видимости" пассивных систем наблюдения. Удобно, скрытно, энергосберегающе, продать такую систему любому маг-синдикату, пару десятков лет можно не думать о заработках. Если бы не одно "НО", как это всегда бывает, основу этой сигнальной сети, составляет система распознавания, "построенная" на астральных энергиях. А в искусстве астрала, с эрмами в этом мире могут тягаться только феи, если я правильно понял оговорку Творца, в одной из давних бесед.

Спать каждую ночь совершенно не обязательно, я же не человек. Занять себя, не трудно. Измененная аура, сильно ограничивала меня в действиях и доступных энергиях. Что требовало немедленной доработки. Надо придать ей дополнительные "краски", например вплести цвета не инициированного мага. Маглов бродит по миру намного больше, чем принято считать. Не все хотят становится чародеями. Так как всегда и за все надо платить, а за право быть магом, платить много и увы не в золоте. Это размышление навело на мысль: а быть эрмом, какова цена этого? Не знаю. Но предоплата в виде сотен лет заточения в Архипелаге, навевала опасения.

Магловые "расцветки" новой ауры, обильно ретуширую правильной структурой обученного энергета. В моей "легенде" появится новая деталь. Что то вроде: в юности был выбор пройти школу мага или развивать способности в тварной энергетике и я выбрал второе. Не обычно, но не настолько редкое явление.

Точная подгонка и балансировка аур, закончилась одновременно с первыми лучами восходящего светила. Скрываться не от кого и спокойно перепрыгиваю через овраг, не замедляя движения. Впечатляющие следы огромных лап ти-рэкса, встречаются почти везде. Изрядно потопталась тут "мамочка", в своих поисках. Легкой трусцой всего за час добираюсь до места врат.

Первичный осмотр места "ухода" нанимателей оставил больше вопросов, чем дал ответов. По второму кругу, я был внимательнее.

Красные, отливающие кровью, остаточные следы активированного артефакта. Четыре тела, крестом расположенные в причудливой пентаграмме. Тут был использован "Красный шаг". Одноразовое магическое устройство, позволяющее создать прямой прокол пространства, в пределах нашего Мира. Разумеется не отовсюду и не куда угодно, но таких ограничений мало. Искусство создания переходов, врат и дальней телепортации, по праву занимает верхнюю строчку сложности в магической табели о рангах. Что уж говорить если императоры, довольствуются более приземленным видом передвижения, кареты, верхом или на своих двоих. Даже архимаги, редко позволяют себе роскошь мгновенного перемещения. Затратно, хлопотно и подготовка отнимает просто массу времени. Умеющий создавать переходы автоматически получает статус Великого мага. А таких личностей в мире немного.

Способных же создать "Красный шаг" вообще – всего семеро. Семеро Великих магов крови, они же Графы, они же высшие вампиры. Красный – цвет крови, обильно поливший заготовку будущих Врат. Одна тысяча сто одиннадцать жертв, вынуждены лечь на алтарь, что бы наполнить силой артефакт. Причем последние одиннадцать, должны это сделать не только добровольно, но и собственноручно вырезать себе сердце. И все это ради семи секунд, которые свяжут две точки мира в одну. Эти Врата имеют одно огромное преимущество, невзирая на всю мощь заточенной энергии, обнаружить их до применения почти невозможно, нужно точно знать, что искать. Я не знал и разумеется не искал. "Шаг" имеет только один существенный недостаток, кроме своей цены. На месте активации надо провести жертвенный ритуал, для которого необходимо четверо живых.

Сразу стал понятен найм и уход в джунгли целого отряда. Сильвиусу, надо было довести до нужного места, как минимум четверых, исключая себя и оборотня. Народу на островах Свободы они набрали, как оказалось, с избытком. Когда это стало понятно, начали устранять лишних, втихую. Откровенно убивать, пока наемников было еще много, побаивались.

Обхожу мертвые тела прощаясь. Ши: ты был крохобором и скупердяем, но жизнерадостным и верным. Молчун: я так и не понял немой ты или просто не любитель говорить, за весь поход, не услышал от тебя ни слова, но те кто доверял тебе свою спину, знали: достать их смогут только если ты мертв. Баронет: как человек без опыта может зайти туда, где на пути полегло много гораздо более опытных, ты смог, что бы своей гибелью помочь плану вампиров, плохая смерть только начатой жизни. Вепрь: опытный вояка, как ты позволил убить себя со спины, я же видел твои недоверчивые взгляды кидаемые на перевертыша. Забираю у мертвого аристократа фамильный медальон, у остальных нет ничего, говорящего о родных, а весть о твоей смерти, я попытаюсь донести до твоих родителей. Это самое малое, что могу сделать.

Подытожим. Графы, а может и кто-то один из них, вербует двух дезертиров. Дает им задание, доставить детеныша ти-рэкса. Обеспечивает целеуказанием и средством доставки. Сводит их с Черным, от которого требуется обеспечить, легитимность найма отряда на Островах и дорогу до сельвы. Почему такой крюк? Наемников можно найти и на большой земле, но могут пойти вопросы, в случае же набора в процветающей "стране анархии" никто не удосужится спросить: куда пропали люди? А главное не найти хвостов, о нанимателях. Пираты отчаянно блюдут неприкосновенность своих тайн. Излишняя предосторожность? Возможно, но вампиры известные перестраховщики. Сильвиус и его, так и оставшийся для меня безымянным, друг достойно выполняют поручение.

Осталось несколько вопросов. Как такую сложную и явно дорогостоящую операцию, поручили бывшим имперцам? Конечно причины были, но какие? Пока без ответа. И главное, ЗАЧЕМ Графам малыш ти-рэкса? Ведь свои необычные свойства, этот ящер теряет очень быстро находясь вдали от дикой сельвы, превращаясь в обычного тираннозавра. Важно ли самку или самца поймали? То же не знаю. Точка с которой я наблюдал за окончанием действа, слишком далеко, что бы заметить этот нюанс. Но это может быть и не важно, пока оставим в мыслях просто "детеныш".

Вот я на большой земле, о чем так долго мечтал и полностью свободен от любых обязательств, по причине отсутствия таковых. Делай, что хочешь иди куда вздумается. Ндааа…. Как все просто на Архипелаге, какие мысли о будущем? Дожить до завтра вот одна цель. Начинаю понимать, что та жизнь вовсе и не плоха…

Целых три часа, стаскиваю мертвых к ущелью. Скидываю вниз и погребаю под рукотворным завалом. Не хочу, что бы тела сожрали падальщики. Прощайте.

Как меня использовали! Выражаясь почти забытым языком "кинули"! И кто! Кровососущие выродки. Твари. Злость волнами бьется о хладные бастионы рассудка. Хочется отомстить, очень хочется. Да и мысль о том, что: то что на благо этим упырям, вряд ли на пользу остальному миру, не дает забыть происшедшее. Перебежать дорогу эрму?! Вы заплатите, за это. Счет который я предъявлю, к оплате обязателен!

А жить с целью, намного веселее! Осталось добраться до графских клыков, а для этого сперва надо выбраться из диких джунглей. Куда пойти? Юг отпал сразу, там за горными хребтами лишь пустыня, с дикими племенами бедуинов. На запад? А потом вплавь по океану вдоль берега? Бррр, нет! На восток, прямиком в Рааст? Пройдя двойные патрули сперва эльфов, а потом имперцев? Возможно, но много подводных камней. Если уж все равно попаду к эльфам, то легче сразу направится к ним, затем пересечь баронства и дварфовские территории и вот я уже, на границах вампирских владений. Решено, иду на север. Тем более до вотчины остроухих, не больше сотни километров, что намного ближе границ в других сторонах.

Не обремененный необходимостью подстраиваться под других, передвигаюсь значительно быстрее, чем в составе отряда. Бег прерывает сильная вонь, резко ударившая в ноздри. Запах разлагающегося тела, настолько силен, что чуть не выворачивает на изнанку. Снизив чувствительность рецепторов, нахожу гниющий труп. А точнее, огромную груду падали. Последствие охоты тираннозавра. Туша убитого им динозавра впечатляла, тонн на двенадцать потянет. Создатель, что ж так воняет? И почему меня сюда потянуло? Поисковые заклятия опутывают бывшего травоядного. Ага! Вот оно что! Пришлось забраться на гору смердящего мяса, что бы добраться до заинтересовавшего предмета. Обломок клыка ти-рэкса. Драгоценный сабр. Как говорил Ларт, запрятывая очередную безделушку в свои бездонные закрома: "в хозяйстве пригодится".

Встретившийся на пути ручей, избавил от приторного запаха. А нужда просушиться, заставила остановиться на час раньше намеченного. Красивые тут ночи. Идеально черное небо, пестрит мириадом звезд. Где-то там вдали, маленькой точкой светится Млечный путь. Если его свет достигает столь дальних пределов.

По утру белье уже высохло. Позавтракав найденными в ветвях деревьев яйцами, продолжил путешествие. Уже давно саванна сменилась бушем, а тот уступил место непроходимым джунглям. Следуя наставлениям перевертыша, нашел ручей и пошел по нему. Все потоки северной части дикой сельвы, вливаются в Новую Амазонку. Величайшую реку Леньйи. Естественную границу, за которой начинается эльфийский лес. Приходится резко сбавить темп, тут возможна встреча с рейджерами ушастых. Те нередко патрулируют южный берег, да отлавливают желающих поохотится на диковинки.

В просвете деревьев, мелькает отблеск большой воды, когда получаю сигнал тревоги от астральной оболочки. За мной наблюдают. А я то тешил себя надеждой, что сумею заметить эльфов раньше, чем они меня. Как оказалось, ничем не подкрепленное заблуждение. Не подаю виду, что понял о слежке. Только придал себе усталый и изможденный вид. Это было не трудно, всего то пару раз поскользнутся на камнях ручья и вот взгляду зеленых, предстает мокрый и отчаявшийся путник.

Новая Амазонка не зря носит имя величайшей реки. Другой берег еле просматривался у горизонта. Мутная вода величественно несла себя в океан, далеко на западе. Так! что было бы естественно, для человека, оказавшегося в моей ситуации? Сам бы я переплыл реку не утруждая разными изысками. Теперь этот план канул в лету.

Первое, я мокрый. Разведя костер развесил гардероб, над огнем. Так же кинул в костровище несколько крупных камней. Когда те нагрелись, приготовил яичницу из утренних запасов, оставшихся после рейда по гнездам. Второе, надо было начать делать плот. Зная отношение эльфов, к всему произрастающему из земли, давно "потерял" мачете. Плот придется собирать из упавших стволов и прочего валежника. Так сказать во избежание, стрелы в спину от радетелей охраны природы. Коряво должно получится, но плавать на нем предстоит едва ли, повяжут меня намного раньше. Скорее всего этой же ночью. Основательно подготовил лежанку, от имиджа бывалого наемника, отказываться глупо. Устроил даже импровизированную сигнализацию из лиан. Пусть повозятся, добираясь до моего мирно спящего тельца. Для правдоподобности, как только солнце покинуло небосвод, уснул.

Сквозь прикрытые веки ловлю первые лучи восхода. Если бы не мои способности, то подумал, что ошибся в расчетах. А нет, вот они рядышком, ждут когда проснусь. Полная звезда эльфийских рейджеров, проще говоря боевая пятерка. Вежливые, не тревожат сна. Проверить их терпение, "проспав" до полудня? Пожалуй не стоит, даже их терпению может придти конец.

– Доброе утро уважаемые, – не открывая глаз произношу я. – Было ошибкой сесть на этот камень, под ним сигнальная ловушка, – буду не бывалым, а очень крутым. Меня ограничивает только фантазия и чувство самосохранения.

– Ты нас ждал? – в любой опере мира, хозяин продал бы душу, что бы этот голос пел у него. Открываю глаза. Никогда не понимал, что такого в воспетой бардами красоте эльфов? Многие люди красивее. Но вот говоривший поднялся с камня на котором сидел. И все встало на свои места. Грация и пластика движений завораживали. Любым жестом можно было любоваться. Идеальная гармония. Стряхиваю с себя наваждение: "подумаешь гипноз движения", но сам себе не верю. Это не гипноз, просто они такие и никак иначе. Арена, на песке которой приходилось встречаться с эльфийскими копиями, этот аспект передать не сумела.

– Очень надеялся, эта река меня пугает, – рассказов о Новой Амазонке и правда ходит множество, один кошмарнее другого. Тут и гигантские змеи и все пожирающие пираньи и много другого, придуманного падкой на испуг людской фантазией.

– Ты один? – логичный вопрос, одиночки в дикой сельве долго не живут. И испытывающие смотрит своими огромными глазами. Много историй о том что эльфы чувствуют правду и обмануть их невозможно. Чушь! Да они более чувствительны к лжи, чем люди и всё. Другое дело Видящие Суть, за громким титулом которых скрывается способность отличать правду, но их очень мало и в рейд такие не ходят.

– Несколько дней один. – Нагло врать все же не стоит.

– Тебе придется идти с нами и рассказать свою историю старшему.

– У меня нет выбора, – улыбаюсь. – Но это не расстраивает. Всяко лучше, чем возвращаться в джунгли или плыть на утлом плоту, по ЭТОЙ реке.

– Одевайся! – не смотря на всю бархатность голоса, это был несомненный приказ.

– Разрешите представиться! Свободный наемник Эх Даг Ор, – полностью облачившись, сопровождаю слова легким поклоном.

– Первый луч звезды Ларгин Олвий Оль, – вежливость у эльфов в крови, представляться пленнику было совсем не обязательно. Оль это новый род, образован всего век назад. По меркам ушастых, он совсем юноша и командует такими же. Впрочем, где им набираться опыта как не на безопасном южном берегу? Где встречи подобные нашей, происходят реже чем кальмар потеет.

Двигаться за эльфами по зарослям тяжело. Они как бы обтекают препятствия или растения сами уступают дорогу. Хотя последнее преувеличение, просто хочется оправдать собственную неуклюжесть. Даже эрм не может двигаться так! Впрочем глупо расстраиваться, у нас совсем иной стиль, при необходимости я легко обгоню ушастых, это не будет конечно так красиво, но более эффективно.

Через полчаса изматывающего перехода по прибрежной полосе мы останавливаемся, у гигантского ствола венге. Легкое прикосновение Ларгина к дереву и то "раскрывается", выпуская на свободу шестиметровое каноэ, выращенное эльфами средство преодоления водных преград. Лодка внешне похожа, на полусвернутый огромный лист незнакомого растения. Впрочем она может им и является. С зеленых станется придумать что-то похожее, лишь бы не рубить деревья. Невесомая и очень хрупкая на вид конструкция. И если первое верно, то второе ошибочно и каноэ легко выдерживает шестерых пассажиров.

Одно плохо, не предусмотрено никаких сидений. И если привычные остроухие, устроились на вид быстро и удобно, мне пришлось изрядно повертеться, прежде чем нашел приемлемую позу. Хорошо грести не заставили, точно бы кувыркнулся в мутный поток. Скоро стало понятно, что старший над этой пятеркой, находится на северном берегу. Каноэ уверенно пересекало реку, не делая попыток свернуть в сторону. Показавшийся берег, сильно контрастировал с покинутым мной. Никаких чащ и буйных зарослей. Ощущение, что смотришь на загородный парк какого-то вельможи. Все аккуратно, нет деревья не растут рядами, но их стволы создают не симметричную гармонию. Трава всего по щиколотку, разные сорта и виды, создают нерукотворный лесной ковер с причудливым узором.

– Сходи на берег, чего ждешь?! – Ларгин недоуменно смотрит на меня. Лодка давно пристала к берегу, а я не тороплюсь её покинуть.

– Топтать такое чудо, ноги не идут, – почти правда, с удовольствием посидел часок другой, просто наслаждаясь.

– Тут все не такое хрупкое и чувствительное, как кажется, не волнуйся. – Мне кажется или в голосе промелькнула теплота?

Сами эльфы ступают мягко, трава легонько проминаясь сразу после их шага, опять тянется верх, как будто никто на ней только что не стоял. Так вот откуда россказни о невесомости остроухих! Ступаю на зеленый покров, хммм после меня остаются отчетливые следы. С горечью смотрю на Олвия, тот понимает правильно:

– По утренней росе, все вернется как было. – Спасибо успокоил. И вообще эта впечатлительность непонятно откуда взявшаяся у эрмов, меня когда-нибудь до добра не доведет. Странно, при этом полный иммунитет к женским прелестям. Тьфу! опять меня понесло в эту область. Встречу Творца обязательно выясню, а то до комплексов определенного вида совсем не далеко.

– Это ваше дело! – огрызаюсь, напустив на себя вид закаленного в боях рубаки, которому все равно на какие то там травки. Прокатило. Ларгин купился, снисходительно улыбнувшись, мол: "строй строй из себя крутого, я же видел твоё лицо пару минут назад". Младенец почти, что с такого взять, вот со старшим такой трюк явно не пройдет, расслабляться чревато.

Прогулка по эльфийскому лесу, напоминала старую детскую игрушку, когда в одним глазом смотришь в трубу, которая наполнена цветным стеклом, и каждый поворот составляет новый узор. Так и здесь, за каждым деревом рисунок менялся. Тут мирно сосуществовали березы, ивы и тропические пальмы, северная осока и южные папоротники, простенькие ромашки и благородные лотосы.

– Сколько труда, вложено вами в это? – теперь я по иному смотрю, на эльфов.

– Ты думаешь мы руками все сажали? Или растили лес магией? – представитель рода Оль, наклоняется погладить пробегающего рядом ёжика. – Тут не труд, в привычном понимании. Лес отражение наших душ, он это мы, а мы это он. – Эльфы конечно привязаны к природе, но не настолько. Интересно Ларгин специально вешает лапшу мне на уши или их самих так учат? Смотрю в незамутненно-искренние глаза остроухого, скорее второе.

– Красивая сказка, – всем видом показываю, своё отношение к сказанному.

– Можешь не верить, – фыркает как только что поглаженный ёжик Олвий. А оно мне надо переубеждать юного идеалиста? Воспитание молодежи дело самих эльфов, пусть уж лучше верят в это, чем в то, что природу нужно защищать мечем и стрелой во всем Мире, как это было в первое столетие.

– Рядом ваше поселение? – замечаю, что отряд юношей, поправляет экипировку и вообще ведут себя, как попугаи чистящие перышки.

– Поселение, слишком громко сказано. Походный лагерь скорее, – тебе предстоит еще многому в жизни учиться юный Оль, например держать язык за зубами. Знающему человеку такая оговорка скажет о многом. К примеру о том, что рядом тренировочная база рейджеров. Поселений, деревень, городов везде много, а места подготовки военных, принято хранить в секрете. Хотя чего опасаться, он на своей территории и уверен, что полностью контролирует ситуацию. Ему повезло, я не собираюсь разубеждать, а будь на моем месте кто-то иной?

Наблюдать, даже краем глаза, за эльфами любопытно. Ларт не сильно жаловал эту расу своим вниманием, называл их скучными. По первому впечатлению реального общения, он ошибался. Как странно они одеты. Основу составляет огромный плащ-хамелеон, почти полностью скрывающий тела. Но они не кутается в него специально, получается само собой, при каждом движении плащ пытается "потянуться" за хозяином. Художники привыкли изображать зеленых в эдаких трико, мне же скрытая накидкой амуниция больше напомнила, цельный обтягивающий комбез. Поверх которого одета очень знакомая по преджизни разгрузка, забитая разными фенечками. Все это дополнял широкий плетеный ремень. Стоп! Ничего себе! Это не ремень, шагающий слева нагнулся поправить что-то и я смог рассмотреть подробнее. Это свернутый вокруг пояса много дуговый короткий лук. Видел я поясные сабли, но поясной лук, оригинально. А я то был в недоумении, не заметив у рейджеров этого атрибута, как то цепко впитались стереотипы, если эльф, то обязательно с луком и никак иначе. Кстати вообще не вижу иного оружия. Неужели их отправляют на патрулирование, хоть и безопасных берегов, не дав даже меча? Мои "хашти" они даже не попытались отобрать, не могут безоружные быть настолько самоуверенны.

– А что вы будите делать, если я попытаюсь убежать? – мне правда интересно.

– Не убежишь, лес не пустит, – трава ноги оплетет или что то подобное, иного я не ожидал.

– А если откажусь идти и окажу сопротивление, – ненароком поглаживаю рукояти мечей. – расстреляете пленника из луков?

– Нам вполне хватит этого. – Плащ соскальзывает с правой руки. Запястье первого луча оплетает необычная лиана, боевой браслет, наверняка по самую завязку напичканный различной магией. Вот оно как, но может старшие эльфы и правы. Острая сталь имеет свою магию. Внушая владельцу ложное чувство силы и самоуверенности. Что может привести к нежелательным последствиям. Людям бы такую разумность, вздыхаю. Но этого объяснения мне мало:

– А если бы я оказался магом, – подмигиваю, отпуская "хашти" и всем видом показывая миролюбие.

– То мы бы вызвали подкрепление, определять кто маг мы умеем, – ему лет восемьдесят, а такой наивный! Хотя, наверно им и положено было вызывать группу захвата, после обнаружения чужака. Но, хочется же побыть героем, отличиться даже такой мелочью. На южном берегу Новой Амазонки, скучно и ничего не происходит, а тут хоть какое то приключение.

Всегда считал, что эльфийская сельва просто кишит различными животными. Но ничего крупного на глаза не попадалось, пара игольчатых да несколько зайцев. Наш путь перегородила живая изгородь высотой в полтора человеческих роста. Интересно, что это за кустарник, я с интересом разглядывал огромные колючки крючкообразной формы. Зацепишься за такую и тебе помогут только ножницы. Протягиваю руку, прочные ли?

– Не трогай, они ядовиты, – одергивают меня.

А что я ожидал. Это явно защитное сооружение, по своей эффективности значительно превосходящее частокол. Тот можно разбить тараном, а тут ветви просто пропустят удар в себя, запутав живых. Да и лестницу на такое не поставишь. Поджечь? что то мне подсказывало, не горит это растение, хоть нефтью облей. Ушастые умеют выращивать, то что им надо с заданными свойствами.

Вход в лагерь, не закрыт никакими воротами, впрочем тех нет вообще, наверно в случае опасности проход закрывается на каких то иных принципах. Стражи нет, на меня бросают любопытные взгляды, но никакого ажиотажа не наблюдается. О моем пленении тут уже как-то извещены.

А поселение не маленькое, не менее полуроты зеленых и это только те кого я вижу прямо сейчас. Эльфийские города выглядят величественно и по иному, тут же царила военная простота. Никаких домов и прочих строений, только пышнокроные деревья заменяют навесы, а мягкий мох под ними постель. Есть даже подобие плаца в центре. И тут они верны себе, топтать "драгоценную" флору не собирались, центральная площадка была цельной каменной плитой. Возможно и лагерь специально оборудовали здесь из-за этой вышедшей на поверхность скальной породы.

А вот и делегация встречающих. По характерным морщинкам вокруг глаз легко определить Старшего. Нет это не признак старости, это признак живого ума и умения улыбаться глазами. За его спиной в полу шаге замерли два адъютанта, представляющих разные поколения. Один явно ровесник Ларгина, светловолосый атлетично сложенный, с парными клинками красной стали. Внешность имеет не характерную, будь он человеком заслужил бы прозвище Иван-дурак, но вот жесткий взгляд намекает, первое впечатление не верно. Второй намного старше, наверняка именно он гоняет молодняк, а Старший ограничивается общим командованием.

– Эх Даг Ор, к вашим услугам Старший, – низко кланяюсь, по этикету эльфов, гость представляется первым.

– Мой помощник Оби Расмус Гор, – странный этикет, сперва представлять младших: – старшина Туронт Лио Фьёр: – короткий кивок, представленного боевого офицера. – И я старший по этому детскому саду, полковник Еарн Ист Уал.

– Безмерно польщен, – я не лукавлю.

Если об Оби я ничего не знал, то о полковнике и его старшине наслышан. Одну из боевых операций под руководством Еарна, до сих пор разбирают в учебных классах офицерской школы Рааста. Как наглядный пример: использования пересеченной местности и легкого вооружения, против тяжелой пехоты с массированной магической поддержкой.

– Я читал трактат контр-генерала Вильнуса, о бое при реке Мио, – показываю, что мои слова не пустой звук и я и правда наслышан о нем.

– Пустое, – взмах рукой отгоняющий несущественное, но глаза выдают Старшего, ему приятно. – Желаете отдохнуть с дороги, прежде чем мы продолжим беседу? – а куда ему торопиться?

– Был бы премного благодарен, а если еще и покормят! – мечтательно закатываю глаза. Да и на допрос не тороплюсь, надо скорректировать линию поведения, такого матерого зубра на мякине не проведешь.

– Оби устрой "гостя" и распорядись о обеде.

Кивком прощаюсь с Ларгином, и повинуясь жесту помощника направлюсь под раскидистую иву. Тяжелые ветви плакучего дерева, опускаются до самой земли, образуя природный шатер.

– Располагайтесь, еду вам принесут немного попозже. – С этими словами Расмус оставляет меня одного.

А тут удобно, мягкий и сухой мох был комфортнее многих постелей, а густая тень ивы навевала прохладу, пряча от палящего солнца. Расслабленность и отпустившее напряжение последних дней, сыграли со мной шутку, вместо проработки легенды, я задремал.

– Тук-тук. – Смешно, это был не стук по дереву, а словесное озвучивание. Одновременно, откидывая листву в мой "шатер" заходит Ист.

– О! Право не стоило себя так утруждать полковник! – в руках он несет, несколько крупных листьев заполненных всякой снедью. Прикинусь наивным, хотя прекрасно понимаю, за едой разговорить утомленного путника намного легче.

– Мы не потребляем мяса.

– Ничего ничего, – поднимаю, с разложенных на мхе импровизированных тарелок, горсть винограда. Какой забытый вкус! зажмуриваюсь от наслаждения. Незаметно для себя, буквально сметаю различные фрукты.

– У вас хороший аппетит, – ха! еще бы, если бы ты знал!

– Столько всего вкусного и в одном месте. Полковник, вы меня балуете. – Эльфы единственная раса мира предпочитающая общаться на своем языке. Переходя на всеобщий они говорят высокопарно, как на приеме у герцогини. Приходится соответствовать.

– Вы готовы поговорить?

– Промочить бы горло и к вашим услугам. – Демоны! он протягивает мне свою походную флягу. Попытка отослать его и подумать в одиночестве хоть пару минут, провалилась. Делаю несколько жадных глотков. – Спрашивайте Старший.

– Кто ты? – ой какой расплывчатый вопрос, не люблю такие. Очень много вариантов и по выбранному ответу, можно многое сказать о собеседнике.

– Это ответит лучше меня, – протягиваю жетон охотника. Мимолетный взгляд не обманывает, Еарн мгновенно считал всю информацию.

– Что ты делал в сельве, свободный охотник? – что что: шел шел и заблудился! Потопчись по тебе семиступы. Но надо держать себя в руках.

– Выполнял задание в составе отряда наемников.

– Вам не приятны мои вопросы? – огорченное лицо не обманет, когда глаза так смеются. Полковник явно забавлялся нашей беседой.

– Я не привык к допросам, – делаю лицо кирпичом, впрочем тут же поправляюсь, вздыхая. – Но понимаю это ваша обязанность.

– А если мне нравится допрашивать?

– Вы не человек, кто вас знает, – не поддаюсь на провокацию, откусывая сочную грушу. – А вас не раздражает, что я ем во время беседы?

– Кушайте, мне наоборот приятно смотреть, когда едят с таким неприкрытым удовольствием. – Кто его поймет, может и на самом деле так? – А вы очень образованы для свободного охотника.

– Вступая в ряды ордена, охотник прощается со своим прошлым. – Это то ты должен знать.

– Не желаете мне рассказать, кем вы были до?

– Не желаю, – если продолжит настаивать, придется быть грубым и показать как прыгает лягушка. Это когда ладонь бьет по бедру, сперва открытая, а следующим хлопком на бедре фига, и так несколько раз, пока собеседник не поймет.

– Ваше право, надеюсь это прошлое никак не связано с тем что вы оказались в дикой сельве. – На прямую не связано, но подробности я умолчу. – Ваш кодекс позволяет раскрыть, нанимателей и цель миссии?

– Кодекс запрещает, – решаю не скрывать от эльфа подробности. Зеленые не любят кровососов, может прольют свет на некоторые детали. – Но есть нюанс, – театральная пауза оправдывается себя, Еарн аж подобрался как хищный зверь готовящийся к прыжку. – Меня подставили и теперь, я свободен от подобного рода обязательств.

– Наниматели не выполнили условий договора?

– Хуже. Впрочем из меня плохой рассказчик, я лучше буду отвечать на ваши вопросы. – Пересказывая подробности можно пропустить какую либо деталь, что потом аукнется. Подбирать ответы на конкретные вопросы всегда легче. Полковник кивает:

– Личности нанимателей?

– Ни один из них не представился. – Я не лгу, сами они своих имен не называли, а Сильвиуса представил перевертыш. Оставим эту карту в рукаве.

– У вас есть какие либо свои наблюдения о них?

– Да, это безусловно бывшие военные имперских армий.

– Какой армии они бывшие и сколько их было?

– Двое, северянин и южанин, – понимаю твое удивление остроухий.

– Численность отряда?

– Пятнадцать человек, – делаю акцент на последнем слове, предупреждая следующий вопрос.

– Маловато для охоты на ти-рэкса, – шаблонное мышление, у вас уважаемый.