Текст книги "Реверс Милосердия"

Автор книги: Алескандр Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Обмен ударами не равноценен, все чаще приходится защищаться. В глазах мага искорки торжества. Он уже давно оценил мой потенциал и теперь просто додавливает. Желая побыстрее разобраться, заклинатель снимает энергию с внешнего щита, у него их еще два и беспокоится кажется не от чего. Но не учат в академиях астралу, "Нить" уже оплела второй барьер, превратив в хрупкую структуру.

Давно хотел опробовать тройной знак, а на островах было боязно. Замирает тело в знаке Эрг, сложенный левой рукой Тер, встречается с правой ладонью знака Айя. Ослепительный свет и крошится бесполезный второй барьер, а третий бастион защиты мага не способен остановить поток силы. Пффф, когда глаза обретают способность видеть вновь, наблюдаю приличную просеку шириной метров в пять и тянущуюся глубоко в лес. От боевого магистра нет и следа. Испарило! Джэд не шутил, когда говорил о дезинтеграции.

И чего я ждал? Надо было сразу попробовать. Умные мысли часто посещают нас когда уже поздно. Откат изменения форм обухом бьет по затылку. Ожог от "Плети" теперь кажется мелочью. А вкусный был кролик, жаль он покинул меня. Семиступ! Как же тошнит…

А это кто стонет? Усилием воли заставляю части своего тела существовать совместно, а не по отдельности. Всё же я не перевертыш и изменения даются тяжко. Разглядываю выжившего, темноволосый уроженец центральных областей южной империи, в камуфляже лесной расцветки. Из трех оборотней это скорее всего кугуар, у других шанса выжить не было. Живучий, срастить позвоночник не каждому дано. Закидываю живчика на спину, мало желания оставаться здесь. А узнать кто они любопытно.

Под вечер пленник приходит в себя.

– Ну и зачем нападать на мирного путника? – а вот пробовать связывающие веревки на крепость, бесполезно. Но пусть дойдет до этого сам.

– Как ты узнал о схроне? – каком еще схроне?

– Просто мимо шел, – чистая правда, точнее бежал.

– Я знаю, что уже не жилец, – с чего это? Вполне здоров на вид.

– Позвоночник зажил правильно, я проверил.

– Не издевайся, скажи кто предал. Что бы я знал, кого проклинать на том свете.

– Ты так рвешься умереть?

– Странный у вас Уничтожителей юмор, – за кого он меня принял? Если ничего не путаю, так называют не существующий отряд охотников на охотников, мифическая "группа Альфа" Хиорта.

– Уничтожителей нет, – мне Ларт говорил, так что в своих словах уверен.

– Мне без разницы как вас называют, – короткий смешок. Хорошее самообладание для говорящего о смерти. – О нашей операции знали всего четверо, а о точном месте схрона, всего двое!

– И?! – от меня то, что надо.

– Скажи Фернак или Наркис? И я спокойно умру.

– Мне ничего не говорят эти имена.

– Жаль, значит ты простой исполнитель. Как тебя отпустил Оверт?

– Это случаем не такой с косичками?

– Он.

– Его неожиданно испарило, – я и правда не ожидал такого эффекта.

– Ха-хаха, грозу второй армии, лучшего дуэлянта к северу-западу от столицы, "случайно испарило" – будь он не связан, наверно засучил ногами в приступе смеха. – Порадовал ты меня перед смертью, терпеть не мог этого ублюдка. Прощай. – И умер.

Будь не ладны эти энергеты, в любой момент простой мыслью могущие убить в себе жизнь. Хороший собеседник мог из него получиться, поверь он мне.

Во что я влип на этот раз? Тройка перевертышей подкреплённая явно не средней руки магом. Что они делали на территории баронств? То что явно не по грибы пришли, это понятно. Но боевая имперская группа в демилитаризованной зоне. Я Идиот!

С чего вообще взял, что раз в баронства нельзя вводить армии, империи будут бездействовать? Разумеется нет, наоборот эта область просто должна кишить шпионами и объектами влияния. Не наивные разумные управляют разведками. А я значит прервал какую-то особо секретную операцию юга. Ненароком, впрочем сами виноваты пропустили бы мимо, остались живы.

Как это осложняет мои планы! Нет, мести Рааста не боялся, группу просто спишут, проведя поверхностное расследование, так относились к нелегалам в мире преджизни, не думаю, что тут ход мыслей военных другой. Понимание того, что баронства под "колпаком" угрожало ритуалу прорыва. Точнее ставило крест, на планах этот прорыв скрыть.

В мире давно гуляет баллада о "великом маге", создавшем обряд открывающий верхний свод, путем добровольной жертвы себя. Разумеется в красках описывается, как свод впустил его, а Творец оживил заклинателя и принял в Небесном дворце, где тот живет и здравствует по сей день. Бред и чушь! Но наивные дураки мечтающие получить все и сразу, не переведутся никогда. И не проходит и пары лет, чтобы кто-то не попытался воплотить легенду. Самыми удачливыми из них, обедали астральные гончие. Разница между "Местью на крови" и "Вознесением" очень мала, всего пара лишних свечей. Замаскировать это отличие легко.

То есть сам ритуал, внимание конечно привлечет, но криминального в этом ничего нет. Хуже то, что в отличии от моего перехода на острова Свободы, в большой мир пройдет группа, а не одиночка. И как сей факт утаить, ума не приложу.

Разберем по полочкам. Есть два варианта.

Первый: ритуал не удался. Беру руки в ноги и деру, в направлении гномов. Конечно расследование покажет, что кто-то выкупил смертника и провел попытку, на чужом хребте въехать в счастливую жизнь. Мне это ничем не угрожает, поохают какая я сволочь, запишут приметы и положат дело в стол. Ведь основная угроза, не в самой попытке, а в том, что кто-то мог покинуть свод.

Второй: прорыв успешен. В мир проходят четыре эрма, появление которых надо для безопасности скрыть. Стоооп! Для чьей безопасности? Какое мне дело о других заботиться!? Это один я прячусь, а от пяти эрмов пусть прячутся другие… Тьфу! проблема не стоила выеденного яйца, а я то заметался.

Озвучиваю свои измышления, пусть сородичи подумают о дальнейших планах. Джэд вообще великий придумщик, может надумает и "бесшумный" вариант отхода, после обряда.

Вложив минимальную силу в знаки, расщепил мертвое тело пленника на элементарные частицы. И следов нет и тренировка. Мне понравилось.

Как то лесами двигаться резко расхотелось. Лучше пересечься с самым безумным бароном, чем напороться на еще одну похожую группу. Здоровее буду. Но опасения не оправдались. Дальнейший путь до владений фон Куртов прошел без приключений.

Тут везение закончилось. Барона не было в замке, отлучился не на долго, повоевать с кем-то. За три дня проведенных в местной корчме многое узнал. Нынешний правитель Воинственный Гурнар фон Курт, не зря носил такое прозвище. Постоянно воевал с соседями, не гнушаясь даже нападениями на имперские пограничные гарнизоны. Не наживы ради, а для развлечения. При этом ему повезло с женой, которая заправляла внутренними делами баронства. И судя по всему проявляла не дюжий талант, замок процветал, не взирая на казавшуюся не подъемной, для такой маленькой территории, армии.

Гурнар ревностно относился к своим военным забавам, людей на службу принимал лично, даже претендующих на звание рядового. Почему такого задиристого соседа, не приструнили сверхдержавы, загадка. Но в таких делах, всегда есть скрытый резон. А его щепетильность к новичкам, давала повод для знакомства. По его возвращению конечно. Бегать следом за отрядом барона, нет уж, лучше полежать в теплой кроватке и подождать. По словам корчмаря, дольше чем на неделю владетель не задерживался "на войне". Налетит на кого-нибудь, настучит по головам, разрушит мелочь какую и обратно. Умный, хобби конечно веселое, но повод для кровной мести не давал.

Очередное утро разбудило звуками труб. Фанфары дудели марш. Открыв ставни, наблюдал за торжественной церемонией, возвращения победоносного фон Курта. А байки о его армии скорее были преуменьшены. Двадцать пять рыцарей в полном облачении на жутких клыкастых жеребцах специальной породы и две роты тяжелой пехоты. Как он их кормить умудряется? Неужели набеги приносят столько прибыли? Лица барона разглядеть не получилось, створки забрала его шлема открывались в бок, а не на верх и загораживали обзор.

Сегодня аудиенции добиться не получится, наверняка будет пир. После которого наступит похмелье, даже вылеченное целителем, оно изрядно притормозит голову. Получается ждать еще три дня. За людьми живущими обычной жизнью так интересно наблюдать! Так, что потерплю. Но мои выводы не оправдались. Еще в первый день своего прибывания у замка Грациан, подал прошение слугам о просьбе встречи с бароном. И вот, не прошло и пары часов по возвращению с налета, как:

– Владетельный барон замка Грациан, Воинственный Гурнар фон Курт, готов вас принять у себя. – Ливрейный слуга, явно гордится таким хозяином.

– Когда?

– Сейчас, мне велено проводить. – Это "велено" слуги впитывают с молоком матери что ли?

Двор замка сильно отличался, от встреченных прежде по пути. Те были скорее внутренними дворами жилого дома, а этот… строевой плац. Детинец не зря огрызался высокими башнями и скорпионами на поворотных платформах. Всё замковое убранство было подчинено военной мысли.

Барон изволил кушать. Не успел я войти в обеденную залу, как был встречен голосом больше похожим на рык медведя:

– Не стой проходи!

– Разрешите представиться… – но видимо этикет был чужд вельможе.

– Сперва попробуй это замечательное вино, с винокурни фон Ваалсов, – видимо в этом заключался какой-то юмор. Люстры жалобно зазвенели под потолком, от громоподобного смеха. Барон впечатлял: если можно было бы скрестить гориллу с бегемотом, то результат этой авантюры, я теперь прекрасно представлял.

– Что умеешь, свободный охотник?

– Это не важно, – окорок небольшого порося, полностью поместился в раскрытой от удивления пасти. Ртом назвать это жерло вулкана не получалось, даже в мыслях. – Я не наниматься.

– Слушаю, – эээ, а куда подевался безумный варвар, поедающий младенцев на завтрак? Первое впечатление было именно таким. Сейчас же я сидел рядом со спокойным, уверенным в себе аристократом, брезгливо вытирающим руки чистой! салфеткой.

– Боюсь, я горький вестник, – медальон убитого баронета катится по столу не долго, прихлопнутый могучей рукой.

– Шарль всё же доигрался в благородство. Говорил этому юнцу, настоящие мужчины выбирают секиру, ну меч на худой конец, а не эти модные зубочистки! Кто?

– Он погиб в походе.

– Хоть тут ума хватило, молодец, что не в бесполезной дуэли, как я ожидал. – Странная реакция на потерю. – Рассказывай.

– Впервые я его встретил…. – разумеется хоть и история была основана на реальных событиях, я многое переиначил. В новой версии Шарль погиб от клыков велоцирапторов. А поход завершился успешно.

– Значит говоришь убил двоих ящериц, но не успел достать клинок из тела и его затоптали? – киваю. – Ну выскажу я своему братцу пару ласковых слов. Вбил в голову сына всякую дребедень, а я племянника любил. Мужчиной настоящим рос, секиру бы ему! А не эти игрушки, – мощный кулак опускается с такой силой, что столешница из железного дуба жалобно хрустит. – Зачем принес медальон?

– Обещал над телом.

– Уважаю… – гримаса напавшая на чело Гурнара, видимо означала задумчивость. – Наемники так просто, даже в кусты отлить не сходят. Что хочешь за весть?

– Безвозмездно ничего, но возможно пополню вашу казну, если договоримся.

– Торговаться я люблю, – а не скажешь по нему: – но это на долго. Приходи на вечерний пир, заодно устроим тризну по племяшу, после поговорим подробнее.

Покидал я трапезную с четкой мыслью: в людях ни демона не разбираюсь.

Кузница при замке, работала на полную катушку. Два кузнеца и пять подмастерьев, были по горло загружены работой, вернувшиеся из похода солдаты чинили обмундирование. Но за небольшое вознаграждение удалось пристроить "хашти", которым давно надо было подправить лезвия и отполировать. Оценив клинки, главный мастер пообещал заняться ими сам. Он оказался хорошим знатоком оружия и долго убеждал меня, что "бабочки", широколезвийные клинки аналогичной длинны, лучше "хашти". Поспорили немного, в конце придя к соглашению, что более узкие "хашти" для быстрых рук всё же предпочтительнее. Заодно послушав разговоры воинов понял шутку про вино. Оказывается совершенно случайно во время набега перехватили караван фон Ваалсов, с бочками лучшего в баронствах вина, предназначенных для продажи на рынках Хиорта. Как Гурнара терпят соседи? Но оценив с какой сноровкой солдаты управляются с починкой кирас, понял: вынуждены терпеть.

Помог немолодому пехотинцу, подержать кольчугу на весу, пока тот снимал поврежденные кольца. Ландскнехт оказался разговорчивым. Оказывается барон не только воинственный, но и хитрый. Он никогда не тревожил непосредственных соседей, лишь заключив с ними договора, о проходе своей армии по их территориям. И даже обязался им помогать, в случае нападения других. То есть вокруг Грациана, была буферная зона из земель лояльно настроенных владетелей. Он не только тактик, о чем говорят многочисленные победы, но и стратег, думающий о процветании. А получиться ли с таким договориться, может лучше поискать удачу в другом месте?

Моё представления о баронских пирах, было разрушено. Нет, внешне все соответствовало, обильный стол, море выпивки, рыцари все это поглощающие в безмерных количествах. Но никаких шутов, музыкантов, даже дам не было. И в зале было на удивление чисто, собаки не грызлись за объедки под креслами, а мирно и флегматично млели у камина. Слуги больше напоминали, вышколенных официантов дорого ресторана. А главное, никакой ругани и мата. Может просто не успели напиться?

Чужаком в трапезной был только я. Из-за чего был усажен на почетное место, от барона меня отделял только один рыцарь.

– Не говорите чепухи, – что бы слышать Гурнара, не обязательно сидеть рядом, думаю его голос различим далеко за пределами залы. – Эльфы никудышные воины! Тому кто вам это сказал, смело плюньте, прямо в его наглую морду! – Барон прервал спор молодых ратников, бахвалившихся своими подвигами и рассказами о том как они всех победят.

– Что может сделать их легкая пехота, против атаки тяжелой конницы? – решил отстоять свое мнение один из них.

– Молодежжж! – когда-нибудь, в очень скором времени стол придется менять, уж больно жалобно тот хрустит, под стукнувшей его ладонью. – Наивные! Когда-то, когда я был таким же молокососом, и только принял правление замком, – почему он не сделает себе кубки на заказ? Ведь стандартного ему хватает на один глоток, бедный слуга уже замучился подливать, стоит потеет. – На моем счету уже было много славных побед. – В это легко поверить, оценив габариты рассказчика. – И думал как вы. – Куриное крылышко, размолото мощными челюстями, вместе с костями. – Собрал я верных людей, с целью проверить байки о эльфах. До Великого Леса мы не дошли, встретили нас на границе Аурната. – Юность у него была видимо бурная. – И такую трепку нам задали, что многие рыцари бежали сверкая пятками, – вскинутая ладонь, прерывает начавшиеся крики, о том, что рыцари не трусят. – А я сам провел три месяца пленником. И надо отдать должное их командиру, он выставил ровно такое же количество воинов, что было в моем отряде. Так что оставьте байки менестрелям. А мы лучше… Эй, все наполните кубки! – приказ выполняется мгновенно, зал замолкает, ожидая тост. – За благородного Еарна Ист Уал! – с грохотом сталкиваются бокалы.

– Вы знакомы с знаменитым полковником? – я удивлен.

– Он меня разгромил, взял в плен. И стал моим наставником и другом! – ачуметь с чего такая доброта со стороны ушастого? – И если кто-то скажет дурное слово о этой белокурой бестии, то…! – Серебряный кубок, сминается в кулаке, наглядно.

– Он шатен, – автоматически поправляю. Интересно, меня когда-нибудь вылечат? От хронического дибилизма. Хотелось себя убедить, что никто не заметил поправки. Рыцари и правда пропустили мимо ушей, но хозяин застолья как-то слишком резко сменил тему разговора.

– Ты хотел, что-то предложить? – пир уже клонился к логическому завершению. Две трети витязей уже были уведены слугами. А оставшиеся, больше тратили сил, на поддержание равновесия, чем на вино. Выпивший же не больше всех барон, твердо стоял на ногах. Киваю, – тогда пойдем на балкон. Подышим вечерним воздухом.

Балконом это назвать можно было только сильно преуменьшив. Скорее обширная терраса, в греческом стиле.

– Сперва хочу кое-что сказать, – взгляд Гурнара трезв. – И тебе стоит отнестись к этому серьезно, – от подобного человека, ожидаешь угроз. Это же больше напоминало добрый совет, судя по тону. – Лучше со мной дружить, – трудно поспорить, желающих иметь такую личность во врагах, желающих найдется не много. – И я ненавижу врунов. Теперь говори.

– Вы сразу вешаете преступников или ваши темницы не пустуют?

– Вешать просто так жена не дает. Моя Розанна, – этот звероподобный способен на нежность? Произнося имя жены барон стал похож, на влюбленного юнца: – училась в юридической школе Капуи и суд вершит сама. Так, что клети заполнены.

– Она гуманистка?

– Она реалистка! – да он помимо всего прочего еще и гордится женой. – Очень жестокая реалистка, если вина доказана, то даже за самое малое воровство наказание каторга. Но чаще летят головы. Исправлять ублюдков, пусть этим занимаются изнеженные имперцы.

– Не знаю как сформулировать, – как то неожиданно плавно идет разговор. С чего Гурнар так меня привечает, чем понравился? – Мне хотелось бы выкупить осужденного на смерть, для своих целей.

– Не получится. Я против рабства. Да и отменять приговор жены, не в моих правилах. – Как обманчива бывает внешность. За этой скрывается, любящий и верный муж.

– Мне не нужен раб. Нужна жертва, так что приговор исполнится.

– Я могу поговорить с Розаной. Подойдет любой пленник? – что вот так просто?!

– Не любой, должны быть магические задатки. – высота террасы, метров шесть от земли, спрыгнуть можно. Настораживает меня барон. – Есть еще один важный нюанс, но о нем позже.

– Сидит у меня один занятный вор. Пытался украсть коллекцию камней. Наверно думал, что мы тут неотесанные деревенщины. Ему отрубят голову послезавтра.

– Во сколько оцените его?

– Точно жертва приведет к смерти?

– Ритуал это подразумевает.

– Тогда, если жена согласится, отдам его даром.

– Знаете о чем я думаю?

– Я не умею копаться в головах. Так о чем же?

– Спрыгнуть сейчас в низ и если получится бежать от вас подальше. – Чистейшая правда.

– Не стоит торопиться, – эта улыбка угроза или что-то иное? – Вы же знаете Еарна?

– Да, – моя оговорка на пиру, была замечена и отнекиваться, смысла не имело.

– Вас пугает, что я не торгуюсь, не пристаю с расспросами, ведь так? – не откажешь ему в проницательности.

– Я не верю в неожиданное содействие от мало знакомых. А в отсутствие любопытства у человека вашего склада, верю еще меньше.

– Да в его отсутствии меня обвинить трудно! – ему весело, а вот мне как то не до смеха. Не понимаю происходящее. – Я получил весточку от Иста. – Если они друзья, то это вполне возможно. Интересно стража где прячется, что-то я никого не замечаю, профи наверно. Со мной еще поговорят или сразу в темницу? Но: – он просил содействовать, странному путнику если тот пойдет по моим землям. – Я в шоке, – и даже попросил, этого путника найти самому и предложить ему помощь. – Полковник, же должен был понять, что я о многом умолчал. Зачем ему помогать, тому кто его обманул?

– Не сказал бы, что мы расстались с полковником друзьями. Скорее он должен иметь на меня зуб.

– Я не знаю резонов наставника. Да и не лезу я с вопросами к друзьям. – Новая головная боль, в чем выгода Еарна? – О твоем деле поговорим завтра, а сейчас расскажи, как поживает наш общий знакомый.

Гурнар был приятным собеседником. Умным, начитанным, думающим. Наши взгляды во многих вопросах совпадали. После моего рассказа, диалог плавно перешел на другие темы. Личностью барон был не ординарной. К примеру он только в прошлом году справил свое стопятидесятилетие! А выглядел максимум на сорок. Загадка решалась просто, Еарн периодически присылал барону конфискованный сабр. Думаю, с весточкой в замок был доставлен и найденный мной обломок клыка.

Спросил я и о байках гуляющих по двору, о том что его отряды нападают даже на имперские посты, за что был вознагражден прелюбопытнейшим рассказом.

Года три назад, к барону заявились неожиданные гости. А именно адъютанты командующих двух армий. Одновременно замок навестили как представители Хиорта, так и Рааста. Воинские подразделения на границах баронств не воевали очень давно и их маршалы скучали. Оказывается они вели переписку меж друг другом, отчаянно споря, чья армия сильнее. Но видимо их письменный диалог зашел в тупик, каждый считал своих солдат лучше.

Адъютанты изложили Гурнару, известному своим воинственным нравом, предложение. Каждый маршал выдвинет к границам баронства, по роте. Задача же фон Курта, напасть на эти отряды. Так же командующие поклялись, что инцидент в последствии будет замят и то, что выставят они обычные строевые подразделения, а не элитные части. Выиграет же спор тот, кому барон нанесет меньший урон.

Вознаграждение за эту авантюру было велико, да и проверить своих солдат в боях с равным противником, это все заинтересовало Гурнара и он согласился. Сперва напал на северян, а через полмесяца на южан.

Но явного победителя выявлено не было. Да хиортцев потрепал барон побольше, но принципиального различия не наблюдалось.

Видимо переписка опять уперлась в стену. И не прошло и трех месяцев, как Грациан посетили командующие лично. Разумеется инкогнито, поспрашивать самого барона, о том какая армия по его мнению сильнее. В ответ Гурнар предложил сделать проще. Он предоставляет свою территорию, пусть они пошлют на неё по отряду и устроят войнушку. Но это было прямым нарушением подписанных двухсторонних пактов. Замять такую историю не получилось бы при всем желании. Рисковать своими креслами маршалы не желали. Не один бочонок прекрасного вина показал дно, как удалось договориться.

Строевые части, вводить на земли барона нельзя. Но фронтовая разведка, работает во всю. Задачей фон Курта, было поджечь какую-нибудь деревеньку у себя на землях и якобы обратится за помощью к имперским военным. Защитить его земли от произвола обнаглевших шпионов северян, подразумевала версия для южан и наоборот. Маршалы же в ответ на эту мольбу, вышлют по группе спецназа, для наведения порядка. Командир каждой из этих групп, был уверен, что его миссия спасение мирных жителей от бесчинств другой стороны.

План утвердили, провокация была сделана качественно, соответствующие приказы отданы. Отряды успешно перебили друг друга, до последнего бойца. Раздосадованные маршалы, пожав друг другу руки и попричитав, что победитель не выявлен, разъехались.

Мне же кажется, что минимум пара бойцов в этой истории выжила и даже знаю кто именно.

Следующий рассвет встретил меня шагающим, в сопровождении слуги, по замковому двору. Госпожа Розана дала своё согласие и я направлялся посмотреть на неудачливого вора. Темница располагалась не в подвалах, как мне казалось логичным, а в цокольном этаже одной из башен. Видимо пытки были тут не в чести и криков осужденных не боялись. Доведя до кованной решетки, слуга попрощался.

– Я предупрежден о вашем визите, – тяжелый засов лязгнул. Тюремщик посторонился пропуская меня внутрь. – Пойдемте в допросную, я потом приведу туда интересующего вас человека.

Мои предположения оправдались, в комнате для допросов, не было инквизиторских приспособлений. Лишь удобное кресло и дубовая лавка намертво прикрученная к полу, да кольца для цепей в стене.

– Кто вы такой? Я вас не знаю! Зачем я здесь? – сколько вопросов, да так сразу. Не стал прерывать надзирателя, защелкнувшего цепи в замки, приковав тем самым вора к лавке.

Молча разглядываю, кого же барон посчитал подходящим. Совсем молодой еще, не старше двадцати трех. А завтра уже умрет. Нет, я не жалел его. Выбирая подобное призвание, надо быть готовым ко всему. К казни в том числе. Парень все сыпал, вопросами которые игнорировались.

Изучение аур и прощупывание астральными нитями, подтвердило. Передо мной не обученный маг, точнее самоучка, использующий врожденный талант как инструмент в своём воровском деле. Характерный акцент, выдавал в нем уроженца северной столицы, белокаменного Хиорта. А столичные воры, это отдельная каста.

– Что представителю гильдии воров потребовалось в этом захолустье? – вор уже отчаялся получить ответы и лишь размеренно покачивался на лавке.

– Зачем мне отвечать на вопросы, что это изменит? – ого, огрызается, а казался полностью подавленным.

– Может ничего и не изменится, а может… – выдерживаю паузу. Врать обещая жизнь не хочу. Но без лучика надежды, он может полностью уйти в себя. – Изменится многое.

– Меня исключили из гильдии.

– Что то, для зомби ты чрезмерно разговорчив. – Намекаю на то, что исключают из подобных организаций только одним способом.

– Я в бегах.

– Не долго же ты бегал.

– Вы поможете мне? – не держи его цепи, наверно упал бы на колени. Видимо он мне не подходит, такой добровольно, себя не убьет.

– Смотря в чем.

– Помогите умоляю! – слезы катятся по щекам, хорошо хоть не всхлипывает. – Мне надо жить! Не для себя! – а вот это любопытно:

– Рассказывай…

Мильк, а именно так звали молодого вора, был представителем целой династии. Его пра-прадед, даже одно время возглавлял гильдию Хиорта. Но он рано остался сиротой, с маленькой сестрой на руках. Иногда стража белого города, работает хорошо. Не желая, своей сестре пойти по семейным стопам, Мильк пристроил её в детский пансионат, дающий хорошее образование. Оплачивал же житье и обучение сестры он с денег вырученных воровством.

– Если я не оплачу взнос, Мирну исключат! И она окажется на улице! Где её сразу приберут к рукам дядюшки, – о каких "дядюшках" идет речь понять легко. В воровском сленге так называли авторитетов. – Она талантлива, видели бы вы её рисунки! Ей нельзя воровать, после пансионата, её ждет стипендия в школе искусств!

– Если так любишь сестру, зачем воровать, шел бы работать.

– Это очень дорогой пансионат! Да и не умею, я ничего больше… – Вечное оправдание, любителей жить за чужой счет и чужие деньги.

– Завтра тебя казнят, ты ничего не добился. Только дал сестре надежду. Она не выживет на улице или станет послушной марионеткой в чужих руках. – Я никогда не был добрым.

– Я знаююююю, – рыдания искренние, только к чему они относятся? Жалось к себе или и правда боязнь за сестру.

– Завтра ты умрешь, другого варианта нет, – лучше спросить прямо. – Но вот по Мирне, есть возможность.

– Какая, – по прежнему плачет. Бедняжка жутко боится.

– Мне нужна добровольная жертва для магического ритуала. Если ты согласишься, я возьму оплату пансионата на себя.

– У меня есть время подумать? – зачем ему это?

– Нет! – слишком он труслив, будет до конца тянуть и наедятся на чудо, даже когда голова покатится по плахе. Мне нужен прямой ответ, что бы не тратить время зря.

– Я согласен! – пффф, обязательно попрошу при встрече Видящую, дать несколько уроков: как разбираться в людях. – Когда? – сообразительный, понимает, что смелости надолго не хватит и боится передумать.

– Завтра.

– Хорошо, я буду готов. Но мне нужны гарантии!

– Слово Гурнара фон Курта, послужит достаточной гарантией?

– Да…

Выхожу из темницы с двойственным чувством. С одной стороны так любить сестру, с другой приносить беды другим, оправдывая себя благородным мотивом. Одну только умную вещь попытался Мильк сделать в своей жизни, это вывести сестру из воровского мира. И не попадись на его дороге я, даже этот поступок привел бы к еще большей трагедии в жизни девушки. Мысли прерывает посыльный, меня ждет на завтрак господин барон.

– Проходи, садись. – Гурнар изволит кушать, на уже знакомой террасе. – Вина, эля?

– Простой воды, если она у вас есть. – Посчитав это шуткой владетель хохочет, наливая мне в бокал из своего кувшина. Хмм, и правда вода.

– Я оказывается твой должник?

– С какого боку? – фаршированные печенью помидоры восхитительны.

– Да вот, у тебя отобрали, – какой знакомый обломок зуба ящера. – Я не ошибаюсь?

– Все верно, нашел в туше жертвы раптора.

– Ха! Я сам кучу раз видел застрявшие в костях животных обломки когтей и клыков хищников. Выходит не обязательно убивать ти-рэкса, что бы получить сабр. Элементарная же идея! Любой охотник знает о такой возможности! – Гурнар восхищен простотой мысли. – Надо попросить Еарна, что бы его рейнджеры, проверяли места охот ти-рэксов. Эльфам все равно, зверь не пострадал, а я… – мечтательно закатывает глаза. – Такой бизнес устрою! Только тссс! Пусть это будет тайной. – такому не то что палец, в рот класть опасно, а вообще за одним столом сидеть боязно. – Подошел тебе этот "умелец"?

– Да, только трус невероятный, может передумать.

– Я ему передумаю! Это ж минимум по такому обломку в месяц! – По моему владетель начал витать в облаках. – Закажу для рыцарей дварфовские латы… – ууу как далеко он улетел в мечтах.

– Мне нужно, ваше поручительство. – Это опускает его на землю. – Я взял на себя согласие оплатить обучение сестры Милька. В случае если со мной что-то случиться и я не смогу обещание исполнить, вам придется взять это на себя.

– Легко! Ты хоть знаешь сколько ЭТО стоит?! – не "золотой лихорадкой" случаем заболел барон?

– Думаю дорого.

– Очень! Но лучше тебе не знать, – прячет обломок в кошель, – а то еще попытаешься обокрасть, руби тебе потом голову! – только смеющиеся глаза выдают, что это шутка. За покерный стол я бы с ним не сел. Оберет до нитки. – А теперь к делу. Что за ритуал?

– А я то поверил, что вопросов не будет!

– Это не из-за любопытства. Я хоть и лишен магического дара, но знания имею. Мне необходимо знать последствия для моей земли. – Соврать? Нет, барон мне более чем нравился, подружится с ним, перспектива заманчивая.

– Неприятности возможны, но не в виде разрушений и прочих бедствий. А то, что место обряда придут изучать, наделенные определенными полномочиями люди. Это могу гарантировать.

– Да этих личностей, с полномочиями, метлой не вымести! Почти каждый второй доносит имперцам. Справлюсь не в первой. Название ритуала?

– "Вознесение", – от удивления барон заглотал не прожеванную кость и закашлялся:

– Это же сказка и верная смерть!

– Я попробую, тем более не себя же в жертву приносить буду.

– Хитер! Но зачем? Даже если баллада правдива, ты не похож на желающего прожить остаток жизни в Небесном дворце.

– Я и не собираюсь. Просто очень хочу задать вопрос его Хозяину. – Если можно назвать вопросом истошный крик: "Где самки эрмов садист!". Я действительно хочу услышать ответ, правда не в результате обряда, но об этом умолчу.