Текст книги "Реверс Милосердия"

Автор книги: Алескандр Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Ты же энергет, – утвердительно киваю. – Вот здесь, перед тем как уснуть, я установил предупреждающий сигнальный контур. Протяни руку, ты должен его почувствовать.

– Хорошо, – выполняю указание. Зная точное место магических сплетений, это должно быть легко. – Ничего не чувствую! – и это было правдой.

– Так же как и я, – оборотень согласно кивает.

– Именно, защитного полога нет!

– Его кто-то снял? – причем так, что установивший полог маг ничего не почувствовал? Это говорит о превосходстве как минимум в три раза!

– Нет, никто не ничего не снимал, защита истлела сама. Я уверен, – а это что за сказки?!

– Даг, ты ничего необычного в поведении остальных не заметил?

– Хмм, – честно пытаюсь вспомнить. – Не заметил.

– За последние сутки мы прошли в два раза больше, чем в любой день до этого.

– Мужики просто привыкли, орудовать шестами, да и течение совсем спокойное. – Не понимаю к чему они клонят?

– Не все так просто, мне кажется. Ладно пока рано о чем-то говорить, подождем до завтра.

Невзирая на ливень и то что река петляла, за день отряд углубился в сельву еще на два десятка километров. И это с учетом того, что два часа потратили на перетяжку одного из плотов. Целый день пытался выявить что то не обычное в отряде. ААА птеродонт! Человеческая аура плюс, замкнутые на себя основные энерготоки, сейчас по возможностям обнаружить магию, я и правда не отличался от обычного йога.

– Вставай, – повторение прошлой ночи! – Пошли.

– Полога как я понимаю нет? – высказываю догадку, ожидающему Сильвиусу, он кивает.

– Ты лучше скажи, ничего не заметил в своей энергетике? – странный вопрос.

– Ничего.

– Силь, я то же ничего не чувствую! – поддерживает меня оборотень

– Ты и Даг, умеете обращаться с тварной составляющей – к чему он клонит? – Ваши тела, без команды не станут хапать рассеянную в воздухе энергию. Попробуйте сейчас раскрыться и наполнить чакры.

– Ахренеть! – южанин, точно выразил и мою мысль. Тварной энергии кругом было огромное количество. Минимум в пять раз выше нормы! – Такое ощущение, что тут море грубых сил!

– Так я и думал. Сегодня внимательно смотрел за отрядом. Складывается впечатление, что все объелись бурны. – Наркотического вещества, аналога допинга. – День машут шестами, а потом полночи до ора спорят о бабах!

– Что в этом плохого? – для здоровья наемников все конечно не весело, но для цели отряда то?

– У этой медали есть обратная сторона. Джунгли "пьют" магию. Сегодня защита истаяла на час раньше. Чем дальше углубляемся в сельву, тем больше я слабею как маг. – На этой невеселой ноте, мы разошлись.

За следующим изгибом реки нас ждали пороги. Пришлось разбирать плоты и тащить на себе бревна целых две мили. Не успели их даже собрать заново, как наступила ночь. Трудный день.

– Да что ты мне все: "баба должна быть в теле"! – сорвался на крик плотного телосложения воин. – Это только для таких как ты задохликов! Что бы было за кого спрятаться!

– Я не задохлик! – взвился щуплый наемник. Очередные вечерние посиделки проходили бурно.

– Слабак и есть! – толчок открытой ладонью в грудь. Щуплый опрокидывается с пня. – Даже на жопе, ровно сидеть не умеешь! – общий гогот отряда. Переглядываюсь с Прайном.

Упавший приходит в ярость. Его рука тянется к засапожному ножу. Ох, не дело это! Перехватываю кисть, не давая показаться стали, второй рукой провожу удушающий захват. Одновременно, зачинщик скандала летит о земь, сбитый ловкой подсечкой перевертыша.

– Отставить! – батэлмаг дает волю гневу. – Полоумные скоты! Держите себя в руках! Я не потреплю драк в походе! – Тяжелым взглядом обводит притихших кондотьеров. – Следующий кто потянется за оружием, – медленно цедит командор, – рискует на всегда остаться тут. Сильно рискует, я гарантирую!

– Да все будет нормально, босс!

– Погорячились немного, бывает. – наперебой заверяют командира остальные.

Накачка неподготовленных людей грубой силой, часто приводит к нервным срывам. А ведь дальше будет хуже, уверенность в этом была полной.

Вчерашние трудности с порогами, показались не существенными, когда мы увидели водопад. Небольшой всего пять метров высотой, но перетаскивать через него плоты, этой мысли не возникло ни у кого. Обходной путь был тяжел, но дальше ждала награда, в виде достаточно пологого берега, не занятого растительностью. Идти стало заметно легче, река как по заказу, прямой стрелой истекала с востока.

Видимо энергия требовала выхода и наемники во всю горланили похабные песни, разгоняя с нашего пути не только травоядных, но и хищников. Опцион поступил мудро, лишив нас дневного отдыха и к ночи, все еле волочили ноги.

Под утро отряд не досчитался одного члена. Просто ушел в ночи по нужде и не вернулся. Разбившись на пары разошлись на поиски. Ничего, вообще! Следы обрывались под очередным папоротником, а дальше пусто. Как испарился. Ни Сильвиус, ни перевертыш, обернувшийся огромного размера собакой не нашли его. Моё острожное зондирование ниточками астрала, было так же безрезультатным.

– Не паниковать! – это он зря, я не заметил и намека на панику или страх. – Мы не знаем, что произошло. Но можем попытаться избежать повторения. Будем ходить минимум парами и стараться находиться на виду друг у друга.

– К тому же введем ночные посты, – подхватил оборотень мысль командора. – Перед каждой стоянкой, я буду перекидываться в ягуара и осматривать окрестности.

Опцион выглядел не лучшим образом. Тяжело привыкать к падению магических сил, когда привык на них полагаться.

Продвижение вглубь сельвы замедлилось, стоянки приходилось делать более продолжительными. Первичный подъем у людей, обернулся откатом "переедания", да и ночные стражи отнимали силы. Шла третья неделя похода, когда мы уперлись в очередной водопад. На этот раз внушительный. Многие тонны воды ежеминутно обрушивались с высоты пятидесяти метров. Обходных путей не нашлось, на несколько километров в любую сторону крутые обрывы.

– Кто умеет лазать по скалам? – кроме меня, вызвалось еще трое. – Хорошо. Барите веревки, будем делать подъемник.

Надо, значит надо. Обмотав канатную бухту вокруг груди начал восхождение. Наиболее подходящее место, для подъема, было около водопада, в остальных местах камень крошился, что было очень опасно.

Так мы потеряли Твента. Поднимаясь следом за мной, он не правильно выбрал уступ. Нога соскользнула с мокрого камня, как итог сломанный позвоночник и пробитый о камни череп. В тот день мы никуда не пошли, устроив погребальный костер.

Благодаря запасливости оборотня, веревок и канатов вполне хватило, на полноценный подъемник, позволивший переправить на вверх отряд в месте с припасами. Открывшийся вид заставил восторженно замереть. Огромная водная гладь предстала перед нами.

– Обходить озеро, это не менее трех недель. – Утверждение опциона было справедливым. – Нам опять придется делать плавстредства. До восточного берега миль двенадцать. Надо придумать из чего сделать весла.

Снова пришлось переквалифицироваться в плотостроители. На этот раз, решили ограничится двумя, связанными между собой канатами. Так как предстояло плыть по большой воде, то требования к прочности конструкции были значительно выше, чем то что мы делали ранее. Пришлось изрядно повозиться, прежде чем достигли приемлемого результата. Основная сложность возникла как раз с веслами. Не имея пил и топоров, это оказалось значительно труднее чем представлялось в начале. Но опыт и растущие из правильных мест руки, для такого конгломерата нет невозможных задач.

– Я всё же настаиваю, надо ставить парус! – весело потрескивающие в огне дрова, еле еле разгоняли темень тропической ночи. Шиваг, бывший степняк судя по манерам и речи, настаивал на своем. Он то что влез в ведущийся спор? Откуда у жителя степей знания о мореходстве. Но видно изрядно покидало его по жизни, приводимые доводы были логичны. – Плоты слишком тяжелы. Если только грести, нас ночь настигнет на воде!

– Из чего ты его сделаешь!? – возражал, поглаживая великолепные усы Агуст. Который запомнился мне еще по совещанию на "Сарагосе". – У нас нет не то что парусины, но да же приличного обреза ткани.

– А я поддержу Ши, – вступился бывалый воин, могучего сложения. Имя свое он не назвал, ограничившись кличкой Вепрь, что очень соответствовало внешности. После своего конфликта с Шивагом, несколько недель назад, он вел себя смирно, а тут даже высказался в его поддержку. Это радовало, микроклимат в отряде восстанавливался. – Тут достаточно пальм, с широкими листьями, можно их сплести меж собой.

– Да ну! Бред! – настаивал на своем усач. – Я ходил на судах, то что ты предлагаешь полное говно! Что бы такой парус, приносил какую то пользу, нужен сильный ветер, а ждать такого можно месяц!

– Командир, что скажешь? – обратился за поддержкой к командору Вепрь.

– Парус это хорошо, – Сильвиус был задумчив: – но и Агуст прав. Хороший ветер можно и не дождаться. Пойдем на веслах, успеем. Я помогу. – Стихийник даже ослабленный, может договориться с водой. До этого времени опцион не давал повода усомниться в себе.

Дальше разговор шел о незначительных деталях. Ставить ли навесы на плотах или нет и тому подобным вопросам. Разошлись далеко за полночь.

Не успели отойти от берега больше чем на полторы сотни метров, как поднявшийся на замыкающем плоте гвалт, заставил обернуться.

Покусай меня касатка! На место недавно покинутой стоянки вышло НЕЧТО! Огромный ящер, не меньше пяти метров высотой! Непропорционально развитая голова и могучие задние конечности, резко контрастировали с щуплыми верхними лапами. Раскидывая головешки костра, ти-рэкс взревел! С пальм посыпались плоды, от мощного акустического удара. Неужели есть сумасшедшие пытающиеся охотится на ТАКОЕ?! Кровавая бойня, предстала в моем воображении, задержись мы в лагере еще хотя бы на пол часа.

– А! Элберет Гилтониэль! Силиврен пенна мириэль. О менал аглар эленат! – воззвание к эльфийским святыням из уст баронета, любопытно! Но он не единственный кто молился, общее мнение высказал оборотень:

– Если он кинется за плотами, мы покойники…

Но сейчас видно не время было нам умирать. Побушевав на берегу, царь сельвы скрылся в чаще. А может просто не любит воду? В любом случае повезло.

Плоты шли бойко, маг не соврал, вода явно помогала веслам.

– Смотрите! – крик и рука указывающая в небо. Стая из четырех птеродактилей, медленно взмахивая крыльями, величественно "проплывала" над озерной гладью.

– Хорошо не птеродонты! – вырывается у меня. Те мимо такой лакомной добычи, как группа людей на плотах, не пролетели бы никогда. Ловлю удивленный взгляд перевертыша. Тот явно хочет о чем то спросить, но в последний момент передумывает и лишь согласно кивает.

Только не встретился бы нам какой ихтиозавр, пока плывем. В этом "Затерянном мире" такую возможность я не сбрасывал со счетов. До заката оставался почти час, как мы пристали к берегу. Сильвиус был вымотан, как загнанная скаковая лошадь. Этот берег сильно отличался, от западного. Джунгли были не настолько плотны, даже видимость сквозь заросли была приличной.

– Не высаживаемся с плотов! – Приказ Прайна категоричен. И обращаясь к оборотню: – разведай обстановку.

Пятнистой тенью, мелькнул перевертыш в форме ягурара, растворившись в сельве. От греха, отогнали плоты на полсотни метров в озеро, встречаться с ти-рэксом желающих не было. Поведение опциона радовало. Не обманул! Отряд и впрямь не собирался охотится на ящера и не шел за сабром. Командор был явно не в восторге от еще одной возможной встречи с этим гигантом.

– Ничего крупного и опасного не нашел, – отчитался по возвращению разведчик. – Но есть множество следов мелких хищников. Близлежащие места, явно территория охоты их стаи.

– Насколько не крупное это зверье? – Аргус нервничал.

– Кило на сорок не больше и да это ящеры. – После некоторого раздумья ответил перевертыш. Ага мелочь, как же!

– Отгоним огнем, да и в ночи они не опасны, – вынес вердикт Ши.

Не взирая на проведенную разведку, многие из отряда предпочли спать на принайтовленных к берегу плотах. Я же по своему обыкновению, устроился на дереве, для страховки привязав себя к стволу веревкой.

На побудку не поднялся с лежака, пожилой наемник, которого кроме как "Стариком" никто не называл. Распухшая шея и характерные следы змеиного укуса, причина смерти была явной. Надо более внимательно осматривать место для сна, особенно в незнакомой местности.

– Его укусил снус, – рассматривая тело, предположил Вепрь. – Ну или кто-то похожий. Только они вместе с ядом впрыскивают мощнейшее снотворное. От любого другого яда Старик забился в конвульсиях и мы бы успели его спасти. Смотрите внимательно под ноги! Тут похожих тварей должно быть много.

– Час от часу не легче… – вздохнул Аргус: – но Старик сам виноват, видно возраст давал о себе знать. Нельзя в походе быть таким беспечным. – С этим утверждением согласились все.

Очередной погребальный костер, еще пылал, когда мы снялись со стоянки. Были и радостные новости, резкий взмах открытой ладонью Прайна и колонна послушно останавливается:

– Указатель заработал, – разглядывая открытую коробочку "компаса", произнес он: – до цели нашего квеста, не больше двух-трех переходов! – в голосе явное облегчение, наверно боялся, что артефакт разрядится.

– Слава Творцу! – настроение у всех резко улучшилось.

На дневном привале даже не стали разводить огня. Отряд рвался вперед.

– Тревога! – шёпот перевертыша, был из тех, что не услышать невозможно. – Нас кто-то окружает!

– Расчехлить оружие! Построится в круг! – тихие отрывистые команды опциона, выполнялись мгновенно. – Каждый прикрывает левый бок рядом стоящего! – разумный приказ, щитов то у нас нет.

Сейчас уже каждый слышал шорохи в кустах и треск гнилых веток под чьими-то лапами. Первый хищник вскоре появляется из зарослей папоротника, выходя на поляну в центре которой, стоит ощетинившаяся сталью группа людей. Велоцираптор или кто то очень похожий. Непропорционально огромные лезвия среднего когтя, вроде как раз признак этой породы. Но память возможно и подводила меня.

– Командор, – окликаю я: – у них мощные задние ноги. Эти создания явно умеют высоко прыгать. А у нас нет ни щитов ни копий.

– Отряд! – уже в полный голос командует Сильвиус. – Рассредоточится по кругу! Вы слышали Дага, будьте готовы к прыжкам!

Постепенно стая полностью выходит из джунглей. Нас и правда окружили! А я считал ящеров примитивными! Как не обычно они нас разглядывают, по птичьи наклоняя массивные головы.

– Их не меньше чем пара дюжин! – осматривается Ши.

– Не смотрите на их рост! Они очень опасны! – выдающиеся познания у перевертыша. Хотя Рааст же имеет общую границу с восточной частью дикой сельвы, не стоило мне удивляться.

Далее поговорить нам не дали. С нескольких сторон одновременно прыгают ящеры. На меня не нацелен ни один. Но рядом стоящий Вепрь, не воспринял предостережение оборотня и прыжок застал его врасплох. Ударяю его под колено опорной ноги, блокирую левым клинком нацеленный в горло воина коготь. Продолжая круговое движение правый "хашти", рубящим ударом обезглавливает пролетающего рядом велоцираптора. Вепрь быстро перекатывается группируясь и закованным в сталь правым оплечьем выбивает зубы очередному зверю, одновременно погружая меч тому в брюхо.

Стая атаковала наскоками, промахнувшись ящеры отступали для нового разбега. После первой же атаки Аргус держался за располосованное левое запястье. Пока пять ноль, счет в нашу пользу. Помимо меня и Вепря, отличился баронет умудрившийся своей шпагой перебить артерию динозавру и уйти от ответной атаки. И две характерно поджаренные тушки – работа батэлмага.

– Перекидывайся! – кричит Ши оборотню.

– Нет форм против этих тварей! – умудряется ответить тот, отражая очередной наскок.

Меня атакуют двое. Сильными ударами вгоняю "хашти" рукоятками в землю, по самую гарду. Ящеры прыгают, бросаюсь на землю кувырком в сторону хищников. Длинные когти оставляют небольшие царапины на куртке. Резкий поворот, и хвосты наглых динозавриков оказываются в мох руках. Рывок! Мои расчеты верны, прерванный скачек приводит их тушки прямиком на торчащие из почвы лезвия. Минус два.

Довыпендривался… Мои "художества" заметил Аргус, произошедшее видимо было за гранью его понимания, ящеры не простили удивления. Отвлеченный, ненароком мной, боец пропустил удар легкого, но стремительного тела в спину. Сбитого с ног, стая добила быстро, не смогли помочь даже Ши с оборотнем кинувшиеся на помощь.

С рук командора срывается молния. Но уже мертвый зверь врезается всей массой в замершего в боевой фигуре мага, тот оступается, ненароком толкая рядом стоящего. Не запомнившийся мне ничем, кроме незамутненно-наивного взора голубых глаз, наемник не успевает вернуть топор в защитную позицию и падает орошая, утоптанную траву, кровью из рассеченного горла. Сопровождая удар ступней выплеском тварной энергии, встречаю наскок очередного раптора. Противно трещат полые кости. Пользуюсь несколько секундной передышкой, возвращая "хашти".

– Отходим! Группируясь около меня! – приказ Сильвиуса приходит во время. Оставшиеся в живых ящеры, уже больше заняты дележом добычи, не гнушаясь в том числе и трупами своих.

Отступление проходит организованно. Из оставшихся в живых кондотьеров, никто серьезно не ранен. Углубившись в чащу, получаем новый приказ "Бегом!". Это указание воспринято с неподдельным воодушевлением! Через час больше похожего на бег с препятствиями передвижения, останавливаемся.

– Оторвались! – тяжело дышащий перевертыш, все же нашел в себе силы для двойной смены формы, в крупную кошку и обратно.

– Пять минут восстановить дыхание и продолжим движение! – Прайн неумолим, но иного от него никто не ждет.

Стая нас не преследовала. Но отряд был не радостен. Аргус успел со многими подружиться и его потеря тяжким грузом легла на плечи. Ночной лагерь разбиваем около трех огромных лесных исполинов. Кроны этих могучих деревьев уносятся далеко в высь над остальной сельвой.

На этот раз желающих последовать моему примеру ночевки было много. Но подходящих для ночлега ветвей, только на троих. Кто-то предложил тянуть жребий. На земле спать никто не хотел.

– Мы сделаем иначе! – прерывает спор Ши. – У меня в родных краях, деревьев не много, а ночных хищников в достатке, – издалека начал он свое предложение. – Мы вобьем в стволы колышки выструганные из дерева, сделав из них, что то вроде лестницы. В случае тревоги, тогда мы все успеем быстро забраться на безопасную высоту.

Следуя совету степняка, делаем несколько кольев, вбивая их в деревья как ступени. Испытание такой необычной лестницы, превосходит все ожидания. Буквально за десяток секунд получается взобраться на толстые ветви нижнего яруса, в четырех метрах над землей.

Ночь выдалась не спокойной, у некоторых не получилось сомкнуть глаз. Им всюду мерещились шорохи и это опытным наемникам! Из-за не выспавшихся и соответственно не отдохнувших, отряд выступил в путь только ближе к полудню.

Опыт многочисленных походов, не дал людям расклеится. И уже вскоре, о недавней трагедии и нападении стаи, никто не вспоминал. Джунгли постепенно расступались, плавно переходя в буш. Идти стало легче и кондотьеры уже во всю травили друг другу похабные анекдоты и прочие истории.

– Смотрите, а это что за твари?!! – меж деревьев заметили каких то крупных животных.

– О! броненосцы переростки! – подойдя по ближе, с удивлением рассматриваем необычных зверей. И впрямь броненосцы, но весом больше пары тонн, с шипастой костяной булавой в завершении хвоста.

– Да это травоядные! – утверждает Жак. Это имя совершенно не подходит человеку, больше напоминающему выходца страны восходящего солнца прародины или восточных провинций Рааста в этом мире. – Они не опасны, можно пройти в паре метров от них!

– Ну раз не опасны, иди почеши им носик, – покалывает "знатока" Прайн.

– Ставлю десять динаров, что не почешет! – перевертыш показывает готовность заключить пари, доставая кошель.

– Конечно не почешет! – Вепрь в своем репертуаре, ему бы хоть кого-нить подначить. – Кто не согласен? Весь задаток, на то что сдрефит! – Какое то время все усердно торгуются, утрясая размеры ставок. Мнение Жака никого не интересует. – Ну?? – несколько пар глаз выжидательно смотрят на желтокожего. – Слабо? – ухмыляется могучий воин.

– Дебилы! Они и правда безопасны, смотрите листики жрут! – Жак тычет пальцем, в мерно пережевывающего очередную порцию травы четвероногого.

– Ну так погладь носик, – хохочет Ши хлопая себя по бокам.

– Тьфу! Сейчас покажу, дайте только на себя поставлю! – очередное перетряхивание кошелей. Азартный народ кондотьеры, впрочем поставил и я, не выбиваться же из коллектива. В том, что восточник не трус, за поход убедился.

Избавившись от всего брякающего и звенящего, плавным текучим шагом Жак выходит из-за деревьев. Когда броненосцы направляют на него взгляд, он замирает. А не был ли он раньше конокрадом, мелькает у меня мысль, уж больно схожие повадки. Медленно медленно он приближается, к закованным в костяную броню великанам. Целых четверть часа, уходит у смельчака, на преодоление всего ста метров, отделявших нас от ближайшего животного. И вот как то незаметно, Жак оказывается совсем рядом с бронированной тушей.

Броненосец удивленно поворачивает голову к восточнику, стоящему от него буквально в паре шагов. Изумленно фыркает и шумно втягивает ноздрями воздух. А затем происходит неожиданное, сам подходит и обнюхивает, замершего как изваяние наемника.

– Это не считается! – орет Вепрь. – Гладь носпытку! – его поддерживают все кто поставил против.

Жак не спорит, медленно подняв руку, поглаживает огромный, не защищенный плитами брони черный нос.

– Йееху! – а это уже те кто поставил "за".

Ему бы остановится на достигнутом! Показывая свою крутизну Жак, пытается забраться на спину гиганту. У него даже получается! Но как только бывший конокрад, а в этом у меня уже не было сомнений, оказывается на верху, броненосец неожиданно поджимает лапы и сворачивается в клубок. Слетевший с брони смельчак, не успевает отпрыгнуть, как оказывается раздавленный несколько тонной тушей накатившейся на него. Почувствовавшее запах крови, звериное стадо будто сходит с ума. А они быстро перебирают своими ножками!

– Бежим! – хоть кричит не командор, а Ши, ему подчиняются все. Быть затоптанным не лучшая перспектива.

На бегу Ши требует у Вепря выигрыш. Смерть Жака никого не взволновала. Его не любили.

– Я должен был его остановить, – на ночной стоянке, сокрушается опцион.

– Да и я хорош, – поддакивает ему оборотень.

– Да, что вы как монашки! – Вепрь не изменяет себе, – этому ускоглазому туда и дорога. Сволочью он был: – сплевывает в костер.

– Ты, что расист? – не страдающей излишней шириной глаз, возмущается Ши.

– Неее, просто он мразь. Вот тебя я уважаю! – подтверждающий хлопок по плечу. – Какой же я расист!? – а между Вепрем и Жаком с самого начала, как кошка пробежала, вспоминаю я.

– Скорее всего завтра к закату, мы будем на месте. – Радует всех северянин.

Сон не идет ко мне. Какая-то особо назойливая тень мысли, пытается сформулироваться в голове. Не ухватить, но она вызывает беспокойство. К тому же в середине ночи пошел проливной дождь. Настоящий тропический ливень и не до сна стало всем.

Утром промокший до нижнего белья отряд, выступил, как все надеялись, в последний переход к цели. Из-за буквально водопадом льющийся воды, было ничего не разглядеть даже в десятке метров. Шедший впереди перевертыш, указывал путь остальным.

– Стойте! Впереди овраг.

– Какой же это овраг, тут целый каньон! – ну это Ши передергивает, глубокая и отвесная, тянущаяся на несколько километров в разные стороны трещина, шириной не больше пяти метров. С дурно пахнущей застоявшейся водой в глубине.

– Метров пятнадцать до дна, – заглянув с края, выносит вердикт Вепрь.

– Срубим дерево и перекинем мостиком, ничего сложного. – Легионы Хиорта, славились своими инженерными решениями. Сказанному бывшим офицером, поверили все.

Только вот, подходящее дерево искали больше часа. Потом еще столько же волокли до трещины. Да и перекинуть ствол, так как нужно получилось не сразу, с первой попытки чуть не уронили в расщелину. Первым по импровизированному мосту, перешел оборотень, за ним Ши, я шел третьим. На скользком от влаги бревне, удержать равновесие было тяжело. Спокойно дошел до середины, как неожиданно, мучившая всю ночь тень, сформулировалась в четкую мысль. Поскальзываюсь и с диким криком лечу в пропасть. Краем уха, слышу изумленный возглас Вепря, но падение не долгое и мутная вода, все глушит.

Разумеется оступился я не случайно, да и падал предварительно тонким астральным щупом, убедившись в достаточной глубине затхлой воды. Всплывать не собираюсь, плотно зажав ноздри опускаюсь на каменистое дно. А холодно тут! На поверхности плюс тридцать, а вода в трещине самое большое тянет на пять градусов. То что никто за мной не будет спускаться по отвесным и гладким каменным отвесам, уверен. Закрываюсь от поисковых заклинаний мага, посылая ему обратный импульс "тут нет живых". А опцион настырен! Целых двадцать минут он пытается сканировать дно. Шиш тебе с маслом, а не меня, предатель!

Именно предатель! На пару со своим ручным оборотнем. Картинки калейдоскопом проносятся перед глазами:

Перевертыш выманивший на себя раптора, резко приседает, направляя легким толчком рептилию в спину Аргуса. Да потом он ринется его безуспешно спасать. Но это уже не важно.

Боевой маг не один год отдавший службе. Застывшим изваянием сохраняет фигуру молнии, зачем так долго!? В пылу боя это не заметно, но вспоминая понимаю, это не усталость и не ошибка, а точный расчет приведший к гибели голубоглазого.

"Иди почеши ему носик!" – и это боевой командир, который должен сохранять отряд, толкает подопечного на явное безумие. "Ставлю десять динаров, что не почешет!" – вторит ему второй офицер, распаляя остальных. А ведь в его задачи входит поправить старшего если тот ошибется. Не вяжется все это с показанным данной парой, великолепным профессионализмом.

Зачем все это? Пока не знаю, но выясню! Первой мыслью было тут же их обезоружить и пленить. Но уверен, каждый из них умертвит себя, не дав допросить. Да и поддержали бы меня остальные? Проще было инсценировать свою гибель и понаблюдать со стороны.

Два часа лежу в воде, лучше подстраховаться. Осторожно выглядываю. От ё! точно профи! Вся трещина на верху, прямо кишит сигнальными заклинаниями, даже на поверхность воды кинута заклинательная "сеть", но она вот вот истает сама. Жду этого пять минут. Уффф!! Какое это наслаждение вздохнуть полной грудью!

Приходится изрядно удалиться от места переправы, прежде чем делаю попытки восхождения по влажным камням обрыва. Тяжело, но справляюсь. Пора нагонять ушедший уже далеко отряд. Только делать это надо осторожно, не удивлюсь если оборотень следует последним, тщательно принюхиваясь. Я несколько раз незначительно "прокололся", показав навыки далекие от рядового бойца и они могут не до конца верить в мою гибель.

Через час нахожу след отряда. Двигаться приходится медленно, постоянно прощупывая астрал. Демон меня забери! Буквально наступаю на еще не успевший остыть труп. Мельк, так тебя звали, закрываю расширенные в предсмертном ужасе веки седобородого наемника. Как подставили тебя? Стравили с Ши, судя по всему. Нанести такую рану, кроме как его саблей, в отряде было нечем. Зачем вы убиваете? И стоило ради этого тащить людей так далеко? Но на маньяков "сладкая парочка" не похожа.

Тропа начинает спускаться. Все больше и больше окружающий ландшафт напоминает саванну. Дождь прекратился и видимость стала прекрасной. Забираюсь на вершину очередного холма, залегаю в высокой траве. И наблюдаю завершение похода. Я опоздал!

Широко раскинув руки стоит на расчищенной от травы площадке Сильвиус Прайн. Под ногами у него лучится огромной силой, отливающей красным, какой-то могучий артефакт. А к нему на со всех ног мчится быстроногая лань. Перевертыш, преследуемый детенышем ти-рекса. Совсем крошкой, метра полтора в холке. В ста метрах позади мерно ступает массивная взрослая самка. Та никуда не торопится, пусть дите играет. Когда кажется, что вот-вот лань столкнется с магом, происходит вспышка силы. Пространственные ВРАТА! раскрывают свой створ. Маг, за ним оборотень и не успевший затормозить маленький ящер, скрываются в портале. Бешено ревет мать-динозавриха, огромными прыжками несясь к вратам. Но не успевает, те захлопываются быстрее.

Что это демоны бери было!???????????????