Текст книги "Реверс Милосердия"

Автор книги: Алескандр Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава VI

Давно «растаяла» в лунном свете прекрасная эльфа, а я все сидел окруженный лотосами. Наша совместная прогулка, закончилась на уже знакомой поляне. И не разбирал диалог на составляющие, не анализировал слова и жесты.

Я почти целый день провел рядом с той, ради ночи с которой больше половины мужчин мира, отдали бы всё. И не мимолетного желания не проскользнуло. Хотя меня явно пытались поймать на крючок вожделения. Грустно как то на душе. Самые смелые фантазии на Архипелаге, не заходили до такого "приза". И никакой реакции, гейзер так манит утопиться.

Это самокопание изрядно утомляло. Ощущать себя не полноценным, нет не физически, скорее морально, больно. Если по мысли Творца, каждый эрм должен найти одну единственную свою половинку в мире, то я его заложу Порядку. Придумаю способ, как это сделать, не получится Порядку, то Аду или иному Источнику. На меня накатывали волны ярости.

Переадресация чувств с жалости к себе на гнев, помогла. А что я собственно злюсь? Тем более придумываю изощренные планы мести. Ну даже если есть одна единственная во всем мире, то просто попрошу адресок. А вот если в этом Радужный мне откажет, то пусть потом винит себя сам.

Плавно мысли вернулись в спокойное русло. Пора трезво подумать: как Видящая обходила мои защиты? На всех трех уровнях энергий, воздействия не было. Или надо признать, что архимаги, мальчишки в коротких шортиках по сравнению с Ней, ведь даже их попытки подчинить, не замеченными бы не остались. Эта версия не выдерживает никакой критики, будь так вся Леньйа, давно напоминала этот лес. Она ведь не одна такая.

Гипноз? То же мимо, взять даже под частичный контроль таким образом, нельзя даже самого ленивого энергета. Психология, нейролингвисти?ческое программи?рование? Очень похоже, что основа умений Видящих растет из этого плода. Только это уже не тот примитив, что помню, а нечто переросшее в новое искусство. Прямо воздействующее на бессознательное. А может все проще и это врожденные способности? Мир Сотворенный многогранен.

Интересно, эльфийский лес имеет уши? А с другой стороны, какая разница, может я молюсь неведомому богу:

– Ларт, я знаю ты наблюдаешь за мной. Обрати свой взор на эльфов, ты зря обделял их вниманием.

То что завсегдай шоу Театра, последние дни не спит, не ест, а неотрывно следит за мной, сомневаться не приходилось. Не рассчитываю на обратную весточку, но институт Видящих меня изрядно напугал. Новая сила встает над миром. Не привычное чудо оружие даже самого массового поражения, а совсем другое. Нечто тонкое и изящное как смертоносная шпага, в руках виртуоза. Даже мне эрму, было не легко бороться. Да по большому счету, я проиграл эльфийке, поединок слов. А самое страшное, даже зная о её попытках контроля, не могу думать о Ней плохо.

А может и не один Ларт сидит сейчас на каменных ступенях, а все четыре эрма, которые остались за Сферой. Мы мечтали выйти за пределы Архипелага, пока получилось только у двоих. Правда Галлард, вообще покинул Леньйю, так что можно сказать, я единственный представитель расы в большом мире. Уверен Джэд, уже проанализировал рассказ, о моём прорыве барьеров. Кстати, а есть ли возможность повторить ритуал? И вывести соплеменников из заточения.

Что я запомнил и смогу ли воспроизвести фигуры начертанные горцем? Скорее всего да, это вполне знакомые линии прорыва верхнего свода, с небольшой геометрической аномалией. Расстановка светильников, призвана сфокусировать энергию жертвы, не дав ей рассеяться во вне. Безусловно присутствовали алхимические реагенты, но их запах настолько специфичен, что опознать труда не составляет, все эти травы можно собрать в этом лесу. Осталось найти добровольную жертву, себя на эту роль, рассматривать отказываюсь категорически.

Значит, первоначальный план, после эльфийского леса идти в баронства, обретал дополнительные плюсы. Кто может добровольно пожертвовать собой? Безусловно фанатики, но только ради своей идеи, а искать поклонников эрмов долго, хоть я и уверен, такие сумасшедшие в мире есть. Смертельно больные, за обещание помочь живым родственникам, но тот больной, что готов к такому исходу не обладает достаточным запасом сил, для успешной инициации разрыва. Погрязшие в долгах крестьяне, с радостью продадут нежеланного младенца, не задавая излишних вопросов, но этот путь вызывал отторжение. Остается еще один вариант, осужденные на казнь преступники. В империях судебные системы развиты и строго блюдутся, никто не отдаст даже смертника, в руки чужака. Своим магам порой не хватает пойманных злодеев для экспериментов.

А вот свободные баронства, совсем другой коленкор. Узкая, демилитаризованная полоска земли протянувшаяся на пятьсот километров, отделяла империи друг от друга. Когда это искусственное образование было создано, после второй человеческой войны, я считал, что оно не долговечно и через двадцать или тридцать лет, исчезнет с политической карты. Но нет, вот уже без малого две сотни лет прошло, а малые замки все так же стоят и правят своей землей. Даже во время третьей войны, армии просто прошли сквозь эту зону, ничего не разрушив.

Правят там, как ясно из названия, бароны. Их число не изменено и равно количеству замков, двадцать три. Династии не смещаемы и не заменяемы, гарантом этого служат грамоты архимагов. А не один, даже безумный император, не сойдет с ума на столько, что бы пойти против воли величайших. Эта незаменимость, сыграла веселую шутку, с правителями замков. Их власть на своей земле, была абсолютной. К каким коллизиям это порой приводило, рассказывает не один анекдот.

Кто же отважится жить под властью сумасбродов? Во-первых: любой ступивший на их землю, автоматически уходил от действия законов империй и других государств. Во-вторых: откровенно агрессивно-сумасшедших правителей, быстро меняли их более разумные отпрыски. Так что демографических проблем эта местность никогда не знала. А из-за специфики населяющего баронства контингента, темницы замков были забиты под завязку. Что как нельзя лучше, подходило для вызревающего у меня плана.

Незаметно подкрался рассвет. Только сейчас заметил, что все это время не выпускал подаренный цветок из рук, пристроил его во внутренний карман. Когда-то этот кармашек был домом для "щенка", сердце защемило тоской, как он там один? Бедняжка наверно носится по всему Архипелагу в моих поисках. А может и к лучшему, что он там остался, выжил ли он в новых для себя условиях не известно.

– Доброе утро мастер, – с легким полупоклоном, встречает меня у входа в поселение часовой.

– И вам доброе, – надо отсюда убираться. Чем меня так бесит это обращение не пойму, но выводит из себя жутко.

– Полковник сожалеет, что не сможет лично попрощаться с вами. Срочный рейд, – понимающе киваю. Десять из десяти ушел проверять мой рассказ и самолично удостоверится в его правдивости.

– Он, что-нибудь оставил для меня? – точно, пора делать ноги. Не только отсюда, а вообще с эльфийских земель. Ушастые великолепные следопыты и быстро сообразят, где их обманули. И какой приз достался ушедшим в портал.

– Да, подорожная для беспрепятственного перехода по Лесу, – пригодится, обматываю веточку омелы на предплечье. – Так же у меня приказ, снабдить вас в дорогу, всем необходимым. – Интересно, что в понятии эльфа "необходимое".

Как выяснилось ничего экстраординарного. Набор не портящихся фруктов и знаменитые лепешки, лембас. Хорошо, что к этому "богатству" прилагался заплечный мешок из хамелеоновой ткани. Будет куда собирать, нужные для ингредиентов травы, мой давно пришел в негодность, после боя с рапторами.

Пока исполнительный остроухий, собирал меня в дорогу, я постоянно косился по сторонам. В надежде узреть Видящую. Очень хотелось перекинуться с Ней парой фраз. Проверить свои ночные измышления. Но очаровательная эльфа, видимо отсутствовала в лагере. Жаль.

Никто не удосужился, меня проводить даже до выхода из станицы. Странное у них понятие о этикете. Лишь:

– Aa' menle nauva calen ar' ta hwesta e' ale'quenle[1]1
  Зеленой дороги и ветра в спину!(эльф.)


[Закрыть], – из уст караульных.

Надо было попросить карту, в этом калейдоскопе растительности можно легко заплутать. У меня в запасе двое суток, дальше полковник наверняка пересмотрит свое желание меня отпустить. Хорошо, что в нашем Мире дальняя связь доступна единицам. Никаких тебе магических телефонов или раций в общем доступе.

Магические потоки изменчивы и создание информационной передачи не намного легче искусства прямых переходов. Именно по этой причине, Рааст ежегодно тратит огромные средства на поддержку сети зеркальных телеграфов. По сути дела построенных на принципах начальной физики, а не на магических энергиях. А менее солнечный Хиорт тратится, на невероятное количество специально обученных специалистов, единственным талантом которых является создание, некоего подобия "лазерного" луча. Азбука Морзе получила второе рождение, вдали от того места где закончил жизнь её изобретатель.

Шагать по зеленому ковру, приятно. Давно тяжелые ботинки заняли место в рюкзаке и босые ноги приятно холодила трава. Нужные мне растения собрал на удивление легко, буквально за первый час пути. Удивительно разнообразен Лес, сделал даже запас редких трав, пользующихся особой популярностью у знахарей и алхимиков. При случае за них можно выручить хорошие деньги.

Пару раз встречал идущих по своим делам эльфов. Странно, нигде не видел и подобие дорог, понятно самим остроухим они не нужны, но тяжелые грузы перевозить, по развитой инфраструктуре намного легче. Наверно всё же есть тракты, связывающие большие города, просто не повезло на них наткнуться. Или повезло, когда еще придется так прогуляться, без опаски наступить на корягу или острый камень?

То что я вышел на восточную границу эльфийских владений, дало понять только появление патруля. Для разнообразия, приближающихся зеленых получилось заметить раньше, чем им меня. Уклоняться от встречи резона не было.

– Vedui'[2]2
  Приветствие (во множественном числе эльф.)


[Закрыть] уважаемые, – показываю пустые ладони.

– Mae govannen[3]3
  Добрая встреча (эльф.)


[Закрыть] путник, – омела, не минула их взгляда. – Уже покидаете Лес?

– Как не велико моё сожаление, но путь ведет дальше. – Эта звезда, далеко не рекруты Оль. Ветераны, с которыми провернуть, что-то похожее на мой "побег" даже не стоит думать.

– Составите нам компанию, скоро закат. До ближайшей людской деревни вы точно не успеете. – Больше подобное предложение напоминало то, от которого невозможно отказаться. Но это был закат второго дня пути, крайний срок, который я себе отвел.

– Я хорошо вижу в темноте, не беспокойтесь.

– Вы так торопитесь? – в голосе первого луча, слышится подозрение. От демон! Прорываться с боем, а что мне сделали эти эльфы, которые лишь выполняют долг.

– Тороплюсь. – В моем голосе слышится металл. Ну что вам надо? У меня есть подорожная, что привязались!?

– Мы вынуждены, попросить вас задержаться, – оружие не обнажено. Но вот уже знаменитые эльфийские луки покинули пояса. Да они пока не натянуты, но не стоило этим обольщаться.

– У меня подорожная выданная полковником Еарном Ист Уал, – может это имя их остудит?

– Безмерно уважаем Старшего, но у нас приказ, задерживать тех кто спешит покинуть Лес, до выяснения. – Создатель! сам себе проблем нашел. Что стоило согласиться на ночлег? Теперь даже если соглашусь, подозрение это не уберет. И через пару дней в мои "честные" глаза, будет смотреть любопытный взор Еарна.

Смотря на костер, задался загадкой, где ушастые берут хворост? За все время путешествия по лесу, не увидел ни одной валяющейся сухой веточки. Вечерело, но никто из звезды не спешил никуда с донесением, видимо утром сдадут меня проверяющему посты. Точнее планируют это сделать. Постараюсь их не убивать.

– Уважаемый, – в глубоким поклоне сгибается первый луч, подходя ко мне. – Примите мои искренние извинения. Мой долг затуманил разум, я должен был понять сразу… Мы не смеем больше задерживать вас.

– Не корите себя, я вас не виню, – что за чушь, с чего такая перемена? Но подыгрываю. – Долг есть долг.

– Я могу чем-то загладить свою вину?

– Просто покажите в какую сторону ближайшее людское поселение.

– В дневном переходе на восток деревенька Большой Голыш, что при замке Аурнат, – ага, это барноства. – В двух переходах на северо-восток, пограничная застава Хиорта. Что бы попасть в Рааст, вам надо три дня двигаться на юго-восток, а затем пересечь Великую реку.

– Благодарю за помощь. Я не держу на вас зла. – Упускать такую возможность, не собираюсь.

– Vanya sulie![4]4
  волшебных ветров (пожелание доброго пути, эльф.)


[Закрыть]

– Namaarie![5]5
  прощайте (эльф.)


[Закрыть]

И только пройдя добрых три сотни шагов замечаю, что в моей ладони зажат полевой колокольчик. Совсем не помню как его достал! Спасибо Видящая.

Приятная прогулка закончилась, как эта заноза умудрилась пробить задубевшую кожу моих пяток, не представляю, но у неё получилось! Пришлось обуваться. Не было четкой границы, по которой можно было заметить, где кончается Лес. Незаметно, чудный ковер перешел в обычную траву, а заставляющие замирать в восхищении композиции деревьев в ничем не примечательную чащу. Единственным четким сигналом, была рассыпавшаяся в прах омела-подорожная. С тревогой полез в рюкзак, уфф… собранный гербарий был на месте.

К деревне вышел как раз к рассвету. Разительный контраст, не только с эльфийским лагерем, но даже с пригородами Аргота. Перекошенные лачуги, такое ощущение их строили орки, которые как известно никогда не возводили долговременных построек. Поля заросшие бурьяном, хотя те что возделывались шелестели пшеничными всходами. Ощущение бедности было во всем. Люди вы начали с остроухими в одинаковых условиях и до чего докатились! Обошел Большие Голыши стороной, так же как и следующую деревню, а за ней еще пару таких же. Ночевал в лесу, не попадаясь крестьянам на глаза. Мелькнувший в стороне Аурнат, больше напоминал пострадавшего от тайфуна, чем жилой замок. Местный барон явно обленился, да и народу на его владениях было маловато, остальные сбежали к более успешным, не иначе.

Договариваться о покупке осужденного, с таким было чревато. Ничего на моем пути еще много замков, найдется подходящий "продавец". Хотя, достаю из поясного кошеля, медальон погибшего баронета, стоит выяснить чей герб на нем изображен и наведаться в гости.

Интересно, за мной послана погоня? Или Еарн решил замять этот эпизод? Если по следу кто-то пытается идти, то не завидую им. Недооценивать ушастых, я больше не собирался, обильно "минируя" свой след.

Но на сегодняшнюю ночь у меня были иные заботы. Четко сформулировав свои планы на ближайшее будущее, проговаривал их, повторяя раз за разом. Оставшиеся должны быть готовы, к прорыву. А повторение, залог быть услышанным, небольшая подстраховка. Загадочное место Театр, наблюдение через него не чувствовал никто. Даже ритуалы обмена сил между Ш`лоб и темными, вполне можно было понаблюдать. И ни маги дроу ни древнейший демон мира, ничего не замечали. Вообще то древнейшим был Ш`гор, но тот давно развоплощен и можно его не учитывать.

Очередное баронство так же оставляю без более подробного знакомства. Виселицы на каждом перекрестке, не вдохновляют меня. Тем паче на каждой, кто то висит, создавая знакомый тошнотворный аромат. А вот третье по счету мини государство, не выглядит отталкивающе. Простенькие, но ладные избушки, не каменные, но вполне ухоженные дороги. Почти всюду куда падал мой взгляд, кипела работа на полях. А перед самим замком, раскинулся маленький городок, на полторы тысячи душ. Да и сам детинец выглядел основательно, щерившись высокими бойницами.

Ближе к полудню, затесался в толпу крестьян и торговцев, направляющихся на рынок. Подслушанные разговоры, несли мало полезной информации. Обычное обсуждение будущего урожая и различные сплетни, не заходящие дальше соседней деревушки. Кто к кому посватался, кто от кого сбежал и тому подобное. Хорошо тут люди живут, раз в первую очередь им интересны такие мелочи. А не войны и голод.

– Эй чужак, – стража, грубость которой не со зла, а скорее по привычке. Останавливаюсь.

– Да?! – чем привлек к себе внимание, не понятно.

– У нас тут не принято расхаживать с оружием. – Пользуясь случаем разглядываю местных охранителей порядка. Совсем не похожи на деревенщин, скорее отставные солдаты. Да и экипировка подобрана грамотно. Никаких тяжелых кирас, только минимальная кожаная броня и легкий шлем, да не защитит от меча, но от воровского ножа или дубинки, самое то.

– Дак вроде в ножнах, я ж наемник, куды мне без мечей? – прикидываюсь недотепой.

– Есть чем привязать черен к ножнам?

– Откуда? – и впрямь не шнурки же развязывать.

– Гони два медяка, – на такой случай у меня есть особый кошель для мелочи, специально болтающийся на виду. Отсчитываю деньги. – Держи, – забираю протянутые, дешевые огрызки веревок.

– Вот так? – намертво принайтовываю "хашти".

– Ага, можешь идти куда шел, – и все!? Либерально тут.

Местный хозяин мне определенно начинал нравиться. Осталось поподробнее о нем узнать, а где это лучше всего сделать?

– Кружку эля и на закусь чего, подешевле. – Не за гастрономическими изысками, я заглянул в первый попавшийся на дороге кабак.

– Десять медянок, – что-то дешево. Но попробовав принесенный напиток, сразу понял почему. К закуске прикасаться побоялся.

Замок и прилегающие к нему владения принадлежали барону Густаву фон Бре, вот уже второй десяток лет, правящему мудрой рукой. Даже самый позорный пьянчуга, ни разу не отозвался о нем плохо. Внушает. Жаль, но мне он совершенно не подходил. У него не было даже темниц, он предпочитал "сплавлять" нарушителей своему западному соседу. Известному тут своими садистскими наклонностями. Виденные виселицы, эту черту подтверждали. С одной стороны, раз избавляется от преступников, то мог и мне продать подходящего. А с другой стороны, увы… помимо самой жертвы, надо еще место для ритуала. То, что мне разрешат провести тут обряд, это врятли. Тащить пленника с собой? Вариант, но не лучший, тем более жертва должна обладать зачатками магических способностей, а вдруг убежать попытается? Поймаю, но лишняя морока, да и в пути передумать может и отказаться от добровольного ухода.

Местное население выглядело вполне зажиточно. Стоило попробовать продать, собранное в эльфийском лесу. Половина кружки осталась недопита, на радость пьяницам, как я вышел из кабака. Пара вопросов и не вызывающая сомнения вывеска травяной лавки, находится быстро.

– Желаете прикупить отвар от ран? – седой стареющий травник, шаркающий тапочками на босу ногу, правильно оценил мою "профессию" наемника.

– Скорее прикупить денег, – такая формулировка продажи изрядно развеселила алхимика. А у кого еще могут быть так обожжены кислотой ладони.

– Думаете вам удастся меня чем то заинтересовать, кроме своего юмора? – скептически относится к предложению. – Моя лавка не испытывает недостатка в запасах.

– Что даже пара листочков вальориза, – невзрачный вид лопуха, встречающийся крайне редко на северных островах, но с легкостью найденный под пальмой. – Не интересны?

– Молодой человек, хватит меня смешить. И даже не пробуйте обдурить. Я знаю, как выглядит это растение. Попытайте счастья, надуть кого другого.

– По вашему, меня обманули глаза? – аккуратно раскладываю на прилавке листочки. Они не выглядят недавно собранными, обращать внимания на мелочи научили остроухие.

– Далеко вас заносило в странствиях. Прошу извинить меня, за недоверие. – Все это говорилось, не отрывая взгляда, от пожухлой травки. – Что заставляет вас продать это сокровище?

– Поиздержался несколько, – пожимаю плечами.

– Не стану скрывать, в Капуе вам дадут за них побольше. – Как то делать крюк и пересекать границу империи, не хотелось. – Но может вас устроит моя цена?

– А не за этим ли я сюда пришел?

– Простите, схожу за весами, – как то даже если по весу золота попытаются у меня купить, маловато будет. Но все оказалось сложнее, взвесив листки, хозяин долго высчитывал на примитивных счетах, прежде чем озвучить: – двадцать два динара и четыре серебрянки.

– Хммм, – я совсем "плавал" в ценах, но когда так усердно считают, торговаться стоит едва ли. Да и не станет обманывать, алхимик не из того сорта людей. – Согласен. Как вы относитесь к полному разорению?

– Ээээ, – сухощавая рука мгновенно метнулась к веревочке. Наверняка призыв стражи. – В каком смысле?

– Не в том, о котором вы подумали: – раскладываю собранные на продажу травы. – Интересует?

– Тихо! – молнией пронесся мимо меня, захлопнув дверь на засов. – Я возьму всё!

– Вы богатый человек.

– У меня нет столько денег, придется занять у барона. Но я честный кредитор, мне не откажут. – И кричит в подсобку: – Пабло! Живо сюда!

– Да дядя, – на зов прибегает несовершеннолетний подмастерье, весь измазанный в извести.

– Быстро переоденься, побежишь в замок.

– Но я не закончил раствор, он испортится!

– Не перечь! – подзатыльник подгоняет юношу. Сам же травник пишет записку. Опрятно переодетый помощник тут же отправляется в замок. – А мы с вами, попытаемся оценить, на сколько разорите. Хорошо? – утвердительно киваю. На вес тут покупать не будут.

Подсчеты затянулись далеко за полночь. Несколько раз алхимик ходил в подсобку, возвращаясь с толстыми фолиантами справочников. Вскоре прилавок больше напоминал книжный магазин, чем травяную лавку, столько на нем было разложено энциклопедий. Но все когда то заканчивается и в конце концов, мы пожали друг другу руки, заключив сделку.

– Уже ночь! Ох-хо-хо! Увлекся, могу я предложить вам ночлег? А то с такой суммой в темноте, оно опасно. Хоть у нас и мирное баронство.

– Не откажусь. – Зачем вызывать излишние подозрения?

– Когда я понял, что вы принесли, меня оторопь взяла, – перед сном мы угощались изумительным отваром чайных листьев. – Давно я не видел и десятой доли. С тех пор как меня изгнали из Капуи.

– По ложному обвинению? – не вязалась личность хозяина с преступностью.

– От чего же, все по делу. Дочка влюбилась в вельможу, я и приготовил любовный отвар. Сил не было смотреть как мучается родная кровинушка. – Горестно вздыхает, – она ничего не знала и её не осудили, а я сбежал сюда.

– Благими намерениями… – не стал продолжать фразу, но. Семиступ! Когда я научусь держать язык за зубами!

– Вы необычный, – ну вот! – Чудо из чудес начитанный наемник! Вы случаем не шпион, хотя, – расслаблено смеется, – имперские школы не выпускают таких как вы. – Отпивая глоток горячего напитка: – не воздержанных на язык!

– Это моя беда с детства, – честно признаюсь.

– Не развлечете старика, рассказом о том что видели в своих путешествиях? – и взмахом руки, останавливает готовое сорваться с моих уст возражение. – Меня не интересуют сражения и походы, расскажите о растениях. По собранному вами, мне понятно, вы не дилетант в травах. Может многие легенды и не легенды вовсе. Как например живые цветы.

– Живые цветы, – а не имеет ли ввиду травник, под этим неказистым названием, что то похожее на подаренный мне колокольчик? – Вы об этом? – не понимаю, мне скрываться надо от возможного преследования, а я… достаю на свет свечей подарок Видящей.

И понимаю, гори все огнем. Счастье в глазах старика стоит того. Тихо оставляю травника, на едине с тем, что он считает чудом. А может чудо и есть, просто я этого не понимаю?

Утром хозяин сам проводил до дверей, а возвращая цветок попрощался:

– Нежной травы под ногами друг эльфов. – прижимаю палец к губам.

– Не стоит это никому знать, – понимающий кивок.

"Друг эльфов" каково, вот удивился бы Еарн такой формулировке!

Категорически отказываюсь понимать логику ушастых. У них буквально под ногами растет чистое золото, торгуй вдоволь, спрос есть. Почему они игнорируют подобный вид пополнения бюджета? Мой личный к примеру основательно возрос на целый иридиевый талант, не считая золотой мелочишки.

В вечерней беседе ненароком выведал, кому принадлежит герб на медальоне. Семейству фон Курт, чей замок был на востоке. Мирная пастораль баронства настроила на оптимистический лад, зачем продираться сквозь буреломы, когда можно передвигаться намного быстрее по дорогам? Тем более не пешком, а лежа в телеге купеческого каравана, с главой которого получилось договориться о месте, всего за пол динара.

Впервые за все время, разговаривал с обычными людьми, у которых простые земные заботы. Непривычно. Вспомнив пару баек рассказанных Аргусом, пересказал караванщикам от своего лица, после настойчивых просьб, поведать о наемничьей жизни. Через два владения попрощался с купцами, те задерживались ожидая местную ярмарку, начало которой планировалось на следующей неделе.

Баронства встреченные на границах великого леса, были скорее исключением, чем правилом. Конечно не все были настолько процветающие как у фон Бре, но и до разрухи очень далеко. Одно всех объединяло, каждый барон имел какую-либо причуду, от садистских развлечений до мирной нумизматики. Складывалось ощущение, что без подобной "фишки" любой владетель чувствовал себя не полноценным. Основной забавой знати разумеется была охота, на великолепных лесных оленей. Почему почти обычного лося, называли оленем, не знаю, сложилось так наверно. Единственное отличие от земного прототипа, это животное было хамелеоном не оставляющим следов на земле. Выследить такого зверя большое искусство.

Моё не знание принятых норм поведения и забав аристократии и привело к инциденту. Углубившись всего на пару сотен метров в лес от дороги, поймал зайца. Через полчаса на опушке трещал костерок и вертелась на вертеле аппетитная тушка. Не знаю почему, но я падок до зайчатинки. Хотя, кролик он по нежнее будет.

Стук копыт услышал издали, но не придал никакого значения, до того момента как понял, что звук приближается. Сперва на мою полянку выскочила пара борзых. Жадностью никогда не отличался и подкормил собачек требухой. Разумеется они тренированы не есть с чужих рук, но что бы пес отказал эрму? это будет бешеная собачка. Поглаживая за ушами, разлегшихся у ног псов разомлел. Всегда считал, что сразу следом за псами должны идти загонщики, но первый выскочивший на поляну конник, сделал это через десять минут после появления борзых.

Когда появились остальные загонщики, во главе с бароном, явно настроенным недружелюбно, сообразил. Дело пахнет арестом. Ведь почти все вельможи запрещают охоту на своих территориях, оставляя это право за собой. Наверно я умнею или просто привыкаю к новой действительности. Поэтому ждать дальнейшего развития событий не стал. И так все понятно: гневная речь барона, моё оправдание, попытка ареста в итоге горка трупов, а я агрессивный идиот. Зачем?

Ладони, гладившие холки борзых, посылают сигнал "спать" и псы мирно укладываются на землю. Вскакиваю, пиная ногой костер, так что бы головешки летели в приближающиеся лошадиные морды. И быстро удаляюсь, то есть бегом. Ууууу, как взбесились охотнички, но выяснять отношения с ними не зачем. Да они на конях, а я бегом. Но кто в лучшем положении в лесной чаще, всадник или пеший, это большой вопрос. Ответ на который зависит от густоты зарослей и выносливости беглеца. Тут все было мне на руку и через треть часа преследователи безнадежно отстали.

Только подумал, что незачем больше бежать обдирая одежду о сучки, как наступая на очередную кочку, запускаю ловушку. Птеродонт! Кто в мире наделенном магией, ставит простые веревочные западни? К подобному я не готов! На падающее бревно тело реагирует само, знак Тер крошит древесину в щепы. Боковым перекатом ухожу от арбалетной стрелы из ближайшего куста, там никто не сидит, это двойной механизм капкана. И все эти действия только для того, что бы активировать очередную пакость. Падающая сеть сжигается, хорошо когда энергии подвластны, а не безумны как на Архипелаге. Да кому все это потребовалось!?

Стремительный прыжок кугуара, встречает Умд. Подобные кошки не водятся в этих лесах, да и не способны они изменять направление полета, уклоняясь от боевого залпа. Оборотень! В высоком прыжке пропускаю, под собой несущегося вепря, выпущенный тому вслед поток огня, бессильно стекает по шкуре, погашенный защитным амулетом. Отбить нападение кошки весом за восемь десятков килограмм, не такая простая задача, как может показаться. Воспользовавшись моим отвлечением на кабана, кугуар повторяет атаку.

Что ж в эти игры можно играть вместе. Бессильно скрежещут кошачьи когти по хитиновой броне. Мой локоть перерубает хребет, это не сложно когда из сгиба руки выступает костяное лезвие. Эрмам не дано оборотничество и полные метаморфозы. Но частичные подвластны, именно из этих частей давно разработал боевую форму. Не встретите вы таких зверей нигде, да и не дай Творец, что бы вам приснился эрм в боевой трансформе, уснуть без света смогут после такого не многие.

Прыжок рыси с ветвей быстр и вот два тела катятся рвя друг друга зубами. Мои клыки явно выигрывают, но удар со спины отнимает близкую победу. Секач успел оценить противника и напал в казавшуюся незащищенной часть тела, опрокидывая на спину. Не вставая со спины, ногами наношу сдвоенный выпад, крошатся крепчайшие кости перевертыша. В вое раскрывается кабанья пасть и мгновенно затыкает вопль знак Тер, разнося череп на кусочки.

Но это не всё! С беззвучным хлопком, падают внешние щиты, гася магический урон. Второй залп следует почти сразу и защита не выдерживает, гаснет. "Огненная плеть" должна пройти мимо, но пришедший в себя рысь, обернувшись человеком, ставит подножку. Больно! Сквозь мой оскал слышится шипение ярости.

Измененное тело хорошо, для неожиданных нападений или бое на пересеченной местности. Но для магического поединка, накладывает много ограничений. Падаю на оборотня, успевая прикрыться его телом от очередного заклинания, не весть откуда появившегося мага. Гуманности тут явно не место, перевертыша в прямом смысле выворачивает на изнанку. "Лунный свет" слишком мягкое название для подобного заклятья, доступного только магистрам искусства.

Стряхиваю трансформу вместе с кишками и кровавым месивом, облепившим меня с головы до ног. Так и есть, лучатся в прорывающемся сквозь плотные ветви солнечном свете, охранные бастионы заклинателя. Он совсем не похож, на привычные многим представления о магах. Не высокий, кряжистый, с множеством тонких косичек, но силен! "Удар грома" не рискую встречать в лоб, отскакиваю. Там где я стоял долю секунды назад, в труху превращается даже трава.

Пора и ответить. Плетение "Серебряной нити" стекает с пальцев. В нем не много силы, да и предназначено оно не для прямого поражения, его задача иная: погасить защиту противника. Отвлекаю мага ударами знаков. Увы это только начинающие могут делать, что то одно или защищаться или нападать. Мастера подобных недостатков лишены. Но и я уже пришел в себя и готов.