Текст книги "Вперед, за Белым Кроликом! (СИ)"

Автор книги: Алена Ягинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17. Татьяна. Щит

На корабле путешествие длилось пару часов, дул попутный ветер и вскоре они причалили возле одного из небольших островов, кольцом окружающих Запретный континент. Девушки еще с борта увидели храм на скалах, а сойдя на берег, обнаружили и небольшую укрепленную крепость. Там они пообедали и, полные сил, в предвкушении отправились осматривать местные достопримечательности. Так они предпочитали думать.

На самом деле, встретили их прохладно, перекусить предложили тем, что они привезли с собой, и настойчиво намекнули не задерживаться в крепости. Так, даже не отдохнув с дороги, отряд и девушки отправится к щиту. Именно на этом острове граница недостижимого проходила по суше.

Выглядел божественный щит как легкое мерцание и свечение воздуха. Красивое, переливающееся, оно напоминало северное сияние, которое неожиданно оказалось рядом. У Тани руки так и тянулись потрогать это чудо, проверить на упругость, оценить, каково оно на ощупь. Но страшно, жуть. Вдруг разрядом силы ударит или еще чего сделает.

– Как он работает? – спросила Наина, пока Таня боролась с искушением сунуть пальцы в розетку, то есть руки в сияние.

– Становится плотным или вязким, так что не пройти, – пояснил пиринс.

– Почему?

– Попробуйте, узнаете, – огрызнулся советник.

Таня задумчиво кивнула. Да, попробовать надо.

– Нужна веревка, – сказала она.

Пиринс кивнул, и один из матросов протянул Тане их же родное снаряжение. “Вот хапуги, а!” – про себя возмутилась Таня.

– Наиш, помоги, – она принялась обвязываться.

Наина подошла, забрала веревку и закрепила ее каким-то хитрым способом, пропустив через пояс и ноги и защелкнув карабины. При этом она старалась действовать так, чтобы наги не поняли, что она делает, и часть веревки просто намотала для вида на самые разные места, включая руки и шею.

Советник, увидев результат, скривился. Наина похлопала глазками и сказала:

– Иди, Танечка, мы тебя спасем, если что, – и подмигнула.

– Вы же ее задушите, – пиринс сделал шаг, чтобы снять веревку, но Таня выставила руку и тут же шагнула вперед.

Сначала она осторожно и боязливо прикоснулась к щиту кончиками пальцев. Он чуть натянулся под ее рукой, создавая пленку. Таня надавила сильнее, и пленка превратилась в застывшее желе. Таня вдохнула поглубже и двинулась вперед. В том, что щит не пройти, она убедилась очень скоро. Воздух был вязким и тягучим, дышать им было невозможно. Таня прошла несколько шагов и вернулась назад.

– Далеко я прошла? – спросила она, сделав глубокий вдох и восстановив дыхание.

– Вы сделали лишь шаг и тут же вернулись, леди Татиана, – услужливо ответил пиринс.

Таня задумалась. Лишь шаг? Но она же пробыла там почти минуту! двигаться было тяжело, словно тебя что-то липкое держит, но она считала шаги. Метра два она точно прошла. Интересно, какой толщина этот щит? Водолазный костюм бы сюда…

– Кто еще входил в щит? – спросила Таня. – Что они говорят?

– Некоторые люди могут войти и так же сделать шаг и вернуться. Наги и кролики – нет. – Пиринс подошел, положил руки на сияние и начал давить. Но ленка будто затвердела и не поддавалась.

Наина снова загородила собой Таню и быстро отстегнула карабины, потом стала долго и неуклюже распутывать все остальное.

– Теперь я, – заявила она, когда освободила подругу.

– Нет, – неожиданно заявил пиринс и забрал у Наины веревки.

– Но я должна попробовать! – уперлась Наина, шагнула к щиту и прижалась у к нему спиной.

– Леди Наина, отойдите от щита, – прошипел советник.

Наина упрямо помотала головой. Только советник сделал шаг, чтобы схватить ее и оттащить, как она отпрянула и наполовину провалилась внутрь щита.

– Стойте! Я обвяжу вас, – сказал пиринс.

Наина согласилась. Правитель подошел и обмотал ее веревкой, тоже как-то по-хитрому, но иначе. Конец веревки он оставил у себя.

– Отдайте Тане, – потребовала Наина. Пиринс осуждающе покачал головой, но выполнил условие. – И отойдите.

Правитель снова подчинился и потянул за собой советника.

Наина подошла к Тане, вручила ей конец веревки и обняла.

– Считай, – тихо шепнула на ухо подруге и шагнула в щит.

Таня видела, как подруга оказалась как будто за пленкой, как удаляется от барьера и лихорадочно считала секунды про себя и загибала пальцы на каждый ее шаг. Она чувствовала, как натягивается веревка и видела, что подруга отходит все дальше. Наконец та замерла, развернулась и пошла обратно.

Вышла Наина, тоже тяжело хватая воздух. По ощущения это продлилось чуть больше минуты, но Таня молчала, ожидая, что скажут наги.

– Тоже самое, вы вошли и сразу вышли. Стоило ли так переживать, – лорд Шелан презрительно скривился.

Пиринс подошел и освободил Наину от веревки.

Таня молчала. Наина тоже. Им надо было подумать. В первую очередь, о том, где взять водолазный костюм.

Так, в молчании, все вернулись сначала в крепость, а потом и на корабль. Таня несколько раз хотела заговорить и обсудить все с подругой, но кто знает, какой слух у нагов. Змеи вроде на вибрацию реагируют, но как знать, звук – это же волна.

В итоге они вышли пошептаться на корму, надеясь, что шум волн скроет лишние звуки. Сели, прижались, склонили головы друг к другу – ни дать не взять, две голубки.

– Много прошла? – тихо спросила Таня.

– Шагов пять, тяжело очень, как сквозь кисель плывешь.

– Я меньше, воздуха нет. Узнать бы, может, какое-нибудь приспособление уже придумали. На худой конец, колокол можно попробовать сделать.

– Какой колокол? – не поняла Наина.

– Водолазный. Раньше на глубину так погружались – под колоколом, под ним запас воздуха сохранялся. Проблема в том, что мы не знаем какой ширины этот щит. И почему наги в него даже войти не могут. Неужели у них нет библиотеки? Должны же они делать записи, летопись вести или еще что-то такое, – сокрушалась Таня.

– Я спрашивала Зои про книги, она не знает. А в тех помещениях, где мы бываем, ничего такого нет, – поделилась Наина.

– Может, специально походить везде, поискать? – предложила Таня.

– Давай, лучше спросим.

– Про щит идеи есть?

– Ни одной…

Так, расстроенные, они возвращались домой.

* * *

В каюте нагов между тем тоже состоялся разговор.

– Толку от них ноль! – высказался советник Альвисс Шелан. – Силы тоже никакой нет. Как и ума. Ты видел, что она ей на шею веревку намотала? Предлагаю их кровь рвачам отдать, может у них что выйдет?

Пиринс не спешил с выводами, казалось, что правитель задумался, глядя в потолок.

– Есть риск, что рвачи запросят девушек себе целиком, – наконец выдал он.

– И что? – Советника такие мелочи не волновали.

– Мы потеряем контроль. Пока про появленок никто не знает, у нас есть преимущество. Возможно, в них сила еще проснется, просто им требуется больше времени. Богиня не могла обмануть, обещала помощь, значит пришлет.

– А если это не они? – Альвисс не желал мириться с ситуацией.

– Значит, будем держать их здесь, пока не появится кто-то еще. Приспособить леди к делу мы всегда успеем, – отрезал правитель. – Когда, кстати, следующий корабль с людьми?

Советник сразу сбавил напор.

– Там у них сорвалось все, говорят, что патрули усилили, поэтому девушек не смогли набрать, – с мрачным видом сообщил он другу.

– Ясно. Разберись с этим, – правитель тоже помрачнел. – Надо еще с детьми-полукровками разобраться, там леди Наина что-то делает, я велел ей помогать. Даже у кого-то оборот был, но отцу не сообщили.

– Что так?

– Придержим. Леди хочет понаблюдать за ним, пусть развлекается.

– Не слишком ли ты много им позволяешь? Ладно, леди Наина, я вижу, как ты на нее смотришь, но Татиана? Она чуть Айзу не задушила, и ей все сойдет с рук?

– Да, – спокойно заметил Темнейший. – Не вижу в этом ничего особенного. Айзе полезно, что кто-то встал на ее пути. Она позволяет себе слишком многое.

– Лафиса не простит Татиане такой выходки! – продолжал кипятиться советник.

– Лафиса умна и не полезет. А вот сама Айза… Отослать бы ее, – задумчиво протянул правитель.

– У нее есть шанс родить тебе наследника. Как и у Белче.

– Да, знаю я. Но хочу попробовать с иномирянками. Мне кажется, что они тоже смогут родить наследника. И кровь опять же у них свежая. Если не получится, то отправим их к рвачам, и я возьму кого-то из нагинь. А для тебя когда отбор начнем? – правитель в наглую перевел тему на советника.

– Может мне тоже попробовать с иномирянками? Они чужие, с ними можно и без церемоний. А потом отбор объявим и все официально сделаем. А если наследник появится, так еще лучше, если о нем никто знать не будет, – советник вопросительно уставился на друга.

– Я подумаю. Надо еще раз пророчество посмотреть. Но это неплохой вариант, да, – согласился пиринс Паулис.

Глава 18.Наина. Сюрприз в кустах

Путешествие по океану утомило обеих девушек. Возможно, потому что поднялись волны, или ветер дул не в ту сторону, но обратно они плыли дольше, и поездка их изрядно вымотала.

– Темнейший, – взмолилась Наина, помогая Тане сойти с трапа. – Можно немного отдохнуть? Боюсь, что мы не в состоянии продолжать путь.

– Конечно. Располагайтесь, – правитель махнул рукой, и матросы стали доставать из тюков одеяла и расстилать их.

– А можно нам вон там, под деревьями, устроиться, – Наина указала на место возле зарослей кустарника, где деревья создавали ажурную тень.

На этот раз советник подал какие-то знаки, и часть отряда охраны, что сопровождал их, полезла обследовать кусты. Вернулись, доложили. Советник дал добро, и слуги понесли одеяла в тенечек.

– Таня, ты как? – спросила Наина, когда подруга растянулась на вытянутых одеялах. – Ты ничего не почувствовала из того, что было?

Наина не знала, как спросить про силу, все еще боясь лишних ушей. Но подруга поняла ее.

– Не знаю, Наиш. Вроде иногда кажется, что есть чего-то такое, а прислушаешься – вроде и нет. С другой стороны, не хотелось бы, чтобы снова накрыло, как в прошлый раз. – Таня сунула в рот и жевала травинку. – Укачало очень, да и устала я. Как-то грустно все, не хочется верить, что мы здесь застряли.

– Не говори так, Таня-джан! Мы придумаем что-нибудь. Вернемся домой и в книжке посмотрим, там обязательно будет подсказка! К тому же, у нас еще помощник должен появиться, помнишь?

– Точно! Помощник! – Таня поднялась, развернулась спиной к поляне и тихо начала звать, глядя в кусты:

– Байрон Гордон! – Она подождала и позвала снова, – Байрон! Ты где? Ты нам нужен.

Никто не отозвался.

– Не слышит, наверное, – предположила Наина.

– Громче нельзя, наги точно услышат, – Таня кивнула на сопровождающих. – Будем надеяться, что получится выйти за пределы замка, когда начнем благоустройство двора. Кстати, как думаешь… – и девушки принялись обсуждать свои рабочие вопросы.

Подошли слуги, расставили еду и напитки, девушки их поблагодарили и с удовольствием подкрепились. Настроение сразу улучшилось. Вот если бы можно было еще подремать часик, то совсем было бы отлично. Но томную негу разрушил советник. Он подошел, уселся на одеяла, взял что-то из корзинки и отправил в рот.

– Так что вы планируете делать со щитом, леди? – поинтересовался он, с ленцой прожевав пирожок и ныряя за следующим.

Татьяна проводила его жест возмущенным взглядом, а Наина улыбнулась.

– Попробуйте еще сыр и окорок, лорд Шелан, это очень вкусно!

– Да, я заметил, что вас отлично кормят, – он снова что-то выудил из корзинки и с удовольствием надкусил.

– Вы уже поняли, что если у вас ничего не выйдет к концу срока, то придется передать вас в руки рвачей? – небрежно спросил он, продолжая жевать.

Наина сделала честный вид, что первый раз слышит это слово и спросила:

– Рвачи? Кто это?

– Они занимаются изучением разного, в основном как добыть энергию и пройти за щит. Вроде, они тоже могут в него входить, но наверняка этого никто не знает. Они необщительны и живут обособленно, но умеют придумывать всякие удобные штуки для жизни, артефакты и просто вещи без магии. В общем, полезные существа, но если к ним кто отравляется, то назад их уже можно не ждать. Живыми точно. Кроме рожениц, тех иногда возвращают.

Наг подвинул корзинку к себе целиком и принялся что-то там выискивать.

– Существа? Они не оборотни? – Наина обрадовалась возможности узнать что-то еще и продолжила расспросы.

– Никто не знает, они отдельно от всех живут, в бункерах. Туда ходу почти никому нет. С ними связываться себе дороже. – Советник ухватил себе сразу три румяных пирожка и кусок окорока. – Только с русалками у них не сложились отношения. Вроде, они им за проход не заплатили, и те их извести поклялись. Но молчат и те, и другие, так что мы не лезем. Но суть не в этом. Если вы к ним попадете, то они вас на опыты пустят, им постоянно то кровь, то энергия требуется. Но есть способ этого избежать.

Наина предполагала, что способ ей не понравится, но все же спросила.

– Какой же?

– Родить ребенка. Можно от меня или Паулиса. Тогда мы вас защитим. Вам, скорее всего, и так придется это сделать, просто не хочется вас в безмолвных рыб превращать, как остальных. Так что, лучше будет, если вы сами согласитесь. Так и любимое занятие при вас останется, и к рвачами не попадете. В общем, думайте, леди. Сроку не так много осталось.

Советник выгреб из корзины еще пирожков, поднялся и ушел.

– Мне надо в кустики, – сказала Таня, которая за все время не проронила ни слова, и полезла в заросли.

– Все в порядке, – крикнула Наина обернувшемуся на треск советнику. – Нам надо туда ненадолго.

Он кивнул, и продолжил путь. Наина проводила его глазами и тоже полезла в кусты.

И чуть не закричала от неожиданности. В кустах, чинно сидя на попе и сложив лапки на груди, сидел Белый Кролик.

– Наконец-то! – заявил он, увидев Наину. – Что так долго, пошли уже.

– К-куда? – Наина растерялась от такого напора. – Никуда я не пойду.

– Ну, если ты хочешь, чтобы тебя одурманили и зачатие устроили, кто я такой, чтобы мешать! – Кролик отвернулся с видом оскорбленной добродетели.

– Я же вам, дурындам, спасение предлагаю. Скорей давай, а то спохватятся. – Байрон развернулся и, видя, что Наина не двигается с места, нетерпеливо добавил, – ну, идешь? Подруга твоя уже там!

Нет, так Наина никуда не пошла бы. У нее здесь дело и миссия по спасению других дурочек, а с пиринсом можно и договориться. Но слова про подругу стали решающими.

– Секундочку.

Она высунулась из кустов и схватила корзинку. Поймав недоуменный взгляд пиринса, что направлялся к ним, сказала:

– Мне надо! Салфетки взять! Вы там пока постойте!

И скрылась в кустах.

Стоило ей опять оказаться перед Кроликом, тот бодро принялся лапами и носом толкать ее в сторону.

– Мистер Кролик, а где Таня? – все же спросила Наина, двигаясь на четвереньках куда-то вглубь кустов.

– Там она, там. Шустрее давай, ну-ка, поторапливайся.

У ствола огромного дерева, не меньше двух дубов в охвате, Кролик остановился и прыгнул вперед Наины. В стволе, у самых корней, появился вход в нору.

– Что встала, заходи давай, – он запрыгнул внутрь.

Наине ничего не оставалось, как шагнуть следом за Белым Кроликом.

– О, ты и еды с собой взяла, отлично, пойдем скорее! – он поскакал вперед, но Наина встала намертво.

– Мистер Кролик, где Таня? – сурово спросила девушка и перехватила корзину покрепче. Возникло подозрение, что ее заманили в ловушку.

Кролик, остановился, развернулся, тяжко вздохнул и вернулся обратно к Наине.

– Ну и зачем она тебе, а? Я отведу тебя в безопасное место, будешь там жить, ни в чем горя не знать. А наги тебя заморочат, будешь куклой послушной до конца дней своих. Оно тебе надо? – чуть хрипловато говорил он, глядя на Наину огромными, чуть раскосыми, грустными глазами.

Стать послушной игрушкой в чужих руках Наине не хотелось. Именно этого она и хотела избежать, оставшись в этом мире. Но от своих страхов разве убежишь? Она колебалась – не верить Кролику не было оснований, обитательницы “гарема” были ярким примером возможностей нагов. И предложение советника тоже прозвучало однозначно и ультимативно. Но всегда есть ”но”. Оставить Таню и спасаться одной? Наина упрямо покачала головой.

Наверное, Кролик, понял ее сомнения и продолжил убеждать:

– Как только ты окажешься на месте, я приведу твою подругу. У меня здесь везде проходы, это будет несложно! Но сейчас надо отойти подальше, чтобы наги ничего не учуяли. Если они поймают меня, то съедят и разбираться не будут!

Вот что за натура такая у нас, баб, жалостливая? Пока дело касалось ее одной, Наина держалась, но стоило Кролику сказать, что под угрозой его жизнь, как тут же захотелось бежать и спасать его. И Наина, поддавшись порыву, даже сделала несколько шагов навстречу Кролику, но замерла на месте.

– Нет, так дело не пойдет, – собрала она волю в кулак. – Мы вдвоем сюда попали и дальше вместе будем. Веди меня обратно, а то такой шум подниму – не только наги сбегутся, но и кто похуже!

Наина крепче сжала корзинку и подняла ее к плечу на манер метательного ядра. Кролик зло сверкнул глазами, но не испугался и выводить из норы не спешил.

– Ладно, иди, я неволить не буду. Только вам действительно у нагов опасность грозит, в покое они вас не оставят, пока пророчество не выполните. Так что подумайте там с подругой своей, как дальше жить хотите.

Он сел на попу, сложил лапки на груди и демонстративно отвернулся.

– А что за пророчество? – спросила Наина, но Кролик вдруг напрягся и замер. Потом пошевелил ушами, поводил мордочкой в воздухе, как будто принюхивался к чему-то, резко подскочил к Наине и стал активно пихать ее обратно.

– Потом, все потом, сумейте за ограду замка выйти, там и поговорим! – И он неожиданно сильно толкнул ее прямо на земляную стену.

Наина думала, что ударится плечом, но стена как будто растворилась, и девушка вывалилась из кустов прямо под ноги Темнейшему пиринсу. Видимо, правитель нагов устал стоять и ждать и пошел искать леди сам.

– Леди? – наг выглядел удивленным. Наина с достоинством поднялась с колен, отряхнула и расправила одежду и сообщила:

– Споткнулась!

Наг поднял корзинку с рассыпавшейся снедью и снова вопросительно посмотрел на Наину.

Ну да, девушка в кустах с едой, что такого-то? Может, у них в мире так принято? Наина улыбнулась:

– А мы уже собираемся, да?

– Да, только вас ждем. А где Ваша подруга, кстати? Разве вы не вместе?

Внутри Наины все похолодело и сжалось от страха, – ее вскустах поджидал Кролик, а мало ли кто мог караулить Таню? Но внешне она продолжила улыбаться нагу:

– Конечно. Просто девушкам всегда надо чуть больше времени, чем позволяют обстоятельства. Вы позволите, я потороплю ее?

Наина дождалась кивка нага и резвой ланью бросилась в кусты.

А если этот Кролик и Таню куда-то заманил? Или еще кто-то сидел тут в засаде? Почему охрана пропустила это? Мысли панически метались в голове, пока Наина лихорадочно оглядывая окрестности в поисках подруги. Но вслух она громко, специально, чтобы слышали наги, звала:

– Таня-джан, нас уже ждут! Таня, поторопись!

Но голос подвел ее и дрогнул, когда она, наконец, увидела пропажу. Та сидела, прислонившись спиной к стволу, голова ее была опущена на грудь, руки безвольно висели вдоль тела. Таня не откликалась на голос подруги, и Наина поняла, что, как минимум, та без сознания. Мысли о другом исходе она гнала прочь, пока не опустилась на колени рядом с бесчувственным телом подруги.

Глава 19. Татьяна. Возвращение в замок

Приход советника окончательно выбил Татьяну из колеи. Всю дорогу она прислушивалась к себе – появится ли снова та сила, что бурлила в ней, когда они только попали сюда. Иногда казалось, что она чувствует отголоски, но стоило прислушаться – и она убеждалась, что нет, все как обычно.

Океан, правда, ненадолго ввел Таня в ступор. Почему-то он показался ей живым. Как будто огромное чудовище притихло и выжидает, когда случайная жертва попадет ему в пасть. Не просто чудовище – мощное, древнее.

Таня поднималась на борт корабля, и все время оглядывалась – не схватит ли ее чья-то лапа, вырвавшаяся из глубин. Но все обошлось. Путь до гряды островов Танины мысли занимал шит. Что он собой представляет, как они должны с ним справиться? Воображение рисовало Великую Китайскую стену, но Таня понимала, что вряд ли будет так просто. В этом и убедилась на месте. И поняла, что ни идей, ни предположений нет. Это угнетало больше всего – собственное бессилие.

Сойдя на берег, больше всего хотелось на время забыть о проблемах, просто отдохнуть, отойти от качки, полежать на травке… А тут – лорд Альвисс Шелан собственной персоной нагло пасется у них в корзинке вкусностей. Его, что плохо кормят? А может он что-то хочет им подложить? Или уже подложил, а теперь заметает следы? Вон, все роется и роется…

Таня начала подозревать неладное. Наг-советник всегда внушал ей опасения. А после всех переживаний уровень раздражения зашкаливал.

“Точно, неспроста все это! Пришел, разговор завел… О чем кстати? Чего-о-о?!! Рожать? Еще чего не хватало! Точно, что-то подлил уже, вон, Наинка улыбается, дура-дурой. Наверное, на нее обаяние какое-нибудь навел. Ах ты, змей подколодный!”

Видит Бог, как у Тани чесались кулаки подпортить это самодовольное личико. Она сдержалась, конечно, порыв свой уняла. А вот мысли – нет. Они так и толкались в голове и твердили одно и то же – “опоили, одурманили!”

Женская логика – она порой причудлива и непредсказуема. “Нужна вода! – подумала Таня. – Вода все смоет, и дурман пройдет”. И Таня решительно полезла в кусты. Найти родник и умыться прохладной чистой водой ей казалось жизненно важным. Чем дальше она отходила от места привала, чем больше к себе прислушивалась, тем больше убеждалась, что с ней что-то творится. Волнами от груди по телу начал расходится жар, а руки-ноги при этом леденели и отказывались слушаться. Она с трудом доплелась до дерева и села, прижавшись спиной к стволу. “Отравили, ироды, точно отравили”, – думала она, когда все поплыло перед глазами. – Наинка, дурочка, пропадет ведь одна”, – была последняя мысль, перед тем, как окончательно стало темно.

А в темноте пришел Он. Подошел, опустился перед ней на колени, взял ее ладони в свои, согрел дыханием. “Привет”, – смотрит в глаза и улыбается, ласково-ласково. “Привет”, – Таня смущается, но тоже слабо улыбается в ответ. “Ты знаешь, а я скучаю…”, – он осторожно пальцем гладит ее руки. “Я тоже…” “Правда?” – в его глазах надежда. “Да”, – едва слышно выдыхает Татьяна. “Я тогда приду за тобой, подождешь?” “Подожду”. Он целует ее ладони, садится рядом и обнимает. И Тане становится тепло и легко-легко, как будто-то то, что разрывало ее сосуды и делало деревянным тело ушло, и она снова стала свободной.

Таня вздохнула полной грудью и открыла глаза. Рядом сидела Наина и обнимала ее. По лицу подруги текли слезы, и она зачем-то растирала ей руки.

– Наиш? – Тане не особо хотелось возвращаться в реальность.

– Танечка, ты очнулась! Я так испугалась! – Наина всхлипнула, и сердце Тани кольнуло укором. – Что случилось, ты пропала, я пошла искать, а ты тут без сознания. А там эти… Возвращаться надо, Таня, ты сможешь идти?

– М-да, наверное, – ответила Таня и, видя беспокойство подруги, поспешила объяснить:

– Я думала, что нас опоили, как тех девушек. Пошла воду искать. Но что-то плохо мне стало, ноги как ватные, не слушались. И жар внутри… Присела вот. И отключилась. Наверное, отравили, все-таки. – Таня поняла, что руки-ноги сильно затекли и стала помогать Наине растирать их, одновременно рассказывая.

– Не похоже, – Наина внимательно осматривала подругу. – Просто обморок. Но почему? Таня, ты, случайно, не беременна?

Таня грустно покачала головой. Ей бы хотелось, да. Очень-очень хотелось детей. Но пока мужчина ее мечты приходит к ней только во снах. Да и там у них ничего такого, чтобы дети появились… Но он обещал прийти за ней, а ее нет! Надо возвращаться!

И Таня начала соображать – “Так, кто тут за щиты отвечает? Боги. Значит, надо с ними пообщаться. А делать это лучше всего в храме. А где тут храм?”

– Нам надо вернуться к щиту, на остров. Там храм.

– Ты что-то узнала? Тебе было видение? – Наина с обожанием смотрела на нее.

– Нет. Но я уверена, что надо попасть в храм. Мне кажется, боги задолжали нам ответы.

* * *

– Ты снова оказалась права, Лея. Они собираются в храм, – молодой красивый мужчина перевел взгляд с картины в круглом окне на тоненькую белокурую девушку, что стояла чуть поодаль и старательно не смотрела на собеседника.

– Я же прогнозист, – она пожала плечами.

– Сама с ними поговоришь?

– Ну, уж нет. Это было не мое обещание прислать им помощь. Я только чуть-чуть приложила руку к этому. – Лея все-таки подняла на мужчину глаза.

Тот нахально и широко улыбался:

– Ты хотела сказать “создала предпосылки и подтасовала обстоятельства”.

– Ты был не против, – заметила она.

– Конечно, нет. Я же видел, что ты этого хотела.

Мужчина притянул девушку к себе и попытался обнять ее.

Но богиня отстранилась.

– Перестань, еще не время.

– Лея, время в моей власти, – рассмеялся мужчина и крутанул браслет на руке. Воздух тут же стал вязким и тягучим, будто каждая частица в нем замедлила свое движение.

– Не стоит здесь с этим играть, Сноу. Кураторам это не понравится.

– Ты права, Лея. После проекта “Дарогорр” они невыносимы. Заставить нас пересдавать все защитные дисциплины лишь потому, что не смогли разобраться в наших плетениях! – возмутился юный Бог и лучший адепт-выпускник Небесной Академии Созидания, все-таки притянул к себе девушку и зарылся носом ей в волосы.

– Лея, Лея, когда же ты примешь свою судьбу? – спросил он, устраивая свой подбородок на белокурой макушке.

Богиня фыркнула, но отстраняться не стала, снова устремив взгляд в круглое Окно Миров.

* * *

– Таня, нас ждут на поляне. Храм – это хорошо, но сейчас надо вернуться. Ты сможешь идти?

Наина продолжала суетиться возле подруги.

– Да, пойдем, – Таня с трудом поднялась, и обе девушки побрели на поляну, где оставили нагов.

Когда они вышли, вещи были собраны, шамарусы оседланы, а пиринс и его советник мялись в нетерпении, но в кусты не лезли.

– Вы долго, леди, – не преминул заметить советник.

– И выглядите неважно, – добавил его друг. – Скоро стемнеет, пришлось часть отряда отправить вперед, чтобы предупредить, что мы задерживается. Так что, вам придется потерпеть некоторые неудобства. Прошу, – пиринс протянул Наине руку, а советник подкрался к Тане и подхватил ее под локоток.

– Прошу вас, леди, – он насмешливо склонился и протянул руку в направлении своего многоногого червяка. Таня оглянулась и обнаружила, что их шамарусов нет, а все остальные были заняты охраной. Она мысленно взвыла, но видя, что Наину уже усадил перед собой правитель, покорно пошла к “лошадке”.

Она не видела, как за ее спиной довольно улыбаются и переглядываются высокие лорды-наги.

Ехали медленно, не торопясь. Поначалу Таня сидела как на иголках, как не повернись – везде был советник, она то натыкалась на его руки, держащие поводья, то касалась спиной его груди, то внезапно остро начинала ощущать его дыхание. Она бесилась, но не спрыгивать же ей с гордым видом, чтобы добираться пешком.

Знала бы Таня, к чему это приведет, пошла бы пешком, не раздумывая.

Советник же всю дорогу вел себя вполне прилично, к себе не прижимал, рук не распускал, заигрывать не пытался, даже свой обычно язвительный язык держал при себе. И Татьяна постепенно успокоилась и даже расслабилась. Так они и въехали в замок.

* * *

Айза сидела в своих покоях и бокал за бокалом пила фруктовое вино. Паулис с Альвиссом отправились к щиту. Ладно бы одни, но с ними эти девки пришлые! Они должны были уже вернуться, но их все не было. Зато вернулась часть отряда сопровождения, чтобы предупредить мажордома, что правитель с советником будут позже. Слуги уже носились, готовя купальню, растапливая камины и суетясь на кухне. Кроме того, что в замке весь день творилось Бездна знает что, так еще и к вечеру снова поднялась суматоха. Как же она ненавидит этих пришлых!

Айза столько сил приложила, чтобы поселиться здесь и быть на виду у правящих нагов. Она была нацелена на одного из них – или пиринс, или его советник точно взяли бы ее себе. Она даже вошла в ближний круг этой гордячки Лафисы, сестры пиринса. Та, хоть и смотрела на Айзу свысока, но поддерживала в стремление остаться при дворе. В конце концов, у нее есть все шансы зачать наследника! Правда, для этого надо, чтобы кто-то из нагов проникся к ней страстью. “Что за дурацкое условие выставила эта ненормальная богиня. Могла бы просто сказать – все красивые будут жить хорошо! Так ведь нет, наворотила мудреностей. Хорошо, что их изгнали из этого мира”, – размышляла нагиня.

Она налила себе еще бокал и подошла к окну. Вид на замковый двор и мысли о том, что скоро это все будет принадлежать ей, всегда успокаивали. Но сегодня ей было тревожно. Чистокровных нагов рождалось категорически мало, одни полукровки, у которых даже оборот не всегда получался. “Говорят, что из-за того, что все чистокровные наги – родственники, их вид вырождается. И поэтому нужно вливание свежей крови. Что за глупости, право слово? Нет, это все Богини виноваты – специально дурацкие условия придумали, чтобы им жизнь осложнить! А еще эти, тоже мне, посланницы Богини… Как бы изловчиться и отправить этих девок обратно в никуда?”

Самое простое – банальный яд – она отвергла. Сразу понятно будет, что это она. Догадаются. Лафиса с пиринсом точно ее заподозрят после того, как эта тварь белобрысая ее чуть не задушила!

Если бы Айза тогда сумела цапнуть девку, то никто ее бы не осудил. Защищалась же. Но тварь так сильно сжимала ей горло, что Айза потеряла сознание. До сих пор горло болит. Нагиня погладила себя по шее, где следы от пальцев были спрятаны под шелковым лоскутом.

“Ненавижу! Устроить им подставу, чтобы их с позором выставили из замка? Или отправили на выгульный дворик, а уж там она с ними за все поквитается. Опыт-то есть!”

Айза снова плеснула себе вина и, чуть пошатываясь, вернулась к окну. И охнула, порезавшись хрустальным осколком раздавленного в ярости бокала. Во двор въезжали пиринс и советник, а на их шамарусах сидели эти твари! Они привезли их на виду у всех!! Они заявили о своих намерениях и правах на этих появленок!!! Ну, уж нет. Она не позволит. Слишком долго она ждала своего шанса, ни одной девке не получить ее нагов. И у этих не будет такой возможности. Она позаботиться! Боги ее не слышат, но она умеет находить союзников.

Айза скинула шелковые лоскуты и пестрой, незаметной в сумерках лентой заскользила к замковой ограде.

* * *

В замке что-то неуловимо изменилось. Таня ощущала это где-то на уровне интуиции, догадки, предположения, но никак не могла понять, что именно не так.

Что тревожила ее душу – запах легкой гари в воздухе? Доброжелательность и учтивость слуг? Массовое поклонение? Так это пиринсу кланяются, не ей. Но необычно, да. Чувствуешь себя как на красной дорожке. Столько внимания и почтения. Вот, еще бегут, кланяясь, какие-то прислужницы. Ага, купальни их ждут. Купальни это хорошо. Это именно то, что нужно.