Текст книги "Вперед, за Белым Кроликом! (СИ)"

Автор книги: Алена Ягинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Травница не нравилась ей категорически, особенно тот факт, что косящая под Бабу Ягу тетка начала доставать из небольшого мешка пучки трав, кореньев и флакончики со своими снадобьями.

– Спасибо бабушка. Вы оставьте все тут, а я встану, умоюсь и все выпью, – пропела Таня голосом послушной девочки.

“Интересно, если я это вылью в отхожее место, ничего с ним не будет? – думала она в это время про себя. – Голова раскалывается, надо у Наинки таблетку взять. Точно, аптечка-то тут, хоть бы скорее эта Ягиня ушла уже”.

– Янина, – внезапно сказала травница.

– Что? – не сразу поняла Таня.

– Меня зовут Янина.

“Она что, мысли читает?” – пришла тревожная мысль, но Таня продолжала играть свою роль.

– Очень приятно, бабушка Янина. А я – Татьяна.

“Бабушка” снова усмехнулась и скомандовала Захаре:

– Бульона принеси с кухни нежирного, госпоже твоей сил набираться надо. И кипятка захвати, да поживей.

Девчушка не спешила оставлять свою госпожу и не тронулась с места. Но Таня поняла, что она и вправду ужасно голодна, и бульон – именно то, чего ей сейчас больше всего хочется. Она кивнула служанке. Захара, оглядываясь, неохотно вышла из покоев.

– Простудилась, ты девонька. На ветру поди была, да в шаль-то не догадалась завернуться. Вон и горишь вся, – громко запричитала “бабуля”, раскладывая вокруг свои корешки. – При простуде-то малина хороша, вот я тебе и принесла ее, кипяточком залей, постоит, да и пей тепленькое. А вот травка горло полоскать, чтобы не болело.

“Нет, так не интересно”, – подумала Таня. Она-то ждала подвоха, чего-то необычного, даже ножик перочинный в торбе Наининой под подушкой нашарила, а тут Ягиня и впрямь ветками своими машет.

– А это пряные травки, они запахом своим любую болезнь прогонят, понюхай-ка, как пахнут-то, а?

Старуха резво сунула Тане под нос пучок каких-то трав, Таня набрала в грудь воздуха, чтобы разразится обвинительной речью, и кулем осела на кровать.

Глава 24. Наина. Домогательства и их последствия

Наина действительно крепко спала, когда в ее покои тихонько поскреблась Захара. Зои, как и ее товарка, не хотела будить свою леди, но Захара оттолкнула девушку с дороги и бросилась к Наине.

– Леди Наина, леди Наина!

Наина тут же поднялась.

– Захара? Что случилось? Что-то с Татьяной?

– Пришла травница из леса! Она меня прогнала, а леди Татиана нездорова, у нее жар то спадает, то снова поднимается. Посмотрите ее, леди.

– Да, иду, конечно. Зои, помоги мне.

Наина оделась в удобные мягкие брючки и отправилась к Тане. И вовремя, потому что застала там ведьму в образе старухи, которая листала незабвенный роман Люси Карел.

– Потеряла что-то, ведьма? – спросила ее Наина.

Старуха скривилась.

– Что такое говоришь, леди? Я травница, знахарка, меня всякий тут знает. Видишь, пользую помаленьку подругу твою, вон как она разомлела от травок-то целебных.

Дурой старуха точно не была, но сейчас очень достоверно изображала недалекую знахарку. Наина растерялась на миг, но сообразила, что из задрапированных стен здесь везде уши торчат, поэтому отобрала книгу, оттеснила ведьму от подруги и спросила:

–И что же с подруженькой моей дорогой, – постаралась подыграть Наина, проверяя самочувствие Тани и недовольно глядя на ведьму. Она уже сильно пожалела, что связалась с ней.

– Застудилась леди, на ветру студеном горлышко продуло. Я сбор приготовила для полоскания, сейчас заварим. Да вот еще травки оставлю, чтобы скорее поправлялась подруга твоя. Давай-ка, леди, я тебе сейчас напишу все, что делать надо, а то служка долго бегает где-то. Пойдем-ка, присядем.

Старуха подтолкнула Наину к низкому столику.

Наина, хоть и злилась, но пошла. Вид у Тани был спящий и безмятежный, жара не ощущалось, дыхание было ровное, и она намного расслабилась.

Старуха этим тут же воспользовалась, она дернула Наина за руку, вынуждая сесть рядом, и горячо зашептала в ухо.

– Подруге твоей силу скинуть надо, это она у нее по жилам бежит, кровь горячит. Как стемнеет, в калиточку выходите, я вас там встречу и помогу. Сейчас она проснется, пусть поест и отвар выпьет, но тут никакие снадобья надолго не помогут, только волшба. Но травки запарь, как велено, хуже не будет. Амулет дай, пусть в руках держит, он хоть сколько-то в себя примет. Только не оставляйте его в покоях, с собой вечером возьмите.

И дальше начала снова рассказывать про травы – что и как с ними делать надо.

Прибежала Захара с бульоном и кипятком. Наина заварила все, как было велено, ничего подозрительного в травах не было.

Таня, как и сказала знахарка, вскоре проснулась, и они вместе позавтракали. Но Наина заметила на лбу подруги испарину и уложила ее в постель. Жаропонижающее не работало, Таня то приходила в норму, то снова начинала гореть, пока Наина не дала ей в руки амулет.

Только тогда Таня окончательно “ожила” и тут же засобиралась навестить подопечных. Но Наина была на страже и не пустила.

– А если это вирус? Хочешь заразить всех? Чем мы их лечить будем? Даже не думай, у тебя постельный режим до вечера. Вечером прогуляемся, когда никого не будет в округе, а то мало ли, что за болезнь у тебя, – строго призывала к порядку Наина подругу. Та угомонилась и послушно осталась в кровати.

А вот наги не успокоились. Перед ужином навестить болящую пришел советник. Наина встала бы грудью, но тот сообщил ей, что ее желает видеть правитель, и Наине пришлось, скрепя сердце, под конвоем прислужника покинуть спальню подруги.

* * *

Пиринса сюрприз ждал с самого утра. Он спал в его кровати, обвив руками и хвостом тело Темнейшего. “Бездна!” – выругался правитель, предпринимая попытку выбраться из кровати. “Сюрприз” крепче сжал свою добычу и шаловливой ручкой ухватил Темнейшего за самое дорогое. Паулис подумал… и решил остаться. До обеда они развлекались, но потом Айза начала все упорнее демонстрировать, что обладает каким-то особым статусом, и терпению правителя пришел конец.

Началось с того, что нагиня не захотела уходить к себе, а потребовала пообедать вместе. Пиринс планировал в это время обсудить свои дела с советником, но выяснил, что его нет на территории замка, и уступил нагине.

Но когда наг разомлел после обеда и пришел в умиротворенное настроение, Айза начала намекать на то, Наина сговорилась с лесной травницей и что-то было бы неплохо ее за это наказать. Паулис хотел отмахнуться от досужих сплетен, но мажордом подтвердил, что не далее как сегодня, травница была в замке, но речь шла о том, что больна леди Татиана, и знахарка пользовала ее травками.

– Вино, надо проверить вино, – нагиня настойчиво совала под нос правителя свой бокал. – Там точно что-то было, я чувствовала что-то такое… особенное… Это было так неожиданно, но так приятно, мой повелитель. Повторим? – Она обернулась наполовину, спеленала ноги принса и начала подбираться к тому, что было между ними.

Но получила неожиданный отпор.

– Айза, оденься и иди к себе, – сказал ей правитель.

– Но мой повелитель… – нагиня попыталась завершить начатое, но пиринс взял ее за подбородок, приподнял ей голову, посмотрел в глаза:

– Не люблю повторять, – сказал он холодно и сжал горло.

Айза, обиженно сопя, принялась заворачиваться в лоскуты.

– Я поговорю с Наиной, – заметил пиринс примирительно, подавая гостье шаль и выпроваживая ее из покоев.

Айза попыталась получить на прощание поцелуй, но Темнейший выставил ее.

“Поговорим сначала советником, потом с леди. Надо выяснить, что за болезнь приключилась. Они нужны нам здоровыми”, – рассуждал наг, одеваясь. Он повертел бокал и решил на всякий случай изучить и его. В чем-то Айза была права, до вчерашнего дня особого желания брать ее себе в постель не было. “Я со всем обязательно разберусь, время еще есть…” – думал правитель нагов, не зная, что на его “добычу” уже расставлены ловушки.

* * *

– Ваше Темнейшество, – Наина склонилась в поклоне. – Вы желали видеть меня.

– Да, леди. Мне сообщили, что вы общаетесь с травницей из леса. Я хочу знать, с какой целью.

Пиринс злился, но старался говорить спокойно. Он побывал сегодня в замковой лаборатории и велел изучить бокал. В нем обнаружили остатки приворотного. Зелье, травница, слова Айзы – все для пиринса сложилось в целую картину, но он не мог понять одного – зачем такой сложный путь, он ведь и так согласен пойти в храм? Богиня надоумила? Решила подстраховаться? Обряд имеет еще какую-то скрытую цель? Возможно… Не зря же она велела собирать эти камни, наверняка, это часть какой-то глобальной задачи! Или все гораздо проще – леди захотели получить статус и защиту? Возможно и так. Но что же скажет леди?

– Могу я присесть? – спросила Наина.

– Конечно, располагайтесь, – пиринс оживился, ведь Айза тоже начала с этой фразы. Но леди Наина неудобно одета, что за варварское одеяние на ней? Как она будет все это снимать? – Вина, сока, воды? – пошел он на опережение.

– Воды, пожалуйста.

“Ага, вино-то поэтому они и не пьют! Умно, в воду сложнее зелье добавить. Значит, Айза права… Что теперь? Я должен выпить вина, забыть обо всем и накинуться с объятиями? Ладно, пусть так!”

Наг достал два чистых бокала, налил воды в один и вина в другой, присел за столик, подал воду своей гостье. Что-то царапнуло пиринса своим несоответствием, но он был так увлечен ожиданием ответного хода Наины, что отбросил все ненужное. Интересно же, как она будет разоблачаться. Или, может, доверит это ему? Наверное, стоило пойти в ее покои, у него, конечно, кровать больше, но Айза…

– Леди Татьяна заболела, доктора я найти не смогла, оборачиваться, как вы, мы не умеем. Нужны были травы. Мне сказали, что есть травница, которая в этом разбирается. Вот я и обратилась к ней, – пояснила Наина, отпив немного воды.

На первый взгляд, выглядело логично, но правитель чувствовал подвох.

– У вас же есть свои снадобья, для чего еще травы? К тому же неизвестно, как они могут повлиять на вашу подругу.

– К сожалению, для такого случая лекарства у меня нет. И вы правы, с травами есть риск ошибиться, поэтому мы и обсуждали с травницей подробно, что как действует из местных средств.

– И что с леди Татианой? Чем она больна?

– Простудилась. Я уже говорила, что шелковые лоскуты – неподходящая для людей одежда.

– Но вы были на корабле в другой одежде. Этого недостаточно?

– Нет, одежды нужно гораздо больше. У людей хрупкие организмы. Посмотрите на Таню, одна поездка, и я даже не берусь сказать, когда ей станет лучше.

– Но станет же?

– Кто знает? Есть болезни, при которых ни одна трава не поможет, а нужных лекарств у меня нет. Это оборотням хорошо – обернулся и снова здоров, а мы, люди, так не можем. Я, кстати, об этом с вами и хотела поговорить.

– О чем? – болезнь леди в планы пиринса не входила, но показывать ее доктору не хотелось. Он же рвач. Пиринс отослал его и приказал исчезнуть и не появляться, пока не позовут.

– Об одежде для человеческих женщин и их детей. Знаете, у нас на Земле есть страны, где правят мужчины. У них тоже при дворе живет много женщин. И чем богаче и могущественнее правитель, тем больше женщин под его опекой. И для всех величина такого гарема мужчины – показатель его состоятельности. Женщина там – драгоценность, украшение мужчины. О правителе судят по ухоженности его женщин, поэтому их прячут от чужих глаз.

Наг подумал и спросил:

– А если их прячут, то как другие понимают, насколько велик этот гарем?

– Женщин не надо за заборами прятать. Там они одежду специальную носят, чтобы только один мужчина мог видеть все прелести своих женщин. Такая одежда и здоровье сбережет, им же еще правителю детей рожать, и ничего никому не покажет, только избранным. Дайте бумаг, я нарисую примерно, как это выглядит, – попросила Наина.

Быть избранным хочется многим. Пиринс не стал исключением. Он дал девушке требуемое. Не совсем бумагу, скорее дощечку с воском и стилус.

– Этим удобнее рисовать, что за одежду вы предлагаете, – сказал правитель. – Но сейчас меня интересует другое – откуда в моем бокале приворотное?

– Добавили, чтобы вас приворожить.

Наина обрадовалась, что пиринс готов пойти навстречу в смене гардероба “наложниц”, поэтому ответила, не задумываясь о том, что это не праздный вопрос, а претензия.

– Зачем?

– Вы же правитель, это выгодно и почетно быть вашей женой. Власть, достаток, все такое. – Наина пыталась понять, как пользоваться непривычными орудиями письма и обдумывала фасон одеяний. – Или фавориткой.

– Фаво… Кем?

– Фаворитка – это любовница при правителях, им по статусу положено ее иметь.

“Хиджаб, паранджа, чадра? Что же взять за основу? Лучше, чтобы все закрыто, лицо особенно. Если мы сумеем их расколдовать, надо, чтобы это никто не заметил. Паранджа – оптимально, но слишком радикально”, – думала Наина, пока набрасывала эскизы.

– Вы хотите быть этой… фавориткой? – Пиринс был обескуражен откровенностью леди. Ну да, всех интересует статус и власть, все логично. Но оставалась какая-то неприятная горечь от осознания этого. Хотелось быть избранным, особенным, единственным. Как же тяжело быть правителем. Но, с другой стороны, раз все так просто, не стоит тянуть.

– Я готов, – Паулис оставил бокал и попытался обнять Наину.

Та подняла на него непонимающий взгляд.

– Простите?

– Иди сюда, я готов сделать тебя своей.

–Э-эм… Лорд пиринс, – Наина растерялась. – Не надо меня трогать, пожалуйста. Я не собираюсь становиться вашей любовницей.

– Хорошо, мы позже проведем обряд в храме, – пиринс принялся лобызать Наине руку.

– Но я не люблю вас! – Девушка пыталась освободиться.

– Это не важно. Вас интересует статус и все, что к нему прилагается, я дам вам это!

– Да почему вы так решили-то?

– Вы сами сказали! – Пиринс встал за спиной Наины и приподнял ее волосы, чтобы добраться до шеи.

– Я? Что я сказала? – Наина вертелась ужом в руках пиринса. Но разве уж сравнится с питоном?

– Что подлили мне приворотное, потому что хотите иметь власть и достаток.

– Я ничего такого не говорила! Вы все не так поняли, М продолжала сопротивляться Наина.

– Мне все равно. Ты будешь моей, я так решил. Да что за дурацкая одежда!

– Боже, прости меня. – Наина схватила со стола тяжелый графин с разбавленным вином и со всей силы ударила правителя по голове.

А что ей еще оставалось? Внезапно вспомнились слова из книги, где “прекрасный принц демонов” обнимал Анжелику. Ждать, пока тело начнет предавать, Наина не захотела, а графин сам просился в руки. Вот только что делать сейчас? Бежать? Куда? Прятать труп? Где? Вот это попала, так попала!

Глава 25. Вечерний ритуал

Татьяна.

– Леди Татиана, как вы себя чувствуете?

Советник подвинул к себе мягкое удобное кресло, единственное, которое нравилась Татьяне из всей низкорослой мебели, и устроился в нем. Девушка сама не понимала, почему, но советник каждый раз поднимал в ней волну раздражения. Напыщенный, самоуверенный, смотрит на всех с презрением. Одновременно была в нем какая-то безжалостность, жестокость, от которой холодок бежал по спине.

– Благодарю вас, уже лучше. Простыла, наверное, на корабле. Одежда у вас тут слишком легкая, – осторожно ответила Таня.

– Насколько я знаю, Темнейший разрешил все делать по вашему вкусу, за чем же дело стало? – спросил Альвисс. Он очень старался быть дружелюбным, но выходило у него пока так себе.

– Не успели, но мы работаем над этим.

– Мне кажется, вы неправильно расставили приоритеты, над чем стоит поработать. Напомню, что ваша смерть принесет пользу только некромантам. И то, если в это время вы будете у них.

– Здесь есть некроманты? – Таня тоже старалась быть дружелюбной и, как могла, поддерживала беседу.

– Разумеется. Остров наполнен магией смерти, без некромантов нас всех бы сожрали умертвия.

“Умертвия? Зомби что-ли? Их только не хватало”, – подумала Таня.

– Расскажите, кто здесь еще есть?

– Зачем?

“Чтобы знать, куда бежать и чего опасаться. Но наши планы вас не касаются”, – думала Таня, но вслух держалась нейтралитета:

– Интересно. В нашем мире нет магии, соответственно, ни ведьм, ни некромантов, ни умертвий. Скучно, в общем, мы живем.

– Извольте, – Альвисс устроился поудобнее.

Он счел правильным развлечь невесту беседой. Возможно, она сможет ему родить, если достаточно проникнется симпатией. А если и нет, укрощение строптивец – тоже увлекательно.

– На острове, в основном, живут двуипостасные существа – оборотни, рвачи, наги, русалки. Еще есть темные маги. Это люди без второй ипостаси, которые смогли принять магию хаоса и научились управлять ей. Среди них есть некроманты, артефакторы, целители, стихийники. Они немногочисленны и разрозненны. Сидят по своим замкам, практически не выходят. Время от времени кто-нибудь из них сходит с ума и начинает доказывать всем, что он единственный властитель острова. Умертвия – это побочный продукт, магия острова способствует их появлению. Поэтому нам приходится заботиться о том, чтобы на острове всегда были некроманты. Раз в год они приезжают сюда, чтобы выбрать себе невест, мы не препятствуем, если магия отзовется, то отдаем без раздумий.

– Даже если это чья-то жена или мать?

– Да. Безопасность острова важнее. Родит, потом если захочет – вернется.

Таня, может, и хотела бы возмутиться, но что она знает об этом мире? Ей бы самой невестой некроманта не стать. Поэтому промолчала.

– На большой земле есть еще драконы. Но они тоже сами по себе, особо не вмешиваются в человеческие дела. Хотя щит помогали ставить. Они могут через себя большие потоки энергии проводить и преобразовывать. А так за океаном в основном люди, среди которых часть владеет магией. Но светлой. Поэтому наших там не особо жалуют.

– Никто же не может пройти сквозь щит! Как они там оказались?

– Сквозь нет, но под щитом есть лазейка. Через нее русалки и переправляют товары и желающих перебраться на другую сторону.

– Почему вы тогда просто там не пройдете все и не поселитесь на Большой земле?

– Женщины… Как у вас все просто. Во-первых, здесь наш дом и те, за кого мы отвечаем. Во-вторых, через лазейку может пройти только тот, чья ипостась достаточно долго позволяет плыть под водой.

– А как же человеческие девушки?

– Русалки на время обращают их в себе подобных. У них там ритуал целый есть, но подробности они скрывают.

– А что, можно из русалки обратно в девушку?

– Теоретически, при определенных обстоятельствах. Я не знаю деталей. И вам это не поможет. Русалки не выпускают никого с острова. Единственный путь для вас – найти способ преодолеть щит.

Про себя советник подумал, что и тогда никто их не отпустит, но не стал сообщать об этом «невесте».

– Кстати, я принес тебе подарок, – он протянул Тане кулон на цепочке.

– Что вы, я не могу его принять! – неожиданная доверительная беседа и подарок смутили Татьяну и немного растопили лед недоверия, но не настолько, чтобы принимать украшения.

– Вы оказались в чужом мире без ничего. Даже если у вас в планах с пользой выйти замуж, то все равно глупо отказываться от подарков. Так у вас будет хоть какое-то личное имущество.

Слова советника попали в цель. Таня не была наивной девочкой и допускала, что вернуться домой получится не сразу. Это тут они живут на всем готовом, как гостьи, но стоит им разобраться со щитом, как все может измениться. В любом случае, лишние деньги не помешают, ведь ей еще о Полли надо позаботиться. Рыжеволосая малышка успела пустить корешки в душе Тани, она думала о ней постоянно, но в свете последних событий, пообщаться им пока не удалось. Таня приняла подарок, поблагодарила. Советник помог надеть украшение.

– Я видел, приходила знахарка из леса. Вам помогли ее травы? – продолжил беседу наг.

– Честно сказать, она странная. Я бы не хотела принимать ее снадобья, но Наина утверждает, что это безопасно. Вроде даже помогают. Хотела прогуляться, но Наина сказала, что только вечером, чтобы не заразить никого, а то мало ли чем я могла заболеть, – Таня была немного смущена вниманием нага, и тараторила сбивчиво и быстро.

– Да, это разумно, – согласился советник.

– Расскажите мне о Дарогорре, – попросила Таня, внезапно проникшись симпатией. Наг начал рассказывать, и они проболтали, как старые добрые друзья, до самого вечера.

Наина.

Наина

Наина стояла в растерянности над телом правителя, не зная, что делать. Наконец, она сумела унять дрожь в руках и опустилась перед ним на корточки. В конце концов, она же почти медик. Значит, справится. Первым делом проверить, жив ли правитель.

Наг дышал, пульс бился ровно, и Наина выдохнула. Не убила, это хорошо. Но когда он очнется, то не поздоровится уже Наине. Бежать? Можно и так, тем более Кролик и ведьма будут ждать за калиткой, но согласится ли Таня?

Пока Наина думала, пиринс застонал и открыл глаза. Увидев перед собой девушку, удивился.

– Леди Наина, а что вы тут делаете?

– Вы просили прийти к вам.

– Точно. – Пиринс поднялся, потер затылок, но ни о чем не спросил Наину. – В моем бокале обнаружен приворот, я хотел узнать, имеете ли вы к этому отношение, – продолжил наг, как ни в чем не бывало.

– Я? Зачем мне это? – удивилась Наина.

– Ну, мало ли.

– Конечно, нет. Да и не разбираюсь я в местных зельях, мне проще отравить, чем приворожить. Или наградить поносом, – открестилась от сомнительной чести девушка.

– Вы могли обратиться к лесной травнице.

– Я с ней только вчера познакомилась, можете у кухарки спросить, она меня к ней отвела за травами для Тани. Или у самой знахарки. И когда бы я успела? Мне бы пришлось пробраться к вам в покои, подсыпать куда-то этот приворот. А что это, кстати, было – порошок, зелье, амулет?

– Вам нет необходимости пробираться в покои – вы попросили слуг добавить приворот в вино. Вы же его не пьете.

– И они, рискуя собственными шкурами, меня послушались? А вино я не пью, потому что для меня оно пахнет неприятно.

– И чем же леди не устроил запах?

И пиринс, и Наина оба злились, но старались держать себя в руках.

– У вас вино брагой пахнет. У меня на родине вино делают только из винограда, я не привыкла к другому, да и рано мне еще вина пить.

– У нас есть прекрасные вина, например, вот. Осталось со времен до-щита. – Паулис достал запыленную бутыль и замер. Он пил вчера его, открывал сам, и оно точно не могло быть с приворотом. Или могло, но добавила туда его не Наина. Он взял свой бокал, принюхался, да бокал его, пахнет иначе. Значит, Айза!

– Идите, леди Наина, вам стоит присмотреть за подругой. Извините за необоснованные обвинения.

Когда леди непонимающе пожала плечами и ушла, пиринс взял все бокалы и напитки и снова направился в лабораторию. Как он и подозревал, приворот оказался только в его бокале.

“Айза, Айза, злая глупая змейка. Пришло время тебе вернуться к родителям, – думал правитель, направлялась к нагине. – Но об этом ты узнаешь завтра. А пока продолжим наши игры, малышка”.

* * *

Наина вернулась к Татьяне и застала ту мирно беседующей с советником. По крайней мере, Наина не увидела в глазах подруги привычного раздражения и желания убивать.

– Уже поздно, – сказала Наина. – Двор опустел, так что мы можем прогуляться, если ты хорошо себя чувствуешь. Лорд Шелан, вы присоединитесь?

– Нет, я покину вас, надо вернуться к делам. На улице для вас будет прохладно, я велю принести теплые шали, дождитесь их.

– Благодарим вас, милорд.

Советник откланялся, поцеловал дамам руки и покинул покои.

Он был крайне доволен собой. Его строптивая невеста сегодня была мила и послушна и приняла подарок. Магическая безделушка, выглядит просто, но позволит ему отслеживать перемещения упрямицы. Все же хорошо, что леди не обладают магией, это во многом упрощает жизнь.

* * *

За ворота Наина и Таня вышли, когда начало темнеть. Старуха-ведьма ждала поодаль и, увидев девушек, поспешила навстречу.

– Пришли, хорошо, – сказала она. – Идите за мной.

Отвела их недалеко – опять полянка, надежно скрытая в кустах, одинокое дерево в центре, у корней притаился камень, покрытый мхом. На нем старуха расстелила старую дерюгу и усадила туда Таню. Наина заметила, что чем дальше они отходят от замка, тем бледнее подруга, так что предложение сесть пришлось кстати.

– Ничего не понимаю, – бормотала старуха. – Идет искривление потоков. Так, давай-ка раздевайся, девонька, да-да, все снимай, в дерюжку закутаешься. Наина, ты забирай ее вещи, да отойди подальше, нет времени искать, что за амулеты у вас с собой, да как они работают. Дальше, милая, дальше, вон туда, за кусты отходи, неужто не видишь, что подружке твоей совсем худо? Да не трону я ее, нужна она острову.

На небе снова взошла зеленоватая луна, и старуха под ее сиянием неуловимо преобразилась в Мертвую ведьму. Но, казалось, Таня этого даже не заметила. Она сидела, привалившись спиной к дереву, тяжело дышала, лоб ее покрылся бисеринками пота.

Ведьма чертила что-то вокруг, нараспев читая свои заклятия. Наина наблюдала из-за кустов, как постепенно вокруг Тани возникает светящийся купол, сама она тоже начинает светиться изнутри, и потоки силы пляшут вокруг нее, подхватывая и вытягивая из девушки сияние. Наине не нравилось то, что происходит, казалось, что чья-то чужая сила, забирает и вытягивает из Тани ее собственную. Очень хотелось вмешаться, но Наина боялась навредить. К тому же она ощущала, как и в ее жилах снова начинает бродить смесь из магии смерти и огня. Первую Наина ощущала могильным холодом, крадущимся по венам, а вторую как горячую густую лаву, сжигающую вены изнутри. Стряхнуть или по-другому избавиться от ощущений не получалось, она нервничала, переживая и за Таню, и боялась, что вспыхнет сама, потому что заставить одну магию притушить другую у нее никак не выходило. Было страшно и хотелось плакать от бессилия.

– Ты амулет сожми покрепче, и силу в него направь, сразу полегчает, – услышала она.

Неподалеку на кочке сидел мистер Кролик и смотрел на Наину черными бусинками глаз.

– Какой амулет? – спросила девушка.

– Да любой. Они все на магии работают и их подзаряжать надо. Что у тебя есть?

– Ведьмовской, его травница дала.

– Да ну, я три чувствую, и что-то из них очень знакомое, – сказал Кролик. – Посмотрим?

Наина кивнула. Она была согласна на все, лишь бы прекратить эту вакханалию изо льда и пламени в собственной крови.

Кролик в два прыжка оказался рядом, Наина еще раз бросила взгляд на Таню, ее выгибало в причудливо сплетающихся вихрях разного цвета, вновь пожалела, что не может помочь подруге и опустилась на колени перед горой вещей, что унесла с поляны.

Стала складывать и осматривать каждую. Первым делом Байрон подцепил лапкой скромный кулон с камушком.

– Это магическая вещица, но он полный, отложи в сторону.

– А что он делает?

Байрон принюхался, смешно шевеля носом и прядая ушами, и сообщил:

– Похоже, следит за перемещением.

Наина не знала, откуда он взялся, и смотрела на него, как на ядовитого паука – вроде убить хочется, а прикоснуться страшно.

Кролик между тем засунул морду в Наинину торбу и с удивлением вытащил оттуда коробочку со статуэткой кролика.

Обескураженно сел на попу и уставился на нее неверящим взглядом.

– Откуда это у тебя? – спросил он.

Наина благоразумно решила не трогать следящий амулет и переключилась на Кролика.

– Нашла в своих покоях под кроватью, а что?

Кролик вздохнул, ссутулился и как будто сдулся, уменьшился в размерах.

– Мистер Кролик, что случилось? – спросила Наина.

– Расскажу, но не сейчас. Давай все же постараемся тебе помочь. Что у тебя еще есть?

– Вот, – Наина достала амулет, что дала ей Янина.

Кролик обнюхал и его. Потом саму Наину.

– Подойдет, – сказал он, – возьми его и статуэтку в руки, сожми и представь, что в тебе много энергии, а ты отдаешь ее этим вещицам, наполняешь их.

Нина представила, как сказал Кролик, благо, когда энергия в тебе так и бурлит и рвется наружу, это не трудно, и начала “наполнять”. Как ни странно, но стало легче.

– Так, – сказал Байрон Гордон. – Теперь поменяй руки и продолжай.

Наина послушалась и на этот раз. Странные, непонятные и неприятные ощущения отступили, но на их месте образовалась сосущая пустота. Как будто Наина лишилась чего-то важного, дорогого.

– Объясните? – спросила девушка, чувствуя себя обворованной.

– Придется. Вот это, – Кролик бережно тронул лапкой статуэтку, – нейтрализует хаотические энергии. А вот это, – он кивнул на амулет ведьмы, больше похожий на связку из шишек, камешков и веточек, – забирает излишки силы. Присмотрись, шишки аж светятся, сколько они вытянули из тебя.

Наина присмотрелась. В сгустившихся сумерках некоторые части амулета действительно чуть заметно светились.

–Но зачем вытягивать из меня силу?

– В замке ограничители везде, сила хаоса и не проявлялась. А амулет твою собственную гасил. Стоило выйти, как остров тебя хаосом наполнил, и амулеты друг другу мешать стали. Вот, переизбыток и случился.

– А с Таней что? – Наина беспокоилась за Таню не меньше, чем за себя.

– Да то же самое. Остров ее своей магией наполнил, в замке она в ней заперта оказалась, статуэтка ее нейтрализовала потихоньку, но как за территорию вышли, то на освобожденное место новая сила хлынула. А подруга твоя не готова оказалась. Магия это не шутка и, большую мощь имеет, с непривычки и сжечь может, – чинно сидя на задних лапах, объяснял Кролик.

– И что делать?

– К темным вам надо. Пока вы на острове, хаос и ее, и тебя наполнять будет, из людей это мало кто пережить может. Сердце не выдерживает напора, останавливается. Могу отвести, там хоть шанс будет. А в нажьем замке вы долго не продержитесь, тотем там плохо работает, всю силу не сможет нейтрализовать, рано или поздно они поймут, что вы не пустышки. Это вам повезло, что статуэтку нашли. А так пара дней, не больше, и выдали бы себя выплеском силы, – принялся за уговоры Кролик.

Наина молчала, не спеша соглашаться.

– О, вон ведьма тебя ищет, иди, – махнул лапой ушастый уговорщик, не дождавшись ответа.

Янина действительно оглядывалась в поисках девушки, Наина вышла из кустов и направилась к ведьме.

– Подруге твоей я помогла, силу из нее забрала, но ненадолго. Остров ее будет вновь и вновь наполнять, пока тьмой не заполнит, один вам путь – к темным. Они научат с силой обращаться. Давай, отведу вас к ним, всем спокойнее будет, – начала она ту же песнь, что и Кролик.

– Мы не можем. У нас дела тут и обязательства. На территории замка нам ничего не грозит, там ведь ограничители?

Ведьма сверкнула глазами.

– Недолго! А за территорией сразу силой напитаетесь, а управляться с ней не умеете. Погорите ненароком и все дела!

– Учиться будем. Разберемся, что к чему, тогда и решим. Да и с Таней поговорить надо. Можем мы уже идти?

– Идите, кто вас держит-то? Если что, знаешь, где меня найти.

Таня вернулась в кусты за вещами.

– Нет, вам в замок нельзя! Давай, бери подругу и пойдем. Отведу вас в надежное место! – заявил Кролик.