Текст книги "Вперед, за Белым Кроликом! (СИ)"

Автор книги: Алена Ягинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Альвисс провел пальцем по камням выбранного украшения, представляя, как защелкнет замок тяжелого колье на шее Татианы. Только попросит рвачей уменьшить длину так, чтобы оно было под самое горло, и зачаровать его на повиновение… А еще закажет роскошный ошейник… И наручи… И хлыст – непокорных надо объезжать. “Как хорошо, что у леди не оказалось магии. Надо поторопиться с храмом”, – думал советник, засыпая на рассвете.

Глава 22. Наина. Травница

– Ну, вот и ладно, а мне пора уж! – засобиралась кухарка, и травница благосклонно махнула ей рукой, – “иди”.

– Зови меня Яниной, – сказала Наине травница, когда крольчиха ушла. – Что умеешь?

– По мелочи, – отозвалась Наина. – Я училась немного, но только про болезни людей.

– Травы знаешь?

– Совсем чуть-чуть. – Наина успела оглядеться в домике и поняла, что из тех трав, что были повсюду развешены, знакомыми ей кажутся лишь несколько, но и в этом она не совсем уверена.

– Пойдем во двор, покажешь, чему училась.

На дворе уже стемнело, небо было затянуто тучами, и знахарка взяла с собой фонарь. Точнее обычную старую керосиновую лампу, Наина видела такую один раз, запомнила, потому что та смешно называлась – “летучая мышь”. И Наина только сейчас задумалась, что ни разу не видела в этом мире ни одного проявления магии – ни огненных шаров, ни “светлячков”, ни еще каких-то “чудес”. Был щит, вроде как божественный, и некий артефакт, который запрещал оборотням менять ипостась. Все удобства во дворце работали не на магии – водопровод, свечи, факелы, печи. И сейчас – обычный фонарь. И вот вопрос – “а был ли мальчик?” То есть, может никакой магии-то и нет? С другой стороны, это даже хорошо! Не хотелось Наине быть немагичкой в магическом мире. Поэтому она приободрилась и стала перебирать травы.

Спасибо преподавательнице ботаники в колледже, она возила их на практику в ботанический сад и заповедник и заставляла зубрить все о растениях, которые там росли. Наина неплохо знала лекарственные растения, и дома сама делала себе и брату сборы. Брат говорил, что у Наины ручки золотые и все болезни от них проходят. И добавлял: «Как же повезло твоему жениху».

Местные растения были и похожи, и непохожи на земные. Вот вроде тот же подорожник, но размером с лопух и с чуть синеватыми прожилками. Или вроде и ромашка, но серединка ярко-ярко оранжевая, а лепестки с желтизной. Поэтому отвечать Наина начала осторожно, (а вдруг здесь другие травы?), но травница подбадривающе кивала, и Наина продолжала все увереннее. Она увлеченно рассказывала, вспоминая все, что знала – где растут, свойства, как используют, особенности и нюансы. Ей нравилось перебирать подвяленные стебельки, растирать листья и цветы между пальцев и принюхиваться, отмечая оттенки запахов. Наину охватил такой азарт узнать – вспомнить – рассказать, что она не заметила, как перебрала почти все запасы травницы.

– Хорошо, – сказала Янина, когда Наина закончила. – Кое-что знаешь. Но скажи, ты зачем приходила-то?

– Подруга у меня заболела, жар. Сознание теряла днем. Доктор в замке, говорят, есть, а только не найти его. Я ей дала лекарство, чтобы жар сбить, и хотела отвар сделать, укрепляющий. Вот, за травками пришла сюда.

– Пойдем, дам я тебе средство, не успеешь сама сварить. Ночь уже, тебе в замок возвращаться надо.

Наина с удивлением поняла, что время действительно пролетело незаметно. Они вернулись в домик травницы, та дала ей полотняный мешочек.

– Сбор готовый против жара, заваривать как знаешь, пить теплым, да побольше. Завтра загляну в замок, посмотрю, что с подругой твоей.

– А учить меня возьметесь? И можно мне немного трав, я хочу проверить, так ли помню… – Наину первый вопрос волновал не меньше, чем здоровье подруги. К тому в аспирин она верила больше, чем в неизвестный сбор.

– Травы во дворе возьмешь, пока я собираюсь. Провожу, – ответила она на невысказанный вопрос девушки. – А насчет ученицы… Подумаю еще, непростое это дело. Не всякий справится.

– Я не боюсь трудностей! – Наина поспешила заверить травницу в том, что она не намерена отступать.

– Не боишься? Ну, пошли тогда за мной. – Янина первой шагнула за порог дома, оглянулась и в ожидании посмотрела на Наину.

И вот тут Наине стало страшно.

Во-первых, потому что прозвучало это жутко и угрожающе. И Наина как-то разом вспомнила, что Баба Яга, она и скушать может случайного путника, чтобы потом на его косточках поваляться. Во-вторых, взошла местная луна и все вокруг залила сине-зеленым светом. Янина в этом лунном свете преобразилась, и Наина с ужасом увидела, что перед ней стоит скорее мертвая ведьма, чем живая Баба Яга. И неизвестно, кто хуже.

– А мне говорили, что ведьм на Дарогорре нет, – пробормотала Наина, не зная, что ей делать и куда бежать. Ведьмы ведь летают вроде, так что по-любому догонит. Может в домике запереться до рассвета?

– Живых нет, – согласилась ведьма. – Что, страшно теперь? Передумала?

– Нет, – Наина шагнула следом.

Она соврала, страшно было так, что ужас пробирал до костей, Наина куталась в шаль, стараясь не выдать себя дрожащими коленками и стучащими зубами, но упрямство, видимо, родилось чуть раньше девушки и толкало ее вперед.

– Дверь прикрой и идем, – сказала ведьма и двинулась вглубь леса.

Наине ничего не оставалось, как идти следом. Едва заметная тропка привела их на поляну.

Ведьма достала из мешка свечи, зажгла их и вручила Наине. Оттуда же извлекла часовой механизм.

– Следи за временем, как загорится книга, три оборота стрелки и пойдешь по кругу, поджигая камни.

Наина ничего не поняла, но переспрашивать не стала. В свете пламени свечей вгляделась в темноту. На поляне стояли камни, а посередине – огромный валун. На камнях виднелись плошки. “Вероятно, что поджигать надо их, – она покрепче ухватилась за свечи. – Ждем, пока загорится книга”.

Мертвая ведьма встала в центре поляны, разложила на валуне извлеченные из мешка коробочки, травки, мешочки и камешки. Затем открыла книгу и стала нараспев читать ее, одновременно замысловато вращая кистями в воздухе.

На поляне похолодало, Наина переминалась с ноги на ногу, плотнее кутаясь в шаль. Под ногами хрустнула изморозь, потянуло тленом, и Наина отчетливо поняла, что Ведьма – мертва. Запах смерти разлился вокруг, и девушка различала его оттенки – вот это непонятное существо в кустах погибло недавно, а вот то, что лежит в земле под ногами, – уже давно. И вдруг это ощущение не-жизни вцепилось в ее ступни и медленно, но верно начало подниматься выше. И все прошлые страхи показались Наине смешными, она подумала, что умирать вот так, заживо, – вот что действительно страшно.

* * *

“Врешь, не возьмешь”, – вспомнила Наина слова еще одного любимого киногероя Василия Ивановича и попыталась мысленно прогнать крадущееся по жилам Нечто. Нечто не сдавалось и продолжало карабкаться вверх, вонзаясь в икры острыми иголками холода.

Наина попробовала избавиться от неприятного ощущения, стряхнуть его с ног. И ей даже показалось, что ей это удалось. Но стоило остановиться, как легким холодком не-жизнь продолжала подниматься, подбираясь сначала к коленям, потом к бедрам.

За борьбой с неясными симптомами Наина чуть не пропустила тот момент, когда книга в руках ведьмы вспыхнула. Девушка подхватилась и, мысленно пообещав ощущению, что она с ним еще разберется, пошла “поджигать камни”. Ведьма все также читала нараспев, глядя в книгу сквозь пламя, Наина обходила камень за камнем и думала о том, что вот это да, уже похоже на магию. Огонь, заклинание, все такое. Ей хотелось уметь так же, но возможность стать такой, как мертвая ведьма не прельщала. Она почти медик, она жизни должна спасать, а не мертвецов упокаивать. Нет, это ей не подходит. Вот сейчас последнюю плошку подожжет и спросит ведьму, как ей от всех этих ощущений избавится. Не надо ей ничего такого, пусть уж лучше без магии, чем живым трупом ходить. Так решила про себя Наина, но сделать задуманное не успела.

– Подойди, – ведьма поманила ее к себе, и Наина заметила, что руки Янины тоже изменились, и пальцы венчают длинные острые ногти.

Идти не хотелось. Совсем. Ни капельки. Сколько раз Наина говорила воспитанникам, что не стоит поддаваться на провокации, как опасно “вестись на слабо”, объясняла, что самодостаточному и уверенному в себе человеку не надо никому ничего доказывать… Ни одна из умных мыслей не посетила голову Наины в этот момент. Признаться в трусости? Ни за что! Девушка шагнула вперед.

Стоило Наине подойти, как ведьма схватила ее за руку, резко дернула на себя и, когда Наина, не удержавшись на ногах, начала падать, толкнула ее на валун, и прижала сверху, навалившись всем телом.

– Боишься? – дыша смрадом в лицо, снова спросила ведьма.

– Д-да, – наконец-то призналась Наина.

Мертвая ведьма расхохоталась и саданула когтем сбоку по шее девушки. Наина закричала, попыталась сбросить с себя ведьму, но та оказалась неожиданно сильной. Она прижимала Наину к камню и не давала освободиться. Наина чувствовала, как горячей струйкой кровь стекает к плечу, а не-жизнь холодом уже крадется по рукам и ногам, стараясь пробраться прямо в сердце.

Но кровь у Наины была горячая, взращенная под жарким южным солнцем. Она вскипела в жилах праведным гневом, Наина дернулась изо всех сил и рывком оттолкнула сумасшедшую ведьму.

И та не устояла на ногах, упала.

– Ты, ты… – Наине сказать хотелось многое, но она понимала, что сама пришла сюда. – …ненормальная!

Наина зажала рукой порез, думая о том, что неизвестно, какую заразу эта неживая туда могла занести. По-хорошему, курс уколов от бешенства поставить надо. Или хотя бы промыть.

Казалось, что ведьма услышала ее мысли, потому что снова залезла в мешок и достала оттуда склянку и с притертой пробкой и чистый кусок ткани. Намочила ткань и протянула Наине.

– Обработай, пройдет все.

– Отойди, – Наина увидела под ногами среди упавших с валуна вещей нож, подняла его и наставила на ведьму. – Быстро!

– Ты угрожаешь мне? – ведьма с интересом смотрела на Наину.

– Просто отойди и дай мне уйти!

– Иди, кто тебя держит. Если, конечно, не хочешь узнать, какая в тебе сила.

Ведьма спокойно продолжала сидеть на месте возле мешка, все также протягивая Наине кусок тряпицы. Она не старалась подняться, смотрела на Наину спокойно и даже чуть устало, и никак не напоминала ту сумасшедшую, что только что заходилась в диком хохоте.

Благоразумие шептало Наине, что лучше уйти, а женское любопытство заставляло стоять на месте и ждать, не скажут ли еще чего интересного. Так они и смотрели с ведьмой друг на друга. Наконец, Наина протянула руку и выхватила у ведьмы тряпку. Кровь все текла сквозь пальцы, и Наина сочла, что хуже уже не будет.

– Это заживляющее, – пояснила ведьма и стала собирать предметы, сброшенные с валуна. – Прижми хорошо, а то как в замок пойдешь.

– Тебе-то какое дело? Ты меня убить хотела, ведьма!

– Хотела бы – убила, – равнодушно заметила Янина, любовно отряхивая каждый предмет и раскладывая их на кучки по каким-то своим представлениям. Она даже вытащила и расстели на земле для этого дела холст и теперь делала вид, что ничего другого ей не интересно.

Наина же сгорала от нетерпения и чего-то еще, что вызывало приятный зуд в кончиках пальцах. А еще ей очень не нравился порез на собственной шее. С запозданием пришла мысль, что там останется шрам, и она тихонько поглаживала место травмы сквозь прижатую ткань.

– Зачем тогда на меня напала и порезала? И откуда у тебя взялись, – Наина пошевелила пальцами в воздухе, изображая отросшие ногти ведьмы, – такие когти, не было же. И вообще, ты иначе выглядела, когда мы пришли к тебе.

Луна освещала поляну и Наина внимательно рассматривала ведьму. Бояться она ее уже не боялась, но было обидно за собственную глупость – вот зачем она за странной теткой в лес пошла, а?

Ведьма не стала раскрывать ей своих секретов, она сложила все добро обратно в мешок и сказала:

– Гаси свечи, пойдем в дом, по дороге поговорим.

И Наина, ругая себя за доверчивость и убеждая, что порог дома не переступит, только травы возьмет, начала задувать свечи.

По дороге ведьма действительно начала рассказ.

– Остров у нас не простой, здесь проход был в Бездну. Мир у нас пограничный между верхними мирам и мирами Бездны. Там тоже свои миры, своя жизнь. И все они между собой связаны энергетическими нитями. Верхним мирам одна энергия, нужна, а нижним другая. Но случилось так, что в Бездне энергии не хватать стало. Начали разбираться и выяснили, что это из за Дарогорра проблемы, он как пробка на пути энергий встал. Оказалось демиурги, когда мир создавали, что-то перемудрили и исправить сами не смогли. Вот и пришлось демонам вмешаться и худо-бедно восстанавливать равновесие. Но демиурги испугались, что демоны в их дела вмешиваться будут и поспешили проход от демонов закрыть. И для надежности еще щитом целый кусок земли огородили, не глядя, что тут люди остались. Вот энергия хаоса и стала тут скапливаться, с мира она собирается, а уйти не может. Начались у людей изменения – надо как-то с новыми силами жить. Кто как мог, тот так и приспособился. Боги-то ушли, но на прощание надежду дали, мол, ждите, и будет вам спасение. Вот и ждут все.

– Ну, это я уже слышала и про пророчество тоже. Только не пойму, как это связано с тем, что ты мне шею порезала, если убить не хотела? Ритуал проводила? А что не сказала?

Ведьма усмехнулась.

– Тут все на энергиях Хаоса завязано – страх, смерть, разрушение… Надо было, чтобы ты умерла или испугалась сильно. Чтобы эмоции границы разума сломали. Тогда выплеск сил и произошел. Вот для этого все и делалось.

– Выплеск произошел?

– Конечно, – ответила ведьма. – Сама разве не чувствуешь?

Наина прислушалась к себе, вспоминая. Крадущийся холод. Всплеск адреналина. Откат. Руки дрожат, эмоции приглушены. И где здесь выплеск силы?

– Нет, – ответила она, поняв, что ничего нового не добавилось.

– Сейчас придем, покажу, как себя слушать. Неужели на поляне ничего не ощутила?

Наина снова задумалась.

– Было маленько. Как будто я мертвых чувствовала.

– Ага. – Янина довольно покивала. – Это потому что в тебе тьма силу взяла.

Наина сникла. Тьма… Не надо тьму. Она помнила, как не-жизнь проникала в тело, неприятно до ужаса. Но сейчас ведь не так! Может, ничего у тьмы не вышло?

– Но я сейчас не так ощущаю, как на поляне, – Наина еще раз прислушалась к себе, но никто больше по ногам не крался.

– Это ты просто не настроилась. Я покажу как надо, – “успокоила” девушку ведьма.

– Не стоит, я без тьмы в себе проживу, – отказалась Наина.

– Это вряд ли, – невозмутимо заметила ведьма. – Она уже часть тебя, так что без нее ты долго не проживешь.

“Только этого не хватало”, – подумала Наина и решила, что с этим они с Таней разберутся позже, а сейчас бы про пророчество узнать. Но они пришли к дому.

– Ладно, пора мне уже, – сказала Наина и собралась уходить.

– Ага, иди. Наги в тебе силу учуют проснувшуюся, завтра же под одним из них будешь.

Наина остановилась, развернулась.

– Поясни, пожалуйста.

Ведьма распахнула дверь домика:

– Заходи. Расскажу, куда деваться.

В домике ведьма непостижимым образом снова превратилась в бабу Ягу и заварила чай. Наина очень внимательно следила за тем, что она кладет в чайник. Все травы были ей знакомы, и она недоверчиво приняла кружку.

– Зеркало за тобой, посмотри на шею, – сказала ей Яга-Янина.

Наина повернулась и отняла тряпку от шеи. На шее не было ничего – ни малейшего следа, ни намека. Легкое жжение от царапины было, а ее самой – нет.

– Это иллюзия, да? – спросила она Янину. – Ты спрятала след под мороком?

Ведьма-Яга покачала головой.

– У меня магия хаоса, а иллюзия – это созидание.

– Но я же чувствую боль от пореза.

– Память тела. Пореза нет, но тело помнит.

– Точно нет? – Наина радовалась, что нет шрама, и не придется объяснять его появление.

– Уймись уже. Это магия, волшебство, вот так – раз, и нет пореза. Ты про нагов будешь слушать, а то время идет.

Наина кивнула.

– Пей чай, – Янина взяла чашку и налила себе тоже. Начала рассказ:

– Проблемы нагов начались тогда, когда они возомнили себя наивысшей расой, и стали ратовать за чистоту крови. Так увлеклись, что стали вырождаться. Когда дети почти перестали рождаться, они решили, что им нужна уже не чистая кровь, а свежая. Ты в курсе, что они воруют девушек с большой земли?

Наина кивнула. Травница продолжила:

– Вот только и привезенные девушки рожают не так много, и из детей редко у кого случается оборот. У нагов кровь холодная, с магией разрушения, им бы огня добавить, да таких девушек единицы сюда попадают. А тут ты, разве не чувствуешь еще, как кровь-то играет? Прислушайся. Сосредоточься вот здесь. – Ведьма положила Наине руку на солнечное сплетение, и девушка действительно, сосредоточившись, ощутила, что там пригрелся маленький огонек, от которого по венам бежит тепло.

– Ага, вижу, уловила. Представь теперь, что огня внутри больше.

Наина попробовал мысленно раздуть свой огонек. У нее получилось, внутри разгорелся костер, и по рукам и ногам побежало уже не тепло, а жар.

– Хорошо, – командовала ведьма. – Притуши теперь.

А вот унять пламя у Наины никак не получалось.

Сердце билось в рваном ритме, огонь сжигал сосуды, и Наине казалось, что она вот-вот сама превратиться в факел.

– Ну же, вспомни, как на поляне холодок бежал. Давай уже пусти его к себе, а то сгоришь ведь, – уговаривала ведьма.

Сгорать Наине не хотелось, пускать в сердце холодок тоже. Но из двух зол она выбрала меньшую. Огонь потихоньку угас и остался только теплый ровный огонек. Наина выдохнула, и с благодарностью посмотрела на Янину.

– Молодец, – сказала та. – Хорошо для первого раза. Вот только, если наги увидят силу твою, то тут же станешь может и не женой, но матерью точно, и рожать придется, пока не помрешь. Они в таких случаях даже согласия не спрашивают.

Наина была категорически против такого расклада.

– Что-то можно сделать, чтобы они не заметили?

– Амулет тебе сейчас соорудим, не зря же колдовали. Но его на время лишь хватит. Лучше всего бежать вам подальше. Они в образе змеи над людьми власть имеют, те делают, как они хотят. Заморочат – и себя, и амулет, все им выдашь.

Ведьма подтянула к себе мешок.

– Допивай, да травку для подруги выбери, а я сейчас сделаю.

Она достала из мешка и принялась раскладывать все, что так тщательно собирала на поляне.

Глава 23. Татьяна. Рвачи

Те, кого все звали рвачами, тоже не спали. Хранитель перебирал свитки, листал самосшитые странички и размышлял, думал, анализировал…

“– Слушайте все! – сказала Богиня.

И тогда прозвучали слова, которые все приняли за пророчество. Но в это время Суровый Бог начал открывать врата в свой мир, на поляне начался ропот, ветер закручивал и затягивал в портал мелкие предметы и листья, он же то уносил, то приносил обрывки фраз. Спустя время общими усилиями удалось восстановить содержание напутственной речи.

– …Даем вам шанс. И помните, что вместе выжить проще, будьте все равны, друг-другу помогайте… Немало времени пройдет, быть может, целое столетье, но сила свежая придет, и щит скрывающий падет… Я дам вам знак, открою тропку к людям, разумно к делу подойдите, и им вреда не причините… Надежда ваша в тех, в крови которых благодать и сила…”

“Вот же она, разгадка! “В крови которых благодать и сила”! Определенно, наги что-то скрывают. Точнее кого-то. Неужели, они, наконец, привезли с большой земли кого-то, кто имеет нужную силу? И эти странные белые тряпочки – это и есть знак богини! Надо бы пообщаться с нагами. И для этого есть верное средство”, – Хранитель порылся на полке и достал маленький темный пузырек с прозрачной жидкостью. Скорее в Совет, кажется, решение ближе, чем они думали.

Для рвачей все в этот день складывалось удачно. Ближе к полудню советник правителя нагов сам прислал весточку о встрече. Рвачи, хоть и хотели бы, чтобы их посетил правитель нагов лично, но и советника приняли благосклонно. Впрочем, дальше первого уровня нага не пустили, ведь кабинет для переговоров был оборудован прямо на входе. Был он небольшой, довольно скромный, но уютный и располагающий к беседам. Напитки, камин, удобные кресла должны были позволить собеседнику расслабиться. А для того, чтобы гостю хотелось рассказать чуть больше, чем планировалось, для этого у рвачей был целый арсенал замечательных зелий.

Советник пришел сразу, как рвачи подтвердили встречу. Устроившись в кресле, он выложил на стол небольшой ящичек, в котором на шелковой подушке лежало колье с обилием тяжелых камней.

– Хочу, чтобы уменьшили его длину и зачаровали, – озвучил Альвисс свою просьбу.

– На сколько уменьшить? – Хранитель, которого рвачи определили в дознаватели, рассмотрел украшение, взвесил его в руке.

– Чтобы было под самое горло, вот так, – советник показал желаемую длину.

Хранитель, может и удивился, где советник нашел настолько тоненькую шею, но виду не подал и продолжил расспросы:

– Какие чары нужны?

– Подчинение.

Хранитель снова не выказал удивления. С этими играми нагов рвачи сталкивались постоянно, они не осуждали и не поддерживали их. Что поделать, среди человеческих особей иногда попадаются довольно строптивые, наги хотя бы в получеловеческой ипостаси управлять ими могут, а рвачам все по старинке, зельями пользоваться приходится. Поэтому хранитель кивнул и убрал украшение в стол.

– Это займет пару дней, оплату, разумеется, вперед.

Альвисс передал Хранителю мешочек с кристаллами, чуть светящимися голубым неоном.

Тот пересчитал оплату и выдал нагу обратно столько же, но прозрачных камешков. Энергия рвачам нужна, а за свои причуды наги всегда щедро платят. Сделать из колье рабский ошейник? Запросто.

– Что по поводу лоскутков? – спросил советник ссыпая “пустышки” в карман.

– В составе есть масло и экстракт растений. Сам материал не знаком, но способ соединения волокон примерно такой же, как у шерсти, – ответил Хранитель.

– Те есть, это просто тонкая шаль?

– По сути, да. Только материал другой и пропитан маслом, по свойствам похожим на мыльный корень. Мы изготовили несколько образцов, но пока не удалось добиться белизны и заданной толщины, – поделился успехами Хранитель.

Это было не то, что хотел услышать Альвисс, его интересовала собственная реакция на эти лоскутки, но давать рвачам эту информацию он не собирался.

– Нас интересует более подробный отчет по компонентам пропитки, – сказал он.

Тут в кабинет явился еще один представитель племени сумасшедших исследователей, он принес чайник, чашки и подсушенные фрукты.

– Я велю приготовить все, что нам известно на данный момент и принести опытный образец, угощайтесь пока. – Хранитель разлил взвар себе и советнику. – Подождем немного.

Альвисс нехотя принял чашку. Задерживаться здесь он не планировал, но ему надо задать еще пару вопросов, так что все к лучшему.

– Откуда у вас эти лоскутки? – начал Хранитель.

– С Большой земли, – не моргнув глазом, соврал наг. – Обнаружили у одной из девушек в вещах. А что, выяснили что-то интересное?

Хранитель отпил из чашки и пояснил:

– Мы не встречали такого материала раньше, но нам присылали нечто похожее.

Советник подобрался, но с безразличным видом спросил:

– С материка?

Хранитель покивал и заговорщицки продолжил:

– На Большой земле нашли мужчину. Он показался сумасшедшим, и его отправили на рудники. Там он сумел внушить работникам, что они не так работают и спровоцировать бунт. Доверенный человек переслал нам кое-что из его вещей, интересные штучки оказались и по материалу кое в чем похожи на лоскутки.

– Возможно, на Большой земле изобрели что-то новое, – советник тоже отпил свой взвар.

– Тогда бы у нас были образцы, – уверенно ответил Хранитель.

Альвиссу очень хотелось узнать, как рвачи получают образцы в обход русалочьей тропы, но побоялся спугнуть расспросами внезапную откровенность собеседника.

А тот продолжал, как ни в чем не бывало.

– Так вот, есть предположения, что этот странный “эволюционер с бронескрипкой” из другого мира.

– Кто? – переспросил советник.

– Его так назвали братья Саккирел, они приехали разбираться, почему все шахты встали. Ситуация такая, что рабочий люд его уважает, не выдает пока. Но королю уже сообщили, так что надо поскорее выкрасть этого эволюционера, потому что, мы уверены, что он – один из знаков Богини. А вот это, – Хранитель кивнул на отчет, который ему занес лохматый рвач в белом балахоне и круглых стеклышках на глазах, – еще один. И мы рассчитываем на вашу помощь. И очень хотелось бы увидеть ту, у которой нашли лоскутки. А лучше передать ее нам, вполне возможно, что мы близки к решению нашей общей задачи. – Хранитель многозначительно поднял вверх палец и отпил еще взвара.

Вот теперь советник был сбит с толка. Они не получили последний “груз” с материка как раз из-за этих событий на рудниках. С грузом они не получили и информации, так откуда она у рвачей? Похоже, наги недооценивали этих странноватых нелюдей, и это его упущение.

– Да, мы обсудим доставку эволюционера после того, как я введу пиринса в курс дела и передам ему отчет. Поспешу же, благодарю вас!

Советник откланялся и ушел, а Хранитель только сейчас понял, как же он ошибся. Бессонная ночь дала свои плоды – рвач перепутал чашки!

* * *

Русалки визиту представителя нагов оказались не рады. Но следуя договоренностям, вышли на берег и традиционно поинтересовались, чего желает Темнейший.

– Темнейший огорчен, что не доставлен груз, я пришел выяснить причину.

Русалка-предводительница отпустила своих товарок, устроилась со всем удобством на камнях на берегу озера, похожего на огромную каплю ртути, и начала рассказ:

– По эту сторону гор в свое поместье приехал граф Даниель Саккирел с семьей. Его люди заполонили побережье, шныряют вдоль берега и создают проблемы контрабандистам. Мы пожертвовали одной их своих, чтобы отвлечь графа и отправить его в столицу. У нас все получилось, граф поехал, но вернулся, отправив в столицу братьев и часть своих людей.

Дальше предводительница кратко поведала, что русалки было обрадовались, что все наладится, тем более, что граф забрал семью и снова снялся с места, но по пути свернул и встретился с их людьми. А эти бездновы … и … (недостойные уважения партнеры), сорвав договоренности, решили поживиться в другом месте и задумали ограбить рудники. Но там, как назло, начался бунт. И эти идиоты не нашли ничего лучше, как похитить детей графа вместе с их гувернанткой. Но и здесь у них пошло все криво, украсть сумели только дочь и ее няньку, которые вскоре еще и сбежали.

Все это привело к тому, что пока граф искал пропажу, нашел их схроны и подземные ходы, поэтому пришлось все бросить и уходить ни с чем.

– Почему не доложила?

– Вчера вас не было с Темнейшим, сегодня с утра я приходила в замок, сказали, что еще никто не вставал. Шепчутся слуги, что перемены скоро грянут, мол, женитесь и вы, и Темнейший, поэтому запрещено вас беспокоить. – Русалка лукаво стрельнула глазками в сторону советника.

– Еще не решено. Но мне интересно, с каких пор вы своих отдаете?

– Ну, не совсем своих, – русалка в сомнении теребила косу, но решила быть откровенной. – У нас тут появилась чужачка. Русалка, но не из наших. И странная – не мертвая и не живая, как будто спящая. Что делать с ней – непонятно, а тут граф планы портит. Вот, ему и подкинули находку.

Они оба помолчали. Русалка играла кончиком косы с волнами, они гонялись за ним, как котенок. Советник подбирал плоские камешки и запускал их в воду. Они смешно шлепали, прыгая по серебристой глади, прежде чем утонуть, и наг думал о том, что это так похоже на их желание выбраться отсюда – прыгай, не прыгай, а итог все равно один. Так может все бросить и смириться с тем, что есть?

– Что теперь? – спросил советник.

– Ждем, – русалка пожала обнаженным плечиком, – как все успокоится, продолжим переправу.

У озера было тихо и умиротворенно, лишь легкий ветерок качал прибрежные травы. Казалось, суета и тревоги остались где-то далеко. Альвисс помолчал, потом заметил:

– Надо этого бунтаря выкрасть и сюда переправить.

– Опасно слишком, но мы подумаем, – ответила предводительница.

– Еще что-то необычное было?

Атаманша хотела рассказать, что были две необычных появленки, но делиться собственным позором не хотелось, и она промолчала.

– Вроде остальное как обычно, хотя за этими беспорядками, может, и пропустили что.

– Я понял. Сообщишь, что решите с бунтарем, желательно скорее. Держи, – советник протянул русалке затейливо сплетенные браслеты.

Та надела их на тонкие запястья, подняла руки вверх, любуясь игрой света на камешках-подвесках. А советник снова подумал, что надо и невесте своей браслеты подобрать. Широкие, массивные. И зачаровать, например, на неподвижность. Он представил себе эту картинку так отчетливо, так ярко, что когда русалка вдруг спросила, прикусив губу: “может, зайдешь?”, он согласился, не раздумывая. Все остальное подождет. В конце концов, и он заслуживает немного отдыха.

* * *

Татьяну разбудил спор, идущий где-то за занавесками.

– Леди Татиана спит, я не буду ее будить. Вам придется подождать, – шептала Захара.

– У меня нет времени ждать, пока твоя госпожа проснется. – Голос чужой, незнакомый, слегка хрипловатый.

– Она поздно легла и больна, ей нужно отдыхать. Я пошлю за вами, когда она проснется.

– Захара, – позвала Таня, поняв, что уже не уснет.

Девчушка тут же прибежала, заохала:

– Мы разбудили вас, простите, леди. Тут к вам Янина, травница, пожаловала, она говорит, что леди Наина позвала ее, но если хотите, я тотчас же отправлюсь за леди Наиной.

Видеть сомнительную травницу Таня не особо хотела, с другой стороны она точно знала, что Наина вернулась в замок под утро и, скорее всего, еще спит.

– Не стоит беспокоить леди Наину, мне гораздо лучше.

Больше она ничего сказать не успела, потому что из-за ширмы вышла весьма колоритная фигура. Таня сперва подумала, что перед ней старуха, – та вошла, чуть сгорбившись, седые волосы торчали из-под платка. Но шагала визитерша широко, уверенно, и, приглядевшись, Таня поняла, что возраст определить не может. Кроме крючковатого носа с бородавкой, бросающегося в глаза, остальные черты будто ускользают. Но взгляд точно не старческий. Цепкий, внимательный, оценивающий. “Кто-то удачно косит под бабу Ягу, – подумала Таня, на всякий случай делая испуганный вид. – Знать бы еще, зачем?”

Она натянула одеяло до подбородка и спросила:

– Кто вы, и зачем здесь?

Старуха усмехнулась.

– Травница я местная. Лечить тебя пришла. Вот, средство на травушках принесла, чтобы ты поправлялась скорее.

“Ага, травушек он принесла. Тоже мне, Кашпировский нашелся, на расстоянии диагноз поставила и с лекарством пришла”, – думала Таня.