Текст книги "Вперед, за Белым Кроликом! (СИ)"
Автор книги: Алена Ягинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Таня ошиблась. Горячая вода и ароматная пена стали толкать мысли совсем не в ту сторону.
“Судьба! – Таню осенила догадка. Она внезапно вспомнила старуху-гадалку, которую как-то девчонки пригласили на одну из студенческих вечеринок. – Как она тогда сказала Анне – “Нет тебе судьбы в этом мире”? Она знала! Знала, что мир не один. И Зинаида, ее коллега, что сварила странное зелье для Анны. Она тоже так сказала – “притянуть свою судьбу”! Так, стоп-стоп. Просто на минутку предположим, что судьба Ани здесь, а зелье должно было ее притянуть. И девушку затянуло в портал. А они с Наиной, получается, попали заодно? Зацепило? Да, вполне вероятно. Блиин. Но ведь и Таня пила это зелье… Но только половину, вторую выпила Наинка. Поэтому Он ей и снится! Это что получается, все-таки, Он – ее судьба? Вот прямо та, которая половинка, с которой вместе как одно целое?”
Тепло растеклось по телу, будто родной мужчина уже здесь, рядом, обнимает и согревает дыханием замерзшие ладони. “Но нет же никого! – Таня всхлипнула. – А она-то тут! Он вернется, а ее нет на Земле”.
Так стало обидно, горько и одиноко, что она зарыдала в голос. События этого дня все же догнали ее – и вязкий щит, не выпускающий из-под себя, и мерзкое предложение советника, и беспомощность, когда она поняла, что выбора им никто не предлагает, и странное состояние в лесу, когда она лишилась сознания. Ну, зачем ей все это? Почему так несправедливо – он там, а она здесь. Ты жестока, судьба!
Истерику весьма резко прекратила Наина, она плеснула в лицо Тани ковш холодной воды. Та опешила и замолчала.
– Ты не слышала меня, я звала тебя много раз, – пояснила она подруге. – Мы все решили, помнишь? Храм и ответы, да? – Таня кивнула. – Ты не можешь сейчас сдаться. Только не сейчас, поняла? – Таня снова кивнула. – Иди на массаж, тебя ждут.
Под опытными руками массажисток Таня расслабилась. Усталость они разминали и выколачивали из тела; сомнения, страх и тревогу дробили пальцами на крупицы и прогоняли прочь из души.
К ужину Таня уже совсем успокоилась. Молчаливая Захара помогла ей одеться. На этот раз это были мягкие широкие шальвары с длинной туникой, перевитой красивым плетеным шнуром.
– Красивый, – заметила Таня, разглядывая поясок.
Захара смутилась.
– Это я сама сделала. У портних нитей попросила, сказала, что для вас, они теперь нам все дают. Пиринс велел ни в чем вам не отказывать.
– Вот как? С чего бы это? – Тане ни на минуту не верилось в доброту власть имущих.
Захара подняла на Таню удивленные глаза.
– Ну как же, вы ведь с советником на одном шамарусе приехали.
– И? – Таня чувствовала подвох, но не ожидала столь масштабной проблемы.
– Он вас этим своей невестой объявил.
– Что?!!
– Обычай такой есть, на шамарусса только с детьми вдвоем ездят или с избранницей. Давний очень. Вроде как, если вместе в седло садятся, то очень сильно друг другу доверяют, так, что готовы умереть друг за друга. Это у драконов так было, они себе на спину садили только самых близких. А если в человеческом обличии, то вот так, на шамарусов. С тех пор и повелось. Мне тетя рассказывала, она очень любит старые истории, собирает их, записывает и хранит.
– Тетя, говоришь? Что ж, надо поговорить с тетей твоей.
Таня теребила витой поясок, сделанный действительно очень красиво в какой-то незнакомой Тане технике и думала, что теперь-то она точно попала. Как кур во щи. И что делать-то, а? Обложили по всем фронтам.
– Черт бы побрал этих нагов, – сквозь зубы выругалась Татьяна.
– Кто? – переспросила Захара.
Таня поняла, что слово не знакомо девочке. Ей не хотелось, чтобы она думала, что леди ругается, и она принялась объяснять, что значит слово “черт”.
– А, демон! – поняла по-своему Захара.
– Демоны? Здесь есть демоны?
– Конечно, здесь же проход в Бездну, закрытый, правда. Но если позвать, они придут.
Проход в Бездну? Позвать демона? Боже, куда она попала?! С другой стороны, – почему бы нет? Всяко лучше, чем рожать от змея! Таня вздернула подбородок и пошла в столовую. Что ж, еще посмотрим, кто кого!
Глава 20. Наина. Необдуманные слова и поступки
Наине очень хотелось остаться одной и подумать. Предложение советника, хитрый Кролик, обморок подруги, поездка с правителем нагов… Как ни крути, но близость мужчины волновала. Наина не была еще близка ни с кем. Даже простые объятия обошли ее стороной, не говоря уже о поцелуях или чем-то большем. И, что скрывать, хотелось узнать – каково это, отношения с мужчиной. Наг будоражил воображение, но пугал еще больше.
Так, погруженная в свои мысли, она и вернулась под сень замковых стен и не думала ни о чем, кроме нага, пока не услышала, как всхлипывает Таня. Наина отбросила крамольные мысли и поспешила к ней. Глядя на расстроенную подругу она думала – почему у них все так по-разному складывается – Наина не предназначена для этого мира, она здесь самозванка, но ей так хочется остаться, а Таня, которой здесь самое место (Наина была в этом абсолютно уверена), чувствует себя здесь неуютно. Эх, если бы она только могла поменяться с подругой местами…
За ужином наги были милы и предупредительны, ненавязчиво ухаживали за девушками. Они опять предложили вина, но и Таня и Наина отказались. Наине не нравился запах, он отдавал брагой. Брат учли Наину пробовать вина, объяснял, что можно пить, а что не стоит. И то, что пили здесь, не внушало доверия. Вроде вино имело фруктовый аромат, но вот эти нотки… Наина не хотела рисковать.
Зато ей пришла в голову мысль, что она тоже может попробовать обратиться к Богам. Ведь вполне вероятно, что они действительно существуют и Таня – их посланница и ей удастся связаться с ними. Тогда и Наина сможет спросить, как ей остаться в этом мире. И желательно не на острове. Тот, кто уже вкусил вкус свободы, не захочет обратно в клетку, пусть даже она будет золотой. Таня была погружена в свои мысли, и Наина все взяла в свои руки.
– Темнейший пиринс! А скажите, есть ли на острове храмы? Нам с леди Татианой очень хочется попасть туда.
Пиринс замер, не донеся бокал до рта.
– Действительно? Вам хочется в храм?
Они с советником переглянулись.
– Да, я думаю, после визита туда все может измениться, – уверенно ответила Наина, думая в это время о том, что без ответа она из храма не уйдет. Поселится и будет жить внутри, если надо, но дождется ответа. Она должна уговорить Богов оставить ее в этом мире, доказать им, что она будет полезна. Вот еще бы на целителя подучиться… В общем, она найдет, чем ей заняться. Наина для себя уже решила, что это ее мир, и она не хочет с ним расставаться. А брату она весточку передаст, что с ней все хорошо и искать ее не надо. Таня обязательно придумает как, у нее же умная подруга, Наина в это тоже свято верила.
– Да, нам бы хотелось оказаться там как можно скорее. Так есть здесь храм или надо вернуться на тот остров?
– Нет, на остров ехать не обязательно, – вкрадчиво заметил советник. – А вы точно обе хотите в храм, и леди Татиана тоже? – Он указал на Таню, которая сидела, хмурилась и явно была не с ними.
– Да-да, это была ее идея! Когда мы сможем туда отправиться?
– Дело в том, что так просто туда не попасть. Нужна определенная, хм-м, подготовка. Иначе, Богиня не ответит.
“Ага, все-таки богиня отвечает. Значит, мы на верном пути!” – обрадовалась Наина.
– Сколько времени это займет? Что именно нужно делать? И где он, этот храм?
– Храм здесь во дворце, на нижнем уровне. А подготовка займет примерно месяц, – правитель испытующе смотрел на Наину.
– Так долго? А быстрее никак?
– Быстрее? Вы уверены, леди? – пиринс Паулис был удивлен, но старался этого не показывать.
– Абсолютно!
– Хорошо, мы подумаем, что можно сделать. Вы разрешите вас сейчас покинуть? – правитель поднялся.
– Конечно, – Наина пожала плечами, ей бы с Таней поговорить, так что пусть идут.
Наги ушли, озадаченно переглядываясь, а Наина стала тормошить Таню.
– Таня-джан, что с тобой? Пойдем, я тебя осмотрю, а? Что-то ты совсем бледная.
Она не на шутку встревожилась. С подругой явно что-то творилось, и это было так некстати! Им же надо еще какую-то подготовку пройти перед разговором с богиней. Надо срочно приводить Таню в чувство.
– Да, Наишь, пойдем. Надо еще подопечных наших проверить, я просила с детей мерки снять, чтобы им одежду нормальную пошить.
– Ох, нет уж, давай завтра. Ты совсем плоха. Пойдем-ка к тебе, я знаю один рецепт хорошего чая, может получиться его приготовить. – Наина хотела помочь подруге подняться, но та отчаянно замотала головой.
– Не-не-не, никаких зелий! Умоляю тебя, Наин, никаких больше волшебных зелий!
“Ох, совсем Танечке плохо, бредит уже. Все, в постельку, завтра с ней поговорю. На кухню сама схожу, посмотрю, что из травок тут есть…” – думала Наина, провожая подругу наверх.
Там она заботливо уложила Таню в постель, померила давление и температуру. У Тани был жар. Заставила выпить шипучий аспирин, хотя подруга сопротивлялась, говоря, что не будет больше пить никаких зелий с судьбой. Наина добавила ей успокоительного и укрыла одеялами. Захаре велела ни на шаг не отходить и объяснила что делать, и как следить за температурой. Строго приказала, если что-то пойдет не так, то сразу звать ее, невзирая на время суток, и отправилась на кухню.
* * *
В своих покоях правитель нагов порылся в старинном буфете и вытащил откуда-то из глубин пузатую запыленную бутылку.
– Сохранилось еще со времен до щита, – пояснил он на недоуменный взгляд советника. – Мне кажется, пришла пора ее открыть.
– Не знаю, как-то это все подозрительно. Все время леди избегали нас, леди Татиана так точно, а тут вдруг сами в храм просятся?
– Ну, не зря же говорят, что совместная поездка на шамарусах – прямой путь к единению. Наверное, так оно работает, – Паулис распечатал бутылку, и в покоях завитал терпкий аромат с древесными нотками выдержанного алкоголя.
– Мне все-таки кажется это странным, – проявлял несвойственные ему осторожность и рассудительность советник. Но друг лишь махнул рукой:
– Альвисс, это посланницы Богини. Думаю, Богиня сказала, что им делать. Тут от их желаний уже ничего не зависит. Они исполнят свое предназначение, вот и все. Но я рад. Никаких больше сомнений, я предложил – леди согласились. Все решено. Лишь бы только камни засветились.
– Паулис, на шмарусов мы их усадили не совсем честно. И леди могли не знать смысла такой поездки, они не местные, иномирянки. А если они в храм с какой-то другой целью просились?
Пиринс рассмеялся.
– Ты знаешь хоть одну леди в этом мире, которая бы звала мужчину в храм с другой целью кроме женитьбы? Но предложение было неожиданным, согласен. Поэтому у нас есть время, чтобы привязать к себе леди, чтобы наверняка. Познакомимся поближе, уверен, они будут очарованы, – правитель поднял хрустальный бокал с янтарным напитком.
Альвиссс задумчиво промолчал, смакуя содержимое своего бокала.
Он не рассказал другу о разговоре на поляне. Но сам был уверен, что леди захотели официальный статус под влиянием этого. Что ж, просто быть наложницами они не захотели, им понадобился статус жены. Ожидаемо. А может их к Корделии сводить, сразу покорными станут? Нет, таких и во дворе полно. С ними скучно. А появленки необычные, горячие. Таких укротить будет интересно. Ладно, пусть будет брак в храме. Но никто не говорил, что жена должна быть одна. «Надо порадовать чем-нибудь свою невесту», – решил наг и отправился выбирать презент. Что там любят девушки? Украшения! Браслет или ожерелье? Хотя больше хотелось надеть на строптивицу наручники или ошейник. Хотя одно другого не исключает. И советник, насвистывая веселый мотивчик, пошел выбирать подарок.
* * *
Наина спустилась на кухню. Запас таблеток не бесконечный, а несколько травяных настоев она вполне может сварить.
На кухне была только дородная женщина, она сидела за столом и что-то записывала так сосредоточенно, что даже не обратила внимания на приход Наины.
– Вечер добрый, – поздоровалась девушка.
Женщина вздрогнула, испугано прикрыла рукой свои записи, потом опомнилась, поднялась и склонилась в поклоне.
Наина кивнула (к учтивости слуг она быстро привыкла) и спросила:
– Моей подруге нездоровится, мне нужно сварить укрепляющий отвар. Где можно посмотреть, какие у вас есть травы?
– Травы-то? Травы… Так к знахарке вам надо, леди. Травы у нее разные.
– К знахарке, значит? (“”Тут есть знахарка! Бинго!”) Проводите?
– Да, леди, конечно.
Кухарка стала складывать свои записи, а Наине стало интересно – над чем та так корпела, что не заметила ее прихода.
– А что вы записывали?
Кухарка печально вздохнула, будто все что ей было дорого, внезапно оказалось миражом.
– Леди Татиана хотела бли-ины, вот рецепт искала, да не знаю, какой правильный, – пояснила она. И вдруг на кухарку снизошло озарение, что перед ней тоже леди-посланница, и она с надеждой уставилась на Наину.
– Леди?.. – просяще начала она.
Наина покачала головой.
– Нет, точного рецепта не знаю. Их много разных. Но могу показать, как делать хычины или испечь лаваш… – начала Наина и тут же пожалела об этом, потому что в глазах кухарки вспыхнул фанатичный огонь. – Только не сейчас, леди Татиана больна, и нам надо к знахарке, – быстро добавила она.
– Да, да, вы только вот накиньте, леди, а то темно уже и холодно на улице. – Кухарка протянула ей свою шаль. Наина закуталась, шаль оказалась тонкая, но теплая. Сама кухарка тоже закуталась в какой-то платок, вышла из кухни на задний двор и повела леди к знахарке.
Наина даже не заметила, как под покровом ночи они покинули пределы замковых стен и углубились в лес.
* * *
Айза замерла на ветвях дерева, жадно провожая взглядом две фигурки, идущие в ночь. “ Броситься, вонзиться в плоть всеми шестью рядами зубов, впрыснуть яда и смотреть, как они корчатся в судорогах! Нельзя… Ей обещали помочь. Все сделать тихо. Никто не должен заподозрить ее. А ей сейчас надо к пиринсу. Или советнику? Эх, жаль пузырька, что прятался у нее во рту, хватит только на кого-то одного. Лишь один шанс, она не упустит его из-за человеческой твари. Нагиня ядовитой лентой бесшумно заскользила обратно в сторону замка.
* * *
– А где мы? – спросила Наина, когда поняла, что они отошли уже довольно далеко от самого дворца.
– В лесу, вестимо, вам же к травнице надо, – ответила кухарка, которая, несмотря на собственную полноту и окружающую темноту, двигалась довольно уверенно.
– А это ведь уже не территория замка? – осторожно расспрашивала ее Наина.
– Нет, конечно. Травница в его окрестностях живет, ей к природе надо быть поближе, – охотно отвечала женщина. Она вообще лучилась дружелюбием и Наина подозревала, что это из-за ее опрометчивого обещания научить ее своей стряпне. Хотя наоборот, хорошо, это тоже будет ее маленький вклад в развитие этого мира. Наина приободрилась и начала расспрашивать активней:
– А как мы вышли?
– Так через калиточку, как же еще-то? Не через господские же ворота нам идти.
– То есть любой можно выйти за территорию замка через “калиточку” и никто не будет его останавливать?
– Нет, не любой, только у кого разрешение есть. А так защита не пропустит, – объяснила кухарка.
– А я как вышла? – спросила Наина то, что волновало ее больше всего.
– Так на вас же ограничителя нету, чево не выйти-то? – Кухарка задрала рукав туники и показала тонкий неприметный браслет на руке.
Наину посетило то самое чувство, когда ты понимаешь, что все это время ломился в закрытую дверь, которая просто открывалась в другую сторону.
Она замолчала и постаралась запомнить дорогу. На всякий случай.
Это было несложно, тропинка была хорошо натоптана и привела их к небольшому, аккуратно сложенному из желтого песчаника, домику. Плетеная изгородь, мощенный камнем двор. Пара веселых окошек со ставнями, сбитая из крепких досок дверь, деревянное крылечко, на котором сохнут травы. Навес тоже с травами, летница и уличная печь. Сомнений не было, здесь живет знахарка-травница.
Наина радостно толкнула дверь и вошла внутрь. А в избушке их ждала… Баба Яга. Наина с детьми своего отряда ставили спектакль по мотивам русских народных сказок. Так вот, знахарка, что жила в избушке, сошла прямо со страниц книги. Сама скрюченная, седые лохмы во все стороны, крючковатый нос и даже бородавка на месте. Наина отшатнулась в страхе, но тут же одумалась. Ну, баба Яга, и что? Может она и не выдумка, просто раньше они и на Земле были, а сейчас только здесь, на Дарогорре остались.
– Здравствуй, бабушка, – ласково начала Наина, подражая героям сказок. Что там дальше? Попроситься в баньку? Или избушку повернуться? Но ног-то нет! Да и внутри они уже.
Пока Наина пыталась вспомнить, как правильно строить разговор с фольклорным персонажем, волею судеб оказавшемся здесь, бабка, внимательно глядя ничуть не старческими глазами на Наину, спросила,
– Чего хотели-то?
Как приличная травница она толкла что-то в ступе. Наина завороженно смотрела, как ловкие пальцы растирают порошок, и в душе у нее разливалась волна тепла и восторга.
– Возьмите меня в ученицы, – вырвалось у нее.
Травница-Яга засмеялась неожиданно звонким молодым смехом.
– Не забоишься, вдруг я тебя съем?
Наина упрямо покачала головой. Кажется, она наконец-то приблизилась к своей мечте. Мир услышал ее мольбы!
Глава 21. Татьяна. Бессонная ночь
Прошла седьмица с того дня, как “Претемнейший властелин” (как он сам приказал себя называть) велел Кролику с поэтическим именем Байрон Гордон привести к нему человеческих дев, волею Богини попавших на остров. Байрон нервничал – время шло, а девы за ворота замка выходить не спешили. Когда же это, наконец, случилось, он сумел перехватить одну из них, но потерпел неудачу – дева идти с ним отказалась. Возможно, он смог бы ее уговорить, но нужны были обе, и Байрон выпустил девицу из норы.
Сейчас он притаился в кустах и следил, как две фигурки удаляются от замка. Поначалу Байрон обрадовался, но в одной из них он узнал Таисию, жену мажоржома и собирательницу сказов. Насколько он знал человеческих дев, они все время сначала пытаются сбежать от нагов. Почему же вышла только одна, где вторая? Они придут к нему обе, обязательно придут, – подумал Кролик, и принялся ждать. Вот только времени остается все меньше…
А вторая посланица в это время болела. Банальная простуда уложила ее в кровать и лишила сил. Таня и знать не знала о том, что кто-то подбирает ей ошейник с топазами, кто-то строит планы по выманиванию ее из замка, а кто-то готовит покои к приему дорогих гостей.
Она забылась беспокойным сном, и ей снова снился Он. На этот раз ее гость был воодушевлен и полон надежд, он говорил о том, что обязательно найдет способ вернуться за ней, и спрашивал, готова ли она бросить все и уехать с ним. Таня во сне смущалась от горячности выдуманного ухажера и соглашалась на все. Вот только о том, что ее занесло в другой мир, рассказать так и не решилась. Закончилась их встреча, как Таня и надеялась, поцелуем, правда, мимолетным. Потому что стоило губам мужчины ее мечты коснуться щеки, по телу Татьяны разлился жар, и она тут же очнулась от того, что ей на лоб положили холодную мокрую ткань.
– Леди Наина сказала, если у вас жар будет вот это выпить, – Захара с легким недоверием подвинула к Тане таблетки, – и ее позвать.
“Таблеточки! Родненькие! Не зелье”, – думала Татьяна, беря лекарство.
– Не надо леди Наину, пусть отдыхает, принеси мне воды, – распорядилась она.
Татьяна выпила таблетки, только убедившись, что Захара дала ей простой воды. Мысль, что ее могли опоить, не только никак не желала покидать Танину буйную головушку, но и привела с собой подруг. Чтобы прогнать беспокойных гостей из своей головы, Таня принялась искать, чем бы заняться. Тут-то она и приметила Наинин “узелок”. Поколебавшись, Таня убедила себя в том, что личных вещей Наины там нет, и что подруга специально оставила его здесь для нее. Поэтому с чистой совестью залезла в сумку-самоделку. Коробочку с фигуркой кролика доставать при Захаре не стала, потому что они так и не выяснили, чем она так дорога другой крольчишке. А вот книжку Люси Карел, также обнаруженную в сумке, решила почитать, сочтя, что это самое подходящее занятие, чтобы отвлечься.
Ну, что сказать, история оказалась банальна и проста.
Героиня по имени Анжелика уснула, и ей приснился сон, как она проваливается в нору и встречается там с героем своих детских кошмаров. Чудовище ей заявляет, что она должна исполнить пророчество, героиня не хочет этого делать и сбегает от него. В ближайшем лесочке она попадается разбойникам, но ее спасают доблестные стражи порядка и отвозят во дворец своего хозяина. Так она оказывается у некоего принца, который примерно треть книги склоняет героиню к более близким отношениям. Та, конечно, сопротивляется для вида, но по факту настойчивость героя ей очень даже нравится. Во всяком случае, тело предает Анжелику каждый раз, стоит зажать ее в углу. В итоге она сдается на милость победителя, некоторое время они сливаются в экстазе на фоне различных дворцовых интерьеров, включая чулан и кухню, потом принц утрачивает к ней интерес и презентует надоевшую барышню тому самому кошмарному чудовищу, от которого героиня так старательно сбегала в начале книги.
Чудовище радует героиню новостью, что готов жениться на ней, невзирая ни на что, проводит обряд бракосочетания и начинает склонять новообретенную супругу к исполнению супружеского долга. Действует он, в отличие от предыдущего персонажа, достаточно мягко и успеха не имеет. Устав от несговорчивости супруги, в итоге он запирает ее в башне, сообщив, что придет ночью. Анжелика льет слезы и сопли, но на помощь приходит подкупленный слуга и выводит героиню из замка. Она бежит проторенной дорожкой, но чудовище догоняет и, собственно, совершает консумацию брака в лесу, при этом заставляет героиню все время звать его по имени. Героине такая форма отношений приходится по вкусу, и она радостно отдается во власть мужа. С того начинает спадает проклятие, и он постепенно превращается в красавца.
И все должно было бы наладиться, но, воодушевленный изменениями во внешности, герой старается ускорить процесс и начинает домогаться жены в разнообразных местах и позах, что подробно расписано еще примерно в трети книги. Поскольку та теперь всегда “за”, то однажды процесс переносится в чулан, и героиня случайно называет мужа именем предыдущего любовника. Тот обращается обратно в чудовище и начинает в ярости душить героиню. Она кайфует и… просыпается.
– Однако… – пробормотала Таня, закрывая книгу и глядя в окно на предутренние сумерки. – Не ту ты книгу прихватила, Наина, вообще не ту…
Посокрушаться от души Татьяне не удалось, поскольку в окно она увидела, как через двор, постоянно оглядываясь, крадется ее подруга. “Интересно”, – подумала Таня. Она хотела было пойти и расспросить Наину, где же та была, но организм требовал покоя, манило мягкое одеяло, и Таня, отложив расспросы на утро, свернулась калачиком и сладко уснула.
* * *
Не спал в эту ночь и Темнейший пиринс. Но не книжные страсти стали тому причиной, а вполне реальные. Айза, никем не замеченная, вернулась в свои покои и приняла свой девичий облик. С досадой потерла шею (следы от пальцев тварины не проходили даже после оборота), поморщилась, спрятала флакончик и велела приготовить купальню с маслами. Отмокая в ароматной купели, она все думала, кому же отдать предпочтение – правителю или его советнику. Пиринс, конечно, заманчивей, но если вскроется правда, то он ее не пощадит, казнит или, что более вероятно, отправит к рвачам. Последние, хоть и помогают Айзе в ее небольших забавах, но получить перспективную нагиню в свое полное распоряжение не откажутся.
Советника обмануть проще, он всех женщин считает недалекими, с ним можно обратить все в шутку. Или выставить виноватым кого-то другого. “Но тогда можно и на правителя замахнуться. И сказать, что ведьма во всем виновата”, – Айза принялась обдумывать план.
Основная сложность заключалась в том, чтобы незаметно подлить пиринсу содержимое пузырька и добиться того, что он его выпил.
Нагиня набрала в ладонь ароматного масла, добавила в него капельку из заветного флакончика и тщательно втерла в кожу и волосы. Затем надела самые откровенные шелка, накинула сверху шаль и направилась в покои правителя.
– Темнейший, – она подобострастно склонила голову, когда правитель неосмотрительно открыл ей дверь. Обоняние уловило флер необычного алкоголя, витающий в воздухе, и она обрадовалась – теперь у нее точно все получится!
– Айза? – пиринс удивился приходу нагини.
– Мой повелитель, – прошептала она. – Взываю к вашей мудрости и справедливости! Она попыталась упасть на колени. Наг подхватил ее и втянул в покои.
– Ты что творишь? – прошипел он. – Зачем пришла сюда?
– Повелитель! Я так взволнована! Эти леди, что появились ниоткуда! Сегодня слуги весь день шептались, что они истребят всех нагов! Леди Татиану иначе, как «разящая нагов» не зовут!
– Что за чушь, Айза? Какое тебе дело, что болтают слуги?
– Весь замок гудит о том, что скоро ваша власть падет, Темнейший. Прислужники высказывают больше почтения пришлым, нежели вам. Неужели вы не заметили этого, мой повелитель?
Паулис на миг задумался и пришел к выводу, что в словах нагини что-то есть. Слуги и в самом деле вели себя несколько странно.
– Но взволновало меня не это… Ах, нет, повелитель, я не смею об этом говорить! – Айза скромно потупилась.
– Да говори уж, коли начала, – прикрикнул на нее пиринс. Что за глупая девка, у него тут угроза власти, а ее что-то другое волнует! Разве может быть что-то важнее этого?
– В горле сохнет, трудно говорить. Правду говорят, у пришлых ведьмовские чары! – Айза покашляла. – Молю, воды бы мне!
Правитель сходил и налил из графина разведенного водой вина. Подал бокал нагине:
– Нет силы в них, Айза, – грустно сказал правилитель, думая о своем.
Ему на самом деле была нужна жена с магией, чтобы зачать наследника. Появленки манили, интриговали своей необычностью, но шансов на наследника было не так много. Но он все равно решил взять Наину женой, а Татиану пусть берет советник. Если у леди не получится ни родить, ни открыть проход сквозь щит – отдадут их рвачам. Тут вопрос решенный, а вот волнение и смятение наглой и циничной гостьи замка интриговало.
– Что же ты хотела мне сообщить, Айза? – спросил он нагиню, с интересом разглядывая ее.
– Налейте и себе, мой повелитель, – она просительно смотрела на него. – И можно, я присяду, – Она кивнула на пуфик у низкого столика.
Паулис кивнул, разрешая, очень уж было любопытно, что же ему расскажут. Пока он наливал себе в бокал янтарной жидкости, думал о том, что ему, как правителю, можно иметь и не одну жену, а Айза ему подходит по всем параметрам.
– Говори уже, – приказал он нагине.
– Недоброе задумала одна из девушек, Наина. Сегодня я услышала, как она сговаривалась пойти… – тут она закашлялась и протянула пиринсу свой бокал, – пожалуйста, можно мне еще вина, горло жжет, – просипела она и чуть приспустила шаль, обнажая шею, плечи и немного грудь. Затем наклонилась к мужчине, – взгляните, Темнейший, следы их не проходят.
Паулиса заинтересовали не столько следы, сколько все остальное. Оказывается, когда все прелести не на виду, а спрятаны – так даже интересней! Он покачал головой и пошел за графином, чтобы принести его уже сюда. Айза быстро вынула из-за пояса пузырек и вылила драгоценную каплю в бокал правителя. Все это время она страдальчески кашляла, а стоило пиринсу наполнить ее бокал, она единым глотком выпила его содержимое, отдышалась и продолжила:
– Простите, повелитель. Я думаю, что это все же чары. Наина сговорилась со знахаркой из леса. Она берет там зелья. Я слышала, как прислужницы шептались, что подливают их, чтобы леди казались вам желаннее и ближе.
– Что за глупости, Айза, ты выдумываешь? Никто не осмелится в моем замке вредить мне, – пиринс раздраженно осушил бокал.
– Правитель! Здесь так жарко! Наверное, что-то было и в вине! Я вся горю, – Айза скинула шаль и оказалась практически нагой.
Паулис тут же почувствовал, что тоже загорается, и шагнул к девушке, которая охотно бросилась к нему в объятья. Пожар они тушили до рассвета…
* * *
Советник тоже в эту ночь не спал. Он мерил шагами свой кабинет в покоях, разыскивал свиток с пророчеством и перечитывал его раз за разом.
“ – Богиня, ты не можешь оставить нас! – сказал тогда еще юный, но не по годам храбрый сын старейшины рода, и заступил Богине дорогу. Восхитилась Богиня такой отвагой и ответила:
– Вам, выбравшим тотем самого мудрого животного, дарую я свое благословение. Самой темной ночью соберите камни, похожие на шкуру вашего тотема с самого высокого утеса и сделайте храм глубоко под землей, чтобы ни один луч солнца не мог проникнуть туда, ни порыв воздуха, ни капля воды. Камням этими выложите путь к алтарю. Когда врастут камни в землю, то будут они указывать тем, кто в храм войдет, созданы ли они друг для друга. Такие пары получат мое благословение на брак и народятся у них крепкие и здоровые дети. А пройдут года, пришлю вам помощь. Не упустите шанс, внимательно следите, будут знаки. Они вам свежей крови принесут, откроют силою дорогу, готовы будьте ко всему, заранее тропинку проложите. И помните – неравных нет средь вас, учись находить язык со всеми. Разумны будьте, рассудительны, хитры и будет вам почет и слава!”
Альвисс Шелан откинулся в кресле и прикрыл глаза, приводя мысли в порядок. С камнями у прародителей все получилось. В подземном храме была дорожка, камни которой светились, если пара была перспективной в плане потомства. Среди прислужников ходили слухи, что камни показывает истинную страсть, но что глупые животные могут понимать в задумках Богов. А вот прародители заметили, что чем больше времени молодые проводили до обряда в обществе друг друга, тем интенсивней свет. Поэтому для знатных нагов устраивали отборы. Цель отбора была в том, чтобы дольше и теснее пообщаться со всеми претендентками, чтобы выбрать наиболее подходящих. Если наг не мог выбрать одну, то он просто вел в храм сразу несколько “невест”. Та, которая родит первой, на время становилась основной женой, пока кто-то не рожал наследника.
В этой части все было логично и целесообразно.
А вот в части того, что касается помощи через года… Силы у появленок нет, он бы ощутил. Правда, были какие-то неясные всполохи… Возможно, в них есть искра, которая со временем разгорится в пламя… Или дар появится у их детей…Это если они и есть обещанная помощь Богини, ведь должны были быть знаки. Точно, надо выяснить, что было необычного за последнее время на острове и на Большой земле. Решено, он отправится к русалкам. Сразу как наденет на невестушку подарок. А пока можно немного отдохнуть.
