Текст книги "Вперед, за Белым Кроликом! (СИ)"
Автор книги: Алена Ягинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Все оглянулись и согласно закивали. Пожалуй, даже если поставят еще с десяток храмов другим Богам, их все равно соберет максимум. Место было выбрано правильно и накопители там стоят мощные. Отличный хран, одним словом. Еще один портал, и создатели один за другим скрылись в нем. И снова во все концы полетели гонцы и донесения – Боги вернулись на Дарогорр!
Глава 38. «Хорошие» новости
– Я так рад, что вы вернулись, мои дорогие! Поскольку со щитом вы, можно сказать, справились, то это повод устроить праздник, – рассыпался на следующее утро в любезностях темнейший пиринс.
Таню и Наину поселили снова в тех же покоях, приставили к ним их горничных и даже дали отдохнуть. А наутро очень настойчиво пригласили разделить завтрак.
– Как вам удалось выбраться от рвачей? – советник правителя был более сдержан.
– Вызвали демона, – сообщила Таня. Скрывать это было бесполезно, потому что наги были на поляне, видели Риссу, да и ее папаша наверняка все рассказал им.
– Вот как? Подробнее? Откуда вы узнали ритуал? – от советника тут же посыпались вопросы.
– Альвисс, – правитель укоризненно покачал головой. – Дай леди рассказать все по порядку с самого начала.
И он требовательно уставился на Таню.
– После того, как на дорожке я увидела змею, я испугалась, что она нападет на Наину. Стукнула ее палкой и бросилась бежать. Но на пути был портал, и мы оказались в замке темного властелина.
Таня торопилась, рассказывая, потому что больше всего ей хотелось проведать своих подопечных. Как там без них? Как “беременяшки”, как Полли, как старая Хенита и другие смотрительницы. Хорошо ли их кормят детей, и закончен ли ремонт и обустройство двора. Столько дел, столько дел. К тому же щит исчез, и, значит, надо отправляться на материк искать Аню. А для этого надо все проконтролировать и взять обещание, что беременным обеспечат уход, а детям – учебные занятия. Может, планы составить? А что, они с Наиной это могут!
– И что властелин? – голос нага отвлек Таню от своих мыслей. – К чему-то принуждал вас, что-то требовал?
– Что вы, он очень тактичный, – вступилась за мага Наина. – Учил нас всякому.
– Учил? Вы же леди! Чему он мог вас учить? – с вызовом спросил лорд Шелан.
– Магии! – тут же ответили Наина.
Правитель по недовольному взгляду леди Татианы понял, что говорить о магии леди не хотели, поэтому сделал вид, что и так все знал:
– Это очень хорошо, я тоже как раз присматривал вам учителя. Магия не терпит небрежности. И что вы уже освоили, чтобы знать, где продолжить?
И Наина, не заметив подвоха, поспешила поделиться успехами.
Правитель кивал, а советник мрачнел. Таня готова была кусать локти – она не успела остановить подругу, и та все выболтала.
–Хорошо, отдыхайте, вам, наверное, не терпится навестить своих подопечных. А за обедом у меня для вас будут хорошие новости.
Когда девушки поблагодарили и ушли, правитель обратился к советнику:
– Извини, Альвисс, но я забираю обеих девушек.
– Да я так и понял, – ответил советник.
– Я не могу иначе, это мой шанс на наследника, у девушек есть магия. Но если за три года ничего не выйдет, я отдам леди Татиану тебе.
– Полагаешь, они согласятся? – все же усомнился лорд Шелан.
– У них не будет выбора. А если что, то и бабка Корделия поможет. Покладистая жена, конечно скучно, но им главное зачать и выносить потомство, а потом старухины заклятия можно будет и снять, – уверенно ответил правитель.
Альвисс кивнул, соглашаясь. Да, покладистая жена, это скучно. Советник уже предвкушал укрощение своей строптивицы, а тут такой казус – магия, будь она неладна. И не могла эта дура промолчать. Они бы завтра связали свои судьбы, а там уже магия, не магия – не важно. Связь, скрепленная перед ликом Богини, нерушима. А так теперь ждать придется, пока он получит леди себе в наложницы. Может на это время кого другого присмотреть среди человеческих девок? Да, стоит так и поступить. Выбрать кого посимпатичнее да помоложе…
* * *
В вверенном леди подразделении было неспокойно. Девушки-сомнамбулы утром не проснулись. Их тормошил, пихали, брызгали водой – ничего. Пригласили лекаря, он только развел руками. К тому моменту, когда пришли Наина и Таня, лекарь уже собирался уходить.
– Что случилось? – девушки сразу поняли, что что-то неладно.
– Девицы все заснули беспробудным сном, – сказал лекарь. – Увы, но я ничего сделать не могу.
– Как это беспробудным?
– Такое редко, но бывает, когда человек как бы и спит, и не спит, но и не просыпается, – сообщил лекарь.
– Что за чушь? – возмутилась Татьяна.
– А вот так, не знаю я, сами разбирайтесь, – и лекарь поспешил скрыться, обидевшись на что-то. Леди только недоуменно посмотрели ему вслед.
Наина тоже осмотрела всех девушек.
– Похоже на обморок, – вынесла вердикт она.
Но ни нашатырь, на другие способы вернуть в сознание не помогали. Пульс был слабый, но ровный, дыхание тоже, кожа бледная, но в остальном казалось, что девушки просто спят.
– Может заклятие какое? – подумали леди и перешли на магическое зрение.
Да, заклятие было. Оно черными толстыми лентами окутывала девиц, насквозь пронизывая голову, сердце и солнечное сплетение.
– Это так страшно, – сказала Наина. – Что делать будем?
– Попробуем распутать?
Они попробовали, правда. Но ограничители в замке не давали ни Тане, ни Наине использовать свои силы в полной мере. Теперь они могли переключаться на истинное зрение и видели, как сам дворец, тянет из них нити темной силы, а кролик в коробочке, что был спрятан с Наининой сумочке – светлые нити.
– Такое ощущение, что меня постоянно доят, – вслух подумала Таня.
Наина согласилась с ней. Когда же они, собравшись с силами, попытались вместе убрать хотя бы одну ленту из тела подопечной, та закричала, забилась во сне от боли, но не проснулась. Служительницы доложили пиринсу. Пришел ответ, что после обеда девушек осмотрит старуха Корделия, а до этого девиц не трогать.
С тяжелой душой Таня и Наина пошли на обед.
Обедали они втроем с правителем. Таня подозревала, что его “хорошие” новости ей не понравятся и угадала.
– И мы, пожалуй, совместим сразу несколько событий – празднование снятия щита и свадьбу! – обрадовал их наг.
– Какую свадьбу? – вежливо поинтересовались Таня и Наина.
– Ну как же? Вы сами просились в храм. Я согласен и беру вас обеих в жены, для обряда все будет готово к завтрашнему вечеру, – как нечто само собой разумеющееся поведал правитель.
– Но мы не собирались замуж, нам нужно было в храм, чтобы поговорить с богами! – возразила Таня.
– Это неважно, – холодно ответил наг. – Я отдал все распоряжения, так что готовьтесь. Убегать не советую, иначе ваши подопечные могут и не проснуться. Кстати, в вашем мире девочек с какого возраста приучают к мужчинам?
– Что?! – Таня чуть не задохнулась от ярости, но Наина под столом поймала ее ладонь и сжала в своей руке, успокаивая.
– А у нас традиционно очень рано, – равнодушно продолжил пиринс. – Вот ваши горничные уже вполне способны родить. И нагини быстро созревают для того, чтобы дать потомство. Как думаете, с полукровками это тоже работает? Но мы же не звери какие, сам процесс, так сказать, может доставлять неудобство неокрепшему организму, поэтому приучать надо заранее. Думаю, что Полли уже можно отдать Альвиссу, она ему давно нравится, говорит, цвет волос такой необычный, красавицей вырастет. Из-за этого Айза хотела остричь ее, когда вы так жестоко напали на бедняжку. Ах, да, нападение на гостя а моем доме карается смертью.
И правящий наг тяжелым взглядом уставился на обеих девушек. Таня и Наина сидели не шелохнувшись, пребывая в тягостном молчании. Происходящее не укладывалось в голове. Вроде бы все уже должно было закончиться, щит-то ведь убран. А тут такое…
В дверь скользнул мажордом и что-то прошептал на ухо правителю.
– Прошу прощения, леди. Дела, – коротко бросил наг и покинул столовую.
– Танечка, что теперь делать-то, а? Мы же не уйдем? – спросила Наина.
– Чудовища! – от всей души возмутилась Таня. Хотелось высказаться более хлестко и емко, но она сдержалась. – Нет, конечно. Надо тянуть время. Хорошо бы с Богами связаться, они должны суметь справиться. Полли надо в безопасное место отправить. И вообще всех детей. Надо с кроликами переговорить. Жаль, что магия здесь не работает. Еще есть домик в лесу, если верить демонице, там защита активирована. Если до туда добраться, можно попробовать вызвать Риссу. Но есть риск, что явится ее папочка. К тому же за нами, скорее всего, следить будут, если уже не следят. Но главное сейчас – обеспечить безопасность детей.
Далее Таня все же не выдержала и очень кратко, емко и нецензурно охарактеризовала правящих нагов, и Наина с ней на этот раз была полностью согласна.
* * *
Паулиса ждали русалки.
– Они здесь. Требуют встречи. Передали письмо, – коротко сообщили морские девы.
– Вы же обещали тянуть время! – возмутился правитель нагов.
– Увы, без купола не в нашей власти помешать кораблю пристать к берегу.
Паулис кивнул, признавая аргумент, и распечатал конверт. Пробежал глазами. Суть сводилась к тому, чтобы отдать девушек и начать переговоры взамен возможности сохранить жизнь арестованным. Прилагался список задержанных и имущества, подлежащего конфискации. Готовы обсуждать. Встреча на закате.
Наг не удержался, наполовину обернулся и принялся ползать туда-сюда по комнате.
Что делать? Переговоры нужны, терять имущество не хочется. Все наги подчинялись ему независимо от того, где они находятся, повязанные силой тотема и магией Хаоса. Их богатство – залог процветания нажьих земель. Без щита драконы просто сотрут их с лица Дарогорра, а так они вроде готовы обсуждать ситуацию и договариваться. Все испортить, когда до свободы остался лишь шаг? Нет, он не такой дурак. Но и отказываться от леди не резон. Они магички, а значит, на кону наследник. Одурманить леди? Это крайний случай. Что ж, и у него найдутся аргументы. Пусть будет встреча.
* * *
Таня спустилась в кухню. Кухарка ей обрадовалась, как родной, засуетилась, смотря влюбленными глазами, достала припасенные сладости.
– Не стоит, – оборвала ее Таня. – Мне известно, что вы собираете предания и прочее об острове и всем что с ним связано. Меня интересует статуэтка кролика. Что это и каково ее назначение?
– Да какая статуэтка?! Поди игрушка какая-то? – крольчиха весьма достоверно изобразила непонимание.
– Да, забавная такая игрушечка, только магическая. Уж так магией оплетена, что аж глаз режет. И вот слышала я, что тотем у Кроликов есть, который их от темной магии защищает. А все остальные очень уж хотят его найти, чтобы дети не только у кроликов рождались. Может, стоит проговориться про игрушечку нагам? Вдруг заинтересуются? – Таня зло прищурилась, и крольчиха чуть побледнела.
– Да что вы такое говорите, леди? Кто ж вам поверит?
– Так мне и говорить не надо, – Таня достала коробочку.
Кухарка окончательно спала с лица.
– Все расскажу, леди. Спрячьте на место.
Таня сунула тотем в рукав. То, что это был именно он, она поняла сразу, стоило глянуть на него истинным зрением. Так светился только храм на острове, наполненный силой создателей.
– Тотем это наш, – начала между тем крольчиха. – Он темную энергии тянет и нейтрализует, не дает ей разрушать. Детей-то тут поэтому и не рождается почти, что плод не выживает, не хватает жизненных сил. Да и у нас только те вынашивают, кто под защитой тотема находится. Вот и охотились за ним, скрыть-то трудно фон. А здесь его не видно, амулеты нажьи все глушат. А по острову слух пустили, что утерян он, дескать.
– Но почему он из меня светлую силу тянет? – удивилась Таня.
– Так много, значит, ее в вас, он чего в избытке, то и берет. А может подзарядиться хочет, ему уж лет-то сколько.
– Понятно. Значит дорога вам вещица?
– Да уж, цену имеет, – согласилась кухарка, теребя передник и настороженно кося глазами на Таню.
– Так путь же открыт, идите, куда хотите, устраивайтесь на новом месте, где не будет разрушительных энергий, – Таня хотела разобраться в мотивах. Ну, тотем, да, но насколько он ценен для оборотней?
– Чего это вы, леди, нас из дому-то гоните? Здесь наш дом, наша жизнь. С чего мы менять это будем? Живем не хуже других – сыты, довольны. Кому надо, тот пусть и ищет лучшей доли.
– Так вас же притесняют тут, обижают, помощи врачебной не оказывают, обращаться не дают!
– Да что вы такое говорите-то, леди? Никто нас не обижает. Да, обращаться нельзя, ну так и что? За работу наги платят хорошо, своей-то магии у нас мало совсем, а нору-то каждому попросторней, да поуютней хочется. Так что на работу к ним попасть – большая удача. Уж какие-то неудобства и потерпеть можно. Вы, леди, коли все узнали, то коробочку-то мне отдайте, вам она все равно ни к чему.
Таня покачала головой.
– Отдам, если в одном деле поможете.
– Да какая от меня помощь-то? Я всего лишь простая кухарка.
– Простая, да не простая. Дело в том, что не нравится нам, что наги на детишек смотрят, как на… – Таня замялась, не зная как обрисовать ситуацию. – В общем, рано им пока о потомстве думать, им учиться надо. Поэтому придумаете способ и поможете, как детей от внимания нагов защитить – тотем ваш. Вас много на острове, вот и обмозгуйте. Хоть по норам разбирайте, но дети должны быть в безопасности как можно скорее.
– А куда спешить-то? – Крольчиха удивилась требованию и смотрела непонимающе.
– Свадьба у нас завтра с нажьим правителем, – сцепив зубы, неохотно призналась Таня. – До этого с детьми решите все.
Она ушла с кухни, оставив кухарку сидеть с выпученными глазами. Таня не сомневалась, что ради тотема Кролики постараются найти выход.
Глава 39. Наина. За день до свадьбы
Наина стояла возле стены в своем “гаремном кабинете” со стаканом в руках и подслушивала. За стеной была самая первая комната, где они разместили своих протеже. Сейчас там находилась неприятного вида нагиня, – высокая, худая, вся как будто высохшая. Лицо ее выражало брезгливость, а тонкие губы были недовольно поджаты. Нагиня обсуждала с Хенитой, старшей смотрительницей, что произошло с девушками.
– Я не знаю, что с ними, – скрипел ее голос, и Наина подозревала, что старуха и есть бабка пиринса Корделия, которая вышла из своего убежища. – Может кто-то приказал им уснуть? Камень подчинения у Паулиса, вот и спросите у него. Как я должна приказать им очнуться, если они меня не слышат и не видят? Что можно сделать? Я ничего не могу! Могу снять свои путы, попробуйте без них разбудить кого-нибудь. Но потом девок сразу ко мне, а то выйдут из подчинения – не вернешь.
Наина услышала, как хлопнула дверь и на всякий случай сделала вид, что сильно-сильно занята своими делами. Но никто не потревожил ее. Она успокоилась и принялась обдумывать услышанное.
Итак, старуха наложила узы подчинения. Такое предположение у них с Таней было. Теперь они знают это точно. Это плюс. Минус – снять они их не могут, пробовали уже разобраться в клубке лент, змеями оплетающих голову и сердце, без толку. Еще странность – наги ведь не могут использовать магию напрямую, а старуха смогла? Или использовала артефакт? Что за камень? Они управляют девушками с помощью какого-то камня? Допустим, все так. Предположим, что кто-то приказал им уснуть. Для чего – чтобы шантажировать их с Таней? Возможно. Получается, если артефакт будет у них, то управлять девушками наги не смогут? Надо все узнать точнее!
Наина решительно направилась на поиски правителя.
* * *
Но Паулису было не до своих будущих жен. На встречу пожаловал темный маг. По давней договоренности, наги каждый год отдавали темным дань в виде человеческих девушек. Не то, чтобы они этого так хотели, но проку от “невостребованных” девушек, живущих при нажьем дворе, все равно особого не было. После визита к старухе как любовницы они были не интересны, не говоря уже о чем-то другом. Рожали они редко, оборот у их детей был еще реже, и поэтому наги не возражали, когда темные маги забирали девушек себе в качестве откупного.
Наитемнейший властелин, как он велел себя представлять при встречах, был одним из самых сильных темных магов и некромантов, поэтому пиринс отказать ему во встрече не посмел. К тому же раньше некромант не интересовался “невестами”, и Паулис искренне надеялся, что и сейчас он приехал не за леди.
– Темного вечера, темнейший, – поздоровался некромант. – За последние три десятка лет вы задолжали мне человеческих дев.
– Помилуйте, Наитемнейший! – Паулис попробовал призвать мага к разуму, – при всем моем дворе не наберется столько! Может, стоило забирать частями? Каждый год я готов был выдать любую по вашему выбору, но вы же не спрашивали.
– Тем не менее, договор, есть договор, а я желаю получить свою дань сейчас в полном объеме, – некромант намеки проигнорировал.
– Хорошо, я соберу всех во дворе, выбирайте. Но три десятка дев там все равно не наберется. Возможно, Наитемнейшего устроит другая плата за его услуги?
Сохранить некромантскую защиту было жизненно важно, потому что никакая другая сила не могла сдержать умертвий, которые регулярно появлялись повсюду. Никто на острове уже давно не хоронил трупы в земле, их принято было сжигать. Но животные точно также оказались подвержены магии тьмы и время от времени погибали, восставали и нападали. В общем, без некромантов никуда. А их здесь по пальцам одной руки перечесть. А наследники вообще есть только у двоих, хотя наги честно делятся добычей. Бездна знает, что они там со своими “невестами” делают и почему не могут расплодиться. А хотя нужен ли ему теперь некромант? Может бросить все, да и уехать с проклятого острова? Туда, где тихо, спокойно и никакой темной магии? И Паулис сам себе ответил – нет. За некоторыми исключениями правителя устраивала его жизнь, и ничего менять он не собирается. Хочет некромант девушек – да пусть весь его “гарем”, как сказала Наина, забирает. Вообще не до них. Если нет щита, надо думать, что он может предложить материку. Да, торговля велась, но контрабандно, а хотелось бы в открытую. Надо будет все обсудить с братьями Саккирел. Так что надо откупиться от некроманта и вернуться к делам, ему еще вести свою маленькую империю к процветанию.
– Я могу забрать в качестве уплаты части долга детей-полукровок, – с ленцой предложил Наитемнейший.
Паулис задумался. Не только процветание его небольшой империи заботило правителя, но и собственное вырождение. Хотя пророчество говорило, что новая кровь придет. Логично же, когда не станет ограничений, наги смогут восстановить популяцию. Вряд ли эти дети им пригодятся, к тому же они не оборачиваются. Да, есть крупицы магии, но она же их и сожжет, если они не справятся с ней. Увы, но магия Хаоса жестока и беспощадна.
– Дети – это наше будущее… – начал Паулис словами кого-то из леди. (Все-таки повезло ему, что к нему такие умненькие появленки попали!)
Торговались долго, со вкусом и азартом, и, наконец, пришли к решению, что темный маг сейчас забирает всех детей, кроме самых маленьких. Их же он заберет, когда им исполнится семь циклов, если никто другой не заявит на них права.
Довольные оба пошли за детьми, чтобы прямо сейчас переправить их в замок некроманта и закрыть вопрос.
Но детей не было.
– А где все? – спросил наг у служительницы.
– За стену замковую ушли на прогулку, ремонт же идет. Леди сказали, что пылью дышать вредно. Вот и гуляем днем там.
Наг и маг отправились за стену. Но детей нигде не было.
– Не понял, – правитель помотал головой, но разобраться не успел, к нему со всех ног бежал мажордом.
– Ваше темнейшество! Леди Корделия вас требует. По поводу человеческих девушек.
– Бездна, – выругался правитель. – Ваше Наитемнейшество, не будем торопиться. Наши договоренности в силе. Я распоряжусь найти и собрать детей, наверное, и леди захотят с ними попрощаться. Как все будет готово, сразу дам вам знать. Видите, суета какая, а еще к обряду нужно готовиться. Леди высказали желание получить официальный статус.
– Вот как? Тогда я непременно буду присутствовать при этом событии. Когда планируете обряд? – некромант заявил это с такой непоколебимой уверенностью, что пиринс вынужден был ответить:
– Завтра.
– Так скоро?
– Да, леди торопят.
– Хорошо, тогда я приду на обряд и заберу детей сразу после него. Вы же не против? – в словах мага прозвучала насмешка, но наг сделал вид, что не заметил.
– Будем рады видеть вас среди гостей.
Наг и маг распрощались, и последний ушел порталом.
“Надо усилить защиту замка, а то ходят, как к себе домой”, – подумал правитель нагов, глядя на портал перехода.
– Найди детей и пусть их подготовят к передаче темному, – пиринс отдал распоряжение мажордому и поспешил к старухе Корделии.
Мажордом лишь вздохнул. Он знал, что выполнить последнее распоряжение правителя уже не получится. Тотем должен вернуться в руки Кроликов. Поэтому он скажет служительницам при человечках, что наг распорядился передать детей некроманту. Это ведь и в самом деле так. Пока шум да дело, они выполнят условие леди Татианы. Еще бы мага завтра сюда не пустить… Иратус снова вздохнул (“Эх, во что я ввязался!”) и поспешил на выгульный дворик.
* * *
– Ты зачем девкам уснуть приказал? – сразу взяла нага за хвост бабка Корделия. – Я их добудиться не могу! А ежели подохнут? Хотя Бездна с ними, новых привезешь.
– Э-э, новых не получится… – правитель растерялся от напора родственницы, но быстро взял себя в руки и возмутился. – Ничего я не приказывал! Зачем мне это?
– А кто тогда? Камень-то у тебя? Снимай уже приказ, а то мне придется подчинения убирать, а то и самом деле передохнут.
Наг принялся ощупывать грудь в поисках медальона, что обычно висел на шее, но не нашел.
– Бездна! – выругался он в который раз за день. – Наверное, в покоях оставил. Сейчас принесу, подожди.
Однако в покоях медальона не было.
“Вот Айза, вот гадина! – думал Паулис, направляясь в покои любовницы. – Стащила. И на кой он ей? Неужели угрожать мне хотела? Но вовремя она девок усыпила, мне на руку сыгрыла. Надо отобрать медальон и отправить ее со двора, а то уж подзадержалась”.
Наг понимал, что проявил слабость. То ли зелье подействовало, то ли змейка оказалась искусной в любви, но пиринс не спешил отсылать ее, и пока шли поиски леди, он охотно проводил время в ее постели. О своем намерении провести обряд с леди он ей не сообщал, но в замке и так все откуда-то все знали. Ох, уж эти тонкие занавесочки и длинные кроличьи уши… “Надо их клятвой связать будет, чтоб молчали”, – думал правитель, пока шел до гостевых покоев, намереваясь устроить выволочку любовнице и отослать ее из замка. Но, увы, Айзы в замке не оказалось.
– Снимай свое заклятие, бабка, – велел Темнейший пиринс, вернувшись в кабинет.
А для себя решил, что вернется у этому, только чуть позже. Потому что до заката оставалось совсем мало времени, а у него встреча с братьями Саккирел.
* * *
– Отец! Как это понимать? Ты обещал мне три дня! – Патрисия Снайк фурией влетела на капитанский мостик.
– Я и сам не знаю, как это произошло, дочь. Мы снизили ход до минимума, но, видимо, попали в какое-то новое течение или, может, блуждающий портал? Здесь везде темная магия, кто знает, что и как? Швартоваться придется сегодня на островах гряды, но я могу потянуть с этим время, покружить рядом. А там пока переговоры, пока обменяются бумагами, пока русалки согласятся провести под щитом. Немного, но время есть. Так что действуй, дочь. Теперь все зависит только от тебя, – исс Снайк отмахнулся от дочери.
Гораздо больше его волновало, что он до сих пор не видит привычного сияния щита. Может ракурс не тот? Вот подойдут к привычному месту вплотную и все станет на свои места, так ведь? Только сначала покружат, надо и дочке время дать.
Патрисия задумалась. Конечно, она поначалу расстроилась, когда увидела, что они почти добрались до островов, но теперь взяла себя в руки. Все будет, как она задумала. Просто надо чуть увеличить дозу приворота, раз времени в запасе нет.
С ее стороны это было правильное решение, потому что времени действительно не было. Нирт и Джон оба поднялись на мостик и под их бдительным оком иссу Снайку пришлось отдать команды вести судно к месту швартовки. Но и тут Снайков ждало разочарование в лице русалки, которая встретила корабль и сообщила, что заходить в бухту не нужно, а им следует проследовать за ней сразу к центральному острову. Капитан нехотя подчинился, и вскоре они бросили якорь на Запретном континенте.
– А как же щит? – недоуменно спросил Джон.
Впрочем, этот вопрос волновал всех.
– Боги сошли на Дарогорр и убрали его. Теперь преград нет. Наша повелительница приглашает вас в гости. Я должна передать ответ ей и письма остальным.
– Буду признателен. Но с чего такое участие? – спросил Нирт.
– Вы зря обижаете нас недоверием. Русалки совершили глупость и раскаиваются в этом. Нам всем поручено оказывать всяческое содействие в надежде заслужить прощения. Посмотрите, здесь кругом острые рифы, мало кто сможет пристать к острову. Разве я не провела вас коротким и безопасным путем?
– Допустим. Но, возможно, это лишь уловка, – Нирт не спешил верить тем, кто участвовали в переправе похищенных с материка людей.
– Вы можете убедиться в моей надежности – оправьте своих людей, я покажу дорогу. Или поручите им сопроводить меня. Как вам будет угодно, ваша милость.
И милость смилостивилась. Нирт подготовил и отдал русалке письма для ключевых нелюдей. Благо, разведка брата узнала и передала все, что нужно.
– Вы знаете, для чего мы здесь? – поинтересовался Нирт, отдав распоряжение своим людям присоединиться к русалке.
– Официально – решить вопрос с пленными нелюдями. Неофициально – вы ищите двух девушек.
Нирт удивился и тут же нахмурился. Осведомленность поражала, ведь поиски они не афишировали.
– Чем-то можете помочь нам? – все же спросил он.
Русалка кивнула.
– У нагов сейчас две леди. Откуда они появились, никто не знает, но все считают их посланницами Богов. Возможно, что это они есть, потому что стоило им прийти в Храм, – русалки махнула рукой в стороны гряды, которую они благополучно миновали, – как вся пятерка создателей вернулась в наш мир, и щит исчез.
– Вот даже как. – У Нирта не было слов, требовалось время, чтобы сесть, все обдумать и составить рапорт для Светлейшей и его Величества, но что-то внутри зудело и торопило, подсказывая, что времени нет. – Что-то еще хочешь сказать?
Русалка не разочаровала.
– Назначьте встречу сегодня, наги придут.
– Есть причина для спешки?
Русалка окинула его оценивающим взглядом и пояснила:
– Правитель нагов завтра собирается провести обряд с обеими леди.
– Что за обряд? – вмешался Джон, который до этого момента молчал.
– Обряд единения, по-вашему – собрался жениться на них.
– Как жениться, сразу на обеих? – Джон даже подался вперед в нетерпении.
– Да, для нагов это не редкость. Они берут в жены всех, кто может дать им потомство.
– Леди в положении? – спросил Нирт как можно спокойнее, не показывая, что слова русалки задели его.
Русалка задумалась,
– Насколько я знаю, нет. Но может быть, что-то уже изменилось, – она пожала плечиками и кокетливо взглянула на братьев.
Встречу нагам Нирт назначил на закате.
* * *
Когда братья пришли в кают-компанию, там уже были капитан и его дочь. Мужчины оба понимали, что леди Патрисия Снайк не отстанет просто так, но вот чего именно от нее ждать? Самое простое решение – подлить приворотного. Но когда и куда? Еду они накладывают с общего блюда, напитки развивают из общего графина. Конечно, будь дело в замке, то там блюда подают иначе, но тут-то корабль, так что не до политесов. У себя в каюте Нирт проверял еду и питье, но все было чисто.
Выбить признание силой? Патрисия имеет статус леди, без веских оснований ее не допросить. Надо было оформить ее служащей, тогда бы она стала иссой и была бы обязана ответить на вопросы работодателя. Но сейчас это невозможно.
Нирт положи себе еду, налил вина и все смотрел, не отреагирует ли камешек в перстне. Но тот всю поездку отзывался на присутствие леди едва ощутимым теплом, и Нирт предположил, что артефакт неисправен. Вот вроде показалось, что перстень чуть нагрелся, когда Нирт поднял бокал. Мужчина прислушался. Нет, показалось. Не удивительно, когда ждешь постоянно подвоха, то он везде чудится.
