Текст книги "Вперед, за Белым Кроликом! (СИ)"
Автор книги: Алена Ягинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Не предусмотрел правитель лишь одного, что где-то в мире бродит лучшая пятерка адептов-демиургов, создавшая этот мир, и беглая дочь владыки демонов.
* * *
– Хеат, что опять не так? – Даск видел, что темпераментная богиня не находит себе места и догадывался, в чем причина.
– Все не так! – огрызнулась Богиня, в храме которой должен был состояться обряд единения судеб.
– Вмешайся, – предложил Сноу, равнодушно взирающий на метания «прекраснейшей Хеатрисс». Обряд его не интересовал, были проблемы посерьезнее, и он размышлял, доложили о них уже Кураторам или нет, и как скоро они будут здесь.
– Не буду! – упрямилась Хеат.
– Почему? – с улыбкой спросила Лея. Она тоже догадывалась о причине недовольства подруги, как и предполагала ее дальнейшие действия, но хотела, чтобы та выговорилась. Потому что темперамент у Покровительницы любви, как считали на Дарогорре, был огненный.
– А кто меня об этом просит? – все же высказала Богиня свое недовольство.
– А если попросят?
– Я подумаю.
– Ладно, давайте подождем. В храм-то пойдем или тут посидим? Они сейчас начнут, – предупредил Даск.
– Да ну, хорошо же сидим. Отсюда все видно, – вмешался в разговор Трей, все это время увлеченно черкающий в блокноте. – Вон, смотри, Хеат, один женишок уже убег, – указал Бог на покидающего храм Нирта.
Хеат помрачнела. Глупые человечки! Она нашла себе любимчиков, вела их своими тропами, организовала встречу, со снами заморочилась, Лею уговорила помочь ей, а они? Даже нормально поговорить не могут…
– Пора завязывать с благословениями, – сказала она, – Подумаешь, камни у них там светятся, это вообще ничего не значит, только то, что влечение в какой-то степени присутствует. Будто сами не понимают, что для семейной жизни этого маловато будет. Вот что за нелюди, а? Сами себе чего-то напридумывали, сами поверили… Ладно, пошли глянем, что там.
Едва заметное дуновение ветерка и фигуры на поляне истаяли.
* * *
Рыжеволосая девушка, закутанная в зеленый балахон, притаилась среди еще двух десятков таких же фигур. Отличие было только в том, что на ней было надето несколько амулетов, скрывающих ауру. Рисса гордилась собой, и у нее были для этого все основания. Она не просто сидела в избушке, куда привел ее Бог. Она изучала плетения, буквально разбирая их на ниточки. И да, не стеснялась спрашивать. Трей отвечал, показывал, объяснял. А потом ушел к своим. Рисса загрустила. “Он всегда уходит, – сказала ей целительница, в чью избушку привел демоницу Бог. – Но обещает вернуться”. “Возвращается?” “Да, но может пройти много лет”, – пожала плечами целительница и занялась травами.
Ждать Рисса не захотела и взялась за нити силы. Целительница неодобрительно качала головой, но не вмешивалась. А Рисса смогла, она сделала амулет, скрывающий ее от поиска и меняющий ауру. Пришлось копировать божественные плетения, одновременно меняя их структуру под свою магию. Она корпела денно и нощно, и у нее получилось. Отец бы гордился ею. Она вышла из-под защиты домика, чтобы опробовать свою придумку, и лишь когда убедилась, что ее никто не ищет, открыла портал в свое убежище.
К предстоящему обряду Рисса поначалу отнеслась спокойно. Ну, решили ее знакомые связать свои судьбы с нагами, это их дело. Но что-то царапало и мешало принять это. И она направилась в замок нагов. Просто узнать, как дела у леди-появленок и опробовать амулет в действии. Здесь она была в относительной безопасности, ведь домик-укрытие рядом, а дорогу в него она припрятала в перстенек, чтобы не тратить больше времени на рисование рун, а просто повернуть колечко на пальце.
Леди обрадовались ей, как родной. Рисса видела, что обеих что-то сильно тревожит, но не лезла с расспросами, поняла только, что предстоящая церемония девушек не радует. Но они сами все рассказали и попросили помочь, ничего не суля взамен. Анериссания была молода и эмоциональна. Юношеские порывы свойственны и демонам. Поэтому она с удовольствием согласилась. Нет, ну, интересно же, да, что из этого выйдет?
* * *
О чем перед церемонией думали Таня и Наина? О безопасности и благополучии тех, за кого взяли ответственность. Пиринс снова говорил с ними, намекал, что стоит быть разумными, и тогда в их жизни все будет замечательно, и они не будут ни в чем нуждаться. Девушки усвоили одно – непокорность ведет к старухе Корделии и лишает последнего шанса на свободу. Поэтому не бунтовали.
Они были разумны, помогали с организацией церемонии, делились знаниями из своего мира, которые могли быть полезны для ведения переговоров, и всячески демонстрировали себя с лучшей стороны. Пиринс отнес это все в свои личные заслуги, решив, что был убедителен. Советник ходил хмурый и косился недоверчиво, но леди не давали повода заподозрить себя в нелояльности и попыток побега не предпринимали.
Они и правда прекрасно поработали в эти дни – для каждого гостя были подготовлены покои, приготовлен великолепный ужин, замок вычищен и наряжен. Даже “гарем” прекрасно вписался в предстоящую церемонию. Леди убедили нагов, что расставить девушек в качестве живого коридора и заставить осыпать брачующихся лепестками цветов – отличная идея, ведь получится свежо и оригинально. Наг согласился, и леди ежедневно разучивали с подопечными правильные движения и перемещения.
Паулис сомневался, что девушки справятся, но у них действительно получалось делать все так слаженно и красиво, что гости никогда бы не заподозрили его “гарем” в неразумности.
Глава 42. Церемония
Все шло по плану. Гости заполнили подземный храм и встали с двух сторон от дорожки, ведущей к алтарю. Проход бы окаймлен камнями, которые должны были засветиться, демонстрируя благословение Богини. Паулис чинно прошествовал к алтарю под руки с двумя невестами. Те выполнили и свое обещание относительно нарядов. Простые белые платья, совершенно не похожие на откровенные наряды нагинь, слишком целомудренные на взгляд пиринса, ненавязчиво и тонко подчеркивали все прелести его невест. Наг был доволен.
Он уже предвкушал, как освободит леди от покровов, оставив только цепочки в волосах и брачные браслеты на руках. Потом подумал и мысленно добавил еще цепочек и подвесок по всему телу. Воображаемое пришлось нагу по душе. “Кстати, – подумалось ему, – ведь и остальных девушек можно одеть также. Зачем под балахонами рубахи, пусть будет только множество цепочек”. Он бросил взгляд на человеческих девушек. Те стояли стайкой, опустив головы, с небольшими корзинками в руках. “Э-эх, неразумные, не оценят великолепия задумки. Надо будет их бабке показать, что там у них с головой-то стало, убрала, нет она свои чары, или они сами проснулись?” С начавшимися переговорами у правителя совсем не было времени. Братья настаивали или на казни всех пойманных, или на пожизненной ссылке на рудники с полной конфискацией их имущества. Разумеется, нагов это не устраивало, терять имущество не хотелось. Впрочем не только нагов. Среди задержанных были и оборотни, и рвачи, и подобные переговоры велись со всеми. И завтра предстоял новый круг, но уже с участием прибывших драконов. Эти мысли ненадолго отвлекли нага, но взгляд на невест и он снова начал мысленно снимать покровы.
Пока жених с невестами шел до алтаря, камни, что были вмурованы в края дорожки, уловили мысли в распаленном воображении нага и засветились. Пиринс окончательно успокоился. “Значит, Богиня благословила брак, и никто не посмеет его оспаривать”, – удовлетворенно думал наг. На острове среди его соплеменников это было нерушимым законом.
“Гарем” выстроился и приготовился осыпать их лепестками на выходе из храма.
Правитель возложил руки на алтарный камень и провозгласил речь о том, что он, пиринс Паулис, темнейший правитель нагов, связывает свою судьбу, кровь и силу с рядом стоящей леди и в знак этого призывает Богиню в свидетельницы собственных намерений. Далее наг поведал о том, что по давней традиции смешение крови на алтарном камне в совместное испитие напитка из ритуальной чаши будет закреплением обряда, и протянул руку к Наине, предлагая той дать ему свою ладонь. Но девушка стояла, не шелохнувшись, переводила взгляд то на пиринса, то на подругу, и руку, чтобы наг сцедил несколько капель на камень и в чашу, не давала. Пиринс тихо кашлянул, намекая на то, чтобы леди Наина (с ней первой он планировал связать свою судьбу) не задерживала церемонию. Но на звук отреагировала леди Татиана. Она открыла глаза и спросила:
– Простите за вопрос, Темнейший. А согласие невесты спрашивать планируется?
– Нет, вы уже дали согласие, придя сюда. Камни подтвердили ваши намерения, – он указал на светящиеся булыжники, отделяющие гостей от прохода.
– Кхм, – протянула Таня, задумавшись.
В общем, никакого плана, как избежать брака, у девушек не было.
Была цель – вывести из под удара “наложниц”. И тут согласилась помочь демоница. Она готова была построить портал и вывести на материк всех девушек и Таню с Наиной, но в условиях ограничения магии в нажьем замке, ей не хватало сил. Выйти из замка они не могли, наги усилили охрану, а пиринс запретил выходить со двора. Таня расспросила кухарку, и выяснила, что ограничение магии не работает только в подземном храме. Девушки понимали, что если Рисса будут строить портал там, то это потребует и сил, и времени, и сделать это незаметно не получится. Тогда они придумали, как будут делать это на виду у всех. Среди наложниц оказалось две магини, не очень сильных и необученных, но их задействовали в построении портала. Рисса учила видеть их нити силы, держать и вливать силу в плетение, пока она будет заниматься рунами. Остальные будут прикрывать это безобразие, рассыпая лепестки. Поскольку выйти за лепестками никому из замка не позволили, то до церемонии тренировались на тончайших лоскутках разноцветных тканей, они тоже превосходно прятали творящуюся волшбу.
В общем, девушки, когда все отвлекутся на сам обряд, должны были начать на виду у всех разбрасывать лепестки, Рисса с помощницами в это время построить портал, и как только он будет готов, – уйти в него. А Таня и Наина просто хотели у алтаря сказать “нет” и нырнуть следом. План был так себе, но попытаться стоило.
Еще девушки договорились, что когда они окажутся в храме, то попробуют дозваться Богов и попросят перенести их домой. У каждой из них была теперь причина вернуться. И причина это – разочарование.
Наина разочаровалась в себе. Она поняла, что никогда сама по себе не жила, и о ней все время кто-то заботился. И хоть она грезила тем, что наступит день и она будет, как ее напарница Анна, и как Татьяна, сама определять свою судьбу, но вдруг оказалось, что она к этому не готова. Не хочет и не может нести ответственность за принятие решений. Даже ее мнимая свобода в “Орленке” – это четкое подчинение правилам и следование иерархии. Джон, Джон, что же ты наделал своими неудобными вопросами?
Татьяна же разочаровалась в Нирте. Она понимала, что сама оттолкнула его и не дала шанса проявить себя, но на ее взгляд, это было абсолютно правильно. Чужой мужчина – табу. Она-то вообразила когда-то, что он свободен. А сейчас поняла, что не может ТАКОЙ мужчина быть один. Он слишком хорош для этого. Она же на его уровень явно не тянет. Таня снова ощущала себя полноватой дурнушкой с вытравленными перекисью волосами и слишком (на собственный взгляд) крупным носом, какой она и была несколько месяцев назад. Вот его спутница, она – да, по всему видать, леди, – высокая, худощавая, с идеально прямой спиной, задранным подбородком и злым презрением в глазах. Тане она не нравилась, но разве кто-то спрашивал ее мнения?
Стоило Тане поднять голову, когда они шли по проходу в храме, как она не только встретилась глазами с мужчиной, которого планировала изгнать из собственного сердца, но и увидела торжество победы на лице спутницы, висящей на его локте. Таня опустила глаза, чтобы никто не увидел, как в них заблестели слезы, и в этот момент твердо решила вернуться на Землю.
План нарушился, когда они дошли до алтаря. Таня закрыла глаза и начала просить Богов забрать их отсюда. Но она не успела отдаться этому делу со всей душой, поскольку Темнейший пиринс как-то очень быстро подвел к тому, что сейчас он окажется связан с Наиной. А когда оказалось, что согласия невест вообще и не требуется, она банально растерялась. “Нет, нет, нет, не хочу!” – мысленно кричала она.
– Поэтому продолжим, – наг как-то очень недобро усмехнулся, схватил Наину за руку и провел кинжалом по ее ладони.
Девушка вскрикнула. Капли крови упали на алтарный камень.
– Я против, – раздался голос, и из толпы и вперед выступил Джон Саккирел. – Девушки прибыли сюда из другого мира, – пояснил он, и все ахнули, – и могут не знать, зачем именно они сюда пришли. Поэтому я настаиваю, чтобы добровольное согласие невест на нерасторжимый брак было услышано всеми нами. Тем более, что на материке согласие невесты имеет принципиальное значение. Поскольку наги рассчитывают получить те же права, что на материке, будет справедливо, если и обязанности будут те же.
– Конечно, – согласился пиринс. – Если вы так настаиваете, то спросим желание невест еще раз.
При этом он рассек руку и себе, капнул в ритуальную чашу с вином и тут же приложил ладонь к алтарю. Камень стал наливаться светом.
Наг повернулся к Наине так, чтобы головой кивнуть на стайку наложниц, схватил ее за руки и, в полной уверенности, что услышит «да», спросил:
– Леди Наина, вы согласны связать со мной жизнь, судьбу и силу с этого момента и навсегда?
Таня же отчаянно за спиной пиринса делала знаки наложницам сматываться отсюда. Те не подвели. Увидев, что в воздух взлетели лепестки, она покачала головой, предлагая подруге ответить отрицательно.
Наина смотрела то на камень, то на пиринса, то на чашу на алтаре, куда падали капельки с ее рассеченной ладони. Она хотела вырваться, но не могла, пиринс держал крепко, еще и сдавливал ладонь, чтобы кровь быстрее стекала по краю чаши.
– Нет! Не согласна, – громко сказала Наина, и Джон Саккирел рванулся вперед, выдернул девушку из рук нага и спрятал ее за своей спиной.
– Девушка не согласна, – повторил он.
– Леди сама добровольно пришла сюда, и Богиня благословила наш союз, – самоуверенно заявил наг, указывая на вспыхнувший алтарь. – А значит, леди Наина принадлежит мне!
Он выпил вино из чаши, протянул к Наине руку, и провозгласил:
– Я принимаю тебя в свой род! Подойди ко мне!
И замер, ожидая, что невеста сама вернется в его объятия. Собственно, это был небольшой секрет правящей семьи. Они могли управлять не только гипнотизируя более слабого собеседника взглядом, но и через его кровь. Собственно, именно на это и рассчитывал наг. Он собирался объявить ее своей, и приказать дать так требуемое вслух согласие на обряд.
И леди Наина встрепенулась, развернулась, и подняла голову, глядя на нага.
– Что? – растерянно спросила девушка.
Правитель расплылся в самодовольной улыбке.
– Подойди и подтверди, что ты отныне принадлежишь мне душой и телом, силой и помыслами. Наг сделал нетерпеливый жест рукой, поторапливая леди.
– Что за бред? – раздалось рядом.
Паулис успел подзабыть про свою вторую невесту. Он развернулся и уставился на девушку с непониманием и злостью.
– Простите, Темнейший, – Таня чуть отступила, – но вы не говорили ничего о том, что мы должны принадлежать вам еще и силой, и помыслами. Все же мы девушки не местные, ваших законов, действительно, не знаем. И к такой всепоглощающей принадлежности, извините, но не готовы. У нас, знаете ли, принято равенство в браке. Помимо обоюдного согласия, конечно.
Таня говорила, а сама все отступала от наливающихся бешенством глаз нага. Почему-то она была уверена, что он сейчас обернется и кинется на нее. Но никого в зеленом балахоне в храме уже не было, подруга была под защитой одного из братьев Саккирел, а на себя Тане было, в общем-то, плевать. Душа не вынесла разочарования. Поэтому Таня, рискуя собой, отвлекала нага, давая возможность Наине уйти. Она была уверена, что Джон своего не упустит. Но два дурака не спешили покинуть храм, и Таня продолжала нести чушь, понимая, что это, возможно, ее последние слова.
Но внезапно все изменилось.
– Девочка права, – раздался холодный спокойный голос.
Наг замер, Таня обернулась и увидела, что на алтаре, болтая ногами, сидит Богиня. Она откинула с лица красные пряди волос и легко спрыгнула на пол.
– Вы, наги, настолько эгоистичны, что не видите дальше собственного хвоста. Мои подсказки выкрутили по-своему. И хоть бы формально согласие спрашивали, что ли. Ну что за нелюди? Но не это сейчас главное, – она взмахнула рукой, и из воздуха материализовалось кресло с высокой спинкой. – У вас проблема. Хорошо, что вы все здесь. Пиринс, отпусти девочек, я еще не решила, что с ними делать.
Наг сжал челюсти и дал знак стражникам. Те бросились к леди, чтобы увести их в покои. Джон заслонил Наину собой, не позволяя к ней прикоснуться, но богиня Хеатрисс взмахнула кистью, и девушку бросило в объятия стражей, а ее защитника сковало по рукам и ногам.
Покровительница влюбленных еще раз оглядела всех, щелкнула пальцами, и из храма вынесло всех стражников и большую часть нагов. Алтарный камень ослепительно вспыхнул, и из сияния шагнули еще четыре фигуры. Присутствующие склонились.
– Итак, возникла проблема. – Сноуснэр выступил вперед. – Вместе со щитом нарушились печати прохода из Бездны. Демоны собираются на Дарогорр. Мы не будем вмешиваться, решать эту проблему предстоит вам самим. Но мы готовы дать подсказки. На определенных условиях, конечно. Обсудим?
Все присутствующие понимали, что на самом деле, их согласие не требуется, но поспешили выразить его глубоким поклоном.
Глава 43. Побег
Таня и Наина оказались вместе заперты в покоях.
– Нет, так не пойдет, – сказала Наина. – Надоело. Все распоряжаются нами, как будто мы им что-то должны.
– Что ты предлагаешь? – спросила Таня, до сих пор не до конца осознавшая происходящее.
– Сбежим! Спрячемся на корабле и удерем на материк. Там затеряемся. Найдем Аню и способ вернуться домой.
– Как? Дверь заперта, магия бесполезна, – все также, чуть рассеянно заметила Таня
– Но окно-то нет! – Наина была настроена действовать.
– Тут метров семь-восемь, ноги переломаем, – возразила ей подруга.
– Ай, брось. У нас снаряга есть, справимся. Не сложнее, чем по скалам лазать.
– Наиш, я и по скалам не умею. По стенам тем более. Наина походила по покоям, огляделась.
– Нормально все будет. Я покажу, как спускаться и страховкой обеспечу. Вот, даже есть куда прицепить. Давай, переодевайся скорее.
И Таня послушалась. Действительно, не сидеть же просто так белой лебедью, а тут можно героически сломать себе ногу, выпав из окна. Увлекательно и незабываемо.
Наина что-то поколдовала с кольцами и карабинами, хитро обвязала Таню, пропустила веревку под руками и через спину и показала, как спускаться по отвесной стене, держась за нее. И шагнула в окно первой. Таня еще раз оглядела покои, мысленно попрощалась с родными и близкими и отправилась следом. Но свернуть шею ей не удалось, поэтому, благополучно спустившись, она юркнула в кусты.
Наина ловким движение забрала и смотала веревку, оказывается на ее конце был привязан крюк-кошка.
– Через калитку не пойдем, там охрана, лезем через забор. Постарайся помочь себе магией, страховать здесь в полной мере не смогу, – распоряжалась Наина.
В темноте кустами они пробрались до забора. Таня очень удивилась, когда Наина пошурудила в кустах и достала оттуда еще веревку. Снова по хитрому обвязала Таню, закинула кошку на стену и взобралась наверх. Таня неуклюже полезла следом, браня себя за лень и за то, что в “Орленке” не стала проходить курсы инструкторов-спасателей. А ведь была возможность, была… Она призвала силу, сколько сумела, ведь ограничители действовали и здесь, и отчаянно цеплялась за трещины в стене начала карабкаться наверх. Наина страховала и подтягивала Таню на веревке, но девушка все время думала о том, что если она сорвется, то вряд ли подруга сможет удержать ее. Но обошлось и здесь.
Наконец, они преодолели и забор. Обратно было чуть легче, но из-за того, что Таня тянула из себя магию, они порядком устала. Поэтому девушки присели под стеной обсудить свои планы.
– Куда дальше? В домик травницы? – спросила Таня, которая сейчас безоговорочно отдала лидерство подруге.
– Нет, там нас и будут искать.
– К Наитемнейшему?
– Было бы неплохо, вот только как туда попасть? В прошлый раз мы в портал угодили.
– К кроликам? – спросила Таня и сама же ответила: – Тоже не вариант, подставим их. Они и так рискуют, пряча детей. На корабль тогда?
– Найдут ведь… – неуверенно ответила Наина. На самом деле ей и хотелось на корабль, но и пасовала она перед одним из братье Саккирел.
– Мы можем попробовать защиту сплести, – предложила Таня. Она на корабль не хотела, но куда деваться, тоже пока не знала. А там можно временно укрыться и хотя бы подумать.
– Ты же без сил совсем.
– Я уже отдохнула, да и восстанавливается за пределами замка хорошо магия. Скоро даже переполнять начнет, так что куда-то бы ее деть.
– Ладно, пока у них там беседы с Богами, пошли на корабль, огласилась Наина и девушки двинулись вперед.
* * *
Таня и Наина оказались заперты вместе в покоях.
– Нет, так не пойдет, – сказала Наина. – Надоело. Все распоряжаются нами, как будто мы им что-то должны.
– Что ты предлагаешь?
– Сбежим! Спрячемся на корабле и удерем на материк. Там затеряемся. Найдем Аню и способ вернуться домой.
– Как? Дверь заперта, магия бесполезна.
– Но окно-то нет!
– Тут метров семь-восемь, ноги переломаем.
– Ай, брось. У нас снаряга есть, справимся. Не сложнее чем по скалам лазать.
– Наиш, я и по скалам не умею. По стенам тем более.
Наина прошлась по покоям, огляделась.
– Нормально все будет. Я покажу и страховкой обеспечу. Вот, даже есть куда прицепить. Давай, переодевайся.
И Таня послушалась. Действительно, зачем сидеть и чего-то ждать, когда можно героически погибнуть, выпав из окна?
Наина хитро связала ее, что-то колдовала с кольцами и карабинами, пропустила веревку у Тани под руками и через спину и показала, как спускаться по отвесной стене, держась за нее. И полезла первой. Таня еще раз оглядела покои, мысленно попрощалась с родными и близкими и отправилась следом. Но погибнуть не удалось, благополучно спустившись, Таня юркнула в кусты.
Наина ловким движение забрала и смотала веревку, оказывается, на ее конце был привязан крюк-кошка.
– Через калитку не пойдем, там охрана. Полезем через забор. Постарайся помочь себе магией, страховать здесь в полной мере не смогу, – распоряжалась Наина.
В темноте кустами они пробрались до забора. Таня очень удивилась, когда Наина пошарила в кустах и достала оттуда еще веревку. Снова по-хитрому обвязала Таню, закинула кошку на стену и взобралась наверх. Таня неуклюже полезла следом, браня себя за лень и за то, что в “Орленке” не стала проходить курсы инструкторов-спасателей. А ведь была возможность, была… Она призвала силу, сколько сумела, ведь ограничители действовали и здесь, и отчаянно цеплялась за трещины в стене начала карабкаться наверх. Наина страховала и подтягивала Таню на веревке, но девушка все время думала о том, что если она сорвется, то вряд ли подруга сможет удержать ее. Но обошлось и здесь.
Наконец, они преодолели и забор. Обратно было чуть легче, но из-за того, что Таня тянула из себя магию, она порядком устала. Поэтому девушки присели под стеной обсудить свои планы.
– Куда дальше? В домик травницы? – спросила Таня, которая сейчас безоговорочно отдала лидерство подруге.
– Нет, там нас и будут искать.
– К Наитемнейшему?
– Было бы неплохо, вот только как туда попасть? В прошлый раз мы в портал угодили.
– К кроликам? – спросила Таня и сама же ответила: – Тоже не вариант, подставим их. Они и так рискуют, пряча детей. На корабль тогда?
– Найдут ведь… – неуверенно ответила Наина. На самом деле ей и хотелось на корабль, но и пасовала она перед одним из братьев Саккирел.
– Мы можем попробовать защиту сплести, – предложила Таня. Она на корабль не хотела, но куда деваться, тоже пока не знала. А там можно временно укрыться и хотя бы подумать.
– Ты же без сил совсем.
– Я уже отдохнула, да и восстанавливается за пределами замка сила хорошо. Скоро даже переполнять начнет, так что куда-то бы ее деть.
– Ладно, пока у них там беседы с Богами, пошли на корабль, – согласилась Наина, и девушки двинулись вперед.
* * *
До корабля Таня и Наина не добрались. Они пробирались кустами, избегали открытых мест, пригибались и замирали при каждом шорохе. Оставалась не так много, когда Таня снова увидела гигантскую шишку.
– Наиша-а-а! – зашептала Таня. – Тут эта шишка, давай возьмем, а?
– Нам ее не унести, она же здоровая!
– Тогда давай покатим!
– Таня, ну шум же поднимем и видно будет, куда катили, нас найдут в два счета.
– Подожди, дай хотя бы чешуйку оторву, может там орешек вкусный.
Таня принялась отковыривать “чешуйку”.
И тут шишка ожила, развернулась и уставилась на Таню парой черных глаз.
– Па-па-па… – начала Таня, отступая от “шишки”.
А шишка преподнесла второй сюрприз – подернулась дымкой, и на ее месте появился человек.
– Ну, хоть не мама, – сказал оборотень. – Леди, пройдемте со мной.
И хотели бы леди отказаться, но их окружили и сомкнули ряды крепкие парни.
– Кто это? – спросила Наина шепотом.
– Оборотни, панголины, – ответила Таня.
– Верно, – подтвердил предводитель. – И мы тщательно храним свой секрет. Поэтому не можем вас отпустить. Старшие придут и решат, что с вами делать.
“Ну-ну”, – подумала Таня, но промолчала. Лишь чуть сжала ладонь подруги, успокаивая ее и себя.
* * *
Нирт вернулся на корабль. Достал припрятанную бутылку с ромом. Открыл, налил. На душе было так пакостно, так мерзко… Он совершенно точно понимал, что его тянет к Татьяне и был уверен, что притяжение взаимно. И никак не ожидал того, что когда они встретятся, окажется, что у девушки совершенно другие планы на жизнь. И Нирт в них лишний. Хотел бы он знать, чем этот наг лучше него? Причем настолько, что обе девушки захотели связать с ним свою судьбу. Хотя, конечно, он же правитель!
Нирт посмотрел еще раз на полный бокал. Одному пить не хотелось, тем более на корабле. Не хватало еще, чтобы вся команда была в курсе его слабости. Нирт прихватил бутылку и двинул на берег. Выпьет с прибоем вдали от любопытных глаз.
Но одному ему остаться все равно не удалось. Стоило найти подходящее местечко, где волны с шумом разбивались о камни, поднять бокал и сказать:
– Что ж, выпьем за счастье молодых!
Как прилетел ответ:
– А много ли в том счастья?
Нирт схватился за оружие и огляделся:
– Кто здесь?
Из-за валуна вышла морская дева.
– Повелительница послала узнать, когда вас ждать.
– Джон придет, обсудим с ним. Но представители от Светлейшей на острове, вы можете обсудить судьбу своей сестры с ними.
– Мы бы хотели обсудить и другие вопросы, но вижу, что вы не в настроении, так что загляну в другой раз.
– Постой! Что ты имела в виду?
– Торговлю, конечно же.
– Я не про это. Ты сказала: “Много ли в том счастья”. Это ты про что?
Нирт волновался, ему казалось, что русалка не договаривает что-то важное.
– Какая девушка по своей воле захочет стать второй женой? Если она не нагиня, конечно. Для них это привычно.
Нирт задумался. Русалка намекает, что Таня не хотела бы на самом деле проводить обряд? А ведь может быть! Девушки с Земли, они такие независимые, самостоятельные. Анна вон от целого графа ушла, а тут, подумаешь, вождь аборигенов. Они все тут слегка повернуты на своих титулах, куда не глянь, если не темнейший, так наитемнейший, если не повелитель, то властелин. А на самом деле, будут ли их мнение в расчет принимать, неизвестно еще. Драконы только прибыли, что решится на переговорах, никто не знает.
– А какие могут быть причины для брака?
– Да множество – долг, страх, заблуждение…
Нирт залпом опрокинул в себя содержимое бокала.
– Спасибо, – сказал он, выдохнув.
“Нерасторжимый брак? А вот Бездна вам! Если надо будет, с Богами договоримся”, – думал Нирт, готовя абордажные крюки и отдавая распоряжение подготовить корабль к отплытию по первому требованию. Осталось только дождаться брата.
Джон вернулся под утро.
– Ты чего так долго? Как все прошло?
– Брат, я все узнал. Они не хотели этого обряда. Так что ты как хочешь, а я пошел добывать себе жену. У нагов в замке с магией не разгуляться, чего-то они там заблокировали, я за веревками и назад.
– Я с тобой. И уже все приготовлено. Вот. – Нирт показал брату увесистый мешок “спасение дев”.
– Ты передумал? А как же “они сами так решили, мы должны смириться”? – язвил Джон, переодеваясь в темное, удобное, незаметное.
– Уверен, что нас ввели в заблуждение насчет добровольного решения. Просто я, наверное, не так спросил. Вот доставим девушек в замок, а там уже и обстоятельно побеседуем, что они решили и почему.
В предрассветных сумерках братья отправились на штурм нажьего замка.
