Текст книги "Порочный отбор (СИ)"
Автор книги: Алена Тарасенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Часть 23
– Что ты здесь делаешь, Лас?
Голос герцога прозвучал тихо, едва слышно. Не было ни крика, ни рычания, ничего, что могло бы произвести столь сильное впечатление. Но я дернулась, намереваясь просто спрятаться куда-нибудь, стоило его только услышать. Только по происшествии нескольких секунд пришло понимание, что мне ничего не угрожает. И все дело в ауре главного стража.
Сначала тьма, от которой так и разило агрессией. Теперь этот голос. Черт! Даже понимание того, что Джиантей здесь, чтобы мне помочь, не помогает успокоиться. Вновь сердце стучит в груди, словно испуганная птичка. Я не видела ранее этого мужчину таким. Создавалось впечатление, что Джиан сейчас убьет принца. И это тоже пугало. Как и его взгляд на Ласа.
Похоже, не только мне так казалось. Его Высочество больше не выглядел таким беззаботным и высокомерным ублюдком. Стоит отметить, что с появлением герцога Лас поднялся с кресла и замер в нескольких шагах от стража, не сводя с него настороженного взгляда. Принц тоже боится? Ну, это можно понять. Даже я, хотя и осознаю, что уже вне опасности, тоже не могу унять дрожь в коленках.
Хотя и пытаюсь. И уже не так откровенно боюсь. В какой-то момент мы с принцем даже переглянулись. Он больше не смотрел свысока, ни в чем не обвинял и выглядел растерянным. Не ожидал такого поворота событий.
– Тей, – осторожно произнес Его Высочество, – что… Я не понимаю…
– Я ведь предупредил тебя не приближаться к Еве, – все тем же голосом, от которого у меня вновь коленки начали дрожать, произнес главный страж.
– Хорошо, Тей! Я больше к ней не подойду. Успокойся, – спокойно, но не сводя взгляда с Джиана, говорил принц.
Ощущает опасность, как и я.
– Не подойдешь, – все так же тихо подтвердил герцог.
Только меня, почему-то, после этих слов охватил самый настоящий ужас. Кажется, мое подсознание понимает намного больше меня, потому как принц в этот момент просто побледнел. И испугался! Я видела это.
– Из-за какой-то девки? На которую ты даже не претендуешь? – со смесью страха и раздражения продолжал Его Высочество.
На что Джиантей просто улыбнулся. Я прикрыла глаза. Не хочу видеть этот ужас. Агрессивная сила тьмы, казалось, заполнила все помещение. И даже с закрытыми глазами я ощущала ее. И боялась. Не знаю, сколько времени я так просидела.
В какой-то момент все резко прошло. Я открыла глаза и осознала, что в гостиной больше никого не наблюдается. Выдохнула, словно все это время не дышала. Если я собираюсь строить отношения с главным стражем, к подобному нужно привыкать. Эта тьма – его часть. И она не для всех безобидна.
Все произошло слишком быстро. Мужчины, скорее всего, переместились из моей гостиной. Куда? И что после этого будет? Теперь уже я переживала за Джиантея. Принц не похож на того, кто простит что-то в этом роде. К тому же, все произошло у меня на глазах.
Отворившаяся дверь заставила меня подпрыгнуть на месте. Я дернулась и лишь потом осознала, что это Роутен. Братец вошел, нашел меня взглядом и покачал головой.
– Испугалась?
При этом я ясно различила в его голосе любопытство.
– К подобному пока не привыкла, – честно призналась я в ответ.
Мужчина, не дожидаясь от меня приглашения, прошел и занял то же кресло, в котором недавно сидел принц.
– У Джиана не будет проблем? – сразу спросила я.
– А ты как думаешь? – произнес он слегка задумчиво.
– Мне показалось, они друзья, – в моем ответе звучала надежда.
– И ты права. Джиантей с Лассорином дружат уже давно. И даже ты не сможешь тут ничего изменить. Выяснят отношения, кто прав, кто виноват, и все станет, как прежде.
Эти слова Роутена меня успокоили. Значит, герцогу не припишут нападение на Его Высочество. Уже хорошо. Вызывая стража, я не подумала, к чему это может привести. Мне нужна была защита от принца. Но и подставлять никого, особенно, Джиана, я не хотела.
– Так что произошло? – поинтересовался Роутен.
– Вы долго шли на помощь, – ответила я, не спеша вдаваться в подробности.
– Лас чего хотел?
Очередной вопрос, ответ на который не так легко найти. Чего хотел принц? Проверить меня? Волновался о друге? Почему он позволил себе лишить меня накидки? И волосы освободил от шпилек тоже не просто так.
– Хотел увидеть метку зельевара, – произнесла я, глядя на брата главного стража.
Тот не выглядел удивленным моими словами.
– Чего-то в этом роде я, признаться, ожидал, – ответил Роутен.
– Это в порядке вещей? – поинтересовалась я.
Мы поняли друг друга. Я имела в виду такое отношение к женщинам. Если бы не Джиантей, неизвестно, чем бы все закончилось. Но некоторые мысли по этому поводу есть. И они не радуют.
– Артефакты защитят от… чрезмерного мужского внимания, – ответил мужчина.
Значит, изнасилования или даже принуждения бояться не стоит. Уже хорошо! Но нужно отделаться от этих принцев. И как можно быстрее. Нервы тоже стоит поберечь.
– Ева, – привлек мое внимание Роутен. 3ec623
Видимо, я опять задумалась. Мужчина стоял у бара и разливал вино по бокалам. Затем направился ко мне с двумя бокалами в руках.
– Тебе нужно расслабиться. Слишком ты напряжена, – произнес мужчина, подавая мне бокал.
– Спасибо! Но я бы хотела побыть одна. Не сочтите за грубость, но…
Роутен не дослушал. Улыбнулся, словно я его только что обрадовала возможностью покинуть мое общество. Но следующие слова мужчины противоречили этому впечатлению.
– Не получится. Братец меня к тебе отправил с приказом не оставлять одну до его возвращения. Так что придется тебе, Ева, потерпеть мое присутствие.
Что же, пусть будет так. Пригубила вино. Кажется, мне, в самом деле, нужно немного расслабиться. Правда, я предпочла бы одно из своих зелий для этой цели. Но осталась сидеть в кресле с бокалом вина. Встреча с Ласом и последующие события вымотали меня морально.
– И, потом. У нас имеется хорошая возможность узнать друг друга получше, – вдруг улыбнулся Роутен, глядя на меня с каким-то особым интересом.
Я вновь сделала глоток вина. Да, напряжение начало спадать. И, если бы не присутствие этого мужчины, я бы уже окончательно успокоилась. Но Роутен дал понять, что от него так просто не избавиться. И меня это не порадовало. Что-то с этим братцем не так. Слишком дерзкие взгляды бросает он в мою сторону. И эти улыбки, которыми Джиантей не столь щедро одаривает. Настораживают меня эти нюансы.
Глава 24
– Как давно ты знаешь Джиантея, Ева? – поинтересовался Роутен, глядя на меня с искренним интересом.
Ну, разговор о его брате я вполне способна поддержать. Это лучше, чем непонятные намеки мужчины.
– Мы познакомились недавно.
– Здесь? На Отборе?
– Нет, – ответила я и замялась.
Стоит ли знать Роутену о том, чему я была свидетелем? Джиан, похоже, брату доверяет. И даже посвятил его в дела. Потому, после некоторых раздумий, я рассказала о том, как впервые увидела герцога.
– Вот, значит, как, – произнес мужчина после того, как услышал об обстоятельствах нашей первой встречи с его братом.
– Он тебя не пугает?
Признаться, я сначала подумала, что ослышалась. Слишком личный вопрос. Хватит уже того, что Роутен без моего позволения и без особых на то прав называет меня просто по имени и на ты.
Правда, мой, весьма выразительный взгляд ничего не изменил. Мужчина продолжил в том же духе.
– Так пугает или нет?
– Временами, – произнесла я, почему-то решая не скрывать и говорить откровенно.
Хотя мне это не свойственно. И заставляет задуматься. Настолько, что, когда мой взгляд замирает на сидящем напротив мужчине, я понимаю, в чем дело. Джиантей тоже так поступал. Пытался манипулировать моим сознанием, пока не понял, что на меня внушение не действует. Да и артефакт защищает от любых внушений.
– Это зачем? – спросила я, не скрывая недовольства.
– Проверяю, – лениво ответил Роутен, ни чуть не раскаиваясь и не беспокоясь о том, что я поймала его на попытке манипулирования.
– И как? Ах, да. Еще один вопрос. Что Джиан об этом скажет?
Стоило на это намекнуть, и взгляд Роутена вмиг изменился. От расслабленности и следа не осталось.
– Ты ему не скажешь, – то ли угрожая, то ли предупреждая, произнес мужчина.
И уже незнакомая мне тьма выглянула из его глаз. Страшная. Пугающая. Коленки вновь дрожали.
– Уходи, пока я не позвала Джиантея, – произнесла я, пытаясь справиться со страхом.
Что там Роутен проверяет, я так и не поняла. То ли меня, то ли способности артефакта. Но уточнять не хотела. А после того, как братец главного стража решил меня познакомить со своей тьмой, желания продолжить общение как не бывало.
– Надеюсь, мы поняли друг друга, – улыбнулся мужчина и поднялся.
– Я одного не понимаю, – справившись со страхом, произнесла я.
Роутен остановился. Оглянулся на меня с немым вопросом в глазах.
– Зачем?
Он понял. Ухмыльнулся. Но ответил:
– Мне скучно.
И ушел, почему-то продолжая улыбаться. Я же осталась недоумевать, а что, собственно, это было. И зачем?
Но подумать об этом не дала мне сестренка, вошедшая ко мне с широкой улыбкой на губах. Мы воспользовались помадой и начали мысленное общение.
– У вас все серьезно? Я видела, как лорд страж только что выходил от тебя. Кстати, выглядел он подозрительно довольным.
Значит, Линария обратила внимание на Роутена. И сказать, что это был не тот, о ком она думает, я не могу. Не моя тайна.
– Я пока не знаю, что и как у нас, – ответила искренне.
– Все только начинается, – произнесла сестра.
И это не было вопросом. Скорее, утверждением.
– А у вас с Рэмиаром что? – полюбопытствовала я.
– А у нас все тоже только начинается, – улыбнулась мне Лина.
– Значит, Эрисантиль больше не является твоей мечтой? – решила я уточнить.
И тут сестрица удивила. Умолкла и серьезно так задумалась. Я даже начала беспокоиться.
– Не знаю, Ева. Эрисантиль – это мечта. А реальность с ним никак не связана. Мы тут с некоторыми девушками общались. О принце разные слухи ходят. И я… я только начала понимать, что значит быть замужем за принцем. Это…
– Это не для тебя, – продолжила я, – Ты не потерпишь фавориток. Ты должна быть в центре внимания своего мужчины.
– Да, ты права. Но, думаю, все решит завтрашнее свидание. У меня встреча с Его Высочеством после завтрака. У тебя немного позже, ближе к ужину. Так просил передать слуга графа Титонеоса.
Отец Лиамины, поняла я. Наш новый распорядитель и организатор. А еще – советник Его Величества.
– Как Рэм? Что он говорит? – решила я уточнить этот момент.
– Сложно все. Его мать сказала, что мой отец является и его отцом. Рэмиар поверил и сбежал. Поступил в академию. Когда начала набираться особая группа стражей, решил рискнуть. Несколько лет обучения, в основном, практические занятия, и он оказался в столице.
Обучение дало ему нужные знания. Рэм проверил, мы не являемся кровными родственниками.
Он не собирается бросать работу даже ради меня. Говорит, что любит и всегда будет защищать. Но выбор за мной. Или я принимаю его таким, какой он есть, или…
Лина вновь погрузилась в свои мысли.
– Я не готова быть супругой простого стража, – наконец, произнесла она.
И затем сестренка посмотрела на меня.
– Понимаешь?
Я понимала. Положение в обществе. Деньги. Слуги. Или любовь. Мужчина, который ради тебя на все готов. Сложный выбор для такой девушки, как Лина.
– А что для тебя важно? Без чего не сможешь жить и радоваться? Деньги? Власть? Титул принцессы?
– Я не знаю. Мне хорошо с Рэмом. Но он предложил брак и его городскую квартиру. Квартиру, Ева!
Лина говорила так, словно ей на завтрак предложили отведать парочку местных насекомых.
– Рэмиар знает тебя и твои потребности. Если предложил брак, значит, решил, что сможет соответствовать. Может, по возвращении в столицу он наймет дом?
– Чужой дом? – в тоне сестры было еще больше негодования.
А я впервые задумалась о том, что план с Рэмом не так уж и хорош, как мне казалось. Это для меня что страж, что лорд. Лина воспитана иначе.
– Просто не спеши, – посоветовала я.
– Не буду, – согласилась девушка.
И ушла. Мне непривычно было видеть Линарию такой задумчивой и отстраненной. И после этого общения на душе остался неприятный осадок. Подумала также о том, что я – попаданка. Я тоже могу считаться неподходящей парой герцогу. Хотя, вот я здесь, на отборе невест для его высочества.
Мои размышления прервал очередной визитер. Полуорк пришел за мной, чтобы показать мне лабораторию и помочь в ней освоиться. Я была рада видеть магистра Астера.
Все же, этот мужчина на подсознательном уровне вызывает желание довериться ему. Как другу.
Несколько часов я провозилась в лаборатории. Готовила нужные зелья, при этом полностью погрузилась в процесс. Затем был ужин, во время которого ничего примечательного не происходило. Лишь огласили списки тех претенденток, которые завтра будут иметь удовольствие общаться с принцем. Линария говорила правду, мы с ней завтра идем на свидания.
После ужина я вернулась к себе. Что скрывать, ждала появления главного стража. Но вместо Джиантея обнаружила записку на туалетном столике.
«Уезжаю на несколько дней. Роутен остается в замке. Если что-то случится, обращайся к нему. Я могу быть вне досягаемости артефакта связи.
Джиантей».
Всего несколько слов. Ничего личного. Предупредил, что уезжает. Но почему не явился сам? Потому что у нас нет отношений? Он ведь мог оказаться рядом в считанные мгновения. Или все настолько серьезно?! Помнится, главный страж говорил о попытке переворота. И Отбор имеет к этому самое непосредственное отношение.
Просто я надеялась на что-то иное. Например, свидание. Кажется, я слишком увлеклась.
Утро не порадовало хорошим настроением. Зато мне прислали все заказанные ранее наряды. Линария отказалась от завтрака, о чем предупредила, забежав ко мне на пару минут. Сестрица готовилась к встрече с принцем и хотела быть во всеоружии. То есть, зелья ей подавай!
– Ты сама по себе восхитительна, Лина! – говорила я сестре.
Но она не желала ничего слушать.
– Хочу огонек в глазах, румянец на щеках, легкое сияние кожи, – перебила меня сестра.
– Звезду во лбу, – закончила я ее мысль.
И Ланочка замолчала. Я порадовалась, что сестрица поняла. Но она заинтересовалась.
– А ты можешь? Хочу! Хочу! Хочу!
Лина в очередной раз удивила. В один момент она выдает умные, даже мудрые мысли. А в другой – капризное дитя. И куда ей замуж?!
Пришлось выдавать требуемые сестрицей зелья. Оставалось надеяться, что принц не сбежит от ее сверкающей в буквальном смысле красоты. Я пыталась объяснить Линарии, что привлечь внимание Его Высочества ярким образом – это полдела. Но ведь потом придется соответствовать. Не лучше ли быть собой? Поразить естественной красотой. Ведь Лине есть, чем зацепить мужчину даже без моих зелий. Жаль, что она этого не понимает.
На завтрак половина девушек не явились. Я присела рядом с Лиаминой и мы даже вполне дружелюбно разговаривали, обсуждая Отбор и столицу. Девушка мне много чего рассказала об Альтерине. Ее отца не было видно. Но нам уже сообщили, что конкурсы продолжатся после того, как Его Высочество побеседует с каждой кандидаткой.
После завтрака за мной зашел магистр Астер и мы вновь направились в лаборатории. Если вчера я готовила зелье правды, то сегодня сосредоточилась на зелье приближенного зрения, о чем просил главный страж.
Когда пришло время обеда, я решила заглянуть к сестрице и проверить, как прошло свидание. Лину нашла в ее спальне. Девушка лежала на кровати в платье и ела конфеты.
– Ты так и не позавтракала? – поинтересовалась я.
В ответ – молчание. И это меня насторожило.
– Лина? Что произошло? – спросила я.
Просто это так нетипично для сестрицы – лежать в постели и заедать неприятности сладким. И этот взгляд, такой сосредоточенный на конфетах, будто в них нечто важное скрыто.
– Линочка? – встревожилась я не на шутку.
– Я понравилась Его Высочеству, – произнесла девушка.
Вот только радости в ее словах не было. Даже намека на нее не наблюдалось.
Затем сестрица снова замолчала и сосредоточилась на сладком. Одна конфета, третья, пятая.
– Лина? Что произошло? Что тебя расстроило? – не сдавалась я.
В ответ – смех. Вот только был он каким-то горьким.
– Не хочу быть принцессой, – ответила девушка.
Ясно, что случилось что-то, повлиявшее на девушку. Но мне этого было мало. Я должна знать, что произошло.
– Он тебя обидел? Лина?
Молчание. Долгое. За эти минуты, пока сестра не отвечала, я столько всего передумала. Но Линария, все же, высказалась.
– Я ощущаю себя половой тряпкой, об которую вытерли ноги. Ева, меня никто и никогда так не унижал, как сделал это Эрисантиль.
Я молчу и слушаю, сцепив зубы и вцепившись ладонями в плед. Мне нужно услышать и понять, что произошло. Стоит ли идти против принца или это очередной каприз сестрицы.
Лина продолжала говорить, а я не могла поначалу понять, что же случилось.
– Он осыпал меня комплиментами. Говорил, что я самая красивая. И он никогда не встречал таких, как я. Идеальная принцесса. Это его слова, Ева.
Молчу и слушаю. Смотрю на сестрицу, не отрывая взгляда. Поняла, что то, что услышу дальше, мне не понравится. Просто, если начала рассказывать Лина, глядя на меня, то теперь отводила взгляд в сторону. Смотрела на конфеты, плед, стены, ковер, куда угодно, только не на меня.
– Он сказал, что это очередной конкурс, – едва слышно продолжила сестрица.
И я поняла, что вот, это оно! Еще не знаю, что Эрисантиль сделал, но он ответит за это. За то, что лишил Линарию уверенности в себе За этот ее потухший взгляд. За разочарование, с которым Лина пока еще не в силах справится. Но я ей помогу. Как и Рэмиар. Уверена, он не оставит Лину в таком состоянии.
– Мы на озере были. Его Величество предложил искупаться. Проверка на храбрость. Ведь принцесса… Она не должна бояться. Особенно, когда рядом такой мужчина.
Вновь молчание. Я вижу, что Линария пытается найти силы, чтобы продолжить. До конца рассказать, что произошло.
– Он потребовал раздеться. Полностью. Или проваливать. Потому как, когда Его Высочество чего-то желает, это не подлежит обсуждению.
Я с силой выдохнула.
– Поначалу я подумала, это шутка такая. Или проверка. Но Его Высочество не шутил. Он ждал. Ждал, когда я сделаю то, чего он хотел от меня.
Сестричка! Скажи, что ты этого не делала! Пожалуйста! Пусть окажется так, что в тот момент ты проявила благоразумие! Пожалуйста!
– Я ушла. Сбежала, Ева.
Я вновь с шумом выдохнула. Это было такое облегчение, что не передать словами.
Но тут Линария вновь заговорила.
– Но перед этим… я… я…
Только не это! Пожалуйста! Перед моим мысленным взором так и предстала картинка того, как Лина обнажается перед этим синеглазым уродом.
– Я влепила ему пощечину. И каблуком по коленке ударила, – закончила рассказ сестрица.
А я не смогла сдержать нервный смех. Который вскоре перешел в радостный.
– Лина! – воскликнула, когда немного успокоилась.
– Сердишься на меня, да? Будут неприятности? – не так поняла девушка.
Я же в ответ просто обняла ее.
– Ты молодец! Неприятностей не будет. А за коленку – отдельное спасибо! Твои железные каблучки принц не скоро забудет.
– Но я ударила принца, Ева! За это…
– Не беспокойся, – успокоила я сестру.
Того, чего я боялась, не произошло. А все остальное не так важно. Если что, я отвечаю за сестру. Но сильно сомневаюсь, что Эрисантиль кому-либо расскажет о произошедшем. А если и так, то ничего страшного. Джиантей вернется и разберется. А наш такой любвеобильный принц, насколько я поняла, главного стража очень даже опасается.
Глава 25
Когда к Лине пришел Рэмиар, я ушла. Решила оставить этих двоих наедине. Лина, стоило ей увидеть гостя, вмиг забыла обо всех страхах и сомнениях. И начала светиться, но уже без помощи моих зелий. Все же, она любит этого стража. И, надеюсь, вскоре поймет, что положение в обществе несопоставимо с искренней любовью и заботой, которые способен подарить Рэмиар.
Но это ее жизнь. Я не могу подталкивать сестру к тому, от чего она вскоре может устать или попросту сбежать. Она должна сделать осознанный выбор. В этом страж прав. Он сразу обозначил, какая жизнь ждет Линарию с ним.
А у меня сегодня свидание с Эрисантилем. После обеда нужно собираться, так что в лабораторию я не пойду. Поговорим с синеглазкой о жизни и о том, как чревато злить зельевара.
Вспомнила о Джиантее. Он исчез, оставив лишь записку. Такое впечатление, что мне все приснилось. Он. Наша непонятная история, которая только начинается. Или нет?
В обеденной зале сегодня было шумно. Девушки обсуждали свои свидания. Причем одна девица бросала на соперниц победные взгляды. Мол, я уже будущая принцесса, без вариантов, а вы зря здесь ждете, леди. Я вновь присела рядом с Лиаминой.
– Приятного аппетита! – пожелала я девушке.
– Граф зайдет к нам после обеда, так что расходиться не велели, – ответила мне Лиа.
Я же покосилась на других девушек и вздохнула. Сегодня слишком шумно, а мне хочется тишины. Спокойно подумать и решить для себя, чего я хочу сейчас.
– Когда я стану принцессой, вы все окажетесь в глухом приграничье, замужем за старыми вояками! – вдруг посреди ужина произнесла одна из претенденток.
Другие девушки в недоумении переглядывались. Что это было? Шутка такая? Кстати, говорила именно та леди, которая бросала на нас взгляды победительницы. Я тогда еще подумала, что эта девица вполне могла поверить принцу и обнажиться перед ним. Иначе не понимаю, от чего такая уверенность в своей победе, когда это только начало. С Его Высочеством общались всего несколько девушек.
– А я всех заставлю магию изучать. И сделаю магинь военнообязанными. Так мой отец хочет, – вдруг выдала еще одна леди.
А затем добавила.
– Мой родитель займет место главного советника. Любыми путями, не брезгуя даже использовать шантаж и убийства.
А я начала понимать. Зелье правды. Очень похоже. Просто теперь девицы говорили наперебой. Ни одна не умолкала и желала выговориться. И то, что мы слышали вначале, это были только цветочки.
Вскоре к обсуждающим свои дальнейшие планы столь откровенно, присоединились еще пять девушек. Затем еще некоторые начали вещать.
– Вино или вода, – сообразила я.
– Скорее, вода, – ответила Лиамина.
– Да, вино многие еще в самом начале пили и ничего. Ты как? – спросила я у леди.
– Я ничего не пила, – ответила девушка.
А я поняла, что она знала. Скорее всего, отец предупредил. Вскоре прибыл граф Титонеос и уже он выслушивал девушек. Тех, кого зелье правды обошло стороной, отпустили из зала. Мне и еще двоим леди напомнили, что у нас сегодня свидания.
– Я прикажу распустить столичную стражу, – услышала, уже выходя в коридор вслед за Лиаминой.
– Чтобы мой отец мог обворовывать казну и не бояться.
Вот сколько секретов способны выболтать девушки.
– За ужином мы их не увидим. Скорее всего, проверили всех неблагонадежных, – просветила меня Лиамина
– И сколько нас осталось? – поинтересовалась я.
Линария на обед не пришла. Я решила заглянуть к ней и поведать о случившемся.
– Восемь. Так быстро. И неожиданно.
– Да, слишком быстро, – задумчиво ответила я.
Интересно, где Джиантей? Помогло ли мое зелье хоть частично понять, кто против короны? Участники заговора могли затаиться. Но их болтливые дочери сегодня выдавали слишком много интересной информации.
– Прогуляемся? – предложила мне Лиа.
Я согласилась и мы вышли в сад. Что сегодня бросается в глаза, так это садовники. Ранее я их просто не замечала. И это вмиг насторожило. Как и то, что садовник, мимо которого мы только что прошли, неумело подрезал гарцинии. Он просто испортил целый куст великолепнейших цветов.
Лиамина что-то говорила, я слушала вполуха. Меня беспокоило это несоответствие. И коснулась камушка связи с Роутеном. Джиантей сам хотел, чтобы в случае чего я обращалась к его брату.
– Как прогулка? Или компания скучная? – вместо приветствия произнес Роутен слегка насмешливо, в своей обычной манере.
– Компания хорошая, – ответила ему, не зная, что именно я хотела поведать.
– А я думал, ты хочешь, чтобы я присоединился к вам, – произнес братец Джиана.
А затем резко, без перехода:
– Садовники – это личная гвардия Его Величества. Каприз монарха, чтобы они исполняли роль слуг. Все, как ты поняла, родились с золотой ложкой во рту и понятия не имеют, что только и делают, что все портят.
– Они так сами себя скоро перед всеми раскроют, – ответила я.
– Ты слишком наблюдательна. А обычные леди не обращают внимания на слуг. Можешь не беспокоиться.
– У меня свидание с Эрисантилем, – почему-то сказала я.
– Вот истинная причина волнений? – удивился Роутен.
А затем произнес:
– Изменница! А как же мой брат?!
– Роутен. Мне не до твоих шуточек. Этот… принц оскорбил мою сестру. Если он посмеет заикнуться, чтобы я разделась…
– Ты это серьезно? Мне ни о чем подобном не доложили, – удивился мужчина.
– А должны были?
– Для всех я – Джиантей Такерин, главный страж и хозяин замка, герцог Бергис. Да, о таких случаях с принцем приказано докладывать тотчас. И странно, что я еще ничего не знаю.
Из голоса лорда ушла вся веселость. Некоторое время он молчал и я подумала, что Роутен забыл обо мне. Но тут он произнес:
– Я буду рядом. Так что у вашего свидания с Эрисантилем будет свидетель.
– Спасибо, – ответила я.
Не знаю, что именно меня беспокоило. Ведь я уже приготовила нужные зелья. Рассовала по карманам платья все, что только можно. Вернусь, переоденусь к свиданию и буду во всеоружии.
Да и сейчас при мне есть парочка зелий. Не такие, какие я выбрала для свидания, но тоже способны помочь в критической ситуации. Правда, я очень рассчитывала на артефакт. Но, как показала практика, против принца нужно что-то более серьезное.
– Отец хочет, чтобы я присматривала за тобой, – произнесла Лиамина, когда мы вошли в глубь сада и стали невидимы для посторонних
– Почему ты мне об этом говоришь? – не поняла я.
– Не могу понять, что в тебе не так, – откровенно призналась девушка.
– Я попаданка, – ответила, не видя смысла скрывать.
Об этом и так многим известно. И не вижу в этом ничего плохого, чтобы умалчивать.
Но девушку мой ответ, казалось, шокировал. Она остановилась и уставилась на меня, широко открыв глаза.
– Не может быть! Вас же сразу определяют в дома лайи или закрывают в академиях, пока не будут уверены…
– Уверены в чем? – поинтересовалась я, так как девушка замолчала.
– Тебе нельзя здесь находиться. Если принц узнает…
Кажется, эта мысль еще больше не понравилась леди.
– Ты мне помогла. И я должна тебе. Потому хочу предупредить.
– Слушаю, – не стала я отказываться.
– Попаданки… особенные. Вас держат под контролем. Не знаю, как и что. Но то, что ты на свободе…
Так, меня уже начинают беспокоить эти намеки.
– Если Эрисантиль узнает, он может потребовать тебя.
– Это как? – удивилась я.
– Выберет тебя. Просто всем назло. И чтобы отомстить отцу. Об этом мало кому известно, но…
Девушка вновь замолчала. Я же еще больше насторожилась.
А Лиамина произнесла:
– Расклад ясен. Не зря папочка многие годы посвятил моему обучению. Значит, так. Эрис – тот еще мерзавец. Да, он ужасно себя ведет с девушками. И обязательно воспользуется тобой, если узнает правду. Он давно пытается отомстить, но не получалось. Просто слушай и не перебивай.
Но Эрисантиль единственный, к кому ты можешь обратиться за помощью. Он помогает таким, как ты. Ты мне сейчас можешь не верить, но вскоре сама убедишься. Большего сказать не могу. Это не мои тайны. И так слишком много наболтала.
И мы двинулись дальше по тропинке. Я молча переваривала услышанное. Лиамина о чем-то размышляла.
– Можешь рассказать мне о попаданках? Насколько я поняла, ты знаешь больше, чем я, – попросила, надеясь на положительный ответ.
– Только в общих чертах, – согласилась девушка.
– Это значит, что есть то, о чем говорить нельзя или…
– Да. Есть информация строго секретная. И мне о ней знать не положено. Как и тебе. А в общих чертах, слушай.
Это началось еще при Элторинессе Лоунериде. Он провел один старинный обряд и вызвал себе жену с другого мира. Идеальную спутницу жизни. Боги, видимо, любили этого монарха, потому как первую девушку подбросили прямо в кровать Его Величеству. На этой леди монарх не женился. Он сделал ее своей любовницей и поселил в отдельном замке.
Через несколько дней появилась еще одна девушка. В той же кровати. В эту леди Элторинесс влюбился с первого взгляда. Она и стала его супругой.
Но на этом история не закончилась.
– Дай угадаю. Девушки появлялись в кровати монарха с завидной регулярностью? – предположила я.
– Верно. И так же замки монарха постепенно заполнялись. Когда не осталось свободных замков, монарх решил одаривать девушками приближенных.
– То есть, попаданок сразу превращали в любовниц?
– Все верно, – подтвердила Лиамина.
Я пыталась было высказать свое возмущение по этому поводу. Но тут вспомнила, что сейчас ситуация в разы хуже. Девушки уже не просто любовницы. Они сразу попадают в дома лайи и вряд ли их там ожидает что-то хорошее.
– Сын и наследник Элторинесса пошел дальше. На одном балу он увидел любовницу главного советника отца и возжелал ее. Но так просто отобрать понравившуюся девицу не мог. Потому он приказал создать дома лайи и всех попаданок заселить в них. До этого было несколько покушений, в которых обвинили девушек не из нашего мира.
– И принц получил ту попаданку. Я права?
– Не только он. Мужчина, обозленный многочисленными отказами. Можешь себе представить. К тому же, он с самого детства привык к вседозволенности. Мать умерла при родах. Отец во всем потакал единственному наследнику.
– И девушек так просто заставили? И никто не заступился?
– Аристократы были рады в большинстве. Вместо одной любовницы из другого мира у них теперь появился выбор. И никто не вправе отказать. Кто не был согласен, отправился на границу.
– А магини? Как быть с теми, кого определяют в академию на обучение? Они тоже… общедоступны?
Мне было неприятно говорить об этом. Но нужно выяснить правду. Понять, в какой мир я попала. И как мне повезло, что Линария решила назвать меня своей сестрой. Я под защитой рода Тарагас. Меня никто не тронет без моего на то согласия. Но как же страшно то, что происходит с другими.
– Нет. Они особенные. Изучают магию пятьдесят лет. Дают столько клятв и обязательств, что о личной жизни не идет и речи.
– Никаких отношений? – поняла я.
– Да. Иначе – сразу в дом лайи. И такие случаи были. Магию девушек блокировали. Выжигали на теле татуировку и все, доступа к источнику нет.
– Все это очень страшно, – заметила я.
– Для нас это обыденность, – ответила девушка.
– А ты что думаешь по этому поводу? – почему-то спросила я Лиамину.
– Моя мать была попаданкой. Она пыталась найти способ уничтожить призыв, оставленный еще Элторинессом. Считала, что это рабство, то, как у нас поступают с попаданками.
