Текст книги "Личный призрак (СИ)"

Автор книги: Алена Маслютик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4

Ханар проснулся, укутанный в теплый меховой плащ девушки, на том же месте, где уснул. Большая часть усталости ушла, но магический резерв восстановился лишь наполовину.

Лета, вновь одетая в свое платьице, сидела у костра, перебирала пальцами разноцветные нити, и одновременно что-то не громко рассказывала, полуобернувшись к спасенному парню. Прислушавшись, чародей разобрал слова сказки про Спящую красавицу. Иногда девушка замолкала, чуть наклонялась к больному, словно прислушивалась, а после продолжала рассказ. Маг сначала решил, что она говорит со спасенным юношей, но, приглядевшись, понял – тот продолжал мирно спать.

– И вот король позвал всех добрых фей, и лишь одну не пригласил… Не знаю. Может он с ней раньше встречался, а после расстался, что бы выгодно жениться на другой… Так вот одну не пригласил и… Ну были бы камушки, вплела бы, а так… Не отвлекай… И все феи пожелали малышке всяких радостей и богатства, и мужа хорошего… Как наш маг?… Думаешь? Неее, на принца он совсем не тянет, разве принц стал бы подслушивать.

Ханар понял, что скрываться больше нет смысла, и как интересно Лета догадалась, что он не спит, вроде не шумел и лежал в тени.

– С кем ты разговариваешь? – спросил он, подходя к костру.

– Ну, если ты ни кого не видишь, то сама с собой, – усмехнулась девушка, при этом её пальцы продолжали быстро и ловко перебирать разноцветные нити, завязывая на них сложные узлы и переплетая в замысловатые узоры.

– А делаешь что?

– Дрова рублю, – ехидно ответила Лета.

– А нитки где взяла? – попробовал в последний раз наладить диалог маг.

– Мне разрешили, – опять не совсем в тему ответила девушка.

– Слушай, если продолжишь ехидничать и язвить – переименую в Язву, – попытался урезонить девчонку Ханар.

– Как говорила моя бабушка, хоть горшком назови, только в печку не ставь, – ничуть не испугавшись такой перспективы, Лета показала магу язык.

Маг понял, что последнее слово опять осталось не за ним, и, тяжело вздохнув, ушел проверить больного, который удобно устроился под его, мага, курткой, и даже имел наглость счастливо улыбаться во сне.

Чародей провёл раскрытой ладонью над больной рукой парня, затем проверил сломанные кости голени, ощутил легкую пульсацию – магия лечения работала. Ткани срастались, конечно, медленнее, чем под заклятием дипломированного лекаря, но все же быстрее, чем вообще без него – недели через две будет бегать.

Ханар аккуратно забрал свою куртку, оделся, а взамен укутал парня плащом девушки. Достал из мешка походный котелок и вышел из пещеры. Можно было конечно поинтересоваться у Леты, не видала ли она где-нибудь поблизости водного источника, но хотелось самому найти. Ханар прошептал заклятье на поиск воды, ощутив как потоки магии, стремятся сквозь, вместе с кровью омывают каждую клеточку тела.

«Как же хорошо, – маг едва не мурлыкал, – как приятно, когда не приходиться переступать себя, тратить жизненные силы из-за чуждой магии. Больше никогда на такое не соглашусь. Так вымотался, что проспал всю ночь и половину дня».

Родник нашелся почти сразу, он скатывался маленьким, говорливым ручейком из трещины в скале. Ханар напился воды, наполнил котелок, и умылся, что бы снять усталость.

Маг взглянул на небо. Тучи закрывали его своими серыми, разбухшими от снега телами, обещая к вечеру бурю. Хорошо бы ее не случилось, очень не хотелось пробираться сквозь вьюгу.

Когда Ханар вернулся в пещеру, сказка уже закончилась, и Лета продолжала плести в тишине, теперь становилось понятно, что в результате получится узкий кушачок.

Опустившись по другую сторону костра маг, закрепил котелок над огнём, чтобы когда вода закипит, заварить лечебны настой для спасенного парня. После этого развязал мешок, достал бутерброды и холодный травяной настой, и принялся завтракать, ощущая, как приятная сытость растекается теплом по телу.

– Слушай, – Лета оторвалась от рукоделья и задумчиво взглянула на мага, – скажи мне, пока мозг не взорвался от переизбытка догадок, почему ты спас этого мальчишку, хотя сначала не хотел возиться? Кем он тебе приходиться? Для отца и сына у вас слишком маленькая разница в возрасте… Может, потерянный в раннем детстве, и лишь теперь вновь обретенный брат? Сходство между вами есть…

– Нет..

– Или может он тебе однажды жизнь спас, а ты вспомнил и решил вернуть долг…

– Нет…Я его первый раз вижу…

– А может?…

– А может ты прекратишь строить догадки, причём столь быстро, и дашь, наконец, мне сказать?

– Угу.

Маг встал, подошел к парю, и махнул Лете, подзывая ее. Когда она подошла, откинул плащ и напомнил:

– Смотри, только не прикасайся…

– Да-да, а то магия рассеется…

– Видишь эти разводы на коже, похожие на застарелые шрамы? – Ханар указал на белесые линии, которые, сплетаясь неровной сеткой, покрывали руки парня от запястья до локтя, дождался кивка Ленты и продолжил. – Так проявляется непрямое проклятье, наложенное неумехой, посредством чужих амулетов или артефактов. Если кто-то возьмёт чужое, не им заговоренное, если направил против другого, то у обоих появиться такая сетка. Причём любой маг может с точностью сказать, когда использовали именно его амулет. Эти следы были нанесены моим амулетом "Наведенной зимы". И мне нужен четкий ответ, где сейчас тот псих, который снял его с законного места, и куда уволок.

– Почему псих?

– Потому что только псих решиться умереть медленно и болезненно, ведь когда я его найду, именно так он и отправиться в другой мир.

– Так разбуди этого и спроси?

– Не могу. В заклятье лечения вплетено сонное, его просто не получиться сейчас разбудить. Он должен сам проснуться.

– Мне вот интересно, – Лета оглядела с любопытством спасенного мальчишку, который хоть и выглядел бледным, но на умирающего уже не походил, – Если ты, не имея квалификации, так лечишь, то что же делают те, кто владеют настоящей лечебной магией? Мёртвых поднимают?

– Ну, нет, это как раз я и сам могу, – улыбнулся маг, вновь укутывая парня и возвращаясь к прерванному завтраку, – поднимать и успокаивать мёртвых.

– Так значит ты у нас некромант?

– Ага. Это одна из моих специализаций. Ну, а дипломированный лекарь, владеющий полноценной лечебной магией, срастил бы сломанные кости за пять дней, а уж с вывихнутым плечом возился и того меньше, минут пять. И при этом сил практически не истратили.

Вода закипела, чародей быстро проглотил остатки бутерброда, снял котелок с огня, устроил на полу. Из мешка достал несколько шуршащих мешочков и разноцветных склянок, и принялся засыпать сушенные травы и капать зелья из бутылочек.

– Мне доступно вот такое лечения. Оно не столь эффективное и быстротечное, зато не тратит магический резерв.

***

Лета вернулась к плетению, не желая отвлекать чародея, а когда он закончил размешивать отвар, и вынес котелок наружу, что бы остудить, попросила:

– Слушай, делать сейчас особо нечего, может, расскажешь мне про ваш мир. Хотя бы про то, почему и как он стал закрытым. Давай притворимся, что ты веришь в мою принадлежность другому миру, и я ничего не знаю про этот. Пожалуйста!

– Ну, раз пожалуйста, – улыбнулся маг, – то слушай.

Чародей взмахнул рукой, и в центре пещеры повисли шарики разных размеров и цветов, некоторые соединялись между собой светящимися нитями. Иллюзия медленно вращалась вокруг своей оси.

– Ух ты, – восхитилась Лета, оббежав конструкцию вокруг, – напоминает гроздь винограда. У вас есть виноград?

– Ага, на юге. Сядь!

И дождавшись, когда девушка усядется, начал рассказ

– Миров множество. Приблизительно две трети из них обитаемы, остальные – нет. По количеству и разнообразию проживающих в них разумных, миры так же очень не схожи. Есть миры, где живут лишь исконные расы, а есть, где рас великое множество. Практически все миры связанны между собой путями, которые мы называем Межмировой сетью. Но она пронизывает пространство столь запутанно, что порой два расположенных рядом мира, могут не иметь прямой связи, а лишь через третий. Время в пути тоже различно от пары минут, до нескольких дней. Так что, идея сократить дорогу, а также соединить быстрыми переходами даже отдалённые миры, витала в воздухе давно, но дальше расчётов дело не шло. А потом вдруг раз, и маги узнают, что эльфы уже провели первые эксперименты по спрямлению Межмировой сети, и у них даже получилось. Но потом что-то пошло не так, и один из экспериментов закончился большим взрывом. Говорят, что виноваты в том были эльфы, но я в это не верю, да и не важно, кто начал, главное, что магическая защита мира, где был начат эксперимент, словно кожица виноградинки, лопнула, впустив в себя гниль изначального Хаоса, который сначала медленно, потом все быстрее начала поглощать миры.

Светящиеся шары, что все так же мерно вращались посреди пещеры, начали гаснуть один за другим.

– Все дальше продвигался хаос, все больше миров растворялось в нем, практически все были уверенны это конец, у многих опустились руки. Но были и те, кто смог преодолеть себя. Через невероятные потери и жертвы эти немногие смогли найти способ бороться с напастью, штопать разрывы, обрывать каналы связи с теми мирами, которые уже не спасти. На время ситуация стабилизировалась, паника улеглась, жизнь постепенно входила в мирное русло. Вот только в тех мирах, которые не были уничтожены с самого начала, а из-за разрыва с остальными оказались в изоляции, хаос смешался с упорядоченным и обрёл разум, слишком не схожий с нашим. Жизнь и нежизнь слились, породив новые создания. А когда Хаос осознал себя, в нем пробудились желания, и главным было обладать большим, в нем проснулся голод. Он вновь пошел в атаку, но теперь вместо нападения с наскока, действовал боле тонко и хитро, сначала засылали шпионов, которые искать слабые места в защите, находили, уничтожали, и мир сдавался практически без боя.

Люди научились обороняться, распознавать посланников Хаоса, а миры тех, кто не справлялся – поглощались. Война шла, но победы не было, а многие начали понимать, что и быть не могло, ведь миры хоть и медленно, растворялись в Хаосе. И тогда мой прадед предложил решение, раз нельзя победить, то нужно остановить его дальнейшее продвижение. Из трёх миров, решено было создать печати, отрезав все пути к остальным.

Впервые столько магов темных и светлых из разных миров и разных рас, объединили свои силы. И хотя все делалось в строжайшей тайне – все равно нашелся предатель. Прежде, чем печать была готова, создания Хаоса вторглись в наш мир. Они так спешили помешать, что открыли сразу несколько проходов, ткань мироздания покрылась многочисленными трещинами, и была готова лопнуть в любой момент.

Прадед, который к тому времени стал непререкаемым авторитетом для всех создающих печать, велел иномерянам возвращаться в свои миры, потому что это их последний шанс. Кто-то все же пытался спорить, отказывался уходить или звал всех с собой. Некоторые даже предлагали эвакуировать весь мир Са.

Но прадед был не преклонен. Он сказал, что печать почти готова, и уйти сейчас – это не просто потерять очередной мир, это лишиться последней надежды когда-нибудь одолеть Хаос, ведь вместе с миром Са к врагу попадет и принцип работы печати. И после этого никто не посмел возразить.

Многие ушли, и не потому, что испугались, просто и другие миры нуждались в защите. А оставшиеся сдерживали прорывающихся монстров, пока трое сильнейших мага нашего мира, под предводительством прадеда, заканчивали установку печати.

Мы победили, вот только праздновать было почти не кому. Погибли самые сильные, самые одаренные маги, включая прадеда, из выживших, многие на долгие годы лишились силы. Лекарей, по которым в первую очередь били создания Хаоса, почти не осталось. А главное – мир стал закрытым.

***

Объемная схема миров померкла, и после ее яркого света, костер, казалось, совсем не разгонял тьму. Тишина расползлась по пещере, окутав троих людей.

– О, наш больной очнулся, – проговорила Лета, с трудом приходя в себя, после рассказа Ханара.

Маг поднял голову и заметил настороженный блеск синих глаз, и как девчонка, сидя спиной опять догадалась, что паренек пришел в себя. Чародей нацедил успевшего остыть настоя в чашку, слегка приподнял плечи парня, напоил его лечебным отваром и уложил обратно. И тут же, хмуро глядя на парня, спросил:

– Где тот, кто сбросил тебя с карниза?

В глазах мальчишки настороженность сменилась, неприязнью, но ответить он ничего не успел, вмешалась Лета.

– Вот всегда ты так, – набросилась она на мага, – учишь тебя, учишь! Вежливые люди сперва здороваются, представляются друг другу. Приблизительно вот так: Привет! Я – Лета, а этот хмурый и невежливый тип – Ханар. А тебя как зовут?

– Номэ, – ответил спасенный, переводя недоверчивый взгляд с одного, склоненного лица на другое.

– А сестренку? – Лета буквально светилась искренностью.

Глядя на нее Номэ, незаметно для себя, успокоился, тень улыбки тронула его бледные губы.

– Мионэ, – с теплотой в голосе произнес он.

– Красивое имя. А почем она сама мне его не говорила?

– Духам нельзя…

– Ты ее видишь?! – с трудом выдавил из себя пораженный маг, прерывая не понятный ему диалог. – Лета, почему он тебя видит?

Девушка легкомысленно пожала плечами, ну видит и видит.

– Меня больше удивляет, – вновь хмуро взглянул в сторону Ханара чародея Номэ, – что ты, будучи темным магом, тоже ее видишь.

– Что маг это любой определит, – взяв себя в руки, проговорил Ханар, – а вот что темный с чего решил?

– Только тёмные маг или шаман может считывать негативные эмоции. Ведь именно по ним ты сразу понял, что я не просто упал, а был сброшен? На шамана ты не тянешь…

– А ты значит шаман? – от Леты не укрылось, как губы мага сложились в презрительную усмешку. – Недоучка и шарлатан!

– Слепой зазнайка, – не остался в долгу Номэ.

– А что происходит? – полюбопытствовала девушка.

– Ладно, оставим пока… – процедил сквозь зубы Ханар. – Где тот, кто тебя скинул?

– Амулет ищешь?

– Догадливый…

– Трудно не догадаться, после такого, – парень поднял руки, демонстрируя следы на них.

– Сталкивался с непрямым проклятьем? – на лице мага появилась тень интереса.

– Да уж доводилось…

– Где он?

– Не скажу!

– А я заклятье знаю, память вскрывает на раз-два, только очень болезненно!

– А на шаманов моего уровня заклятья, направленные на разум, не действуют

– А я….

– Блин, – протянула Лета, которой надоело обоих слушать – детский сад, штаны на лямках! Вы еще подеритесь!

– Избивать младенца… – протянул презрительно маг.

– Калечить слепца… – в тон ему ухмыльнулся шаман.

– Гордость не позволит, – закончили хором.

И тут Лету накрыла волна истерического хохота, который уносил все нервное напряжение прошедшей ночи. Сначала она переживала из-за мальчишки, который едва не погиб, затем из-за мага, который валялся, мало отличимый от трупа, когда долечил мальчишку. Еще Мионэ полночи плакала, боялась, что брат не очнется, и Лете пришлось сидеть рядом, гладить девочку по голове, и обещать, что все будет хорошо.

Смех никак не получалось остановить, стоило чуть успокоиться и взглянуть на удивленные лица мага с шаманом, ее тут же накрывала новая волна хохота. Поняв, что оставаясь здесь, смеяться не прекратит, девушка выбежала из пещеры. Номэ и Ханар проводили ее ошарашенными взглядами.

– Она всегда такая? – выдавил из себя шаман.

– Сейчас еще сдерживается, – вздохнул чародей и добавил уже спокойней, – последний раз спрашиваю, где тот, кто скинул тебе с карниза и куда он унес мой амулет

– С чего мне сообщать об этом темному магу? Тот человек все равно не согласится вернуть тебе амулет, я знаю. И что тогда будешь делать? Как и всякий маг пойдешь до конца на пролом?

– Конечно, – не понимая, к чему клонит парень, кивнул маг.

– Вот только против тебя выступят жители деревни, которых контролирует один безумец. И обычными, доступными тебе, способами тьму из их разумов не изгнать. Что тогда? Все равно продолжишь действовать с позиции силы?

– К чему эти вопросы? – раздражение чародея принялось расти, с каждым произнесенным словом.

– К тому, что или я иду с тобой, или не идет никто!

– С ума сошел? – взорвался маг. – Ты сидишь с трудом, а собираешься куда-то идти? Или предлагаешь мне тебя на руках донести? А там, говоришь, возможен бой! И Да какой ты боец на одной ноге?

– Дай мне два дня, и я смогу восстановиться достаточно и не буду обузой. И покажу дорогу. И даже попрошу о помощи официально, с назначенным вознаграждением…

– Нет! Слушай, я даю тебе время до утра. После одно из двух: либо ты сообщаешь мне, как найти мой амулет, либо я достаю эти сведенья силой!

Ханар резко отвернулся, пошел прочь.

– Стой! – окликнул его шаман.

– Что еще? – маг нехотя вернулся.

– Сними с меня свой амулет.

– Зачем? – удивился Ханар. – Только благодаря ему, ты спокойно спал всю ночь, а не метался, воя от боли.

– Он ограничивает мои силы. Я словно ослеп и оглох. Очень мешает.

– Даже если будешь орать в голос и умолять, обратно не верну, – предупредил маг, сдернул подвеску с камушком, и ушел.

***

Когда Лета успокоилась и вернулась, то была удивлена – маг лежал, повернувшись к костру спиной и укутавшись с головой.

– Ханар, ты что опять спать?

– Уж лучше спать, чем слушать бредни этого неблагодарного идиота, на которого я здоровье тратил, – не поворачиваясь, пробубнил маг.

Лета вздохнула и подошла к шаману.

– Вы до ругались до чего-то конкретного или взяли временный перерыв? – поинтересовалась она и протянула Номэ бутерброд, минутой ранее позаимствованный из мешка чародея.

– Отложили до утра, – парень попытался перекатиться на бок, чтобы было сподручней есть, и зашипел от боли, пронзившую правую ногу.

С другой стороны костра, где дремал маг, донеслось довольное хмыканье.

– Спасибо, – чуть хрипло поблагодарил парень, и принялся есть.

– Не за что. Как говориться – не свое не жалко. А почему вообще ругались?

Прежде чем ответить, парень дожевал бутерброд, выпил несколько глотков воды, и улегся, с тихим стоном, обратно на спину.

– Понимаешь, – проговорил он, стараясь устроить поудобнее больную ногу, – твой друг, как и всякий дипломированный маг, считает шаманов шарлатанами.

– А твой новый друг, – донеслось со стороны чародея, – считает магов заносчивыми всезнайками.

– С чем я в принципе согласна, – прошептала Лета шаману, и громче добавила. – Ханар, ты вроде спать собирался.

Подождав с минуту и не получив ответа, девушка спросила Номэ:

– Почему маги так относятся к шаманам?

– У нас разные источники силы. Маги черпают свою из потоков энергии, что пронизывает мир Са. Они словно мельницы на полноводных реках, чем больше напор воды, тем более маг всемогущ. Шаманы же используют энергию, что приходит извне, ее меньше, но в умелых руках она столь же сильна. Мы в этом плане больше похожи на собирателей росы. А еще, в отличие от магов, которые могут и сами черпать силу из потоков, нам необходимы дополнительные инструменты – духи, что были рождены в нашем мире или пришли извне. Маги в отличие от шаманов не видят духов, вот и не верят в наши возможности.

– Стоп, – Лета удивлено уставилась на Номэ, – то есть как извне? Разве ваш мир не закрыт от любого проникновения?

– Да, все так и думают. Заштопали большие прорехи в ткани мироздания, и совершенно забыли, что даже самая плотная ткань состоит из нитей, между которыми есть просветы. Камень сквозь их не пройдет, но воздух легко просочится. Вот так и духи, им достаточно малой прорехи. Настоящие шаманы могут отправлять духов за приделы мира, где те собирают энергию и приносят ее шаману.

– Я тоже не принадлежу вашему миру, хотя Ханар мне не верит. Как думаешь, я дух? – Лета, взволнованно закусила губу.

– Нет. Ты не воздух, что легко проникает, но и не камень, которому необходимо большое пространства. Ты больше похожа на воду, которая просачивается по капле.

– А Мионэ и вправду твоя сестра?

– Да, – Номэ помрачнел, – Она умерла около года назад, но не захотела уходить в обитель предков и ей разрешили остаться моим духом-хранителем. Она еще молодой дух, не умеет контролировать силу, но быстро учиться. Это благодаря её помощи я не разбился, да и тебя она привела.

– Но не я тебе помогла…

– Маг без тебя точно не пришёл бы… Я сначала было подумал, что ты его дух-хранитель.

Шаман замолчал, и устало прикрыл глаза. Лета решила, что он уснул, и уже собиралась уйти, когда Номэ вновь взглянул на нее и тихо произнес:

– Наверное, это не мое дело, да и вмешиваться в чужую судьбу, у меня нет права, но ты спасла меня и я скажу. Подумай вод над чем: в отличие от камней, что и так сохраняют форму, и воздуха, который не нуждается в привязки, воде необходим сосуд. И если она сочиться, то не дал ли сосуд трещину?

Лете вдруг сделалась неспокойно. Она совершенно не помнила, как покинула свой мир, а что если и вправду случилось что-то такое…

– Вы там спать не собираетесь? – раздался раздраженный голос мага, прогоняя неприятные мысли девушки. – Если нет, то освойте телепатию.

Номэ и Лета пристыжено притихли, а когда девушка решилась задать очередной вопрос, шаман уже спал.

***

К утру Лета доплела поясок, и ждала, когда проснуться спутники, и закончиться вынужденное одиночество.

"Жаль Мионэ нет! – расстроено подумала она. – Нужно будет у Номэ уточнить, куда периодически пропадает его сестра".

Первым проснулся шаман, пожелал доброго утра, подтянувшись на руках, сел и попросил воды. Пока медленно пил, огляделся, и вдруг настороженно спросил:

– А маг где?

– Где и вчера, – пожала плечами Лета, – вон на своём месте спит.

– Уверена? – напряжение в голосе Номэ, вывело Лету из равновесия, заставило подняться и сделать несколько шагов в сторону Ханара.

Не успокаивало даже то, что в свете костра чётко вырисовывался силуэт, укутанный тёплой курткой, мерно поднимавшейся и опускавшейся в так дыхания спящего человека.

– Хватит спать, соня – пытаясь прогнать из голоса дрожь, Лета прикоснулась к плечу чародея, и силуэт потерял четкость, потек, с легким хлопком осыпался мелкой, тут же истлевшей, пылью.

От неожиданности девушка вскрикнула и отскочила назад.

– Так и думал, что без меня уйдёт, – раздосадовано проговорил Номэ. – Маг твой иллюзию оставил, что бы сразу не хватились и сбежал. Только когда? Ты же не спишь.

– Ну… я за хворостом отходила, – пробормотала, все ещё не отошедшая от случившегося Лета. – Но как? На меня же магия не действует.

– А он и не на тебя наложил, а на место. Ты подошла иллюзия лопнула. А главное, гад такой, успел как-то выкрасть из памяти местоположение моей деревни. Не поверил, что один не справиться.

– Вот ведь какой… Какой… – Лета никак не могла выбрать из слов, что крутились сейчас на языке, самое емкое, позволившее выплеснуть за раз злость и обиду на столь сильный обман.

– Не переживай, догоним.

– Как? Ты на полутора ногах а, я заблужусь через несколько метров. Направление то я чувствую, а вот дороги не знаю…

– Когда вы меня подобрали, не видали по близости моей сумки?

– Нет.

– Найди и я тебя удивлю возможностями, в которые не верил твой маг.

***

Лишь когда небо порозовело в рассветных лучах, Ханар перестал напряженно оглядываться и нервно вслушиваться. Теперь, даже если обман раскроется, догнать его не получиться.

Если честно, он не был до конца уверен, что план сработает, хотя и проверил восприимчивость Леты к иллюзиям, когда сотворил модель миров. И насчёт болезненности заклятья "Чтение памяти" он соврал, заставив, пусть и не осознанно, думать шамана о нужном, выяснил все, что было необходимо. Зато теперь можно спокойно, без вечно путающейся под ногами девчонки и совершенно не нужной помощи слишком самоуверенного калеки, вернуть своё быстро и тихо.

Ханар заставил себя выкинуть посторонние мысли, и сосредоточиться на достаточно трудной дороге, которая вилась узким карнизом над пропастью. Когда до деревни спасенного им шамана оставалось совсем чуть-чуть, он ощутил рядом чье-то присутствие: за очередным поворотом тропы кто-то прятался. Причём, пару мгновений назад, когда маг отправлял поисковое заклятье, вокруг, на многие километры, простирались лишь снега и камни, да редкие животные ощущались точками тепла.

Заплетя на пальцах заклятие "Мгновенной стужи", позволяющее заморозить до десяти человек. Медленно, неслышно ступая по заледенелым камням, добрался до выступа скалы, за которым притаились неизвестные. Выпрыгнул, одновременно стряхивая заклятье, выставляя перед собой щит, мало ли чего, и…

– Сюрприз! – безумно радуясь ошарашенному лицу мага, закричала Лета, даже не заметив, пронесшейся сквозь неё магической энергии. – Знаешь ли, у тебя входит в дурную привычку, кидаться в меня при встрече всякой дранью? Ещё раз так сделаешь, и сильно обижусь.

– Лета? – маг с трудом вытолкнул слова из перехватившего от удивления горла.

– Ага! И заметь, очень злая! Да как ты мог смотаться на эпическую битву со злом, а меня оставить!

– Номэ? – проваливаясь в ещё больший шок, просипел чародей.

Он не мог понять, как девушка, на которую не действуют телепорты и парень, пару дней назад не отличавшийся от трупа, смогли его догнать.

– Ты был прав, он тебя прекрасно видит, – проговорила девушка, обернувшись к шаману, стоявшему на обеих ногах в шаге позади, – хорошо пари не заключили…

– Я вообще во многом прав, Лета, – в тон ей ответил юноша, – и в том, что буду видим, и в том что этот хитрый хорек решил сбежать без нас?

– Не обижай хорьков, в отличие от этого гнусного мага, они такие лапушки.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

– Ты нас бросил, мы от горя и обиды скончались, и теперь будем вечно неуспокоенными душами бродить за тобой, уууу, – замогильным голосом начала Лета, но видя, как маг бледнеет все больше, перешла на нормальный тон. – Шучу я, успокойся. Тело этого шамана, со сломанной ногой, валяется там же, где ты его оставил, а перед тобой бестелесный дух. Заставил меня накидать в костёр каких-то травок, от которых дым заполнил всю пещеру, раз и выскочил из тела. А потом нас его сестра, которую ты все ещё не видишь, провела тропами духов поближе к тебе. И теперь мы готовы вступить в твою армию спасения. С нас безграничная мощь и моральная поддержка, с тебя банка варенья и корзина печенья. Вот так приблизительно.

– Он дух?

– Ну не веришь, подойди потыкай, – предложила ехидно девушка, и Ханар понял, что делать так ни за что не будет.

– Ханар, ты конечно маг очень сильный, но то, что творится в деревне вне твоей компетенции. Зелко – тоже шаман. Он захватил власть в деревне, применив на всех жителей заклятье схожее с тем, что я наколдовал на себя. Души их заточил отдельно и пьет их силу, а тела, взятые под контроль, направит на тебя. Если ты начнешь изгонять злых духов как умеешь, то скорей всего просто убьешь всех. И кроме того, я хочу тебя нанять официально, с полной оплатой услуг, но при условии, что ты примешь мою помощь.

– Ханар, тёмная твоя душонка, хватит уже ломаться, как дешевая печенка – попыталась внести свои пять копеек Лета – Или идешь, но с нами, или не идёшь вообще, -

– Чем ты можешь помочь? – уточнил маг, игнорирую девчонку.

– Я дам тебе на время свое виденье мира и помогу освободить жителей, без вреда для их здоровья.

– Буду видеть духов? – скиптически ухмыльнулся маг.

– Да.

– Мало вериться в такое, но ладно уж, согласен. С тебя официальный найм, и соответствующая оплата.

Ханар достал из мешка прозрачный шарик, размером с теннисный, щелкнул пальцами, и тот завис в воздухе, чуть светясь мягким молочным светом.

Шаман приложил ладонь правой руки к груди в районе сердца, и начал четко произносить:

– Я, Номэ, верховный шаман племени Белого снега…

– Как верховный? – маг ошарашено уставился на парня. – В двадцать лет и уже верховный, ты ври, да не завирайся.

– Мне двадцать семь, – проговорил Номэ, с довольной ухмылкой глядя на удивленные лица, – все так реагируют. Продолжим?

– Я Номэ, верховный шаман племени Белого снега официально нанимаю темного мага Ханара для освобождения жителей моей деревни. Клянусь столпами печати, выплатить стандартную сумму за очищение, утвержденную Советом.

Маг полностью повторил позу шамана и произнес схожие слова:

– Я темный маг Ханар Наритан слышу слова Верховного шамана племени Белого снега Номэ и подтверждаю, что выполню работу по очищению, и получу соответствующую плату. Клянусь столпами печати.

После чего потушил шарик и спрятал его обратно в мешок.

– И все? – расстроилась Лета. – И никаких подписанных кровью бумаг, гласа богов, подтверждающих клятву?

– Пишущий шар с лихвой окупит и то, и другое, – улыбнулся маг. – Что дальше? Как будешь делиться силой?

– Расслабься, – проговорил Номэ, подходя ближе.

– И получай удовольствие, – съехидничала Лета.

Шаман коснулся плеча мага, и вдруг стал прозрачным, а потом вообще пропал, лишь в месте прикосновения, Ханар ощутил покалывания, как от сотни маленьких иголочек

– ышишь… ня…

– Что? – маг повернулся к Лете.

– Не поверишь, но я молчала.

– Да, в это сложно поверить.

– Ханар, слышишь меня?

– Номэ? Ты где?

– Внутри тебя, когда буду нужен, помогу. Пожалуйста, используй только обратимые или оглушающие заклятья. А вытащить жителей деревни мы сможем позже. Главное выманить шамана.

– Ну, тогда вперед.

***

Не прячась, Ханар прошел по дороге, что спускалась с перевала в долину, по дну которой петляла неширокая речкой, незамерзающая даже зимой. По ее берегам, взбираясь местами на пологие склоны, собственно и располагалась достаточно большая деревня. Не смотря на не ослабевающий мороз, дымок вился лишь из трех труб.

Все так же не таясь, Ханар дошёл до середины главной улицы, а к нему так никто и не вышел. Тишина, лишь негромко шебуршала поземка, да еще где-то скрипела на сквозняке не закрепленная ставня. Маг сделал шаг и еще, и, не понимая, что происходит, остановился.

– И что теперь? Я даже живых не ощущаю, и поисковое заклятье точно ослепло.

– А ты попробуй крикнуть: "Выходи злодей силой меряться!", – предложила Лета, увязавшаяся следом.

Ни уговоры, ни просьбы подождать их с шаманом возвращения не подействовали. Единственное, с чем согласилась девушка, держаться подальше, не мешая магу колдовать.

– Издеваешься? – Ханар сейчас не был настроен шутить.

– Ну, если по-другому не получается. Слушай, а вдруг этот злыдень увидал твоё приближение, и так испугался, что самоликвидировался…

– Они здесь… Я ощущаю биение жизни… И тьму тоже…

– Номэ чувствует их: и жителей, и шамана, – озвучил для девушки Ханар, – Пройдем до конца улицы, а потом проверим дома.

Планам его не суждено было сбыться, Ханар шагнул и ощутил, как пространство вокруг напряглось, задрожало и свернулось тугим коконом. В самый последний момент маг успел отпрыгнуть в сторону, и сработавшей ловушке досталось лишь несколько горстей снега.