Текст книги "Личный призрак (СИ)"

Автор книги: Алена Маслютик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Личный призрак

Пролог

Самое трудное, это заставить себя открыть глаза, липкий страх скрепляет веки надежней суперклея. Неизвестность пугает, лишает сил. Вернулась? Или опять нужно привыкать к чуждому тебе миру?

Вопросы, от которых не спрячешься, потому что спрашивающий и ответчик ты сама.

Чего боишься?

«Не помню»

А все же?

«Не помню!»

Врешь! От чего сбежала? Чего боишься?

«Боли! Боли, что осталась в том мире».

Боли? И почему тебе больно?

«Не помню! Не хочу помнить!»

Готова ли ты, хочешь ли вернуться?

«Нет, пока нет».

Приходишь в себя. Жесткий холодный пол, на котором лежишь, давит в спину, неровные стены, убегают куда-то ввысь, к недостижимому потолку. Видишь как лунный свет, льется через стрельчатое окно над твоей головой, а в нем танцуют серебряные пылинки.

И чувство радости и сожаления переплетаются, переполняют тебя, изливаются в единственной фразе:

«Ну, здравствуй, новый мир!»

Глава 1

Ханар Наритан – второй по силе практикующий темный маг мира Са – отвлекся от работы. Холод все сильнее донимал, не смотря на магическое пламя, которое исправно горело, ни яркостью, ни теплом не уступая настоящему. Амулет, в центре каминной решетки мерно сиял, не оставляя сомнений в полной зарядке, и готовности работать еще как минимум полмесяца.

Вот только сквозняк, не смотря на постоянно обновляемые заклятия на окнах и стенах, находил малейшую щель, пробирался в эту части замка с легкостью изгоняя тепло. А после, не обращая взимания на мага, любопытным гостем бродил по кабинету, перебирал листки, лежащие на столе, тихо шуршал пожелтевшим от времени пергаментом, и чихать хотел, на камины вообще и магические в частности. И если не изменить ситуацию к лучшему, то его примеру последует и хозяин замка, уже подозрительно начавший пошмыгивать носом.

Ханар потер уставшие глаза, вложив в кончики пальцев самую крохотную толику лечения, тот объем, что был доступен ему. Исцеляющие заклятья относятся к женской магии, и очень неохотно откликаются на грубый мужской призыв. Таков уж мир Са с его четким разделением потоков магической энергии и очень слабыми отклонениями от констант.

Хозяин кабинета взглянул на часы, мерно тикающие на стене. Осталось чуть больше двух часов, отведенного «белыми» на темную магию, их стоило потратить с пользой. С вечера мысли настырными мухами, жужжали вокруг, но поймать их оказалось не так уж легко. Зато теперь пара свежих идей, надежно завязли в паутине корявого подчерка, на исписанном вдоль и поперек пергаменте.

Древнее заклинание, секрет которого был утерян во времена последней войны, практически сдался перед напором упрямого мага. Две недели над частично сохранившимся свитком, бесконечные расчеты, и несколько неудавшихся экспериментов не прошли впустую, по крайней мере, маг на это надеялся. Осталось только подняться в лабораторию, и проверить на практике то, что в теории кажется идеальным.

Взяв со стола бумагу с расчетами, Ханар встал, с хрустом потянулся и, прежде чем покинуть кабинет, поманил пальцем с кровати теплую накидку, та вспорхнула и опустилась точно на плечи замерзшему хозяину.

Накидка имела странный покрой, разную длину спереди и сзади, слишком широкие рукава, кружевной воротник, цвет ее был близок к болотной грязи, а с серебристая вышивка и деревянные пуговицы не добавляли красоты. Но заклятье так гармонично вплелось в тканевую основу, так экономно расходовало магию, что даже спустя двести с лишнем лет превосходно справлялась со своими обязанностями. Живительное тепло распространилось, мгновенно согрев не только укрытые места, но и замерзшие пальцы ног, и кончики ушей.

Накидку заговаривал еще прадед Ханара – Ваин Наритан, самый гениальный и самый рассеянный маг мира Са. Прадед с равной легкостью мог проклясть и очистить практически любого, мог решить проблему там, где прочие маги пасовали. С ходу придумать нужное заклинание, а после забыть, что и как делал. Из-за этого большинство заговоренных им вещей существовали в единственном экземпляре. Порой его последователи пытались разобраться, как сделана та или иная, желая повторить, но самым удачливым удавалось соорудить лишь что-то похожее – к идеалу приблизиться так никто и не смог.

Оказавшись на лестничной площадке, маг бросил мимолетный взгляд в окно. Близящийся рассвет все подливал и подливал заботливой рукой молока в черную травяную настойку ночи, осветляя небо. Звезды блекли вместе с ним, но их свет для магического эксперимента и не требовался.

Размашистым шагом, Ханар направился в сторону лаборатории, продолжая в уме проверять правильность формул. Увлекся и не сразу заметил, что вместо зала для опытов, который полностью занимал верхний этаж Северной башни, оказался в центральном холле, куда сходились все коридоры замка.

Чародей замер на балконе, который опоясывал весь второй этаж, за спинной заканчивался один из коридоров, ведущих в Западную башню. Кольцо черного золота на указательном пальце правой руки, излучало слабое, медленно затихающие тепло. Оно было замкнуто на защиту замка, и активировало внутренний телепорт, перекинув мага не далеко от источника возможной опасности.

Осторожно выглянув из-за перил, он бросил взгляд на подробную карту мира Са, искусно выполненное мозаичное панно, занимавшее весь пол первого этажа. Карта слегка светилась, позволяя в мельчайших подробностях рассмотреть и Внутреннее море, и три лепестка-континента вокруг него, и замкнутые воды Внешнего океана. С изогнутого куполом потолка мерцали звезды, выполненные в той же технике повторяя, с доскональной точностью, расположения созвездий.

Тишина обволакивала все вокруг, укрывая пыльным одеялом темноты. Ханар шепнул «Слово близкого поиска», и замер в ожидании. Малая толика удивления осталась, обычно его выбрасывало во внешние коридоры, а то и на стену, по которой не жалея себя, а порой и подельников, пытался влезть очередной искатель приключений.

Последние из незваных гостей, будучи пойманными, в один голос утверждали, что ни в коей мере не воры, а «самые что ни на есть рыцари, спасители униженных и обездоленных», которых «в сей обители зла» наверняка уже заточено «возок и маленькая тележка». Вот только, если бы «униженные и обездоленные» увидали рожи спасителей, наверняка, предпочли бы еще потомиться в неволе.

Ханар ухмыльнулся, вспомнив заискивающие выражение лиц, которые пытались состроить «рыцари», извиняясь под конец, уже вполне искренне, и обещая больше не возвращаться. А уж как эта братия улепетывала из замка, сверкая не только пятками, но и прочими частями тела, вдруг оказавшись без штанов, за приделами внешних стен… Маг тогда надолго отвадил любопытных, да и повеселился на славу. Потом, правда, пришло гневное письмо от светлых магов из Совета.

Заклятие поиска мягко ткнулось в ладонь, выдергивая из воспоминаний, и растаяло, ясно давая понять, что опасности нет – посторонние не обнаружены. Ханар не знал, чему верить результату сканирования или кольцу, закинувшему его сюда. Защиту ставил прадед, и до этого момента она ни разу не подводила. Поисковое заклятье, его личная разработка и гордость, а в собственных ошибках признаваться совсем не хотелось. Пока он размышлял, из правого коридора первого этажа раздался звук, заставивший вздрогнуть от удивления.

«Апчхи!» и эхом вдаль по пустующим помещениям «и-чи-и».

Ханар, прошептал формулу маскировки «Слепое пятно», заплел на пальцах «Легкий мороз», заклятье парализующее, но не наносящее большого вреда, и затаился.

Ни шагов, ни шороха, лишь чихи раздаются все ближе и ближе.

«Три…, – считал маг про себя, – два… один!»

И резко взмахнул рукой, стряхивая заклятье. Серебристая змейка соскользнула с пальцев, быстро разрастаясь в плотную сеть, бросилась на жертву, и, промахнувшись, врезалась в стену, разукрасив узорами инея черные шлифованные камни.

Маг перезарядил заклятье, чуть усилив, и вплетая в него защиту от отражения, одновременно разжигая свет, что бы вернее прицелиться. Магические огоньки засветились тускло, кое-где через два, а где-то и вовсе через три, слишком давно в этой части замка не обновлялась хозяйственная магия.

Но даже так рассмотреть удалось главное – нарушитель оказался… девушкой. От удивления маг потерял концентрацию, упустил нить заклятья, и то с тихим шипением, рассеялось в воздухе. Настолько «не прикрытую правду» при столь ярком свете Ханару видеть еще не доводилось.

Весь наряд незнакомки составляло белое платье, если можно это безобразие назвать платьем. Белая легкая струящаяся ткань сверху удерживалась тонкими веревочками, а снизу едва доходила до середины бедра, открывая вид на ноги, которые длились, длились… Маг даже слегка перегнулся через перила, желая удостовериться, что они не бесконечны и завершаются маленькими босыми ступнями.

– Нравлюсь? – ехидно поинтересовалось практически нагое недоразумение, сверкая карими глазами.

Маг нервно дернул головой, одновременно пытаясь сглотнуть.

– Скажи спасибо, что у меня сейчас зима и я тепло оделась! А вот летом… – девушка широко улыбнулась.

– С-спасибо, – сдавленно просипел маг, одновременно пытаясь понять, при чем тут зима, и приказывая себе, летний вариант наряда девушки даже не представлять.

– Хорошо хоть тебя встретила, – продолжало говорить странное создание. – А то брожу, брожу… Думала, вдруг замок не обитаемый… Апчхи… А ты ничего так, симпатичный. Повезло мне в этот раз… А-а-а-апчхи… Блин, аллергия у меня на междумирье что ли?… Апчхи…

Странная девушка продолжала сыпать словами, словно зернами из прохудившегося мешка. Маг пытался уловить в них хоть какой-то смысл, но тот юркой ящеркой ускользал, даже хвоста из догадок не оставив. А девушка, не переставая говорить, уже с любопытством рассматривала след заклятия, которое начинало истаивать, поднимаясь лёгким дымком, даже ковырнула его пальцем, чем вогнала мага в состояние глубокого шока.

Что-то еще, помимо странной одежды и совершенно сумасшедшего поведения нервировало в девушке. Ханар смотрел, смотрел, а поняв, что не так, сразу успокоился: нет и быть не может у людей такого цвета волос. Даже в тусклом магическом свете они отливали синевой с вкраплениями ярко фиолетовых прядей. А их длина вообще что-то запредельное, пьяный бред свихнувшегося цирюльника. Спереди неровные пряди опускались до плеч, а сзади едва прикрывали затылок.

Как же так, он – опытный маг, и не смог с первого взгляда распознать фантома. Если кто-нибудь узнает, не отмыться ему от такого позора до конца жизни. Вот только что это неудачная шутка или откровенная провокация? И кто сотворил? Ниир скорей всего, хотя и для него столь неприкрытая откровенность или откровенная неприкрытость явный перебор.

Девчонка ещё что-то говорила, вроде спрашивала, как к нему попасть, но маг уже потерял интерес к порождению чужой магии. Пару мгновений он размышлял развеять надоедливую тараторку или сама к утру раствориться, и решил силы не тратить.

Весь настрой поработать в лаборатории испарился, так что, погасив магические светильники, Ханар побрел в сторону кабинета, по совместительству – спальню.

Раскаленная туша солнца, выбрасывая щупальца лучей, карабкалась из-за зубчатой стены гор, цепляясь за облака, стремясь к вершине неба, но уставший чародей этого уже не видел. Он спал, забыв раздеться, укрывшись вместо одеяла согревающей накидкой.

***

Утро, привычно началось после обеда. Ханар полусонный сполз с кровати, и практически на ощупь побрел умываться.

– Добрый день, – жизнерадостно пожелали ему.

– Добрый, – пробубнил маг, по инерции сделав ещё пару шагов, и резко обернулся, сонливость сдуло встречным ветром и унесло в неизвестном направлении.

В его любимом, удобном, рабочем кресле, сидела вчерашняя девица, поджав под себя босые ноги, и не смотря на ясный день за окном, никуда исчезать не собиралась. Мало того похоже до его, Ханара, пробуждения, она читала древний фолиант, один из тех, что были в беспорядке разбросаны по рабочему столу, и сейчас придерживала пальчиком страницу, что бы не потерять место, где остановилась. Маг застыл в немом изумлении, и даже незаметно, как ему думалось, ущипнул себя за ногу.

– А вот если бы вчера от меня не сбежал, уже бы был в курсе и так странно не пялился, – жизнерадостно проговорила девушка и отложила в сторону книгу. – Я между прочим, пол ночи по твоему замковому лабиринту шарилась, если бы боль чувствовала, точно все ноги бы в кровь стерла.

Ледяной комок, в который от удивления превратились нервы, вдруг взорвался неудержимым гневом, да как это порождение чужой магии смеет, сидеть в его кресле, да еще так нагло разговаривать. Пора положить конец чьей-то неудачной, затянувшейся шутке.

Маг поднял правую руку и прошептал заклятье «Развеивающий фантомы». Не дождавшись результата, развел руки в стороны и сотворил «Изгоняющий призраков». А спустя пару секунд, выставил правую ногу вперед и, толкнув раскрытыми ладонями от себя, послал вдогонку к двум первым «Упокоение заблудших душ». Девушка с любопытством следила за его телодвижениями, а потом предложила.

– Прежде чем ты перейдешь от народных танцев к чему-нибудь потяжелее, и мы окажемся на руинах, может, попробуем спокойно поговорить?

– Ладно, – гнев клокотал, но Ханару удалось загнать его поглубже. – Кем создана, и для чего проникла в мой дом?

– Вообще-то, когда вежливые люди знакомятся, они сперва узнают имена друг друга. Нет? – улыбнулась девушка. – Ладно, пропустим. Как и любого живого человека, создали меня мама с папой. К тебе занесло случайно, вообще, я не местная. Последнее полгода…

Дальше, маг особо не вслушивался в бред, что вдохновенно несла девушка. Перебирая варианты, как избавиться от незваной гостьи, которая вроде не фантом, решил зайти с другой стороны. Раз магия не помогла – применить физическую силу. Не самому конечно, мало ли какие сюрпризы в нее зашиты.

– Старик Зи, – Ханар знал, что будет услышан.

– Туточки, – раздалось через пару мгновений, и в комнате появился мужичок не определенного возраста.

Мелкие черты лица, редкие волосенки серого цвета, невысокий рост, но неожиданно добродушные серые глаза. Одет был неброско: в черные широкие штаны и перепоясанную рубаху, вокруг лба обернута черная повязка, на ногах мягкие тапки, а в руках сковородка.

– Вы уже проснулись, молодой господин, – искренне улыбнулся он.

– Молодой господин, – хихикнули из кресла.

– Только Вы того… завтрак то я как раз токмо начал… – продолжил мужичок, демонстративно встряхивая сковородой… – так чито подождать прийдется…ага

– Убери это… эту…

Маг махнул рукой в сторону кресла, где замерло босоногое недоразумение.

– Чивой? – мужичок огляделся, в его глазах зажегся огонек понимания, – Ага, щас…

Зажав сковороду под мышкой, пошел в сторону девушки, которая с любопытством следила за его приближением, а маг с не меньшим любопытством наблюдал за обоими. Не дойдя пару шагов до кресла, мужичок нагнулся, выхватил урну из-под стола, и принялся закидывать в нее бумажки в обилии раскиданные вокруг, приговаривая при этом:

– А уж начиркали то… Пергаментов не напасесси… И мусорит то…

Старик Зи поднял последнюю бумажку, огляделся, не осталось ли где еще, предупредил, что завтрак будет не раньше, чем через час, и испарился из кабинета в обнимку с урной.

– А еще меня никто кроме тебя не видит, – сообщила довольная девушка, глядя на ошарашенное лицо мага.

– Ты кто такая? – выдавил из себя вконец запутавшийся Ханар.

– Блииин, – протянула незваная гостья, раздраженно закатив глаза, и затараторила, укладывая слова так плотно, что маг, появись у него такое желание, вклиниться со своим мнением уже бы не смог. – Создали меня мама с папой! Я настолько не отсюда, что меня саму это вгоняет в глубокий шок. На твой дом мне чихать с высокой башни. А вот ты мне очень интересен, да и то лишь потому, что уйти от тебя все равно не смогу. Ближайшие дней десять-пятнадцать точно. Как и ты от меня. Хи-хи. Последнее полгода, если я не ошиблась в расчетах, меня словно щепку в бурной реке, швыряет из мира в мир. И лишь один человек из мира может меня видеть и слышать. Здесь это ты, так что придется меня потерпеть совсем чуть-чуть. К тому же я не испытываю жажды, голода, холода, не нуждаюсь в отдыхе или сне…

– Стоп-стоп, – маг вскинул руки, тормозя бесконечный поток слов, выплеснутый на него единым махом. – Ты хочешь сказать, что пришла в этот мир из другого?

И дождавшись утвердительного кивка со стороны девушки, довольно ухмыльнулся, поняв, что вот сейчас точно выведет ее на чистую воду.

– Так нагло врать, и не стыдно? Что за двоечник создал тебя?

– Почему ты постоянно твердишь, что меня кто-то создал? Да и вообще, почему не веришь? – удивление девушки было искренним.

– Девочка, – маг устало потер глаза, – я могу поверить в любой бред, вплоть до того, что ты очень искусная магичка, о которой до сих пор ни кто не знал. Но только не в то, что ты не принадлежишь нашему миру.

– Почему? Или ты не веришь, что существуют другие миры?

– Зачем мне верить или не верить в то, о чем точно знает любой образованный человек. Вот только уже более двухсот лет ни попасть в наш мир, ни покинуть его невозможно. И если тебе так уж хочется, до конца сыграть свою роль ничего не понимающей девочки, я даже отвечу почему. Наш мир печать. Мы плотина между упорядоченными мирами и хаосом, и поэтому закрыты для входа и выхода.

– Но вот она я! – попыталась, возразить девушка, – Если не пришла из вне, то как оказалась здесь и почему на меня не действуют твои магические штучки?

– Ну, – задумавшись на пару мгновений, проговорил маг, – вполне логические объяснения можно найти и в пределах нашего мира. Во-первых, ты могла случайно попасть под непрямое магическое воздействие, впитать на время некие возможности, а взамен слегка повредилась умом.

– Хммм… – нахмурила брови девушка, явно не согласная считать себя сумасшедшей

– Ещё вариант, – все больше воодушевляясь, маг светлел лицом, – кто-то решил испытать моё терпение, обвешал тебя амулетами, оплел заклятьями, закрыл от моего восприятия магии, а сам сейчас сидит и в кулак усмешку сцеживает.

Последнее было сказано в расчете, а вдруг это все же подстроил друг Ниир.

– Хотя в этом случае, ты бы сгибалась под тяжестью побрякушек, и блестела как Алмазные горы во время рассвета, – сам себе возразил маг, оглядывая девушку.

Та усмехнулась, медленно поднялась с кресла, оказавшись на голову ниже мага и, что бы ему лучше было видно, не спеша обернулась вокруг своей оси, демонстрируя, что на ней ничего такого не болтается. Взгляд Ханара невольно соскользнул с тонкой шеи по небольшой груди через плоский живот на точеную спину и вниз по ногам. Закончив осмотр, чародей поднял голову, и, натолкнулся на откровенно смеющиеся светло-карие глаза девчонки, мгновенно прогнал из своего взора мечтательность.

– Но скорей всего, – настраивая себя на серьезный лад, протянул задумчиво маг, – ты не типичное приведение. Сама подумай, жажды и голода не испытываешь, боли не чувствуешь, в отдыхе не нуждаешься. Никто тебя не видит. Ну, а бредни про другой мир… мало ли что может привидеться на пороге смерти…

– Да неужели… – Ханар настолько углубился в свои рассуждения, что не заметил недоброго прищура карих глаз. – А вот так твои привидения могут?

Девушка проскользнула мимо, нырнула в коридор и с размаха хлопнула дверью с такой силой, что на ошарашенного мага свалился кусок штукатурки и тушки дохлых мух, упакованные в вековую паутину.

– Так вот как изгоняются сумасшедшие приведения, – пробормотал он, отряхиваясь и отплевываясь от пыли, – Надо взять на заметку.

***

Ханар привел себя в порядок и почти успокоился, но стоило ему опуститься в отвоеванное любимое кресло, которое еще хранило тепло, и в душу мага, ступая мягкими лапами, закралось сомнение и принялось обгладывать мысли, обнажая некую неправильность в произошедшем.

Если рассуждать логически: магические существа – стабильная замкнутая система, они инертны к окружающей среде, в связи с чем, нейтральны по температуре. Призраки же наоборот очень активно поглощают любой вид энергии, в особенности тепло, поэтому в помещении, где они встречаются, температура значительно снижена. Случалось даже, после изгнания особо сильных представителей, на окружающих предметах оставался иней.

Ханар мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и окунулся в работу. Рвения хватило минут на двадцать, большую часть которых, он пялился на дверь, словно ждал – именно сейчас неправильное приведение одумается и вернется. В очередной раз, возвращая взгляд к бумагам на столе, он выругался и, выбравшись из кресла, побрел на поиски.

Едва переступив порог, Ханар увидал стрелочку, начерченную прямо на каменном полу чем-то черным, через два шага, еще одну, и еще через два. Движимый любопытством, он по указателям поднялся этажом выше, где и нашел пропавшее приведение. Девчонка сидела на коленях, посереди пустующей комнаты, склонив голову так, что волосы загородили лицо, негромко, но достаточно разборчиво, ругалась, и одновременно увлеченно чиркала угольком по полу.

Подойдя ближе, маг остолбенел. С плиты на него смотрел он сам, достаточно чётко прорисованный и вполне узнаваемый. Черные глаза под густыми чёрными бровями, высокие скулы, прямой нос, узкие губы, черные вьющиеся волосы, спадают до плеч. Даже скептический прищур глаз и всегдашнюю ехидную полу улыбку сумела передать через несколько росчерков угля.

Вот только изо лба у него торчали витые козлиные рога, а с подбородка свисала длинная узкая бородка, да и тело принадлежало вполне узнаваемому копытному. И все настолько гармонично сочеталось, что не вызывало чувство чуждости.

– Ну и как это называется? – маг с трудом оторвал взгляд от шедевра и посмотрел на художницу.

– Муж козы, – вполне серьезно, проговорила девушка.

Ханару вдруг стало очень весело, давно никто не осмеливался так зло шутить над ним, даже Ниир.

– Ладно, убедила, ты не призрак и не фантом, – он широко улыбнулся. – Ты слишком живая и сумасбродная, для создания чужой воли. Но, извини, про другой мир я не верю. Пока, как рабочую версию примем, что тебя кто-то серьезно проклял, зачем-то спрятав все признаки, да еще и память затер, вложив ложные образы. Согласна?

Девушка встала, отряхнула колени, выпрямилась, и замерла, недоверчиво глядела на мага. Ханар только сейчас смог рассмотреть лицо своей гостьи. Оказалось, что карие глаза обрамлены чёрными, а вовсе не фиолетовыми, несмотря на цвет волос, ресницами, а над ними такие же черные брови. Кожа светлая, даже слишком. Нос прямой, узкий. Губы не тонкие, но и не полные, чуть бледнее, чем следовало бы. А еще непонятно для каких целей, в правую бровь девушка вдела серебреное колечко. Два точно таких же сверкали в правом ухе, а в левом поблескивал зелёный камушек.

«Столько побрякушек, – удивился про себя маг, – и ни одна не несет в себе магии, значит, надеты не как амулет. Тогда зачем? Для украшения? Глупости какие! Кто станет носить на себе столько бесполезного металла, по которому к тому же легко найти».

Девушка, видимо приняла решение и протянула правую руку, на запястье звякнули, столкнувшись друг с другом, два витых серебряных браслета. Маленькие тонкие пальцы, перепачканы сажей, слегка дрожат, ногти покрашены синим.

– Зачем это? – поинтересовался маг, пытаясь понять – чего от него ждут.

– Пожмем руки. В моём мире так завершают переговоры. Это как точка в конце достигнутого соглашения. Вроде обещание, что оно не будет нарушено.

Маг усмехнулся и протянул руку в ответ. Девушка поймала его ладонь, слегка сжала. Вот именно в этот момент, Ханар окончательно поверил в ее материальность. Такая маленькая, но неожиданно тёплая и сильная рука утонула на несколько долгих мгновений в его огромной, показавшейся вдруг лапищей медведя.

– Но я тебе все рано докажу, что я из другого мира, – пообещала девушка.

– Как хочешь, – пожал маг плечами. – Хотя имеет ли это значение, если сама говоришь, что ненадолго?

– Почему-то именно сейчас имеет, – твёрдо ответила девушка. – Меня, кстати, Лета зовут.

– Почему не зима?

– Ха-ха, как смешно… Лета, а не лето. Это сокращение от полного имени, но оно мне не нравиться, и говорить я его не хочу.

– Лета, так Лета, – покладисто согласился маг. – А я Ханар.

Девушка довольно кивнула и вышла на лестницу, а маг, чуть более резким, чем следовало, движением руки стер с пола не только рисунок, но и мелкие случайно оставленные царапины, и даже крошки сажи.

***

Частично разрешив недопонимание с Летой, Ханар отправился завтракать, и не важно, что обычные люди сейчас ужинали, первый прием пищи – всегда завтрак. Время близилось к ночи, но закат пятнал алым другую часть неба, а на этой, куда выходили окна северной башни, пробовали свои силы первые звезды.

Переступая порог, маг привычно щелкнул пальцами, и мягкий, чуть желтоватый свет магических ламп, расшвырял клочки тьмы по щелям, придавил тяжелой плитой, прижал столом к стене, рассовал по кастрюлям и сковородкам, прикрыв для сохранности крышками. Стало намного уютней и теплее.

Старика Зи на кухне не оказалось, но судя по тихому сопению с редкими но мощными вкраплениями храпа, доносящимися сквозь закрытую дверь кладовки, ревизия оставшихся продуктов шла полным ходом.

В кастрюльке на плите досыхала светло-серая жижа, не понятно чем бывшая изначально. Скорей всего когда-то, будучи еще крупой, эта застывшая масса мечтала стать вкусной и полезной кашей, что бы накормить всех страждущих и голодных в лице мага. Но после встречи с «умелым» кулинаром Зи, ее чистым порывам не суждено было сбыться, и окончила она свои дни, как большинство предшественниц, в помойном ведре. А завтрак снова пришлось изобретать самостоятельно.

Хлеб, присланный сегодня утром, лежал на столе, укутанный в полотенце, и источал просто одурманивающее аппетитный запах. А еще, если Ханару не изменяла память, в ледяном шкафу оставалось пол кольца колбасы, и вроде бы немного сыра. Маг открыл дверцу, из-за которой потянуло морозом, и испуганно вздрогнул от восторженного крика девушки, про которую успел забыть.

– Ух, ты, холодильник! В этом мире тоже есть холодильники?!

Если бы маг не поймал Лету за плечи, она бы не просто заглянула, влезла бы с ногами внутрь шкафа, желая повнимательнее изучить его устройство.

– Не мешай! – отодвигая в сторону, шикнул на нее чародей, – И вообще, долго открытая дверь расходует заряд.

Маг принялся выгружать продукты из глубины ледяного шкафа на обеденный стол. Нашлась даже позабытая банка варенья, как и для всякого пессимиста, на половину пустая.

– Сядь уже куда-нибудь! Не мельтеши! – раздраженно вздохнул Ханар, девушка вертелась рядом, путалась под ногами, едва успевая уворачиваться от локтей.

Смирившись Лета взобралась на стул, с противоположной стороны стола, ближе к стене и, подобрав под себя одну ногу, с любопытством начала оглядываться.

Кухня ей определенно нравилась, несмотря на неопрятный вид и излишек паутины, было в ней что-то по-домашнему уютное. Располагалась она в основании башни, а значит, повторяя ее форму, не имела углов. Пол состоял из крупных, тщательно обработанных и подогнанных каменных плит. Потолок в слое многолетней копоти, терялся где-то в полумраке. На стенах пучки трав висели так давно, что вместо пряности, распространяли запах пыли.

Половину кухни занимала плита из черного камня. Над ней, на толстых цепях, висела полка с различными кастрюльками-сковородками, и если судить по слою пыли, пользовались ими крайне редко. Завершали мебельный комплект посудный шкаф, с покосившейся дверцей, и два стола разделочный и обеденный. Последний выглядел наиболее чистым предметом меблировки.

Ах да, еще два кривоногих стула, на одном из которых сидела Лета, а на другой аккуратно, с опаской опустился маг, предварительно водрузив на столешницу тарелку с горкой бутербродов. Стул пронзительно заскрипел, но выдержал.

Облегчено выдохнув, Ханар взял бутерброд, но откусить не успел, девчонка начала задавать наиглупейшие вопросы.

– А на чем работает ваш холодильник? – и тут же не дождавшись ответа. – На магии да?

– А на чем ещё он может работать? – хмыкнул Ханар, вновь примеряясь к бутерброду.

– Ну, – протянута девушка, – у нас холодильники работают на электричестве.

– Электричестве? – покатал на языке не знакомое слово маг.

– Это такая энергия, вроде прирученной молнии. У нас вообще все работает на электричестве. Магии в моем мире нет.

– Хочешь сказать, что люди смогли приручить небесный огонь без ограничивающих заклятий? – хорошо, что откусить он не успел, иначе подавился бы. – Взяли и поймали пустыми руками? Да ещё и на службу себе поставили? Ну и фантазия у тебя!

– Почему фантазия…

– Ты ещё скажи, – Ханару становилось все веселей, – подземный огонь приручили, что бы он дома грел. А реки вспять не пустили?

– Вроде что-то такое пробовали, – проговорила девушка, задумчиво разглядывая синие ногти, – про вулканы слышала… Да и про реки… Вот моря точно делали…

Лета подняла глаза, когда услыхала басовитый хохот мага.

– Давай-давай, радуйся. Продлевай жизнь за мой счет, смех, говорят, этому способствует. В моем мире тебя бы тоже высмеяли, начни ты заливать про магию. Только не загнись от излишней веселости, а то будем мы тут вдвоем приведениями бродить…

Это замечание, вызвало новый взрыв хохота, маг согнулся, уткнувшись лбом в столешницу, плечи его тряслись.

– Лета, – взмолился Ханар, утирая слезы, – пожалуйста, не говори ничего больше! Дай поесть спокойно…

– Да я вообще молчу, – тихо пробубнила девушка, опуская глаза.

***

Аппетит, на который Ханар никогда прежде не жаловался, обиженно удалился, не прощаясь, где-то на середине бутерброда. Лета, молчала, как и обещала, но при этом провожала каждый кусок такими голодными глазами, что есть, становилось, просто стыдно. И мало того, желая еще лучше рассмотреть, она неосознанно наклонялась к магу все ближе и ближе, для устойчивости облокотившись руками на стол. Декольте ее платья, которое и так можно было с трудом отнести в разряд одежды, оттопыривалось ниже и ниже, открывая обзору то, что он, как порядочный человек, видеть совсем не хотел. Ханар уже сам не понимал, что раздражает больше: ее не здоровое внимание к бутерброду, или его, мага, ответное и совсем не к еде.

– Слушай, – не выдержал он наконец, – ты же не испытываешь голода, так зачем с такой жаждой провожаешь каждый кусок. И ещё, не могла бы ты надеть что-нибудь более приличное, вместо этого…

Он обвел рукой незатейливый наряд.

– Ну, если твоего слугу не испугает бродящая по коридору одежда…

– Он привычный, – легко отмахнулся маг, – скажу, что новыми заклятьями экспериментирую.